Контрабандист артефактов

Глава 5

За прошедшую неделю я успел изучить все прилегающие к дому окрестности, заодно приметив несколько нераскрывшихся циклов. Не знаю, почему мой спаситель не занимался их разрушением. Видимо, слежка за скелетом была у него в приоритете, но мне так только лучше.

Также за время жизни здесь я смог определить, когда мой спаситель покидал дом, отправляясь терроризировать рептилий. Для этого мне было достаточно наблюдать за птицей и научиться различать её сигналы.

И подгадав один из таких моментов, я покинул дом, сразу же поковыляв к заранее выбранному циклу. Однако, уже стоя вплотную к пространственным искажениям, я ненадолго замешкался.

«Мне точно можно полагаться на силу артефакта? Я так беспечно лезу в цикл, хотя до сих пор не знаю, как работает моя новая способность. Она меня однажды не подведёт?» – задумался я над правильностью своих поступков.

Но другого выбора не было, так что эти размышления не затянулись надолго. И вскоре я переступил черту, войдя в пространственные искажения.

Однако данный случай отличался от предыдущего. Мой контакт с циклом не привёл к его исчезновению. Вместо этого, стоило мне немного зайти в пространственные искажения, как по всему моему телу прошла дрожь, словно я был готов вот-вот разлететься на фрагменты.

Казалось, будто что-то разрывает меня изнутри. Словно этот цикл слишком велик для того, чтобы я его поглотил.

Телом и душой я чувствовал отторжение. И оно было взаимным, из-за чего меня вскоре отбросило в сторону, выкинув с территории цикла.

«Как я это пережил?» – думал я, пытаясь подползти к откинутому костылю.

Но даже с его помощью я не смог подняться, и мне пришлось некоторое время потратить на восстановление. Изначально даже казалось, будто каждое волокно моих мышц было порвано.

Боюсь, что, если бы не эликсир из мяса дракона, меня бы распустило на лоскуты. Или в лучшем случае пришлось ползком добираться до дома и молить мужчину о помощи.

Благодаря же изменениям с моим телом после приёма эликсира, мне не потребовалось много времени на восстановление. Вскоре я уже смог встать, принявшись обдумывать случившееся:

«Надо будет как-нибудь ещё раз поблагодарить спасителя. Но почему подобное вообще произошло? Этот цикл оказался слишком велик, чтобы поместиться?»

И когда я подумал об этом, меня осенило:

«Постойте, значит, неизвестный артефакт превратил мою способность в хранилище для циклов? Что за чудовищное стечение обстоятельств…»

Дальнейшие размышления приводили меня лишь в тупик, поэтому было решено отправиться к следующему циклу, чтобы проверить данную теорию. Вот только в голове продолжал кружится один вопрос:

«Интересно, если я опять умру, артефакт создаст цикл, чтобы спасти меня?»

«Нет».

Не знаю как, но я сам же и ответил на свой вопрос. Казалось, что ответ пришёл из глубины души. Словно я уже знал его, просто не признался себе в этом.

«Магия так сложна. Особенно когда изучаешь всё методом проб и ошибок. Надо будет хотя бы попробовать помедитировать. Всё равно я больше ничего не умею».

Понимая, что и на этот вопрос не смогу найти ответа, я отправился к другому циклу, попробовав поглотить его. На сей раз стоило мне только вступить в контакт с пространственными искажениями, как цикл сразу же исчез.

Весь процесс не принёс мне никакого дискомфорта. Даже наоборот. Сейчас я смог ощутить чувство некой внутренней наполненности, схожее с тем, когда я что-то помещал в своё пространственное хранилище.

«Надеюсь, что в этом цикле меня не ждёт череда смертей…» – подумал я, вздохнув про себя. – «Уже как-то надоело».

Подыскав подходящее укрытие, я неожиданно передумал, отправившись к циклу, из которого меня выкинуло. И моя цель была проста:

«А что будет, если я снова попробую войти в цикл? Надеюсь, моё новое хранилище, будучи заполненным, не попытается втянуть в себя ещё один.»

Моя теория оказалась верна, и на сей раз я смог проникнуть в цикл. Но сразу же покинул его, боясь очередной смерти. К тому же это был цикл, над которым моя способность не имела власти, поэтому я боялся, что просто могу застрять в нём.

«Неужели люди продолжают зачищать циклы всего-то ради денег?» – задавался я вопросом. – «Даже мне не хочется это делать, имея бесконечное количество попыток».

И именно этим я и планировал заняться. Как бы не хотелось, но поход в цикл для меня куда более безопасное занятие. Если бы в округе было что-то ценное, Виктор давно бы нашёл это.

Поэтому, хорошо спрятавшись, я приготовился к медитации. Но, прежде чем отправляться в цикл, мне требовалось провести один эксперимент.

Для этого я поднял с пола камешек и бросил его вверх. Мне всегда казалось, что относительно внешнего мира моё пребывание в цикле проходит мгновенно. И чтобы проверить данную теорию, столь простой способ подходил как нельзя кстати. Благо я несколько лет практикую технику медитации, давно научившись почти моментально входить в состояние умиротворения.

В следующий момент мою кожу обдал прохладный ветерок, сообщивший о том, что я уже находился в цикле. Когда мои веки распахнулись, в глаза сразу же бросилась густая растительность. За время пребывания в пустыне я уже успел соскучиться по её внешнему виду.

Жаль только, что прекрасную картинку леса омрачали две фигуры, за спинами которых я и появился. Это были двое мужчин в походной одежде грубого пошива, вооружённые луками и мечами. Их внешний вид походил на наёмников из средневековья. А учитывая то, что они прятались в кустах и кого-то высматривали впереди, можно было предположить, что мужчины являлись разведчиками.

Оказавшись в столь щепетильной ситуации, я решил пока что не предпринимать каких-либо действий. Однако один из мужчин, словно что-то почувствовав, развернулся, заметив моё присутствие.

Без выяснения обстоятельств он сорвался с места, откинув лук в сторону и вытащив меч из ножен. Я снова был принят за врага, но другого варианта ожидать и не стоило. Всё же моя одежда слишком сильно отличалась от всего, что доводилось видеть этому мужчине.

Мне ничего не оставалось, кроме как встать с места и вытащить саблю. Если честно, будучи без ноги, я не рассчитывал успеть отбить атаку. Однако всё произошло совсем наоборот.

Скорость движения моего тела просто опередила мысли. Раньше я даже не пытался выкладываться на полную, потому всё случившееся стало для меня неожиданностью.

Молниеносно выхватив саблю, я опередил мужчину, ударив первым. Он даже закончить замах не успел, прежде чем умереть.

Увидев то, что произошло, я на мгновение встал в ступор. Но это не подставило меня под удар, так как сообщник поверженного мужчины тоже ничего не предпринимал.

Что не удивительно, так как силы моего удара хватило, чтобы перерубить противника пополам. Лишь после второй разведчик пришёл в себя, мгновенно начав убегать в противоположную от меня сторону.

Я бы и сам дал дёру, увидев подобное буквально минуту назад. Но как ни крутись, а это было сделано мною. Именно из-за пребывания в шоковом состоянии я не стал останавливать второго мужчину, переваривая случившееся.

К этому моменту он уже выскочил из кустов, но резко остановился, спустя мгновение упав замертво. Это и привлекло моё внимание.

Понимая, что мне не стоит высовываться, я осторожно прокрался к кустам, выглянув вперёд через просветы в листьях. Там я увидел труп разведчика с торчащей во лбу стрелой.

За кустарником проходила вытоптанная тропа, за которой почти сразу же продолжался лес. И растительность на другой стороне была настолько густая, что на расстоянии десяти метров почти ничего не разглядеть.

Видимо, где-то там и прятался лучник, поразивший разведчика. И будет здорово, если он окажется один.

Возможно, мне и не страшна смерть, но лезть на рожон не хотелось, поэтому я отошёл назад, решив сперва обдумать свои действия. Всё же между нами находилась открытая местность, благодаря чему противник имел преимущество.

Подняв с земли лук поверженного, я попробовал натянуть тетиву, сломав его пополам. Возможно, это было не самое качественное оружие, но то, что он сломался, словно тростинка, для меня стало неожиданностью.

Врать не буду, всё же приятно внезапно осознать, что ты сильнее, чем думал. Правда с двумя ногами мне жилось бы куда проще. Из-за инвалидности я просто не успею быстро пересечь открытый участок, чтобы добраться до противника.

Вариант с луком тоже отпадал. Выходит, что мне опять придётся действовать методом проб и ошибок.

«Вот был бы у меня с собой автомат…» – размечтался я.

Судя по двум разведчикам, лучник не должен был оказаться магом. Думаю, что ядро этого цикла – его лук. Я уже проверил вещи разведчика, которого зарубил, и у него при себе ничего ценного не было. Думаю, говорить про беглеца и не стоило.

Единственное, что я мог сделать, так это предположить позицию лучника, исходя из направления прилёта стрелы, торчащей в голове разведчика. Не имея выбора, я поковылял в сторону противника, планируя отбиваться от стрел с помощью сабли.

Понадеявшись на улучшение своих рефлексов, я вышел из кустов, мгновенно получив стрелу в лоб. Это действительно стало для меня неожиданностью. Не знаю почему, но я не успел заметить даже тени стрелы, прежде чем был убит ею.

В следующий момент у меня перед глазами снова появились два разведчика. Отложив размышления на потом, я сразу вскочил с места, разрубив пополам одного из них.

Второго я схватил за голову, прижав к себе и приставив саблю к его шее. Не давая возможности осознать происходящее, я сразу же приступил к допросу, но в ответ услышал лишь какую-то тарабарщину на незнакомом мне языке.

Было глупо предполагать, что кто-то вроде него будет знать международный язык. Он и в моём-то мире появился меньше века назад лишь после начала новой эры.

Поэтому мне пришлось объяснять пленнику на пальцах, что я от него хочу. И единственное, что мне удалось выяснить, так же то, что лучник был действительно один.

Закончив допрос, я ещё раз попробовал выстрелить из лука, снова сломав его пополам. Сломав второй и поняв бессмысленность затеи, я вновь вышел на простреливаемую территорию, закончив и эту попытку аналогично первой.

Зато я смог определить позицию лучника, заметив, что он меняет её после выстрела. И зная это, с третьей попытки мне удалось отбить стрелу. Но причина заключалась в том, что я заранее подставил саблю. Поэтому вторая стрела всё так же мгновенно прервала мою жизнь.

Подобным образом мне удалось преодолеть тропу, но я так ни разу и не заметил стрелу. И это определённо было ненормально. Особенно если учесть, что лук врага может являться ядром цикла.

Хорошенько всё обдумав, я решил сменить стратегию, так как моё продвижение было слишком медленным. Как бы я ни старался, у меня не получалось идеально повторять все действия. Поэтому каждый выстрел лучника немного отличался от предыдущего.

Не желая тратить несколько сотен попыток, как было с прошлым циклом, я начал разрабатывать новый план. Сложив всю имеющуюся информацию, ну а после проверив на практике, я убедился в том, что стрелы противника были невидимыми.

Зная это, дальнейшее продвижение оказалось значительно проще. В один момент я даже решил закрыть глаза, полностью сконцентрировавшись на своих ощущениях.

Оказалось, что отбиваться от стрел, заранее зная, откуда они прилетят, было не сложно. Всё же я настоящий маг, поэтому мог вблизи ощущать присутствие магии. Конечно, в этом плане я не был кем-то выдающимся, но данная ситуация стала отличной тренировкой.

И немного прогрессировав, мне наконец-то удалось приблизиться к лучнику. На таком расстоянии он уже не представлял никакой угрозы. К тому же маскировка ему нисколечко не помогла, так как для меня его лук был подобен маяку.

После убийства лучника я наспех собрал всё, что посчитал ценным, в кучу. В итоге мне удалось добыть стрелы, вяленое мясо и три бурдюка, заполненных каким-то алкоголем. И как только я почувствовал запах спиртного, в голове сразу же промелькнула мысль:

«Может хоть алкоголь тебя разговорит?» – думая об этом, я невольно улыбнулся.

Распихав мясо по карманам и закинув колчаны со стрелами и бурдюки на плечи, я схватил лук, после чего пространство начало рушиться. С такой ношей мне и в голову не пришло пытаться добежать до края цикла, зная, что не справлюсь.

И к моему счастью, всё произошло, как и в первый раз. Я оказался на том же месте, что и до посещения цикла. Только теперь со мной была моя добыча.

Ещё изменилась моя поза, сохранившись с последнего момента в цикле. Но я не стал заострять на этом внимание, так как в следующий момент услышал звук падения камня на пол.

«Выходит, что время не изменилось? Но как?»

До этого я лишь предполагал, что подобное возможно, но убедившись наверняка, остался напрочь шокирован. Мне даже не хотелось искать этому объяснений, так как понимал, что не справлюсь с чем-то настолько сложным.

«Зато это очень практично. Хотя было бы удобно прятаться от врагов в цикле до тех пор, пока им не надоест меня ждать и они не уйдут», – отшутился я, чтобы меньше об этом думать.

Хоть в реальном мире не прошло и секунды, я всё равно устал от непрерывной череды собственных смертей. Меня даже начинал немного пугать тот факт, что такими темпами могу и вовсе лишится всякого страха. Даже в реальном мире.

Поэтому я больше не стал искать другие циклы, решив вернуться домой, где меня ждал Виктор, которому определённо не понравился мой внезапный побег. Особенно, когда он увидел то, с чем я вернулся.

Мне было сложно винить его в бестактности, так как мы успели немного сблизиться за время, проведённое вместе. Конечно, у нас и выбора-то не было, если не считать одиночество. Всё же трудности сближают людей. К тому же мне не хочется портить с ним отношения, так как нам ещё предстоит совместное путешествие, где он будет крайне полезен.

Благо Виктор быстро растратил весь свой словарный запас международного языка, перейдя на родной. Разумеется, я напрочь перестал его понимать.

– Успокойся, – я попытался остановить Виктора. – У меня уже имеется в этом опыт.

– Ты себя бессмертным возомнил? – парировал Виктор, в чём-то оказавшись прав.

Посмотрев ему в глаза, я со всей серьёзностью ответил:

– Нет.

– Хорошо, – ответил Виктор, чем немало удивил меня.

Возможно, он и сам понял, что мы не в положении, чтобы выбирать. Далеко отходить от дома было ничуть не безопаснее, чем войти в цикл.

– Нам уже пора начинать готовиться к путешествию, – сказал я после того, как недопонимания между нами разрешились. – У тебя есть какой-нибудь боевой опыт?

Покачав головой, Виктор добавил:

– Откуда? Я же каждый раз избегаю монстров.

– А ты пробудился сразу же после прихода в этот мир? – поинтересовался я, поняв, что ни разу не задавал этот вопрос.

– Почти. Но мне так и не пришлось драться, так как он быстро спас меня.

Виктор рассказывал, что он пришёл из мира, где не существовало магии. Там никто понятия не имел о таком явлении, как пространственно-временные циклы. Одним словом, мир Виктора был как мой, только образца прошлой эры.

– Тебе надо обучиться хотя бы основам ведения боя, – принял я решение. – Завтра попробуем поохотиться.

Договорив, я бросил лук Виктору, так как было очевидно, что с его особым зрением, ему идеально подходит дальнобойное оружие. И мне не было жалко отдавать ему артефакт.

Постепенно я начал понимать жителей Джуго. Артефакты действительно не особо ценны, когда даже с ними ты не в состоянии нормально прокормить себя. К тому же я всё ещё надеялся найти новый автомат.

Поймав лук, Виктор сразу же стал изучать его. Однако, попробовав натянуть тетиву, он потерпел неудачу. Виктору хватило сил только на то, чтобы слегка согнуть плечи лука.

Разумеется, при подобных обстоятельствах о стрельбе не могло идти и речи. Поэтому он вернул мне лук, разочарованно сказав:

– Он слишком жёсткий для меня.

Не припоминая, чтобы этот лук умел выпускать стрелы на какой-то запредельной скорости, я попробовал натянуть тетиву. Сперва мне было страшно сломать его, но вскоре стало очевидно, что этот лук не так-то прост.

Для полного натяжения потребовалось приложить к нему неслабое усилие, однако я всё равно не достиг своего предела. И мне было несложно поддерживать его в натянутом состоянии продолжительное количество времени.

Хоть лук и не был пределом моих мечтаний, я хотя бы мог не бояться случайно повредить его. Однако результат Виктора всё равно оказался невероятно плох, о чём я непременно сообщил ему:

– Что-то ты какой-то слабенький.