Темная бирюза 6 – Многоцветье

13. Союзники

— Почти на месте, — ответил я заскучавшей Ули. — Я уже слышу их голоса вдали.

— Ясненько. Надеюсь, там будет наконец-то нормальный душ! — взмолилась Нео.

— Есть, — кивнул я, припомнив простенькую лейку с резервуаром, который соорудили хатоу для этих целей. — У вас будут сутки. Я вас покину, а вы можете отдыхать.

— Опять бросаешь нас одних, — расстроенно выдала Рена.

— Ага, один на один с душем, пищей и спальным местом.

— Это да… — мечтательно закатила глаза Нео.

— Вижу, — произнесла Улинрай. — Похоже на засаду. Они стоят полукругом у входа. Хорошая позиция для атаки.

— Успокойся, ничего страшного не случится, говорю же.

Ули с сомнением кивнула.

Встречающую команду я тоже слышал, как и их голоса, по которым и узнал о забавной традиции осыпать лепестками цветов победителей, вернувшихся с поля боя. Ну, Мёртвокотье вполне можно считать королевским успехом.

Впереди расстилался широкий грот и титаническая арка. За ней начинался крутой подъём. И впрямь идеальное место для засады. Но вместо неё сверху посыпались белые лепестки пещерных цветов.

— Покажи им, король, — прошептал Королевский Синий, и я понял, что нужно сделать.

Короткий посыл в паре нот, и каменные девы обступили нас почётным караулом. Со всей экипировкой они смотрелись очень эффектно. Леший тоже понял меня верно, или просто решил пошутить, и отдал эрану приказ идти в парадном построении, коробкой. Идти в ногу, как в боевом ордене, они не умели, но строй кое-как держали.

Со стороны картина и впрямь была эпична. Настолько, что моё очень скромное на самом-то деле воинство выглядело действительно победоносно. В первую очередь, это представление для самих хатоу.

Нас полумесяцем обступили сероволосые девушки из народа голубя, в одной лёгкой тунике поверх обнажённых тел. А затем через ряды в мою сторону прыгнула смутно знакомая голубка, бросаясь на колени в глубоком поклоне.

Забавно. Ещё и приветственная речь, значит?

— Нэша! — послышался голос Аеши, а я вспомнил спасённую от пустоты девчонку.

— Мой Король… Моя душа и тело живут, чтобы служить вам, днём и ночью, в бою, и за его пределами…

— …

Лучше всех осознавшая посыл соплеменницы Даяша густо покрылась румянцем.

— Шеф, здесь доппельгангер. Не обращайте внимания, — безразлично отчеканила Рена и из земли вырвались две лозы, поднимая за шкирку странную хатоу.

— Погоди, — остановил я Рену взмахом руки. — Нэша? Что с тобой?

— За жизть… ээ… отныне я принадлежу вам, король Линдарк, — запинаясь, протараторила девушка, и сама заливаясь краской.

А ещё она слегка пританцовывала и будто с трудом держалась на ногах.

Я принюхался…

Великие забытые боги!

— Сколько ты выпила, Нэша?

— Фи, шеф, не знала, что вам нравятся алкоголички, — сразу же поймала нужную ноту Рена.

— Прошу прощения, Лиин. Это моя вина, — послышался голос Аеши, но затем она замерла на полуслове.

А затем…

— МАМА!!!

Даяша сорвалась с места. Секунда и две хатоу заключили друг друга в объятия. Крепкие, словно адамант.

— Великие боги, Дая, как ты изменилась… что это, артефакты тари? Ого, где ты взяла столько артефактов? Как ты сама, цела? Кушаешь правильно?

— Мам… — Даяша первой пришла в себя и со смущённой улыбкой чуть отстранилась.

Обе хатоу посмотрели на меня.

— Да всё уже, пафос закончился, давайте отдохнём как следует. У всех сутки отгула!

У всех, кроме меня, — мрачно добавил я про себя.

В городе уже был накрыт стол. Хатоу проявили редкое дружелюбие и лояльность — совсем не так, как было когда я пришёл в Гнездо. То-ли на них так подействовал путь через пещеры, в котором на нас почти никто не нападал, то-ли та история с исцелением от пустоты. Скорее всего последнее… ну что ж, видимо это один из моих королевских подвигов. Впереди, думаю, будет ещё немало такого…

Подумал, а затем в голове мелькнула мысль о том, что ещё не так давно я был всего лишь спутником вороньего посланника. Знать бы, какая из мыслей — моя, подстёгиваемая королевской кровью, или Цветом.

Для меня оставили место во главе стола, от чего я испытал странное двоякое чувство. С одной стороны, а где ещё подобает сидеть королю? С другой — мне как-то привычнее всегда было находиться к тени.

По этой причине, да и банально не желая тратить время на ерунду, я наспех перекусил и отказался от алкоголя. Тем более, что у меня дальше по списку предполагались важные переговоры.

Вот только на них мне бы не помешали и обе хатоу со способностями к магии Цвета. Но нарушать воссоединение дочерей так скоро не хотелось. Понятно, что у них ещё будет масса времени потом, но всё равно хотелось дать им немного времени.

Аеша с Даяшей сидели за столом, что-то обсуждая. На лицах у обеих были счастливые улыбки.

Как следует перекусив, я отставил посуду и решил, раз уж выдалось время, лично проверить всё, что создали хатоу для подъёма наверх. Увидев это, Аеша тоже поднялась было, но я жестом указал ей сидеть.

Итак, все мои цвета снова в сборе. Бонус к скорости будет очень в тему для переходов с кристаллидами. В Геотерму их определённо нужно будет брать с собой их. Улитки без опыта и подготовки ничего не сделают воронам. А хатоу… будет не совсем корректно заставлять их рисковать собой, чтобы избавить мой народ от рабства. Им лучше вообще поменьше знать об истинном положении дел.

А вот в лояльности камней я не сомневаюсь. И справиться с такой силой воронам не удастся. Их хвалёное электричество ничего не сделает камню. Остаётся только вопрос, как переправить их наверх — забраться как я они не смогут, так что придётся думать.

С этими мыслями я проверил конструкцию — достаточно крепко. Пожалуй, перевозить кристаллидов так мне тоже удастся. Уже хорошо.

Хатоу здесь не было. Все уже закончили на сегодня работы и отдыхали, раз уж сегодня город празднует. Выбрав место по тише, я вынул хаани. Ещё одно небольшое дело, которое следовало сделать как можно скорей.

Пальцы забегали по поверхности мельхиорового барабана, а в памяти начали всплывать образы спасённых мною из крысиной ловушки безымянных Доминиона.

Звук развивался и набирал силу, чтобы вскоре улететь дальше по тоннелям в сторону города.

Музыкальными инструментами овладели почти все. Скрипачка Мирана, Дея, эльф Василий — С некоторым запозданием но они появлялись, встраиваюсь в ритм общей мелодии. Было видно, что с опытом всё очень плохо, связь едва держалась, и то — в основном на моей воле и мастерстве.

Но главное, что связь работала!

Без образа или понимания места, но хоть так.

— Лиин, начальник, — почему-то больше всего обрадовался мне Вася. — Проведать нас, или есть дело?

— Дело, — сказал я. — Ко всем вам.

Атмосфера стала заметно серьёзней.

— Для начала — все у кого есть свободные очки навыков — вложите в развитие навыков музыки. Общаться очень сложно. А это ваша главная функция — быть на связи со мной.

— Замётано, — кивнул эльф.

— Рад видеть, что вы не забыли долг крови. Это в ваших же интересах. Очень скоро вы забудете то, кем вы были раньше, а уровень вашей жизни станет намного лучше.

— Что нужно сделать, владыка? — спросила Дея, и её обращение приятно погрело мне душу.

— Очень скоро в город прибудет моё доверенное лицо. Гверф по имени Балтор, — произнёс я. — Думаю, вы его ни с кем не спутаете. У него будет очень высокий уровень, а в спутниках — зеленоволосая девушка с кошачьими ушами и хвостом.

— Что нам нужно сделать? — спросила теперь уже скрипачка.

— Осчастливить таких же несчастных, как вы, — передал я. — Мне нужно, чтобы вы аккуратно и не привлекая много внимания узнали, кто из ваших знакомых был бы рад сменить место жительства.

— Свалить из Доминиона? — удивлённо спросил эльф.

— Да. Неподалёку есть одна из моих крепостей, и нам нужны люди. Воины получат обучение и элитную экипировку в обмен на верность мне и… моим владениям.

Я немного замялся — надо бы как-то чтоль назваться. А то король безымянных владений получается.

— А те, кто не могут сражаться? — спросила скрипачка.

— У нас найдётся дело для всех. Крафт, кулинария, алхимия и другие направления — я предлагаю не службу в армии, а новый дом, который вы сможете назвать своим. Без ущемлений по статусу безымянных.

— Тогда, думаю, согласятся многие, — заметила Дея.

— Рад это слышать. Но как я уже сказал, действуйте осторожно. Магистры вряд-ли обрадуются, если вы будете проводить агитацию у них под носом. И кстати, шпионы нам тоже понадобятся. Тем более, что я не враг Доминиону, и ничего против города делать я не прикажу.

— Замётано, — повторил эльф.

— Но приоритетная задача — связаться с Балтором, как только он войдёт в город. Можете считать его своим непосредственным начальником и согласовывать все действия с ним.

— А мы сможем тоже уйти из Доминиона? — с надеждой спросила Мирана.

— Конечно, — кивнул я. — Но хорошо бы вы оставили в таком случае кого-то вместо себя. Свяжитесь сперва с Балтором. Думаю, те, кто останутся служить мне в городе, тоже получат достойное вознаграждение.

— Замётано, — в третий раз повторил эльф.

— В таком случае, это всё. Надеюсь, в следующий раз уровень вашей игры станет лучше. Текущий уровень связи никуда не годится.

После этого я прекратил играть мелодию и открыл глаза.

Предо мной с большими восхищёнными глазами сидела Нэша.

— Ой! — вскрикнула она и отшатнулась, поняв, что я вышел из медитации.

— Какие-то проблемы? — нахмурился я. Не люблю, когда вот так подкрадываются. Да и кто любит?

— Н-нет, никаких. Я это… — девушка замялась. — Извиниться хотела. За своё поведение. Вот. Увлеклась немного…

— Проехали, — отмахнулся я.

— … А потом услышала твою игру и… заслушалась. Так красиво!

— Говорю же — проехали, — я тяжело вздохнул. — Лучше скажи, праздник всё ещё идёт?

— Ну, отчасти. Некоторые уже начали расходиться, — ответила девушка.

— Аеша с Даяшей…?

— Ушли. А что? — в голосе девушки послышалась настороженность.

— Ничего. Проводи к палатке Аеши.

— Э-э… зачем?

Что за дурацкий вопрос? Надо, вот зачем!

Но вслух я лишь спокойно пояснил:

— Дело есть.

— Может, я бы тоже могла помочь? — спросила Нэша, покраснев.

— Если у тебя есть цветомантия, то вперёд.

Девушка потупилась. Я молча развёл руками. Суровый у хатоу кодекс чести, раз она так старается передо мной выслужиться…

— И зачем мы тебе, раз это просто переговоры? — не поняла Аеша.

— Не совсем вы, — признал я. — Мне нужны ваши Цвета, так что хватило бы и их. Но подумал, что незачем красть у вас ваше время. Лучше пройтись вместе. Заодно в будущем вы обе тоже сможете приходить сюда.

— А зачем? — всё ещё не понимала Аеша.

— Глупый вопрос. Я не всегда буду рядом, чтобы решать все вопросы. После того, как мы займём Каменное Облако, вам с кристаллидами и улитками оборонять крепость.

Вдалеке послышался стук по камню. Кристаллиды услышали мой зов и шли на него.

— Ещё вам придётся изучать музыкальный инструмент. Любой. Без этого общение с ними будет очень сложным. Хотя, этот навык всё равно вам понадобится для связи.

Гул приближался.

Мы сидели на границах владений кристаллидов. Две девушки внимательно наблюдали за происходящим, а я играл камням послание, что пришёл для того, чтобы дать Цвет. А за нашими спинами было моё кристаллическое войско. Его я взял, чтобы показать, как распорядился их Даром и насколько сильными стали живые камни под моим командованием.

А хвастать было чем. Пускай кристаллиды не понимали смысл экипировки, но они отлично ощущали силу, скрытую в уровне. Любая каменная дева в моей армии была или на уровне, или даже сильнее здешней элиты. Всё это тоже играет в пользу того, чтобы прислушиваться ко мне.

Камни вышли из мрака. Вся элита из малиновой, красной, чёрной… камни тоже пришли сюда большой группой. Со стороны, должно быть, это похоже на собрание двух банд перед началом драки. Но я знал, что сейчас камни наслаждаются музыкой и слушают моё послание.

Очень простое послание, суть которого в том же контракте, что я заключал с ними в прошлый раз. Я дарю Цвет, любой на выбор, и половина получивших его камней уходят за мной следом. Выбор теперь стал больше, а метод уже проверен ими самими.

По этому пункту я и не ожидал споров. Так и вышло:

— Радость. Принятие. Благодарность, — примерно так можно понять ответное послание, которое я получил.

Предложение невероятно щедрое с их стороны. Не знаю, в чём логика камней, видимо для них такая возможность быстрого роста настолько бесценна, что они готовы жертвовать своими. А может, они видят, что это никакая не жертва, и их сородичам в моём войске вполне неплохо живётся.

Затем я начал вторую мелодию. О том, что если к ним придёт враг, то мы им обязуемся помочь, равно как и наоборот. Да, договор о некоем военном союзе, насколько об этом можно говорить с такими существами.

В знак союза по моему знаку мать и дочь положили браслеты с баффом на интеллект. У Антайны они получались лучше, чем у Рин — сказывался опыт. Глядя на её манипуляции и затем на +2 к интеллекту на простенькой фенечке, сделанной из ничего, я охотно верил в то, что тари учат этому с детства.

В будущем она обещала сделать и плюс три, а то и того больше, если раздобыть для неё более качественный исходный материал. Латунь, золото, драгоценные камни, мурум, пылинки Лазури… По последним двум пунктам даже пытаться искать не буду, а вот камней после союза с кристаллидами можно набрать будет много.

Пришлось показать, как пользоваться браслетом, и кристаллиды далеко не сразу осознали, зачем это вообще нужно.

Но когда осознали…

Благодарности, которую выразили каменные девы стуком, говорила сама за себя. Но это было и мне на руку — всегда лучше, когда обязанный тебе союзник ещё и умён. Хотя, конечно, говоря про плюс два, «умён» не совсем уместное слово. Не для тех, у кого изначальный показатель около трёх-четырёх единиц.

После этого договор о взаимопомощи был заключён. Теперь в случае, если на нас массово пойдёт армия змей или крыс, к нам на помощь придёт такое подкрепление, что я им не завидую.

Затем был долгий изнуряющий ритуал обращения, когда я без остановки зажигал цветосенцией новую сущность в одном из кристаллидов.

На двадцатом мне это начало немного надоедать. На пятидесятом магия Цвета внезапно стала вызывать лёгкую тошноту. На сотом перед глазами всё мерцало а я перестал различать цвета. Ещё чуть больше десятка я посвятил в выбранные ими цвета уже опираясь на девушек, что мне очень не понравилось. Становилось только хуже и я понял, что и здесь будет задержка.

Я ещё никогда не применял цветосенцию так много и без передышки.

— Ну что ж, кажется, у нас есть ещё… — я прикинул, пытаясь различить количество оставшихся каменных дев. Вернее, будущих каменных дев, поскольку сейчас это были бесформенные булыжники, даже отдалённо не напоминавшие гуманоидное существо… да что там, не зря мы с Сайрисом по началу их приняли за нечто неразумное вовсе. — … четыре дня.

Две сотни с лишним. Сотня из них отойдёт мне… это уже реально похоже на армию. Особенно если учесть, что с крафтовым вооружением, которое мы для них разработали, эта сотня сравнится с тысячей бойцов хатоу.

— Это к лучшему, — высказалась Аеша. — Сможем лучше подготовить подъёмник.

— Не нужно отправлять туда всех сразу, — сказал я. — Это можно делать и постепенно. К тому же, нам нужно будет переправить и кристаллидов.

Женщина напряглась. Кажется, на них планы рассчитаны не были.

— Да, эти четыре дня нам определённо необходимы.

Я же только вздохнул. Меня, в отличии от них, ждали четыре дня адского труда. Надеюсь, моему дару достаточно ночи, чтобы восстановиться.