Контрабандист артефактов

Глава 19

Будет наивно полагать, что эти люди пришли в город не за мной. Но даже зная это, ничего другого я сказать не мог:

– Нет. А почему вы сами у них не спросите? Вдруг они приехали со злыми намерениями?

– В мире магов не принято беспричинно лезть в чужие дела. И семья Даврон следует этому принципу. К тому же они хорошо скрываются.

«Меня всё равно поражает, что они смогли каким-то образом найти их. Неужели это только благодаря камерам в городе? Нет, должна быть другая причина», – думал я, прикидывая свои возможности сокрытия в городе.

– Если у магов такие принципы, тогда почему ты пристаёшь ко мне? – спросил я, так как развивать предыдущую тему было бессмысленно.

– Потому что ты только и делаешь, что нарушаешь правила.

– Понял, прости, был неправ, – я начал поспешно отмазываться, чтобы Елизар не устроил мне допрос.

Благо, парень остался доволен тем, что я согласился помочь ему, так что он не стал лезть в мои дела. Видимо, это он и имел в виду, когда говорил о принципах мира магов.

– Всё не так однозначно, – сказал Елизар, дав совет. – Просто не мешай другим, и никто тебя не тронет. За твоей спиной нет могущественной фигуры, так что твоя смерть никого не заботит.

– А как же правосудие? – спросил я, уже зная ответ.

– В мире магов другие законы. Ресурсы слишком ограничены, поэтому каждый сам за себя.

– А как же циклы? По сути, это неиссякаемый источник ресурсов, – возразил я Елизару.

– Этого всё равно недостаточно.

Сперва меня поразил ответ, но позже я вспомнил, сколько артефактов поглотил Виктор, не добившись какого-то внушительного прогресса. А если учесть, что он далеко не единственный маг, то становится понятно, почему даже с учётом циклов ресурсов по-прежнему недостаточно.

– Раз уж мы заговорили о мире магов, что за валюту они используют? – пользуясь случаем, задал я интересующий меня вопрос.

– Ты умеешь поглощать энергию из артефактов?

– Да.

Елизар достал небольшую золотую монету, показав её мне и сказав:

– Это то же самое, только в более удобной форме. И за эталон взята энергия одной среднестатистической души обычного человека.

Услышав объяснение Елизара, Виктор, как представитель совершенно иной культуры, не мог не вмешаться:

– Получается, её ценность основана на том, что маги могут поглощать из них энергию? Валюта, которая постоянно расходуется и не может создаваться в неограниченном количестве?

– Да, а что тебя смущает? – задал встречный вопрос Елизар.

– Такая система мотивирует на грабёж.

– В мире магов правит индивидуальная сила, поэтому мы другую валюту просто не воспринимаем.

Дальше Виктор не стал спрашивать, какой бы дикой ни казалась ему наша экономическая система. Всё же он не планировал раскрывать тот факт, что прибыл из другого мира.

После этого мы сменили тему разговора, начав обсуждать предстоящую зачистку. А разошлись только при наступлении темноты.

Узнав от Елизара о присутствии в городе посторонних магов, ради безопасности мы с Виктором не стали возвращаться в сарай. К тому же я вообще не представлял, где могу спрятаться от преследователей, поэтому всерьёз начал задумываться о поступлении в университет.

А пока что мы решили покинуть город и переночевать в лесу неподалёку от интересующего Елизара цикла. И предложил эту идею я, так как мне было необходимо каким-то образом успеть найти и поглотить другой цикл, чтобы избежать казуса.

Так поступать было неправильно, но всё же мне пришлось покинуть Виктора, пока он спал. Благо всё обошлось без происшествий, и я смог быстро вернуться, оставшись незамеченным.

Уже на утро мы услышали звук машины, и вскоре к нам подъехали Елизар с ребятами. Их транспорт очень походил на те джипы, что использовали торговцы и бандиты в пустыне, однако автомобиль парней был намного дороже.

Даже по внешнему виду можно с лёгкостью сказать, что машина бронированная, а внутри оборудована всеми удобствами. Вот только в дальних путешествиях на всю эту роскошь топлива не напасёшься.

– Садитесь, – позвал Елизар, предложив доехать до цикла на машине.

Мы с Виктором сели на задний ряд, и даже при том, что там уже был Костя, места нам хватило с запасом. Осмотрев люксовый салон, я не удержался от колкого комментария:

– Классная тачка. Может, она ещё и салюты пускает? – подтрунил над Елизаром.

– Зачем? – спросил ничего не понимающий парень.

– Чтобы все точно знали, что едет богатенький мальчик.

– Вообще-то эта машина специально сделана для исследователей циклов, – аргументировал Елизар свой выбор.

– И сколько топлива она жрёт?

– Двадцать литров на сотку. По трассе… – как бы невзначай добавил Елизар.

– Далеко поедем, – посмеялся я.

– Маги лишь в исключительно редких случаях отправляются куда-то далеко, чтобы закрыть цикл, так что такая машина в самый раз, – попытался парировать мою шутку Елизар.

– Всё равно слишком накладно выходит, – аргументировал я.

– А мы и не ради денег едем. Почему они так тебя заботят? – вмешался в разговор Эмиль.

– Потому что у меня их нет, – ответил я, не понимая сути претензии.

– Да ты просто издеваешься над нами! – возмутился Эмиль.

Однако я так и не понял, что ему не понравилось в подобном ответе. Хоть в данный момент на моём счету и числилось порядка пяти тысяч, было очевидно, что этого недостаточно.

Имея постоянную потребность в росте силы, как своей, так и Виктора, подобная сумма становится просто ничтожной. За такие деньги я даже не смогу себе позволить самый слабый артефакт, не говоря о том, что он нужен далеко не один.

И пока я размышлял о своём бедственном положении, мы добрались до цикла, интересующего Елизара. Выйдя из машины, мы ещё раз обговорили наши дальнейшие действия.

– Сперва выясним продолжительность цикла, после чего мы с Азуром исследуем его территорию. Если не вернёмся, Виктор и Костя дождутся обновления цикла и вытащат нас. Эмиль всегда будет оставаться снаружи, чтобы в случае чего позвать на помощь, – объяснил Елизар. – Есть вопросы?

Меня подобный план абсолютно устраивал, ибо, если я и умру в цикле, то мне на выручку отправится Виктор. Это было справедливо, так как ему я мог без проблем довериться.

«Интересно, а если я застряну в цикле, который не поглощал, у меня останутся воспоминания о прошлой попытке?» – подумал я, но проверять не хотел.

– В описании цикла сказано, что его продолжительность двадцать одна минута и сорок секунд. И что там находится маг Е-ранга, использующий в качестве оружия копьё. Насколько можно доверять этой информации? – поинтересовался Виктор, так как знал о циклах меньше всех.

– Это информация от обычных лазутчиков, чью группу возглавлял один маг F-ранга, поэтому они не могли достоверно определить силу противника. Продолжительность цикла посчитать несложно, однако с момента их вылазки прошло две недели. За это время цикл мог успеть значительно слиться с нашим миром, увеличив свою продолжительность, – объяснил Елизар.

– А по каким критериям присуждается Е-ранг? – спросил я, вообще не зная принципа.

– Их несколько, но ключевым является то, что маг должен выдержать выстрел из автомата, не получив никакого урона, – сказал Елизар.

«Выходит, моим прошлым соперником был маг Е-ранга. Поэтому он с такой лёгкостью вырезал весь караван, так как мы вообще не могли причинить ему вреда. И это только Е-ранг?» – думал я, не представляя, чем выделяются следующие ранги. – «Я с ним-то справился лишь благодаря помощи Лили и тому, что он уже был ранен. А в цикле находится враг Е-ранга в полной боевой готовности».

На всякий случай я решил проверить фрагмент Кровавой в моём теле, лишь сейчас обнаружив, что его нет. Видимо, Лили забрала его обратно, когда помогала мне с установкой протеза.

«Но зачем? Случайно?» – путался я в догадках. – «Только не говорите мне, что она обиделась».

– Какие есть ещё нюансы, которые мы должны знать о противнике? – спросил я, надеясь услышать полезную информацию.

– Только то, что он нападает на всех без разбора.

– Интересующий тебя артефакт у него? Что это за предмет? Мы его случайно не уничтожим?

– Артефакт находится у особы, которую этот маг Е-ранга защищает, – объяснил Елизар. – Просто не трогай её, и никаких проблем не будет.

– А откуда ты знаешь, какая способность у артефакта? – спросил я, так как меня смущал этот момент. – В описании цикла этого нигде не сказано. И исходя из твоих слов, к артефакту никто не прикасался.

– Некоторую информацию лазутчики продают отдельно, – объяснил мне Елизар. – А что касается определения способностей артефакта, то у каждого свои методы, которые они не любят раскрывать.

– Почему-то я не удивлён, – сказал я, состроив кислую гримасу.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Елизар.

– Да так, о своём, – отмахнулся я. – Мы начинаем?

Второй раз никого звать не пришлось, и вскоре мы приступили к изучению цикла. И на роль первого лазутчика был выбран Виктор, так как он оказался единственным, кто ни разу не посещал циклы. К тому же парень был не против, сам горя желанием увидеть, что они из себя представляют.

– Так как нам известна примерная продолжительность этого цикла, мы можем сразу начать с минуты, – сказал Елизар.

– Что ты имеешь в виду? – не понял его Виктор.

– Ты будешь заходить в цикл ровно на минуту, после чего возвращаться обратно и так по кругу. Не забудь запустить секундомер, с каждым заходом начиная новый круг.

– Понял.

Виктор последовал его указаниям, начав входить и выходить из цикла, оставаясь там ровно на одну минуту. Однако спустя несколько повторений парень пробыл внутри уже больше одной минуты.

– Цикл обновился, – констатировал Елизар. – Костя, продолжи за него, а как Виктор появится, сразу же покидайте цикл.

Теперь нам необходимо дождаться, чтобы цикл совершил круг, вернувшись в момент, когда Виктор вошёл в него в последний раз. А до тех пор, можно сказать, что парень в каком-то смысле умер.

И когда Костя вышел вместе с Виктором, Елизар подытожил:

– Свыше двадцати шести минут. Я не вижу смысла пытаться выяснить точное время.

– Давай тогда просто исследуем цикл, пока он только начался, – предложил я, чтобы не ждать ещё почти полчаса.

После утвердительного кивка Елизара, мы сразу же вошли внутрь, оказавшись посреди леса. Осмотревшись по сторонам, я так ничего и не увидел, однако Елизар без моих вопросов начал описывать обстановку:

– Наша цель впереди, но пока ещё слишком рано.

В описании цикла присутствовала краткая информация о предстоящих событиях, поэтому я просто начал ждать. К тому же при необходимости товарищам будет проще нас спасти, если мы подольше останемся рядом с выходом.

И вскоре из гущи леса раздались крики, а затем и звуки сражения. Мы сразу же поспешили к источнику шума, увидев впереди поляну, которая сейчас превратилась в поле боя.

Но правильнее будет сказать, что это было просто местом резни, так как маг Е-ранга с лёгкостью расправился со всеми нападавшими. К нашему приходу он как раз пронзил последнего противника, даже не использовав магию.

Это было и не удивительно, так как среди нападавших не было ни одного мага. Из-за этого мы даже предположить не могли, какими способностями обладал противник.

Благо, мы находились достаточно далеко, чтобы успеть вовремя спрятаться и остаться незамеченными. Нам только и оставалось, что скрытно наблюдать, пытаясь изучить местность и противника.

На поляне, помимо самого мага Е-ранга, также находилась девушка, чью шею украшал изысканный амулет. Почему-то мне сразу показалось, что именно это и был артефакт, за которым охотился Елизар.

Кроме этих двоих ещё присутствовали слуги, однако маг Е-ранга был единственным, кто носил при себе оружие. Как и говорилось в описании цикла, это было длинное копьё, вероятнее всего также являвшееся артефактом.

«Два артефакта в одном цикле?» – подумал я. – «Неплохо. Вот только их магические эффекты, также, как и способности мага, остаются неизвестны».

Понаблюдав некоторое время за группой, мы с Елизаром разделились, чтобы обследовать территорию. У нас как раз оставалось пять минут, в течение которых было необходимо покинуть цикл, чтобы не застрять в нём.

Но ничего стоящего внимания никто из нас так и не обнаружил, поэтому мы без проблем покинули цикл до того, как он обновился. Однако мы не стали сразу же возвращаться внутрь, оставшись в реальном мире, чтобы обсудить дальнейший план действий.

– По факту у нас ноль информации, – сказал я, недовольный результатом вылазки.

– Придётся сперва сразиться с ним, чтобы хоть что-то узнать, – ответил Елизар, относясь к этому более спокойно, чем я.

– Если мы умрём так же моментально, как и нападавшие, то в этом не будет никакого смысла.

– Сначала просто попробуем напасть на него вместе. Если не получится, тогда один будет драться, а другой просто наблюдать издалека, чтобы успеть покинуть цикл.

Можно было бы отправить Виктора, чтобы он попробовал поразить противника с дальней дистанции. Самый лучший вариант, если бы маг Е-ранга начал преследовать его, попытавшись покинуть границу цикла. А раз ядро не у него, то это сразу же решит все наши проблемы. Однако с подобной задачей справились бы и лазутчики, поэтому у меня возникли сомнения:

– Он вообще не покидает девушку, которую охраняет? – спросил я Елизара.

– Да.

– Тогда готовься к битве, – вернул я себе позитивный настрой. – Мне даже интересно, на что способны потомственные маги.

После моих слов Елизар мельком глянул на кислую мину Эмиля, про которого я уже и забыл. Но это и не важно, так как вскоре мы начали обсуждать свои возможности.

Выяснилось, что Елизар также предпочитал использовать в бою меч. А ещё он сообщил, что нет смысла даже пытаться пробить защиту мага Е-ранга простым огненным шаром. Это сокращало наш арсенал до артефактов и особых способностей, с которыми мы стали магами.

Вот только я не знал, смогу ли использовать свою внутри цикла. Мне даже было немного страшно, ибо подобное напоминало попытку засунуть одно вырезанное пространство в другое. И я понятия не имел, чем это может закончиться.

О подобном надо было думать раньше, правда, не то чтобы у меня была такая возможность. Поэтому пришлось на время забыть о способности моментальной смены положения. А жаль, ведь в ближнем бою она очень полезна.

– Будем пытаться заучить его паттерн действий? – спросил меня Елизар, когда мы уже вошли в цикл.

– Он не только может сражаться сразу с несколькими противниками, но и защищать девушку. Боюсь, его возможность адаптироваться к бою заведёт нас в тупик. Против превосходящего врага нужна хитрость, а не упорность, – ответил я.

Больше мы не разговаривали, так как при любом раскладе сперва необходимо оценить навыки противника. Поэтому, дождавшись нужного времени, мы ринулись к поляне.

Нашей первоначальной целью было успеть присоединиться к предстоящему сражению, дабы воспользоваться хоть и слабой, но всё же поддержкой. Зная обо всём заранее, мы с лёгкостью слились с толпой нападавших, получив возможность ударить исподтишка.

Воспользовавшись моментом, когда противник пронзил копьём очередного бандита, мы с Елизаром одновременно ударили с разных сторон. Однако было очевидно, что враг сразу же заметил появление двух магов на поле боя, сконцентрировав на нас основное внимание.

Ожидая нашего нападения, он начал действовать преждевременно. Противник почти моментально вытащил копьё из бандита, атаковав им Елизара, приняв его за более серьезную угрозу.

Из-за этого парень был вынужден сконцентрироваться на защите, полностью прервав своё нападение. Я же продолжил приближаться к оппоненту, но своей заминкой Елизар развязал руки нашему врагу, благодаря чему тот смог сместить внимание на меня.

Противник не стал менять позицию, ударив назад древком копья. Но даже так это произошло очень быстро, из-за чего я успел лишь немного отклонить древко в сторону.

Удар пришёлся по моему боку, пройдясь лишь по касательной. Однако каким-то образом он всё равно смог оставить порез, хоть и не серьёзный.

Поэтому я сразу же начал ретироваться, только сейчас заметив, что противник держал копьё обратным хватом. Но я был уверен, что изначально копьё было направлено наконечником на Елизара.

«Как он это сделал?» – задался я вопросом, на который не успел найти ответ.

Мы с Елизаром отступили на пять метров, однако противник не последовал ни за кем из нас. Вместо этого он взмахнул копьём в мою сторону, словно пытался пронзить меня на расстоянии.

Хоть длины копья и не должно было хватить для того, чтобы задеть меня, однако я всё равно напрягся, задействовав все свои способности на защиту. И не прогадал.

Само копьё и не достигло цели, однако, как только противник закончил движение, с наконечника сорвалась молния, устремившаяся в мою сторону. И она поразила меня прямо по свежей ране, оставленной копьём.

Даже несмотря на защиту, разряд оказался настолько мощным, что всё моё тело свело судорогой. И не имея возможности двигаться, я камнем повалился на землю.