Инвестиго, затерянные в песках

Глава 7 Почти исправился

— Что ты несёшь? Вали его, мужики, а девку продадим! — выкрикнул недальновидный главарь шайки.

Крижен одним рывком подхватил Нику и усадил на ладонь, как метательный снаряд. Художница вылупила глаза.

— Пневмодвижение, помнишь? Спрячься на крыше и ничего не бойся.

А затем он крутанулся и подбросил её вверх, магия ветра помогла набрать ускорение, раздался детский визг. Девчонка судорожно замахала руками и ногами, взлетая на высоту почти четырёх этажей.

— А говоришь, голоса нет, ха-ха! Вон как прорезался, — сказал сам себе Крижен и развернулся к нападавшим.

В это время Ника достигла пика траектории и остановилась. Пришло осознание, что она скоро свалится на голову дерущимся. Тело понесло вниз, причём так быстро, что срочно надо было выкручиваться самой! Уже показались карнизы третьего этажа, откуда выглядывало сморщенное лицо незнакомой бабульки.

Как и в том случае с извращенцем-аристо, у неё в голове что-то щёлкнуло и пневмодвижение сработало. Но не как надо и только из левой ладошки, что смотрела за спину. Еë толкнуло ветряной струëй прямо на тот самый карниз с горшками цветов.

— А-а-а! — закричала она и крепко вцепилась в выпирающий брусок дерева.

Крайний из горшков качнулся и свалился вниз, на лысую голову одного из обидчиков. Тот как раз собирался напасть на Крижена сзади.

Маг обернулся, заметив покачивающегося врага, и спрессованным ветром отправил того в полёт, но не как Нику, а далеко-далеко в другой квартал. Детина только и успел ойкнуть и скрылся из виду.

— Что ты там возишься? — раздражённо спросил Крижен, отбиваясь от следующей атаки. — Лезь наверх!

Девочка пыхтела и раскачивалась, пытаясь закинуть ногу на карниз, но опрокинула всё, что можно. Бабка не выдержала и открыла окно. В одной руке у неё был сжат поддержанный синий кристалл, а в другой откуда-то взялся молоток.

— Пошла прочь! Помогите люди, убивают! — закричала жительница дома и ударила по пальцам Ники.

Хорошо, что та вовремя убрала руки. К своему ужасу, она завалилась назад на спину и вот-вот должна была рухнуть на землю. Даже обречëнно зажмурилась, но всë пошло по другому сценарию. Крижен создал сферу воды прямо на её пути, и художница плюхнулась внутрь.

— Боже, столько проблем с тобой, — пробурчал маг, одновременно контролируя заклинание и сражаясь с двумя нападавшими.

Шарахнула очередь из острых камней. Подкошенный враг рухнул на колени, превратившись в кровавое сито, а его напарник сблокировал рубящий удар меча.

Однако третий, тот, что был с кристаллом, всё же исхитрился и обжарил Крижену ногу. Ника поняла, что больше не падает, и успела заметить, как её спутника ранили.

«Из-за меня», — промелькнула в голове мысль, кулачки сжались от злости.

Разум очистился, и она в следующую секунду сделала серию прыжков. Не помнила даже как, но это смотрелось эффектно: водный пузырь разорвался, столкновение со стеной ногами, снова толчок, прыжок на противоположный дом, потом обратно на карниз к той бабке, пинок ей в лицо и затем чистый прыжок вверх.

Ника приземлилась на кирпичную ограду, помахала руками, балансируя на краю, но справилась и вскоре оказалась на крыше.

— Отлично, пора заканчивать, — прокомментировал увиденное Крижен и больше не сдерживался.

В присутствии Ники смертоносные заклинания могли повредить девочке, поэтому он и велел ей выйти из зоны обстрела. Самым эффектным было использование воздушных наковален. Они мигом впечатали оставшихся обидчиков в землю, сломав им кости и превратив в желе. Всех, кроме последнего с кристаллом. На нём висел защитный эф-слой. Впрочем, как и на Крижене, поэтому ожога он не получил.

— Послушай, может, я пойду? — жалобно спросил нападавший.

— Ага, конечно, завтра на том же месте, — кивнул ему маг и удвоил воздействие наковальни.

Эти недоумки думали, что справятся с приезжим так, своими силами. Ведь он не выглядел как беглые богатеи с Рилгана, к тому же в компании девчонки. Идеальная жертва. Поэтому из всех кристаллом удосужился вооружиться только один.

— Мамочки, — взвизгнул налëтчик перед смертью и спрессовался в куль мяса, забрызгав кровью стены.

Эфирный слой блокировал и простые физические воздействия, потому Крижен не замарался. К сожалению, от тел ничего не осталось, да и марадëрить не было времени. Крижен одним махом взлетел вверх и забрался на крышу.

— Ты как? — спросил он девочку, та приходила в себя и в ответ показала два больших пальца. — Вниз не смотри. Молодец, хорошо справилась, — он и сам не понял, зачем это сказал, даже Ника подозрительно на него покосилась. — Что? — спросил он у неё.

Девочка недоверчиво подошла к нему, как принюхивающийся зверёк, и потыкала ради интереса пальцем, будто он ненастоящий.

— Да всё, всё понял — смешно, ха ха, — трепыхнулся он всем телом, воздев руки к небу. — Хотел подбодрить, но вижу тебе всё равно. Плохо справилась, как дурочка обделалась, а я говорил тебе. Не слушала, тупица. Хорошо хоть в конце разобралась.

Улыбка озарила лицо художницы, вот это для неё был знакомый Крижен.

— Всё залезай, уходить надо, — он присел на колено, чтобы Ника смогла сзади обхватить его за шею. — Держись крепче, — велел он ей, и девчонка вцепилась ещё и ногами.

Следующие полчаса они скакали по крышам, уходя с места преступления. Это продолжалось до тех пор, пока у него не кончилась мана. Кристаллов-то по нулям и сражение проходило без них.

— Приехали, — предупредил он, и Ника сползла на землю, растирая затёкшие руки и ноги.

Акатама, конечно, прибрежный город и можно затеряться в толпе туристов, но рилганцев здесь не жаловали. Крижен торопился смыться до того, как жандармы начнут свои рейды, а они начнут. Встряли так встряли.

Ну что за напасть? Ещё неделю назад он был тут самым желанным гостем, катался как сыр в масле, а теперь хуже какого-то бродяжки. Как так?

— Не отставай, — велел он уставшей Нике после трëхчасового запутывания следов.

Купив у разносчика еды кулëк мясных шариков в лаваше, они присели под деревом недалеко от дороги. Соус им тоже налили в «коробочку» из съедобного лаваша. Довольно удобная штука, а вместо привычных вилок и ложек — деревянные палочки. Протыкаешь шарик, макаешь в соус, кушаешь и заксываешь кусочком лаваша — объедение!

«Что теперь?» — жестами спросила Ника после того как догрызла «коробочку».

— Думаю, пора забрать то, что принадлежит нам, — кивнул сам себе Крижен и, встав, размял корпус круговыми движениями.

«Отлично! Надерём задницу этой Виктории! Как она посмела отбирать наши деньги?» — решительно встала рядом Ника и со злостью ударила кулачком в открытую ладонь.

— Ого, леди Чавк, вот это настрой!

«За мной, чего стоишь?» — спросила она, успев убежать на пяток шагов вперёд.

Крижен покопался в карманах, не обращая на неё внимания, и достал мятую пачку сигарет. «Бефальтские», можно сказать, раритет — здесь такие не продавали. Подкурив от ладошки, он задумчиво посмотрел на ребёнка перед собой.

— Ты никуда не пойдёшь.

«Это почему же⁈» — встрепенулась Ника.

— Потому что ты бесполезна, только под ногами будешь мешаться.

«Так нечестно, я же справилась в прошлый раз!»

— Не смеши мою подагру, это была случайность. Я тебя не возьму, надо было тренироваться, а не дурака валять. Предлагаешь мне разорваться на части? — в создавшейся паузе он докурил, бросил окурок себе под ноги и растоптал. — Жди здесь, тут безопасно, вот деньги, — он протянул ей весь свой запас. — Если не вернусь до темноты, снимешь комнату вон там через пару кварталов, — он указал рукой в сторону ближайшей таверны. — Всё, увидимся.

Насупившаяся Ника сжала зубы, но кивнула. Рука Крижена по привычке хотела растрепать её волосы, девочка обиженно увернулась. В отместку маг лёгким заклинанием обратной воздушной наковальни подбросил её на месте, так что она ойкнула от испуга и упала на задницу, рассыпав фалеры.

— Ха-ха-ха! — запрокинув голову, рассмеялся он на ходу. — Не зевай!

Задачка предстояла не из лёгких, так что вскоре он переключился на обдумывание плана. Ноги сами привели во дворец. Даже будучи вдрызг пьяным, он бы нашёл эту дорогу.

— Какого Альтэндо ты сюда припёрся, в прошлый раз не хватило? — угрожающе надвинулся на него молодой стражник, один из тех, кто участвовал в его выдворении.

— Позови хозяйку, — небрежно сказал маг и прислонился плечом о воротину.

— Проваливай, никого я звать не буду.

— Ого, какие мы грозные, — безразлично произнёс Крижен, изучая свои ногти. — Так страшно, мамочки, ой-ой-ой. А что такое, собираешься позвать подмогу, один не справишься?

Стражник немедленно махнул своему командиру, что как раз вышел из дворца на обход.

— Чего надо? — грозно спросил глава охраны, облачëнный в эффектный бригантиновый доспех, рядом с ним выскочило ещë двое подчинëнных.

— Славы и денег. Стоп-стоп, — предупредил Крижен замахнувшегося собеседника. — Не надо делать того, о чём пожалеешь. Мне нужна встреча с сам знаешь с кем.

— Это невозможно.

— О нет, ещё как возможно, — Крижен подошёл к нему на расстояние удара и подставил щёку. — Если так уверен, что я жалкий червь и не знаю, как навредить твоей хозяйке, то бей, давай. Заряди мне по полной. Ведь это не я тут жил два месяца. Знаю ли я что-то такое, о чëм не следует болтать остальным? О не-е-ет, нет-нет-нет, что ты. Я всего лишь бухал и мазюкал свои бездарные картинки. Репутации госпожи Альтенбрук ничего не грозит, уверяю тебя.

Офицерская рука в кожаной перчатке опустилась.

— Урод! Командир, давайте закопаем его, и дело с концом! Что с ним разговаривать? — яростно предложил молодой стражник.

— А ведь это идея, давайте, — согласился Крижен и развёл руки, обнажая грудь для удара. — Готов пойти на заклание! Желторотик прав, вяжите. О, кара небесная, я попался, хнык-хнык…

— Командир? — с готовностью переспросил юный воин, от волнения покрепче сжимая рукоятку меча в ножнах.

— Остынь, Раймонд, у него есть сообщник, так что без толку.

Крижен щёлкнул пальцем и указал на командира.

— А котелок-то у тебя варит. Слушайся своего папочку, Раймонд.

Страж было двинулся вперёд, но его старший товарищ обхватил того за грудь.

— Не дури.

Крижен и командир начали игру в гляделки. При этом первый не стеснялся и спокойно себе кривлялся, выпучив глаза и ворочая шеей, как змея. Даже языком воздух попробовал на вкус.

— Открывай ворота, пусть идиот проходит.

— Но командир…

— Раймонд, два дня конюшен. Будешь чистить до блеска!

Это заставило всех замолчать, ворота лязгнули и открылись для белобрысого художника. С видом победителя он прошёл мимо наказанного стражника и тихо бросил через плечо.

— Говëная служба да брат?

Лицо этого молокососа надо было видеть, хе-хе. Крижен не стал дальше испытывать судьбу, быстро миновал фонтанчик посреди двора и оказался внутри здания. Тут было намного прохладней, чем снаружи. Его оставили под присмотром у входа. Командир сначала доложил Виктории о посетителе, и вскоре его ввели в банкетный зал, где шли приготовления к будущему приёму.

Увидев его издалека, Виктория величественно приказала слугам покинуть помещение, но глава стражи остался.

— Ты в нëм так уверена? — спросил Крижен бывшую, та колебалась оставаться наедине или нет. — Любовь моя, я не кусаюсь, скажи своему пёсику погулять. Тут целый дом охраны, я ж не самоубийца? Да и как можно обидеть такую красоту, в жизни себе не прощу.

— Да? В прошлый раз…

— Я был не в себе, — перебил он еë, — пьян, расстроен, каюсь — не ведал, что творил, но и ты пойми: раны душевные — это не царапины на коленке. Заживают не сразу.

Виктория закатила глаза.

— Душевные раны, у тебя? Что-то не верится.

— За железной оболочкой скрывается ранимая сущность, тебе ли не знать, моя королева. Ты такая же: строгая, дерзкая, один взгляд — и молнии мечешь, лепишь из бедных мужских сердец сувениры. А что на поверку? — спросил он, приподнимая её подбородок и отводя в сторону, чтобы был виден профиль, щёки Виктории покраснели. — Утончённая отзывчивая натура, сама женственность! Богиня нежности и сострадания, — он отошёл на шаг и преклонил колено. — Нет мне прощенья, моë прошлое догнало меня и всë испортило.

— Коллин, оставь нас.

— Госпожа, этот проходимец…

— Я знаю, не бойся — он не задержится во дворце, — твёрдо ответила хозяйка, и командир стражи вышел за дверь.

— Встань, что за представление ты устроил? Зубы свело от сахарности.

— Понравилось? — бросил он на неё исподлобья хищный раздевающий взгляд.

— Оставь это придворным мальчикам.

Он разогнулся и подошёл к ней как зверь к раненой добыче. Виктория не дала приблизиться вплотную, ткнув веером в грудь.

— Зачем пришёл, говори.

— Я же сказал, извиниться.

— Ага, вот как? — кивнула она сама себе, — А я думала за своим хламом.

— Я тебя умоляю, — закатил глаза Крижен. — Можешь оставить его на память.

— Так и знала, — кивнула та и поправила его растрепавшийся кармашек на груди, а затем положила руку на сердце. — Это ведь мелочи для тебя. Я всё отдала страже.

«Вот же дрянь! То-то они не хотели меня пускать, поживились за мой счёт!» — промелькнуло в мозгу у мага.

Высшая аристократка хладнокровно поставила ему ножку и внимательно следила за реакцией. Если он сейчас разозлится, то выдаст себя с головой. Плакали тогда его денежки.

— Потрахаемся?

— Что? — она не успела сообразить, как он уже грубо лапал её задницу, прижимая к себе. — Погоди, но мы не можем… В смысле я ещё не всё, ах… — она услышала свой стон и быстро пришла в себя, отстранив любовника, но было поздно.

Крижен увидел, как расширились её зрачки, и сквозь лёгкое платье почувствовал набухшие соски. Секунда и она снова оказалась в его объятьях: он целовал её шею, бегал руками по всему телу и нетерпеливо толкнул к длинному сервированному столу. Виктория сама не помнила, как на него уселась, приподнимая подол платья, но вдруг опять остановила себя.

— Нет, стой, у тебя на меня компромат? Ты хотел меня шантажировать? — рука с двумя шикарными сапфировыми кольцами упёрлась ему в грудь в ожидании ответа.

— Дурочка, я это сказал, чтоб твои шавки меня пропустили.

— Да?

— Да, — он, наконец, пробился ладонью к её мокрым трусикам и, довольный результатом, сгрёб тарелки, вилки, салфетки в сторону, на пол со звоном полетело и фарфоровое блюдце.

Виктория откинулась на спину и, прикрыв глаза, раздвинула ноги.

— Хорошая девочка… — сказал он ей, и стол завибрировал от толчков.

Когда тряска за дверью утихла, послышались вальяжные шаркающие шаги и Крижен вышел наружу. Встретившись с хмурым взглядом Коллина, он подошёл к нему. В коридоре они были одни.

— Слышишь аромат своей госпожи? — он сунул стражу под нос два пальца, на что тот резко перехватил руку у предплечья и яростно отвёл в сторону, желваки забегали по скулам, ещё чуть-чуть и он сорвётся. — Ты хотел сказать спасибо за денежки, да Коллин? — поднял бровь Крижен. — На здоровье, — он покрыл свою руку камнем, заставив стража одёрнуть ладонь.

— Какая же ты тварь…

Художник ухмыльнулся и прошёл мимо, прямиком в покои госпожи Альтенбрук. Вскоре вышла и она.

— Коллин, дальше без меня. Организуй как надо, буду позже.

— Слушаюсь, моя госпожа, — поклонился страж, скрывая обеспокоенное лицо.

Когда та ушла за поворот, он заглянул внутрь банкетного зала и увидел разбитую посуду, смятую скатерть и разбросанные салфетки. Рука сама собой вынула меч и разрубила в ярости ближайший стул.

Крижен этого не видел, да и по большому счёту ему было плевать. Их совместный секс-марафон продолжился наверху уже без одежды. Он оторвался по полной.

Выжатые, они лежали без сил на широкой двуспальной кровати, прикрываясь одеялом из тончайшего шёлка. Виктория положила голову ему на плечо и блаженно водила пальцами по волосам на его груди.

— Расскажешь мне, о ком ты тогда кричал?

— А, что? — оторвавшись от раздумий, спросил Крижен, признаться, он почти вырубился, тяжёлый денёк с дракой и погоней давал о себе знать.

— Ты обращался ко мне как… — она сделала паузу, — как к мужчине, кто он был? — Виктория привстала на локте и посмотрела на любовника сбоку. — С тобой сделали что-то ужасное, да? Что он заставил тебя сделать? Не засыпай! — она толкнула его ладонью.

— Давай потом, а? Такой момент…

— Рассказывай, — она требовательно выкрутила ему сосок.

— Ай, ненормальная! — он отпихнул её от себя.

— Говори или… — она хотела сказать «вылетишь отсюда вмиг», но сдержалась. — Ты что-то там говорил, что тебя заставили рисовать. Да, я точно помню, — она задумалась.

— Ничего такого, — но красноречивый взгляд Виктории, вынудил подкинуть побольше подробностей. — Ну хорошо, я три года провёл в рабстве на Атавире, довольна? Меня похитили в детстве и продали одному жирному извращенцу.

— О господи, — Виктория прижала ладони к губам. — Прости, прости меня, солнце…

— Довольна? Может, тебе нравится слушать о подобной грязи? Рассказать побольше, да что там давай, всё в подробностях, насладишься…

— Нет, не надо, только если потом сам захочешь, — она протестующе схватила его за руку, поцеловала и прижала к щеке.

В душе она была так рада, что он ей, наконец, открылся. За неприступной оболочкой безразличия, дикого таланта и необузданности пряталась такая страшная тайна. Это ещё больше расшевелило в ней старые чувства, в животе затрепетали бабочки, а в голове творился полный кавардак, но одно Виктория знала точно — больше она его никогда не отпустит, ни за что!

— Я так и подумала, что ты не мог сотворить ту мерзость, — прошептала она себе под нос.

— Ты про что? — насторожился Крижен.

— Да так… Это уже не имеет никакого значения, мы снова вместе.

— Ну уж нет, сказала «А», говори «Б», — настоял художник. — Я тебе тут душу, значит, изливаю, а ты секретничаешь. Может, мне уйти?

— Нет-нет, — запротестовала Виктория, закусив губу, и через минуту рассказала о своём разговоре с Дитисом, и о гибели знаменитого повара.

— Что за чушь? — сморщился Крижен. — У твоего бурундука слишком богатая фантазия.

— Вот и я подумала, ты не мог такого сделать, как же… Я же тебя знаю, ты и мухи не обидишь. Только если в свою защиту, — тактично поправилась она.

— А может, я и правда маньяк? Нет, ну а что, потрошу людей направо и налево, сжигаю их заживо, ломаю им черепа, что там ещё… Ага, состою в кровожадной банде, охочусь на симпатичных аристократочек и пришпиливаю их к заборам, ахах!

— Хватит, это не смешно, — она отпихнула его руку, повернулась спиной и убрала рыжие волосы в пучок. — Прости, но у меня сегодня гости…

— Ступай, без проблем, не хочу давать повод для слухов, — разрешил Крижен, расслабленно развалившись на всю кровать. — Как освободишься, буду ждать тебя здесь, подремлю пока.

— Отдыхай, — она поцеловала его в щёку, быстро собралась и упорхнула.

Когда её шаги затихли, Крижен открыл левый глаз.

«Фух, наконец-то!»

Он подскочил голый и, прыгая на одной ноге, натянул трусы со штанами.

«Как же жаль бедного мальчика, попавшего в рабство, ой-ой-ой».

Если учесть, что он никогда не покидал Рилган, то вышло весьма правдоподобно. Штрейхбеккер, его бывший напарник, временами сплавлял на другой материк в Атавиру зелёных выродков, но лавочку быстро прикрыли старейшины. Пришлось сменить заработок. Это было ещё когда Крижен только-только вступил в банду.

Одевшись, он похлопал себя по карманам, попрыгал и выглянул за дверь. Внизу суетились слуги, но на втором этаже было тихо. Поэтому он выскользнул в коридор и прикрыл за собой дверь. Сейчас главное — не показываться никому на глаза. Короткая перебежка до лестницы и он остановился за углом.

В этот момент послышались шаги. Кто-то поднимался к нему. Оглянувшись туда-сюда, Крижен не нашёл ничего лучше, как открыть дверь в уборную. К счастью, прошли мимо, но навстречу спешил другой незнакомец.

— Там занято? — спросил голос.

— Вроде нет, приспичило?

— Да не говори, тяжко.

Быстро соображая, что к чему, Крижен не стал закрывать за собой дверь, ведь снаружи будут ждать, пока он выйдет.

Уборная в служебной части дворца представляла собой аккуратную комнату без излишеств. Стены обшиты деревянными панелями, пол с уклоном к стоку, три оловянных ночных горшка, скамья у стены и ведро с песком. В мешочках над горшками и на самой двери благоухали ароматические травы, сдерживая неприятные запахи.

Слуга так сильно жаждал опорожниться, что влетел в комнату на всех порах. Дворецкий весь день его мурыжил и только сейчас отпустил. Крижен, спрятавшийся как раз за дверью, что открывалась вовнутрь, успел бесшумно скользнуть и не дать захлопнуться замку. Выйдя в коридор, он довёл ручку до конца.

«Пронесло и меня, и его, ха-ха!»

О самодеятельности Крижена тут же донесут Виктории, он-то знал всю эту систему. Лестница на третий этаж свободна. Перепрыгнув через несколько ступенек, он мигом нашёл дверь в кабинет наследницы Альтенбруков.

«Не заперто, отлично».

Секунда и он уже внутри, шарит по всем углам в поисках ценного. Кажется, эта дурочка где-то хранила драгоценности… Если их найти, то можно валить из города. Его ничто здесь не держит. Жить вечно на нервах и под боком у богатой истерички? Ну уж нет. Всякому терпению есть предел.

К тому же скотина Дитис в любой момент может его сдать. Убивать аристократа в незнакомой стране ох как не хотелось бы. Богатые родственники всё вверх дном перевернут. Был бы Крижен один — без проблем, но с ним несмышлёная девчонка. В такой компании быстро не скроешься.

Подвеска, кольцо, брошка в виде пикаццы* и клык в оправе из синего кристалла. Негусто. Шкатулок он не нашёл, да и всë равно много не утащишь — предстоял ещё путь назад.

«Ладно, закругляемся».

Добытых украшений хватит на путешествие до северного полуанклава империи Ал. Тысяча, может, две тысячи фалеров у перекупщиков получится выручить. Не то что он надеялся получить, но сойдёт.

Вернувшись без всяких эксцессов в свою комнату, он дождался глубокой ночи и услышал, как щёлкнул замок в двери. Гости уже разъезжались по домам, звеня колокольчиками на своих каретах.

— Не спишь? — прошептал голос Виктории.

— Недавно проснулся, — зевнул он и принял из её рук бутылку вина. — Ну и дрянь, — сморщился он, отдавая обратно.

— Ты куда? — спросила она, когда увидела, что Крижен надевает штаны.

— Надо сгонять за мелкой, я быстро, туда и обратно.

— Это не может подождать до завтра? — холодно спросила аристократка.

— Нет.

— Тогда пусть за ней сходят люди Коллина.

— Исключено, она испугается и убежит. Лучше я сам. Жди, скоро буду, — он обхватил её сзади за голову и жарко впился в губы. — Как вернусь, продолжим, — подмигнул он ей, — и найди что-нибудь получше, — показав взглядом на вино, он хлопнул её по заднице и был таков.

Стража пропустила без вопросов, а Коллин лично открыл ворота, тяжело смотря ему вслед. Насвистывая, Крижен щупал пальцами свои трофеи и улыбался во всю ширь. Удалось справиться без единой капли крови! Да, он делает успехи.

С самого начала было понятно, что внутрь не прорваться силой, да и обратно незаметно не выйдешь. Потому пришлось извращаться. Напевая себе под нос трактирную песенку, он не обнаружил на месте Нику и отправился в таверну. На входе прямо на дорогу отливал постоялец-голюдь и, завидев Крижена, кивнул ему, как старому знакомому.

Маг дурачку не ответил, и в глазах перепившего отобразилось непонимание. Не желая здесь больше задерживаться, Крижен сразу протиснулся в толпе к стойке.

— Не видел тут девчонку такую, чёрные волосы, худая как жердь, мелкая?

Работник поднял на него глаза, отдавая поднос грудастой разносчице. Вытерев руки белым полотенцем, он молча показал пальцем на столик в углу.

«Да ладно?» — обречённо мелькнула мысль в голове, а ноги стали ватными.

Вместе с его Никой на пару уплетал ужин Гург, весь такой беленький, как долбанный принц из восточных сказок. В руках куриная голень, а на спинке стула висел пояс с мастерски разрисованными ножнами. Маги встретились взглядом, и Гург приглашающе показал на место посередине.

* Пикацца — маленькая разноцветная птичка в мире Инвестиго, обладательница завораживающих трелей, которыми гипнотизировала мелких грызунов. Её частоты безвредны для людей, по звучанию напоминает соловьиное пение.