Контрабандист артефактов

Глава 7

– Проверь, жив ли он.

Сказав это, я передал Виктору саблю. Пусть для начала хотя бы потычет в кого-нибудь оружием. Однако Виктор сразу же ответил:

– Жив.

– Ты и такое можешь видеть? – удивлённо спросил я.

– Не знаю. Я просто вижу то же самое, что и раньше.

И в подтверждение его слов вскоре из-под завалов выкатился монстр, свёрнутый калачиком. Видимо, он вообще никак не пострадал, в свидетельство чего можно было принять слова Виктора.

Монстр решил продолжить бегство в виде шарика, однако из-за этого его скорость значительно снизилась. Чем я и решил воспользоваться, выпустив очередную стрелу.

На сей раз мне удалось попасть в монстра, но его шкура оказалась достаточно прочной, чтобы защитить от выстрела. Стрела, до этого разрушившая целое здание, смогла пробить лишь его кожу, войдя в тело на глубину наконечника.

Изначально монстр даже не захотел выпрямиться, чтобы убежать, однако торчащая из тела стрела мешала катиться. Вынужденно броненосец раскрылся, и я тотчас же выстрелил. Но стрела вновь угодила в прочную кожу, так как мне ещё только предстояло освоиться с луком.

«Это не сравнится с автоматом, ставшим для меня продолжением тела», – думал я, пока вытаскивал из колчана очередную стрелу.

К этому моменту монстр заметил нас, начав отступать в противоположную сторону. Но я не стал спешить, стараясь прицелиться в уязвимое место.

И когда я отпустил стрелу, броненосец тут же отскочил в сторону, избежав попадания. Видимо, монстр оказался достаточно смышлёным, что мне не сильно понравилось.

– Иди что-нибудь сделай, – приказал я Виктору, так и не сдвинувшемуся с места. – Но будь осторожен. Я не смогу стрелять, пока ты рядом.

По Виктору было заметно, что ему не сильно хотелось идти в бой, поэтому я добавил:

– Когда-нибудь это всё равно придётся сделать.

Кивнув в ответ, Виктор подбежал к монстру и ударил по нему саблей, оставив на чешуйчатой коже лишь маленькую царапину, из которой даже кровь не пошла. Благо, когда броненосец попытался атаковать в ответ, парень успел отскочить в сторону.

Но монстр не хотел с нами сражаться, поэтому продолжил отступление, то и дело оборачиваясь в мою сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как крикнуть Виктору:

– Целься по лапам!

Послушав мой совет, Виктор ещё несколько раз попытался ударить монстра, но ничего дельного из этого не вышло. Броненосец на удивление ловко уклонялся от выпадов сабли, предпочитая подставлять прочную спину.

Однако монстр не учёл, что в руках Виктора был хоть и слабый, но артефакт. И я научил его, как активировать магические предметы. Виктор взял измором, стараясь наносить удары в одно и то же место, пока не смог прорезать кожу, наложив заклинание артефакта на кровь монстра.

Когда та начала превращаться в песок, броненосец понял, что жить ему осталось недолго, и не щадя себя набросился на врага. В этот момент я всё же решился выстрелить, когда монстр находился в непосредственной близости с Виктором.

Стрела и в этот раз не смогла даже добить броненосца, однако этого хватило, чтобы откинуть его в сторону. Благодаря этому Виктор смог отбежать от монстра на безопасное расстояние, после чего мы начали наблюдать за мучительной смертью броненосца.

– Отлично стреляешь, – похвалил меня Виктор в благодарность за помощь в спасении.

– Ты не видел, что я выставляю с огнестрелом.

– Он тоже может быть артефактом? – поинтересовался Виктор. – Было бы здорово.

– Не знаю, – только и мог ответить. – Никогда не встречал.

Дождавшись, когда монстр прекратит брыкаться, мы молча подошли к нему. Виктор даже для убедительности проткнул броненосца саблей, доказав, что тот точно мёртв.

– Ты видишь разницу? – задал я важный вопрос.

– Да, – ответил Виктор с толикой неуверенности. – Слабее.

Мне был не до конца понятен смысл сказанного, однако я не стал ничего уточнять. Я просто знал, что Виктор и сам не до конца понимает, поэтому не сможет объяснить.

– А он съедобный? – задал я второй по важности вопрос.

На этот раз Виктор просто посмотрел на меня своим взглядом вдаль, поэтому я не понял его эмоций. Но дальнейшие слова всё расставили по местам:

– А мне откуда знать?

– Хорошо. Давай спрячем его где-нибудь, а потом решим, что с ним делать.

«Интересно, а из этого монстра можно сварить какой-нибудь эликсир?» – подумал я, вспоминая то, что сделал мужчина с мясом дракона. – «Наверное, он слишком слаб для этого».

Подойдя к монстру, я попытался вытащить из него стрелу, но случайно сломал её. Остальные сломал монстр, когда сражался с Виктором. Ещё одну расплющило от удара о бетон. И сохранить получилось только ту, что пролетела мимо, но и её немного повело от столкновения с землёй.

В итоге мой запас стрел уже значительно сократился, а это было сражение всего с одним монстром. Поэтому я решил, что в следующий раз буду более экономичным.

Только судьба распорядилась иначе, так как мы быстро наткнулись на целую группу существ. Виктор вновь заметил их раньше меня, сообщив:

– Пятеро, но намного слабее предыдущего.

Из-за их количества, я решил сперва сократить группу монстров, оставив Виктору двоих в качестве тренировки. Расправившись с которыми, мы продолжили путь.

Продвигаясь дальше от дома, нам всё чаще попадались монстры, но артефактов мы так и не нашли. К этому моменту я почти полностью растратил свой запас стрел.

Нам бы пришлось возвращаться с пустыми руками, если бы в один момент Виктор не сообщил:

– Кажется, я что-то вижу, и это не живое существо.

На радостях мы отправились в сторону предмета, привлёкшего внимание Виктора. И оказавшись рядом, я понял, что искомый предмет спрятан где-то в слившемся с миром цикле.

Определить это было несложно, так как место представляло из себя фрагмент спальни, стоящий посреди улицы. А огромное пятно свежей крови на кровати свидетельствовало о том, что данный цикл раскрылся совсем недавно.

Видимо, человек, заточённый в нём, оказался слишком слаб и его съели монстры, блуждавшие поблизости. Но нас волновало, действительно ли ядро цикла осталось нетронутым.

– Если монстры были глупыми, то им незачем артефакт, – констатировал я, уточнив. – Где предмет, который ты чувствуешь?

– Вижу, – поправил меня Виктор.

Затем он подошёл к непримечательному флакону духов, валявшемуся на полу. Виктор сперва хотел сразу же взять его в руки, но на полпути остановился, спросив:

– А это безопасно?

Его вопрос на мгновение ввёл меня в ступор, так как раньше я о подобном даже не задумывался. Во все прошлые разы, что мне приходилось брать артефакты из циклов, у меня просто не было выбора. В противном случае я бы до сих пор торчал в цикле, не имея возможности закрыть его.

– А ты не видишь? Может, от него исходит какая-нибудь аура опасности? – спросил я Виктора, не имея других идей.

– Такого я не вижу.

– Тогда остаётся только метод проб и ошибок.

Если руководствоваться логикой, то это не должно быть опасным. Всё же цикл выглядит как обычная спальня.

Рядом с кроватью стоял комод, на котором было ещё несколько дамских принадлежностей. Всё говорило о том, что до превращения в ядро цикла, это были обычные женские духи.

Поэтому я взял флакон и немного подержал в руках, дабы убедиться в том, что он хотя бы так безвреден. Затем я всё же решился и один раз прыснул на себя духами.

Немного погодя, я сказал Виктору:

– Вот видишь, как минимум, ничего не произошло…

Однако я не закончил мысль, так как посмотрел на Виктора и его внешний вид меня самую малость напугал. Мне просто было непривычно, когда он смотрит прямо на меня.

– Твои глаза…

Но Виктор прервал меня, сказав:

– Я ничего не вижу, кроме тебя.

Уловив смысл, я ненадолго задумался, вскоре сообщив:

– Видимо, эти духи привлекают внимание к пользователю, – ещё раз пробежавшись взглядом по комнате, я добавил. – Возможно, только мужское.

– Определённо, – согласился со мной Виктор.

– Есть ещё какие-нибудь изменения? – поинтересовался я, надеясь на отрицательный ответ.

– Нет, но мне всё равно не нравится. Я будто бы ослеп.

Мне хотелось задать ещё парочку уточняющих вопросов, однако Виктор прервал меня, спросив:

– А монстры тоже имеют разделение по полу?

Тут до меня дошло, какую глупость я совершил. Мало того, что я превратился в маяк для монстров, так ещё и ослепил Виктора.

Понимая, в какую беду нас загнал, я извиняющимся взглядом посмотрел на Виктора, сказав:

– Бежим.

А Виктор только и ждал команды, сорвавшись с места ещё до того, как я договорил. Однако он споткнулся на первом же камне. Видимо, у Виктора действительно были серьёзные проблемы со зрением.

В свою очередь для меня вообще закрыта функция бега. Поэтому никому из нас не удавалось вырваться вперёд. И с неприятностями мы столкнулись вместе.

Позади нас раздался собачий лай, и вскоре я смог увидеть его источник. К нам на всей скорости приближалась целая стая монстров, состоящая из восьми особей.

Все существа были похожи на собак, но каждое имело свои особенности. Видимо, они объединились в стаю по тому же принципу, что и рептилии, собравшись вокруг сильного лидера.

«Виктор их не заметил», – подумал я, коря себя за данную оплошность. – «Сколько ещё министров на подходе?»

Два калеки просто не могли сравниться в скорости с собаками, поэтому быстро стало очевидно, что спасаться бегством бессмысленно. Но проблема в том, что Виктор полностью потерял способность сражаться.

Поэтому я не стал тратить драгоценное время на побег, вместо этого решив остановиться и попытаться подстрелить как можно больше монстров. Но мне удалось убить лишь троих, прежде чем оставшаяся часть стаи настигла меня.

И когда один из монстров попытался запрыгнуть на меня, я подставил под удар свой деревянный протез ноги. Однако собака с одного укуса сломала его, всё же сумев повалить меня на землю.

Но я заметил, что Виктор никуда не убежал, оставшись рядом со мной и изо всех сил пытаясь разглядеть хоть что-то, кроме меня. А его помощь в данной ситуации была бы как нельзя кстати.

И наконец-то меня осенило. Я моментально вытащил флакон, прыснув содержимым на повалившего меня монстра. И в следующий же момент Виктор полоснул собаку по шее, обезглавив с одного удара.

Увидев, что моя затея удалась, я продолжил опрыскивать монстров духами, стараясь не попасть под ответную атаку. Благо угрозу собаки представляли лишь количеством.

Стоило ещё немного сократить их ряды, как расправиться с оставшимися стало даже слишком просто. Последнего монстра я и вовсе до смерти избил кулаками.

– Пойдём, эффект духов всё ещё не прошёл.

Сказав это, Виктор помог мне встать, однако он даже не мог подать костыль. В итоге мне пришлось на словах объяснять, куда нужно идти, так как рядом со мной он вообще ничего не видел.

– Давай лучше не будем торопиться, – попросил я сбавить темп.

Без способности Виктора я и сам ощущал себя, как без глаз. Однако, как любому магу, мне дано ощущать магию. Вот только это было несопоставимо с возможностями Виктора.

И всё же это лучше, чем ничего, поэтому я взял на себя роль разведчика. Но для этого мне требовалось постоянно концентрироваться на своих внутренних чувствах. И я не прогадал.

– Слева!

Предупредив Виктора, я сразу же прыснул духами в том же направлении. Почти моментально раздался звук удара металла о металл, после чего мы оба смогли рассмотреть противника.

Перед нами стоял человек с оголённым торсом, по всему телу которого шли порезы, сочащиеся кровью. Вот только она не стекала вниз, несмотря ни на что оставаясь в ранах.

Этот мужчина был под два метра ростом, с накаченными мышцами и загорелой кожей. А в руках он держал кроваво-красный кинжал, атаку которого Виктор чудом смог отразить.

Однако мужчина оказался слишком силён, поэтому Виктор был вынужден отступить. В противном случае он бы не справился с давлением, получив травму.

Сперва я попытался контратаковать мужчину, целясь кулаком ему в бок. Но кровь в его ранах мгновенно приняла форму шипов, поэтому мне также пришлось ретироваться.

Тем временем мужчина не хотел меня отпускать. Судя по его внешнему виду, тот был не в себе, поэтому на него так хорошо подействовал эффект духов.

В глазах мужчины можно было увидеть лишь жажду крови, перебивающую все прочие мысли. Из-за этого противник полностью игнорировал существование Виктора, благодаря чему последний смог нанести удар.

Вот только кровь в ранах мужчины вновь начала видоизменяться, превратившись в броню. Этого хватило, чтобы отбить удар Виктора, однако он активировал заклинание сабли, превратив часть крови в песок.

Наш артефакт оказался настоящим бичом для противника, который полностью потерял контроль над превращённой кровью. Будь сабля сильнее, возможно, хватило бы лёгкого касания, чтобы убить мужчину.

Но всё, чего добился Виктор, так это небольшой щепотки красного песка, осыпавшейся с противника. Данное обстоятельство даже не потревожило мужчину, и он продолжил наступать в мою сторону.

Я не стал ждать, пока противник добежит до меня, сразу же начав стрелять из лука. Однако все стрелы отскакивали от кровавой брони, совершенно не ранив мужчину. Даже тот факт, что в полёте они становились невидимыми, не помог.

Поэтому Виктор продолжил пытаться переманить противника на себя. Видя тщетность своих попыток, он кинул мне саблю, поймав которую, я бросил ему лук с остатками стрел.

Но мужчина находился слишком близко, поэтому мне пришлось сперва разорвать с ним дистанцию, чтобы перегруппироваться. Без усиления тела с помощью эликсира из мяса дракона, я бы провалил подобное начинание. Но благодаря ему смог отпрыгнуть назад на несколько метров даже учитывая то, что у меня всего одна нога.

Только после нескольких прыжков мне удалось немного оторваться от противника. И я оказался позади здания, за которым скрывался цикл. И меня сразу же посетила идея.

План состоял в том, чтобы каким-то образом забросить противника в цикл, после чего разом поглотить их. Потом, имея неограниченное количество попыток я уже как-нибудь справлюсь с ним, оставшись невредимым.

«Виктор пока что слеп, так что это отличная возможность сохранить мой секрет», – подумал я, решив, что это хороший план.

Проблема крылась лишь в том, что я понятия не имел, как закинуть противника в цикл. Вот только мне и гадать не пришлось, так как мужчина уже догнал меня и атаковал.

Я успел выставить блок, и наши клинки столкнулись, но противник ударил меня ногой в живот, откинув назад и повалив на землю. Пинок оказался очень сильным, из-за чего я пролетел несколько метров.

И самое страшное, что цикл находился прямо позади меня. Не успев вовремя затормозить, я всё же коснулся границы пространственных искажений, автоматически поглотив его.

Мужчина мигом подбежал ко мне, замахнувшись кинжалом и направив его кончик прямо в моё сердце. Я уже не успевал даже откатиться в сторону, так как потратил драгоценное время на мысли о провале своего первого плана. И даже выбежавший из-за угла Виктор ничем не мог мне помочь.

Удивительно, но в момент безысходности я всё же смог успокоиться, приведя мысли в гармонию. Благодаря чему мне удалось войти в состояние медитации и попасть в поглощённый цикл.

В реальном мире не прошло и мгновения, как я появился вновь, но уже стоя. Из-за моей моментальной смены положения мужчина промахнулся, воткнув кинжал в землю. Чем я и воспользовался, отрубив ему так удачно подставленную голову.

Однако кровь, хлеставшая из разреза, словно отбросила свою часть, превращённую в песок, в сторону. После чего обезглавленное тело попыталось атаковать меня вновь.

Хоть я и не был готов к подобному развитию событий, всё же успел отбить кинжал. После чего подоспел Виктор, ударивший мужчину по ноге луком, который использовал в качестве дубинки.

И это сработало, заставив врага потерять равновесие. Благодаря чему мой следующий удар саблей смог повалить его на землю. И не теряя ни секунды я рубанул мужчину по руке, держащей кинжал.

Чувствуя, что это артефакт, я откинул его в сторону. Почти сразу же обезглавленное тело обмякло и из множества порезов хлынула кровь, которая до этого не хотела вытекать.

И ран на мужчине было действительно много, так как вскоре вокруг его трупа образовалась огромная лужа, не успевавшая впитываться в сухой песок. Однако Виктор заставил меня оторваться от наблюдения за телом, прокричав:

– Он убегает!

– Кто? – я не сразу понял, кого он имел в виду.

– Кинжал!