Темная бирюза 6 – Многоцветье

28. Ответ сорамин

— Где все⁈

— На охоте.

— Охоте?

— Они не вступают в бой с нами, — пояснила тари. — Лишь атакуют местных и пытаются похищать. Отбиваются механическими слугами, а сами бегут дальше.

— Многих мы потеряли?

— В самом начале… Мы думали, они атакуют нас, но они рассредоточились во время полёта по одиночке. Тогда погибло восемь. Потом… ещё один случай. Не успели. Но в остальном — держимся. Хатоу дежурят на крышах, а благодаря защите от пустоты, они сильно превосходят сорамин в ближнем бою. Но… так будет не всегда, Лиин. Поэтому я позвала тебя, хоть все были против.

Девять… девять жизней стали ценой за моё вторжение. Если говорить с точки зрения логики, как бы смотрел Сайрис, то это мелочь. Счёт мог бы легко идти на сотни, если бы не все мои предосторожности. Жаль, совесть логикой так просто не заткнуть.

— Ты правильно сделала. Почему не всегда? Лиир никуда не исчезнет, пока играет музыка. И если что, я могу запустить его вновь.

— Дело не в этом, — поджала губы Антайна. — Я знаю эту тактику пустотников. Они не просто так охотятся на твоих сородичей. Они хотят поглотить их, чтобы использовать магию пустоты более высокого уровня.

— Или просто отожраться впрок.

— Если так, то их предводитель — идиот, — безапелляционно заявила тари. — Мы прикончили уже около дюжины из них. А их не так уж и много. Сверху спустилось чуть больше сотни.

Интересный размен, конечно. Ворон погибло больше, чем десятиуровневых неспособных сопротивляться мирных жителей.

— Чем это нам грозит? — спросил я, чтобы лучше понимать замысел врага. Но допускать гибель сородичей я больше не буду. Погибшие восемь сиин — на моей совести. Но мне просто не пришло в голову, что они решат начать охотиться на мирное население.

Я вдруг увидел картину глазами… нет, не ворона, скорее Сайриса, когда он впервые оказался тут. С его образом мышления — он увидел группу существ примерно в районе двухсотых-трёхсотых уровней. А внизу жило множество существ десятых уровней.

Моей наивности остаётся только поражаться, когда я собирался подбить сиинтри на восстание, ещё до моего знакомства с инженером. Для них мы белки в первую очередь из-за банальной разницы в уровнях. Мои сородичи на цифру рядом с именем плевать хотели, по большому счёту. А с высоты бойца даже сотого уровня, сиин ровня слаймам…

— Пустота работает не так, как нормальная магия, — пояснила Антайна. — Обычно она требует наличия маны. Но у пустоты её заменяет энергия, выделяющаяся при откалывании частиц души. Своей или чужой. Больше никаких ограничений нет.

— Они хотят таким образом собрать силу для сражения с нами! Вот же ублюдки!

— Всякое существо, будучи загнанным в угол, начинает идти на крайние меры… Впрочем, это акт отчаянья, потому как треть из решивших перейти на следующий уровень связи со стихией, скорее всего сойдёт с ума.

— Где Ули?

— На крыше этой башни. Вместе с Ашером, Нео и твоими учениками.

Как выяснилось, в этой маленькой группе взял лидерство хану и организовал оперативный штаб связи. Улинрай сообщала о появлениях групп ворон, один из пятёрки музыкантов передавал в лиир послание кому-то из сиинтри, а те сообщали уже словами нужные указания ближайшим патрульным группам хатоу и гверфов.

Идея организовать такое взаимодействие принадлежала Ашеру. И она была настолько хороша, что даже жаль, что не моя. Я бы скорее всего сказал отстреливать всё летящее, и бросился в бой сам.

В ответ на мою похвалу сам хану чуть смущённо улыбнулся и кивнул. За последние буквально пару дней с того момента, как они начали отношения с Ули, он решительно переменился, приобретя уверенность в себе. Признаться, я считал его… морально сломленным. Единственной соломинкой для него всегда была Улинрай. Но когда их отношения вышли за рамки дружеских, я с радостью понял, что ошибался.

Жаль, конечно, что его внутренний стержень опирается на отношения с девушкой, а не на его собственную волю. Но это уже огромный прогресс.

— Какая обстановка сейчас, Ули?

— Кружат над барьером. Пока выжидают, — ответила она, не прекращая разглядывать ледяные стены Геотермы. — В прошлую их попытку хатоу прикончили треть всех спустившихся. И ещё столько же ранили.

— В этом месте очень сильна энергия воды и ветра, Мастер, — сообщил Ашер. — Так что я немного сбиваю им мобильность в полёте. Эрану поддерживают меня маной…

— Пусть тоже отстреливают ворон, — приказал я. — Оставлю здесь Камею с отдельным лиир на восполнение маны.

Я обернулся — на крыше, помимо друзей, присутствовало и несколько улиток. Среди них я узнал и свою старую знакомую. Но Улита даже не заметила меня — высунув язык от напряжения, она палила магией в небо на едва различимые силуэты.

— Смотри, чтобы только по городу не били. И чтобы на головы никому сверху потом снаряды не падали.

— Конечно, — кивнул хану.

— Лиин, — прервала нас Ули. — Что-то начинается. У выхода из храма встала группа ворон. Где-то десятка два, но уровни выше. Похоже на элиту… и ещё, они прикатили медные сферы… грузят в клетку.

Клетка, точно. Та самая, на которой они спускали меня. Её они не обрубали, потому как почти всегда держали поднятой наверх.

— Вороньи механизмы, — понял я. — Будут штурмовать нас техникой. Нео, сообщи Балтору, пусть выдвигается туда с камнями.

— Спускаются! — доложила Улинрай.

Сквозь облака я увидел несколько темных пятен.

— Пожалуй, прогуляюсь. Если что — передавайте зов.

Призвав и оставив камеевую копию, я на крыльях тари спешно устремился к месту спуска.

В ушах забили барабаны, предвещавшие скорую битву. На лице против воли расползалась улыбка. Когда я успел стать таким любителем сражений? Или это моё наследие от волчьих предков?

Цвета скрыли моё появление на месте. Я обратился в зверя и принялся, меняя форму, быстро взбираться вверх по покрытому бирюзовой лианой льду. Сейчас это было в сотню раз легче, чем когда я поднимался вверх за своим братом. Теперьс со мной были мерцания и крылья тари, а ловкость стала значительно выше.

Поровнявшись с клеткой, я увидел на крыше троих воронов с триспами.

Они заметили меня слишком поздно. Я оттолкнулся от стены геотермального оазиса и прыгнул на крышу. Пронеслись разряды молний, но оба промахнулись. Лишь третий промедлил, намереваясь поймать меня, когда я приземлюсь.

Что ж, разочарую.

Я сходу активировал веерный удар, и вся троица, вместе с клеткой, понеслась вниз. Китара легко перерубила пусть толстую, но всего лишь медную цепь. А затем сразу использовал небесное пикирование, быстро опускаясь следом за клеткой, но уже защищённой навыком от опасности разбиться.

Приземлившись в сполохах васильковых небес, я сходу накрыл волной заморозки двух пришедших в себя ворон и атаковал первого. Один удар, и рейлин перерубает воронью энергоброню. Затем с разворота я запустил рейлин во второго.

Тум! — успел выстрелить третий. Но мой слух выдал его намного раньше, так что я легко уклонился, а затем перешёл к нему мерцанием. Из инвентаря появились трофейные сабли из Мёртвокотья.

Враг успел среагировать. Он просто швырнул разряженный трисп мне в лицо, чтобы выиграть пару секунд и вынуть собственный меч. Китара встречает покрытый сиянием пустоты клинок. Со скрежетом оружие высекло пару искр. Вторым клинком я попытался достать врага снизу, но тот отступил и метнул левой рукой сгусток чёрно-лилового пламени.

От него я ушёл, развеяв копию и перенося сознание в другую. На всякий случай оставленный у клетки опалово-зелёный.

Послышался скрежет. Сама клетка затряслась — вороньи механизмы приходили в себя. Противник подготовился в том числе и к падению, потому пол, как оказалось, они выстелили множеством подушек и одеял. Это погасило часть удала, хотя и не до конца.

Но с этим разберётся и Балтор. Я уже слышу приближающиеся тяжёлые шаги его гверфов.

Последний оставшийся в живых ворон загорается сиянием пламени пустоты. Видимо, решил поставить на карту всё и обратиться к проклятой стихии. Но ни его пустотные длани, ни первая звериная форма, нечто вроде искажённой пустотой птицы, меня не впечатляют. Я уже успел насмотреться на разных пустотников, и ворон едва ли сможет меня удивить после падших тари Мёртвокотья.

Теряя остатки разума, враг бросился на меня. Он стал сильнее и быстрее, а реакция и рефлексы выросли в разы. Появилось много новых пустотных способностей. Но… он всё ещё был слабее меня. Потому даже так я уверенно теснил ворона в бою, пока он наконец не совершил ошибку, попытавшись контратаковать. Я в этот момент просто прыгнул мерцанием прямо через него, за спину, и как следует приложил сдвоенным росчерком оружия.

Балтор появился как раз вовремя. Гверфы сомкнули щиты и первый залп очухавшихся механических кукол прошёлся впустую. Заряды триспа не могли пробить толстый щит. Зато прошедшийся по щиту разряд электричества заставил некоторых бросить его.

Но механизмам это не очень помогло — сделать второй выстрел они не успели. Чудовищная сила позволяла гверфами просто сбивать медные устройства с ног.

До ушей донёсся лиир.

Рядом!

Улинрай видела ещё одну группу совсем рядом!

Вороны пошли на новую попытку похищения местных?

— Они готовят какой-то ритуал! — пронеслось тревожное послание Неоноры.

Ритуал?

Антайна была права, они использовали моих сородичей не для запасов на будущее, а прямо сейчас приносят в жертву богу-чудовищу.

Это заставило меня ускориться и пожалеть, что чертополох сейчас рядом с Айрэ.

Что ж, с остальным здесь разберётся и Балтор. Попытка прорыва механизмов у нас в тылу провалилась…

Или не очень.

— Лиин! — донёсся новый встревоженный лиир от Нео. — Механизмы лезут со стороны сломанных подъёмников!

— Что? Они же сломаны⁈ — спрашиваю я, перенося сознание в камеевую копию на крыше. Тем временем зелёный опал продолжает бежать в сторону группы ворон в городе.

Рядом Ашер и его улитки поливали магией в сторону храма безбожников.

— Сломаны, — повторила девушка. — Но на некоторых оказывается был технический монорельс.

— Что? — я припомнил осмотренный мной подъёмник. Не припомню там ничего такого.

— Мы думали, это просто кусок декорации… на нём ничего не закреплено, и он не связан с основной конструкцией, которую они разрушили, — ответила за неё Даяша. — Оттуда можно спускать вниз, но подняться не выйдет. Но там только мехи.

— Какого?!. — начал было я, но меня прервал очередной доклад Ули.

— Механизмы не трогают местных, они направляются сюда!

Решили напасть в лоб с помощью мехов? Хоть одна хорошая новость на сегодня. Превратить их в груду металлолома будет не сложно. Но ведь и вороны не могут этого не понимать. Для кристаллидов с их запредельной силой и неуязвимостью к электричеству это будет закуска на один зуб. Да и гверфы, как выяснилось, неплохо справляются.

Голову не покидает вопрос — в чём смысл всего этого?

— Не выпускайте их из виду, — отдал я приказ и перенёсся обратно в опалово-зелёную копию.

Та как раз добралась до указанного места.

Вороны уже были готовы — меня встретили дула триспов сразу шести сорамин во главе с хмурой испуганной девицей.

В два мерцания я пересекаю разделявшее нас расстояние и выхожу в веерном ударе, намереваясь разрубить сразу несколько ворон одним взмахом китарового диска.

Но оружие тари встречает лишь пустоту.

— Погоди!

Сейчас Геотерма накрыта, помимо всего прочего, ещё и силой Моры, так что я могу использовать навыки без отката. Ещё одно мерцание, и я выскакиваю прямо перед лицом вороньей девки.

Китара встречает медь и легко прорезает тонфу. Но недостаточно быстро — она увела оружие назад, меняя траекторию удара, а затем пропуская электричество.

Как работают вороньи тонфу я отлично знаю по опыту странствий с Сайрисом. А потому сразу же бросаю орудие, вновь вынимая из инвентаря трофейную саблю.

Девушка вспыхивает пустотным пламенем и отскакивает в коротком портале.

— Да подожди!! — закричала она в истерике.

Пятёрка пришедших с ней бойцов продолжают сжимать направленные в мою сторону триспы, но не спешат стрелять. Все пятеро так нервничают, что этого нельзя не заметить.

Перехватываю клинок и угрожающе делаю шаг в сторону сорамин.

— С чего мне слушать банду убийц? — выплюнул я.

— Позволь сказать! Умоляю, сиинтри!

— У тебя минута.

— Я помогу освободить твоих сородичей, которые сейчас в храме! — сходу выпалила она.

— Хочешь заманить меня в ловушку? Не выйдет. Я бессмертен. — насмешливо фыркаю я.

Технически это, конечно же, не так, но они всегда могут проверить. Убийство одной-двух копий всего лишь заблокирует их призыв и то ненадолго с учётом действующего навыка Моры.

— Нет! Твой барьер! Ты можешь ослаблять пустоту!

— Могу, — не стал скрывать я. — Парочку одержимых даже смог излечить, после зачистки Мёртвокотья.

— Ты говоришь о павшем мифическом городе?

Я недвусмысленно тыкнул пальцем себе над головой, намекая на регалии в имени.

Девушка побледнела и упала на колени.

— Не все сорамин поддерживают решение Патриарха. Я и мои сора хотим служить тебе, избранный.

— Избранный? — опешил я. — Разве что спасти свой народ от вас.

— Жестокость к сиинтри — решение Патриарха. Я и мои сора готовы искупить грехи перед твоим народом верной службой. Мы выполним любой твой приказ, — выдала она и подняла на меня взгляд лиловых от пустотного заражения глаз. — Геотерма станет сильней, если все силы сора будут служить тебе.

Посеянные семена начинают всходить, да?

Но это легко может оказаться ловушкой.

— Зачем вы обрушили подъёмники? Зачем ведёте механизмы в центр города?

— Патриарх приказал уничтожить пути наверх, чтобы вы не смогли подняться. Механизмы будут пересобраны в механических бестий с сердцем из пустоты. Это тайное оружие сорамин.

— И ты вот так просто сдаёшь своих? Ты же понимаешь, что мы перебьём всех, кто на нас нападёт?

— Мы даже будем сражаться за тебя, если дашь клятву сохранить жизнь всем, кто добровольно сдаться.

— Вы не в том положении, чтобы требовать клятв.

— Мы шестеро — не единственные, кто готов перейти на твою сторону. Всё чего я прошу взамен за нашу верность — лишь гарантии, что мы не будем убиты сразу после победы над Патриархом, — сказала сорамин, а затем, глядя что я сомневаюсь, добавила. — Мы не в силах повлиять на то, что будет происходить в сердце города. Патриарх будет участвовать в этом лично. Но за время его отсутствия, мы выведем твоих сородичей из храма. Это будет доказательством наших намерений.

Не ожидал, что у них всё настолько плохо, что они готовы так легко сменить сторону. Впрочем, пустотникам свойственно жрать себе подобных. А воронам — поступать из холодного расчёта.

— Да будет так, — сказал я. — Но только когда я увижу свободными всех пленных сиин.

БАМ! — послышался металлический звон со стороны центра города, а в голове сразу же заиграл тревожный лиир от Неоноры.

Я развеял активную опаловую копию за ненадобностью и перенёс сознание в Камею. Копия вспыхнула зелёным пламенем и исчезла, оставив ворон в одиночестве.

— Крупная группа ворон спускается к башне, — предупредила Улинрай, указывая в небо.

Несколько тёмных фигур стремительно пикировали вниз. Тем временем с высоты башни совсем недалеко я видел столкновение вороньих мехов с гверфами и кристаллидами. Враг пытался силой протиснуться к башне, на который мы расположились.

Хатоу не вмешивались, сидя на крышах вокруг башни и готовясь к появлению ворон. Приземлившись у башни, сорамин могли бы ударить нам в спину, а потому едва они появятся в зоне их досягаемости, хатоу вступят в бой.

— В среднем трёхсотые уровни. И… здесь их лидер. Уровень скрыт артефактом.

Наконец-то. Я ждал этой встречи с того момента, как покинул геотерму, Безумный Ворон.

Теперь тебя не спасёт ни уровень, ни статус Патриарха, ни сила одного из принцев безумия, сильнейших пустотников Мельхиора.