Контрабандист артефактов

Глава 9

Закрывшись в своей комнате, я сразу же вытащил из кармана флакон духов. Пока мысль не была потеряна, я продолжил процесс поглощения энергии из артефакта, но делал это по-своему.

Вместо точечного вытягивания энергии, я расширил контроль, распространив его на весь артефакт. И в этот же момент он исчез у меня из рук.

«Видимо, я по-своему понял метод поглощения энергии, во многих моментах опираясь на свою способность пространственного хранилища».

Это был успех, хоть и вызванный моей невнимательностью. Благо радость от заново освоенной способности перекрыла тот факт, что придётся просить Виктора научить меня поглощать энергию артефактов.

К тому же моя способность пространственного хранилища улучшилась, больше не ограничиваясь областью в груди. Теперь мне было достаточно коснуться предмета, чтобы спрятать его.

Обучение процессу извлечения предметов не заняло много времени, после чего флакон вновь появился в моих руках. Последним на очереди было определение объёма обновленного пространственного хранилища. И я смог выяснить, что он составлял поразительные сорок литров.

«Значит, теперь можно использовать его как сумку, а не дополнительный карман. И я смогу выносить больше полезных предметов из циклов», – преждевременно обрадовался я. – «Минутку. Это точно сработает? Если цикл находится в пространственном хранилище, а хранилище во мне, а я в цикле…»

На этом моменте у меня чуть не расплавились мозги. Однако каким-то образом часть данной схемы функционировала. Значит, у меня не должно возникнуть проблем с добавлением ещё одного элемента. Надо попробовать, вроде ничего взорваться не должно.

Поэтому я снова сбежал из дома, стоило солнцу появится на горизонте, отправившись на поиски цикла. Поглотив который, сразу же намеревался войти в состояние медитации, но вовремя опомнился.

Если я прав, то цикл находится в моём пространственном хранилище, а значит, к нему можно получить доступ без прибегания к медитации. Я всё делал так, как и при вынимании предметов из хранилища. Но стоило мне войти в контакт с циклом, как меня сразу же засосало в него.

Оказавшись внутри и наплевав на всё, я сразу же схватил первый попавшийся предмет, попытавшись поместить его в своё пространственное хранилище. Но у меня ничего не вышло, словно я вновь лишился своей способности.

Попробовав ещё несколько раз и убедившись, что это не работает, я решил осмотреться. И без сюрпризов не обошлось.

Я оказался в достаточно современной комнате переговоров с круглым столом, за которым сидело пятеро солидных мужчин в костюмах. Но моё внимание привлекло совершенно не это.

Дело в том, что я видел чёткую границу цикла, за пределами которого всё обволокло тёмно-пурпурным туманом, в клубах которого поблёскивали золотые частицы. И удивительным это было потому, что в цикле запечатывается свет, который поступал в этот фрагмент пространства, когда он ещё был частью своего мира.

Поэтому изнутри цикла кажется, что всё нормально. Однако на меня это никак не влияло, и я знал почему:

«Я вернул контроль над своим пространственным хранилищем, поэтому не столько вижу его, сколько чувствую. Вернее, понимаю, что это оно».

Я словно находился в стеклянной диораме, глядя на внутренние стенки шкатулки, в которую та спрятана. И осознав это, мне стало понятно, как пользоваться хранилищем, находясь в цикле.

Игнорируя всех присутствующих, я подошёл к столу и взял бутылку с водой. Однако они не могли относится к происходящему столь же спокойно.

– Продолжайте заниматься своими делами. Представьте, что меня здесь нет, – попытался я успокоить присутствующих.

Однако мои слова стали спусковым крючком, заставив мужчин окончательно сойти с ума. Они повставали со своих мест и начали без устали орать на меня.

Изначально я просто не видел смысла прибегать к насилию, но они не оставляли выбора, так как я находился в процессе изучения своей способности и весь этот шум мешал мне концентрироваться на собственных мыслях. Поэтому пришлось сперва избавиться от помех, после чего уже можно было приступать к делу.

Подойдя к границе цикла, я протянул руку, совершенно спокойно преодолев её. Однако пройти смогла лишь кисть, прежде чем я во что-то упёрся.

«Видимо, раньше циклы занимали всё свободное пространство хранилища, поэтому я не мог получить к нему доступ, но прогрессировав и расширив его, это стало возможно. Осталось понять, что привело к моему усилению, так как поглощение энергии из артефакта никак не повлияло на меня».

Кажется у таинственного артефакта ещё припрятана парочка секретов. Вот только меня это совершенно не радовало:

«Каким образом он мог попасть в руки к ничем непримечательному торгашу? Или на то и был расчёт, чтобы незаметно вывезти артефакт из Джуго? Вот чёрт! Если я прав, то для меня это сулит лишь одни проблемы».

Я бы так и продолжал сетовать на судьбу, если бы не следующий инцидент. Пребывая в раздумьях, моя рука так и оставалась за пределами цикла. И неожиданно её нечто коснулось, после чего во всём моем теле началось болезненное жжение.

Это чувство мне было крайне знакомо, так как то же самое я ощущал после приёма эликсира из мяса дракона. Но стоило мне отдёрнуть руку, как всё сразу же прекратилось.

«Так вот что он имел ввиду, когда говорил, что я не полностью усвоил эликсир», – спокойно обдумал случившееся, решив, что на этом всё и закончилось, но вскоре меня осенило. – «Вот чёрт! Так вот куда делась энергия, поглощённая из артефакта. Значит, в моём пространственном хранилище прячется какая-то штука, которая не очень-то дружелюбно настроена?»

Сперва я совсем разнервничался из-за всего того, что узнал за сегодня. Однако немного успокоившись, до меня кое-что начало доходить:

«Но почему оно только сейчас заявило о себе? Это потому, что я его случайно накормил энергией? Нет», – окончательно поняв причину, я стал проще относится к ситуации. – «Пока я нахожусь в реальном мире, эта штука пребывает в стазисе, как и всё, что попадает ко мне в пространственное хранилище. Видимо, когда я нахожусь в цикле, в хранилище появляется течение времени. Иначе я бы тоже попал под его влияние».

Почувствовав, что начинаю подбираться к каким-то дебрям, я просто перестал думать об этом. Всё же мне уже хватало вопросов, на которые не было ответов.

«Кажется, мне уже не достаёт школьного образования…», – на этой мысли я и закрыл тему.

Однако из-за наличия той штуки я не решился отправлять ядро цикла в пространственное хранилище, боясь, что оно будет съедено. Всё же куда лучше, если его энергию поглотит Виктор.

Спрятав в хранилище на черный день лишь несколько бутылок воды, я собрал всё ценное, покинув цикл. Но оказавшись в реальном мире, не стал спешить возвращаться домой.

Вместо этого я сел и успокоил мысли, погрузившись в медитацию. И благодаря этому мне удалось получить ответ на один из вопросов:

«Значит вот как я становлюсь сильнее. Для этого мне необходимо поглощать циклы. По-видимому, после их разрушения таинственный артефакт что-то усваивает, делая меня сильнее. Но что? И как?»

В итоге решение одного вопроса сразу же привело к возникновению новых. И понимая, что в данный момент не смогу найти ответы, я постарался забыть о них на какое-то время.

По возвращению домой мне даже не пришлось выслушивать тираду Виктора на тему моих рискованных вылазок. Поэтому мы не потратили зря время, быстро отправившись на тренировку.

Примерно в таком темпе и прошли следующие две недели, за которые мы смогли полностью подготовиться к путешествию. К этому моменту у нас было столько провизии, сколько мы смогли бы унести на своих плечах.

За это время я успел сделать себе новый протез, правда не сказать, что он получился лучше предыдущего. Но главное, что мы с Виктором оба неплохо освоились со своим оружием.

Конечно, благодаря посещению циклов я значительно опережал его в боевом опыте. Зато Виктор обогнал меня в накоплении магической энергии, так как я полностью отказался от данной затеи, когда понял, что это делает сильнее не меня, а ту штуку внутри пространственного хранилища.

В итоге только Виктор занимался поглощением энергии из артефактов. Он знал про эликсир из мяса дракона, поэтому оказалось не сложно объяснить ему проблему, игнорируя момент с пространственным хранилищем.

И последнее, что я сделал перед выходом, так это поглотил цикл, чтобы при крайней необходимости иметь возможность моментально перегруппироваться. За прошедшие две недели мне удалось во всей красе прочувствовать, насколько это полезная способность. А учитывая то, что я научился почти мгновенно посещать цикл, она не оставляла противнику и шанса не реагирование.

Для этой цели я выбрал не абы какой, а тот, что две недели назад не поместился в моём пространственном хранилище. Мне было интересно, действительно ли размер последнего влияет на возможность поглощения циклов.

За эти две недели моё пространственное хранилище как раз увеличилось до шестидесяти литров, поэтому поглощение более просторного цикла не вызвало никаких проблем. Только я не знал, влияет ли размер цикла на что-то ещё.

«Я до сих пор не понял, как определять силу цикла и его уровень угрозы. Это вообще возможно сделать, не посещая его?» – понимая, что ответов мне не получить, я просто выкинул эти мысли из головы.

Всё уже было готово к нашему уходу, однако мы не могли этого сделать, не попрощавшись с нашим спасителем. Хорошо, что он не стал препираться, поняв, что эти два нахлебника наконец-то покидают его дом.

– Вы точно хорошо подготовились? – спросил мужчина, даже не скрывая того, что он сделал это только для приличия.

«Неужели ему действительно не скучно здесь совсем одному?» – вновь промелькнуло у меня в голове.

– Мы не можем до конца жизни полагаться на вашу доброту, – сказал я. – Не хочется однажды оказаться выброшенным в центре потерянных земель.

– Я же не какой-то злодей, – отмахнулся от моих слов мужчина. – Я даже подготовил для вас прощальный подарок.

«Это он настолько рад нашему уходу?» – только и мог подумать я.

Переглянувшись с Виктором и увидев друг у друга на лице недоумение, мы последовали за мужчиной. О своём уходе мы предупредили заранее, поэтому у него было достаточно времени на подготовку прощального подарка. Который почему-то находился на улице, куда мужчина нас и повёл.

Солнце только начало подниматься на горизонте, поэтому снаружи ещё было темно. Но это нисколько не могло помешать рассмотреть во всей красе огромного попугая с острым клювом, чьим хозяином был наш спаситель.

Хоть мы и видели эту птицу раньше, нам с Виктором впервые довелось разглядеть её со столь близкого расстояния. И так она выглядела даже внушительнее, чем сидя на крыше многоэтажки.

– Вот и ваш подарок, – сказал мужчина.

Конечно было глупо надеяться, что он подарит нам своего питомца. И проследив за направлением, куда указывал мужчина, мы увидели огромную ящерицу, которую птица держала лапой, придавив к земле.

Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. И руководствуясь этим правилом, мы искренне поблагодарили мужчину. Он же в свою очередь протянул мне несколько склянок с какой-то жидкостью, объяснив:

– Если начнёт брыкаться, просто напоите его этим. И я дарю вам эту ящерицу под обещание, что вы загоняете её до смерти. Даже кормить не вздумайте.

Мне стало немного жалко бедную ящерицу, однако я не мог отказаться от транспорта, согласившись на данное условие. К тому же было удобно, что у нас не появится ещё одного голодного рта.

На удивление мужчина сегодня был особенно сговорчивым, продолжив:

– Виктор, запомни, ты должен до последнего скрывать тот факт, что пришёл из цикла.

– Это разве что-то удивительное? – непонимающе спросил Виктор.

– Нет. Просто постарайся никому не говорить об этом. Так будет лучше.

Мне тоже была неясна причина, по которой мужчина дал Виктору подобный совет. Хотя задумавшись над этим, я понял, что ни разу не пересекался с иномирцами в городе. Ни для кого не было секретом, что они есть, но никто их никогда не видел. И думая об этом, я понял, насколько это странно.

– Не переживай, – поддержал я Виктора. – Мы придумаем для тебя какую-нибудь легенду.

– Хорошо, спасибо, – согласился Виктор, не видя причин начинать спорить из-за этого.

– Чем планируешь заниматься дальше? – зачем-то спросил меня мужчина.

– Пока что не решил, – честно признался я. – До этого путешествия у меня были планы поступить в академию, но теперь я хочу чего-нибудь более приземлённого.

– Приземлённого? Боюсь, что у тебя ничего не выйдет, – сказал мужчина.

– Это почему же? – недоумевал я.

Но мужчина не ответил на мой вопрос, сменив тему:

– Вот вам ещё один совет. Ни в коем случае не соглашайтесь на вживление анализатора. И вообще, постарайтесь поменьше пользоваться технологиями.

Даже для меня остался неясен смысл его слов, не говоря о Викторе, однако у нас не было причин спорить, поэтому мы оба согласились. И мужчина уже хотел прощаться, но я спросил то, что давно стоило:

– А где мы находимся? Какой ближайший крупный город?

– Это пригород Мондора.

– Так этот скелет принадлежит Мондорскому дракону? – в шоке протараторил я. – Но мне казалось, что его полностью уничтожили, – я ненадолго остановился, чтобы вспомнить подробности. – Да. Я читал об этом в учебнике истории. Там говорилось, что ядерный взрыв не оставил от него и кусочка.

– Всего-то сбил с неба, – со скрываемой печалью в голосе ответил мужчина. – И какой ценой…

Данной информации мне было достаточно, чтобы построить маршрут. Поэтому понимая, что мужчин не хочется обсуждать данную тему, да и мы уже изрядно задержались с уходом, я вернулся к прощанию:

– Мы уже пойдём.

– Подожди, – остановил меня мужчина. – Лезьте на птицу. Она вывезет вас с территории рептилий.

Видимо мужчина действительно не хотел, чтобы мы снова попались ящерам и испортили все его труды. А мы были только рады, поэтому сразу же забрались на птицу.

– Спасибо, – поблагодарил я мужчину, на прощание сказав. – Меня зовут Азур.

Я надеялся, что ради приличия мужчина назовёт своё имя в ответ, но этого не случилось. Он просто отдал приказ птице взлетать, но когда мы поднялись в небо, крикнул, обратившись ко мне:

– Азур, больше не появлялся в Джуго. Им не понравится то, что ты выпил эликсир из мяса дракона.

«Было бы странно, если бы в Джуго не знали о существовании этого скелета. Наш спаситель оттуда? Жители Джуго сами используют эликсир? Это они обглодали дракона до косточки? Если один маленький кусочек смог настолько укрепить моё тело, то что смогли сделать жители Джуго из мяса целого дракона?»

Множество вопросов начали мелькать у меня в голове, однако птица быстро отдалилась от нашего спасителя, лишив меня даже надежды узнать ответы. Но причин сомневаясь в его словах у меня не было, поэтому я запомнил данный совет. К тому же мне больше не хотелось возвращаться в Джуго после всего случившегося.

Спустя пол часа птица приземлилась среди бескрайних песков пустыни. Бестактно стряхнув нас с себя, она сразу же взмыла в небо, засыпав нас пылью, после чего быстро исчезла на горизонте.

– Ты знаешь, где мы? – сразу же поинтересовался Виктор.

– Да, эта птица летела не меня направления, так что я примерно представляю наше местоположение, – ответил я, добавив. – Думаю, что на этой ящерице мы быстро выйдем на торговый путь.

Изучив наш транспорт, я понял, что рептилия была немного не в себе. Сама она даже не пыталась убежать, а её взгляд то и дело метался из стороны в сторону, ни на чём не фокусируясь. Видимо, пузырьки, которые дал мне мужчина, содержат что-то, что и делает рептилию такой покладистой.

– Запрыгивай, – позвал я Виктора, пока сам пытался устроиться на ящерице поудобнее.

– Так на ней ни седла, ни уздечки, – пожаловался Виктор.

– Зато не пешком, – отмахнулся я от его слов. – Держись за меня. Думаю, я как-нибудь справлюсь.

Наше путешествие шло весьма гладко, но из-за нежелания пересекаться с монстрами нам приходилось часто делать крюк, чтобы обойти их. Но это было лучше, чем каждый раз вступать в битву, результат которой никогда неизвестен, поэтому я был рад, что Виктор обладал столь удобной способность.

Вот только даже так, нам не всегда удавалось избежать сражения. Благо Виктор неплохо освоился со своим новым оружием, да и ближнего боя больше не боялся. Так что трудности, встречавшиеся нам на пути, мы каждый раз преодолевали.

Порой было достаточно просто травмировать монстра, чтобы скорости нашей ездовой ящерицы оказалось достаточно, дабы оторваться от преследования. Жаль, что самой ящерицы хватило лишь на неделю, после чего нам пришлось продолжить путь пешком.

А ещё через неделю у нас закончилась провизия, поэтому мы начали есть всё, что попадалось под руку, включая жуков со скорпионами. Это было лучше, чем тратить энергию и рисковать жизнью, охотясь на монстров.

Идти пешком по жаркой пустыне было невыносимо даже с полными рюкзаками воды и еды, а без припасов это становилось ещё сложнее. По этой причине мы уже через три дня начали чувствовать себя хуже, а до цивилизации оставалось далеко.

Благо Виктор кое-что заметил, поспешив сообщить мне:

– Вижу впереди группу предположительно людей. Но там точно нет магов.

– Ты не видишь артефактов? – уточнил я.

– Пока нет, – ответил Виктор, продолжая вглядываться в даль. – Возможно, если мы подойдём поближе, то у меня получится их разглядеть, если они есть.

– Хорошо, будь готов.

– К чему?

– Есть два варианта, – начал объяснять я. – Это либо торговцы, направляющиеся в Джуго, так как мы не могли догнать идущих из города. Либо бандиты. И признаться честно, я рассчитываю на второе.