Инвестиго, затерянные в песках

Глава 9 Задание Гурга

— Я не ослышался? — переспросил удивлённый Крижен.

Как так, идеалисты из Рилгана вдруг решили запачкать ручки? Это что-то новенькое. Он был далёк от политики, но будущее родной гавани с таким руководством казалось ему туманным.

— Всё так. Поможешь, и будем считать, я тебя не видел.

— Кто?

— Узнаешь на месте.

— И зачем вам это?

— Много вопросов за раз, не считаешь?

— Понял.

Гург отпил из кружки, драка всё же началась возле входа, вмешался хозяин заведения. Кто-то вдруг шмальнул магией и понеслась. Угрозы, маты, женские визги.

Они опрокинули стол, следя из-за него за мордобоем. Виновника уже повязали, но это как сухая листва — малейшая искра, и пиши пропало. Другие постояльцы увлечённо махали кулаками, даже сами не зная за что и почему.

— Ночью уйдёшь с девочкой через окно. Вас будет ждать телега с моим человеком, — торопливо говорил Гург. — Он поможет пересечь границу…

— Погоди, ты разве не с нами?

— Нет, за мной следят, — маг в белом внимательно наблюдал за обстановкой. — Всё остальное тебе расскажут, а теперь ударь меня.

— Это я с радостью.

Крижена долго уговаривать не пришлось, и он с криком толкнул вперёд удивлённого Гурга. Они перевалились через стол. Бывший бандит мигом оказался сверху и один за другим обрушил мощные удары по лицу того, кто держал его в страхе всё это время. Вот он перед ним лежит весь беспомощный.

— Это я-то мудила? А за слова ответишь? — удар в скулу, в лоб, в глаз.

Гург привстал, но тут же получил с размаху лбом в нос, на лице расцвела клякса крови.

— Модник грёбаный, сейчас я тебе ушко подправлю! — с каким же удовольствием он вцепился зубами в мочку его уха и откусил.

— Что ты творишь? — тихо зашипел на него Гург, делая вид, что сопротивляется.

Вместо ответа Крижен издал из себя рык.

— АААА!

Последний удар он намеренно занёс слишком медленно, чтобы парень успел подыграть. Глухой стук и затылок рилганского посланца впечатался в пол, а сам он обмяк без чувств. Вытерев рот предплечьем, Крижен встал на ноги, немного пожевал откушенный хрящик и сплюнул.

— Ну и дрянь.

Перешагивая через тело «поверженного» мага, он «случайно» задел его ногой и, пошатываясь, пошёл в комнату к Нике. Народ перед ним опасливо расступился.

«Такая конспирация тебе сойдёт?» — мстительно подумал про себя маг.

«Что с тобой? Откуда кровь?» — сразу же спрыгнула с кровати обеспокоенная Ника.

— Это не моя, отстань, — отмахнулся он от девочки, но та уже поднесла ему тазик с водой и тряпку. — Испачкался немного, делов-то.

Увидев, что с ним всё в порядке, Ника уселась обратно и, хмурясь, смотрела, как он вытирает заляпанную одежду.

«Тот человек не был плохим», — выдала вдруг она. — «Зря ты так с ним».

— Иногда каждому из нас нужна хорошая трёпка, малышка. Я свою уже получил, теперь его очередь, — он кивнул на пол вниз, где сейчас как раз оказывали помощь раненому. — Поспи пока, — он прокряхтел и улёгся в кровать, — ближе к утру мы отсюда уйдём.

Едва коснувшись подушки, Крижен заснул.

Ника посмотрела в покрасневшую воду, видя в ней своё отражение. Тонкий изгиб чёрных бровей, курносый нос, большие любопытные глаза на маленьком личике, короткая практичная причёска под мальчика. До этого она почти не смотрелась в зеркала, но здесь вдруг задержала взгляд.

«Это симпатично или нет?» — не могла она понять и невольно убрала прядь за ухо и повернула шею, внимательно себя изучая, но вдруг капля с тряпки, что она держала, упала прямо в центр отражения и вызвала круговую рябь.

Девочка тряхнула головой и поспешила к окну вылить грязную воду. До пробуждения Крижена она смотрела, как поднимается и опускается его грудь, успела изучить каждую его щетинку на лице. Она иногда так засматривалась на людей, что те начинали смущаться. Их эмоции, складки, морщинки, полутона чувств — она впитывала всё.

— Чо пялишься? — вдруг проснулся Крижен, у него был открыт только один глаз, другой всё ещё сопротивлялся. — Не спала?

Ника помотала отрицательно головой и оглянулась. Всё тело затекло сидеть в одной позе.

— Ну и дура, — позёвывая, бросил ей беглый маг, а затем босиком пошёл ополоснуться.

Поклажи у них никакой не было — всё осталось во дворце Альтенбруков. Таверну покидали налегке. Сделали это через окно.

— Идём, — подозвал он Нику, показывая, что хочет взять её левой рукой подмышку. — Что такое?

«Я сама».

— Нам некогда тут играться в школу магии, — шикнул он на мелкую. — Я сказал, иди сюда, мы уходим.

Это было большой ошибкой. Ника скрестила руки на груди и прислонилась к стене спиной. Окно открыто нараспашку, ночной воздух шевелил шторы, а на улице никого не было. Но это неточно.

Если Крижен не ошибался, за Гургом сейчас должна была пастись вся разведка королевства Сорк, а также имперцы, федерация и прочие шпики. Он же как белая тряпка у всех на виду!

Какие тут могут быть капризы?

— Жду внизу, постарайся не сломать себе шею, — как можно спокойней ответил он и вылетел пулей наружу, заставив шторы трепыхнуться до потолка.

Ноги привычно мягко коснулись земли, даже не почувствовав удара. Крижен обернулся и всмотрелся в окно, которое только что покинул. Оттуда высунулась мордашка Ники и быстро его нашла. Для верности он помахал ей рукой.

«Шевелись, ну же!»

В это время Ника массировала себе виски и тяжело дышала. Страх высоты с прошлого раза всё ещё сковывал, но она решила, что той ошибки больше не повторит! Как же ноги дрожат.

«И руки».

Она взяла разгон аж у самой стены, внимательно прислушиваясь, что творится в соседних комнатах. Когда кто-то резко кашлянул, она чуть не вскрикнула. Во рту пересохло.

Ника почти передумала, но вдруг воочию представила, как Крижен будет её подкалывать, называя трусихой, и это дало первый толчок.

Она решительно разбежалась, подпрыгнула и… Поскользнулась прямо на карнизе. Падая, она со страху выстрелила из обеих ладоней потоками воздуха. Лицом полетела вниз, но успела использовать пневмодвижение второй раз, выставив руки вперёд. Ей подбросило под прямым углом вверх в небо, а тело кувыркнулось. В какой-то момент она застыла в полный рост, и её взору открылся ночной город с одинокими огоньками в окошках.

«Как красиво».

Тело начало падать, но она использовала заклинание в третий раз, направив себя ровно туда, где стоял её спутник. Она справилась! А это не так сложно, ха-ха!

Ника надела на лицо самое самодовольное выражение, которое вообще возможно. Этот хам его заслужил. Но её планам не суждено было сбыться, потому что она забыла, что при торможении так-то надо ещё раз включить пневмодвижение.

Она врезалась в Крижена, сбив его с ног, и зажмурилась.

«Прости», — виновато показала она жестами своему спасителю, попавшему спиной в лужу.

— Уходим, — лаконично ответил он ей, не став ругать.

Дальше при прыжках он держал её за руку, корректируя полёт. Ника была не против. Эта стремительная пробежка запомнилась ей на всю жизнь. Как они перепрыгивали через повозки, одним движением взбирались по стенам, топтали остывающую черепицу крыш и перелетали с дома на дом. В этот момент она ничего не боялась.

Её мана быстро закончилась.

— Всё, набегался кролик? Садись, — показал он ей на спину, ухмыляясь, и было с чего, ведь теперь она тоже промокла.

Впрочем, это не испортило хорошего момента. Они побегали ещё немного и спустились. Словно тени прошли несколько улиц и залезли в крытую телегу, где сразу же сняли мокрую одежду и обмотались шерстяными одеялами.

— Сойдёт.

«Что?» — переспросила она, увидев, как маг выставил вперёд кулак с израненными костяшками.

— Я говорю сойдёт, ну же, отбей, — Ника не понимая ударила своим кулачком о его, и Крижен одобрительно крякнул. — А теперь поспи, я посторожу.

По бокам телеги были прикреплены верёвками плетёные корзины с кудахчущими курицами, два угла подпирали бидоны с молоком, от которых шёл характерный сладковатый запах. Помимо прочего, маг заметил три головки сыра, завёрнутые в марлю, крепкий сундучок и мёд в горшках. Посередине всё завалено мешками с овсом.

Их везли в империю Ал. В животе заурчало. Крижен отломил себе кусочек сыра и проделал дырку в плотном сукне, чтобы следить за происходящим.

За Атавирой, в пределах двух-трёх километров Крижен увидел четверых всадников. Они догнали их неторопливую телегу спустя десять минут.

— Стоять, покажи груз!

Резкий приказ в предрассветной тишине окончательно развеял сомнения. Мать его, да это же Коллин! Что этот идиот тут делает? Неужели Виктория так сильно взбесилась? Ненормальная.

— А? — глуховато спросил их возница, дед был настолько древним, что, казалось, нянчил ещё Альтэндо.

— Стой, говорю, тормози!

Проезд мигом перекрыли, и телега встала на месте. Ника дрыхла без задних ног, Крижен не стал её будить. Вместо этого осторожно наблюдал за происходящим из проделанной дырки.

— Вы кто? У меня денег нет…

— Заткнись, старик, и делай, что говорю.

— Но я… Сынок, ты наверно меня с кем-то перепутал. Я к внуку в гости… Это… Курочек везу, мёдика, сырку. У меня ничего запрещённого отродясь нет. Вот, вот подорожная и гарантийное письмо вот есть, смотри, — он трясущимися руками достал из-за пазухи свёрток, размотал тряпку и оттуда уже документы.

Крижен слышал, как возница зашёлся кашлем, пока глава стражей Альтенбруков читал переданные бумаги. Магический свет из его руки погас, и он отдал обратно старику два листа.

— Кажется, не успели. У тебя точно там никого нет?

— А?

— Да он почти глухой, командир. Я, кажись, знаю его, он с моим стариком выпивает иногда. Этот не возьмётся за…

— Понятно. Приносим свои извинения, отец. Доброго пути тебе.

— Спасибо сыночки, спасибо, и вам тоже, — старик поклонился стражам и потопал обратно к козлам.

Крижен вытер пот со лба и облегчённо откинулся назад. Пронесло. Ещё чуть-чуть и пришлось бы замараться в крови. У него не было кристаллов, чтобы сражаться сразу с четырьмя. К тому же тут открытое поле, спрятаться негде. Всадники запрыгнули на лошадей и развернулись, чтобы уехать.

БАХ!

Крижен снова присел. Что там такое? Телега всё ещё стояла, но он как будто слышал звук падения? Обзора в ту сторону не было, но маг с ужасом увидел, как один из стражей показал на них пальцем и все тут же развернулись.

«Что там с этим дедом? Почему он не трогается⁈» — Крижен облизнул губы и на всякий случай накрыл Нику своим одеялом.

Куры кудахтали громче обычного и шуршали крыльями, истошно пропел арию петух, прямо над головой Крижена. Да так, что маг дёрнулся.

«Заткнись, урод!»

— Что там с ним, жив?

В ответ ничего. Он что сдох? Старик сдох. Серьёзно? Вот прям другого времени не нашёл окачуриться? Что эта за сверхсекретная операция такая, нельзя было найти перевозчика, скажем, лет на семьдесят помоложе?

— Жалко деда, кремень был, — подал голос молодой страж, тот самый, что не хотел пускать Крижена.

— Раймонд, осмотри телегу, будешь править, отвезём её обратно в город. Я заберу твоего гнедого.

«ЧЕГО⁈»

Мечом в таком бардаке особо не помахаешь, поэтому Крижен вынул из голенища по привычке нож, но в последний момент передумал — телегу изрешетят заклинаниями, если он вот так нападёт на юнца. Подоткнув под себя побольше соломы и промасленного тряпья вперемешку с куриным дерьмом, он затаился.

Гвалт внутри поднялся ещё больше, когда телега качнулась и, пригибаясь, внутрь заглянул страж.

— Фу, ну и вонища, — прижимая к носу предплечье, пробормотал Раймонд.

— Что там? — спросил голос командира.

— Сам бы и проверил, — буркнул молодой воин себе под нос, представляя, как будет сидеть всю дорогу на облучке и занюхивать это амбре.

Плетёные клетки бились о борта от пытающихся вырваться куриц, заглушая дыхание Крижена. Он был готов выстрелить, когда меч Раймонда потянулся приподнять наваленные друг на друга одеяла, под которыми сопела Ника.

— Раймонд, давай быстрей. Госпожа Виктория нам спасибо не скажет. Надо поймать этого ворюгу, вылезай.

— Иду, иду… Заткнись, а то на суп пойдёшь, — проворчал страж и скорчил рожу раздирающемуся воинственному петуху, тот взбесился и попытался ударить клювом сквозь прутья.

Раймонд спрыгнул, его товарищи закинули внутрь тело старика и, оседлав коней, поскакали вперёд.

— Догоняй!

Юнец заставил клячу протащить телегу поперёк дороги и кое-как развернулся. Колёса заскрипели, и теперь путники отправлялись назад в Атавиру. Крижен вышел из оцепенения и стряхнул с себя куриное дерьмо. Выглянув наружу, он понял, что вокруг одни равнины и они как на ладони.

Как кошка он прокрался обратно к дальнему углу. Стараясь не шуметь, он ножом проделал ещё один квадратик в сукне как раз за спиной нового возницы. Тот ничего не заметил и похлёстывал старую лошадь.

— Давай быстрее, уродина.

Крижен просунул руку в отверстие и схватил за шею грубияна. Из ладони вырвался каменный острый конус и пробил позвоночник вместе с трахеей. Раймонд потянул поводья вправо, и они начали уходить с дороги. Крижен моментально расширил отверстие парочкой разрезов и залез сам на козлы.

Тело убитого всё ещё тряслось, но он не стал его сбрасывать, а лишь продолжил разворот телеги. Пару минут и путники уже катились в империю Ал. Однако беглый маг не расслаблялся. Он пришпилил почившего Раймонда к лавке, заставив сидеть прямо, и вложил в его руки вожжи для правдоподобия. Старая лошадёнка послушно себе цокала и фырчала, зная своё дело.

— Умница, давай родная, — прошептал Крижен и залез обратно в телегу, где проковырял ещё одну дыру, но уже с правого борта.

Как и ожидалось, стража прибежала обратно, подняв облако пыли.

— Раймонд, ты дурак? — крикнул его товарищ, вырвавшись вперёд, чтобы остановить спятившего друга.

Крижен надеялся, что группа разделится, но этого не произошло. Двое всё ещё ехали позади. Он закусил губу. По-тихому не выйдет. Не дожидаясь, пока вскроется обман, он сам одёрнул сукно на входе и двумя гейзерами ударил под ноги преследующих скакунов.

Сила воды подбросила животных и их седоков в воздух. Крижен не смотрел, что с ними стало, а сразу же навскидку изрешетил сукно магической очередью из острых камней. Важно было успеть и не дать седоку покрыться щитом. Когда в ответ ничего не полетело, а лошадь замедлила шаг, он с облегчением вздохнул и прыгнул вперёд к Раймонду, чтобы остановить телегу.

Всадник, в которого попали пули, свесился с лошади. На всякий случай Крижен добил его в голову и, обнажив меч, побежал навстречу приземлившимся преследователям. Одного из них придавило лошадью, и он кричал от боли, а вот второй, командир Хайниц, успел в воздухе высвободиться из стремян и приземлиться на ноги. Он стоял в десяти шагах от своего подчинённого с уже обнажённым клинком.

— Нет! — крикнул офицер, когда увидел, что Крижен не собирался с ним драться в честном бою.

Вместо этого в недобитого мага полетела струя огня. Она напоролась на водную преграду от командира, попытавшегося спасти неудачливого помощника. Зашипел пар, видимость снизилась. Крижен отреагировал моментально — из-под земли в раненного вонзились каменные копья.

Всё произошло быстро. Не останавливая хода, он включил антимагический эф-слой и ринулся на последнего стража. Остальные угрозы были ликвидированы.

По ушам лязгнул удар металла о металл, а высекшиеся искры озарили предрассветную темноту. Капитан сблокировал атаку и огрызнулся магическим шквалом водных ножей. Заклинание было молниеносным, хлёстким, явно натренированным годами.

Крижен пропустил всего один снаряд, пробивший правое плечо насквозь. Остальные принял на себя каменный щит. Материализация просто не поспевала за стремительной дракой, но бывший преступник знал, как удивлять. Он покрыл себя твёрдой минеральной коркой и взорвал щит на куски. Те, в свою очередь, ранили ничего не подозревавшего капитана.

Хайницу оторвало ногу острым срезом большого осколка. Эф-слой не спасал от физических атак, а среагировать на такую почти нереально. Был один маг, который успел бы, но он сейчас где-то там, лечит откушенное ухо.

— Зря ты это, зря… Тебя найдут! — отползая назад, попытался возражать Хайниц и вытянул ладонь вперёд.

Капитан сделал тот же манёвр, что и Крижен. Всё его тело окаменело толстым бугристым наростом. Внутри он не мог нормально дышать и шевелится. Плохой ход, сделанный скорее в панике.

Крижен замахнулся мечом, чтобы рассечь защиту. Когда траектория пошла вниз, он увеличил вес оружия налипшими валунами, превращая клинок в подобие молота. Удар сотряс защитную клетку Хайница, а с меча всё наносное разлетелось песком в стороны. Лезвие стало чистым, Крижен снова замахнулся и ударил по той же методе.

«Орешек» раскололся довольно быстро, последний удар оказался возле головы, и, как только капитан отправился к праотцам, вся защита растаяла, обнажив одноногое тело с изуродованным лицом.

— Опять двадцать пять, — вздохнул Крижен, явно не в восторге от бойни. — Ну сдалась тебе эта повозка, мужик? — он сморщился от боли, горячая кровь пропитала рубашку, присев возле трупа, он обыскал кармашки и нашёл, что искал — набор шариков насуко.

Кость была цела, поэтому он разжевал только два: белый от боли и красный для восстановления тканей и остановки кровотечения. Через две минуты всё затянулось. Оглянувшись на тракт, он понял, что надо спешить — скоро появятся первые повозки. Крижен срезал кошельки стражи, а также забрал все их запасы медикаментов с кристаллами.

— Дурак, — он хлопнул себя по лбу, когда понял, что всё это время у него были стащенные брюлики Виктории, их можно было использовать в драке, но он про них совсем забыл.

Оружие у стражников добротное, но его не было смысла тащить с собой — на границе телегу обыщут. А вот пятьдесят фалеров прикарманил без зазрения совести. Выкопав наспех магией гигантскую яму, он сбросил в неё трупы людей и животных. В последнюю очередь подтащил старика, но вовремя остановился.

— Чуть не забыл, — он порылся у того за пазухой и достал смятые документы — пропуск и письмо от внука. Всмотревшись в буквы, он отыскал адрес. — Отлично.

Дед отправился в братскую могилу, а ветряной ковш мигом засыпал её. Парочка толчков воздушной наковальней и земля утрамбовалась. С дороги там не шибко видно отсутствие травы, но если спуститься пониже, то подозрения сразу возникнут.

«Надо убираться отсюда», — Крижен положил в карман бумаги и побежал к повозке.

Смыв водой с козлов кровь, он запрыгнул и стащил с Ники шерстяное одеяло, подстелив его себе под задницу. Та кое-как разлепила глаза и сонным голосом спросила.

«Что… Что там?»

— Всё нормально, небольшая остановочка, уже трогаемся.

«А где дедушка?»

— Ушёл к бабушке.

«Я серьёзно».

— Я тоже. Старый сказал ему домой надо, а мы сами как-нибудь.

«Понятно», — сделав последний жест, Ника зевнула и снова провалилась в сон.

Курицы с петухом притихли, Крижен цокнул кобыле ковылять дальше, и парочка покатила к границе с полуанклавом империи Ал.