Инвестиго, затерянные в песках

Глава 8 Бремя монарха

— Присаживайся, — Гург кивнул своему собеседнику и вернулся к поеданию жареной курочки, так получилось, что за сегодня это был первый приём пищи.

Корабль только-только привёз его из Рилгана.

— Что тебе нужно? — с недоверием спросил Крижен.

На Гурга накатили воспоминания об этом субъекте. Когда-то тот был прихвостнем Альтэндо и исполнял всякую грязную работёнку. Несмотря на перекрашенные волосы, он сразу же узнал Крижена даже со спины. Возможно, это выверты сознания после многократных усилений дистортами или просто случайность, но получилось, что получилось. Он выследил их и уговорил девчонку не делать глупостей. Они даже нашли общий язык.

— Сядь и узнаешь.

После повторного приглашения бывший член банды всё же отодвинул стул. Ника стрельнула в его сторону глазами и виновато отложила пустую тарелку. Гург не спешил с объяснениями и, доев свою порцию, подозвал разносчицу. Та убрала на поднос грязную посуду и, получив оплату, удалилась.

— Что вы забыли в Сорк? — первым делом поинтересовался он.

Крижен был на взводе и нет-нет да бросал взгляды на висящий на стуле меч.

— Пытаемся выжить.

— Разве вы уже не должны были пересекать пустыню? — поинтересовался он, вспоминая разговор с Микульпом, брат этого тела в своё время натерпелся от человека напротив.

— У нас нет денег на поддельные документы, чтобы пройти Жотинскую федерацию.

— А морем?

— Там ещё дороже, да и никто не возьмётся. Порты в империи дрючат только так.

Всем было известно, что имперцы бережно относились к своим морским границам и смертная казнь за провоз нелегалов — лишь малая толика наказаний. Брались даже за родственников моряков.

— Понятно, — вздохнул он и скрестил пальцы на столе. — Ты же понимаешь, что это не оправдание, так?

Крижен кивнул.

— Тебя тут горячо защищали, лучше любого адвоката, да Ника? — он подмигнул девочке, и та еле заметно улыбнулась.

— Так понятно, ты нас не тронул, что тебе нужно взамен? — не выдержал беглый маг.

— Дорогая, иди к себе в комнату, мне с твоим папой надо поговорить. Обещаю, с ним всё будет в порядке, — Гург улыбнулся девочке, и та сначала посмотрела на своего опекуна, и только после его разрешения ушла из-за стола.

Оставшись лицом к лицу, они сидели, попивая медовуху, и наблюдали за входящими постояльцами. В дверях назревала драка.

— Для тебя есть интересная работёнка, возьмёшься?

— Отказаться я не могу?

— Не-а, — лениво покачал головой Гург.

— Что за работёнка?

— Надо кое-кого похитить.

Рилганский королевский дворец.

— Много там ещё народа? — устало потёр глаза Бефальт, на последнего посетителя он потратил битые полтора часа, задница совсем окаменела сидеть на троне, пусть и с мягкой подкладкой.

— Вам бы отобедать, Ваше Величество, с утра принимаете, поберегли бы себя.

— Давай следующего, и вели стол накрывать, — махнул рукой новоиспечённый монарх.

Он всерьёз задумался над проблемой, озвученной Найшой. Девушка ушла пару часов назад.

Инспекция нового города на востоке была неутешительной. У них закончились деньги, стройка встала. К тому же там не хватало опытных магов для расчистки территорий от свирепых монстров.

Они нападали на дровосеков и строителей, сеяли панику, люди боялись выполнять свои обязанности, но Беф не мог выдернуть лучших воинов — все они отправлены патрулировать границы, а отдельный гарнизон стоял якорем на месторождениях гуано. Минеральное удобрение сейчас — это гарант хорошего урожая.

Засуха, увы, побила многие культуры, и только запасы короны спасали жителей республики Рилган от голода. Выдернутые из бюджета десять миллионов фалеров для усмирения голюдей тоже сильно по ним ударили.

«Нам нужны деньги, много денег».

У него засосало под ложечкой, но прибывшего гостя-чивина надо было выслушать.

— Ваше Величество, — поклонился он, — король Бефальт Хандлер I от имени моего народа приношу вам самые искренние приветствия и дары дружбы.

С одного крыла гостя, как штандарт, свисал золотой торжественный плащ, на плечи был накинут костюм-пончо из пергаментной тонкой кожи тёмно-серого цвета. Под ним худосочная фигура казалась внушительней. На руках перчатки с когтями, не настоящими — это искусные золотые накладки на пальцы. На ногах лёгкие сандалии с чуть загнутыми концами.

Статус гостя также подчёркивался поясом из сплетённых сухожилий побеждённых монстров и золотых пластин, каждая из которых означала главенство над горным кантоном.

У поклонившегося их было три.

Двери открылись и к ногам Бефальта один за другим клали подарки от пернатого народа Маналейского хребта, что делил материк пополам. Среди подношений был обработанный дикий кристалл чёрно-синего цвета, такой концентрации маны сложно добиться. Видимо, он хранился в толще земли многие века.

— Как горные реки наших земель текут в единое море, так и наши сердца стремятся к согласию. Мы чтим вашу доблесть, восхищаемся вашей щедростью и благодарим за гостеприимство, что согревает нас, словно солнце после долгого пути.

Выспренная речь посланца чивинов едва не заставила Бефальта ёрзать на стуле. Он сдержался, чтобы не оглянуться: «Это он мне? Может, там ещё кто стоит за спиной, не знаете?»

Но нет, это обращались к нему, потому надо было держать марку.

— Как орёл, встречающий восход на вершине утёса, радуюсь я вашему прибытию, благородный посол Нгазир. Да будут слова ваши — как семена, падающие в благодатную почву: пусть взрастёт из них дружба крепче дубовых корней и выше сосен наших лесов. Ваша мудрость — что чистый родник среди камней, а щедрость вашего народа сравнима лишь с бездонным небом, что дарит нам общий кров.

Кристалл был оформлен в виде фигурки орла, расправившего крылья. Чивины также подарили серебряное зеркало с гравировкой летящей стаи, аметистовую чашу, связку священных перьев, лук из китового уса и жил, а также великолепный ошейник для королевского сокола с гравировкой: «Для того, в ком живёт жажда высоты».

Все подношения унесли слуги, а Бефальт продолжил свою приветственную речь, памятуя, что этому народцу важен церемониал. В таком случае следовало сказать вдвое больше тёплых слов, чем подносящий дары.

— Примите же хлеб и соль моего дома как знак доверия, а огонь этого очага — как свидетельство: покуда горы стоят нерушимо, а птицы возвращаются к своим гнёздам, союз наш не познает ни ветра раздора, ни зим забвения.

«Спасибо Найше за уроки этикета и красноречия», — мысленно поблагодарил он сестру, что с самого начала вдалбливала в сопротивлявшегося брата знания.

Памятуя, что чивины не любят касаться чужаков, Бефальт попросил передать ему связку священных перьев в первую очередь. Это было важно, потому что птице-люди уважали тех, кто чтил их обычаи. Перья чивинов не доставались абы кому, потому он положил их слева от себя, как бы у сердца.

Нгазир гордо выпрямился, с официальной частью было покончено. Король прошёл проверку. Тень улыбки озарила лицо посла, и он обозначил свою просьбу.

— Военный союз, против кого? — переспросил Бефальт, вздыхая про себя.

Это нереально. Просто невозможно. Ведь Маналейский хребет граничил с двумя могущественными странами: c юга — это империя Ал, а с севера — Жотинская федерация, состоящая из семнадцати государств. Ни с одним из этих противников Рилган не может тягаться в нынешнем состоянии.

— Против шести кантонов Шаргарата, нашего кровного врага.

— В смысле? — не понял Бефальт. — Вы хотите, чтобы мы вмешались в вашу клановую войну?

Маналейский хребет был заселëн тысячами чивинов, и все они делились на отдельные административные единицы — кантоны. Эти микрогосударства торговали друг с другом, имели своих вождей и знать, личные армии, а также раздробленную веками культуру. Племена объединялись только перед лицом общей угрозы, в остальном же жили друг от друга изолировано. Всего насчитывалось больше сотни кантонов.

— Да, король Хандлер.

— Мне надо это обдумать, — кивнул он, — а пока прошу, будьте нашим почётным гостем, я дам вам ответ в течение десяти дней.

После этого Беф кивнул церемониймейстеру и тот позвонил в колокольчик. Это означало конец приёмного дня.

Чивин откланялся, а король кинулся заедать стресс. Кто бы что ни говорил, а еда всегда приводила голову в порядок. Особенно в нынешнее неспокойное время. На Бефальта свалилось много забот. Подданные и враги смотрели на него с надеждой: первые ждали стремительных успехов, а вторые — осечки.

— Передай Луи, яблочный пирог — просто объедение, — закатил глаза Беф и чинный официант довольно подкрутил длинный ус, он обожал свою работу, как и весь кухонный персонал вместе с шеф-поваром.

— Непременно, Ваше Величество.

Хоть на полчаса, но голова всё же разгрузилась от забот. После обильной трапезы молодой король немного прикорнул в одиночестве у себя в кабинете на софе. Это время было неприкосновенным для всех. Загруженность встречами и постоянный контакт с людьми требовал такой вот перезагрузки, когда Беф мог просто пялиться в потолок и ничего не делать.

Заточенный на извлечение прибыли ум проводил ревизию всех владений на основе той информации, что стекалась к нему тоненькими ручейками. Республика Рилган на одноимённом материке представляла собой государство с большим потенциалом.

В отличие от той же империи Ал со множеством пустынь, здесь была уйма плодородных земель, пусть ещё и не взятых в оборот. Медленно, но верно бывшие владения высшей аристократии переходили под их контроль, но знать сопротивлялась, зачастую уничтожая за собой посевы и сдабривая чернозём чудовищным количеством соли. Многие не хотели расставаться со своим имуществом просто так и вставляли палки в колёса.

Далеко на севере за Булинайским хребтом был неизведанный лес с уймой магических лекарственных растений. Если брать в общем, это самая опасная территория на материке. Монстры там не в пример сильнее обычных, но и в бюджет из этих территорий поступала внушительная сумма. Для освоения Заповедного леса, как его называли, требуются маги экстра-класса, инвестиго.

Далее переходим на восток к Огненным горам. Самая возвышенная местность во всём мире, почти четвёртая часть материка. Многочисленные вулканы, необжитые территории. Там зачастую даже карт нормальных нет. Люди сумели построить на восточном берегу лишь один портовый город Ондельтон и развернуть добычу полезных ископаемых.

Благодаря Марку они стали добывать не только кристаллы с мрамором, но и малахит, железо, свинец, цинк, а также ряд магических руд, обнаруженных чуть западнее. Этот регион тоже был перспективен, но не освоен из-за бюрократических проволочек и отдалённости от центра, попасть туда можно было только морем.

Сейчас там маги расширяли площадку под строительство нового металлургического комбината, чтобы добытое сырьё сразу же пускать в производство. Слитки, проволока, заготовки для инструментов и многое другое — всё это стоит в разы дороже первичного сырья. Для внешней торговли самое то.

Также вовсю уже работала обогатительная фабрика. Так необходимые им драгметаллы отделялись от полиметаллических руд и перевозились в столичную казну.

Там же располагалась и пороховая мануфактура. Серы и селитры было в достатке, а уголь и так добывали в огромном количестве для печей. Так что грех не воспользоваться возможностью.

Переместимся на юг, в регион трёх портов. Именно туда прибывали все иностранные купеческие товары и развозились дальше по материку. Налоговые сборы составляли раньше львиную долю казны. Рилган ввозил очень много товаров. Однако сейчас туда заглядывают лишь пираты да представители парочки стран-изгоев. Всё ещё как-то держится на промысловом флоте, добывающим мясо куталиков, но этого мало. Решением проблемы сейчас активно занимались послы, включая Ли Праста.

Запад. Здесь расположена большая часть людских поселений. Равнинная местность, близость к источникам воды, плодородная почва. Города обильными точками усеивали карту. Там же красовалась и столица. Местные называли себя чистокровными рилганцами. Все мечтали переехать сюда, потому что это был самый безопасный и освоенный участок материка.

И, наконец, центр. Ферма оккапури, огороженная с двух сторон реками. Раньше она принадлежала небезызвестной семье Соммула, но после революции Бефальт и Ко ввели туда регулярные войска и выкурили аристократов. Этот стратегический объект с магической древесиной работал как часы. Хоть остальные страны и чурались напрямую покупать у них столь ценный ресурс, но поделать ничего не могли. Всем нужен мощный проводник магии, к тому же с ярко выраженными антимагическими свойствами.

Товар развозился контрабандистами, и сейчас именно он выручал Рилган в столь трудные времена. Почти две трети средств казны — это экспорт оккапури.

Другие статьи доходов не столь прибыльные, но тоже пополняли бюджет страны. Те же хантеры официально теперь получили поддержку государства и организовались в гильдию. Это позволило в разы быстрее набирать рекрутов, а также проводить их подготовку в учебных центрах. Времена, когда новичка, словно слепого котёнка кидали ночью в опасный лес, прошли. Теперь надо было сдать экзамен на физ и маг подготовку, а также на знания вражеской флоры и фауны. Смертность среди хантеров упала с семидесяти процентов до пяти-шести.

Старые инструктора соблазнились щедрым жалованием и охотно делились опытом с молодняком, ведь с добычи воспитанников они получали пусть и крошечный, но процент. Бефальт гордился придуманной им системой и теперь хантеры из убыточной гильдии вышли на плато и постепенно окупали вложения короны.

Вот с таким «хозяйством», если вкратце, ему и приходилось работать, а это только экономическая часть… Вздохнув, король перебрался за стол. Перед ним лежали кипы бумаг.

— Что ж, приступим.

Он читал их одну за другой, ставил печать и подпись, а если что-то не устраивало, делал пометки и отправлял с курьером обратно адресату. Тут были прошения и жалобы различной степени важности, патентные письма, бюджетные ведомости, жалованные грамоты, смертные приговоры (да, к сожалению, были и такие), помилования, верительные грамоты от послов, эдикты и прочие скопившиеся документы.

Это входило в его ежедневную рутину, а также давало ему представление о том, что творится в государстве. Он читал между строк, делал свои выводы, анализировал и принимал решения в соответствии с намеченным курсом. Он был тактиком и отлично справлялся с текущими задачами, а вот стратегом в их компании являлся Марк. Да, этот годовалый карапуз.

Беф уважал брата и всегда к нему прислушивался. Зная, что слухи о подобном «советнике» могут навредить их репутации, всё держалось в строжайшей тайне. Гург, тот, что сейчас использовал взрослое тело брата, был идеальным громоотводом, пока Марк не вырастет.

«Хотя бы лет пять ему дать», — думал про себя Бефальт и размял затёкшую руку.

— Пит! — позвал он своего телохранителя, тот вошёл внутрь из потайной двери, отодвинув в сторону шкаф с книгами.

— Да, Ваше Величество, звали?

— Ага, собираемся, надо кое-куда заглянуть.

Лысый насуко немногословно кивнул и помог переодеться своему правителю. На дородное тело Бефальта мало какая одежда налезала, но личный портной с лихвой закрывал все запросы. Правда, в этот раз одеяния короля мало что имели общего с его статусом.

Драный мятый плащ с засохшими кусками грязи на отвороте, выцветшие сапоги из некачественной телячьей кожи, серо-коричневые шерстяные штаны и потрёпанная куртка из дешёвого сукна, воняющая потом и дымом.

Довершала картину накладная чёрная борода и брови — подарок братца Микульпа. В зеркале стоял типичный представитель обнищавшего или проигравшегося в карты купца. Все украшения, естественно, были сняты, а кристаллы спрятаны глубоко под одеждой, дабы касаться тела. Перестраховаться будет нелишним.

— Вперёд, — скомандовал Беф своему спутнику, и Пит открыл люк в подземный проход.

Королевская резиденция была испещрена кротовыми норами. Архитекторы сделали всё, чтобы спасти своих повелителей в случае бунта. Отсюда туннели вели в разные уголки города, в том числе и далеко за его пределы. Знали об этих сооружениях немногие. Думаю, не надо говорить, что случилось с теми, кто их создал?

Пит был исключением. Он теперь до конца жизни был прикреплён к Его Величеству в качестве личного телохранителя и слуги. Ему было под сорок, опытный вояка, хорошо сложен и экипирован. Все его антимагические штучки были спрятаны в многочисленных кармашках жилетки, но сейчас она была прикрыта замызганной широкой рубахой. Надо было соответствовать легенде.

— Ваше Величество, вам не обязательно всё решать самому. Только скажите, и наши ребята всё сделают…

— Мы об этом уже говорили, — отмахнулся Бефальт, когда они выбрались на поверхность в рилганских трущобах, — Это моя страна, и ответственность за неё несу я.

Пит на это ничего не сказал, но держал ухо востро. Сейчас они находились в не самом безопасном месте. Мимо, крутя чётки, прошла шумная компания голюдей и оценивающе окинула их взглядом. Так по привычке. Богатого лопуха здесь мигом разденут, но вонючие обноски гостей не заинтересовали зеленокожих и они, громко галдя, побрели дальше, хвастаясь, кто больше выпил в прошлый раз.

— Сюда, — скомандовал король, и они свернули под арку, где дорога сужалась в грязную щель, едва проходимую втроём.

Беф тут был не в первый раз и отлично ориентировался на местности, к тому же у него были самые точные карты города и опыт беспризорника. Пит об этом не знал, потому удивлялся, насколько быстро они преодолели маршрут, срезав в парочке мест. Неповоротливый толстяк даже не запыхался, что тоже вызывало удивление у насуко. Подойдя к дверям двухэтажного дома, где еле заметно горел свет, король уверенно постучал кулаком.

— Кого там носит на ночь глядя? — прокряхтел изнутри голос, щёлкнула задвижка, и снизу, на уровне пуза выглянула старческая голова зеленокожего, подслеповатые глаза всмотрелись в незваного гостя. — А это ты… — тельце юркнуло назад и их пропустили внутрь, — говноступы свои снимайте… — проворчал дед и захлопнул дверь.

Миновав обшарпанный коридор, они попали в душную залу, практически неосвещённую. В центре на столе стояла свечка, а вокруг сгорбилось штук двадцать голюдей. В основном это были старики, почти у всех лысую голову украшала одна-единственная небольшая косичка, исключение составлял лишь двое — с хвостиками в центре макушки. Они были молодыми, мускулистыми и стояли на отдалении у стены, охраняя общий покой.

— Вижу все в сборе, можно начинать, — кивнул собравшимся Бефальт и присел на широкую скамью к остальным, Пит остался дежурить в дверях.

Голюди тихо пошамкали беззубыми ртами и с вниманием следили своими пронзительными глазками за именитым гостем. Они предпочитали больше слушать, чем говорить.

— Уважаемые старейшины, я собрал вас тут, чтобы обсудить наше будущее, будем мы сосуществовать в мире или увязнем в старых обидах. Уверен, ни мне, ни вам не нужны лишние жертвы. Я здесь перед вами, чтобы решить этот вопрос. Без бюрократии, бумажек и прочих ненужных препон. Договоримся и пожмём руки как мужчины.

Бефальт сделал паузу, наблюдая, как в темноте зашуршали силуэты. Накладная борода чесалась, но он сдерживал себя.

— Мне не нужны бунтовщики, и я думаю, вам известно, кто мутит воду. Ваабис, Рилган, Мирфуга, Ондельтон, Бомас, порты — мы в курсе, что готовится. Бруно Карц не за то воевал, чтобы вас загнали в резервации. Он герой Рилгана и его отважный народ тоже! Мы ничего не забыли: ни тех, кто отвернулся от нас, ни тех, кто встал плечом к плечу. Остановите эти приготовления или…

— Или что? Бутафорский король отправит нас на виселицу? — не выдержал один из «молодых», тот, что с хвостиком, так называемый распорядитель, глава юго-восточного сектора трущоб.

— Хайниц, во-первых, мы решаем вопрос переговорами. Сначала переговорами, — добавил он, наблюдая, как вытягивается лицо голюдя, тот не ожидал, что Беф знает его по имени, а он знал тут всех. — А во-вторых, перед тобой избранный народом монарх. Я не хотел этого титула, но мне пришлось согласиться. Я могу тебе не нравиться, что ж, пускай, но это не меняет сути.

— Какая разница, что ты говоришь? Люди всегда нам врали и давали пустые обещания. Мы для них никто, хуже скота, так было и будет. Зелёная кожа для вас как тряпка: вот, смотри, идёт отброс, смотри не коснись его, а то заразишься чем! Вы скинули нас в самую задницу, в трущобы и бросили подачку: нате жрите и не гавкайте на хозяина. А сейчас что? Наши братья прижали вас к ногтю! Вы засуетились, стало страшно — сами пришли умолять…

Глава старейшин Го, самый авторитетный и старый здесь голюдь, легонько махнул рукой с чётками и Хайниц замолчал. Оттолкнувшись от стены, он послушно вышел на улицу.

— Прошу прощения, Ваше Величество, продолжайте.

Остальные присутствующие никак не отреагировали на пылкую речь ушедшего, поэтому и Бефальт сделал вид, что ничего не произошло.

— Бруно Карц был моим другом, и мы мечтали о равных правах для всех в этой стране. Голюди, чивины, амбисы, фатачи и другие потомки исчезнувших рас — без разницы… Ничего не изменилось. Я готов сотрудничать со всеми. Вот моё предложение, последнее и не подлежащее обсуждению: мы даём вам шесть неприкосновенных мест в парламенте, присоединяйтесь к управлению Рилганом.

Вот это уже вызвало реакцию среди прожжённых старейшин. Они призадумались, некоторые вопросительно смотрели на своих соседей, другие о чём-то еле слышно шептались. Всего было сто мест, но «неприкосновенные» — это тот минимум, который всегда будет. Лобби голюдей могло со временем и расширится. Все это понимали.

Также членство в парламенте давало конкретные рычаги власти, возможность оседлать финансовые потоки и многое другое. Каким бы сплочённым ни было голюдское сообщество, оно никогда не соберёт столько денег. Бефальт предлагал им участвовать в создании будущего, самим решать, каким строить Рилган. Кто от такого откажется?

— Вы со мной? Ответ мне нужен сейчас, — король встал, намекая, что стоит ему выйти за дверь и щедрое предложение аннулируется.

За всех ответил Го.

— Мы согласны. Что вы просите взамен?

Мудрый голюдь сразу смекнул: Бефальт не просто так пришёл сюда глотать пыль, и что такие преференции надо отработать. Помимо устранения бунтовщиков, были ещё условия.

— Новый регион на востоке. Помогите разобраться с магтварями, нам не хватает бойцов. Сделаете это и места ваши.

Бефальт знал, что община голюдей имела боеспособных магов, втайне взращивая их собранными в складчину кристаллами. Бруно контролировал подобную ячейку в Ваабисе, в Рилгане и других городах они тоже были. Если собрать их вместе, то получится внушительная сила, способная справляться с монстрами не хуже магов-людей и насуко. Они просто возьмут количеством.

— Хорошо, — Го и остальные старейшины встали. — Да будет так, — король и старец пожали руки, скрепляя договор.

Зеленокожие не признавали силу «бумажек», только личные обязательства при свидетелях, поэтому Беф и организовал втайне встречу, ну и чтобы бунтовщики не догадались, что их час пробил.

На улицу их проводил второй распорядитель. Открыв перед монархом дверь, он уважительно поклонился, пропуская вперёд. Беф вдохнул свежий воздух и окинул взглядом звёздное небо. Уже давно стемнело. Он был доволен решившейся проблемой. Дипломатия работала, они ловко увернулись от ненужной бойни. Красота. Сзади послышалась какая-то возня, и Пит немедленно заслонил собой короля.

Мокрый кашель и клокотание. Перечившему Хайницу вспороли горло. Он повалился на землю, дрыгая ногами в агонии и сжимая руками рану. Проводивший их мужчина нанёс ещё пять ударов ножом в грудь и в бок, заставив голюдя смириться со своей участью. Под ним образовалась тёмно-красная лужица крови. Когда хрипы стихли, убийца вытер лезвие и сказал королю.

— Это наше дело.

Пит кивнул голюдю и взял под руки оробевшего Бефальта. Всё случилось так быстро, что он не успел сказать и слова против. Только что по его вине убили человека просто так. Потому что тот возразил ему.

— Я… Не… — пересохшим голосом пытался он что-то сказать, но насуко уводил его обратно к секретному туннелю.

— Ваше Величество, не надо, вы только сделаете хуже.

— Но так нельзя… Они же своих… Зачем?

— Я понимаю, но они другие, это дикари, вы их совсем не знаете.

Бефальт замолчал, смотря себе под ноги, шок потихоньку проходил. Вся его стратегия строилась на «перевоспитании», если раньше Рилган давал только кнут, то он первым протянул угнетаемым руку помощи.

«И спровоцировал внутриобщинную бойню».

Всех несогласных просто устранят, перережут как скот. Пусть не его руками, но запустил этот процесс он! Бефальт и раньше видел смерть, но здесь она была бессмысленной! А есть ли вообще в ней какой-то смысл?

Когда они оказались во дворце, он сорвал с себя бороду и кинул мимо стола. Пит шустро её подобрал и сложил в ларец к таким же парикам. Плюхнувшись в уличной одежде в своё уютное кресло, Беф задержал взгляд на чернильнице с пером, которым вершил правосудие.

Вот значит как. Каждый неосторожный росчерк может в любое мгновение отнять чью-то жизнь. Временами он забывался, кем был для окружающих. Бефальт больше не босяк с городского дна, и даже не подающий надежды купец. Сейчас другое время, другое…

— Пит, передай это письмо нашему другу. Придётся подкинуть ему работёнки.

— Отправить чивином? — уточнил телохранитель.

— Да пошли Зака.

Обычная почта шла бы через пролив Кауда кораблём дня четыре, но птицелюды налегке и с кристаллами перелетали его за день. Это был самый быстрый тип связи с Маналеей, не считая дельтапланов.

— Сделаю.

«Надеюсь, ты разнюхаешь, что там за междусобойчик у чивинов», — подумал Беф.

Также он приказал в письме сделать кланам особое предложение, можно сказать, безумное, но если оно выгорит, от соглашения выиграют все.

Гордый горный народ никогда не привлекал людей в свои разборки, поэтому, прежде чем заключать с ними военный союз, нужно узнать причины конфликта. А такое под силу только Ли Прасту.