Темная бирюза 6 – Многоцветье

8. Пути Цвета

— Надо было указать, чтобы клубок выводил нас примерно туда же, откуда мы зашли, — обречённо выдохнула Ули.

— Много хочешь, пернатая, — растянулась в улыбке Рена. — Приноси пользу. У тебя сейчас самый маленький уровень.

— «Маленький уровень», — передразнила сова. — Да я по уровню в первой пятёрке по городу.

— Значит, слаюый у тебя народ, пернатая. Лиинадрку стоит хорошо подумать, прежде чем брать под своё крыло таких слабаков.

Мда, это вы ещё улиток не видели.

— Кто-то должен указать путь нашим каменным подругам. С меня хватит тащить всё это барахло на себе, — вздохнул я.

— Привалу быть? — деловито спросил Балтор.

— Быть, — кивнул я, осматриваясь.

Место для ночлега ужасное. Фактически в проходе. Хотя конечно, идиотов, идущих через Лес Секретов в Мёртвокотье можно пересчитать на пальцах одной руки. Собственно, это был лишь я и мой отряд, да орден Тиши много сотен лет назад. Сейчас слава о смертельных локациях известна по всему Подземью.

А даже если не думать об опасностях, здесь постоянно дул ветер. Прохладный и не очень приятный, забиравшийся под одежду.

— Фай, Рай, найдите место, где хотя бы не дует. Но за пределы перехода не выходите. В Лес без меня ни ногой, — распорядился я. — Остальным на всякий случай приготовить маски.

Балтор с довольным видом вынул из инвентаря большой сложный полушлем — версия вороньего респиратора под физиологию гверфов. Ещё один уникальный предмет, которого не могло появиться нигде, кроме Небесного города.

— Я пойду с Ули, — объявил Ашер. — Она ведь сама не сможет передать им послание от тебя.

Я кивнул.

— Возьми из тачки кошачьи крылья и учись пользоваться. Совмести со своим полётом в магии ветра и не задерживай её.

Хану кивнул, просветлев.

— Да, мастер.

Было ещё относительно рано, но идти дальше вглубь Леса — плохая затея. Устраивать там ночлег слишком неудобно — придётся даже спать в фильтрах, если так вообще можно.

Сил готовить что-то поесть не было никаких. Да и жевать тоже. Хотелось просто завалиться и забыться мертвецким сном. Тем более что в прошлую ночь я толком и не поспал.

— Кому охота есть — вперёд. До рассвета останемся тут. Утром продолжим. Балтор, определи часовых. Из Мертвокотья всё ещё может прийти что-то большое, а со стороны Леса — споровые облака. Если что, будите, будем бить, бежать или обувать респираторы.

Я отключился сразу же. Будто механизм сора, в котором выключили рубильник подачи тока.

И почти сразу же погрузился в долгий глубокий сон.

Мягкий, убаюкивающий и особенно тёплый. Я будто бы был на волнах тёплой реки, или в горячем источнике, который со всех сторон обступала серая взвесь.

Из умиротворения меня вырвали мягкие хлопки. Я с усилием заставил себя собраться и посмотреть на незваного гостя.

Хотя, теперь я уже не был уверен, что незваный гость здесь он, а не я. Потому как при взгляде на этого парня сразу вспоминалась и его любимая локация. Тайное логово в мире Клеток.

— Андрей… — приветствовал я цветоманта.

— Лииндарк Многоцветный. Так ты себя теперь называешь? — с усмешкой спросил он.

— Достаточно и просто Лиин, коллега, — тепло улыбнулся я в ответ.

Но сам напрягся и насторожился.

За последнее время я много повидал цветомантов, и кроме себя любимого, хороших ребят среди них не нашёл. Ну может, ещё воспитаю из Даяши сильного цветоманта, будем тогда вдвоём развеивать дурную славу этого направления.

— Говорят, ты обзавёлся новым необычным цветом? — спросил он.

Говорят? Кто, интересно — гибридные твари Мёртвокотья? Других свидетелей нашей вылазки как бы и не осталось. Но он не гадает, он просто знает. Скорее всего, ещё одно свойство какого-то из его Цветов.

— Да, так что твои услуги больше не нужны.

Андрей сразу погрустнел, хотя и не изменил своей постоянной усмешке.

— Ну вот, а я хотел тебе рассказать и забрать себе цвет по контракту. Так не честно. Знал?

— Если честно, просто хотел поскорее закрыть этот вопрос, — ответил я, а про себя хмыкнул — он ведь и вправду так собирался сделать. Одна сказанная чуть раньше фраза, и мне нет нужды расставаться с одним из цветов.

Передать я планировал светлую бирюзу, но теперь, зная чуть больше о её свойствах, мне так делать уже не хотелось. Кто откажется быть чуть-чуть некромантом?

— Тогда если это всё, я попробую посмотреть какой-нибудь добрый сон. Я очень устал за прошедший день.

— Ты какой-то неприветливый, Лииндарк. Давно не видел старого друга, и такой холодный приём!

Я припомнил слова Лешего. А ведь он так и говорил, что ничего он искать не собирается, и ему не выгодно появление ещё одного собирателя Цветов. И главное — я становлюсь таким же. Уже всерьёз думаю, а не кинуть ли мне Мору. Разве воля и данное слово стало значить для меня так мало?

Леший во всём оказался прав…

— Да, полагаю, обойдусь без инструкций по такому тарифу.

— А если тариф будет меньше? — улыбнулся Андрей.

— Что тебе нужно? — спросил я напрямик.

— Просто хотел предложить сделку. Я могу помочь тебе стать намного сильнее на пути цветоманта, Лиин. Ты помнишь, что мог Алькор. А ведь его потенциал был крайне низок! Он даже двойников Цвета не мог создавать! Ты же… у тебя потенциал выше среднего.

— Зря ты вспомнил лисьего посланника, — я покачал головой. — Его такой союз до добра не довёл.

— Брось, Лиин! — всплеснул руками сказочник. — Я честно выполнял свою часть сделки. Был его спутником и учителем…

— И забрал все его цвета после его смерти?

— Да, забрал его цвета. Ну а зачем они ему, мёртвому? При жизни я ему помогал, считай, даром.

— Тогда для тебя никакой выгоды после такой сделки долго держать ученика в живых.

— Хочешь гарантий? — спросил Андрей. — Хорошо, вместе со своими знаниями я передам тебе в аренду на остаток жизни два своих цвета. Даже предоставлю выбор из десятка. Хочешь?

— Ого! С чего вдруг такая щедрость?

— Для меня время не имеет такого значения, Лиин. Сколько живут сиинтри? Сто двадцать лет? Двести? Да хоть бы даже и несколько тысяч, как тари. Для меня это не имеет никакого значения.

— Что ты такое на самом деле, сказочник из мира Клеток?

— Хороший вопрос, Лиин, — усмехнулся он. — Я не знаю. Может, человек?

— Если ты человек, то я кошачий астральный бог!

— Ну, когда-то я был им. До тех пор, пока количество подчинённых мне цветов не перевалило за пол сотни. После этого я сбился со счёта, а весь мой профиль в инфо корёжит от «неопределено», иероглифов или плывущих пикселей. Но я селектор, поэтому просто взял цвет знания и настроил способность от этого.

— Сколько же тебе на самом деле лет?

— Не так много. Не старше Доминиона — когда-то я тоже был попаданцем, но по правде, мало что помню о своей прошлой жизни. Я проживу определённо больше.

— И чего ты добиваешься? Зачем тебе столько сил? Свергнуть Ректора? Стать новым королём Подземья?

— Найти ещё больше новых цветов!!! — лица сказочника расплылось в неестественно широкой улыбке. — Ты ведь уже стал одним из нас. Тех, кто почувствовал вкус многоцветья.

— Я держу себя под контролем.

— Я знаю, в тебе ведь есть кусочек крови аму. Воля должна быть на достойном уровне. Но подумай головой. При жизни ты ничего не теряешь. Я стану твоим ангелом-хранителем, а взамен все твои цвета перейдут ко мне. Но тебе уже не будет до этого никакого дела. Или ты планировал отдать свои силы голубке, что ходит с тобой? Ты же понимаешь, что малышка Даяша не справится. Она цветоканоник, суть чистоты. Что будет, если смешать твой десяток оттенков?

— Всё лучше, чем тебе.

— Откуда столько враждебности?

— Почему именно сейчас, Андрей? — спросил я. — Не вчера, не неделю назад?

— Потому что ты стал равным. Потенциально равным. Тем, кто чувствует цвет.

— Это не ответ. Ты пришёл тогда, когда как-то узнал, что у меня есть королевский синий. Значит, ты с самого начала знал, что решение моей проблемы — рейд в Мёртвокотье?

— На верную смерть? И куда бы ты меня послал? Я вообще не понимаю, как тебе это удалось. Ты же не мог зачистить весь город со своей бандой из остатков группы Алькора и парочкой нубов.

О, на счёт моей группы ты сильно заблуждаешься. Но описывать прокачку своих спутников я, конечно же, не буду.

Сказать по правде, в этом было разумное зерно. Действительно, посылать в Мёртвокотье в Доминионе часто означает грубое пожелание мучительной смерти. Такое обычно говорят злейшему врагу, когда не могут дать сдачи.

Но он-то знает возможности многоцветья, раз говорит о них.

— Ты ждал и надеялся, что химеризация сломит меня до того, как я найду способ подчинить цвета без дебафа.

— Ладно, если тебе моё предложение не интересно, у тебя тогда на примете свой способ убить Собирателя Форм?

— О чём ты?

— Не притворяйся, дружище! Ты назвал себя королём Подземья, когда крысы и змеи считают таковыми себя. За одними стоят принцы безумия и магия пустоты. За другими — фанатики Тиши и войско химер. Ты пытаешься быть третьей силой, да ещё и обещаешь освободить всех от рабства. Рано или поздно ты столкнёшься с ним.

Значит, это всё-таки догадка, а не знание от одной из сторон.

Но это не помешало ему придумать способ нагреться — забрать цвета с моего трупа позже, или забрать из раньше, если я убьюсь сам об змея.

— Сколько цветов у него в подчинении?

— Около тридцати с лишним. Все — оттенки зелёного.

Втрое больше чем у меня. Если верить, конечно.

— С каждым десятком цветов сила сильно возрастает, Лииндарк. Твои двенадцать ставят тебя в самый хвост рейтинга, на место Алькора. Ты даже не третий в нём, а встал на пути у первого, к тому же известного своей подлостью.

— А если я его убью, кому достанутся цвета?

— Не дели шкуру неубитого зверя, Лиин. — Если справишься сам — всё твоё. Если нет, поделим по-честному. Всё в твоих руках.

И снова выходит так, что учить меня чему-то ему не выгодно. Интересно, лисьему посланнику он то же самое предлагал?

— В любом случае, ты в выиграше, — подвёл итог я.

— А что такого? Я торговец, Лиин. Если всем выгодно, значит, я хороший торговец.

— Нет, Андрей. Как-нибудь обойдусь. Без обид. Я не вступаю в такие мутные сделки, и послужной список клиентов у тебя не очень.

— Хорошо, сдался сказочник. — Тогда другой вариант. Партнёрство по сбору цветов. Как тебе?

Я молча продолжал буравить его взглядом.

— Я даю наводку на места, где есть цвета. Одно из них — твое, второе — передашь мне. Идёт? Дай мне хоть так тебе помочь справиться с этим чудовищем.

— Чем настоятельнее ты мне навязываешься, тем меньше я тебе доверяю.

— Ну, здесь всё честно. Два места — два цвета. Один твой — один мой. Где чей решишь сам. Как тебе? Хотя нет, не отвечай сразу. Я просто отмечу их на карте. Захочешь — знаешь куда идти. Нет — иди мимо.

— А если… — начал было я, но сон вдруг резко развеялся. Я потянулся рукой к сказочнику, и в ответ ощутил на своём плече мощную ладонь Балтора.

— Тревога, Лиин-друг! Твари подземные!

Эссенседол, уровень 220

Стихия: природа, кровь.

Жуткое зубастое существо, напоминавшее вурдалака, было покрыто светящимися грибами двух видов. Сама тварь словно в контрасте была красной, облепленной голой плотью. Эдакий симбиоз паразитов.

Твари шли со стороны Леса Секретов и были редкими тамошними жителями.

Помню, что раньше слышал о них — твари считались кране опасными. Рейд всё опасался повстречаться с парочкой таких. Но меня зверушки не впечатлили.

Пёрли вперёд без особой тактики, ещё на подступах складываясь от стрел катаклизма. Оставшихся раненых добивали Нео, Ули и Рена. С безопасного расстояния и не сильно стараясь.

До меня добежала только одна тварь, которую я со злостью за прерванный сон, огрел новым артефактом с силой многоцветья.

Клинок моего легендарного предка впечатлял. Он будто подстраивался под каждое моё движение и мысль. Все силы, текущие через него, словно обретали новую жизнь.

Один удар — и тварь догорала радужным огнём, разрубленная пополам.

А может, это мы становимся действительно сильными? Набили уйму опыта, побив все мыслимые рекорды по росту. Плюс целый арсенал артефактов тари. На членах моей группы не осталось ни одного предмета, ниже эпика.

Казалось бы, что может пойти не так…?

— Собирайтесь, раз уж проснулись, — отдал я приказ. — Идём дальше.

— Дай хоть кофе выпить, изверг! — шутливо отозвалась Нео.

— А туши этих уродов тебя не смущают? Будешь пить у них над головой?

Неонора бросила равнодушный взгляд на валявшуюся у неё под ногами тварь.

— Да легко! — фыркнула она, распаляя костёр вспыхнувшей над рукой дымкой.

Я мрачно посмотрел на обступивший нас туман. Кое-где среди серой мороси проглядывали одинокие светящиеся точки смертельно опасных спор.

— Никакого кофе! — отдал я резкий приказ, так что все вздрогнули. — Всем надеть средства защиты дыхания и вперёд.

Неонора выругалась.

Я сам одел ставшую уже привычной воронью маску. Затрещали разряды ионизации, и загудела батарея.

Лагерь спешно собирался навстречу другой опасной локацией, где предстояла ещё одна важная встреча.

По пути нам повстречалась загадочная аномалия, где нас буквально преследовали светящиеся лиловые облака спор. Они будто были разумными и пытались пробраться внутрь маски сорамин.

Разогнала их, как ни странно, армия кристаллидов.

Каменные девы под предводительством Ашера и Ули в целости прибыли на место.

Ощущение силы стало ещё сильней.

Как и чувство угрозы.

Уже спустя час после воссоединения группы мы столкнулись с какими-то дендроморфами, ещё одним жутким порождением ядовитого Леса.

Помнится, ни я, ни рейд в этой локации не сталкивались с сопротивлением монстров. Уж тварей двухсотого и выше уровня никто бы не забыл.

Такое чувство, что нас отсюда насильно пытаются выгнать. По мере приближения к тому месту, где я в прошлый раз повстречал Лешего.

— Обождите-ка здесь, — приказал я и устремился вперёд.

— Ну же, приятель! Ты что, в обиде на меня? — крикнул я. Вернее, попытался — звук скрала маска.

На самом деле, конечно же, нет. Но не говорить же ему напрямую, что при виде боевой группы в эпиках тари и отряду кристаллических дев, он перепугался до хаоса?

— Леший, мы же союзники! Я пришёл с миром!

— Что это за мир, когда ты вторгаешься ко мне с армией?

Скрипящий голос старика раздавался будто бы отовсюду.

Ух, далеко пришлось отойти от своих.

— Какая там армия, так, небольшой рейд, — ответил я с улыбкой. Хотя, за маской он её всё равно не увидит. — Тебе ли не знать.

— Какие времена, такие и армии. Ты сам назвал себя третьей силой, имея за спиной «средний рейд».

Старик появился из-за широкого пятнистого гриба, ярко светящегося лазурью.

Если бы это место не было смертельно опасно и ядовито, оно было бы самым красивым в Подземье.

— Рад видеть тебя, старик. Я пришёл за эрану и за эликсиром.

— Разве он тебе всё ещё нужен? — удивился старик, а затем просиял. — А, понял. Очаровался прелестями Улиты. Понимаю-понимаяю. Но не все в её роду такие мм… забавные.

— Сколько их? И сколько элексира ты можешь мне дать?

— А с чего бы мне их тебе давать?

— Это всё нужно, чтобы вернуть тебе твою силу, как я и обещал.

— Особенно без Улиты тебе змея окаяного не убить, как же! — фыркнул старик.

— Я создаю союз зверян. Чем больше в нём будет бойцов — тем лучше. У нас с собой сотни комплектов брони тари, но некому её носить. Более того. Как король Подземья, наследние Мурчика Небесного, Лииндарк тар Китанэль, я призываю тебя лично на службу силам лиги вольных зверян.

— Тар Китанэль… — задумчиво и чуть озадаченно переспросил Леший. — В прошлый раз ты называл себя сыном собаки… ой, прости, волка. Амуанити. Не часто ли меняешь имена?

— Не часто ли ты ходишь по лезвию ножа, Леший.

— Угрожаешь мне? В моём лесу?

— Чем будешь бить каменных дев, хозяин леса? Чем защитишь лес от мага катаклизма трёхсотого уровня? Чем…

— Хватит!

— Я вовсе не угрожаю, я просто спрашиваю. Я пришёл как друг к потенциальному союзнику.

— Сперва докажи, что сам не такой, как другие воры, — проскрипел старик. — Выполни хотя бы одно обещание, которое ты давал. Ты ведь так и не вернул индиго Кикиморе.

— У неё теперь другое имя, — бросил я. — Не волнуйся я закончил свои дела и раздал другие долги. Теперь остался последний. Или предпоследний, если ты всё ещё хочешь вернуть свою силу.

— Что ты предлагаешь?

— Уходи с нами. Стань частью моего королевства. Помоги начать новую историю.

— Ого. Серьёзные цели ставишь, молодой король.

— Другого случая может уже не быть. Пророчество сбывается. Старые народы вернулись, слышал? Хочешь, чтобы миром правили чихары и асу, а тебя стёрли как ненужное напоминание о прошлом? Или предпочтёшь крыс, которые дадут тебе отсрочку, пока не накопят сил. А потом или они, или принцы безумия сотрут в порошок и это место.

— Или мутный царёк, называющий громкие имена? Ты хоть знаешь, кто они, тар Китанэль? Что это за клан тари?