Контрабандист артефактов

Глава 10

Разумеется, я не забыл, по чьей вине со мной произошли все неприятности. Если бы не бандиты, я бы уже давно был дома, имея при себе достаточно денег на исполнение своих дальнейших жизненных целей. Хоть они и изменились после пережитого, ногу уже не вернуть.

Конечно, я понимал, что с бандитами, напавшими на нас тогда, что-то нечисто. И совсем не факт, что люди впереди – это они. Однако мне надо было выпустить куда-то гнев, так что эти бандиты могут считать, что им просто не повезло оказаться у меня на пути. И я имел возможность насолить кучке обычных людей.

Подойдя поближе и убедившись, что это бандиты, организовавшие засаду, я вытащил из кармана флакон духов. В путешествии мы его ни разу не использовали, чего не скажешь про время, проведённое в Гайре. Поэтому духи почти закончились, и мне было не жалко потратить их до конца.

Привязав флакон к стреле, я выпустил ту из лука, отправив в сторону лагеря бандитов. Спустя несколько секунд выстрелил Виктор, с первого раза попав по флакону. Благодаря его зрению и меткости, духи, распространившись по воздуху, попали прямо на головы бандитов.

Дальность стрельбы моего лука была выше, чем у обычного, однако противники сразу поняли, откуда прилетела стрела. А шум от выстрела Виктора лишь подтвердил наше местоположение.

Поэтому мы сразу же покинули позицию, заманивая за собой часть бандитов. И бежали мы не абы куда, а к месту, которое находилось поближе к монстрам, заранее найденным Виктором.

Спрятавшись за барханом, нам осталось только наблюдать, как толпа гиеноподобных существ разрывает на части группу бандитов, отправленных на наши поиски. Конечно, последние так просто не дались, застрелив несколько монстров, но те являлись магическими существами, поэтому самые сильные представители могли выдержать с десяток попаданий, прежде чем умереть.

Поэтому бандиты быстро поняли, что им не справиться такой ограниченной группой и они решили ретироваться в сторону лагеря, чтобы позвать на помощь. Головорезы были на машинах, поэтому смогли немного оторваться от преследовавших их монстров.

Однако будучи облитыми волшебными духами, им уже не скрыться. Из-за этого монстрам оказалось несложно найти беглецов и их лагерь.

Мы же с Виктором не спеша отправились следом, так как нам вообще не стоило бояться быть обнаруженными. И подойдя к лагерю, мы увидели, что бандиты, до этого остававшиеся там, сами привлекли к себе другую стаю монстров.

В итоге ни о какой помощи не могло идти и речи. Монстры быстро расправились со всеми бандитами, никому не дав шанса на побег. Однако напоследок головорезы смогли хорошенько проредить две группы монстров, которых мы с Виктором без труда добили.

Бандитам приходилось сидеть в засаде по несколько дней, поэтому у них оказалась полно провизии. Нам с Виктором этого хватит на месяц путешествия. К тому же бандиты устраивали засады вблизи цивилизации, так что для нас этого будет даже слишком много.

Мы собирали всё, что могло пригодиться. Меня особенно радовало то, что я вновь смог обзавестись автоматом. У бандитов не было только денег, хотя это не удивительно, так как в пустыне ничего не купишь. Удалось лишь немного наскрести, сугубо на карманные расходы.

– Азур, подойди, – оторвал меня от поисков Виктор.

В его голосе я чувствовал странные нотки взволнованности, поэтому сразу поспешил к нему. И подойдя поближе, мне стало понятно, почему Виктор так себя вёл.

Он молча протянул фотографию, которая и меня заставила разнервничаться. Но сколько бы я её не рассматривал, было очевидно, что глаза не обманывают.

– Это ведь ты? – ничего не понимая, спросил Виктор.

– Да.

Сомнений не было. Это моя фотография, взятая из выпускного альбома. Вот только каким образом она оказалась у бандитов? Хотя, у меня были определённые догадки:

«Скорее всего, не найдя артефакт, они подумали, что я сбежал вместе с ним. Неужели, они так верили в моё выживание, что даже раздали фотографии бандитам, дабы те схватили меня, если увидят? Или у них просто не было других вариантов?»

Одно очевидно: никто так просто меня не оставит. Стоит только появиться в близлежащих городах, как это сразу же станет известно тем, кто меня ищет.

Но и обойти город не получится, так как до моего дома ещё слишком далеко. Даже на поезде дорога займёт восемь дней, если по пути на состав не нападут монстры.

На машине тоже не вариант, так как придётся путешествовать от заправки до заправки. И то, если топлива хватит, чтобы доехать до следующей, ибо они все находятся только около городов, где меня тоже без труда найдут.

«Получается, что кроме железной дороги больше нет альтернатив», – подумал я, начав готовить план исходя из этого. – «Придётся как-то скрываться. Вряд ли тот, кто меня ищет, просто решил испытать судьбу, раздав мои фотографии случайным бандитам».

– Садись в машину, – позвал я Виктора. – Скоро мы покинем пустыню.

– Наконец-то, – данная новость смогла взбодрить Виктора, которому было не особо приятно обыскивать трупы, растерзанные монстрами. – Но ты не боишься посещать город?

– Нам никуда не деться, – с досадой в голосе ответил я.

Не имея выбора, мы отправились по направлению к городу, добравшись до него за двое суток. Мы могли ехать только по дороге, так как из-за близости к потерянным землям территория вокруг была усеяна наблюдательными пунктами.

Разумеется, въезжающие с направления пустыни не могли не привлечь к себе внимания. И наша машина не стала исключением. Нас остановили прямо на въезде, чему мы не сопротивлялись.

Будет плохо, если мы окажемся в розыске, так как нам могут перекрыть покупку билетов на поезд. Но я особо не переживал, так как знал, что бандиты спокойно въезжают и выезжают из города. И увидев, что патрульных не смутило то, что наши с Виктором лица полностью скрыты платками, а сами мы вооружены, я поделился с ними частью денег, собранных с трупов настоящих бандитов.

Так мы смогли беспроблемно въехать в город, однако мои проблемы на этом не закончились. Правильнее сказать, что они и не начинались, поэтому я предложил Виктору разделиться.

Обговорив место встречи, парень забрал все наши деньги, отправившись на вокзал за билетами. Я же планировал где-нибудь спрятаться, чтобы лишний раз не светиться.

Однако мы не успели разделиться, так как очень скоро к нам подошёл молодой человек, который до сих пор оставался незамеченным для глаз Виктора. Он как ни в чём не бывало запрыгнул в машину, сказав:

– Азур, честно, я не верил, что ты выживешь, но всё равно ждал. Потому что у меня не было выбора, кроме как надеяться. Ты был моей последней надеждой…

– Извините, – без толики страха перебил я незнакомца, повернувшись к нему и посмотрев прямо в глаза. – А вы кто?

Но молодой человек не смутился из-за моей бестактности. Он просто откинулся на кресле, спокойно сказав:

– Заводи машину и слушай мои указания.

Из нашего короткого диалога я так и не понял намерений этого молодого человека. Однако его аура явно намекала на то, что мне не стоило перечить. К тому же было очевидно, что он специально демонстрировал её, так как до этого спокойно избежал обнаружения Виктором.

И я знал, что не был ему соперником, поэтому был вынужден послушаться. И всё время, проведённое в пути, было потрачено на продумывание множества вариантов развития событий.

Но ехали мы недолго, так как наше место назначения находилось вблизи границы города. И это был двухэтажный особняк, самый роскошный во всём районе.

Когда я припарковался около дома, молодой парень выскочил из машины, проигнорировав моё существование. Он подошёл к человеку, стоявшему рядом с входной дверью, что-то прошептав ему, после чего позвал меня за собой внутрь особняка.

Проходя мимо слуги, с которым только что общался мой похититель, я понял, что тот тоже был магом. А войдя в дом, внутри я смог почувствовать ещё несколько аур, что значительно превосходили меня по силе.

«Стоило мне только самому стать магом, как я начал постоянно сталкиваться с ними. А раньше они казались невероятно редкими», – подумал я, продолжая молча следовать за молодым человеком.

Заведя меня в гостиную, он отдал приказ горничной, находившейся там:

– Позови сестру.

К моему удивлению, даже с виду обычная служанка оказалась магом. Не самым могущественным, однако я чувствовал, что она была сильнее меня.

«Как будто сам пришёл в волчье логово», – подумал я. – «Но даже одного этого парня хватило бы, чтобы затащить меня сюда силой. Так что как ни крутись, я бы всё равно оказался здесь».

Пока я оценивал своё положение, горничная удалилась из комнаты. Оставшись со мной наедине, молодой человек указал на один из диванов, стоявших напротив друг друга, жестом предложив мне сесть.

– Ты знаешь, зачем я тебя искал? – спросил молодой человек, когда мы уселись напротив друг друга.

– Нет, – ответил я, стараясь обходить тему разговора стороной. – Но вам повезло, что не пришлось ждать до конца жизни.

Парень на мгновение изменился в лице, но быстро привёл эмоции в порядок. Издав сухой смешок, он продолжил:

– Твой босс должен был доставить мне артефакт, но так и не появился.

Меня поразило, что этот молодой человек совершенно не демонстрировал своих эмоций, до сих пор оставаясь сдержанным с толикой надменности. Такой характер вместе с красивой внешностью делал его похожим на аристократа, соизволившего лично поговорить с челядью.

Мне было плевать, если бы он в открытую материл меня и поливал грязью, обещая убить, если не услышит то, что хочет. Но мне не нравилось то, что я до сих пор не понимал намерений собеседника, отчего не мог до конца выстроить стратегию.

Поэтому я мог только рассказывать всё, как было, лишь упуская неудобные детали:

– На нас напали всего спустя полдня пути. Мне это ещё тогда показалось странным, ибо бандиты не ошиваются в окрестностях Джуго.

– Согласен, – кивнул собеседник, не выразив никаких эмоций. – Опиши их.

– Бандиты как бандиты. Но среди них был маг. Он смог одной атакой сжечь почти всех.

Когда я закончил говорить, в комнате повисла тишина. Лишь спустя некоторое время парень заговорил, оставшись недовольным:

– Это всё? Ты знаешь, что все магии умеют создать огонь?

В доказательство своих слов молодой человек раскрыл ладонь, создав на ней небольшое пламя. Мне же больше нечего было ответить, кроме:

– Не все. Я не могу. И я же сказал, что его атака была невероятно мощной.

– Допустим, – сказал молодой человек, вернув невозмутимость себе на лицо. – Как ты спасся?

В ответ на этот вопрос я рассказал ему всё ту же историю, что и спасшему меня мужчине. Разумеется, не забыв пожаловаться на потерянную ногу.

– Что это за парень с тобой? Ты же говорил, что единственный, кому удалось спастись, – спросил он меня про Виктора.

– Мы познакомились в пустыне. Он не местный, – я был вынужден намекнуть на происхождение Виктора, так как все прочие варианты в данной ситуации казались откровенно смешными.

Молодой человек принял мой ответ молчаливым кивком, продолжив задавать вопросы:

– Почему ты решил присоединиться к торговцам?

– Деньги.

– Откуда ты узнал об их существовании? – молодой человек начал говорить быстрее, пытаясь надавить на меня. – Их деятельность находится в серой зоне, поэтому они не распространяются о себе.

Но пока что темп был не сильно высоким. К тому же на подобные вопросы я заранее продумал ответы. И пришла пора начинать врать:

– У меня была хорошая совместимость с артефактами, поэтому я учился в профильной школе. Предрасположенность к контролю артефактов не зависит от богатства. А цены у официалов мало кому по карману.

– Ты до этого убивал людей? – молодой человек сразу же переключился на следующий вопрос.

– Нет.

– Как ты решился на убийство?

– У меня не было выбора.

Всё это время мой собеседник сохранял спокойствие, лишь наращивая скорость, с которой задавал новые вопросы. И в конце он подошёл к самому неудобному:

– Когда ты стал магом?

– По пути в Джуго.

Хоть изначально я планировал рассказывать совершенно другую историю, сейчас мне показалось, что такой вариант более подходящий. Ведь я не знал наверняка, насколько был осведомлён собеседник. Всё же в Джуго полно магов, и даже на его окраине кто-нибудь мог обратить на меня внимание.

– Войди, – позвал кого-то молодой человек.

В этот же момент дверь в комнату открылась, и к нам зашла молодая девушка. Исходя из слов моего собеседника, это должна была быть его сестра. Вот только сходство между ними приходилось выискивать с лупой.

Ибо он был высоким, она максимум доросла до метра шестидесяти. У него были каштановые волосы и карие глаза, у неё – ярко-рыжие волосы, а глаза изумрудные. Да и в целом, они обладали совершенно разными чертами лица.

Но всё равно оба были по-своему красивы. Мягкие черты лица девушки дополняли её невысокий рост. И только её большие глаза выбивались из картины, но это даже шло ей, придавая некий свой шарм. А небольшая грудь и округлые бёдра завершали картину.

Девушка была очень красивой, но как по мне, лучшим описанием для неё было бы милая. Чем она в корне отличалась от брата, который при любых обстоятельствах выглядел серьёзным и слегка надменным.

Но возможности рассмотреть девушку повнимательнее у меня не было. Стоило ей только войти, как молодой человек начал действовать.

Неожиданно всё моё тело сковало, а голова словно сама повернулась обратно в сторону собеседника. Я ощущал, будто аура молодого человека заполонила собой всю комнату, не давая мне и шанса пошевелиться.

– Проверь его.

Я вообще перестал понимать, что сейчас происходит. А когда девушка подошла ко мне со спины и положила руку на мою голову, и вовсе растерялся.

Мне изначально казалось странным поведение молодого человека. Своими манерами он совершенно не походил на того, кто проводит допрос. Всё выглядело так, словно на самом деле его не особо заботила судьба таинственного артефакта.

«Видимо, у магов свои методы…» – подумал я, на мгновение отчаявшись.

Но я никак не отобразил эти эмоции на своём лице, внешне продолжая сохранять спокойствие. Просто ко мне пришло осознание, что моя нервозность ничего не изменит.

К тому же их потуги яйца выеденного не стоят, ибо я сам не знаю, что случилось с артефактом. И боюсь, что моя смерть заставит его исчезнуть навсегда. Поэтому в худшем случае все останутся ни с чем.

Но вскоре мне пришлось поменять позицию, так как я почувствовал чудовищную боль, словно эта девушка выдёргивала из меня нервы, после чего небрежно запихивала их обратно. Признаться честно, это была одна из самых чудовищных пыток, что я когда-либо чувствовал, сравнимая лишь с агонией после употребления эликсира из мяса дракона.

Благо в отличие от последнего, стоило девушке убрать руку, как всё прекратилось. Однако я до сих пор чувствовал фантомные боли, напоминавшие о случившемся.

– Что ты узнала? – небрежно спросил молодой человек у девушки.

«Пиши пропало», – подумал я, поняв, что только что сделала девушка.

Вероятнее всего, она умеет читать мысли. Но к чему тогда нужна была беседа до этого? Наверное, это связано с тем, что она считывает не мысли, а память. Для этого молодой человек и задавал вопросы. И вся обстановка, и подача были выстроены специально для этого момента.

«Неплохо», – мысленно похвалил молодого человека. – «Я даже не знал, что так можно».

Уже было понятно, что брат с сестрой узнают правду, но я продолжал держаться уверенно. И моя уверенность была вызвана именно полнейшим признанием поражения. Мне уже просто было плевать на то, что скажет девушка, но даже так она смогла меня удивить:

– Он не врал.

Я чуть не выдал свою игру, еле сдержав искренне непонимание происходящего. Когда как мой собеседник не справился с этим, недоумевая:

– Что ты имеешь в виду? – он даже встал с дивана, показав свою растерянность. – В Джуго нет, у нападавших нет, и у сбежавшего торговца его тоже нет? Как это понимать? – молодой человек чуть не повысил голос, однако вовремя спохватился. – Тогда где?

Закончив говорить, молодой человек небрежно сел обратно на диван, и в комнате повисло неловкое молчание. Я вообще перестал понимать происходящее, поэтому не знал, стоит ли мне говорить или нет.

Хоть я и старался делать хорошую мину при плохой игре, на самом деле я боялся сболтнуть чего лишнего. Мне до сих пор было непонятно, почему эта девушка так поступила. Я даже засомневался, действительно ли она умеет рыться в чужой памяти.

«Однако, при любом варианте она обманывает брата. Значит, у меня есть шанс».

Придя к подобному выводу, я решился разорвать тишину:

– Так вы поймали нападавших?

Молодой человек сперва грозно посмотрел на меня, словно желая сорваться, но всё же сдержался, ответив:

– Да, но они ничего не знают. Это просто отбросы, которым предложили хорошую сумму.

– А маг? – уточнил я, так как молодой человек ничего не сказал про него.

– Он отправился следом за тобой вглубь потерянных земель.

– Так может он и забрал то, что вы ищете, – резонно ответил я, когда узнал, что мага так и не поймали.

– Такая вероятность есть, но она крайне мала, – сказал молодой человек, оставаясь уверенным в своих словах.

– Это почему же? – мне самому была интересна судьба напавших на меня головорезов, поэтому я продолжал спрашивать.

– Мы поймали и проверили всех, кто не решился отправиться следом за магом. И бандиты обыскивали трупы вместе с ним. Он вообще ничего не скрывал от них.

Сам я прекрасно понимал, что маг не действовал по собственной инициативе. Возможно, он и сам до конца не знал, что ищет. Но я не мог продолжать задавать вопросы, так как по своей легенде не обладаю достаточной информацией, чтобы они у меня появились.

Из-за этого в комнате вновь повисла тишина, но, в отличие от прошлых раз, она была невероятно гнетущей. На месте молодого человека было бы логично меня отпустить, однако он почему-то этого не делал.

А я боялся попросить, так как собеседник до сих пор удерживал меня на месте. И мне были совершенно неведомы причины этого.

Поэтому я продолжал молча ждать, уже понимая, что ничего хорошего меня не ждёт. Всё это время я пытался придумать способ сбежать, хоть и понимал, что все попытки будут тщетны.

– Ты, конечно, не виноват, но…

И когда собеседник заговорил, я попытался сбежать в цикл, припасённый как раз для подобных случаев. Но не успел, так как противник начал действовать ещё до того, как закончил мысль.

– … слуги тоже должны отвечать за проступки босса.

Парень даже не сдвинулся с места, но каким-то образом сумел отрубить мне правую руку. Лишь приведя наказание в исполнение, он соизволил назвать дурацкую причину этого.

И всё это время я молча слушал его, так как он продолжал удерживать меня на месте с помощью своего незримого давления, не позволяя мне даже кричать. Из-за этого я мог лишь молча терпеть боль, безучастно глядя на свою же руку, валявшуюся на полу.

А потом всё резко закончилось, так как я по неизвестной причине потерял сознание.