Контрабандист артефактов

Глава 11

Очнулся я, лёжа на больничной койке, и был бы рад этому, если бы не одно странное обстоятельство. Я ожидал увидеть рядом с собой Виктора или на худой конец медперсонал, но никак не сестру того, кто довёл меня до нынешнего состояния.

И всё, что мне пришло в голову, так это притвориться потерянным, чтобы выиграть немного времени на обдумывание ситуации. Однако девушка, увидев моё пробуждение, заговорила первой:

– Как самочувствие?

– Паршиво.

Невольно я посмотрел на культю, замотанную бинтами. Самое глупое, что при доступности современной медицины мою руку можно было спокойно пришить на место. Это вообще ни коим образом нельзя сравнивать с потерей ноги, которая просто сгнила из-за отсутствия должного лечения.

– Можно мне вернуть руку? – решил попытать удачу.

– Прости, но её больше нет, – весьма дружелюбно ответила девушка, что даже немного пугало.

Мне очень сильно хотелось перевести наш разговор в самую тупейшую ругань, однако я был вынужден сдерживать свой гнев. Всё-таки жизнь дороже. И эта девушка спасла её.

Но я не понимал, что было у неё на уме, поэтому не хотел поднимать эту тему первым. Хотелось бы знать, какие она преследует мотивы, но оставалось только догадываться:

«Вряд ли она спасла меня, потому что я красивый. Во время путешествия было тяжело придерживаться даже базовой гигиены», – пошутил сам про себя, чтобы уменьшить напряжение. – «Можно предположить, что она осознала факт потери таинственного артефакта, сочтя меня тоже неплохим активом. Но почему не сказать об этом брату?»

Также нельзя списывать со счетов то, что её способность работает не идеально. Она могла приукрашивать свои возможности, чтобы казаться более ценным магом. Уж мне-то известно, какого обладать небоевой способностью.

«До инцидента с таинственным артефактом моим пределом было стать носильщиком. Хотя в нынешнем состоянии меня ни за что не примут в академию. Теперь я даже сражаться не могу. Единственная целая рука и та занята костылём. А самое страшное, что я правша. Теперь мне придётся заново учиться жить», – сетовал я на судьбу.

Но отчаиваться было рано. Я до сих пор не в безопасности. Хотя сомневаюсь, что в ближайшее время мне грозит подобное.

Главное, что я смог понять – эта девушка определённо обманывает своего брата. Однако причины до сих пор неясны, хоть у меня были некоторые мысли на этот счёт:

«Есть ли вероятность, что её брат всё равно попробовал бы меня убить, надеясь, что артефакт проявит себя после моей смерти? Сомневаюсь, что ей есть дело до моей жизни. Но зачем-то же я ей нужен. А насколько она вообще осведомлена о моих способностях?» –промелькнуло у меня в голове, но я быстро опомнился. – «Вообще не стоит об этом думать».

Я невольно посмотрел на девушку, так как у меня остался только один вариант, почему она помогла сохранить мне жизнь:

«Она хочет, чтобы я стал её слугой. Но многое ли я смогу сделать в подобном состоянии?»

В эту теорию мне верилось меньше всего, но только она идеально вписывалась в случившееся. А значит:

«Надо наторговать себе более выгодные условия».

– Обо мне хотя бы заботится красавица, – я пошёл в наглое наступление.

Девушка мило улыбнулась, услышав комплимент, ответив:

– Можешь не льстить мне. Думаю, ты догадываешься, что я помогла тебе не просто так.

– Спасибо, – искренне поблагодарил девушку. – И где мне расписаться?

– Люблю, когда люди знают, что я от них хочу, – подобная похвала показалась мне странной. – Всё очень просто. Ты станешь моим подчинённым и будешь слушаться только меня.

Данное заявление создало возможность задать интересующий меня вопрос, чем я незамедлительно воспользовался:

– И что же тебя во мне так привлекло? Я слаб. Я даже не смог противостоять давлению твоего брата. А теперь вовсе стал калекой.

– Меня заинтересовал твой потенциал.

– Потенциал? – я даже непроизвольно усмехнулся. – Скоро он мне понадобится. Я собираюсь сражаться с ложкой.

– Это здорово, что ты до сих пор можешь шутить, – ответила девушка, смеясь, вот только это была не шутка. – Просто ты слишком беден, вот и не понимаешь всей прелести своей способности.

– Расскажи.

– Сможешь быстро освоиться с ложкой.

«И всё же она взаправду умеет считывать память. Но зачем говорить так абстрактно? Лучше последовать её примеру», – промелькнула у меня мысль.

– И всего-то? – но я не мог оставить попыток выведать у неё побольше информации.

Неожиданно девушка приблизилась к моему лицу и сказала, глядя мне прямо в глаза:

– Атаки многих магов прямолинейны, когда как ты полагаешься на внезапность. Даже зная о твоей способности моментально менять свою позицию, противник всё равно ничего не может тебе противопоставить в ближнем бою. У тебя есть талант и отличная боевая способность, которой ты с лёгкостью нивелируешь потерю руки.

– Ты меня переоцениваешь. Моя левая рука занята костылём.

– Ты просто слишком беден, – зачем-то она ещё раз упрекнула меня в этом. – Я подарю тебе протезы, которых хватит до поры, пока ты значительно не прогрессируешь. Вот тогда уже будет проблематично найти что-нибудь подходящее, потому что только артефакты смогут выдержать твою силу. Возможно, потребуется искать мастера, который изготовит их для тебя под заказ.

«Так вот в чём дело. Но её правда волнует только моя способность мгновенно изменить свою позицию?»

Хоть я и сам по достоинству оценил данную способность, однако мне с трудом верилось, что она могла стать единственной причиной, по которой девушка пошла против своего брата. Однако выбора у меня особо и не было, поэтому я согласился:

– Хорошо. И что я должен делать? Быть твоим телохранителем?

– Нет. Сейчас у меня на тебя совсем другие планы. Ты должен будешь поступить в университет от моего имени.

– Я думаю, что там заметят подвох, – не понимая её желания ответил я.

– Ты не о том думаешь. Давай сперва представлюсь. Я девятая дочь королевской семьи Восточного Шторма. Также под нашим патронажем находится университет Восточного Шторма, где обучают магии.

Про Восточный Шторм я слышал. Это был такой же город, как и Джуго, основанный в потерянных землях. Только Восточный Шторм заведовал северо-восточным регионом, где большую часть года шёл снег.

Однако я ничего не знал о существовании королевской семьи, что уж говорить о её членах. Как и о том, что они основали свой собственный университет магии.

– Впервые слышу, – ответил я небрежно, так и не поняв, к чему она клонит. – От меня-то что требуется?

– В пределах университета происходит формальное соревнование между моими братьями и сёстрами, – она начала объяснять суть дела. – Я ещё не принимала в нём участия и от моего лица просто выбирали потомка из какой-нибудь лояльной семьи. Но теперь я взрослая и хочу присоединиться.

«На вид она моя ровесница», – прикинул я возраст девушки. – «Видимо, чтобы братья и сёстры не поубивали друг друга, вместо них сражаются протеже».

– А на что влияет победа или поражение в этом соревновании? – поинтересовался причинами проведения данной игры.

– Для меня это лучшая возможность заявить о себе. Мой первый брат намного старше меня. Я ему просто не соперник. Ни в силе, ни в знаниях, ни в союзниках. Так я ещё и не боевой маг.

Казалось, что это и для меня отличная возможность заявить о себе и сблизиться с верхушкой Восточного Шторма. Но был один нюанс:

– Путешествие через пустыню значительно изменило мои жизненные приоритеты. Я уже давно отказался от поступления в академию.

Но мои слова никак не повлияли на уверенность собеседницы. И вместо рассказа про преимущества поступления в университет, она сменила тему:

– На самом деле мой брат выступал посредником. И кто знает, не захочет ли конечный покупатель убедиться в правоте твоих слов лично. Плюс откуда-то появилась третья сторона, до сих пор считающая, что книга у тебя.

«Книга?»

Девушка оговорилась, назвав то, что из себя представлял таинственный артефакт. Однако я быстро перестал об этом думать, так как боялся, что она захочет прочитать мою память после нашего разговора.

– Весомый аргумент, – не мог не согласиться с ней.

– У тебя есть время хорошенько всё обдумать до начала учебного года.

Меня поразил тот факт, что она так легкомысленно дала мне право выбора. Увидев непонимание на моём лице, девушка сказала:

– Тебе не понравится жизнь никчёмного человека.

Она уже вторая, кто сказал мне об этом. Однако я по-прежнему сомневался. Но девушка действительно не собиралась продолжать меня убеждать, начав уходить из палаты.

– Меня зовут Азур.

– Алиса, – ненадолго остановившись, ответила девушка. – Ещё увидимся.

После того, как Алиса покинула меня, сразу же вошёл Виктор. Посмотрев на мою культю, он скорчил гримасу ненависти, но быстро успокоился, спросив:

– Что им было нужно?

– Забей, – отмахнулся я от вопроса. – Просто расплачиваюсь за чужие ошибки.

Хоть я так и сказал, однако сам был крайне взбешён подобной несправедливостью. Но из-за своей слабости был вынужден терпеть, надеясь, что на этом мои неприятности закончатся.

– Эта девушка кое-что оставила.

Вскоре Виктор достал билеты на поезд и два браслета. Первый подарок был для нас крайне полезен. Сами мы не могли позволить себе купить билеты, не продав хотя бы один артефакт, так как они были очень дорогими. К тому же Алиса подарила нам билеты бизнес-класса, главной особенностью которых было отсутствие проверок при посадке.

Мне ещё босс про них рассказывал, так как для торговцев это была не прихоть, а необходимость. Всё же сюда мы добирались экономом. Сложность только в том, что билеты в бизнес-класс абы кому не продают.

– Это твой, – сказал Виктор, протянув мне один из браслетов.

Тот, что предназначался для меня, особо ничем не отличался, за исключением изображённого герба Восточного Шторма. Однако для меня всё равно осталось загадкой, что это был за предмет.

Взяв браслет в руку, я сразу же почувствовал от него знакомую ауру. Мало того, что это был артефакт, так он ещё и задействовал в своей работе пространственную силу.

«Удивительно», – подумал я, ни с чем подобным раньше не сталкиваясь. – «Кто-то изготавливает подобное?»

Определённо это работа какого-то мастера, так как, кроме браслета Виктора, теперь я начал припоминать подобные и у Алисы с братом. Если память не изменяет, то и у слуг были такие же браслеты.

– Виктор, ты видел их раньше? – уточнил я, зная, что он хорош в запоминании мелочей.

– Да, такие же были у всех в особняке.

– А что происходило после того, как я ушёл?

– Ничего особенного. Они просто обыскали меня и машину, – сказал Виктор, кое-что добавив. – Но я заметил, что у большинства были ещё не зажитые раны.

«Интересно», – эта деталь показалась мне важной. – «Может ли быть так, что брат Алисы прибыл не забрать у босса артефакт, а отвлечь на себя внимание? Вот только план всё равно провалился».

Было глупо предполагать, что третья сторона не попытается выследить меня, но сейчас мне не хотелось об этом думать. Поэтому я решил отвлечься на изучение браслета. Однако размотав бинты, чтобы надеть его, мои мысли вновь переменились.

– Сколько я был без сознания? – чуть ли не прокричал я.

– Успокойся, ты всего лишь проспал одну ночь.

– Всего лишь?

Тут и Виктор обратил внимание на мою культю, удивившись тому, что рана уже полностью зажила. Не имея других идей, он сказал:

– Возможно, тебя напоили каким-то зельем?

– Тогда почему их слуги до сих пор не залечили раны?

– А почему тебя не убили, а только покалечили? – задал Виктор встречный вопрос.

Данная теория казалась самой вероятной, поэтому я не стал заострять внимание на культе, чтобы ещё больше не портить себе настроение. Продолжив то, на чём остановился, я надел браслет, и у меня перед глазами сразу же появился голографический интерфейс.

От обычного телефона он отличался лишь прозрачным фоном и полупрозрачными иконками, чтобы оставалась возможность видеть своё окружение. Также я заметил несколько странных функций, которых не было у обычного смартфона.

Однако первым делом моё внимание привлекла иконка контактов. Я не знал, как осуществляется взаимодействие с интерфейсом, поэтому просто собирался тыкнуть пальцем, но стоило мне только сконцентрироваться на контактах, как соответствующее приложение открылось само по себе.

И в списке значился всего один контакт, подписанный как «Госпожа».

«Вот приколистка», – посмеялся я, зная, кто записан под этим именем.

Однако, попытавшись изменить имя контакта, я узнал, что данная функция заблокирована. В итоге мне пришлось забить, пообещав себе обязательно пошутить над Алисой за это.

Продолжив изучать устройство, я понял, что им можно управлять с помощью мыслей. Но как это происходит, для меня оставалось загадкой. И кроме как магией это никак не назовёшь.

Закончив с предварительным изучением устройства, я переключил своё внимание на иконку приложения, которое ну никак не могло оказаться на обычном смартфоне. И передо мной сразу же развернулась огромная карта мира, на которой было отмечено множество разноцветных точек.

Приблизив к своему местоположению и нажав на одну из них, передо мной появилось описание цикла. И мало того, что оно оказалось невероятно подробным со множеством примечаний, так ещё и были фотографии. А в конце описывалась причина, по которой этот цикл не удалось закрыть.

«Вот так замануха. С этой картой я мог бы целенаправленно поглощать только стоящие циклы. Из минусов лишь то, что до них тяжело добираться. Они же не обязаны появляться прямо у моих ног».

Исследуя карту дальше, я выяснил, что такие описания имелись не у каждого цикла. А те, что помечены серым цветом, вообще не исследованы. Это просто уведомление об их наличии.

Также существовали пустые области. Всё это были потерянные земли, так как там никто не организовывал поисковые группы.

Хотя вокруг Джуго были помечены циклы, но только те, что не удалось закрыть. А территория вокруг дома нашего с Виктором спасителя вообще была чиста, как белый лист.

– А ты тоже чипированный? – в шутку спросил я у Виктора.

– В смысле?

Только сейчас я заметил, что он постоянно тыкал пальцем в воздух, изучая свой браслет. Зная, что Виктор не идиот, я уточнил:

– Твоим браслетом нельзя управлять с помощью мыслей?

– А твоим можно? Ты уверен, что это не распознание взгляда?

Для подтверждения своей теории я завёл руку с браслетом за спину, но ничего не изменилось. Помотав головой, я сказал:

– Это реально управление с помощью мысли.

– Похоже, мне дали более дешёвую модель. Хотя для меня это всё равно какие-то технологии будущего.

– Не переживай, для меня тоже. Я же бедный, – решил отшутиться. – У тебя есть карта циклов?

– Да, – но Виктора волновало кое-что другое. – Я заметил, что карта этого мира совершенно не похожа на мою.

– Ну да, ты же из другого мира, – ответил я, посчитав это глупостью.

– Нет, ты не понял, – продолжил Виктор. – В некоторых местах я вижу сходства, но, в целом, разница колоссальная. Самое большое отличие – в твоём мире слишком много островов.

– Ты видел, сколько циклов на карте? – получив в ответ кивок, я продолжил. – И это только те, что существуют в данный момент и отмечены на карте. Было зафиксировано, что сливаясь с нашим миром, они расширяют его. Также за историю случилось несколько слияний гигантских циклов с нашим миром.

– Получается, либо наши миры параллельны, либо в этот мир могли попасть огромные фрагменты из моего.

– Правильно. Но касательно параллельных миров до сих пор нет чёткого ответа. Некоторые миры вообще не похожи на этот. И ты видел, насколько разнообразная фауна к нам приходит через циклы.

– Это поразительно, что вы смогли приспособиться к подобным условиям. В вашем мире точно до появления циклов не существовало магии? – поинтересовался Виктор.

– Это история вековой давности. Мне всего восемнадцать. Я просто говорю то, что сам слышал. Нам всего-то повезло, что в циклах заперты не одни лишь монстры. Ты же не хочешь уничтожить мой мир?

– Получается, помимо врагов пришли и защитники?

– Мы не в сказке, – посмеялся я со слов Виктора. – Просто таким как ты тоже надо где-то жить. И всего-то.

Закончив разговор, я хотел вернуться к изучению браслета, но мельком глянул на дату. Схватив билет и сверив время отправления, я сразу же сказал Виктору:

– У нас поезд через час, а следующего придётся ждать неделю. Собирайся!