Инвестиго, затерянные в песках

Глава 2 Чужаки

Шесть месяцев назад, материк Маналея, Королевство Сорк, прибрежный город Акатама.

Королевство Сорк встретило беженцев угрюмо. Коренные народы не жаловали чужаков, особенно с материка Рилган, потому найти жильё превратилось для двух странствующих художников в какое-то испытание. Памятуя о потрясении девочки, Крижен старался вести себя спокойно, но порой руки чесались использовать простенький меч, висевший на поясе, и выпустить кишки самодовольным трактирщикам.

Они морщили нос, будто видели перед собой двух прокажённых.

— Убирайся к свиньям, грёбаный рилганец, чтобы ноги здесь твоей не было! — брызжа слюной, раздирался хозяин ночлежки, да так, чтобы и остальные постояльцы слышали его.

Те одобрительно загудели, постукивая деревянными кружками с пивом.

— Туда их отродья…

— Правильно, Джек, незачем нам тут святоши…

— Пусть помолятся своему Альтэндо…

— Тьфу ты, гадость, а девчонку жалко…

Крижен лишь сжимал зубы и терпел скотское отношение, чтобы не навлечь беду на Нику. Единственная причина, почему их до сих пор не избили и не ограбили — это его меч.

Оружие сразу привлекало внимание «бравых» защитников Маналеи и предостерегало об опасности, исходящей от худощавого белобрысого путешественника. Никто не хотел помереть в случайной потасовке, но и заставить их сдать комнату, Крижен тоже не мог.

— Ничего, сейчас что-нибудь подыщем подходящее, — успокоил он качающуюся от усталости девочку, её глаза уже слипались от недостатка сна.

В какой-то момент пришлось взять Нику себе на спину, и та, спустя пару часов, задремала, обвив руками его шею. От падения её сдерживал массивный рюкзак, придерживавший девочку сзади.

Портовый город Акатама был одним из древнейших на всём материке. Именно отсюда с начала времëн люди активно расселялись на юг. Однако построек или памятников старины Крижен почему-то не наблюдал: везде относительно свежие дома и новая архитектура.

Природа и климат были суровей, чем на остальной части Маналеи. Например, здесь было четыре времени года, как и в Рилгане, а судя по картам, местность изобиловала лесами и реками. Путникам очень повезло, что сейчас лето.

— Так-с это должно подойти, — пробурчал себе под нос Крижен и мягко взял девочку на руки.

Они уже давно прошли густонаселённые кварталы и набрели на сельские огороженные хозяйства, где выращивались различные культуры и одомашненный скот. К счастью, маг сумел отыскать такое место, где жили небогатые люди, и не было хищных сторожевых гурмисов или собак. Поэтому он перекинул сумку через забор и пневмодвижением подпрыгнул высоко вверх.

— Тшш, спи, — шёпотом велел он открывшей глаза девочке, а сам, изловчившись, перебросил походный груз себе на шею, придерживая её тельце одной рукой.

Ника была настолько уставшей после морского путешествия, что мигом отключилась. Крижен короткими перебежками миновал хозяйский домик с огородом и через крышу пробрался на сеновал. Там на втором этаже он постелил для спутницы покрывало и аккуратно уложил еë между колючими стогами.

Сам же сделал короткую разведку и замаскировал обоих на случай внезапного появления людей. Признаться, он и сам изрядно устал сутки таскать на себе груз, поэтому тоже быстро уснул. Именно таким был их первый день на новой земле. Неприветливым и злым.

— Эй, красавчик, развлечься не хочешь? — поинтересовалась у него деваха с вываленной наружу едва прикрытой грудью и подведëными синими глазами.

Белая короткая блузка совсем не прикрывала плоский манящий живот, а белоснежная улыбка путаны заставляла сердце окутаться чем-то тëплым, мягко расползающимся по всему телу.

— А ты уже готов, ха-ха! — рассмеялась она развязным прокуренным голосом.

— Ммм! — Ника сердито одëрнула его сбоку и Крижен лишь сглотнул слюну.

— Твоя дочка? — заинтересовано спросила шлюха и присела на корточки перед разозлившейся девочкой. — Какие мы обидчивые, ой-ой. Не будь такой эгоисткой, папе тоже нужно отдыхать. Давай так, ты подождëшь нас тут, а потом я сделаю тебе сногсшибательную причëску. У тебя такие красивые волосы… Ай! Сука мелкая, ты сбрендила⁈

Ника укусила распутную дамочку за руку, не дав той к себе прикоснуться, а потом замычала нечленораздельно в ответ, пытаясь сказать ей, чтобы шла куда подальше.

— Полегче, — Крижен перехватил занесëнную для удара ладонь и потянул дамочку на себя так, что та коснулась его своими прелестями. — Сколько за час?

— Отпусти! Для тебя нисколько!

— Так ты не работаешь? — уточнил Крижен.

— Ты либо не местный? У тебя говор странный…

— Сколько? — плотоядно смотря на еë грудь, переспросил он.

— Тридцать фалеров, а за девчонку ещë пять — она меня покусала! Долго заживать будет… И почему нормально не говорит? Может, она заразная…

— Это навряд ли, — усмехнулся Крижен, — из вас заразной можешь быть только ты.

— Деревенщина, отпусти меня!

Крижен прижал еë к стене и как оголодавший зверь потëрся о неë промежностью, зарываясь носом в длинные волосы и не обращая внимания на слабые попытки сопротивляться.

— Сначала деньги, потом трогай, — прозвучал сзади басистый голос с хрипотцой.

Громоздкий широкий мужчина под три с половиной метра вышел из павильона и навис над несдержанным чужаком. Мускулы гиганта бугрились на волосатых руках и ногах, а узкий непробиваемый лоб лишь напоминал о принадлежности к общему человеческому виду.

Испугавшаяся Ника тут же спряталась за Криженом. Квартал, через который они проходили, изобиловал распутными девицами разных рас. Тут можно было снять не только человеческих красавиц, но и зеленокожих карлиц-голюдей, падших худосочных чивинок с зачатками крыльев и даже массивных грудастых фатачи. Правда, великанш предпочитали снимать их же соплеменники, но иногда и встречались любители «экзотики».

Сейчас перед ними стоял агрессивно настроенный фатачи, на поясе «охранника» висела дубинка, размером с ногу взрослого человека. Получить такой по хребту значило бы конец нормальному существованию. Удар попросту раздробит позвоночник, либо сломает половину рëбер.

— Это твой трахарь? — Крижен кивнул в сторону здоровяка.

— Если не отпустишь меня, будет твой, — злобно прошипела шлюха, отдувая налипшие на лицо длинные чëрные волосы.

— Ха, что-то мне перехотелось за таким объедки доедать, катись, — Крижен грубо оттолкнул девицу от себя и поправил ремень на штанах.

— Ар-Кааб, он оскорбил меня! Размажь его, а та мелкая сучка укусила. Вот смотри, шкуру попортила, — она продемонстрировала покрасневшую руку, на которой отпечатался след от детских зубов.

— Заткнись и иди работай, — приказал он девушке, та обиженно удалилась, но во взгляде читалась и толика ликования — наглому блондинчику придëтся заплатить еë сутенëру, либо станет калекой.

«И поделом», — сказала она себе, убравшись подальше, но женское любопытство пересилило и, ослушавшись, она осталась на той же улице, наблюдая из-за угла.

— С тебя десять фалеров, бледноволосый, — крякнул фатачи.

— С какой стати? — поинтересовался Крижен. — Да и девчонка сказала за ущерб только пять.

— С такой, что здесь я, Ар-Кааб, главный. Это улица подо мной, плати.

— Ника, дорогая, сколько у нас там осталось? — спросил он девочку, та достала свой розовый кошелëк и сделала вид, что пересчитывает монеты.

Они-то знали, что всего было три фалера и пять септ. Смышлëные глазки беспризорницы поднялись на спутника, и тот взглядом показал, куда бежать.

— Время вышло, чужак, — поторопил его Ар-Кааб, и Ника сорвалась с места, да так, что пятки сверкали.

— Эх, похоже, плакали мои денежки, — почесал свою растрëпанную шевелюру Крижен и обернулся к прищурившемуся фатачи, рука гиганта отстегнула дубинку.

— Что ж ты сделал свой выб… Пха…

Договорить сутенëр не успел, потому что вместо меча, как ожидалось, светловолосый нарушитель выпустил из руки быстро создавшийся каменный цилиндр. Тот на высокой скорости угодил громиле прямо в солнечное сплетение.

— Ха! Это оказалось проще, чем я думал, — хлопая ладонями, как будто стряхивая с них пыль, произнëс Крижен.

Однако поперхнувшийся фатачи отодвинул в сторону обрывки рубахи из грубой ткани, и маг увидел на груди противника погнувшийся панцирь.

«Этот идиот носит его под одеждой?» — удивился Крижен, но в тот же миг раздался рëв и в него полетела дубина.

Если бы не отменная реакция и годы, проведëнные в банде, от него не осталось бы и мокрого места. Однако тело мага юркнуло в сторону, ману он по возможности старался экономить. Ведь последний кристалл был потрачен ещë на корабле.

— УБЬЮЮЮ!!! — низвергали на него рëв объëмные лëгкие Ар-Кааба.

Задача для Крижена усложнялась ещë тем, что на улице его успели заметить кучи свидетелей. При Штрейхбеккере ситуацию бы замяли, подкупили кого надо и на этом всë. Но это тебе не Ваабис, территория чужая, а старые связи здесь — пустой звук. Он, считай, новую жизнь начал.

«Его нельзя убивать, никак нельзя».

Поэтому приходилось наматывать круги по переулку. Топот Ар-Кааба распугал всю округу, и сейчас местные попрятались у себя в домах, выглядывая из окон на происходящее. Все были уверены, что чужаку не жить.

Так всегда было с должниками фатачи, поэтому с ними никто не шутил, а заносчивых девочек лишний раз боялись пальцем тронуть. Эти стервы чувствовали свою безнаказанность и жутко наглели.

— И долго ты будешь бегать от меня, трусливая шавка? Давай колдуй свою магию, Ар-Кааб всё выдержит! — он остановился и распростёр в сторону руки. — Узри, человек, что такое мощь фатачи!

— Серьёзно, что ли? — на всякий случай переспросил Крижен.

— Моё слово — закон. Я тут главный. Даю тебе фору в один удар, ну же! — хвастливо дёрнул подбородком противник.

Во время всей этой беготни поднялось облако пыли, и маг наглотался её, потому, громко кашлянув, он сплюнул и принял предложение фатачи. Только в этот раз вместо стихии земли он использовал огонь и хорошенько подпалил шерсть самонадеянному великану.

— А-а-а-а! ГАД, ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ⁈ — заревел от боли Ар-Кааб.

— Блин, да ты сам сказал, выдержишь любой удар! — возмущённо ответил Крижен и проворно сблизился с гигантом.

Ловкий удар мечом в самый низ голени, и ахиллово сухожилие порвано. Махина подкосилась и завалилась на левый бок. Фатачи ещё не успел почувствовать боли из-за ожога лица, как лежал поверженный. Такой глупой драки Крижен давно не видел.

— Выходит, улица теперь моя? — в шутку сказал приезжий маг, вложив клинок в ножны.

— Я тебе дам твоя! Где ты? А ну, подойди ближе! Это тебе так просто с рук не сойдёт, грязный чужак.

Фатачи сел на задницу и усиленно тёр глаза, пытаясь убрать жжение. Не став испытывать судьбу, Крижен оставил этого обалдуя и дальше причитать, а сам ушёл к махающей ему радостно Нике.

Шлюха, что за всем этим наблюдала, прикусила от обиды губу и ударила кулачком в стену. Теперь ей придётся ждать другого покровителя, кто же после такого будет бояться Ар-Кааба?

Её засмеют подруги, а клиенты станут грубить и позволять себе лишнего. А жаль, этот фатачи был самый спокойный на её веку. Девушка привыкла, как трофей, переходить от одного великана к другому.

Здешний рынок жесток: если ты не держишь марку самого свирепого фатачи, то придёт твой собрат и размозжит хозяину улицы голову. Ар-Кааб здесь больше не главный.

— Ты цела? Эй, чего дерёшься? Я тебе сто раз говорил, чтобы прекращала! — потирая ногу, сердито сказал Крижен.

«Это чтобы в следующий раз не прыгал на потаскух!»

— Вообще-то, ты ещё маленькая, чтобы так выражаться, — заметил он и чуть не получил второй раз.

«Вообще-то, ты забыл, где я раньше жила».

— Твоя правда, — хмыкнул он, вспомнив, как мелкая ждала его возле публичного дома, чтобы показать рисунок углём.

Мнилось, с той встречи прошло много времени, но по факту меньше года.

— Извините, можно вас на секундочку? — раздался сзади мягкий мужской голос, и Крижен обернулся, положив руку на навершие меча.

В Акатаме нужно быть готовым ко всему.

— Чего тебе? — нахмурился он, не ожидав увидеть перед собой интеллигентно одетого парня лет двадцати пяти.

Он был похож на худосочного выкормыша аристократов: клетчатая рубашка, жилет, штаны на подтяжках и, как ни странно, трость с набалдашником в виде головы бурундука. Прослеживалось некое сходство с хозяином: его два торчащих передних зуба сразу же приковывали взор.

— Я тут случайно увидел произошедшее и…

— Хочешь пожаловаться? — с прищуром выступил вперёд Крижен.

Они и так тут на птичьих правах, а если ещё аристократик откроет свой клюв, то точно попадут в неприятности, а неприятности им не нужны.

— Нет, что вы, наоборот, хотел… Вы же приезжие, да? Акцент вас выдаёт.

— Ты что-то хотел сказать? — напомнил ему маг.

— Просто вы так ловко разделались с Ар-Каабом, что я подумал… вам не нужна работа?

Крижен переглянулся с Никой, а потом снова посмотрел на незнакомца.

— Как тебя зовут, парень?

— Точно, — улыбнувшись, тот стукнул себя по лбу. — Неловко так вышло, моё имя Дитис.

— Дитис и всё?

— Дитис Сиренхолм, но можно просто Дитис, — рука у парня была как желе, но неприязни Крижен не почувствовал.

Такими руками обычно неплохо колдовали, поэтому он не обманывался насчёт первого впечатления. На груди под рубашкой аристократа он заметил жирный кулон, а их всегда носили вместе с кристаллом.

Также глаза пресловутого хомяка на трости блестели синим цветом, что указывало на наличие драгоценных магических камней. Дитис был во всеоружии.

— Что за работа?

— У моей хорошей подруги через два дня будет маскарад, мне бы пригодился опытный маг в качестве охраны.

— Разве высокородные господа не могут постоять за себя? — со скепсисом спросил Крижен.

— Тут дело в другом, — покачал головой Дитис. — Никто не хочет в случае чего брать на себя ответственность и отдуваться в судах за увечья или, упаси Альтэндо, за убийство.

— И ты, значит, ищешь дурачков?

— Нет, вы неправильно поняли! — поспешил разъяснить собеседник. — Мы подпишем контракт, гарантирующий юридическую защиту. Просто эти скучные процедуры отнимут потом уйму времени… Ну, знаете суды, апелляции и так далее. Вместо гостей туда будете ходить вы — это тоже часть будущей работы.

— А оплата?

— Двести фалеров за вечер.

Ника, умница такая, даже глазом не повела и со скучающим видом уставилась в другую сторону, а внутри Крижена всё ликовало: ну наконец-то им повезло!

Столько месяцев безнадёги и вот на них буквально посыпались деньги. Конечно, копейки по сравнению с тем, что ему платил Штрейхбеккер, но сейчас выбирать не приходилось. На эти средства он сможет погрузиться в новую картину. Пережитый шторм так и ждал, чтобы выплеснуться на холст.

— Идёт, — они снова обменялись рукопожатием и договорились о встрече на завтрашний день.

— Форму вам выдадут, — напоследок предупредил Дитис и покинул их компанию.

«Хоть бы аванс дал», — насуплено высказалась девочка на языке жестов.

— Таким как мы веры нет, Ника. У дворян всё только через бумажки, — Крижен знал это племя не понаслышке.

Впрочем, ему плевать на заносчивость аристократов. Беглый маг не раз проверял: кровь у всех одинаково красная и также хорошо течёт, если подковырнуть брюхо ножичком.

— Идём, лучше купим по лепёшке, — обрадовал он девчонку, и оба потопали на рынок, уже не такие смурные, как раньше.

Зная, что впереди ждëт куш, можно немного побаловать себя.