Темная бирюза 6 – Многоцветье

1. Последний король тари

— Пустоту нельзя излечить, — зло бросил я. — Ты подставил нас только ради того, чтобы дать невыполнимое поручение и прикончить? Тогда к чему весь этот цирк? Спустил бы всех трёх зверей разом, и даже моих сил было бы недостаточно!

— Ты ошибаешься, сиинтри, — мягко ответил голос.

— Тогда какого хаоса по твоему городу бродят толпы одержимых покойников, и пустотные твари?

— Это было необходимо, — уклончиво ответил мертвец на троне.

— Необходимо приносить в жертву свой город? Твоя попытка спасти подружку уничтожила твой народ!

— Лишь тех, кто пожелал на это пойти, — парировал голос. — У меня не осталось времени, чтобы оправдываться, сиин. Я ждал слишком долго, и магии смерти во мне остались лишь крохи. Если ты не справишься, не уверен, что я протяну до следующего претендента.

— Магии смерти? — задумался я. — Хм, а что, если я восполню её? Тогда ты ответишь на все мои вопросы?

Что бы я не думал о Мурчике Небесном, мнения я слышал разные, и лучше всего узнать всё от него самого.

— Среди твоих друзей есть некромант? — удивился голос. — Нет… не некромант. Жрец.

— Нет. Но есть вот это, — я призвал над рукой огонёк возрождающей камеи.

— Попробуй, — равнодушно ответил голос.

В успех он явно не верил. Но камея пока ещё ни разу меня не подводила. Даже пустотных монстров, оказывается, подпитывать может.

Я подошёл к трону и легко коснулся костяной кисти небесного короля.

Сила полилась в неё, от чего кости руки засветились, Но дальше не шли.

— Цветомант… — задумчиво потянул король. — Как моя Нэри… Остановись, пока не поздно. Если ты меня уничтожишь, навсегда потеряешь шанс исцелить себя и своих друзей.

— Уничтожу? — не понял я.

— Зачем ты перехватил контроль над моей рукой? — спокойно спросил голос.

Похоже, собственное уничтожение мёртвого короля не пугало. Он лишь спокойно указывал на последствия.

— Прежде такого не случалось, — растерянно сказал я, пытаясь втянуть силу Цвета обратно. — Это способность, восстанавливающая любые силы. Ману, энергию в вороньих батареях, источники любых сил.

— Я понял. В таком случае это не подходит. Но… я чувствую в тебе иное. Сила жреца. Как ты связан с Мортис или её дочерями?

— Никак, — удивлённо пожал плечами я, а потом вдруг вспомнил бесполезный трофей, выпавший мне с Арахны. Цвет, который я не мог использовать, потому что как раз таки не был жрецом.

Я призвал инфо и заставил над рукой загореться тусклый огонёк светлой бирюзы. Перед глазами всплыло прежнее сообщение:

Божественных меток не обнаружено. Статус не подтверждён. Синхронизация невозможна.

Все способности заблокированы.

Призвать огонёк, это было единственное, что я мог. Да и тот не имел никаких эффектов.

Однако небесный король произнёс:

— Сила Нефтис… — в его голосе послышалось удивление. — Давненько я не видел ничего, связанного с этим культом. Да, это может помочь.

Передать силу, которой я всё равно не могу пользоваться, древнему скелету короля Мёртвокотья? Что может пойти не так? — мысленно усмехнулся я про себя.

— Предлагаю обмен, — сказал я. — Светлая бирюза на твой собственный цвет.

— Это невозможно, сиинтри. Он уже прописан в награде. Раньше срока мою силу ты не получишь.

— А как на счёт аванса?

— Чтобы ты забрал то, зачем пришёл и покинул город? — насмешливо спросил король. — К тому же, это ты хотел получить от меня ответы. Не я.

Я обернулся к друзьям. Во взгляде Даяши было отчаянье. Она отвернулась и смотрела в пол, ни капли не веря в возможность избавления от пустоты. А вот в глазах Ашера горела робкая надежда.

Нет уж, друзей мы не бросаем.

— Хрен с тобой, забирай. Я всё равно не могу использовать эту силу, — решился я.

— Погоди, — остановил меня небесный король. — Когда ты передашь мне её, я могу на некоторое время… уснуть. А потому сперва слушай очень внимательно, что нужно сделать.

— Ага, значит план у тебя всё же есть, а не просто — иди как-нибудь сделай чудо, — чуть улыбнулся я. — Только надеюсь, это не связано с фракталом, потому что он нихрена не лечит. Скорее даже наоборот.

Этими словами я собирался поставить короля в тупик. Судя по тому, что мы видели в городе, фрактал появился именно здесь, и со времён падения Небесного города эту стихию пытались применять для лечения пустоты все, кто сумел до неё дотянуться. Орден Тиши, стражи, сами пустотники…

Вот только единственным результатом стали кристаллы чёрного дыма, лишь на время затыкавшие пустоту, взамен убивая разум, тело и вызывая зависимость.

— Фрактал… — потянул небесный король. — Безвольная сила… Он — большая моя ошибка и одна из великих загадок этого мира. Нет, он не способен исцелить душу, хоть и имеет большой потенциал как оружие. Но в нём сокрыта часть истинной антистихии для пустоты.

— Истинной антистихии⁈

Вот теперь я действительно был ошарашен. Иначе и не скажешь.

Этих слов я не ждал. Да что там, никто из нас их не ждал. Я не оборачивался, но слышал, как нервно перебирали с ноги на ногу друзья. Услышал, как чуть чаще забилось сердце в груди Даяши, как воспрял Ашер, как обрадовались близнецы.

Все, с кем я до этого сталкивался, были уверены, что фрактал — это именно та сила, что появилась как противовес пустоте. Третья стихия за светом против третьей стихии за тьмой. О том, что может существовать что-то ещё, мы все слышали впервые.

Мертвец промолчал, наслаждаясь вниманием. Если до этого я относился к нему, как к очередной проблеме на пути, то теперь ситуация в корне менялась.

Всего лишь из-за этих двух слов.

— Да, сиинтри, — после паузы ответил небесный король. — Теперь у меня будет больше времени, потому я могу рассказать тебе всё. Возможно, часть вещей ты не поймёшь, но я чувствую в твоей группе двух сильных магов. Тари и асу…

— Я ханатри! — не удержался Ашер.

— Хм. А пахнешь, как змей, — удивился король. — Впрочем, не важно. Чтобы получить новую стихию из ничего есть разные способы. Один из них — путь истинной противоположности. Опуская подробности, необходимо очистить стихию и сконцентрировать настолько, чтобы законы мироздания были нарушены, и часть силы переродилась противосилой.

— Поэтому в городе были прорывы пустоты? — понял я.

— Да… — с грустью ответил король. — Так в прошлую битву магов великий Мерлин смог одолеть хаос, создав заклинание неизвестной до этого магии порядка. Так тари открыли астрал, в противоположность сразу бездне и хаосу, добавив туда частицу своей сущности, чтобы нужная стихия была доступна всем нам. Так лисы открыли магию призраков, чтобы противостоять вторжению демонов на заре их империи, только как и мы, добавили туда свою сущность, чтобы новая магия была доступна всем лисам. Но в случае с пустотой всё оказалось сложнее…

— Постой, то есть можно создавать противосилу сразу для нескольких стихий, да ещё и добавлять в неё что-то ещё?

— Это очень сложная магия, сиинтри, — сказал король. — И очень опасная. Большинство тех, кто шли этой дорогой сошли с ума или погибли раньше, чем добились успеха. К тому моменту, как я появился на свет, способных на это магов больше не осталось.

— Хорошо, значит ты создал фрактал, исказив пустоту. Но… эти силы совсем разные.

— Потому что фрактал — это лишь часть этой силы. Я узнал истинное имя стихии, которая способна полностью победить пустоту. Но… оказалось, что наш мир полностью закрыт от неё. Есть нечто незримое нам, что блокирует её появление в Мельхиоре. Фрактал — это та искусственная сила, что создана кем-то неведомым, чтобы заменить собой силу истинную. Но у фрактала нет души. Нет собственной воли.

— Блокирует? То есть кто-то заранее предусмотрел такую возможность и как-то её устранил, чтобы никто не сумел победить пустоту? — понял я.

— Я много об этом думал, — отозвался скелет. — Видишь ли… всё не так просто. Новая стихия — нечто большее, чем просто оружие против пустоты. Сила, которую я открыл, должна течь во всём сущем. Всём, что тебя окружает. Именно с её помощью первый бог сотворил вселенную. Имя этой силе — божественное созидание. Сила Творца.

— Созидание? — не сразу понял я.

— Каждая частица, материальная или нет, состоит из этой силы. Начиная от земли, по которой ты ходишь, заканчивая псионами твоих мыслей. Даже первостихии нашего материального мира — огонь, вода, сам свет — всё состоят из неё. Вернее, должно состоять.

— Но в реальности оно состоит из фрактала… — понял я.

— Именно. Поэтому на мой зов явилась не сила Творца, а всего лишь её замена в виде искусственной стихии. Его проявления — лишь распадения частиц, из которых на самом деле состоит наш мир. Пиксели и цифры.

— Пиксели? — переспросил я. Это слово было мне незнакомо.

— Что-то вроде единицы зримой материи, — отмахнулся король. — Иными словами, возможно мы живём в созданном кем-то искусственно мире. Впрочем, это только догадки. Могу лишь сказать, что фрактал существовал и задолго до появления в Мельхиоре пустоты.

— Значит, чтобы избавить мир от пустоты, нужно найти источник этого самого созидания? И как я понял, искать её нужно где-то за пределами Мельхиора? В другой реальности? Теперь понимаю, почему сложность задания оценивается миром, как невозможная.

— Отчасти ты прав, сиинтри. Чтобы победить пустоту, тебе придётся найти магию созидания. Возможно, у тебя есть шанс, потому как ты уже обладаешь другой её частицей. Как и моя Нэри.

— Магия цвета…! — понял я.

— Если фрактал — это заменитель, то магия цвета — это разрозненные и деградировавшие осколки созидания, зародившиеся уже здесь, в Мельхиоре. Любое живое существо так или иначе имеет связь с этой силой, и наш мир знает существ, которые способны путешествовать между мирами. Древние звали их пленниками мира-темницы. Тех, кто родился в ином мире, но смог пройти в наш.

— Чего-о? — неожиданно подала голос Рена. — Враги Доминиона?

— Мне незнакомо место по имени Доминион, — мягко ответил небесный король.

— Значит, цветомант способен исцелить пустоту⁈ — спросил я главное. — Как⁈

— Не спеши, сиинтри, — голос короля прозвучал так, будто он тяжело вздохнул, но дышать ему было давным-давно нечем. — Магия цвета, как и магия слова, так же несовершенна. Если фрактал — стихия без души, то цветомантия — это набор отдельных кусочков сущности стихии без физического проявления. Эта сила не имеет материальной природы.

— Значит, нужно совместить фрактал с цветосенцией?

— Возможно, это сможет помочь. Своего рода одухотворение материальной природы нашего мира. Только учти, что как рождённый в Мельхиоре, ты и сам состоишь из множества пикселей, а не силы творца. Хотя… среди твоих друзей как минимум, двое имеют частицу созидания.

— Кто? — я обернулся к друзьям. Те тоже напряглись.

— Друид, пахнущий кровью, и мой сородич, идущий путём мага звёзд, — ответил король.

— Иномирцы, получившие звериное имя, — осенило меня. — Значит, поэтому они так нужны владыке Доминиона…?

— Мне не ведомо то, о чём ты говоришь, — отозвался голос. — В любом случае это уже твой путь, сиинтри. Я рассказал тебе всё, чего смог достичь. А теперь вернёмся к той задаче, что я тебе дал.

— Мне необходимо достать частицу созидания… с помощью Рены, Нео, цветосенции… возможно даже многоцветья. Скорее многоцветья, да. И фрактала.

— Это уже твои домыслы, — в голосе короля снова послышалась мягкая насмешка. — Я сделал часть дела. И сумел кое-что раздобыть. Небольшой образец.

— Об…образец? — в горле пересохло. — Как?

— Это… сложно будет объяснить. Для этого мне придётся пересказать тебе содержание десятков книг. Но воспользоваться моим способом ты всё равно не сможешь. Однако если ты выполнишь поручение с помощью этого… — другая рука скелета вдруг ожила, чуть приподнялась и над ней засияло… даже не знаю, как описать.

Наверное, свет, но какой-то особенный. Чистый, что-ли. Очень мягкий, и странно тёплый. Даже просто находиться рядом с ним было приятно. Я будто на миг вернулся в один из тёплых дней счастливого детства, до того, как вороний жребий пал на моего отца.

— … и очистишь мой город от пустоты, я оставлю тебе в наследство и свою библиотеку. В основном там книги по магии, и… что, затягивает, да? — вдруг спросил король.

Я с усилием заставил себя отвернуться от огонька и вновь посмотрел на не подающий признаков жизни череп с ушками.

— Да, — не стал я скрывать очевидное. — И ты вот так просто доверишь его нам?

— У меня нет выбора. К тому же, это лучший способ покинуть город. Полагаю, если вы здесь, то на окраинах города сейчас едва ли не сплошной прорыв пустоты.

— Ещё одна ловушка? Весь город — одна твоя ловушка⁈

— Мне пришлось так сделать. Пришлось подчинить фракталом своих одержимых сородичей. Но лишь для того, чтобы однажды выполнить свой долг короля и принести их душам покой. Сейчас они держат центр, чтобы проверить и загнать сюда кандидата. Но теперь ловушка захлопнулась, и за вторым кругом тебя будут ждать одержимые пустотой гибриды чудовищ, захвативших Небесный город.

— Хорошо, как мы должны с помощью этого очистить город?

— Не знаю, сиинтри. Я лишь сумел получить его, но ещё не испытывал. Если бы речь шла об обычной магии, я бы посоветовал захватить самые высокие башни в городе, так чтобы обзор с них позволял охватить весь город. В твоей группе два мага. Возможно, они смогут помочь.

А теперь, я забираю силу павшей дочери Смерти. Удачи.

— Постой, какой «удачи»?..

Светлая бирюза уже начала впитываться в скелет, растекаясь по костям и устремляясь к черепу. Но в последний момент голос раздался вновь:

— Ах да, чуть не забыл. С каждым днём пустота сильнее будет въедаться в душу, и шанс, что ты и твои товарищи будут исцелены, становится меньше. Мой образец очень мал. Моих бывших товарищей, чьи души полностью поглотила пустота, это уже не вернёт, но восстановит их дух и позволит им упокоиться с миром. Однако для очищения души разумного в живом теле нужно намного больше. Здесь даже важнее срок пребывания на стороне пустоты, чем уровень синхронизации…

На этом древний король на полупрозрачном троне с застывшими звёздами замер, как и положено порядочной груде костей.

— И… что это всё значит? — спросила Рена.

— Ну, ты же хотела стать избранной. Вот тебе и вот, подруга, — немного растерянно ответила ей Неонора.

— Ашер, Нео, ваше мнение. Что-то он часто ссылался на магов, — я обернулся к хану и тари.

— Не знаю… Позволь взглянуть, — попросился Ашер.

— Только не касайся. Это вроде как природный враг пустоты.

— Даже не знаю, — неуверенно отозвалась Неонора. — Я ведь такой себе маг — применить заклинание из списка или нарисовать в воздухе щит — это да. А всей этой сложной теории я не знаю…

— Приятное. Так успокаивает… — завороженно сказал ханатри. В глазах его читалось что-то непонятное, детская радость, смешанная с надеждой и капелькой счастья.

— Не трогай, — предупредил я.

Ашер вздрогнул и отшатнулся.

— Нет, мастер, я…

— Лучше скажи, что думаешь об этом всём? — перебил я его.

— Это похоже на сгусток энергии, но я бы не назвал её стихийной. Признаться, я вообще не понимаю, что это. Если бы я не слышал своими ушами слова небесного короля, я бы подумал, что это какая-то аномалия Подземья.

— Ты можешь управлять ею?

— Нет, мастер. Она не отзывается на контроль. Хотя мне подчиняются все стихии и их гибриды, кроме иномирных. Но это нечто принципиально новое.

— Ты понял, что костяк говорил про башни?

— Да, мастер. Маги используют башни, чтобы распространять свою силу дальше. Отсюда пошло слово «домен», изначально означавшее границы воздействия власти волшебника…

— Ближе к делу, Ашер.

— Большинство заклинаний ограничены для мага полем видимости и высотой усилителя. Башня исполняет обе функции. Достаточно лишь взять телескоп и расстреливать врага магией за километры.

— Вот почему он сказал про обзор… Можно сидеть на башне и как-то пользоваться силой… этой новой стихии, — я снова задумался.

Мысленно начал прикидывать варианты, как с крохотным кусочком стихии с башни побыстрее обстрелять магией весь город. Кстати, стоит учесть и то, что не все одержимые и монстры будут гулять по улицам. Как быть с теми, кто находится в доме, или вообще в подвале?

Нет, тут нужно что-то массовое. И работающее на то что вне поля видимости.

— Рена, Нео, попробуйте вы, — скомандовал я девушкам. — Может, у вас что-то выйдет понять?

Чародейка и друид неуверенно двинулись к трону, где над застывшей рукой всё ещё сияло крохотное прозрачное солнышко.

— Хм… — задумчиво хмыкнула Неонора.

Прозрачный сгусток теплого света закружился, реагируя на девушку.

Значит, вот оно?

Но спустя ещё секунду тари покачала головой:

— Он реагирует на меня, но я не понимаю, как им управлять.

— То же самое, — хмуро сказала Рена. — Сейчас попробую коснуться своей магией.

Прежде чем я успел её остановить, на ладони кровавого друида распустился светящийся алый цветок.

Незримая сила отозвалась, но вновь как-то странно. А затем Рена вдруг медленно попятилась назад с широко открытыми глазами.

— Что-то не так? — спросил я.

— Н-нет… — растерянно ответила Рена. — Просто оно… не знаю… я… — девушка попятилась к стене и присела около неё, так и не окончив фразу.

Мы с Нео переглянулись.

— Попробуй сам, Лиин, — предложила она.

Пробовать мне не особо хотелось. В частности потому же, почему я не дал это сделать Ашеру. Но моя синхронизация с пустотой была ещё выше.

Я неуверенно потянул руку к огоньку, боясь прикоснуться.

На меня сила созидания не отреагировала никак. Просто продолжала мягко светить и поднимать из глубины сердца светлые воспоминания из детства, согревая душу и даря радость.

А затем я попытался позвать силу к себе. Управлять ею.

И на удивление, она поддалась!

Медленно и неохотно, свет потянулся ко мне.

Я призвал инфо и внимательно посмотрел на статус набора опыта в навыках. Тот навык, который позволяет мне это делать, должен сейчас прокачиваться.

Сперва я глянул на цветосенцию — самый верный, хоть и странный кандидат на способ контроля. Но к своему удивлению, я ошибся.

Пара процентов опыта на моих глазах капнула в совершенно иной навык.

Синестезия.

Но ведь это даже не навык контроля. Как он может управлять целой стихией?

Единственное, что позволяла мне делать синестезия — это наполнять цветом музыкальные инструменты.

Так может… именно в этом и есть разгадка, как использовать эту штуку?

Мне нужно всего лишь дать концерт всему городу, насытив свою музыку силой созидания!

— Рейд, — обратился я к своей группе совсем другим голосом. Голосом уверенного в себе, удачливого лидера, для которого нет неразрешимых задач. — Больше не бойтесь заражения пустотой, я смогу вас очистить. Я знаю, что нужно делать!