Контрабандист артефактов

Глава 20

К счастью, моё тело было улучшено, благодаря чему я смог быстро оклематься, продолжив отступление до того, как противник приблизился ко мне. И когда мы с Елизаром отбежали от него на десять метров, то поняли, что враг прекратил нас преследовать. А главное, что он больше не стал повторять трюк с молнией.

– Ты в порядке? – спросил Елизар. – Это выглядело мощно.

– Терпимо, – ответил я. – Способность у него, конечно, не из приятных.

– Да от тебя дым идёт, – с сомнением сказал Елизар, косо поглядывая на меня.

– Забей, – отмахнулся я. – Главное, что теперь мы знаем, на что этот маг в действительности способен. Если я правильно понял, он копьём ставит метку, после чего может ударить в неё молнией. Но остаётся вопрос, как этот парень вообще смог меня поранить?

– Использование меток типично для магии молнии, ибо её слишком сложно контролировать. К тому же я думаю, что это способность самого копья. А вот маг специализируется на иллюзиях. Он смог ударить тебя лишь потому, что ты изначально и был его целью, – рассуждал Елизар. – Но это только предположения, очень близкие к истине.

– Это же артефакт третьего класса? – спросил я, понимая, что удар молнии был слишком сильным для оружия более низкого класса.

– Определённо, – подтвердил Елизар мои догадки. – Но я сам не знал этого. Так как нас пятеро, будет лучше, если артефакт останется у меня. Думаю, тебе я заплачу порядка сорока душ.

– Виктору тоже накинь сверху, – напомнил ему о друге.

– Несомненно.

Артефакт третьего класса был нашим счастьем и проклятьем одновременно. Всё же ценность оружия прямо пропорционально зависела от его боевой мощи. Поэтому, хоть артефакт и находился на расстоянии вытянутой руки, сперва требовалось его отобрать у превосходящего соперника.

И спешка в таком деле была ни к чему, поэтому мы с Елизаром дождались обновления цикла, чтобы попробовать напасть снова. Вот только мне хватило одной попытки, дабы понять, что из нас с Елизаром получилась отвратительная команда.

«Интересно, какая у него способность?» – размышлял я про себя.

Всё же он этого так и не сказал, как и я про свою. Поэтому невозможно даже предположить исход битвы, так как в любой момент Елизар может преподнести сюрприз.

Это вообще не сравнится с Виктором, о котором мне известно практически всё, благодаря чему можно заранее подготовить стратегию боя. А в некоторых моментах я могу рассчитывать на его помощь. Всё потому, что мне прекрасно известно в какие моменты и каким образом поступит Виктор.

Однако я сам не хотел брать его с собой. Пусть лучше побудет снаружи в качестве страховки. Виктор хотя бы попытается меня спасти, если случится что-нибудь непредвиденное.

Поэтому мы с Елизаром снова отправились в цикл лишь вдвоём. Для него подобный расклад также выгоден, ибо в дальнейшем он тоже имеет далеко не иллюзорный шанс умереть.

В эту попытку мы решили вложить все силы, больше не видя смысла в осторожном прощупывании почвы. Даже если у мага Е-ранга и остались трюки в рукаве, исходя из его боевого поведения, он ими воспользуется, только если его вынудить.

И на сей раз я набросился на противника, не собираясь отступать. Стоило мне напасть, как оппонент сразу же прекратил резню бандитов, мгновенно переключившись на меня.

А я только и ждал этого, предположив, что настоящий наконечник копья предназначен для Елизара, который в этой попытке оказался дальше меня. Поэтому, проигнорировав несущееся к моему сердцу копьё, я продолжил наступление.

Но из-за того, что оружие противника было банально длиннее, он ударил меня раньше. Видимо, враг не ожидал, что я даже не попытаюсь уклониться, поэтому сразу же начал атаковать Елизара.

Как и предполагалось, меня задело лишь тупое древко. Удар по-прежнему был достаточно болезненным, но моё тело смогло его выдержать, сохранив равновесие.

Елизару же повезло значительно меньше. Хоть он и был осведомлён о способности противника, всё равно оказался ранен. Копьё пронзило его ребро, но парень успел отскочить в сторону, не позволив наконечнику достать до сердца.

К этому моменту я уже замахнулся, чтобы ударить противника в спину, из-за чего тот был вынужден отвлечься от Елизара. Маг Е-ранга быстро развернулся на сто восемьдесят градусов, заблокировав древком мой удар.

Копьё совершенно не пострадало, однако благодаря своей физической силе я заставил противника слегка согнуть колени. Это подарило мне мгновение, чтобы ударить его по животу, тем самым повалив на землю.

Но мужчина воспользовался инерцией, сделав кувырок назад и быстро встав на ноги. Использовав данный манёвр, он с лёгкостью увернулся от моего следующего удара.

Как раз к этому моменту в бой вернулся Елизар, однако противник не стал вступать с ним в прямую конфронтацию. Вместо этого он направил копьё на меч парня, проскользнув наконечником вдоль клинка и достигнув руки. Затем мужчина закрутил копьё, вывихнув Елизару запястье и выбив меч.

Не затратив на это много времени, противник успел отбить и мою атаку, тем самым выиграв момент, чтобы активировать способность. Практически моментально с наконечника копья слетела молния, обогнув мужчину и ударив ему за спину, с идеальной точностью поразив Елизара.

Никто из нас не ожидал подобного, поэтому парень не успел защититься. Раздался треск, словно кто-то разбил стекло, после чего Елизар бессознательно рухнул на землю. И по нему даже не было понятно, жив он или мёртв.

«Что это был за треск?» – обратил я внимание на странный звук, раздавшийся со стороны Елизара. – «Эта атака сломала его защитный артефакт? И он всё равно потерял сознание? Как тогда я смог выдержать молнию?»

Видимо, способность копья была куда хитрее, чем мы предполагали изначально. Скорее всего, она нацелена сугубо на то, чтобы лишить противника возможности сражаться, нежели нанести существенный урон. Значит, я её выдержал сугубо за счёт более выносливого тела.

Но на серьёзные размышления времени не было. Противник даже не дал мне проверить состояние Елизара, сразу же атаковав.

Один на один у меня не было шансов одолеть его, однако я решил рискнуть, желая испытать свои силы. Главное – сражаться от защиты, чтобы не дать противнику использовать молнию. А в одиночной дуэли его способность скрывать наконечник превратилась в бесполезный фокус.

На деле же оказалось, что отсутствие иных целей лишь развязало противнику руки. Его атаки стали агрессивнее и разнообразнее, к тому же он начал прибегать к использованию огня. Поэтому я смог продержаться лишь минуту, прежде чем враг обдал меня волной пламени, загородив обзор и поразив копьём.

Почувствовав укол, я сразу же начал отступать, заранее готовясь защищаться. И когда молния ударила меня, благодаря всем усилиям, моё тело почти смогло её выдержать.

Мне даже показалось, что в этот раз противник атаковал не со всей силы, ибо после падения я почти сразу же поднялся, продолжив отступление. Из-за превосходства оппонента мне даже пришлось бросить Елизара, так и не выяснив, смог ли тот выжить.

Когда я покинул цикл, на меня сразу же уставились три пары удивлённых глаз. Хоть все и понимали, что произошло, Костя всё равно задал вопрос:

– Мёртв?

– Без понятия, – честно признался я. – Противник завёл меня в глухую оборону, так что было не до этого.

– Может, вам нужна помощь?

– Пока что всё не настолько плохо, – отказался я от помощи. – У нас есть прогресс.

К тому же мне понравился трюк с огнём, который провернул противник. Дело в том, что его смогу повернуть даже я, несмотря на мою меньшую магическую силу.

«Если я такой слабый маг, то как у меня получается поглощать и хранить циклы? Или это настолько просто, что достаточно просто иметь предрасположенность? Да и насколько я силён, как маг?» – коротал время за размышлениями.

Вскоре цикл обновился, и я отправился внутрь. Время входа почти совпало с предыдущим, поэтому мне даже показалось, словно мы с Елизаром никогда и не разделялись. Он также появился в цикле, как будто войдя вместе со мной.

– У меня есть идея, – сказал я.

Мне даже не хотелось дурить Елизару голову тем, что он умер. Я только рассказал ему свой план и больше ничего. Елизар же не стал возражать, так как своих идей у него попросту не было, что мне только на руку.

«А могло случиться так, что он тоже ничего не рассказывает про мои смерти?» – подумал я.

Мысли об этом заставили меня остановиться и попросить Елизара не спешить. Всё равно нападающие бандиты никакого ощутимого вклада в битву не вносят, ибо наш противник расправляется с ними как с мухами.

На всякий случай я вошёл в состояние медитации, чтобы всецело сконцентрироваться на своём пространственном хранилище. Благодаря практике теперь у меня это получалось без активации своей способности. И я был рад, что хотя бы эта проблема решилась.

Выбросив всё лишнее из головы, я попробовал войти в пространственное хранилище. Стоило мне только попытаться, как по всей моей душе прошла дрожь. Заметив это, я сразу же остановился, и все неприятные ощущения исчезли.

«Очевидно, что ничего хорошего не выйдет», – подумал я, сразу же перестал медитировать. – «Хорошо, что меня не угораздило проверить это спонтанно. Боюсь, что тогда я бы не успел вовремя остановиться».

Со своей способностью прятаться в пространственном хранилище, я бы мог восстановиться после удара молнии внутри, обескуражив противника. Пожалуй, это единственное применение моей способности против данного врага, так как его копьё слишком длинное, чтобы она помогла в обычной конфронтации.

Поэтому я недолго переживал о невозможности использования пространственного хранилища. К тому же мне было интересно, смогу ли перебороть превосходящего противника в честной битве.

И когда мы напали в очередной раз, уже я получил метку от копья. Но противник не стал сразу же активировать её, вместо этого просто отбиваясь от нас с Елизаром.

Именно этого я и ждал, сделав вид, что начал отступать. В свою очередь Елизар, увидев мой ход, рванул в сторону подопечной мага Е-ранга.

Разумеется, тот сделал вид, что полностью переключился на Елизара, одновременно с этим активировав способность копья. Но я был готов к такому развитию событий, сразу же возобновив наступление, прикрыв свой манёвр стеной пламени. И хоть казалось, что противник нацелен на Елизара, мне было известно, что это не так.

Как и предполагалось, с наконечника копья сорвалась молния, устремившаяся в меня. На сей раз я ещё быстрее справился с онемением в теле, однако этого времени всё равно хватило, чтобы маг Е-ранга убил Елизара.

Тем временем подоспел и я, ударив противника в спину и пронзив его сердце. Маг Е-ранга ранга умер так же быстро, как и простой человек. Правда, попытка всё равно оказалась неудачной, так как для победы пришлось пожертвовать Елизаром.

«Я уверен, что молния ударила ещё слабее, чем в прошлый раз. Разница незначительна и почти незаметна, однако это всё равно даёт мне преимущество, так как счёт идёт на мгновения», – заметил я закономерность.

Я уже собирался покинуть цикл, но моё внимание привлекли слуги, окружившие свою госпожу и смотревшие на меня с ужасом. До этого меня волновала только битва, но раз они сами напросились, то стоит кое-что разузнать.

И когда я начал подходит к группе, их госпожа сама вышла вперёд, растолкав всех слуг:

– Если вам нужны артефакты, то я всё отдам, – хоть и было видно, что девушке страшно, та всё равно старалась держаться достойно.

Меня порадовало то, что она знала международный язык. Но это неудивительно, так как он достался нам от магов, пришедших из других миров.

– Нет, лучше ответь на парочку вопросов, – как ни в чём не бывало сказал я.

Мои слова застали девушку врасплох, однако вскоре она собралась с мыслями, согласившись на требование. И я решил узнать то, что пытался скрыть от меня Елизар:

– Какая способность у твоего ожерелья?

Сперва девушка замялась, но, понимая, что их жизни в моих руках, всё же призналась:

– Оно может автоматически заблокировать одну атаку.

«Интересная способность. Значит, ожерелье может спасти от внезапной атаки. Подходящий артефакт для принца», – подумал я.

– И какие у него пределы? – спросил я, так как было бы смешно, если бы он мог защитить только от выстрела пистолета.

– Я не знаю, – ответила девушка.

В её голосе слышался испуг, что это разозлит меня. Однако другого ответа я и не ожидал, так как прекрасно видел, что она обычный человек. Скорее всего просто дочь какого-то состоятельного мага, вот и получила качественное защитное ожерелье.

Но будет странно, если её артефакт не окажется хотя бы второго класса. А вот это я даже предположить не мог, так как эманации ожерелья были крайне слабыми, ибо цикл пытался скрыть то, что это его ядро.

Узнав всё, что хотел, я подошёл к копью поверженного противника. Уже наклонившись, чтобы его забрать, я передумал.

«Мне кажется, Елизар слишком много нафантазирует себе о моей силе», – это и стало причиной данного решения.

К тому же я не сомневался, что следующая попытка окажется последней несмотря ни на что. И оказался прав.

Основную же роль в успехе сыграли не мои навыки, а то, что молния противника подействовала на меня с ещё меньшей силой. А так как я не рассчитывал на это, то убил мага Е-ранга ещё раньше, благодаря чему Елизар даже не получил царапины.

– А ты реально хорош, – поражённо сказал Елизар.

– Я тебе потом расскажу, – отмахнулся от его лести.

Однако, кажется, парень кое-что понял, отчего его лицо стало слегка угрюмым. Но он быстро привёл себя в порядок, сменив тему:

– Может, тебе нужна служанка? Смотри, какая красивая, –он указал на самую симпатичную девушку среди прислуги. – Будет готовить, убирать, стирать… – Елизар ненадолго запнулся, всё же закончив мысль. – … одевать тебя.

Хоть я и смог вытащить Лилю из цикла, однако она была уникальным случаем. Разумеется, меня шокировало предложение Елизара, так как он говорил о самом обыкновенном человеке.

– Это возможно? – спросил я, не особо веря, хоть и понимал, что ему нет смысла врать о таких вещах.

– Ах да, в школе о таком никогда не расскажут. Как бы тебе объяснить… – Елизар явно старался подобрать правильные слова, потратив на это немало времени. – Знаешь, люди тоже могут стать собственностью.

– Нет, – сразу же отказался я, когда понял, о чём он говорит.

Видимо, будучи принцем, для Елизара это являлось чем-то обыденным. Поэтому он так тщательно подбирал слова, не зная, как аккуратно донести информацию до сироты.

– Это бесплатно, – продолжал настаивать Елизар, имея все основания думать, что меня беспокоит денежный вопрос. – И содержание не слишком накладное. Ты за зачистку этого цикла заработал столько, что ей на несколько лет хватит. К тому же их всех всё равно ждёт только смерть. Для них ты – единственная надежда на спасение.

Мне хотелось инстинктивно отказаться, однако последние слова Елизара действительно имели смысл. Уже предрешено, что этот цикл будет уничтожен, следовательно, они все умрут.

Раньше я не сильно задумывался над моральной стороной вопроса, потому что все циклы, что я зачищал, находились в моём пространственном хранилище. У меня не было выбора, кроме как уничтожить их.

«И что я буду делать с уже поглощённым циклом?» – задумался я, так и не придумав решение.

Елизар видел все мои моральные терзания у меня на лице, поэтому больше не настаивал. Без лишних проблем он забрал всё ценное, после чего цикл начал рушиться. Проверять что будет, если здесь остаться, даже я не хотел, поэтому мы быстро выбежали в реальный мир.

– Пора делить награду, – торжественно объявил Елизар на фоне схлопывающегося цикла.

Я же до сих пор витал в облаках, мучая себя размышлениями о рабстве. Для меня это была слишком щепетильная тема, чтобы так просто выкинуть её из головы.

А чтобы я не расслаблялся, ко мне подошёл Виктор и прошептал на ухо:

– Мы окружены.