Темная бирюза 6 – Многоцветье

16. Слишком долгий путь

— Я тебя… не понимаю.

Девушка отстранилась и неуверенно коснулась своих губ пальцами.

Смесь эмоций на обычно уравновешенном лице Моры, поддерживавшей образ мудрого древнего существа, была неописуема. Один только этот вид многого стоил.

Но на этом чудеса сегодняшнего дня не закончатся.

Я снова притянул Мору к себе.

— Зато твоя сущность всё поняла.

— Я — воплощение древней реки, Лииндарк. Лишь по череде случайностей получившая это тело.

— Я почувствовал это ещё в твоей первой форме. Помнишь, как я удивился, когда увидел, что ты девушка?

— Почувствовал? Как ты пришёл к тому, что хочешь видеть меня… своей?

— Когда впервые услышал твой голос. Сиинтри воспринимают мир через слух. Твоя музыка, голос, частота дыхания, ритм биения сердца…

— Я не отказываю, но… признаю, что ничего не понимаю в том, о чём ты говоришь…

— Твоё дыхание и участившийся пульс говорят об обратном.

— Значит, вот, что это. Я признаю твои слова. Я признаю… всё. И я… растерянна. Второй раз в жизни, с тех пор как Арахна украла мой Цвет. Да будет так, Лиин. Я всё ещё обязана жизнью. Но сперва ответь. Однажды ты спросил меня, почему я избрала тебя. Могу я спросить о том же? Зачем тебе я, Лииндарк? Я закрыта здесь навечно, ты ведь помнишь?

Я усмехнулся.

— А что ты собиралась делать дальше? — ответил я вопросом и чуть отстранился. — С цветом и без, тебе не выбраться из божественной ловушки.

— Я буду собой. Этого мне достаточно. Если за мной придёт Неназываемая — умру с честью в битве… хотя нет, конечно, буду умирать медленно и мучительно. Но даже боль не вечна. А может, она настигнет своих светлых богинь раньше и позабудет об этом месте. Тогда сюда никто не придёт, а печати не вечны. В таком случае, десять-двадцать тысяч лет, и я вновь обрету свободу.

— Звучит мрачно.

— Я знала, на что иду, Лииндарк. Поэтому теперь ты понимаешь, как много я ставила на твою честность и обещание.

— Ты просчиталась и в этом. Паучихе было плевать на тёмную бирюзу, так что твой план был обречён с самого начала.

— Пути судьбы, Лиин. Я знала, что союз с тобой может меня спасти. Знала, что шанс крайне мал, но он есть. Так говорили пути. Остальное я додумала, и теперь вижу, что додумала абсолютно неверно. Но тем не менее, ты действительно меня спас.

— Пути судьбы… так же говорила и паучиха.

— Я тоже оракул, — кивнула Мора. — Третья после божественной Томаэль и плетущей судьбы Арахны.

— Уже вторая, — поправил я. — Река Судьбы.

— Уже вторая, — улыбнулась Мора.

И в этот момент над головой среди имён регалий девушки появилась ещё как минимум одна.

— А что говорили пути судьбы о твоих планах, вторая? — насмешливо спросил я.

— Ээ… ничего. Я не загадывала… такого. Зачем, если я в любом случае проведу остаток своей жизни здесь?

— Дерьмовые у тебя планы, Мора. Не против, если я их немного нарушу?

В руке появился крохотный фиал с алой жидкостью.

— Держи, сувенир из Клинковой Рощи. Пей, и на выход.

Глаза девушки расширились. Она сразу поняла, что перед ней и замерла, не в силах даже вздохнуть.

— К…как…?

— Чему ты удивляешься? Это награда всему рейду в Роще. Я менять свой вид не собираюсь. А ты?

— Если я сменю расу… то темница перестанет меня воспринимать, — девушка неверующе посмотрела мне в глаза. — Это ведь полное обнуление, почти как я сделала с Рин, только намного надёжнее.

— Рад, что свадебный подарок пришёлся тебе по душе.

— Начать с нуля, как нечто новое…

— Не с нуля. Эта вещь работает не так, как твой ритуал. Твой уровень и силы останутся при тебе.

Зрачки Моры расширились ещё больше.

— Я начинаю бояться тебя, Лииндарк. Твои возможности не вяжутся с тем Лииндарком, которого я знаю.

— В Клинковой Роще и Мертвокотье я обрёл свою судьбу и свой путь.

— В таком случае, я разделю этот путь с тобой, если такова твоя воля, мой спаситель — мягко улыбнулась Мора и выпила зелье.

Всё произошло так же, как и в храме. Вспышка света и мгновенные изменения. На голове появились ушки, а за спиной — хвост. Правда, определить расу сразу мне не удалось. То-ли аму, то ли тари. Но скорее всё-таки аму.

Главное, что изменение расы в принципе прошло как нужно.

Я взглянул на изменившееся имя девушки:

Мориандарк’аму, «принцесса медуз», «река судьбы», аквамант/тауматург уровень 422.

Легендарное существо.

— Кажется, великий отец понял меня правильно, — улыбнулся я. — Вторая часть имени заменилась на имя моего рода.

А последняя часть, которая в полной версии сиинтри обычно указывает на принадлежность к зверянскому клану, сменилась на расу, о которой я никогда прежде не слышал… Что ж, мне много о чём было нужно с ней поговорить, но сейчас внизу меня вроде как ждёт куча народу.

Вот теперь чудеса на время заканчиваются, и начинается рутина переселения.

Из воды, капли крови и чистой маны девушка создала себе сложное церемониальное одеяние, скорее всего что-то из древности. С оттенком идеального индиго с серебряными узорами и окантовкой.

Длинные волосы девушки теперь спускались почти до самого пола сплошным синим потоком, подсвеченным у корней. Так она сама немного походила на медузу. А ещё — на сказочную принцессу. Преображение нисколько не ухудшило её вид, скорее даже наоборот.

Девушка застыла перед входом в божественную темницу. Нерешительно подняла руку, словно хотела коснуться невидимой преграды, но нашла лишь воздух.

Благодарный взгляд в мою сторону.

Мы вместе преодолели длинный широкий спуск и вышли к остальной команде, уже ожидавшей меня здесь. Мрачная Ули, как всегда немного потерянный Ашер, широко улыбавшаяся Нео с каким-то азартом и предвкушением в глазах. Зря ждёт, битва уже окончена. Хотя она вроде и не любила сражения…

Уважительно кивнувшие близнецы, немного грустная Даяша и Рена… Друидка выглядела плохо — бледная, и застыла, будто статуя. Ещё и похоже опять кровь шла носом, так что теперь стоит с открытым ртом. Должно быть, снова потеряла много крови в бою, и снова вынуждена дышать ртом. Наверное, держится из последних сил.

Я выпустил из себя Камею в виде своей звериной формы, и с приказом передать девушке немного маны. Да, теперь я мог и так.

— Аеша! — позвал я хатоу, и та вышла из общего строя ко мне. — Остаёшься временным комендантом крепости. Изучите здесь всё. Начинай присматривать места для жилья своих сородичей. Подумай, что вам нужно ещё. Учти, что где-то нужно разместить так же народ эрану и кристаллидов… Ашер, Нео! Останетесь здесь для связи и побудешь переводчиком с кристаллидами.

— Да мастер! — отозвался хатоу.

— Мы куда-то уходим? — тихо спросила Мора.

— Я ухожу. Ты остаёшься здесь.

— Почему? — в вопросе девушки было столько искреннего непонимания, что я даже на миг растерялся.

— Временно. Мне нужно вернуться обратно, чтобы забрать остальную часть своего королевства. А затем нужно будет повторить так же… я даже не знаю сколько раз.

— Я бы с радостью прогулялась, — настойчиво повторила девушка.

— В этом нет нужды, правда. А здесь твоя помощь будет неоценима для Аеши. Помоги ей разобраться с крепостью. Очень скоро нас ждёт большой поход на север. Времени ещё будет предостаточно… Рена, с тобой всё в порядке?

Девушка выглядела ещё более бледной, чем раньше, не смотря на то, что камеевый зверь держал её зубами за ногу.

— Да, Лиин, лучше, блин, всех! — выпалила она на одном дыхании.

— Пожалуй, тебе тоже стоит остаться. Ашер…

— Нет! — резко выпалила друидка. — Ты прав, меня ранило, и лучше всех меня вылечит старая добрая магия крови! Так что просто дай мне парочку летучих крыс или других врагов человечества!

— Уверена?

— А то ты меня не знаешь, Лиин! — Рена растянулась в усмешке. Вышло натянуто и нервно. Ещё и бровь у неё нервно дёргалась.

— Хорошо. Тогда на тебе оборона средней платформы, там будет попроще… Ули, будешь моими глазами, чтобы лишний раз не палить свет. На тебе заметить крыс и прочую летучую нечисть…

Остаток дня не предвещал ничего интересного. Перевести всех хатоу за один раз было невозможно. Как и за два и три… Так что скорее всего возиться придётся до утра. Но лучше проконтролировать всё лично, чем потом слушать доклад, что одна из хрупких платформ опрокинулась, накормив Тихое море моими хатоу.

Обошлись минимумом. Я и Ули в самом начале, чтобы принять на себя основной удар магией. Рена с источником камеи в виде моей звериной формы на второй, а на третьей трое сильных бойцов из числа хатоу. Собственно, их хватит против тех же летучек на первое время, а дальше если нужно, просто перейду к ним на подмогу порталами.

И конечно, на каждой из платформ было по одному кристаллиду, чтобы вращать простенький механизм, тащивший нас вперёд. Невероятная сила каменных существ в очередной раз поражала.

Наконец, мы сдвинулись. Искусственный остров каменного облака, фактически выстроенный на медной башне-колонне, накрепко вбитой в своды пещеры, начал удаляться. Сейчас он был уже светлым пятном. Кажется, Аеша с Морой нашли внешнее освещение крепости.

— Эм… Лииндарк. Могу я с тобой поговорить? Если ты не занят, конечно. Извини.

Я поднял глаза на сову. Обычно для неё не свойственно заходить так издалека.

— Говори, — ответил я не оборачиваясь. Вообще-то это ей нужно сейчас всматриваться во тьму Подземья, а не мне. Хотя думаю, с её навыками разговор не сильно помешает.

— Та девушка… Синяя. Ты так никому и не пояснил, кто это.

— А разве над её головой нет имени?

— Мориан, да. Ещё один маг крови. Но… мы ведь не знакомы.

— Так познакомитесь. Сейчас нужно поскорее покончить с переселением и готовиться к походу на север. Да и крепость нашу надо бы ещё исследовать, укрепить, наладить жизнь. Боюсь, как бы это тоже не сожрало много времени. А в остальном, я рассказывал о ней. Это она помогла Сайрису добраться до Геотермы и нам обоим — обратно большое Подземье. И ей я должен был передать силу индиго.

— Я знаю… просто. Мы ведь уже так давно путешествуем вместе, Лиин. Я стараюсь быть полезной, как только могу…

— Ты и так полезна, Ули. Всё в порядке.

— Я… мм… Я бы хотела быть той, кто поддержит тебя на этом пути. Хоть я и служила Алькору, ты знаешь, что у меня не было выбора. Он силой забрал меня от змей. Сменил одно рабство на другое. А нас с детства готовят быть глазами иерарха пирамиды… Быть тенью хозяина.

— Очень скоро мы освободим твой народ от рабства. Всему своё время. Теперь у нас начала собираться армия. Очень скоро улитки получат первый боевой опыт и дадут результат тренировки. Силу каменных дев ты тоже уже знаешь…

— Да, всё это так, Лиин. Я помню твои слова в долине Кларифны. Помню башню с вересковой птицей. Но… я говорю о другом. Я бы хотела быть тебе больше, чем просто исполнителем. Однажды ведь ты остановишься. Когда падут асу, пройдёт стороной Пустота и начнётся шестая эра… тебе ведь понадобится дом…

Девушка подошла ближе. На чёрных белках глаз оури ярко серебрился тусклый светящиеся значком. Сейчас я мог даже в тусклом свете от одинокого пещерного гриба, захватившего свисающий сталакит, я хорошо мог рассмотреть её испуганное лицо. Будто девушка отчаянно пыталась пройти какой-то экзамен.

Качнулись волосы-перья. Девушка шагнула ещё ближе, встав почти вплотную.

— Я была бы счастлива свить гнездо с тобой, Лииндарк. Быть тебе полезной не только как сенсор с истинным зрением. Я хочу быть твоей… — затем она вдруг резко подалась вперёд и поцеловала.

Да что ж такое-то?

Сюрприз оказался настолько неожиданным, что я сперва растерялся. Тем более что Улинрай, как обычно, старалась изо всех сил, даже в этом. Будто от каждого её движения зависела судьба мира.

— Погоди, — я мягко, но настойчиво отстранил сову.

Вот… какого хаоса меня дёрнуло остаться с ней наедине?

С другой стороны, мы ведь не первый день знакомы, и такого я от неё не ожидал. Даже мысли не было, что она вот так…

— Нет, Ули. Для начала, это не так.

— Почему? — растерялась девушка.

— Я для тебя второй Алькор… — с сожалением сказал я. Неужели она сама этого не видит? — Ты только что сама сказала, что тебя готовили к этому с рождения. Возможно, у змей так принято, но ты мне ничего не должна. Ты не моя собственность, Улинрай. Если ты выберешь кого-то другого — я буду только рад за тебя, и на твоём статусе это никак не отразится.

— Нет, я…

— Погоди. Дослушай. Алькор спас тебя, вытащил из змеиного плена, я так понимаю. Как и Ашера, кстати. Для тебя он был защитой. Затем получается ты привязалась к нам. Но тебе нужен не я, Ули, а тот, для кого ты будешь центром мира. Наверное, так сказали бы тари.

— Я… я не знаю, Лиин. Мне страшно. Я не знаю, куда мне идти… — девушка растерянно опустила голову. — У меня нет ни дома, ни цели. Погасшее солнце не может быть центром мира. Для чего я живу? Я даже в нашей команде самая бесполезная.

— Как минимум, для одного великого мага с несколькими гибридными стихиями ты уже центр мира. Но ты права, в мире с погасшим солнцем жить не очень уютно.

Удивительно, кстати, что Ашер до сих пор не использовал свои силы для какого-нибудь приворота.

— Лиин… — Ули хотела было сказать что-то ещё, но так и замолкла, остановившись в самом начале.

— Ты ничего мне не должна, Ули, — повторил я. — А дом у тебя есть. В нашем отряде и в этой крепости. Очень скоро мы ещё и освободим твой народ. И мне понадобится кто-то, кто станет править оури от небесного королевства. Ты должна научиться принимать самостоятельные решения, пусть и с моей поддержкой. Но ты не моя ручная сова, а мой друг и союзник, которого я уважаю. Разберись в себе, Улинрай.

Когда вдалеке показался светящийся берег с лагерем хатоу, я был готов расцеловать землю. Этот короткий разговор меня вымотал больше, чем сражение с теми же летучими мышами. Хорошо, что сила чертополоха, которую я в целях эксперимента накинул на всю связку платформ, позволила сократить время пути, но даже так показалось слишком долго.

Особенно с последовавшей вслед за этим паузой…

Во временном убежище нас уже ждали. Хатоу были готовы к отправке. С ними же отправлялась и ещё часть эрану. Нет, тут и за пять ходок, наверное, со всем не управишься. А меня с таким путешествием надолго не хватит.

Кристаллидов, пожалуй, я всё таки по большей части оставлю тут. Всё равно опорный пункт в этих местах там так и так не повредит. Только нужно оборудовать место для лагеря чуть подальше. Да и самим каменным девам здесь будет привычней, чем в медной крепости над водой. Следует признать, для камней мой замок подходил хуже всего.

Сейчас погрузиться с головой в эти бытовые вопросы было даже сродни отдыху.

— … Думаю, в хвосте мы погрузим ящики с личными вещами. Что скажете, мастер Лиин?

— Э-э, да, Маша. Как считаете нужным.

Большую часть доклада я пропустил мимо ушей. Вещи — так вещи. Всё равно перевозить нам ещё придётся много чего.

— Как бы не попадало всё, — неодобрительно покачал головой незнакомый старик хатоу, глядя как парочка могучих сероволосых парней грузят под завязку поклажей последнюю платформу.

А ведь он прав. Чуть качнётся — и всё это добро просто обрушится вниз.

— Рена, сможешь сделать клетку из дерева? Или просто бортик, чтобы с боков ничего не провалилось.

— Могу, — буркнула девушка, глядя в сторону. Летучих мышей мы так и не повстречали, и вид у неё по-прежнему был не лучший. Хотя мертвенная бледность ушла и сама, девушка выглядела хмурой и отстранённой.

Затем она с явным нежеланием посмотрела на платформу, подняла руку и принялась призывать растения… а затем вдруг хищно оскалилась, как перед сражением:

— Могу, но мне понадобится много энергии. Там же нет земли, придётся держать на чистой мане. Так что тебе тогда придётся составить мне компанию

— Идёт! — легко согласился я. Отличный повод не ехать обратно в компании Ули. Ей сейчас нужно побыть наедине со своими мыслями. Не смотря на растерянность, я не солгал сове ни в чём. Ей действительно нужен был вовсе не я, и чем больше я об этом думал — тем больше понимал.

Ули всегда стремилась к тому, кто в лидерах группы. Она очень осторожна и ей действительно досталось по жизни. Не удивительно, что она ищет защиты и идёт к тому, кого считает самым сильным в своём окружении.

Сама сова не отреагировала никак. Она и впрямь была задумчивой. Печальной, но без истерики или чего-то такого. Приятно, конечно, что она так, но это ведь не реальные её чувства…

Так, ладно, всё. Я начинаю повторяться и водить мысли по кругу.

Рена вытащила свой посох с жуткой башкой ингена и принялась сооружать подобие клетки на последней платформе. Одна вспышка мерцания, и я оказался на ней. Великие забытые боги, пусть путь обратно будет спокойней… или наоборот, пусть на нас нападут всё-таки полчища крылатых пещерных крыс…