Контрабандист артефактов

Глава 2

И снова раздались выстрелы, но на сей раз я смог удержаться от резких действий, пытаясь изучить своё окружение. Выстрелы не прекращались, даже наоборот, со временем их частота становилась выше.

Разобраться в происходящем мне не позволили, так как тот же человек, что прервал мою жизнь в первый раз, снова взял меня на прицел. А я до сих пор сидел в позе медитации, поэтому не мог как-то противостоять ему.

И чтобы вновь не умирать, мне пришлось сдаться. Подняв руки вверх, я продолжал бегать глазами по округе, исследуя этот цикл.

Здесь действительно было несколько трёхэтажных домов, однако все они были покрыты следами от попаданий пуль и разрушены взрывами. Под ногами всюду валялись фрагменты этих же зданий, уже давно засыпанные песком.

Нацеливший на меня оружие явно был частью какой-то регулярной армии. Рядом находились его союзники, которые прятались за разрушенными домами, периодически выглядывая из укрытий, чтобы открыть огонь по противнику.

Бой вёлся, судя по одежде, против повстанцев. Враги военных выглядели так, словно это местное население, впервые взявшее оружие в руки.

Их одежда была изрядно потрёпана и засыпана песком. А учитывая то, что у меня тоже был автомат, среди повстанцев я с лёгкостью сойду за своего.

Поэтому неудивительно, что военный посчитал меня за врага. Так мне ещё и не повезло появиться прямо между двумя воюющими сторонами.

Соперники прятались за зданиями, находящимися через дорогу друг от друга. А я сидел прямо в центре проезжей части.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что меня убила шальная пуля. Не факт, что выпущенная специально в мою сторону.

Когда цикл вернулся к началу, я сразу же подорвался с места, надеясь выбежать за его пределы. Имея в запасе более пяти секунд, для этого мне было достаточно просто двигаться в случайном направлении.

Данная затея увенчалась успехом, но с нюансом. Я смог определить границу цикла, врезавшись в невидимую стену, у которой меня и расстреляли.

В следующий же момент я снова обнаружил себя в начале цикла, мирно сидящим под градом пуль. А в голове то и дело крутилась мысль, не оставляющая надежды:

«Я даже покинуть его не могу?»

Теперь я окончательно убедился, что это очередные проделки артефакта, переданного боссом. Конечно, ставшие частью цикла никогда не могли его покинуть самостоятельно, но связано это было лишь с тем, что им казалось, будто они впервые вошли в него. Запертые просто не осознавали, что их действия цикличны, без задней мысли повторяя их раз за разом.

Моей же ситуации не было логического объяснения. Начиная с того, что я не терял себя в цикле, заканчивая тем, что я не должен был здесь вообще находиться.

«Босс… Что за хрень ты мне подсунул?» – подумал я, не зная, радоваться или плакать.

Во всяком случае, всё ведёт к тому, что мне необходимо разрушить цикл. В первый раз это произошло, когда я убил двух бандитов.

Только нужно учитывать, что тот цикл был совершенно уникальным. Скорее всего это первый случай зацикливания пространства-времени нашего мира, что напрочь не соответствует всему тому, что я знал о циклах.

Сейчас же, изучив окружение, я подметил, что дома очень похожи на те, что у меня получилось разглядеть в пространственных искажениях, когда я недавно наткнулся на цикл. Такое нельзя списать на простое совпадение.

Циклы не следуют каким-то определённым правилам. Из-за этого сложно найти два похожих.

К тому же цикл, в котором я заперт, был небольшого размера, и ничего, кроме зданий, в нём не выделялось. Логично, что я сделал соответствующие выводы:

«Значит, артефакт до сих пор при мне. И ещё он смог каким-то образом забрать с собой цикл. Вот так просто взял кусочек мира и где-то спрятал».

Это казалось чем-то удивительным, но другого объяснения у меня не было. Но я не жалуюсь, так как без всех этих чудес не смог бы выжить.

«И где скрывается сам артефакт? А что он из себя представляет?» – продолжил я размышлять. – «Возможно, он продолжает прятаться в моём пространственном хранилище, не пуская меня туда? Но это же моя способность…»

Я бы с радостью продолжил думать над всем этим, но к этому моменту уже устал умирать от случайных попаданий. Именно поэтому я решил сперва разрушить цикл.

«Надеюсь, что с чудесами покончено…» – подумал я, приступая к делу.

Исходя из общепризнанных знаний, каждый цикл создаёт ядро, к которому привязано его существование. И если уничтожить ядро, то разрушится и сам цикл, породивший его.

Конечно же это самый неприятный вариант развития событий, так как лучше всего присвоить ядро себе, так как они всегда являются магическими артефактами. Даже в таком цикле, как этот, где кажется, что никакой магии вовсе нету.

Никто не знает, как и почему создаются циклы, поэтому никаких объяснений данному феномену нету. Люди смогли лишь предположить, что циклы формируют ядра, чтобы закрепить своё существование, так как являются неестественным феноменом для вселенной. Во всяком случае, мне доводилось слышать лишь подобную информацию, но это всё теории.

К тому же я собирался отложить бессмысленные размышления на потом. Сейчас требуется решить другие проблемы.

И одна из них – найти ядро. Оно может быть чем угодно, даже непримечательным камнем на обочине. К тому же циклы отлично скрывают их магическую природу даже от опытных магов, что уж говорить про такого новичка, как я.

Вторая проблема заключается во враждующих сторонах, благо, в отличие от поиска ядер, у меня уже имелся опыт в подобном. И я просто начал отстреливать как военных, так и повстанцев.

Конечно, не с первого, и не со второго раза… Если честно, то я быстро перестал считать свои попытки, чтобы не сойти с ума от вечного цикла убийства и смерти.

Но примерно с двухсотого у меня получилось добиться некоторого успеха. На этот раз остался последний повстанец, который спрятался от меня за одним из укрытий.

Думаю, что в этом нет ничего удивительного, так как я убил всех его союзников и врагов, которых в совокупности было порядка двадцати, потратив на каждого ровно одну пулю. На его месте я бы тоже себя боялся.

Но меня это не заботило, так как он являлся помехой, которую стоило устранить, чтобы спокойно исследовать цикл. Но мужчина решил удивить, выкинув своё оружие из укрытия.

Затем повстанец медленно вышел, держа в руках саблю. Возможно, следуя каким-то своим традициям, он хотел вызвать меня на честную дуэль.

Хоть меня и обучали основам владения холодным оружием, мои навыки оставались посредственными, так как все эти уроки были больше направлены на выявление предрасположенности к определённому виду оружия, нежели обучению реальному мастерству боя. К тому же из-за отказа моя честь не будет задета.

Я в любом случае собирался застрелить его, но вышло так, что он сам напросился.

– Ликхта! – прокричал мужчина, побежав в мою сторону.

Было странно вновь услышать это слово, стоило мне опять угодить в цикл. И я даже не ожидал, что у меня выработался на него рефлекс.

Стоило мужчине прокричать это слово, как я сразу же застрелил его, лишь после отдав себе отчёт в произошедшем. Несколько секунд глядя на труп, я подумал:

«Видимо, эти воспоминания со мной навсегда».

Отбросив ненужные мысли в сторону, я подошёл к мужчине, начав разглядывать его саблю. С такого близкого расстояния мне удалось уловить магические эманации, исходящие от оружия.

«Скорее всего, это и есть ядро цикла. Лучше пока его не трогать», – подумал я, сдержав порывы изучить артефакт.

Так как владелец сабли был смертным, как и все остальные, было глупо надеяться, что здесь могли находиться и другие магические предметы. Но в данной ситуации они не несут для меня никакой ценности.

Сейчас я готов отдать что угодно за лекарства и лишний стакан воды. Разумеется, по этой причине мне было невыгодно закрыть цикл до того, как полностью исследую его.

К исполнению данной затеи я и приступил. Видя общее запустение этого места, мне даже не хотелось рыскать по домам, поэтому сразу же начал обшаривать трупы военных. И не прогадал.

У них при себе было достаточно припасов, патронов и воды. А главное, что каждый солдат имел индивидуальную аптечку.

Разорвав одну из них, я сразу же начал перебирать лекарства, выискивая таблетку обезболивающего. И для меня стало проблемой то, что все названия препаратов были на незнакомом языке.

К несчастью, ничего похожего на обезболивающее я не нашёл. Для меня это оказалось величайшим разочарованием, так как боль уже становилась невыносимой. Благо внутри цикла моё состояние не ухудшалось.

Пришлось лишь довольствоваться йодом и жгутами, с помощью которых я обработал и перевязал рану, добавив несколько металлических штырей в качестве шины. Сделав всё возможное, я начал собирать припасы в рюкзак, который также снял с одного из солдат.

Взял бы больше, но в своём нынешнем состоянии просто не смогу унести. Пришлось тщательно выбирать только самое необходимое. Конечно, для парочки магазинов с патронами место всегда найдется. Для этих целей я даже взял с собой разгрузку. И одну гранату, просто чтобы было.

Закончив со сборами, я вернулся к мужчине с саблей. Сперва я забрал у него ножны, лишь после взяв оружие в руки.

Когда сабля оказалась у меня, цикл сразу же начал разрушаться. Он был масштабнее, чем первый, в котором я оказался. Поэтому разрушение данного цикла требовало больше времени.

Однако медлить всё равно нельзя, так как по сравнению с основной массой он не считался внушительным. Да и разрушение даже огромных циклов достаточно стремительный процесс.

Поэтому, несмотря на больную ногу, я бежал к границе изо всех сил. И, почти добившись успеха, вновь ударился о невидимую стену.

«До чего же мне осточертели эти странности», – подумал я, потирая ушибленное место.

Пару раз прикоснувшись к невидимому барьеру, я понял, что мне оставалось лишь надеяться на то, что крах цикла вновь приведёт к моему освобождению. Глядя на рушащееся пространство, я думал про себя:

«Наверное, я единственный, кто видел конец пространственно-временного цикла и остался жив».

Мысль я закончил, уже будучи в пустыне. Убедившись, что всё в норме, я начал оглядываться по сторонам, удивившись:

«Странно… В пустыне до сих пор сумерки. Или за время моего отсутствия успели пройти целые сутки?»

Это была последняя мысль перед тем, как я всецело переключился на еду. Даже хорошо, что я был настолько голоден, иначе бы голова совсем не смогла отдохнуть.

Однако от того, что я над ними не размышляю, проблемы никуда не деваются. И поев, мне пришлось вернуться к поиску их решения.

Все эти вечно повторяющиеся циклы изрядно вымотали мой разум, но спать было нельзя. С наступлением темноты в пустыне заметно похолодало, а мне даже укрыться было нечем. И это не говоря про опасности, которые могут поджидать меня в темноте.

Тут и гадать нечего – они точно проявят себя. Путешествуя с торговцами, я заметил, что хищные монстры предпочитают ночное время суток.

Было бы удобно, будь у меня возможность отоспаться в цикле. Но после его обновления вся усталость вернётся. Поэтому лучшее, что я сейчас могу сделать, так это изучить саблю.

Дополнительное оружие никогда не помешает. К тому же она была магическим артефактом, хоть и крайне низкого уровня. Другого от цикла, в котором заперты простые люди, я и не ожидал.

Управлять магическим оружием я научился ещё в школе. Этому обучают в старших классах, если определят на соответствующую специальность.

К тому же, в отличие от того времени, теперь я стал магом и мог использовать артефакты без внешней помощи. Простым людям требуется зарядное устройство и источник энергии. И это будет иметь смысл только в том случае, если у пользователя имеется хоть какая-то предрасположенность.

К слову, с которой у меня никогда не было проблем. А сейчас я впервые активировал артефакт самостоятельно, на что потребовалась всего одна попытка.

Почувствовав, как частичка энергии покинула моё тело, я взмахнул саблей, но никакого эффекта не последовало. Значит, придется выяснять опытным путём. Жаль, было бы лучше, если бы я заранее знал возможности артефакта.

Вернув саблю в ножны, я продолжил путь по бескрайней пустыне, надеясь не заблудиться в ночи. И когда на небе полностью взошла луна, пустыня словно ожила.

Совсем недавно абсолютно беззвучная округа заполнилась шумом. И несмотря на яркие звёзды, ночь в пустыне была всё равно слишком тёмной. Поэтому, даже оглядываясь в сторону источников звуков, я всё равно ничего не видел.

«Главное, чтобы встреченные монстры оказались под силу моему автомату», – подумал я, рефлекторно погладив своё оружие.

Со временем становилось лишь темнее, пока я вовсе не потерял возможность различать даже силуэты песчаных барханов. Понимая, что при таких обстоятельствах вероятность заблудиться слишком велика, я всё же решил остановиться.

Это было трудным решением, так как по ощущениям температура опустилась ниже ноля. И остановившись, я начал сильно замерзать, а сонливость начала накатывать с новым упорством.

Надеюсь, что данное решение мне не аукнется. Но случайно уйти вглубь потерянных земель казалось куда более страшной участью.

Чтобы встреча с монстрами не стала для меня неожиданностью, я вошёл в медитативное состояние, концентрируясь на своём окружении. В такой темноте глаза мне не помощники, поэтому положиться на слух и магическое чутьё было лучшим решением. Которое уже совсем скоро дало свои плоды.

Ощутив постороннее присутствие, я сразу же открыл стрельбу в том направлении. Вскоре по всей округе понеслись отвратительные вопли.

Существа перестали проявлять осторожность и без оглядки помчались в мою сторону. Но я так и не смог разглядеть, кто это был. Единственное, что удалось определить, так это то, что существа передвигались на четвереньках.

Меня не сильно беспокоило, кто это такие. Главное, что их можно было убить из обычного оружия. Поэтому я весьма успешно справлялся с прореживанием их рядов.

Вскоре я убил последнее существо, ещё до того, как хоть один из них успел приблизиться ко мне на расстояние удара. Однако будь их на пару особей больше, боюсь, что так легко не отделался.

Последний монстр подбежал ко мне достаточно близко, чтобы я мог рассмотреть его. Однако изучить существо мне не дали.

Совершенно беззвучно кто-то подкрался ко мне сзади, со всей силы ударив в спину. Казалось, словно в качестве оружия использовали ствол дерева, отчего я отлетел в сторону и пару метров прокатился кубарем по песку.

Из-за падения я не смог вовремя среагировать и ответить на новый удар, поэтому оказался хорошенько придавлен к земле. Но больше меня не били.

Вместо этого существо вцепилось своей пастью в мою больную ногу и куда-то потащило. Я не сразу понял, что происходит, так как последний удар пришёлся по голове, и потребовалось время на восстановление.

Существо передвигалось очень быстро, минуя один бархан за другим, и когда ко мне начало подбираться осознание ситуации, мы уже значительно отдалились от первоначального места. Но даже так, я не собирался отчаиваться.

Ремень позволил мне не потерять автомат по дороге, поэтому вскоре в монстра полетела целая обойма свинца. Однако его шкура оказалась невероятно прочной. Пули просто расплющивались о переливающиеся в лунном свете чешуйки, спасая существо от ранений.

Но его шкура не сделана из металла, поэтому логично предположить, что всё дело в магической природе монстра. Значит, без помощи магии мне не пробиться через его защиту.

Выхватив из ножен саблю, я начал наносить ею удары по ногам и брюху существа. Моё оружие, среди магического, было самого низкого уровня, как и я среди магов, поэтому монстр почти не получал урона.

Но я не прекращал бить его, пока не заметил, как перед глазами блеснула чешуйка, отвалившаяся от существа. Мои удары сразу же сменились на колющие, и я быстро поразил монстра в уязвимое место.

Боль заставила существо остановиться и закричать, однако это не стало триумфом для меня. В гневе монстр начал бить своим толстым хвостом по земле, и один из таких ударов пришёлся прямо по моей голове, моментально лишив сознания.