Контрабандист артефактов

Глава 22

Виктор сразу же достал ружьё, выстрелив в одного из противников. Конечно, я не рассчитывал на то, что он кого-нибудь убьёт, однако мощности его оружия достаточно, чтобы вывести мага F-ранга из боя.

После выстрела враги больше не стали скрываться, покинув свои укрытия. Их по-прежнему оставалось семеро, только один мужчина держал меч в левой руке, так как Виктор прострелил ему правое плечо.

Моё же внимание привлёк тот факт, что все противники были одеты в повседневную одежду и не скрывали лиц. Признаться честно, я ожидал, что у них хотя бы будет какая-то униформа. Теперь во мне поселилось сомнение, что эти маги могут оказаться простыми наёмниками, собравшимися вместе лишь ради моего убийства.

Они следовали стратегии окружения, поэтому я сразу же выбрал себе оппонента, побежав в его сторону, чтобы убить, пока к нему на помощь не подоспели товарищи. Вскоре у нас завязался ближний бой, и, хотя мой противник использовал магию, после битвы с Е-рангом это казалось чем-то несущественным. У оппонента даже не получалось обжечь мою кожу, поэтому я без труда с ним расправился, убив за пару вдохов.

Но стоило мне закончить с одним, как подоспели ещё двое. Они напали одновременно, однако этого было всё ещё недостаточно, чтобы оказать на меня существенное давление.

Чтобы справиться с ними, мне бы даже не пришлось использовать свои магические способности, если бы в команде противника не имелся лучник. Заметив, как тот издали отпустил тетиву, я мгновенно изменил своё положение, чтобы избежать всех трёх атак.

Данный манёвр, хоть он и был направлен сугубо на уклонение, всё равно смог на мгновение обескуражить противников. Им потребовалось время, чтобы осознать случившееся, чем мы с Виктором и воспользовались.

Пронзив ближайшего оппонента в сердце, я вновь моментально изменил положение, убив второго до того, как он понял принцип моей способности. Тем временем Виктор поразил лучника в руку, полностью обезвредив его.

«Они вообще хоть на что-то способны?» – я даже смог выкроить время на размышления. – «Прошло всего несколько секунд, а мы уже расправились с четырьмя противниками. Их по объявлению наняли?»

Хоть меня и смущал тот факт, что враги оказались уж слишком слабыми, я по-прежнему придерживался изначального плана. К тому же надо было действовать оперативно, пока они вовсе не разбежались от страха.

Но следующий выкрик Виктора расставил всё по местам:

– Е-ранг!

Я сразу же оглянулся на Виктора, увидев, куда тот показал. Ко мне на большой скорости приближался новый противник, собиравшийся атаковать вместе с остальными. Было непонятно, то ли он скрывался так хорошо, то ли до этого наблюдал издалека, чтобы оценить мои возможности, но сейчас это и не важно.

Главное, что его появление ознаменовало начало серьезного сражения. Значит, у меня появился повод разделиться с Виктором. Начав убегать, я прокричал парню:

– Увидимся рядом с нужным мне циклом!

В город возвращаться было небезопасно, поэтому я решил, что случайная глушь в сотне километров будет отличным вариантом для места встречи. Ну а в интеллектуальных способностях Виктора сомневаться не приходилось, поэтому я был уверен, что остался понят.

Хорошо, что у него нет привычки оспаривать мои решения, и он покорно побежал в другом направлении. Я же, убедившись, что все противники преследуют меня, даже лучник взял в уцелевшую руку кинжал и не отставал от всех, направился к заранее выбранному циклу.

Несмотря на свою силу и наличие качественного протеза ноги, моя скорость бега ничем не выделялась среди обычных магов. К тому же мне постоянно приходилось уклоняться от атак, поэтому враги догнали меня до того, как мы достигли цикла. Завязался бой, который определённо складывался не в мою пользу из-за того, что к нам присоединился маг Е-ранга.

Мне приходилось использовать свою способность на пределе, чтобы уклоняться от всех атак. Но даже с её помощью убить так никакого и не получилось. И это при условии, что маг Е-ранга не использовал магических атак, чтобы не задеть сообщников.

Я же только отбивался, стараясь не позволить окружить себя. А когда выдавалась возможность, отступал в сторону цикла. И когда он уже появился в поле видимости, я совершил рывок, вырвавшись из окружения противников и делая вид, что пытаюсь забежать внутрь.

Будучи самым быстрым среди врагов, маг Е-ранга также вырвался вперёд, по пути сменив хват меча. Затем он на мгновение остановился, проведя одной рукой по другой, словно ножом по кремню.

И от мага Е-ранга разошёлся сноп искр, полетевший в меня единой волной. А я, как назло, уже был рядом с циклом, поэтому мне оказалось некуда отступать.

В итоге волна искр настигла меня, чудовищный жар которой чувствовался ещё издали. А когда искры попадали на кожу, они взрывались. Хоть в отдельности мощь каждого была невелика, однако их огромное количество доставляло серьёзные проблемы.

И главное, сноп искр накрыл меня с головы до ног, полностью лишив возможности хоть что-нибудь увидеть. Я даже не чувствовал эманаций магической энергии противников, так как способность мага Е-ранга была сравни магическому шуму, заглушающему их.

Очевидно, что противник имел какие-то цели, заграждая обзор. И ко мне подкралось плохое предчувствие, поэтому я сразу же принял оборонительную позицию.

Благодаря тому, что я не стал совершать лишних действий, всецело сконцентрировавшись на предстоящем нападении, мне удалось заметить приближение меча противника. Однако это произошло слишком поздно, из-за чего лезвие всё же коснулось моей шеи, вонзившись в мою плоть.

Лишь после я переместился в своё пространственное хранилище, сразу же схватившись за место пореза. Мне повезло, что враг не успел отрубить мне голову, но он всё равно задел артерию, из-за чего из раны обильно хлестала кровь.

Даже Лиля была шокирована моим состоянием. Девушка сразу же попыталась помочь тем, что перекрыла прокол фрагментом Кровавой. И у неё получилось остановить кровотечение, благодаря чему рана начала заживать быстрее.

Но мне был необходим фрагмент Кровавой для того, чтобы закончить начатое, поэтому пришлось дожидаться полного восстановления. И после поедания хвоста ящерицы моя регенерация стала немного лучше, так что спустя некоторое время артерия срослась, и я больше не истекал кровью даже без посторонней помощи.

Присев на корточки и создав себе правую руку из фрагмента Кровавой, я вернулся в реальный мир, и клинок противника пролетел прямо над моей головой. Хоть он и знал о способности мгновенной смены положения, всё равно вложился в удар на полную. Но из-за исчезновения моей шеи, противник оступился, чем я и воспользовался.

Схватив оппонента двумя руками, я резко встал и кинул его через спину в цикл. К этому моменту завеса из искр спала, но уже было поздно отступать.

Однако сперва я ворвался в толпу противников, силой выхватив у одного из них меч. И с помощью правой руки мне не составило труда за считанные секунды расправиться с каждым из них.

Затем я сразу же обернулся, увидев, что маг Е-ранга уже покинул цикл. И чтобы мои усилия не пропали даром, я ринулся напролом, собираясь затолкать его обратно.

Он как раз всё ещё находился рядом с границей цикла, поэтому мне должно было хватить всего одного точка. И когда мы оказались на расстоянии удара, прогремел выстрел, и я сразу же почувствовал чудовищную боль в спине.

Энергии попадания хватило, чтобы с силой толкнуть меня вперёд, из-за чего я столкнулся лоб в лоб с противником, и мы вместе упали в цикл. Он исчез внутри, ну а когда цикла коснулся я, тот просто исчез.

Но мне хватило сил, чтобы не упасть на землю, а переместиться внутрь пространственного хранилища. И мало того, что я был серьезно ранен, так оказалось, что у нападавших есть ещё один сообщник.

Мне даже предположить трудно, где тот прятался, выжидая всё это время идеального момента для атаки. А самое печальное, что он видел мою способность поглощать циклы.

Теперь ему достаточно скрыться и рассказать об этом своему нанимателю, чтобы окончательно испортить мне жизнь. Я был уверен, что после такой информации за меня возьмутся всерьёз, отправив мага на несколько рангов выше.

«Он должен умереть!» – решил я, хоть и сам находился на грани смерти.

Конечно, Лиля сразу же начала помогать мне с раной, однако на сей раз не удалось избежать серьёзных последствий. Я чувствовал, что мои внутренние органы были повреждены, и знал, что с этим Кровавая не справится. Впрочем, как и моя регенерация.

Надежда оставалась только на ящерицу, поэтому я выбросил все семьдесят душ, что дал Елизар. И существо не заставило себя ждать, мгновенно появившись, стоило ему только почуять наживу.

Ящерица уплетала монеты одну за другой, но у меня совершенно не было времени на то, чтобы ждать, пока она съест всё. Поэтому я сразу же схватил её телекинезом и откусил хвост, который уже успел отрасти заново.

Когда я отпустил ящерицу, она мигом доела оставшиеся души, после чего скрылась. Меня же это уже не заботило, так как всё моё тело вновь накрыла чудовищная агония. Однако сквозь боль я чувствовал, как мои раны исцеляются.

Потребовалось много времени, но по завершению процесса моё самочувствие улучшилось. Помимо восстановления ран, я также стал ещё сильнее, достигнув уровня примерно семи человек.

Жаль, что мои проблемы на этом не закончились. И с помощью Лили я снял протез, заменив его фрагментом Кровавой, так как мне предстояла серьезная погоня, после чего сразу же вернулся в реальный мир.

Я не знал, где именно прячется враг, поэтому просто побежал в сторону, откуда был совершён выстрел. Но мне так и не удалось его найти. К тому же из-за страха быть снова подстреленным я был вынужден постоянно вилять между деревьями.

Я боялся, что сбился с маршрута и больше не смогу найти снайпера, как прогремел новый выстрел. И в этот же момент ствол дерева в полуметре от меня разлетелся в щепки. Силы выстрела оказалось достаточно, чтобы разрубить его пополам, и мне просто повезло, что противник промахнулся.

«Погодите…»

Прокрутив в голове случившееся, я понял, что на самом деле почти одновременно прозвучало два выстрела, просто первый был значительно тише, поэтому его с лёгкостью заглушил второй. И первый определённо принадлежал ружью Виктора.

Побежав на звук второго выстрела, я быстро смог найти убегающего противника, чья нога была серьёзно повреждена. Увидев меня, враг поднял свою снайперскую винтовку, но от третьего выстрела я уже смог уклониться, начав маневрировать между деревьями.

Понимая, что я слишком ловкий, чтобы попасть, противник создал вокруг себя пять ярких шариков, которые быстро превратились в красные лазеры. Эти лучи света двигались хаотично и с лёгкостью прожигали стволы деревьев, поэтому мне пришлось постоянно прятаться в пространственном хранилище, чтобы уклоняться от них.

Но противник отлично владел своей способностью, поймав меня в клетку и не оставив путей для отступления. И в этот же момент раздался очередной выстрел, поразивший врага во вторую ногу.

Это заставило мужчину упасть на землю и потерять контроль над своей способностью, в связи с чем лучи просто исчезли. И пока он не пришёл в себя, я на всей скорости приблизился к врагу, пронзив ему сердце.

Когда подошёл Виктор, я уже закончил обыск тела, спрятав браслет убитого в пространственном хранилище. В целом, авантюра удалась, если не считать того, что мой друг всё это время находился рядом. Но и винить его нельзя, так как уж лучше он узнает мои секреты, чем убийцы.

«Мне неясно, насколько много Виктор увидел лишнего. Скорее всего, он находился далеко и наблюдал за мной с помощью своей способности. Выходит, Виктор должен был увидеть, как один из противников исчез и больше не появился», – я пытался понять, насколько знания парня опасны для него же.

Мне не хотелось поднимать эту тему в разговоре, поэтому я бросил Виктору снайперскую винтовку, поблагодарив его за помощь:

– Спасибо. Забирай себе все их артефакты.

– Я почти ничего не сделал, – вежливо отказался Виктор.

– Ты опять так говоришь? – я наигранно повысил тон, так как в данной ситуации не мог всерьёз сердиться на него. – Тебе сказано, что ты заработал! Неприлично отказываться. Надо, наоборот, требовать ещё.

– Слушаюсь, босс, – Виктор попытался разрядить обстановку с помощью шутки.

– Хреновый из меня босс, получается, – ответил я, задумавшись над этим. – Ладно, обыщи других, может найдешь какую-то информацию.

Виктор отправился выполнять поручение, когда как я сам переместился в пространственное хранилище. И внутри ко мне сразу же пристала Лиля с расспросами:

– Ты закончил? Это цикл, в который мы пойдём развлекаться? А расскажи, кто тебя так поранил? С твоими способностями тебя вообще можно убить?

– Я ещё не закончил, – ответил, качая головой. – Я запер в этом цикле одного из противников, чтобы выпытать из него информацию.

– А можно мне посмотреть?

Спросив это, Лиля прикрыла всё своё тело бронёй, явно не ожидая отказа. И меня удивило то, что, оказывается, она так умела, будучи вовсе неограниченной в создании наростов.

– Боюсь, что силой ничего не добиться.

– Я буду только наблюдать.

Не восприняв отказ, Лиля обогнула меня, без спросу слившись с моим телом. Боясь, что, если продолжу настаивать, могу вывести девушку из себя, я сменил ногу из фрагмента Кровавой обратно на протез и отправился в цикл.

И я не просто вошёл в него, а запрыгнул, упав прямо на врага, после чего скатился на спину, стараясь максимально искренне отыгрывать получение серьёзной травмы. И противник купился на мою актёрскую игру, приставив лезвие к моей шее и сказав:

– У нас не принято оставлять цель в живых, но если послушно пойдёшь со мной, то я могу изменить принципам.

«У нас? Всё же они принадлежат какой-то организации. Или только двое магов Е-ранга? Почему они не напали вместе со всеми, а позволили им умереть ни за что? Только чтобы изучить меня?»

Однако меня порадовал тот факт, что противник сам пошёл на контакт. Видимо, он хорошо знал про силу выстрела своего напарника. Всё же, если бы не ящерица, то я бы взаправду валялся здесь в полумёртвом состоянии.

– Куда? – спросил я словно из последних сил, демонстрируя страх на лице.

– Узнаешь, – отмахнулся от моего вопроса мужчина, ничего не желая отвечать.

– Я не доживу, – попытался выкрутиться.

– Тогда и знать тебе незачем.

Мужчина поверил мне на слово, решив закончить мои страдания. Не собираясь умирать за просто так, я увернулся от его меча, повалив противника на землю и пару раз хорошенько ударив по голове. И после финального усиления мне даже пришлось немного ограничить себя, чтобы оппонент не потерял сознание.

Встав и забрав его оружие, я посмотрел на мужчину, в глазах которого читалось абсолютное непонимание происходящего. Он совершенно не ожидал, что я переживу прямое попадание, оставшись невредимым.

– Как? – ничего не понимая, спросил мужчина.

– Если хочешь жить, отвечай на мои вопросы.

Несколько мгновений мужчина пребывал в задумчивости, но очень быстро его выражение лица кардинально изменилось. Он начал смеяться, глядя на меня, как на идиота, после чего сказал:

– Есть вещи страшнее смерти.

Затем из его уст послышался хруст, и мужчина умер. Очевидно, что он решил принять яд, и это не на шутку испугало меня.

«Теперь я окончательно убедился, что он принадлежит какой-то организации. Не думаю, что во всём мире таких будет много, но мне бы не помешала конкретика», – подумал я, решив попробовать ещё раз.

Но сколько бы я ни пытался, мужчина остался верен своей организации. У меня совершенно не получалось найти к нему подход, какие бы методы я ни использовал.

В итоге мне удалось выяснить, что эта организация занимается заказными убийствами, что мужчина из пустыни определённо являлся её членом и что она в состоянии держать в страхе своих же людей. Оставалось только надеяться, что мир не сошёл с ума и они единственные такие ненормальные на этом свете.

«Надо будет срочно позвонить дяде, когда появится связь», – решил я, прежде чем вернулся в реальный мир.