Контрабандист артефактов

Глава 13

Хоть эти слова и не были направлены в мой адрес, всё равно несли цель задеть меня. Поэтому я упрекнул Виктора за сказанное:

– Вот зачем ты так жестоко?

– Какого чёрта ты себе позволяешь? – цель оскорблений Виктора не осталась в стороне. – Ты не знаешь правил настоящих магов?

– Да, а ты тут при чём? – кинул в ответ Виктор.

– Чего так базировано? – я случайно подлил масла в огонь.

Жертва издёвок Виктора уже была готова сказать что-то в ответ, но его прервал парень, который до этого стоял в стороне, словно его не заботило происходящее. Обратившись ко мне, он объяснил:

– Ты совсем недавно стал магом, поэтому тебе простительно не знать правил. Так вот. У нас не принято кичиться силой перед смертными. Это позор для любого мага.

– Я это уже понял и искренне сожалею о содеянном. Больше такого не повторится, – признал свою вину.

– Ты не поедешь с нами?

– Нет, – отказался я.

Возможно, мой ответ оказался другим, если бы не инцидент с братом Алисы. Но в том случае у меня действительно не оставалось выбора. К тому же, если бы я начал пререкаться, он мог провести допрос на месте, и мне бы не пришлось надеяться на помощь Алисы.

В данной ситуации у нас с Виктором имелись все шансы отбиться и сбежать. Поэтому я не хотел рисковать, добровольно отправляясь с ними туда, где обязательно будут действительно сильные магии.

– Хорошо, – ответил собеседник, сохраняя спокойствие на лице. – Эмиль, сразись с ним. Пусть решение будет за победителем.

– Да без проблем.

Будучи поднятым на смех, Эмиль с радостью согласился на дуэль со мной. А так как он действительно хотел драться, у меня не осталось выбора, кроме как принять их условия.

Без лишних слов я достал автомат из браслета, направив на Эмиля. Однако его друг, который, видимо, был главным среди них, быстро остановил меня:

– Это дуэль между двумя магами.

И если бы не он, я бы уже расстрелял Эмиля на месте. Тот, к слову, оказался настолько поражён моей наглостью, что только после слов товарища смог прийти в себя, обругав меня:

– В солдатиков будешь играть в другом месте!

– Ладно, – я пошёл им навстречу.

Спрятав автомат, я начал доставать меч, на что снова получил замечание:

– Это дуэль, а не поединок насмерть. Или ты специально нас провоцируешь? – это сказал лидер троицы.

Но не успел я что-то ему ответить, как вмешался Эмиль:

– Ты нормальный? У тебя есть не только браслет, но и боевой артефакт. Что ты забыл в какой-то забегаловке?

– Что тут непонятного? У меня нет денег, – ответил я, словно это самая очевидная вещь на свете.

Кажется, Эмиль воспринял мои слова, как издёвку, начав наше сражение преждевременно. На его ладони почти мгновенно сформировался огненный шар, которым он выстрелил в меня.

Скорость заклинания не была высокой, однако из-за своих ограничений я всё равно не успевал уклониться. И у меня не осталось выбора, кроме как отбить шар рукой.

Ударив по огненному шару тыльной стороной ладони, я смог отклонить его в сторону, после чего тот врезался в забор, слегка опалив его. Возможно, это даже выглядело круто, однако без травм не обошлось. Мне хватило лишь непродолжительного контакта с огнём, чтобы получить серьёзный ожог.

– Да ты даже не умеешь контролировать свою магическую энергию, – моя оплошность рассмешила Эмиля.

И я сразу же воспользовался заминкой оппонента, пойдя на сближение. Увы, но в моём арсенале отсутствовали дальнобойные атаки, поэтому мне было необходимо как можно быстрее сократить дистанцию между нами.

Поняв мои намерения, Эмиль быстро перестал смеяться, создав по огненному шару в каждой руке. Однако на сей раз я был готов к атаке, вовремя отпрыгнув в сторону и продолжив сближение.

Эмиль явно не ожидал, что я в состоянии так далеко прыгать всего на одной ноге, поэтому ненадолго замешкался. И к тому моменту, как он начал формировать новые заклинания, я уже был около него.

Одновременно опёршись на костыль и протез, чтобы они разделили между собой отдачу, я со всей силы ударил Эмиля ногой в живот. И этого хватило, чтобы отправить его в полёт на несколько метров.

Хоть я был плохим магом, однако после эликсира из мяса дракона моя физическая сила явно превосходила возможности человеческого тела. Поэтому Эмиль не смог даже встать, продолжив валяться на земле, держась за живот и через боль пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Костя сразу же побежал помогать павшему товарищу, тогда как их главарь подошёл ко мне. Посмотрев на мою обожжённую руку, он сказал:

– Видимо, ты вообще ничего не умеешь. Хотя сил тебе не занимать. Как ты смог заполучить такое тело, и кто тебя искалечил?

Ни на один из этих вопросов я не собирался отвечать, поэтому лишь сухо сказал:

– Я победил, так что всего хорошего.

– Не спеши, дай хоть представиться, – остановил меня собеседник. – Меня зовут Елизар Даврон. А ты Азур Мария?

На мгновение меня бесконтрольно передёрнуло, но я быстро вернул себя в норму, ответив:

– Зови меня просто Азур. Если я прав, то передо мной стоит третий сын короля Даврона? Для меня большая честь лично познакомиться с вами.

– Твоя лесть слишком скупа, чтобы впечатлить меня, – отшутился Елизар. – Я сдержу своё слово, но объясни, что ты забыл за кассой в какой-то забегаловке?

– Деньги.

– Ты не шутишь? – на лице Елизара отчётливо читалось неверие. – У тебя есть волшебный браслет и неплохой артефакт, но ты всё равно жалуешься на нехватку денег?

– А что тебя смущает? – не понял претензии. – По-твоему я это купил с карманных денег?

Почему-то вся троица немного смутилась после моих слов. Но Елизар, издав пустой смешок, объяснил, к чему он клонил:

– Ты знаешь о приложении нашего королевства для оповещений о циклах?

– На этом много не заработаешь, – отмахнулся я от его предложения.

– Я не об этом. На браслет можно установить такое же, только от нашего королевства. Там шире функционал и ты сможешь закрывать циклы, получая вознаграждение от короля, – объяснил Елизар.

– А вещи, которые я там добуду?

– Это тоже придётся продавать государству. Тебе может показаться, что цены низкие, но это необходимость, иначе можно сломать экономику смертных. Учти, что подобное наказуемо, – на последнем Елизар особенно акцентировал внимание.

– Что могу сказать… Наверное, круто, – ответил я, даже не скрывая отсутствия интереса.

– Почему ты так говоришь? – поинтересовался Елизар. – Это потому что ты плохой маг?

– Ага. Риски не оправданны.

– Мы могли бы объединиться в группу. Пять магов представляют из себя весомую силу. Мы втроём, как и ты, ещё совсем новички, так что вместе нам будет куда проще справиться.

– Я подумаю над твоим предложением.

Отмахнувшись от Елизара, я уже начал уходить, но тот не отставал:

– Постой, давай обменяемся контактами.

Я уже обменивался контактом с Виктором, поэтому знал, что самым быстрым способом было соприкоснуться браслетами. Мой постоянно прикрыт рукавом, а когда я активировал пространственное хранилище, оно перекрывало собой герб Восточного Ветра.

Будь на месте Елизара кто-нибудь другой, возможно, я бы не видел в этом проблемы. Однако, будучи принцем, хоть и небольшого королевства, ему явно многое известно о внешнем мире.

«Кто знает, до кого потом дойдёт информация о моих связях с Алисой. Всё же заказчик таинственного артефакта и третья сторона определённо не простые люди. Пусть пока Алиса будет моим козырем на экстренный случай. Кто знает, может мне придётся спасаться бегством в Восточный Ветер».

Руководствуясь такими мыслями, я сказал:

– Прости, я ещё не до конца разобрался с этой штукой, – после чего обратился к Виктору. – Сделай, что он хочет.

Хорошо, когда есть товарищ, понимающий тебя с полуслова. И, судя по Елизару, он ничего странного в этом не увидел.

Когда они закончили, к Виктору подошёл Костя, чтобы также обменяться контактами, после чего тот обратился ко мне:

– Ты знаешь, что академия – это всего лишь промежуточный этап?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я, хоть и понял, о чём говорил Костя.

– В школе отбирают тех, кто может активировать артефакты. В академии из этих людей готовят лазутчиков. Но основная цель – найти самых талантливых и помочь им стать магами.

– Значит, мне вообще нечего делать в академии? Не очень-то и хотелось.

– Есть университет Восточного Ветра. Туда принимают только магов, так что для тебя это отличная возможность. Я никогда не говорил, но моя семья – потомственные маги. И даже так, я всё равно поступаю туда.

– Не слишком ли далеко находится Восточный Ветер? – на самом деле я был поражён тем, что Костя начал говорить именно про этот университет.

– Он не настолько далеко, как сам Восточный Ветер, – объяснил мне Костя. – Университет находится в горном хребте. Восточная Граница, если быть точнее.

Про Восточную Границу мне было известно. Этот горный хребет получил своё название, потому что был крайней территорией, занятой цивилизацией.

– Звучит так, словно это опасное место, – узнав о местоположении университета, я ещё более скептически отнёсся к поступлению.

– Там есть преподаватели, так что всё не настолько страшно, как может показаться.

– Хорошо, я подумал над вашими предложениями.

Вежливо отказавшись, я наконец-то смог отцепиться от этой троицы. Вернувшись в хостел, мы с Виктором начали обсуждать случившееся. Благо, два парня, живущих с нами в номере, предпочитали возвращаться только чтобы переночевать.

– Что ты можешь сказать о Елизаре? – поинтересовался мнением Виктора.

– Ты бы не смог с ним справиться в честной дуэли. Но не думаю, что он выдержит много пуль.

– А если бы я не потерял руку?

– Я уверен, что у него в арсенале найдётся что-нибудь мощнее огненного шара, – Виктор высказал неутешительные факты.

«Это действительно мой огромный недостаток. Физически я превосхожу их всех, но какой в этом смысл, если у меня не получится приблизиться к оппоненту?» – размышлял я о словах Виктора. – «Я даже не представляю, где мне обучиться заклинаниям. Значит, единственный вариант – раздобыть оружие, способное на дальнобойные атаки и которым я могу пользоваться одной рукой».

Автомат, конечно, был хорош, однако его перезарядка для меня стала непосильной задачей. К тому же я уже сталкивался с монстрами, которым были нипочём выстрелы из обычного огнестрельного оружия. Однако магические артефакты без труда пробивали их защиту, хотя энергия удара несопоставима с таковой у пули.

– Слушай, мы же с тобой никогда не стреляли из смертного оружия по монстрам? – спросил я Виктора.

– Нет, мы получили автоматы в самом конце путешествия. Нам просто не представилась возможность.

Понимая, что Виктор с данной проблемой никогда не сталкивался, я попытался объяснить ему свою идею на пальцах. И, выслушав меня, он сказал:

– Во время боя аура магических существ всегда усиливалась. Возможно, это как-то связано.

– Это магическая защита? – меня наконец-то осенило. – Понятно, значит, на определённом уровне смертное оружие вообще теряет свою эффективность. И это связано с тем, что маги могут как-то высвобождать свою энергию, чтобы защищаться.

– Даже если вспомнить состояние Эмиля после твоего удара, – напомнил мне Виктор. – Обычный человек не встал бы после того. А Эмиль, хоть и с трудом, но всё же оклемался, чтобы уйти без чужой помощи.

– И как нам это повторить?

– Без понятия, – покачал головой Виктор. – А звучит как базовый навык для новичков.

На это я ничего не ответил, полностью погрузившись в свои мысли. И кое-что придумав, попросил Виктора:

– Внимательно смотри на меня.

Встав, я попытался взять свою магическую энергию под контроль, но так, чтобы случайно не коснуться цикла. И немного освоившись, я просто начал бесконтрольно высвобождать её.

– Слишком хаотично, – дал неутешительную оценку Виктор. – У Эмиля это получалось намного естественнее. Он словно укрыл себя в кокон из энергии. Как вторая кожа. Ты же похож на дырявое ведро.

Но это было не единственным отличием. Вскоре я узнал, что у моего метода существует негативный эффект. Я был вынужден прекратить бесконтрольно высвобождать энергию, чуть не свалившись на пол от усталости.

– Никуда не годится, – констатировал Виктор.

– Думаю, если потренироваться, то из этого что-то может выйти.

– Это всё здорово, но у нас есть проблема куда более насущная, – Виктор стал как никогда серьёзен. – У нас нет ни денег, ни работы.

Сказанное Виктором вернуло меня в реальность, где я самый обычный калека, который не может даже собирать бутылки. Достав лук из браслета и глянув на него с долей тоски, я сказал:

– Мы могли бы продать его.

– Артефакт, который не раз выручал нас? – возмущению Виктора не было предела.

– Ну, – мне самому этого не хотелось. – Я всё равно не могу его использовать.

На это Виктору было нечего возразить, поэтому, упав на кровать, он начал жаловаться на себя:

– Мне даже нечего докинуть. Сабля и так твоя, а ружьё слишком ценное, чтобы продавать. А ты к тому же отдавал мне все артефакты, что добывал в циклах. Я для тебя просто обуза.

– Не нести чушь! – случайно сорвался на крик, но быстро успокоился. – Путешествие через пустыню показалось лёгкой прогулкой?

– Нет, но я уверен, что будь на моём месте артефакт с такой же способностью, тебе бы было проще.

– Бред. Артефакт не протянет руку помощи, не прикроет спину и не составит компанию. В трудной ситуации всё это важно, – я высказал свои мысли на этот счёт. – Если тебя так заботит твоя невозможность заработка, то не парься.

– Я всё равно чувствую себя дармоедом.

– Деньги просто зарабатываются и тратятся. Они нужны, но не важны.

– Ты просто пытаешься меня утешить, – кажется, Виктор окончательно поник.

– С чего бы мне это делать?

– Как ты можешь такое говорить, если все твои проблемы вызваны нехваткой денег?

– Просто мне хватает мозгов понимать, что есть вещи, которые за деньги не купишь!

Заставив сказать это, Виктор окончательно взбесил меня, поэтому я лёг на свою койку, приступив к изучению рынка сбыта артефактов. Во встроенном магазине никто даже не выставлял на продажу такой ширпотреб, как мой лук. А даже если бы я смог продать его там, то неизвестно кто и из какой страны его купит.

К тому же мне были нужны деньги, чтобы купить поесть, а не какие-то души. Поэтому я последовал совету Елизара, скачав приложение и изучив тамошние предложения.

В отличие от первой торговой площадки, которая была больше похожа на маркетплейс с множеством продавцов, эта представляла из себя интернет-магазин.

«Значит, здесь в качестве продавца выступает государство. А точнее, семья Даврон».

Но я не стал заострять на этом внимания, приступив к изучению цен на похожие позиции. И оказалось, что в среднем цена на мой лук составляет десять тысяч, что соответствовало действительности.

«Мне пришлось потрудиться, чтобы добыть его. И несколько раз умереть…» – подумал я, понимая, откуда берутся такие цены на артефакты. – «Но это всё равно в пятьдесят раз больше, чем я заработал бы за месяц в забегаловке».

– Скоро вернусь, – попрощался я с Виктором.

Фантазируя о большой прибыли, я даже не заметил, как добрался до пункта приёмки артефактов. По закону все добытые в циклах предметы требовалось продавать именно здесь. И даже если ты планируешь оставить найденный артефакт себе, его всё равно необходимо зарегистрировать.

– Две тысячи, – назвал сумму работник пункта, после того как проверил мой артефакт где-то в закромах здания.

«Я, конечно, слышал от босса, что официалы скупают артефакты по дешёвке… Но не настолько же! Всего двадцать процентов от рыночной стоимости!!!»

Сказать, что я был в шоке, то же самое, что промолчать. У меня просто не находилось слов, чтобы наорать на этого работника. К тому же он был обычным человеком, выполняющим лишь роль функции и ничего не решающим.

И нельзя забывать о магах и пользователях артефактов, которые также пришли сдать найденное в циклах. А значит, они могут арестовать меня, если я подниму кипеш.

– Простите, но вы не зарегистрированы как маг. Я не могу выкупить у вас этот лук, пока вы не получите лицензию, – заговорил со мной сотрудник.

– Вот незадача, – мне пришлось стараться говорить максимально спокойно, чтобы он не принял меня за нарушителя закона. – Я уже подал на лицензию. Возможно, у них что-то затянулось. Бюрократия. Сами понимаете.

– В таком случае я вынужден временно конфисковать ваш артефакт. Вы сможете вернуться и продать его после завершения всех процедур.

«Да какого хрена?!»

Моему гневу не было предела, поэтому я не стал больше церемониться. Выхватив лук из рук сотрудника, я на всех парах попрыгал к выходу.

– Нарушитель! Схватить его! – сразу же заорал сотрудник, стараясь привлечь внимание присутствующих.

«Я попал», – промелькнуло у меня в голове.

Холл пункта приёма артефактов был просто огромен, поэтому глупо надеяться без проблем добраться до выхода и сбежать. Услышав крик сотрудника, все присутствующие начали озираться по сторонам, то и дело приговаривая:

– Где?

– Кто посмел?

Но никто из них так и не сдвинулся с места. Казалось, будто я превратился в невидимку, что даже те, кто изначально смотрел в мою сторону, так и не смогли увидеть меня.

«Если меня всё же схватят, обязательно расскажу, как вы доблестно пытались поймать меня, но я всё же смог отбиться», – молча пообещал товарищам по несчастью.

Благодаря их подвигу я смог без труда скрыться с места происшествия. Однако проблем у меня всё же прибавилось. И главная заключалась в том, что я до сих пор оставался без денег.

«Как же так? Я уже достаточно давно являюсь магом, но после своего пробуждения стал только беднее. Меня прокляли?» – возмущался я на своё невезение.

Казалось, что проблемы сыпались одна за другой, и я должен просто смириться с тем, что нормальная жизнь для меня закрыта. Поэтому я решился набрать своему старому знакомому.

Он дал мне свою визитку ещё десять лет назад. Всё это время я хранил её, пока она не была уничтожена вместе со всем моим имуществом в пространственном хранилище. Однако я так часто крутил эту визитку в руках, размышляя, стоит ли звонить или нет, что уже наизусть помнил всё, что на ней написано.

«Надеюсь, что это не создаст для меня ещё больше проблем», – подумал я, нажав на кнопку вызова.

Затем по моему желанию интерфейс уменьшился, превратившись в обычный смартфон, который был виден окружающим. На самом деле он служил лишь для того, чтобы не привлекать к себе внимания. Иначе магов можно было бы легко вычислить, высматривая в толпе сумасшедших, общающихся сами с собой.

– Алло, дядь?