Темная бирюза 6 – Многоцветье

14. Каменное облако

Лицо обдувал мягкий пещерный ветер, идущий от моря Тишины.

Подземное море, на котором не бывает волн, раскинулось далеко под ногами. Здесь, у самого Доминиона, на границах с морем Покоя, оно казалось мрачным и величественным. Под толщей воды были редкие светящиеся водоросли, которые освещали дно.

Вода была прозрачной. Кристально чистой. Но чем глубже был берег и чем холоднее становилось на дне, тем меньше было светящейся живности, и тем темнее казалась вода.

Вскоре она перешла в кромешную черноту, а источники света стали редкими.

Самодельные платформы с креплением к монорельсу скрипели. В качестве тягловой силы стояли двое слабеньких жёлтых кристаллида. Более сильный камень механизм бы не выдержал. Хатоу и так сделали больше, чем я от них ожидал и проявили неожиданную смекалку. При том, что ни к технике, ни к конструкторам они никакого отношения прежде не имели.

Кое-что, конечно, я взял из познаний друзей, но механистов среди них тоже не было. Сюда бы сейчас Сайриса… но друг не отвечал ни на одну попытку с ним связаться. Я уже пробовал, и не раз, но результат всегда оставался тем же.

Сменив форму, я быстро посеменил дальше над чернильным затихшим морем.

Интересно, где сейчас тот вагон, на котором сюда прибыли мы втроём? Почему его не нашлось на прежнем месте? Это было очень странно. Может, конечно, есть какой-то механизм возврата, чтобы после некоторого времени бездействия вагон возвращался самостоятельно, но здесь, снова-таки, мог бы точно сказать лишь Сайрис.

В любом случае, ответ ждёт нас в конце пути.

Наверное, стоило бы связаться заранее с Морой. Смешно сказать, но я связался со всеми из тех, с кем должен был, кроме неё. Откладывал это до последнего, а затем плюнул и решил, что будет сюрприз. Тем более, что совсем уж внезапным наше появление всё равно не будет. Защита вороньей крепости, скорее всего, уже готова к тёплому приёму, и сперва придётся снова её отключить, как тогда.

Удалившись на достаточное расстояние от хатоу, я вслушался в тишину Подземья, пытаясь определить затаившихся врагов. Во время пути мы были очень уязвимы и не факт, что сможем отбиться от серьёзного противника в таком положении. Потому если на дороге будет враг — в идеале мне стоит взять его полностью на себя и зачистить до появления остальных.

Половина пути.

Свет давно скрылся из виду. Я приказал погасить факелы и передвигаться во тьме и тишине. Сам — весь обратился в слух.

Пару раз слышалось бульканье где-то внизу. Местные обитатели были смертельно опасны. Те твари, которые сейчас находились под нами мало кому по силам во всём Мельхиоре. Существа там по легендам ничем не уступают обитателям глубинных уровней. Может, и природа появления у них имеет общие корни. Но сейчас твари моря Тишины не подчинялись никому.

Тысячные уровни…

Лучшая защита Каменного Облака, которую не пройдёт никто.

Твари снизу никогда не достанут так высоко, к медной крепости, но и кораблю сюда не пройти. Только летающим существам, так что у защитников крепости в любом случае будет преимущество.

Шелест крыльев.

Вовремя же я вспомнил про эту нечисть. Где-то в отдалении был выводок летучих мышей-переростков, с которыми мы уже когда-то сталкивались на этом пути. Вот только тогда нас защищал укреплённый медный вагон, а сейчас…

Сейчас надо бить первыми.

Я хотел было вытащить старый арбалет тари, но затем улыбнулся и вместо него коснулся кольца на пальце… Моррандир.

Легендарный артефакт с богатой историей….

Подумать только, тысячи лет назад это оружие держал в руках мой далёкий предок Сиам тар Китанэль. Каких врагов он побеждал этим оружием?

Я вспомнил свою первую попытку общения с артефактом.

Тогда я мысленно приказал рейлин сменить форму на короткий меч. Сперва ничего не произошло.

— Меч, — приказал я голосом. Ничего.

Вот же…

Затем я сделал лёгкий замах оружием, и вот теперь металлический круг с зубцами вдруг разъединился, перетёк в длинный полуторный меч, а затем съёжился до размеров толстого короткого клинка.

Значит, он меняет форму во время замаха… Интересно, а что ещё? Например, боевые когти? Взмах — и вот вам когти. Большие, длинные и острые. Копьё? Получился не очень удобный тонкий метательный дрот чуть выше меня ростом.

А если что-то посложнее? Лук?

Ничего.

Хотя, это же тари! Они не могли не встроить в это превращение в арбалет!

И есть! Взмах — и в руках у меня оказался мало того, что арбалет — это был, мать его, автоматический арбалет! Вроде тех, что мы находили в Мертвокотье!

Охренеть! Оно что, может превратиться во что угодно?

Я начал перебирать в уме разные предметы и махать оружием. Благодаря этому я очень быстро выяснил, что легендарный артефакт отзывается на любую форму холодного оружия, но примерно сохраняет размеры. Моррандир мог сжаться или чуть расшириться за счёт пустот внутри лезвия. Но увы, громадная секира будет больше имитацией без необходимого для тяжёлого оружия веса. Исключением была только форма кольца — белёсый перстень из металла по имени мурум с магическим кристаллом.

Кроме тяжёлого оружия, артефакт превращался… только в автоматический арбалет и кольцо. Больше ни во что. Ну, и то уже круто.

Вспомнилось ошарашенное лицо Балтора, когда тот увидел мои манипуляции.

— Премногим… шок во мне. Читал об артефакте этом. Многое. О, многое, друг-Лииндарк! В руках твоих великих мастеров творение. Его создали тари первые! Вернее предки их, лекисы в имени. А форму арбалета дал им лично сам Сиам, твой предок. Боги… Знал бы кто! Зову преблизким другом наследника того, кем восхищался детство всё и ныне… тоже многим восхищаюсь…

Воспоминание приятно согрело душу. Надеюсь, друг поскорее закончит дела в городе и вернётся ко мне в крепость…

Повинуясь моей команде, кольцо превратилось в автоматический арбалет, и я приготовился стрелять в тварей. Хотя, для второго арбалета работа тоже найдётся — пусть моя копия тоже старается.

— Стрелки и маги, приготовиться к бою. Ашер, по команде слепящая вспышка. Остальным закрыть глаза.

— Мастер…

— Сейчас!

Всполох яркого света на миг ослепил подземных хищников. Я подгадал момент, когда враг окажется рядом. А теперь, после вспышки, в нормальном свете у врага было ещё меньше шансов уклониться от множества выстрелов и с некоторым запозданием — всполохов магических заклинаний.

Я сам тоже подстрелил нескольких из арбалета тари, но в данном случае мой вклад был не сильно большим. Куда больше помогли кобальт и терракот, придавшие навыки владения оружием всем моим спутникам через тихую мелодию моих копий.

Так что профессиональные элитные стрелки, которыми на время стали все мои спутники, не позволили добраться до платформы ни одному из существ. И слава Рассвету, потому как иначе у нас были бы большие проблемы. Ни о каком ближнем бое на шаткой платформе не могло быть и речи.

Больше нас никто так и не потревожил.

Свет окончательно скрылся из виду, и мы сами потушили все источники искусственного освещения. Под монорельсом тяжело заблудиться. Сам же я бежал чуть впереди от нашей платформы, сменив форму на звериную. Цокот когтей по металлу разносился едва заметным отзвуком, который чётко очерчивал передо мной путь вперёд.

Иногда я останавливался, прислушиваясь к шуму Подземья. Но больше ничего опасного не почуял. Внизу под нами пару раз появлялись чудовища, и одно даже сумело нас засечь. Я заметил это, потому как хитрая древняя тварь при нашем появлении зажгла одинокий огонёк на своей башке.

Не очень умного летуна или корабль это наверняка бы привлекло, но мы при всём желании бы вниз не полезли. Скорее даже наоборот — вскоре я увидел сквозь толщу воды громадный силуэт титанической твари, размером с удильщика…

Наконец, впереди показались очертания медной крепости. В прошлый раз при нашем появлении зажглись огни — так крепость приветствовала возвращение вороньего поезда. Но сейчас нас никто не распознал, первой её заметила Ули.

— Лиин, вижу вдалеке большой остров из меди, — сказала она. — Это и есть наша цель?

— Да. Видишь врагов?

— Медные механизмы, вроде тех, что были у Сайриса. Они застыли на одном месте.

— Скорее всего, когда мы прибудем, они нападут, — предупредил я.

Ещё спустя несколько минут я и сам вдалеке увидел привыкшими ко мраку глазами смутное пятно, которое вскоре разрослось до тусклой медной крепости, какой я её помню. Постройку выдал люминорис — извечный спутник меди. Светящийся мох добрался и сюда.

— Ашер, Ули, за мной, — приказал я.

Затем разогнался, активировал двойное мерцание и полетел к крепости уже на своих крыльях.

Росчерк сиреневого света, и крепость охватило призрачное сияние, ярко осветившее улицу перед медной башней.

Защитные башенки и турели, как и в прошлый раз, не работали. Я уж было понадеялся, что и медные стражи не станут нам препятствовать, но как только я коснулся ногами медного пола, ближайшая троица бросилась на меня.

Пометив пространство силой индиго, я трижды прыгнул порталом связывая путами бирюзы их друг с дружкой.

С шумным щелчком три сторожевых бота отрубились.

Пользоваться этим добром я, конечно, не умею, но это ни разу не повод портить своё имущество. Каменное облако, хм… хорошее название для первой крепости короля Подземья. Есть в этом что-то — сиинтри будет сидеть на медном троне сорамин.

Ещё один бот, размером чуть побольше, ломанулся ко мне, надеясь на ходу сбить башенным щитом. Но я просто перенёсся ему за спину, связал бирюзой с полом, и механизм неуклюже повалился, выпустив заряд в своды пещеры.

Не хуже справились и мои друзья. Ашер сразу же заморозил двух доставшихся ему ботов, затем запустил ледяной звездой в ещё одну троицу стрелков поодаль.

— В спине у них батарея. Вытаскивайте осторожно, — приказал я.

— Ещё десять целей берёт нас в кольцо, — предупредила Улинрай.

Два прыжка с мерцанием на ближайшую башню, и одна из копий отделилась, чтобы занять место на вершине сторожевой вышки с хаани. Полилась приятная динамичная музыка, несущая с собой вместе силу индиго.

Синестезия окружила Цветом всё пространство, куда достигали звуки мелодии, и я серией порталов принялся спутывать бирюзой всю охрану крепости.

Платформа уже прибыла и остальные тоже выходили на остров. Вся моя боевая группа, шестеро каменных дев и десяток стрелков-хатоу. Ещё примерно столько же было во втором и третьем таком же деревянном вагоне.

— Располагайтесь, — приказал я Маше, прибывшей с нами для командования группой хатоу. — на вас — зачистка поверхности острова. Ботов по возможности старайтесь вырубать не ломая. У них слабое место в элементах питания на спине. И их тоже желательно не повредить. Но в случае чего жизни бойцов в приоритете.

Командир голубиного отряда кивнула.

Жаль, нет Балтора, чтобы танковать. Но думаю, я могу взять сегодня эту роль на себя. Главное, экономить силы — они мне сегодня ещё понадобятся.

Окутав себя защитными цветами и бафами, я первым вошёл в крепость. Долгий опыт странствий с Сайрисом научил меня взаимодействовать с большинством вороньей техники, которая не требовала специальных знаний.

Внутри нас уже ждали. Ну, а как иначе? Вот только я был уже совсем не тем, что раньше.

Мерцание за спины ботов, связывание бирюзы, а дальше пусть остальные выковыривают из спины элементы питания.

Где-то на этой стадии Мора уже наверняка должна была узнать о прибытии гостей. Интересно, о чём она сейчас думает?

Первый этаж. Мы прошли мимо цехов, наспех зачистив от мехов.

Второй. На входе нас ждал тёплый приём из нескольких ботов. Щитовики прикрывали стрелков, и встретили нас грамотной серией залпов из триспов. Но против магического прыжка мерцанием ничего сделать не смогли, так что закончили так же плохо.

Дальше я пустил впереди себя одну из копий, на случай неприятных внезапностей.

Странно, но крепость будто была сильнее укреплена, чем во времена, когда мы здесь были только с Сайисом и Морой. Должно быть, всё дело в том, что тогда нас было намного меньше, и действовали мы заметно тише. Тут же — полноценный рейд по зачистке. Я с самого начала поставил задачу обезопасить каждое помещение. После меня и ударной группы шла остальная часть команды, а затем ещё пройдутся повторно хатоу. Чтоб уж наверняка.

В конце концов, здесь нам вскоре придётся селить семьи с детьми.

Но об этом всём — потом.

Третий этаж. Мастерские и небольшие рабочие склады с материалами. Разумеется, практически пустые, но нам будет, чем их заполнить.

В центральном помещении этажа нас встречал ещё один заградительный отряд механизмов. А за ними возвышалась громадина центуриона. Эдакий мини-босс.

Вспыхнули стеклянные сферы с молниями. Затрещало электричество. Перед врагом появился энергобарьер. Я прыгнул через него мерцанием, и меня тут же выбило из тела развеявшейся копии. Значит, вот и ответ механизмов на мой козырь. Ну, он у меня не единственный.

Немножко силы угольного пепла, и защита погасла, а затем — то же самое, что было до этого с остальными ботами сорамин. Хотя признаю, в ближнем бою враг тоже себя сумел проявить лучше — сперва меня ударило молнией, от которой я тоже ушёл мерцанием, а затем обстреляли сразу с разны сторон все боты подряд.

Нашлось и парочка стоящих в запасе медных болванок со щитами и электрическими палками. Но… благодаря индиго я просто перешёл им за спины и повторил процедуру со связыванием, заодно добавляя сверху морозным небом. На всякий случай.

До чего же мне нестерпимо жаль будет расставаться с этим цветом! Как можно отдать кому-то такую силу? Да с вороньими технологиями как в Мертвокотье, я бы мог распространить свою музыку хоть на весь Доминион… да что там, Сайрис мне как-то рассказывал, что в его прежнем мире сеть проводов окутывала весь мир!

Да я же могу покрыть индиго вообще всё вокруг, став вездесущим! Мгновенные порталы в любую точку мира! И вместе с ними — множество способностей, точно так же применяемых без отката. Отдать такую силу в чужие руки…?

Безумие — шептал голос в моей голове.

А ведь я могу, действительно могу сдержать проклятие аму и послать Мору к чертям, оставив эту силу себе. Это даже моим планам с крепостью не помешает — просто не будем ходить наверх, и всё. Никаких проблем!

На предпоследнем этаже враг оставил всего одного стража, но зато какого! Странный бот, состоящий из отдельных частей, был связан постоянно горящими молниями и какой-то магнитной энергией.

Связывание на него действовало ужасно — приходилось связывать каждый отдельный элемент его тела. Но в остальном… можно считать, что крепость мы прошли.

Остался финальный босс, как сказал бы Сайрис.

Я приказал остальным отойти подальше и встал у лестницы на вершину. В божественную темницу, где сейчас находится Мора. Сколько раз я видел это место во время связи… и как давно я был здесь вживую в последний раз…

Кажется, тысячи лет назад.

Как давно я покинул Геотерму?

К хаосу! Не время об этом думать.

Эх.

Вот и подошёл к концу долгий путь, да? Невыполнимое обещание. Думала ли Мора тогда, что прислужник-сиинтри, на которого она хитростью повесит эту клятву, станет королём Подземья? Третьей силой?

Ха!

Ладно, я просто оттягиваю время. Делай уже шаг, Лииндарк!

— Лииндарк… — послышался мелодичный голос Моры, так напоминавший журчание реки.

Она обратилась ко мне, стоило мне перешагнуть порог.

Сильно же изменилось это место со времён богини радости Саринфы, теперь известной как солнечная жрица Рин.

Вместо непроходимых туманных джунглей со множеством цветастых лент, здесь появилась уютная рощица. Впрочем, уютная для того, кто не способен различать цвета, потому как все листья были абсолютно серыми. В центре было крохотное серое озеро, которое я столько раз видел во время наших сеансов связи. Серое озеро, затянутое тиной и превратившееся в серое болото.

И то и то — следствие её проклятия. У каждого есть свой Цвет, забирать который — всё равно что похитить кусок души.

— Мию нари, Мора. Я вернулся.

— Мию нарэ, Лииндарк. Ты готов выполнить своё обещание?

— Я здесь для того, чтобы сделать три вещи.

— Три? — удивилась серая девушка.

Внешность её тоже начала изменяться. Со времени нашего последнего общения, остатки божественных сил покинули её, и теперь передо мной была пусть ещё и не болотная Кикимора, но уже тень себя настоящей.

Тощая, с нечёсаными грязными серыми патлами. Серое лицо намекало то-ли на химеру, то-ли на нежить. Даже фигура как-то сгорбилась, будто передо мной старая карга с обманчиво молодым лицом.

— Три, — повторил я, и улыбнулся. — Но не все из них тебе понравятся…

Великие забытые боги, как долго же я этого ждал!