Контрабандист артефактов

Глава 21

В такой ситуации моральная дилемма может подождать, поэтому я мигом очистил разум, спросив Виктора:

– Кто и сколько?

– Семеро. Вероятно, все F-ранга, – шёпотом ответил Виктор. – Но они так и не сдвинулись с места даже после вашего возвращения.

– Давно?

– Я заметил их десять минут назад, однако они двигались очень медленно, чтобы оставаться незамеченными.

Благо, они не учли способность Виктора, поэтому их план с треском провалился. Однако семь противников – это довольно внушительная сила.

«Главное, что они до сих пор не нападают. Это может быть связано с тем, что они не хотят вредить Елизару», – подумал я, сразу же попав в тупик. – «Или они ждут, когда мы разделимся, чтобы напасть только на группу Елизара, подставив меня с Виктором?»

Мои размышления прервал Елизар, протянув мне стопку монет и какой-то флакон. И когда я принял оплату, он объяснил:

– У них было немного душ при себе, поэтому твоя доля возросла до семидесяти. А в флаконе содержится эликсир восстановления. Видимо, в их мире магия почти не развита, либо они всё истратили по пути, поэтому зелье всего одно и не слишком качественное. Но с твоими ранами должно справиться.

Я сразу же приметил, что монеты оказались разными. Главным отличием были портреты мужчин, отчеканенные на обратной стороне. И на тридцати из них был отчеканен правитель королевства Даврон, отец Елизара. Интересно то, что на международных деньгах вообще ничего не изображено.

– И какой курс души по отношению к деньгам? – заинтересованно спросил я.

– Около тысячи, – наотмашь ответил Елизар. – Их легко продать, однако у тебя вряд ли получится их купить.

– Постой, а какой эквивалент душ в артефактах F-ранга?

– Около десяти. Но если артефакт мусорный, ты продашь его максимум за восемь душ.

– Это потому, что они идут на переработку?

– Да.

Закончив разговор, Елизар подошёл к Виктору, протянув ему стопку монет. Однако там было значительно меньше, однако в переводе на международные деньги всё равно получалось много.

– Здесь тридцать душ, – сказал Елизар.

– Это слишком много. Я же ничего не сделал, – ответил Виктор, собираясь вернуть часть денег.

Меня подобное чуть не свело с ума, поэтому я сразу же начал исправлять данное недоразумение:

– Ты заработал, – случайно рявкнул на Виктора.

Удивившись тому, что я высказался на повышенных тонах, парень не стал дальше спорить, приняв оплату и поблагодарив Елизара. Костя с Эмилем получили по двадцатке, так что вероятнее всего Виктору накинули сверху за моё душевное спокойствие. Вдобавок Елизар улучшил отношение к себе.

Пока остальные были заняты подсчётом прибыли, я решил попробовать эликсир, который мне достался в качестве награды. И на удивление, его действие оказалось весьма щадящим. Я даже почувствовал расслабляющую прохладу от затягивающихся ран, что в корне отличалось от эликсира из мяса дракона, желавшего убить меня, а не вылечить. Но итоговый результат оказался не настолько впечатляющим.

Зелье просто помогло разогнать мою и так ускоренную регенерацию. Я был уверен, что без последней раны бы полностью не зажили. Но лично для меня это зелье оказалось достаточно хорошим.

– Расскажешь, как всё было? – подошёл ко мне Елизар, закончив с делёжкой.

Я же был не против потянуть время, раз противники не хотели нападать, пока мы не разделимся. Рассказывая Елизару про все наши попытки убить мага Е-ранга, я параллельно то и дело поглядывал на Виктора и думал над решением проблемы.

«Так и не сдвинулись», – рассуждал я, ибо Виктор не подавал сигналов. – «Мы бы впятером могли справиться с семью магами F-ранга, но мне нужна информация».

Было бы разумнее напасть первыми, перехватив инициативу. Но если враги пришли по мою душу, я бы предпочёл не делиться информацией с Елизаром. К тому же у меня напрочь отсутствовал опыт ведения допроса.

«А если попробовать запереть хотя бы одного в цикле? Тогда я смогу выпытывать из него информацию, притворяясь, что нахожусь при смерти. И у человека просто не будет поводов врать мне. Я уже сталкивался с ненормальным, преодолевшим огромное расстояние, только чтобы закончить начатое. Есть вероятность, что это его подельники», – пытался решить, как правильно поступить.

– А с тобой приятно иметь дело, – похвалил меня Елизар, услышав всю историю.

– Было достаточно просто раскрыть все трюки оппонента. А дальше дело техники. Как я уже говорил, мне оставалось только отточить последовательность.

– Я вообще не смог подняться после удара молнии. У тебя очень крепкое тело, – в своей лести Елизар был весьма настойчив. – И парень ты интересный.

– Мы ещё можем поработать вместе.

После зачистки цикла моё отношение к Елизару стало лучше. К тому же он был настоящим принцем, но с самого начала не относился к нам с Виктором как к мусору. Так ещё и выгода от дружбы с таким человеком неоспорима.

«Он же не умеет читать мысли или с одного взгляда определять способности людей? Это уже вторая королевская особа, увидевшая во мне какой-то там потенциал. Я становлюсь популярным?» – усмехнулся про себя.

– Поехали в город. Я подвезу, – предложил Елизар.

– Нет нужды, мы сами доберёмся, – отказался я от предложения.

– Эм, ладно, – Елизар не стал настаивать, так как не особо понимал причин моего решения.

С его точки зрения всё выглядело так, будто мы собираемся зачищать слабые циклы, ибо в шаговой доступности других и не было. Елизар просто считал, что, заработав на двоих сто душ, нам нет смысла заниматься чем-то подобным.

Даже цикл, который я поглотил прошлой ночью, не представлял из себя ничего существенного. Просто группа из лазутчиков без мага не смогла найти ядро. Там даже противников не было.

Но моя цель совершенно иная. Я всё же решил, что стоит рискнуть и попытаться выбить из противников хоть какую-то полезную информацию. От магов F-ранга хотя бы есть надежда спастись.

«Будет паршиво, если мы расправимся со всеми и ничего не узнаем. А если они ещё и как-то связаны с психом, следовавшим за мной через всю пустыню, то мы можем вообще не добиться от них признания. Ещё это докажет, что за артефактом охотится целая группировка магов. И, боюсь, следующие противники окажутся куда более серьезными».

Сейчас я даже не знал тех, кто нацелен на меня. А брат Алисы явно показал, что никто не собирается бросать поиски артефакта. Но главная проблема кроется в третьей стороне, которая уверена, что книга у меня. Следовательно, они могут без задней мысли убить меня, считая, что получат артефакт, просто взломав мой браслет.

«Я бы сам не поверил, что понятия не имею о судьбе артефакта. К тому же они все считают, что к книге невозможно прикоснуться и остаться в живых. Тогда откуда такая мания заполучить её?» – у меня было только одно глупое предположение. – «Использовать в качестве оружия? Ну и бред».

Попрощавшись с группой Елизара, я подошёл поближе к Виктору, шёпотом спросив:

– Ты сможешь убить?

– Не знаю… – признался Виктор.

– Ничего, хотя бы отвлеки на себя часть противников.

Чтобы подбодрить парня, я похлопал его по плечу. Противники до сих пор оставались в засаде, дожидаясь, когда Елизар и его группа уедут достаточно далеко, чтобы те не вмешались.

«Значит, они точно по мою душу. Но как меня нашли?»

Осталось слишком много вопросов, поэтому я и решился на данную авантюру. Но сперва мне требовалось освободить место в пространственном хранилище.

И когда я оказался внутри, Лиля пристально изучила меня взглядом, подмечая каждое малозаметное изменение во мне. После она насупилась, а её тело начало трансформироваться. Лиля избавилась от всех своих половых признаков, оставив неизменным лишь лицо, превратившись в плоское подобие женщины.

Выглядело это весьма зловеще и неприятно. А вспомнив ощущения от её холодного тела мне и вовсе стало не по себе, но я никак не показал своих истинных эмоций на лице, чтобы не усугублять ситуацию.

«Это она так наказывает меня?» – данное осознание заставило уже и меня немного разозлиться. – «Она правда думает, что я жить не смогу, не глядя на её голое тело? За кого она меня держит?»

На мгновение повисло неловкое молчание, что только больше взбесило Лилю. Предпочитая выражать свои эмоции открыто, она запрыгнула на меня и начала душить, приговаривая:

– Объясняйся.

Но я даже ответить не мог, так как Лиля душила меня по-настоящему. И почему-то меня не затянуло в цикл, переместив только в пространственное хранилище. Поэтому я боялся, что могу взаправду двинуть коньки.

Мои глаза метались по всему хранилищу в поисках цикла, пока я не заметил странный шар, парящий неподалёку. Его диаметр был всего пятнадцать сантиметров, а из-за пространственных искажений внешне он напоминал игрушку с блёстками внутри.

Мысленно я попытался притянуть его к себе, и у меня получилось. Шар мигом оказался рядом, и стоило мне коснуться его, как мы вместе с Лилей переместились в цикл.

Где она всё же и убила меня.

После обновления цикла Лиля слезла с меня, так как её интерес быстро переключился на окружение. Хоть это и оказался самый обычный луг, усыпанный камнями, для девушки он стал чем-то новеньким.

– Смотри, а почему эти камни выложены в линию?

Вот так просто Лиля забыла о случившемся. Я же не хотел напоминать, поэтому ответил на вопрос:

– Скорее всего, это была каменная ограда, которая разрушилась со временем.

– Но здесь вообще нет никого. И я не чувствую магической энергии. Здесь нет ядра?

– Оно есть, просто прячется. Знаешь, оно ведь может оказаться даже одним из камней в этой ограде, – ответил я, только после осознав сказанное.

– Разве ядро не должно быть мощным источником магической энергии? – Лиля проверила несколько камней ради интереса. – Их нужно просто перебирать?

– Ага, – ответил я без энтузиазма.

Придётся сидеть и монотонно проверять каждый камешек. Но это ещё не самое худшее, так как ядро может оказаться не среди них.

Чтобы не тратить время почём зря, параллельно я продумывал план сражения против вражеских магов. Это было не так-то просто, ибо мне требовалось каким-то образом запечатать одного из них в цикле.

С этой целью я на время оставил попытки найти ядро, вместо этого попытавшись покинуть цикл и вернуться в своё пространственное хранилище. И у меня получилось. Видимо, до разрушения цикла Лили там всего лишь не хватало места, чтобы вместить меня и цикл одновременно.

«Значит, я ограничен только размерами своего пространственного хранилища? А смогу ли я поглотить два цикла?» – и после этой мысли у меня в голове сразу же возникла следующая. – «А что будет, если они случайно столкнутся?»

Пожалуй, не стоило даже пытаться, не зная последствий. К тому же мне сразу показалось странным то, что поглощённый мною цикл уменьшился до размеров шара для боулинга.

«Может, так на самом деле и выглядят циклы, а их состояние снаружи связано с попытками слиться с миром?» – предположил я.

Но сейчас важно было то, что я наконец-то мог посещать и покидать циклы по своему собственному желанию. А это значит, что я даже смогу держать противников в качестве заложников.

«А могу ли я просто спрятать человека в своём пространственном хранилище?» – меня посетила очередная идея. – «А на ком мне проверить это?»

Отложив посторонние мысли в сторону, я вернулся в цикл, и Лиля вновь оказалась на мне. И по девушке было видно, что обновление её разозлило. Продолжив меня душить, словно до этого была всего лишь передышка, она прокричала:

– Ну вот опять! Хватит так делать!

– Прости, но я не специально, – извинился я, хоть и не считал себя виноватым.

– Тогда научись это контролировать! Мне не нравится!

Мне пришлось морально измотать себя, чтобы попытаться объяснить ситуацию Лиле. Но был в этом всём и плюс, так как я узнал, что после моей смерти, цикл сразу же перезапускался. А ещё он сразу же останавливался, стоило мне только покинуть его пределы.

Выходит, в циклах тоже нет течения времени без моего присутствия. И я вообще не могу оставить Лилю одну.

В итоге мы сошлись на том, что она поиграет, пока я буду искать ядро цикла. И я специально никуда не спешил, чтобы Лиля полностью удовлетворилась. Но девушке быстро наскучило поле с камнями, что неудивительно.

Она сама нашла ядро цикла и бросила в мою сторону. У меня не осталось выбора, кроме как поймать его, чтобы не получить камнем по голове.

После разрушения цикла мы вернулись в моё пространственное хранилище, в котором действительно было нечего делать. Даже само пребывание в нём вызвало чувство опустошения.

– Дай мне немного времени, и я что-нибудь придумаю.

– Ну конечно. Я ведь и не замечу, как ты будешь развлекаться снаружи, – съязвила Лиля.

Эта девушка просто выводит меня из себя, а я даже ничего не могу сделать, чтобы приструнить её. В попытке хоть немного выместить злость, я швырнул камень в сторону.

Так как это был артефакт, он привлёк ящерицу, которая, по-видимому, просто не могла удержаться от того, чтобы не съесть его. И на сей раз я среагировал вовремя, сразу же поймав её телекинезом.

Неосознанно во мне разгорелось желание съесть эту ящерицу. И не понимая этого, я притянул её поближе, взяв в руку.

Всё моё тело сразу же начало гореть, подобно тому, что было во время приёма эликсира из мяса дракона. Но из-за неожиданности я случайно выронил ящерицу, сразу же попытавшись поймать обратно.

Однако она явно побаивалась меня, поэтому всячески старалась убежать. И я смог схватить её лишь за кончик хвоста, но ящерица просто сбросила его, мигом скрывшись за пределами пространственного хранилища.

Меня же это уже нисколечко не заботило, так как всё моё внимание было сконцентрировано на хвосте. Я честно пытался бороться с желанием съесть его, но оно было непреодолимым.

И как только я проглотил хвост, жжение по всему телу усилилось многократно. Хоть это и было похоже на эффект от приёма эликсира из мяса дракона, однако, пройдя через столько лишений, мне не составило труда выдержать боль. К тому же нынешняя доза оказалась значительно меньше.

Быстро усвоив всю энергию, я почувствовал, что стал сильнее. Не столь значительно, как в первый раз, но всё же это был прогресс. Даже Лиля заметила изменения во мне, сказав:

– Ты тоже можешь становиться сильнее, поглощая магических существ?

– Нет, в моём случае это работает только с ящерицей.

– А что это такое? – поинтересовалась Лиля.

– Я сам до конца не уверен.

Это было правдой, так как я не понимал, каким образом приём эликсира привёл к появлению живого существа внутри моего тела. Я даже не знал, где конкретно скрывается ящерица.

«А правильно ли я поступил, съев её? Было бы здорово вернуться в пустыню и спросить всё у того мужчины, но, боюсь, мне не позволят так просто туда добраться».

И стоило только подумать о скелете дракона, как я почувствовал сильное желание отправиться туда, надеясь, что получится добыть ещё немного драконьего мяса. Мне даже пришлось войти в состояние медитации, чтобы отогнать это наваждение.

– Ты можешь проверить моё тело? – попросил Лилю, переживая за себя после случившегося.

– Хорошо.

Благо, Лиля не стала вредничать, заметив переживания в моём взгляде. Кровавая быстро слилась с моим телом, прошерстив каждую косточку, после чего вернулась обратно.

– Я не обнаружила ничего странного, только убедилась, что твоё тело стало сильнее, – подытожила Лиля.

– И насколько? – поинтересовался я, желая узнать хоть что-то.

– Я точно не скажу, но теперь ты примерно в пять раз сильнее обычного человека.

Это был отличный результат, потому что благодаря своему телу я могу компенсировать недостаток магических умений. А если придется сражаться в реальном мире, то с помощью навыка смены позиции маги F-ранга не должны доставить мне проблем.

Из-за этого я снова почувствовал тягу откусить ещё немного от ящерицы. Всё же в моей ситуации даже кроха силы имеет смысл. Вот только я сомневался в безопасности данной авантюры.

«Что-то мне подсказывает, что наличие ящерицы в моём теле не сулит ничего хорошего», – думал я, хоть и сомневался, что смогу удержаться от соблазна.

Моё усиление оказалось приятным бонусом после выполнения основной цели посещения пространственного хранилища. Я уже собирался уходить, но всё же решился попросить Лилю:

– Меня ждёт очередное сражение, поэтому не могла бы ты одолжить мне свою руку?

– Тебе так нравится ввязываться в драки? – с укором спросила Лиля.

– Это проблемам нравится меня преследовать.

– Ладно.

Нехотя согласившись, Лиля оторвала от себя руку, передав мне фрагмент Кровавой. И все мои цели на этом были выполнены, поэтому я сразу же вернулся в реальный мир, постаравшись повторить позу, в которой находился до своего ухода.

Виктор даже не заметил моего исчезновения, поэтому мне не пришлось тратить время на лишние объяснения. Вместо этого я приказал:

– Стреляй.