Контрабандист артефактов

Глава 15

Оказавшись в начале цикла, моим первым порывом стало желание разобраться в случившемся. Но посчитав, что смерть не является веской причиной отвлекаться от реальных проблем, я решил просто игнорировать данное обстоятельство.

Но что игнорировать я не смог, так это то, что во второй раз в назначенное время моей смерти не произошло. Вот это уже было реальной проблемой, так как моё появление в цикле не должно влиять на ход вещей. А каких-то значимых изменений я не вносил.

Прождав ещё некоторое время, но так и не умерев, я действительно начал беспокоиться. Чувствуя, что что-то здесь нечисто, я достал меч, которым собирался покончить с собой.

«Сам себя не пойму. То я не хочу умирать, то хочу…»

В третий раз я уже не мог сосредоточиться на проблемах реального мира, так как ситуация в цикле напрочь выбивалась из моего понимания нормальности. Поэтому всё моё внимание было сконцентрировано на нынешнем окружении.

И вскоре я заметил, что шум толпы одномоментно стих, погрузив весь цикл в кромешную тишину. По моим ощущениям, это идеально совпадало со временем, прошедшим от моего попадания в цикл до первой смерти.

Но даже в такой кромешной тишине я не мог услышать, как ко мне приблизился противник. Я его даже не видел, лишь чувствовал холод приставленного к шее лезвия.

– Тебя здесь раньше не было, – услышал я довольно приятный женский голос со спины. – Кто ты?

– Сперва представься, – надменно ответил я.

Конечно, меня поразил тот факт, что она, видимо, каким-то образом смогла осознать своё пребывание в цикле. Но не настолько, чтобы я начал чувствовать себя не в безопасности.

– Не слишком ли ты нагл для мальчишки, едва ли ставшего магом? – насмехалась надо мной собеседница.

– Не слишком ли ты нагла для беспомощной девчонки, не понимающей, в какой ситуации она оказалась? – ответил я той же монетой.

– Ну так объясни мне, если хочешь жить.

Сказав это, девушка ещё сильнее надавила лезвием на мою шею, слегка порезав кожу. Но меня подобное нисколечко не впечатлило.

– Я и не из подобного дерьма выбирался.

– Ты-то, но как? – было видно, что девушка уже окончательно перестала понимать, что происходит. – Кто ты такой? Ты с ума сошёл? Я же убью тебя!

Не впечатлившись её угрозами, я сам попытался нанизать себя на её клинок. Но девушка сразу же убрала лезвие от моей шеи, отпрыгнув в сторону, как от прокажённого.

Встав и обернувшись, я наконец-то смог рассмотреть внешность девушки. И впервые с нашей встречи продемонстрировал искренне удивление.

Её кожа была белой с розоватыми переливами, сильно контрастируя с длинными и шелковистыми чёрными волосами и ярко-алыми губами и глазами. Признаться, это было невероятно красиво.

Но меня немного напугало то, что клинок, который она приставила к моей шее, на самом деле оказался одним из её пальцев. Начиная с локтя, вся правая рука девушки можно сказать, была изуродована.

Каждый её палец напоминал тонкий кинжал кроваво-красного цвета со стальным отблеском. И казалось, что это была некая смесь костей и мышц с металлом.

В сочетании с идеальным телом девушки данное уродство вызвало смешанные чувства. Но всё же больше всего меня удивило то, что она была совершенно голой.

И заметив мой странный взгляд, девушка видоизменила своё тело, на глазах нарастив образования, схожие с таковыми на руке, прикрыв всё самое интересное. Но меня лишь рассмешило её девчачье смущение.

– Ты неадекватный, – высказалась она, услышав мой смешок. – Я убью тебя!

– Ну давай, убей меня. Но что это изменит? – задал риторический вопрос, театрально сохраняя спокойствие.

– Ты же просто никудышный маг. Я это чувствую, – казалось, что девушка начала в край терять самообладание. – Кто ты такой?

– Самый обычный парень, – ответил я, улыбаясь.

– Врёшь. Почему твоё тело так быстро восстанавливается? Маг твоего уровня не способен на такое.

Её замечание заставило меня обратить внимание на раны. И приложив руку к шее я понял, что порез, оставленный девушкой, исчез.

Затем я посмотрел на запястье, увидев, что и ожог, оставленный Эмилем, почти зажил. А те, что нанёс мужчина, загнавший меня в этот цикл, тоже начали понемногу восстанавливаться. Только скорость заживления ожогов ни в какую не сравнится с исцелением пореза.

«Этот эликсир действительно невероятен. Может, со временем я смогу отрастить себе руку?» – думал я, радуясь столь замечательному открытию. – «Но почему разные раны регенерируют с разной скоростью? Ещё одна способность, принцип которой мне до конца неизвестен? Может, рискнуть спросить у дяди? А вдруг?»

Но даже так, мне не на что жаловаться. Ведь есть возможность восстановиться в цикле до состояния боевой готовности. Всё же оставленные мужчиной ожоги были достаточно серьёзными. Если бы не несколько пережитых циклов смертей, боюсь, я бы не смог терпеть ту боль, что они причиняют.

– Разве ты так не можешь? – отшутился я, не желая ей хоть что-то рассказывать.

– Ты сравниваешь меня с собой? Я являюсь магом дольше, чем ты живёшь!

«По её внешнему виду и не скажешь, что она старше меня. Ну максимум на пару лет», – подумал я. – «Это всё благодаря её способности? Она же просто отрастила себе элементы брони».

– Успокойся, – попытался хоть немного вразумить девушку. – Хочешь я расскажу тебе, как разрушить эту петлю?

Кажется, данная тактика сработала, и, услышав моё предложение, девушка сразу же замолкла. Она явно была не в себе, поэтому вместо внятного ответа лишь активно закивала головой. Мне даже показалось, что, будь у неё хвост, девушка начала бы вилять им от радости.

«Она сошла с ума из-за цикла или всегда была такой?» – подумал я, радуясь, что всё-таки не отчаялся, впервые застряв в цикле.

– Если коротко, то здесь присутствует ядро данного феномена, которое необходимо либо вынести за пределы, либо уничтожить.

– Как ты собираешься вынести ядро? – спросила девушка.

Могло показаться, что она испытывает скепсис к моим словам, однако по её голосу было понятно, что девушка полностью доверилась мне. Возможно, это связано с отчаянием, но меня её судьба не сильно заботила:

«Прости, но ты в сделку не входишь».

Разумеется, я так легко делился информацией, потому что знал, что она канет в небытие вслед за циклом. Но девушка этого не знала, поэтому продолжила задавать вопросы:

– Как ты вообще сюда попал?

И для придания большей весомости своим словам девушка подошла к краю цикла, протянув руку за барьер. Однако я не сразу обратил внимание на то, что она делала.

Ведь для этого ей пришлось повернуться ко мне спиной, тем самым подарив великолепный обзор на свою округлую попу, которую девушка не потрудилась прикрыть. Но мой взгляд быстро потерял фокус, так как я поддался сожалениям:

«Стоило тратить меньше времени на учёбу. Это ж надо было поверить в сказки про баснословные богатства лазутчиков. Я же всегда был красивым парнем, а теперь стал инвалидом. И кому я такой нужен?»

Благо то, что показала мне девушка, отвлекло мой разум от пагубных мыслей. Вернув себе позитивный настрой, я обратил внимание на её руку, которую она вытащила из-за пределов цикла.

Хотя это было громко сказано, так как руки уже и не было. Всё, что покинуло пределы цикла, больше не вернулось обратно.

Таков был принцип работы циклов. Их может покинуть лишь то, что не является их частью. Предметы и артефакты можно забрать с собой лишь потому, что они становятся моей собственностью.

Тут важно само намерение, так как если я брошу в барьер предмет, который не собираюсь забирать, например камень, то он просто исчезнет, вернувшись в начало цикла. А как подобное провернуть с людьми я даже не представляю. Человек обладает собственной волей, поэтому с ним это не сработает.

– Тебе не понравилось? – девушка просто шокировала меня подобным вопросом.

– А почему мне должно было понравиться? – задал встречный вопрос, начав махать своим собственным обрубком руки. – Поверь, мне такое совсем не нравится.

– Я не об этом, – девушка немного засмущалась, а на её лице появился яркий румянец. – Твой взгляд.

В один момент её рука вновь отросла, а все неестественные наросты исчезли. Теперь она была неотличима от обычной девушки, если не брать в расчёт яркую внешность, выделяющую из толпы писаных красавиц.

Демонстрируя своё обнаженное тело, она подошла ко мне и взяла мою руку, положив себе на грудь. Но прикоснувшись к её коже, я даже не мог сказать, приятно мне или нет.

Её грудь была мягкой и упругой, но в то же время неестественно холодной. Я словно прикоснулся к необычному металлу.

– Тебе нравится? – вновь задала вопрос девушка.

«Она пытается совратить меня? Или ей действительно важно услышать моё мнение? Что за ненормальная?»

Хоть я так и думал, однако сказал совершенно обратное, стараясь при этом выглядеть максимально естественно:

– Да, я просто шокирован.

На лице девушки расцвела улыбка, и не отпуская моей руки, она вернулась к прошлой теме, словно ничего и не было:

– Так что из себя представляет ядро? Как оно выглядит? Я помогу с поисками.

Видимо, девушку настолько порадовал мой ответ, что она напрочь забыла про все другие вопросы, волновавшие её до этого. Поэтому я без задней мысли ответил:

– Это будет какой-нибудь артефакт, но…

Однако я не успел договорить. Выражение лица девушки одномоментно изменилось, продемонстрировав непомерный гнев, направленный в мою сторону. Она ещё крепче прижала мою руку к своей груди, после чего из всего её тела выросли кровавые шипы, пронзившие меня, словно иглы подушечку.

Я умер почти моментально, чему был несказанно рад, так как терпеть подобную боль просто невыносимо. Не понимая, что нашло на эту сумасшедшую, я пошёл на шум толпы, собираясь узнать, что произошло в цикле до нашей встречи.

И преодолев переулок, я оказался на просторной городской площади. И меня сразу же поразило то, насколько здесь было много магов, среди которых встречались весьма могущественные персоны.

Даже одного нахождения рядом оказалось достаточно, чтобы почувствовать подавление ауры. А ведь никто из присутствующих не обращал на меня внимания.

«Так отчего вообще зависит, смогу ли я поглотить цикл или нет? Только от размера его пространства? Серьёзно?» – подумал я, чуть не позабыв о своей цели.

Справившись с шоком, я забрался повыше, чтобы осмотреть толпу, но так ничего и не приметил. Осталось только ждать появления сумасшедшей девушки, так как другого варианта у меня просто не было.

Продолжая осматривать толпу, я всё же заметил одну странную фигуру в капюшоне, смотрящую в небо. Она была первой, и вскоре её примеру последовала вся толпа, молча уставившись в небо.

Для меня же там было лишь сплошное пространство, заполненное пурпурным туманом с золотыми блёстками. Но сконцентрировавшись, я смог увидеть то, что происходило в небе.

Вернее, я всегда видел то, что было светом, поступающим в цикл, просто понимание сути пересиливало эту иллюзию. И сейчас там была изображена группа из двенадцати магов, парящих высоко в небе.

Они полностью окружили площадь, сконцентрировав свои взгляды на фигуре в плаще. Я даже поразился тому, что моё зрение стало настолько острым, но сейчас было не до этого.

В следующий момент из фигуры в плаще выросли алые иглы, отдающие металлическим блеском, которые вонзились в толпу. И все, кто оказался поражён ими, превращались в кровавое месиво, которое быстро поглощалось иглами, подпитывая их рост.

Словно домино, уродливые щупальца быстро продолжали расти, поглощая всё больше и больше магов. Это происходило с невероятной скоростью, из-за чего никто не успел даже закричать. И под конец, когда я остался последним живым существом, они остановили свой рост, начав втягиваться обратно.

Изначально щупальца слились в бесформенную массу, начавшую медленно обретать очертания женщины. И спустя несколько секунд на площади в абсолютном одиночестве стояла та самая странная девушка.

Приняв окончательную форму, она посмотрела на меня своими алыми глазами, горящими гневом. А в следующий момент она прыгнула на меня, одним ударом разрезав пополам.

В следующий раз я максимально быстро добрался до фигуры в плаще, но не стал её трогать, желая увидеть ситуацию с более близкого расстояния. И когда пришло время появления двенадцати магов, она подняла свою голову к небу, и я смог разглядеть её внешность.

Это была молодая девушка, и её можно было бы назвать красивой, если бы не множество жутких наростов, уродовавших лицо девушки. И, конечно же, кровавые слёзы, льющиеся из уставших глаз, не придавали ей очков привлекательности.

– Прости, я больше не могу её сдерживать, – сквозь слезы прошептала девушка.

А потом всё повторилось. И она вновь оставила меня напоследок, но на сей раз не убила мгновенно, стараясь доставить мне максимум боли.

Снова оказавшись в начале цикла, я не стал спешить, вновь усевшись на земле и начав думать. И мне действительно было над чем:

«Вот же сумасшедшая... Боюсь, такими темпами она научится долго держать меня в живых», – но это было лишь отступлением. – «Видимо, она и есть артефакт, ставший ядром цикла. Но почему она так взбесилась? Можно было продолжать соблазнять меня, надеясь, что я заберу её с собой. Странная…»

Но теперь-то я ни в коем случае не собирался забирать её с собой. Всё же она уже смогла убить своего хозяина, а мне не хотелось повторять участь той несчастной.

Я знал, что эта сумасшедшая ничего не может мне сделать до определённого момента, иначе она бы сразу же начинала убивать людей. Осталась последняя надежда – убить её хозяйку и надеяться, что это сможет повлиять на ход событий.

Самостоятельно перезапустив цикл с начала, я попробовал осуществить свой план. Который провалился, позволив странной девушке преждевременно начать поглощать окружающих. И, понимая, что у меня больше нет шансов, я вновь перезапустил цикл.

«Значит, её хозяйка до последнего старалась сдерживать эту ненормальную. И какие остаются варианты? Попытаться стать её хозяином? Но она определённо живое существо».

Про уничтожение я и думать не хотел, так как это заведомо провальная миссия. И что-то мне подсказывает, что так я лишь сильнее разозлю эту неуравновешенную.

«Попытаться найти к ней подход и договориться? А она будет меня хотя бы слушать?»

Одна идея казалась бредовее другой. Мне даже стрельнуло в голову попросить её хозяйку передать артефакт, но узнать, каково быть разорванным изнутри, как-то не хотелось.

«Всё-таки придётся договариваться? Но как мне расположить к себе эту ненормальную? Я-то и в подкатах к обычным не силён, а достучаться до данной особы кажется чем-то невероятным», – и как назло у меня в голове промелькнул именно этот пример. – «Дядя…»

Я лишь однажды видел нечто сопоставимое, ибо на месте Керы любой другой выкинул бы дядю за борт. Или это так кажется со стороны? Чем он приглянулся Гликере, раз она терпела его персону рядом с собой?

«Ну… Попытка не пытка».

Перезапустив цикл, я подошёл к хозяйке артефакта со спины. Испытывая огромное чувство стыда, я обнял её, прошептав:

– Красавица, познакомимся?

Для самой хозяйки каждое моё появление было в новинку, поэтому она изумилась столь наглому поступку со стороны незнакомца, потеряв контроль над артефактом. Это вновь запустило преждевременные убийства, а я тем временем просто стоял и молча ждал, когда всё закончится.

– Я понимаю, что ты пытался подкатить ко мне, но не обнимая же другую девушку?! – последнее слово она и вовсе прокричала, разнося его эхом по пустынной площади.

Примерно этого я и боялся, естественно, сразу же получив расплату за содеянное. Девушка ударила меня с такой силой, что моё бренное тело отлетело в конец площади, остановившись лишь после того, как сломало кирпичную стену.

Но мне не повезло, и я не умер моментально. Вскоре ко мне подошла девушка, встав прямо над головой. К слову, она больше не создавала подобие брони, так что вид был замечательным, а вот сама ситуация страшной.

Именно подобное сочетание больше всего доставляло дискомфорта. Но выражать свои эмоции я уже не мог.

– Плохая попытка. Пробуй ещё.

Сказав это, девушка просто раздавила мне голову. Однако, судя по её словам, я был на правильном пути. К тому же она не стала меня мучить, великодушно добив.

И в новой попытке я всё же решился попробовать максимально следовать примеру дяди. И найдя трактир, я обменял свой меч на выпивку.

Но был нюанс, заключавшийся в том, что я не умел пить. Во-первых, это было слишком расточительно для такого бедняка. А во-вторых, я часто играл в карты на деньги, угадайте, благодаря кому, и это был неплохой способ заработка для меня. Поэтому я в идеале освоил навык спаивания людей и имитации распития.

И именно поэтому в нашу следующую встречу девушка нашла меня валяющимся на выходе из трактира. Но я не планировал настолько досконально подражать дяде.