Темная бирюза 6 – Многоцветье

20. В путь

— Лииндарк-друг. Премногим рад!

— Взаимно, друг. Смотрю, ты открыл навык для переговоров?

— Немногим да. Пока он слаб ещё, но больше будет. Учусь ещё.

— По звучанию не меньше десятки в навыке. Этого более, чем достаточно.

— Немногим нет. Четырнадцать! — я почувствовал слабый укол обиды. Видимо, он свои навыки музыканта оценивал выше, но пока что на четырнадцать он точно не звучал. Не хватало реального опыта. Поднятие параметров через слово силы не может дать уверенности мастера, сыгравшего тысячи мелодий.

— Когда вернёшься, буду рад сыграть с тобой вживую. Кстати, когда?

— Утро завтра последним будет. А к вечеру прибудем. Много нас. Три сотни возжелали за тобой идти. Но больше будет. Позже.

Я прикинул сколько у нас ещё свободного места.

— Среди них есть механисты и инженеры?

— Немногим да. Искал, как ты просил. Но уходить поспешно… не доброе по их уму. Сготовиться, собраться, думать… То всё сперва. За второй заход, я думаю, их больше будет.

— Будем надеяться. Они нам тут даже нужнее, чем кажется. Тут всю крепость нужно разбирать, что и как устроено.

— Могу остаться, выискать…

— Не стоит, Балтор. Ты сейчас нужнее здесь. Я хотел бы начать путь в Геотерму как можно быстрее. Что с остальными задачами? Удалось наладить вербовку без твоего участия?

— Премногим да! Мой в крови брат, чьё имя Мантор. Я говорил тебе о нём. Замест меня он будет. И верю как себе, ему…

Как я добрался до зала совета, я даже не заметил за этими мыслями.

Да, теперь у нас такой есть. Вернее, нашли нечто вроде длинного стола, предусмотренного то ли для закрытых торжественных ужинов, то ли как раз для заседаний владык. Тем более, что две трети помещения были сделаны из прозрачного камня, и из комнаты можно было наблюдать с высоты за всем Каменным Облаком.

При взгляде на своё место за столом, душу укололо странное двоякое чувство. С одной стороны, более естественного места для меня и быть не может. А с другой… наверное, были отголоски эмоций того Лииндарка, что впервые с Сайрисом вышел из Геотермы вечность назад.

Мерцанием, я оказался на массивном медном троне, стоящем во главе пафосного медного стола, испещрённого сложными чертежами, символами и стилизованными изображениями ворон.

Сиинтри на троне сорамин. Почему бы и нет?

Я небрежно уселся, подтянув одно колено, всем своим видом показывая, как отношусь к этому всему пафосу и торжественности.

— Давайте по очереди, — сказал я. Такое собрание у нас было в конце каждого дня.

Мне было невероятно лень, если честно, на них сидеть, хотя именно я их и придумал. Ежедневные отчёты были необходимы, чтобы составить целостную картину развития моего маленького королевства. Когда начнётся рейд, я, само собой, не буду уделять этому столько времени.

— Как ты и просил, шеф, источник цветёт и пахнет, — первой начала Рена. — Мы наладили теплицу наверху, дальше только присматривать иногда. По идее, должно хватить, но если расширяться — то понадобится новый источник пищи.

— На счёт расширения, — вмешалась Маша. — Я бы отправила группу для исследования того тупика, о котором ты говорил. Возможно, мы сможем там сделать небольшую вспомогательную базу и сможем растить больше пищи.

— Ты прямо читаешь мысли. Да, займись. И ещё кое-что. Скоро прибудет Балтор и приведёт с собой ещё три сотни жителей…

— Ох… — вздохнула Аяша — Мест хватит буквально впритык. Если хватит.

— Вот позаботьтесь, чтоб хватило. Можно временно занять заводы сорамин, но не разбирая, как есть. Возможно, у кого-то из них будут ещё идеи.

— А кто именно прибудет? Расовый состав, если можно, — спросила Маша.

— Разный. В основном — люди и гверфы. Подробнее не скажу, мы это не обсуждали.

— Гверфы… — недовольно потянула Маша. — Только похотливых свиней нам…

— Так, — прервал я её. — Прекращай. Ты второй раз совершаешь эту ошибку — судишь по старым байкам о новом времени. Ты и сиинтри называла трусами, но разве я похож на труса?

Девушка смутилась.

— Прошу прощения, я не это имела ввиду…

— Всё в порядке. Я тоже относился к гверфам так же, как и ты. У этого народа дурная слава. Но затем я встретил Балтора. Более надёжного друга сложно найти. Ты сама всё поймёшь, когда поговоришь с ним.

Я на самом деле тоже немного кривил душой. И я и Балтор были своего рода уникумами в своём роду. И гарантировать отсутствие проблем с гверфами я не мог. Просто потому что ничего не знал об этом народе на самом деле. Судить по слухам я больше не стану, но и они не на пустом месте берутся.

— Скорее всего, — сказал я после короткой паузы. — Часть из них я заберу с собой в поход.

Хатоу при этих словах повеселели.

— Подготовь снаряжение. Времени будет не очень много.

Я смотрел на идущую в Каменное Облако процессию. Пришлось вновь немного постараться, чтобы доставить всех новичков в крепость. Сейчас часть душ уже постепенно осматривалась и выносила поклажу.

Вороньему монорельсу придётся сделать ещё несколько ходок, прежде чем все новички окажутся здесь. Но тот, кого я ждал, был уже здесь, и это главное.

Поднявшись с медной перекладины в башне крепости, я спрыгнул вниз, эффектно приземляясь во всполохах энергии Цвета.

Двое незнакомцев, идущих следом за моим другом, отшатнулись назад, но сам гверф и ухом не повёл. Как и его зеленоволосая подруга.

— Мию нари! — я обнял сперва друга, потом его тари, не сдерживая эмоций.

Возвращение Балтора значило в первую очередь конец моей каторги в безвылазном сидении в крепости. Я слишком привык к дороге. С тех пор, как я покинул Геотерму, я всегда в походе.

Рядом со мной вниз упала Мора. В отличии от меня, она просто шмякнулась каплей воды и затем собралась обратно в форму девушки.

— Так… это и есть король Подземья? — спросил один из спутников Балтора.

— Ага! А это моя королева. Знакомьтесь с Морой, Балтор, Тайна!

— Это один из сильнейших воинов этой эпохи, — подтвердила Антайна. — Почему ведёшь себя не по царски, Лиин?

— Ну извините, в культуре сиинтри никогда не существовало царей. Так что будем пилить новые обычаи для нового королевства.

— Пилить? — переспросил один из спутников гверфа. — Прошу прощения, король, а вы случаем, не из наших, попаданцев?

— Мой близкий друг был одним из вас, — охотно пояснил я. — Инженером-электриком из вашего мира. Вы, я так понимаю, специалисты?

— Да… хотите изучать электричество, или что?

— Скорее, изучать эту базу, — поправил я. — Она создана с помощью технологий, известных в вашем мире. По большей части известных. Так говорил мой друг-инженер. Поэтому главная задача — разобраться, как устроена эта крепость, что она может, и какие её возможности мы можем восстановить.

— Ого!

Второй электрик и до того с удивлением озирался на необычное место, а сейчас и подавно смотрел во все глаза.

— Это место называется Каменным Облаком. Но на самом деле, я бы скорее назвал его Медным. Крепость держится отчасти на гигантском сталактите, но больше на медном стержне крепости, который проходит через него. Когда-то здесь была фабрика по производству боевых механизмов древнего народа сорамин.

— Круть… — восхитился первый попаданец. — Вот это я понимаю!

— И вы хотите, чтобы мы стали главными механиками? — уточнил второй. Ещё недавно он был простым безымянным без будущего, а теперь такие перспективы.

— Зависит от того, будет ли над чем главенствовать, — улыбнулся я. — Других механиков у меня нет. Насколько много пользы из крепости вы сможете извлечь, настолько и высокий у вас будет статус в моём королевстве. Быть частью безликой толпы нанятых слуг или стать рядом со мной как равный член моего совета — зависит только от вас. Но замечу, что оба варианта будут получше той жизни, что вы вели в Доминионе.

Обоих попаданцев этот вариант, похоже, устроил полностью, если судить по их счастливым лицам.

— Пошли, Балтор, введу тебя в курс дела, и будем собираться. Ты себе даже не представляешь, насколько сильно я хочу отправиться в путь!

Неонора с лёгкой улыбкой наблюдала, как Рена уже битый час ходит взад-вперёд, переваривая всё произошедшее за последние дни.

Вся команда Лииндарка, наконец, снова была в сборе, ожидая лидера у монорельса, который должен был их вывезти в вертикальный лес.

Последние дни они мало общались — у каждого были задачи, а у кого их не нашлось — были другие занятия по интересам. Ашер пытался быть полезен в административных делах, Даяша была рядом с матерью, Улинрай ходила угрюмая и большую часть времени просто спала, а Рена всем своим видом показывала, что впала в глубочайшую депрессию.

И вот вся команда снова в сборе. Сейчас они ждали Лииндарка с Балтором — лидер быстро вводил его в курс дела, чтобы тот отдал правильные приказы своим завербованным. К тому же надо было познакомить их с новыми лидерами.

— Он… не знаю. Но только рядом с ним я почему-то ощущаю покой. Тени прошлого отступают. Голоса замолкают. Я перестаю ненавидеть себя. Потому что нужна ему. Какой-то дурацкий дейтсим этот ваш Мельхиор! — продолжала ныть друидка.

— Удильщик бы с тобой не согласился. По мне, так это чернушное фентези с капелькой треша, — хмыкнула Неонора.

— Когда рядом Лиин, я не вижу удильщика, — попыталась пояснить Рена. — Передо мной, как раньше, появляется только окошко параметров и стратегия выбора навыков для нанесения максимального урона.

— Ну, он так-то никуда не девается, — напомнила Нео.

— Да нихрена! Я не хочу всю жизнь только бегать за ним, пока он строит отношения с этой ожившей лужей!

— Лиин избранный, — не к месту добавила Ули, с сиянием в глазах.

— А ты бы вообще помалкивала. У тебя уже есть один соблазнённый, — фыркнула Рена.

— У меня? — удивилась Ули. — Брось, кому нужна сова-неудачница?..

Ашер шумно вздохнул и отвернулся.

— Боги, я в команде ещё и с аутистами… — закатила глаза Рена.

— Полагаю, шансов не было ни у кого из вас, — с улыбкой сказала Нео.

— Это не честно! — фыркнула Рена. — Я её даже не знаю… И… разве вам не обидно так легко сдаваться? Ули, Даяша, Нео!

— Я… не знаю, — пространно ответила сова. — Мне есть о чём подумать.

— Лииндарк сам решит, кто должен быть его спутницей, — неожиданно ответила Даяша и покраснела.

— А меня-то ты чего в ваши ряды зачислила, подруга? Я тебе не соперница. Мне просто доставляет с вас всех угорать, — ответила Неонора с хитрой злодейской улыбкой.

— Всё ещё есть вариант с гаремной концовкой, — насупилась друид.

— В моём народе нет такой традиции, — ещё сильнее заливаясь краской, помотала головой Даяша.

— Ну а мне плевать на традиции! — решительно заявила Рена.

— Ох, если в нём сильна кровь тари, быть беде… — послышался голос Антайны.

— Тайна! — обрадовалась Неонора и крепко обняла возникшую из ниоткуда кошку.

— Не смей недооценивать волю аму! — возмутилась Рена. — Я читала их историю.

— Всё-всё, молчу. Но Нео права. Так забавно наблюдать за теми, кто не обладает эмпатией и не может прочесть чувства друг друга напрямик…

В зеленоволосую тари уткнулись три полных зависти взгляда, а Нео заливисто рассмеялась.

— Мора… вернее теперь Мориандарк’аму, это сущность реки. Её душа зародилась в реке, потому в любом облике она ею и останется, — неожиданно пояснила Антайна. — А желание реки — быть чистой, сильной и быстро течь вперёд. Если это не будет напрямую перечить её мировоззрению, она примет любую идею Лииндарка, и будет её преумножать до уровня фанатизма. Она придаст ему сил, но в то же время не даст остановиться или соскочить на пол пути. Так что бегите сейчас, или дальше мы будем все в одной лодке.

— Пока цель Лиина — справедливое Подземье без рабства, я в деле, — пожала плечами Улинрай.

— Красивая история, но пока не я в её центре, пофиг, — хмыкнула Рена. — На высшие сферы мне плевать, мне нужен Лиин.

— Мой народ с сиинтри. Я в любом случае с вами, — ни секунды не сомневалась Даяша.

— Я верю мастеру. Он обещал восстановить мой род, насколько это возможно, — ответил Ашер.

— От твоего народа остались только подопытные, рождённые в клетке, как ты сам, — заметила Рена.

— Это лучше, чем ничего. Знаю, что ставлю нереалистиные цели, но асу что же, зря старались, пытаясь сделать из меня универсального мага?

В тот момент мало кто понимал, что сказанные в шутку слова Антайны вовсе не были шуткой.

Все были уже в сборе и ожидали у монорельса.

На перестроенных в другую сторону самодельных повозках уже ожидало всё моё войско, кроме моей собственной группы. Друзья ждали меня на медном полу крепости перед входом на платформу.

Боевая группа с прежним составом — Балтор, Ашер, Неонора, Рена, Улинрай, Даяша, Антайна и близнецы. В этой компании я чувствовал себя лучше всего. Но Геотерму таким составом, понятное дело, не взять.

Я сделал смешанную армию, во многом для проверки её в бою. Постараемся понять, как лучше использовать те или иные силы. Взял бы и больше, но не смотря на масштабы грабежа Мёртвокотья, унести на себе амуницию для тысячи бойцов мы физически не могли.

Но Геотерма держится вовсе не на тысячной армии ворон. Напротив, крылатых убийц очень немного относительно нас. И далеко не все они воины.

Один сорамин стоит десятерых сиинтри в бою, и все это в городе отлично знали. Вот только никто не говорил, что причина такого дисбаланса — сила ворон. Скорее, это мои сородичи настолько слабы.

К тому же, сорамин полагаются на проклятие пустоты, поразившее их души. Пустота — опаснейшая из стихий и позволяет своему владельцу за миг стать сильнее, будто от прокачки сотни уровней. Но у меня в запасе имеются наработки Небесного Короля и мои собственные возможности. Сейчас правильный подбор музыки с синестезией навыков Цвета, и я сведу эффект пустотной магии к минимуму.

Поэтому моё войско было небольшим и состояло из отряда завербованных гверфов, хатоу, эрану и кристаллидов. Гверфы — только крепкие воины, закованные в тяжёлые латы. Что такое гверф-танк в бою я уже насмотрелся. Такая себе скала на ножках, от удара которой враги отлетают на метры.

Хатоу — боевая группа под руководством Аеши и Даяши. У голубей, вопреки имени рода, с полётом было не так хорошо, как у ворон. Их расовые способности позволяли им некоторое время держаться в воздухе и прыгать выше и дальше. Поэтому большая часть боевых техник тари была им доступна, и у хатоу сохранились чуть видоизменённые боевые танцы кошачьего народа.

Но всё таки это была группа войск, которая сможет подняться выше всех и сильно потрепать нервы воронам в воздухе. Особенно после того, как часть хатоу получили кошачьи крылья. Артефактов было не очень много, но даже тех что есть достаточно, чтобы обеспечить чуть больше десятка летающих бойцов.

Эрану, после длительного изучения их возможностей, были пристроены к Ашеру для обучения магии. Воины из них были никудышными, стрелки тоже очень так себе. И к большинству видов магии у них не было никаких способностей.

Некоторые обладали магией воды, реже — земли. И в принципе им неплохо удавались целительные навыки. В будущем они могли бы стать хорошими лекарями. Хотя в этом мире уже есть народ лекарей, так что и тут у них будут слишком серьёзные конкуренты с тысячами лет истории развития магии.

Пожалуй, единственная особенность, которая ставила эту расу на первое место, был запас маны. Как оказалось, внутренние магические источники улиток, расположенные под раковиной, имели просто чудовищный резервуар маны. Один эрану без тренировок был способен накапливать в себе в десять раз больше магической энергии, чем средний маг другой расы. И эту возможность можно было развивать.

Рассвет его знает, до каких пределов это возможно, но в будущем улитки могут стать отличными магами-источниками. Как сказал Ашер, как только удастся им открыть навыки санации, то есть передачи маны, они смогут очень усилить группу магов любого направления.

Ну и последняя универсальная сила — кристаллиды. Практически неубиваемые, неуязвимые для большинства оружия ходячие камни с невообразимой силой. Их единственная слабость — разрушающая слабые, едва сформированные души магия. Но от неё я мог их прикрыть своими навыками. А раз так — победить в равном бою кристаллидов сейчас почти нереально.

У ворон нет ни шанса против меня.

Геотерма будет свободна.