Темная бирюза 6 – Многоцветье

25. Королевская бирюза

Появление моего войска не осталось незамеченным. И в то же время пообщаться поближе пока никто не спешил. Причём это относилось и к моим сородичам, и к воронам. Враг не мог не видеть с вершины зависшего над геотермальной долиной медного храма мои боевые порядки.

Что они предпримут? Попытаются забросать нас сверху магией? Попасть на таком расстоянии можно разве что чудом, вороньи триспы на больших дистанциях сильно теряют в эффективности. К тому же это скорее парализующее оружие. Сам трезубец триспа убивает, только если войдёт в глаз или шею. А так даже черепушка выдержит — скорее всего заряд просто застрянет в неё. А молния в выстреле работает очень недолго. Пока заряд долетит до земли — никакого электричества там уже не будет.

Всё это я знал, благодаря путешествиям с Сайрисом. На воронье оружие и технологии я насмотрелся, чтобы знать о них достаточно.

Магия была намного опасней. Многие заклинания были ограничены лишь зоной видимости мага. Потому маги и строили свои башни в Надземье, чтобы иметь возможности послать чары за километры от себя. Там где уже и врага видно-то разве что через подзорную трубу.

В Геотерме нависающий над городом храм безбожников был идеальной башней мага. Вид оттуда открывался не только на город, но и вообще на весь геотермальный кратер.

Я был готов к бою и пакостям в каждый отдельно взятый момент. Но их не было. Вороны нас не могли не видеть сейчас. Однако попросту игнорировали. Странно, в чём тогда их план?

— Будьте на чеку. Враг что-то задумал, — предупредил я.

Вороны не только не мешали высадке, но и вообще не показывались на глаза.

Что же касается сиин… мои сородичи чуяли неладное и провожали нашу процессию издали.

Я задумчиво зацепил струну одолженного инструмента, затем левой рукой чуть стиснул гнущиеся рейки, и над бирюзовой травой разнесся задумчивый изменяющийся звук.

Получен навык: владения эктарой. Текущий уровень — 1.

Это и впрямь оказалось легко, особенно если знать теорию. Куда легче, чем освоить баян. Осталось лишь добавить благословений навыков, и программа минимум будет выполнена.

Так и не дождавшись сопротивления, процессия двинулась в сторону города.

На лице сама собой расползлась улыбка при виде знакомых бирюзовых крыш, покрытых травой. Вытянутые домики ютились один над другим, создавая целые лабиринты.

Вдалеке чуткий слух улавливал музыку. Геотерма не смолкала никогда, но чужак обращал внимание в первую очередь на неумолкающий кипящий гейзер, который и стал источником тепла и жизни для города. Я же уже сейчас слышал где-то с десяток разных мелодий.

Сиинтри способны из всех шумов выбрать одну область и слушать мелодию только там. Как канал на радио, которым пользуются вороны.

Я пробежался слухом по всем. Да, наше появление уже вовсю обсуждалось — стоило одному увидеть издали процессию, как в лиир делились новостями о появлении чужаков и высказывалось непонимание по этому поводу. Наивные сородичи сходились в мыслях, что всё происходит с позволения ворон. Хотя кто-то робко предположил, что это могут быть захватчики из Подземья.

Из инвентаря появился хаани. Играть на нём на ходу было невозможно, но силой сиреневого света мне удалось заставить его удерживаться в воздухе. А затем я добавил в общий шум свой лиир.

С одним простым посланием.

Площадь Мекану. Возвращение Мастера.

Вместо ненужной информации я усложнил ритм, сделав лиир более сложным и многогранным. Так что мне удалось передать картины рынка такими, какими я их запомнил. Включая запахи и атмосферу. С увеличением силы навыка лиир становился всё более образным.

— Где разместимся? — ко мне подошла Аеша, на которой оказалась вся хозяйственная часть нашего похода. У неё из всех нас был самый большой опыт управления большими группами. Раньше она среди своих была на том же уровне, что ныне Маша. То есть занималась обороной Гнезда.

— Здесь много пустых домов, — ответил я. — Лучше всего будет поделиться на несколько отрядов и устроить ряд малых баз по всему городу. Так, чтобы в случае нападения ворон мы смогли прикрыть местных и сами могли прийти на помощь друг другу.

— То есть просто несколько брошенных домов по всему городу? — задумалась Маша. — Уверен, что это хорошая идея? Что, если враг соберётся в один кулак и будет нападать большими группами на такие убежища.

— Нужны патрули и дозорные, — сообразил я. — Здесь всё как на ладони. Если вороны пойдут в атаку — мы это увидим, просто посмотрев в небо.

— Это единственный спуск вниз из их логова?

— Нет. Есть ещё подъёмник, спрятанный в замороженном храме. Но на нём нельзя перевести крупный отряд незамеченным. На этот случай пусть будут патрули.

— А эм… как вести себя с местными?

— Они вас боятся, — хохотнул я. — Скорее всего, они сами к вам не подойдут на пушечный выстрел. Но если что — ни в коем случае никого не убивать. Здесь даже грабители максимум десятого уровня и никогда не убивают своих жертв. Собственно, они больше играют в грабителей, чем представляют реальный вред…

— Поняла.

— Хотя есть ещё кое-что. Если увидишь признаки пустоты — тогда разрешаю бить на поражение. Иногда вороны заражают нас своим проклятием, а тогда сама знаешь. Пустота из кого угодно сделает монстра.

Аеша кивнула.

— А знаешь что… — я улыбнулся ещё одной пришедшей в голову мысли. — Как там поживает Нэша?

— Нэша? Да как и прежде, служит тебе. Хочешь развлечься? — улыбнулась хатоу.

— Боги, зачем ты мне опять предлагаешь её в качестве наложницы? Разве её не приняли обратно в клан после того, как пустота исчезла?

— А это уже личное желание спасённой, — подмигнула хатоу.

— Ох… В общем, я просто хотел сказать, что вы могли бы обсудить её чудесное исцеление где-нибудь в укромном месте в Геотерме, подальше от лишних ушей.

— Зачем? — не поняла Аеша.

Я усмехнулся:

— Затем, что этом городе мест без лишних ушей не бывает. Очень скоро эта новость будет гулять по всему городу и дойдёт до ворон.

— Но ведь, как я поняла, это тебе удалось лишь раз, благодаря последней воле Небесного Короля.

— Всё так. В ближайшее время я вряд-ли кого-то ещё исцелю от стихийного заражения. Но пусть думают, что могу. Сиинтри плевать, а у ворон история Нэши может стать поводом для обсуждения. Возможно, среди них есть кто-то, кому не по душе жрать разумных существ во славу бога-чудовища.

— Хочешь сказать, ты бы принял к себе на службу ворона-пустотника, одного из тех, кто угнетал твой народ?

— Я стараюсь смотреть шире, Аеша. Когда я покидал Геотерму, я считал гверфов похотливыми свиньями со страстью к спиртному. А твои сородичи очень нелестно отзывались о моём народе, основываясь лишь на легендах из прошлого. Обстоятельства меняются. Сейчас я бы не отказался от парочки сорамин, которые настроят для меня автоматическое производство вороньего оружия и механических големов.

— Тем не менее, амнистия пустотников — опасное решение. Им ведь нужно будет и дальше жрать души.

— Ну так что у нас, врагов мало? — усмехнулся я. — Впрочем, надо придумать, как держать под шеей у каждого перебежчика нож, просто на всякий случай.

— Довольно великодушно с твоей стороны, щадить врагов своего народа, которые измывались над ним столетиями…

— На самом деле, я не думаю, что от этого будет много толку. С парочкой уж как-нибудь совладаем, если вообще хоть кто-то на это купится. Хоть и жил с воронами бок о бок, а всё равно почти ничего о них не знаю. Они редко покидают своё логово наверху.

Войдя в город, мы направились к рынку самой широкой дорогой. Здесь нас уже открыто разглядывали из-за окон. Всё чаще стали появляться сиин на улицах. К нам они не приближались, но каждый раз новый любопытный оказывался чуточку ближе.

— Вижу сорамин, — предупредила Ули.

Я посмотрел в сторону храма безбожников. Снизу его было практически не разглядеть, но глаза оури могут и не такое.

— Сколько? Что делают?

— Просто смотрят. Может, около дюжины. Немного.

— Хмм… Посматривай на них почаще. Но и по сторонам тоже.

— Поняла.

— Музыкальных навыков у тебя всё равно нет, так что на тебе будет работа часового.

— Лиин… — снова обратила на себя внимание Аеша. — А ты уверен, что это правильно? Мы вошли в захваченный врагом город с армией… чтобы в первую очередь дать концерт?

— Особенность сиинтри, — пожал я плечами. — Этот «концерт» превратит всех моих соплеменников в наших союзников. И тогда ни один ворон уже ни черта нам не сделает.

— Думаешь? — с сомнением уточнила Аеша, красноречиво поглядев в сторону бойкой девчонки-сиин с травяным клинком, смотрящей на нас во все глаза.

Одиннадцатый уровень… Даже не верится, что когда-то и я был таким же слабым, а двадцатку считал признаком успеха.

— Дело не в силе. Как воины они никуда не годятся… пока что. Но зато о перемещениях врага и любых его действиях мы будем знать всё. От слуха сиин ничего нельзя скрыть.

— Даже наш разговор?

Я кивнул.

— Наверняка нас сейчас внимательно слушают, хотя и сомневаюсь, что понимают хоть половину. Но кое-кто наверняка шепнёт и хозяевам об этом всём.

— Проклятия неназываемой! А раньше сказать не мог? — вспылила Аеша. — Такие вещи нужно знать заранее. Мы можем общаться записками, например.

— В этом нет нужды. Пока что мы не сказали ничего из того, что нельзя знать воронам. Они прекрасно видят наши перемещения сверху и будут знать, где мы остановимся. Видишь ли, никакие наши слова не изменят главное. У них ни шанса против меня. Мехи проиграют моим кристаллидам, а от магии пустоты у нас столько сопротивлений, что сам орден Тиши позавидует.

— Ясно…

— Единственный шанс для них сохранить свои жалкие жизни — преклонить колено и сдать всех ответственных за убийства моих сородичей. Только так их вид сохранится. В противном случае единственными воронами в Мельхиоре будут иномирцы, которые придут в вороньи тела в Доминионе. Может, оно и к лучшему. До заражения пустотой они были не самой плохой расой этого мира.

— Даже так, это всё ещё великодушно. Не знаю, как бы сама поступила на твоём месте.

— У хатоу сильнее развито чувство общины. Сиинтри… мой народ очень терпим, скажем так, — я тщательно подбирал слова, чтобы не сказать «труслив». — Я думаю, не только наша природа определяет нас, но и окружение. Возможно, рабство нас сломало, как вид. Пожалуй, теперь я лучше понимаю, зачем наставница давала мне уроки истории.

— И ты даже не заговоришь с ними? — спросила Аеша. — Извини, если надоедаю с этим. Мне правда хочется лучше понимать ваши обычаи. Будущая Старшая раса, как ни как.

— Я бы мог… но в этом нет смысла. Большинство из них не знает, кто такой Лииндарк. Один из тысяч сиинтри. Те же, кто знают, не поймут, почему нужно меня слушать.

— А уровень, регалии, армия за твоей спиной?

— Делают меня опасным, да. Они подчинятся, чтобы не лезть в безнадёжный конфликт. Но они никогда не попытаются понять мои слова и то, что я бы хотел донести.

— И поэтому сперва нужен… концерт?

— Лиир, — поправил я. — Так я смогу… а впрочем, просто слушай внимательно. Закрой глаза и попробуй ощутить настроение музыки. Вложенные чувства.

Аеша кивнула и отошла. Пора было постепенно начинать.

— Ули, на тебе наша охрана. Смотри внимательно, расскажешь, что будет происходить наверху и предупредишь, если что, — я отдавал последние приказы.

Помимо неё, конечно, были и другие, кто следил за обстановкой. Да и площадь была надёжно перекрыта гверфами, а на крышах разместились несколько хатоу.

— Ашер, Нео, устраивайтесь, — я кивнул на каменный помост, на котором когда-то музыкой добывал для Сайриса снаряжение. — Балтор…

— Я, друг-Лиин? — обернулся гверф. Он как раз заканчивал закреплять яйбахар.

Я про себя ухмыльнулся. Представляю ажиотаж, вызванный неизвестным никому здесь инструментом древних. А ведь его создала чистокровная сиинтри…

— Просто играй свой обычный простой ритм. Большего не обязательно.

Привлечь своих спутников было важнее, чем кажется. Пусть и не очень умело, но просто поучаствовав в этом, они очень расположат к себе людей. В случае с Балтором — особенно важно, потому как отразится и в целом на отношении к гвервам. Из всей нашей армии на них сиин смотрели с особенным опасением.

— Мы с сестрой тоже… — Фейенмай с Райенмай стояли позади, сжимая свои хаани.

Я улыбнулся и кивнул. В пути они ни разу не прикасались ни к каким инструментам. Даже не знал, что они у них есть. Хотя скорее всего, просто одолжили у кого-то из собравшихся.

Последней встала Мора в созданном из воды элегантном платье цвета индиго.

А затем, всё началось.

Сперва — просто.

Я начал один, с очень простым ритмом хаани.

Поначалу мелодия шла ни о чём, будто разыгрываясь. Игра была простой, но выверенной. Но с каждой нотой беззаботность сменялась тоской. Которая вскоре превратилась в ужас и боль. Я вложил все свои воспоминания о том, когда впервые встретился с вороньей ротацией. Вложил боль от потери отца. Вложил боль матери, что так и не смогла пережить эту потерю.

Табуированная тема, которую никто не поднимал. Народ, избегающий реальности, говорил «унесла судьба», «его время пришло» и так далее. Нечто неизбежное. Будто несчастный случай или болезнь. Все всё понимали, но никогда не говорили вслух и не описывали в лиир.

Жуткий пир, на котором двенадцать лучших дев сиинтри исполняли музыку, пока крылатые твари пожирали их соплеменников. Возможно поэтому мы стали так мало ценить свою и чужую жизни.

Я вплёл ноты мелодии, что пришла мне в голову, когда я спускался в железной клетке из храма безбожников. Вряд ли кто-нибудь вспомнит, но почему бы и нет?

Мелодия начала ускоряться. Вот здесь мне понадобился уже куда больший навык, но в этом мне помогал сам инструмент, способный проникать в души.

А затем…

Ашер применил простенькую магию, чуть затемнившую площадь, будто на тропах Подземья. И подсветил бирюзу вокруг нас, создавая подобие атмосферы тоннелей.

Послышались тихий бой барабанов и стук цимбал.

Крохотная передышка в несколько секунд, в которые я взглянул на сородичей. Задеть их у меня получилось. Многие даже расплакались. Многие были испуганы и поглядывали вверх, ожидая вороньей кары.

Я призвал тишриту. Лучший инструмент, чтобы описать сражения в подземельях и путь в большое Подземье.

Тоска сменилась динамичной боевой мелодией. Страх переходил в боевой запал, а Ашер окрасил пространство вокруг нас в красные цвета. Запретные, как их называли сиинтри.

Послышались возгласы. Такой ход понравился не всем, кто-то даже вскрикнул… но затем снова вернулся к лиир.

Вперёд вышла Мора с морией. Её навык игры на инструменте и опыт во много сотен лет были тем, что нельзя прекратить слушать. Тем более, что как и в тот раз, когда она впервые приняла нынешний облик, девушка активно использовала водную магию вокруг себя. Смотреть на это было так же завораживающе, как и слушать.

Пора идти дальше.

Призвав силу многоцветья, я придал себе более грозный вид и принялся играть на хаани и тишрите, всё больше ускоряясь и выходя на предел своих навыков.

Я описывал Доминион и живущих там. Описывал настоящий рынок, таинственный мир клеток, где живые обитают в зависших посреди черноты островках металла. Столкновение с Алькором, Зоосад… испытания, которые каждый раз заставляли сердце трепетать от страха, но вместе с тем и преодоление его.

Но когда собравшимся сиин, которые и так были в восхищении от уровня игры с двадцать девятым навыком, решили, что я достиг предела, настало время снова их удивить.

Повествование перешло к пути в клинковую рощу. Я начал медленно менять цвета и инструменты, сперва адырна, затем колёсная лира, цимбалы… Калейдоскоп эмоций и образов подходил к следующему акту.

Сражение с Арахной я начал с того, что под возгласы окружающих, впервые применил навык двойников и рассыпался на множество копий.

Цвета принялись сражаться, создавая картину боля. А развеиваясь, копии возвращались ко мне и призывались снова, только уже игравшими на инструментах.

Последний акт моего концерта был оркестром, частично умолкшим лишь когда я воспроизвёл песнь Мёртвокотья на яйбахар, показав мастерское владение ещё одним инструментом. Для того, чтобы пройти захваченный пустотой город, я вкинул во владение навыком игры на этом инструменте весь возможный на тот момент максимум — двадцать единиц. А это тоже цифра на уровне легендарных музыкантов.

И затем мелодия снова рассыпалась на множество инструментов. На этот раз — всех двенадцати.

Да, в артефактной игре чувствовалось что-то чуждое мне, влияние инструмента на игру. Да и баян с эктарой, цымбалами, морой и ситар я владел средненько. Чисто на уровне аккомпанемента. Но это с лихвой компенсировалось запредельными навыками владения хаани.

Сейчас моя ловкость с учётом полученных очков характеристик, достигала безумных двадцать трех единиц. С учётом активных артефактов и баффов — двадцать семь. Навыки хаани я поднял до максимально возможного уровня. И поскольку я самый высокоуровневый сиинтри в этом мире, никто даже близко не мог подойти к этому уровню владения.

Ведущая партия была такой, что любая иная игра на её фоне была бы лишь аккомпониментом.

Пора было переходить к финалу. Основанию крепости Каменного Облака и моей пока ещё не имевшей названия будущей империи. В которой все будут равны, без притеснений младших старшими. Без вороньей ротации и экспериментов змей.

Я так погрузился в игру, что даже не сразу заметил, как двое сиинтри по очереди подошли ко мне, и оставили рядом с играющей на хаани бирюзовой копией свои металлические барабаны. На безмолвном языке сиин это означало просьбу взять в ученики.

Ох и не понравится им моё обучение…

Но за одолженные инструменты — спасибо! Мой навык вполне позволял играть сразу на трёх.

Однако главное… чувства и лица. Я читал в глазах сородичей восторг, эйфорию и ещё десятки подобных чувств. Уверен, этот лиир запомнит вся Геотерма. Возможно, это один из тех моментов, о которых потом слагают легенды.

Возможно…

Вороны так и не появились. Они просто проигнорировали мой концерт и вторжение. Ну, или скорее, бегают сейчас с горящими задницами и не знают, куда бежать!

Лиир подходил к завершению.

Звуки стихли, ненадолго погрузив Мекану в кромешную тишь. Может, впервые с тех пор, как в Геотерме поселились сиинтри.

Я вернул все свои силы и приподнялся, оглядывая собравшихся. Кто-то рыдал. Кто-то в восхищении застыл. Кто-то стоял на коленях. Равнодушных не было. Даже моих гверфов с хатоу и эрану проняло. Вряд-ли все смогли прочитать образы в музыке, но эмоциональный посыл уловили все.

А самое главное, «чужих» на площади не осталось.

Сейчас каждый здесь считал меня чем-то близким.

Больше никто не боялся ни гверфов, ни кого-то из нас. Все всё поняли.

Так мы простояли некоторое время в тишине, пока её не нарушила выбежавшая из толпы женщина, со слезами бросившаяся обнимать близнецов.

— Фей, Рай!! Великие боги! Слава забытым!! Неужели это правда вы⁈

И следом весь Мекану взорвался криками восторга.

Город приветствовал вернувшегося героя.

Сиинтри приветствовали будущего короля.

Хотя об этом они пока ещё сами не знали…