Контрабандист артефактов

Глава 8

Обернувшись, я увидел, что из руки вытекло немного крови, превратившейся в несколько тонких паучьих лапок, управляя которыми, кинжал пытался сбежать. Однако я не мог позволить ему сделать это, мигом пригвоздив кисть к земле и активировав заклинание сабли.

Вскоре вся кровь превратилась в песок, окончательно прекратив мучения мужчины. Хотя сейчас я сомневался, был ли он ещё жив к моменту начала сражения.

– Что это такое? – удивлённо спросил меня Виктор.

– Видимо, вот так выглядит артефакт, который не стоит трогать, – ответил я с толикой сомнений.

– И мы просто оставим его здесь?

Как и мне, Виктору не хотелось бросать столь ценную вещь. Успокоившись после окончания битвы, мы оба смогли определить, что данный артефакт был значительно сильнее, чем сабля и лук вместе взятые. И даже если для нас являлось невозможным его использование, это не отменяло того факта, что он хранит в себе огромный запас магической энергии, благодаря которому мы могли бы стать сильнее.

Пока я продолжал молча наблюдать за кинжалом, размышляя, как поступить, Виктор подошёл к трупу поверженного врага. Изучив тело повнимательнее, он сказал:

– Этот мужчина не маг.

– Видимо, только благодаря этому мы смогли с ним справиться, – констатировал я. – Но есть вероятность, что будь он магом, кинжал не смог бы взять его под контроль.

– Хочешь проверить? – язвительно спросил Виктор.

– Нет, просто любопытно, – сказал я, но быстро сменил тему, так как кое-что понял. – Ты уже можешь видеть?

– Да. С мужчины эффект спал сразу после смерти. С тебя же после того трюка с мгновенным изменением позиции. Это была твоя способность?

– Да, – почти не соврал я. – Но она сложна в активации.

Видимо, времени пребывания в цикле оказалось достаточно, чтобы эффект духов спал. Но ничего особенного там не произошло. Этот цикл сам по себе оказался весьма простым. Я всего-то пару часов плутал по лесу, пока не нашёл кольцо, застрявшее в расщелине, на освобождение которого тоже ушло немало времени. Мне даже враги там не попались.

– На удивление, она весьма полезная, – похвалил меня Виктор.

– Пока что на неё рано полагаться в сражении.

– Ты и без неё неплохо справляешься, – ещё раз польстил мне Виктор, после чего тактично сменил тему. – Так как поступим с кинжалом?

– Есть у меня одна идея.

В итоге мы вернулись домой, так ни разу и не коснувшись кинжала. Оказалось, что достаточно только поднести к нему саблю, как тот сам от страха отпрыгивал в сторону.

– Кстати, – обратился я к Виктору. – Что ты видишь, глядя на этот артефакт? Он чем-нибудь отличается от сабли, кроме силы?

– Кажется, что да… – неуверенно ответил Виктор.

Понимая, что ему не хватает знаний, я решил не приставать с бессмысленными вопросами, вместо этого попросив:

– Сбегай наверх и попробуй позвать его. Боюсь, мы слишком долго провозимся, пытаясь поднять артефакт по лестнице.

Удача оказалась на нашей стороне, и вскоре Виктор вернулся, сопровождая нашего спасителя. Тот сразу же приметил кинжал, начав внимательно рассматривать его. Даже мужчина на мгновение показал удивление, но быстро скрыл это, спросив:

– Мне интересно, как вы смогли притащить его сюда.

Вместо слов я просто поднёс кончик сабли к кинжалу. Последний сразу же отскочил в сторону, показав свой испуг.

Мужчину позабавило данное совпадение, но всё ограничилось лишь небольшой усмешкой. Затем он без страха взял кинжал в руки и сказал:

– Действительно удача, что у вас при себе был артефакт, способный противостоять ему. В противном случае, вы бы не смогли убить его хозяина, даже учитывая то, что тот был обычным человеком.

– Этот артефакт дарует бессмертие своему владельцу? – удивлённо спросил я.

– Нет, конечно, нет, – ответил мужчина, добавив. – Всего лишь после смерти владельца берёт кровь в его теле под контроль, продолжая сражаться.

– Так он живой? – тут уже вклинился в разговор Виктор, явно давно желавший спросить это.

– Не настолько хорош. Он просто запрограммирован на это.

«Поэтому на него так сильно подействовал эффект духов?», – сразу же пришло мне в голову.

– Тогда как он определил, что сабля представляет для него опасность? – задал новый вопрос Виктор, пока была такая возможность. – К тому же он начал её избегать только после потери тела.

– Самообучение и не более.

– А я могу взять его в руки? – я не смог удержаться от любопытства, так как этот кинжал уже был достаточно серьёзным магическим оружием.

– Да, он не превращает хозяина в безумца, пока тот жив. Но кинжалом придётся учиться управлять. Ты готов посвятить себя этому оружию? – мужчина со всей серьёзностью задал мне встречный вопрос.

«Можно потренироваться в цикле», – сразу же промелькнуло у меня в голове.

Всё же сражения на смерть были весьма эффективны в качестве тренировки, просто не каждый мог их себе позволить. Даже если застрять в цикле, большинство запомнит лишь последний круг, в который их освободят.

«Но действительно ли я хочу использовать кинжал? Всё же огнестрел мне куда больше по душе. Но если я решусь, тогда мне придется сделать кинжал своим основным оружием. А если…»

Тут мне пришла идея, которую я сразу же озвучил:

– Может, поменяемся?

– Вот торгаш, – посетовал мужчина, но всё же сказал. – Хорошо, идём.

Мы молча поднялись в апартаменты, после чего подошли к одной из дверей в коридоре. Естественно, мы с Виктором ни за что бы не решились исследовать жилище нашего спасителя, поэтому не знали, что находится за ней.

Но прежде чем мужчина открыл дверь, я спросил:

– Можно обменять кинжал на два более слабых артефакта?

Мне показалось, что так будет правильнее. И дело не в том, что я заботился о Викторе или ценил его вклад. Причина максимально практичная. Если мы оба будем вооружены, то никто не останется обузой и сила нашей группы возрастёт. А надеяться найти два подходящих артефакта в циклах просто нереалистично.

– Хорошо.

В этот же момент мужчина подошёл к соседней двери и открыл её. После этого мы с Виктором где-то на минутку потеряли дар речи.

Комната за дверью оказалась небольшой, однако артефакты внутри были просто свалены в кучу, благодаря чему получилось вместить в маленькое пространство огромное количество вещей. Несколько артефактов даже выкатилось в коридор.

– Выбирайте, – сказал мужчина, махнув рукой в сторону комнаты. – Не буду вас торопить.

Затем мужчина открыл дверь, в которую изначально хотел впустить нас.

«Там же артефакты более высокого качества. Их же должно быть меньше?»

Посмотрев краем глаза, я убедился, что был неправ. В соседней комнате артефакты были свалены в подобную кучу, к тому же ничуть не меньшую. Видимо, убийство ящеров достаточно прибыльное занятие.

«Этот человек совсем не прост. Если бы мне хотелось стать странствующим торговцем, я бы определённо постарался завязать с ним деловые отношения», – промелькнула у меня мысль, которую я быстро отвадил от себя.

Вскоре мужчина покинул нас, и мы приступили к делу. Которое займёт немало времени, так как никто из нас не уйдёт, пока не убедиться, что выбрал самый лучший артефакт.

Однако начав разбирать завалы, мне почти сразу же попался тот, в который я влюбился с первого взгляда. Вытащив автомат, я радостно показал его Виктору:

– Смотри!

Но на парня это не произвело впечатления. Вместо поддержки он одной фразой вернул меня с небес на землю:

– У тебя даже для лука стрелы закончились.

Он был абсолютно прав. И это не учитывая тот факт, что для данного артефакта могут потребоваться особые патроны. В худшем случае они также окажутся артефактами.

В итоге пришлось поубавить аппетит и начать искать что-нибудь более практичное. Всё же путешествие предстояло долгим, поэтому необходимо выбрать артефакт, на который можно будет положиться несмотря ни на что.

Провозившись до ночи, мы перебрали всю кучу, отобрав несколько самых лучших артефактов. Осталось только позвать мужчину, чтобы он рассказал нам про их магические свойства.

Но перед этим я проверил артефакты, которые выбрал Виктор. В его куче, кроме дальнобойного оружия ничего не было. Только один артефакт привлекал к себе внимание, выделяясь на фоне остальных.

Он выбрал три лука, с чьим натяжением мог справиться. Четвёртым артефактом было деревянное ружьё, ничем не отличающееся от детской игрушки.

Мы долго гадали, что это такое, но всё же решили рискнуть, ибо несколько раз натыкались на настоящее огнестрельное оружие. И на их фоне деревянное ружьё выглядело слишком странно, поэтому мы подумали, что всё не может оказаться настолько просто.

В моей же куче лежало три меча, которые я выбрал, исходя из опыта, полученного в школе. Поэтому был уверен в том, что каждый из них идеально лежит у меня в руке.

Правда, такое разделение могло показаться странным, ибо я ограничен в подвижности и не подхожу на роль бойца ближнего боя. Однако мы заранее договорились об этом с Виктором.

Всё же будет глупо отправлять его в ближний бой, вовсе не используя отличное зрение парня. Когда как у меня уже есть лук, который отлично справляется со своей задачей. А вот Виктор его может использовать лишь в качестве дубинки.

Сабля вообще отлично проявила себя в последнем бою, так что её тоже никто не собирался списывать со счетов. В итоге выходит, что для двух полных комплектов не хватает ещё одного оружия ближнего боя.

Но из-за моих ограничений в подвижности кинжал мне совершенно не подходит. Для двуручного меча у меня недостаточно опоры, как и для копья. Остаётся только одноручный меч, либо что-то близкое к этому.

Хоть к моменту, как мы закончили перебирать артефакты, уже стемнело, мужчина всё равно дождался нас в гостиной. И подойдя, он сразу же сказал мне, указывая на один из мечей:

– Забирай вот этот, он самый лучший.

– А какой у него магический эффект? – не удержался я от вопроса.

– Очень простой. Он отталкивает от себя.

На этом объяснения закончились, но мне подобного оказалось недостаточно, чтобы понять силу артефакта. Однако, не дожидаясь моего следующего вопроса, мужчина взял меч в руки и поднёс его лезвие к куче предметов. Которые, словно их потянули за ниточки, начали плавно расползаться в стороны от артефакта.

– Это помогает прорезать плоть противника, хоть и весьма изощрённым методом.

Сказав это, мужчина бросил мне меч, сразу же переключившись на Виктора. Указав на деревянное ружьё, он сразу же пояснил:

– Данный артефакт концентрирует энергию пользователя в снаряд. Мощь выстрела оставляет желать лучшего, однако для стрельбы не требуются патроны. Вам это будет крайне полезно.

Разумеется, никто не стал с ним спорить. Хоть лук и был мощнее, однако мы как раз надеялись найти подобный артефакт, чтобы не быть привязанными к снарядам.

– А теперь уберитесь за собой и можете быть свободны, – сказал мужчина, собираясь уходить.

– Можно, пожалуйста, один вопрос?

Но я не мог так просто отпустить его. И пока мужчина не ушёл, решил попытать удачу и спросить:

– Как вы можете с такой уверенностью говорить, что этот меч лучший, если всё это артефакты одного класса?

– В эту кучу свалены артефакты второго и третьего класса. Есть даже парочка четвёртого. Но у вас обоих артефакты только второго класса, – ответил мужчина, но я так и не понял смысл его слов.

– Но ведь артефакт четвёртого класса должен быть лучше по определению… – сказал я, уже сам немного сомневаясь в своих же словах.

– Ранги существуют только в наших головах. В реальном мире имеет значение только то, кто окажется победителем.

Больше мужчина не хотел продолжать общаться, быстро удалившись. В итоге нам с Виктором ничего не оставалось, кроме как приступить к уборке.

К этому моменту окончательно наступила ночь, однако закончив, мы не отправились спать, так как осталось ещё много вопросов, требующих обсуждения. И я заговорил первым, так как уже имел некоторое представление о теме:

– Это удивительно, что мы смогли победить кинжал, используя саблю, которую я добыл в смертном цикле. Возможно, мужчина говорил именно про это?

– Ты хоть знаешь, что такое класс артефакта? – спросил Виктор, так как впервые столкнулся с подобным термином.

– Конечно, – со всей уверенность ответил я, так как меня этому учили ещё в школе. – Артефакты делятся на классы в зависимости от силы, начиная с первого. Существуют также бесклассовые, но это просто приписали обычные предметы в систему.

– Ты уверен, что их делят исходя из силы артефактов? – засомневался Виктор.

– Мне так говорили в школе, – ответил я, сам начав сомневаться.

– Интересные у вас школы, конечно, но даже я в той куче не заметил артефакта, который выделялся бы на фоне других. Хотя так должно было бы быть, учитывая разброс по классам. Не думаю, что разница между вторым и четвёртым столь уж незначительна, – объяснил свою позицию Виктор.

– Твои слова имеют смысл. Главное, что мы поняли, насколько всё неоднозначно. Взять те же духи. Достаточно одного пшыка, чтобы полностью ослепить тебя. А учитывая кинжал выходит, что у всего есть сильные и слабые стороны.

– И какие же сильные стороны у духов? – спросил Виктор, и в его голосе чувствовалась толика раздражительности.

– Они приманивают врагов, – обыденным тоном ответил я. – Сам подумай, нам больше не придётся целый день искать монстров. Только надо кое-что проверить.

Не предупреждая, я распылил на Виктора духи. Сперва он испугался, но вскоре осознал, что ничего страшного не произошло.

– На меня это никак не влияет.

– Вот и славно. Завтра как раз научимся пользоваться новым оружием.

– А какого класса эти духи? – заинтересованно спросил Виктор, пытаясь получше понять классовую систему артефактов. – Это первый?

– С вероятностью в девяносто процентов. Они по сути ничего особенного и не делают.

– Получается, у нас нет артефакта для поглощения?

– Почему же? – ответил я, вспомнив о кольце, полученном из последнего цикла. – Вот это точно мусор. Да и видеть его больше не хочу.

Вспоминая, сколько я провозился с ним, мне было не жалко отдать его на эксперименты. Всё же мне тоже хотелось стать сильнее, дабы снизить риски предстоящего путешествия.

Совместными усилиями вспоминая метод, которому нас обучал мужчина, благо у Виктора действительно была отличная память, вскоре мы смогли начать поглощать энергию из кольца. Как и рассказывал наш спаситель, в артефакте действительно оказалось много магической энергии, даже несмотря на то, что он всего лишь первого класса.

Ведь это энергия, которая была необходима любому артефакту для поддержания своей структуры и работоспособности. Для активации заклинания артефакты поглощали энергию пользователя, малую часть которой тратили на восполнение своих запасов.

Поэтому, если артефакт долго оставался без хозяина, то он полностью лишался энергии, приходя в негодность. И именно это и произошло с кольцом, когда я поглотил последнюю кроху магической энергии из него. Структура артефакта просто разрушилась, как и само кольцо. Разумеется, отныне оно не подлежало восстановлению.

– Ну как? – спросил я Виктора. – Чувствуешь какие-нибудь изменения в себе?

– Да, я определённо стал сильнее, только не осознаю, насколько, – подтвердил мою догадку Виктор. – Вот только я не пойму, почему в тебе нет никаких изменений? Я вообще не вижу никакой разницы с тем, что было до поглощения кольца.

Сперва я почувствовал себя, словно на допросе, но после ответил:

– Хотел бы я знать. Возможно, мне не хватило понимания, и я допустил ошибку? – спрашивал больше сам себя. – Думаю, из-за твоей способности видеть, у тебя также выше контроль над магической энергией.

– Всё бы ничего, – как-то странно заговорил Виктор. – Но ведь она куда-то делась.

– Точно!

Закричав, я тут же сорвался с места, убежав к себе в комнату. Виктор остался, мягко говоря, шокирован моим поведением, но благоразумно решил промолчать. Я же был только рад, что меня никто не потревожит.

«Кажется, осенило».