Контрабандист артефактов

Глава 3

Чувство озноба после ночи в пустыне пробирало до самых костей. Но я не сильно беспокоился по этому поводу, так как был рад самому факту выживания.

Хоть мне и было тяжело подняться, но пришлось перебороть боль и встать. И когда я сделал это, картинка перед глазами поплыла, а голова закружилась.

Боль раздавалась в каждой части моего тела, словно монстр продолжал тянуть бессознательного меня несколько часов, пока окончательно не умер. Думаю, на это ушло много времени, так как вся моя кожа превратилась в один сплошной синяк.

«Главное, что выжил», – подумал я, разглядывая ссадины сквозь протёртую одежду.

Нужно было попытаться хоть как-то обработать раны, но это могло подождать, так как монстр утянул меня вглубь потерянных земель, и сперва необходимо убедиться в собственной безопасности. Всё же моё окружение ничего хорошего не предвещало.

Наспех осмотревшись, даже было сложно сказать, что я всё ещё находился в пустыне. Лишь в некоторых местах, где слившиеся с миром циклы не накладывались друг на друга виднелся жёлтый песок. Помимо палящего солнца только эти фрагменты напоминали о том, где я действительно находился.

Вокруг меня было множество построек, чьи архитектурные стили принадлежали не только разным местам, но и эпохам. Здесь на крыше панельной девятиэтажки могла находиться деревянная лачуга. Из полуразрушенного замка торчали, словно вросшие в него, ржавые самолёты.

Была и растительность, высохшая под палящим солнцем пустыни. Эти деревья и кустарники сформировали подобие скверов, правда, и те были завалены мусором из других циклов.

Одним словом, всё выглядело так, словно это картина апокалипсиса. Если подумать, данное сравнение недалеко от истины. Хоть человечество и смогло приспособиться к новой реальности, появление циклов начало новую эру. И переход оказался крайне болезненным.

«На картинках в учебниках всё выглядело не так печально», – подумал я, изучая окружение.

То, что на меня до сих пор никто не напал, крайне радовало, но в той же мере вызвало подозрения. Если бы последствия раскрытия циклов ограничивались лишь изменением ландшафта и появлением новых сооружений, люди бы только радовались.

Стоит просто обшарить парочку домов, чтобы вынести оттуда несколько мешков драгоценностей. Но никто не полезет в цикл ради золотого колечка. Только добыча магических артефактов имеет реальную экономическую ценность посещения подобных мест.

Поэтому я не снижал бдительности, пытаясь определить, где можно спрятаться, чтобы обработать раны. Но первым делом я подошёл к монстру, который притащил меня сюда.

Внешне он походил на огромного варана, только его чешуя имела кислотно-зелёный цвет. В брюхе у монстра торчала моя сабля, а вокруг неё не было и капли крови.

Однако, когда я вытащил клинок, из раны посыпался зелёный песок. Изучив его внимательнее, я понял, что раньше это была кровь монстра.

Выходит, в этом и заключалась магия сабли, только из-за слабости артефакта процесс изрядно затянулся. А если использовать её в бою, разве это не поможет врагу, закупоривая раны песком и предотвращая кровотечение?

«Монстр не успел закончить начатое, и на том спасибо», – подумал я, размышляя о полезности сабли.

Но меня всё равно тревожил тот факт, что это моё единственное оружие против магических существ. Данный монстр показал, что я не могу всецело полагаться на автомат. Так меня ещё и угораздило очутиться в глубине потерянных земель.

«Придётся как-то выкручиваться. Но сперва надо обработать раны».

Спрятавшись в маленьком бараке и убедившись, что там никого нет, я оголил торс. Как и предполагал, всё моё тело было в ужасном состоянии.

Из-за обилия синяков я походил на фиолетового пришельца. Также вся моя кожа была испещрена ранами и ссадинами, благо из-за жаркого климата они быстро покрылись коркой, спасая меня от излишней кровопотери. Всё же я ещё не отправился от травмы ноги.

У меня почти не было никаких медицинских средств, поэтому пришлось обходится одним йодом и бинтами с пластырями. Закончив с торсом, я собирался приступить к обработке ног.

В частности, меня волновала левая стопа, на которой я уже перестал чувствовать пальцы. Только боль. Если бы не шина из металлических прутьев, я бы вообще не смог ходить.

Стоило мне только снять ботинок и ужаснуться состоянию ноги, как неожиданно одна из половиц ветхого барака скрипнула. Будучи настороже, я моментально обернулся на шум, успев разглядеть лишь невнятный силуэт нападавшего.

С этого момента все дальнейшие события были словно в тумане. Очнулся я, когда мне в нос ударил зловонный запах.

Передо мной стоял человек с головой ящера, который держал у меня перед носом стеклянный пузырёк, жидкость в котором издавала этот жуткий запах. Я стоял перед ним на коленях, и поддерживали меня в такой позе, держа за руки, два человекоподобных существа.

Они больше походили на ящеров, которые научились ходить на двух ногах, нежели на людей. Пробежавшись взглядом по округе, я приметил ещё порядка десяти существ. И все они обладали чертами рептилий. Некоторые даже были неотличимы от оных.

Попытавшись вырваться, я понял, что моё тело совершенно меня не слушается. Все мои старания привели лишь к жалким подёргиваниям, на что ящеры даже не обратили внимания. Кажется, если бы не этот зловонный запах, я бы даже в сознании не смог находиться.

Вскоре и эта радость начала покидать меня, так как человек с головой ящера убрал пузырёк от моего носа. Затем он и сам отошёл в сторону, открыв обзор на то, что находилось за его спиной.

Оказывается, мы стояли на краю гигантского песчаного оврага, всё дно которого покрывало чёрно-зелёное стекло. Яма была настолько глубокая и идеально круглая, что казалось, словно она образовалась после ядерного взрыва.

Диаметр воронки превышал триста метров, вызывая чувство трепета своим размером. Но самым пугающим было то, что находилось на дне.

Там лежал огромный скелет рептилии, растянувшийся на треть диаметра воронки. Это существо было давно мертво, но даже его останки продолжали вселять животный ужас.

Хоть я понимал, что ящеры утащили меня ещё глубже в потерянные земли, почему-то вокруг этого места ничего не было, кроме бескрайних песков пустыни. Неужели, эти существа закрывают появляющиеся здесь циклы?

Подумав об этом, я осмотрел ящеров, приметив у некоторых из них артефакты. Но изучить себя внимательнее они не позволили.

К этому моменту человек с головой ящера зашёл ко мне за спину и ударил ногой, столкнув в воронку. Я не понимал, зачем они это сделали, однако, чем ближе я скатывался к центру ямы, тем сильнее становился мой страх.

Разумом я понимал, что это всего лишь скелет, но ничего не мог с собой поделать. Страх исходил словно из глубины моей души, и я его не контролировал.

И когда я скатился в самый центр, ударившись о ребро скелета, этот страх дошёл до своего пика. Было желание просто сдаться и поддаться накатывающей в глазах темноте, но понимание того, что это будет моим концом, заставляло продолжать бороться.

Правда, что мне делать, я не знал. Моё тело напрочь отказывалось шевелиться, когда как страх лишь нарастал. Я уже почти потерял сознание, когда услышал звуки испуганного шипения сверху.

Но они быстро прекратились, и ко мне подлетел мужчина, лицо которого было почти полностью замотано платком, оставляя открытыми лишь изумрудные глаза. Он действительно летел по воздуху, если только моё затуманенное сознание не мучают галлюцинации.

Сперва я обрадовался, что мужчина пришёл спасти меня. Однако он проигнорировал моё присутствие, вытащив меч из ножен и рубанув им по одному из рёбер гигантского скелета.

Лишь сейчас я заметил, что там был небольшой кусочек мяса. А на фоне всего скелета он казался просто песчинкой. Но странным было то, что мясо было ярко-красного цвета с небольшим блеском от влаги. Это делало его совершенно неотличимым от свежего, что, учитывая идеальную чистоту и белизну костей, было невозможно.

Однако именно этот кусок мяса был целью мужчины. Он даже специально ударил по кости, чтобы срезать его без остатка. И когда клинок соприкоснулся со скелетом, в стороны разлетелся сноп искр, словно меч прошёлся по точильному камню.

Но несмотря на это, мужчине удалось срезать мясо с одного удара, не оставив на кости и кусочка. А затем по всей округе раздался громогласный рёв, выбивший из меня последние крохи сознания.

Но в последний момент я успел заметить, как мужчина обратил на меня внимание. Игнорируя рёв, будто того и не было, он начал идти в мою сторону.

Больше я ничего не помню. Конечно, появление человека ещё не означало, что моя жизнь вне опасности. К тому же он был совершенно один, когда как все предпочитают путешествовать группами.

Но у меня нет выбора, кроме как надеяться на его великодушие. И благо, что я смог очнуться в следующий раз.

Открыв глаза, я обнаружил себя в самой обычной современной комнате, если только не считать её внешний вид. Помещение выглядело так, словно было заброшено несколько десятков лет назад.

Окно закрывала налипшая на стекло пыль, почти не пропускавшая в комнату солнечный свет. Обои лежали на полу, почти полностью истлев от времени. А кровать, на которой я очнулся, давно лишилась ножек и каркаса, оставив после себя лишь прогнивший матрас.

Мужчина, спасший меня, в этот момент находился рядом. Присев на корточки, он протянул мне пузырёк с какой-то жидкостью, сказав:

– Выпей.

Понимая, что для моего убийства ему было достаточно оставить меня рядом со скелетом, я не стал спорить. К тому же я отчётливо чувствовал, что моё состояние значительно ухудшилось.

Трясущейся рукой схватив пузырёк, я осушил его залпом. Однако вместо облегчения почувствовал лишь приток новой боли, заставившей меня потерять сознание после первой же волны.

Но долго это не продлилось, так как боль вновь вернула меня в чувства, заставив терпеть её от и до. Однако агония лишь усиливалась, и я начал переживать, что просто не смогу её выдержать.

Вот только моё тело совершенно не двигалось, поэтому я не мог позвать мужчину на помощь. Кажется, что даже выражение моего лица не говорило о том, насколько мне плохо.

Поэтому ничего, кроме как концентрироваться на боли, я не мог. Но благодаря этому я смог ощутить магическую природу жидкости, которую выпил. Хотя сомневаюсь, что умеющий летать мужчина предложил бы обычный аспирин.

Не будь я непутёвым магом, возможно, понял бы это раньше. Не ожидал, что потребление эликсиров настолько болезненно и не похоже на волшебную пилюлю из сказок.

Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как учиться в процессе. Я просто начал пытаться обуздать эту постороннюю энергию с помощью мысли, действуя по аналогии с управлением артефактами.

Других вариантов у меня не было, так как я не умел нормально контролировать даже свою собственную. Пространственное хранилище было всем, что я умел, да и того лишился.

Стоило мне начать это делать, как боль отступила. Понимая, что нахожусь на верном пути, я продолжил, чувствуя, как с каждым разом мне становится всё легче.

Однако весь процесс усвоения эликсира занял несколько часов. И как только посторонняя энергия была полностью поглощена моим телом, я вновь потерял сознание.

Когда я проснулся в следующий раз, за окном была ночь, и из-за грязного окна лунный свет практически не проникал в комнату. И первое, что я почувствовал, так это невероятную лёгкость в теле.

Боль практически полностью отступила, сперва обрадовав меня этим. Но вскоре радость сменилась страхом, так как моя нога полностью прошла.

До этого боль в щиколотке могла переплюнуть любую другую, но сейчас она вообще никак не давала о себе знать. Дрожащими руками я откинул одеяло, боясь посмотреть в ту сторону.

Даже в столь плохом освещении мне не составило труда понять, что ноги у меня больше нет... Теперь там красовался обрубок, аккуратно замотанный в бинты.

Хоть я уже успел смириться с её потерей, однако, когда это произошло на самом деле, меня чуть не стошнило. Обессиленный, свалившись обратно на кровать, я только и мог, что утешать себя:

«Зато всё ещё живой…»

За это я мог винить только себя. Свою жадность, которой поддался, думая, что заработаю быстрых денег.

А в итоге я остался ни с чем. Мне даже возвращаться некуда. А все мои скудные пожитки находились в пространственном хранилище, покинув меня вместе с ним.

Хоть я и был благодарен мужчине за спасение, однако у меня не было сил, чтобы найти его и сказать об этом. И дело не в физической усталости, так как в этом плане я чувствовал себя на удивление отлично.

Спать дальше не хотелось, поэтому мысли сами собой сконцентрировались на будущем. И думал я о том, что буду делать по возвращению домой. Вариант с тем, что умру по дороге, даже не рассматривался.

Как бы мне ни было плохо, умирать я не собирался. Собственно, как и рисковать жизнью. Думаю, стоит забыть о поступлении в академию и найти себе нормальную работу.

Правда возвращаться в общепит мне не хотелось, как и на стройку. Да и вряд ли кто-то возьмёт инвалида разнорабочим. Мне теперь будет сложно устроиться даже на завод.

А что-то другое может потребовать образование. Я же только школу успел закончить. Мне всего-то восемнадцать, а уже по своей же глупости лишил себя половины возможностей.

«Решено!» – прокричал я про себя, уверенный в том, что так оно и будет. – «Получу вышку и найду себе какую-нибудь спокойную офисную работу».

Эти фантазии о хорошей жизни помогли мне немного прийти в себя. Собравшись с мыслями, я наконец-то встал с кровати и попрыгал на одной ноге к выходу.

За дверью моей комнаты находилась гостиная, которая выглядела куда опрятнее. Здесь даже окна были чистые, через которые поступало достаточно лунного света, чтобы можно было различить силуэты предметов.

К тому же остекление было панорамным, во всю длину комнаты, благодаря чему я понял, что нахожусь в пентхаусе. Видимо, владелец следил лишь за теми помещениями, которыми пользовался, игнорируя ненужные. Он же не рассчитывал, что придётся подселить к себе заблудившегося парня.

Первым делом я подошёл к окну, увидев за стеклом мешанину, свойственную потерянным землям. Вот уж не подумал бы, что кто-то действительно будет жить в подобном месте.

Вглядываясь в темноту, мне даже удалось периодически подмечать монстров, снующих между руинами. Поэтому, боясь, что они меня заметят, я решил уйти вглубь комнаты.

Но разворачиваясь, я заметил широкое кресло, направленное к окну. Из-за этого я только сейчас увидел, что на нём сидел парень, свернувшийся калачиком.

Он мне сразу показался странным, так как тот почти не моргая и не двигая глазами смотрел на улицу. Я даже усомнился, видит ли он что-то, подумав, что парень просто спит с открытыми глазами.

И всё же я решил подойти к нему поближе. Но даже так парень не обратил на меня внимания.

– Привет, – неуверенно поздоровался я.

Только после этого парень наконец-то взглянул на меня. Однако, хоть он и смотрел в мою сторону, казалось, будто его взор был направлен куда-то далеко вперёд.

Очевидно, что парню довелось повидать некоторое дерьмо. Оно и не удивительно, раз он оказался в подобном месте.

И это меня насторожило, так как я чувствовал, что парень был магом. К тому же сильнее меня, хоть и незначительно. Поэтому мне стало интересно узнать, с чем таким ему пришлось столкнуться. Но начать расспрос я решил издалека:

– Ты в порядке?

– Нет, он не в порядке, – раздался мужской голос позади меня.

Вклинившимся в разговор был человек, спасший меня. Войдя в гостиную, он не спеша подошёл к нам, продолжив говорить:

– Парнишка появился из раскрывшегося цикла.