Темная бирюза 6 – Многоцветье

18. Воронья крепость

Жизнь в Каменном Облаке налаживалась постепенно. Очень быстро стало понятно, что одним днём тут не обойтись. Древняя крепость пустовала тысячи лет, так что превратить её в жилое место по щелчку пальцев было едва ли возможно.

Суета первого дня продлилась до поздней ночи, а работы для всех было столько, что день закончился как-то незаметно для меня самого.

Если точнее, я просто вырубился, уткнувшись в лбом в медный стол. И примерно так же проснулся — услышал лёгкий шорох рядом с собой и автоматически подорвался призывая клинок и готовый отражать нападение подземных монстров.

Но вместо этого обнаружил себя всё в том же громадном кабинете, где и уснул.

Напротив была чуть испуганная Даяша. Она стояла на пороге с подносом. К её чести, ни чай, ни светящаяся персиковым сиянием выпечка, не пострадали.

— Лииндарк? — осторожно спросила она, а затем странно усмехнулась.

— Что? — буркнул я, отряхиваясь от пыли. Всё же убрать здесь всё ещё не успели.

— У тебя мм… вот тут, на лбу, — девушка смущённо ткнула себя сантиметрах в двух над бровями.

Я посмотрел в громадное зеркало, находящееся слева от стола и увидел отпечаток шестерни. Проклятые вороны обожали совать этот символ везде, где только можно.

— Сколько времени? — спросил я. — Сколько я спал?

— Сейчас только красный цикл… примерно. Здесь нет ни солнца, ни корнецвета, чтобы отмерять время.

— Есть вороньи часы на каждом шагу, — буркнул я и посмотрел на стену. Собственно, они были и здесь, но само собой, не работали. — А, ладно, забей. Просто устал. У тебя есть дело?

— Просто доклад о работе за ночь, — улыбнулась хатоу. — Ты вчера сказал, сообщить тебе, когда мы сможем запустить систему водоснабжения.

— А вам удалось?

— Пока что только в одном секторе, но ты был прав, устройство работает, просто в трубах водопровода были пробои.

Я мысленно сказал спасибо Сайрису, который любил поговорить на тему своей любимой профессии. Путешествуя с ним сложно не начать разбираться в механизмах и электричестве хотя бы на минимальном уровне.

С водой правда, электричество было не причём. Жидкость подавалась сверху, со льдины, расположенной над нами вверху, и ледяная питьевая вода с поверхности доставлялась вниз по трубам. Вчера нам удалось отыскать комнату управления этой системой и запустить. Всё оказалось очень просто — тупо повернуть нужные вентили. Пять, по количеству условных секторов крепости.

Но воды после этого так и не появилось. Зато через пару часов был небольшой потоп, когда вода хлынула через пробои в помещения.

Здесь примерное понимание того, как работает вся эта система труб, очень мне помогло. Мы быстро перекрыли воду и затем в который раз принялись обыскивать Каменное Облако — теперь в поисках дыр в трубах.

Там, где есть так любимая воронами медь и хоть немного сырости, рано или поздно появляется и грёбаный люминорис. Хорошо знакомый каждому сиинтри бирюзовый мох, паразитирующий на этом металле. Бич вороньих технологий.

— Вы уже открывали вентили? Работает?

Даяша как бы невзначай чуть подтолкнула поднос в мою сторону, напоминая, что угощение было приготовлено для меня.

— Спасибо, не стоило, — сказал я. — У меня ещё хватает готовой пищи в инвентаре, а нам сейчас нужны все, иначе мы тут застрянем надолго.

— Разве мы не ждём сэра Балтора?

— Я жду вестей от него, — поправил я. — Но вполне возможно, что мы отправимся в путь, не дожидаясь его. Догонит как-нибудь. Нам всё таки не один день идти. Не обманывайся названием «малое Подземье». Кстати. А почему именно ты?

— В каком смысле? — не поняла девушка.

— Ну, в лагере хатоу обычно рядом со мной всегда была твоя мать.

Даяша чуть покраснела.

— Она занимается организацией других хатоу. Её очень уважают в клане, потому мы больше принесём пользы, если я побуду твоим связным, пока мы в крепости, а она поможет Маше и старейшинам.

— Аешу я планировал тоже забрать с собой, на самом деле, — задумчиво сказал я.

— Зачем? — не поняла хатоу.

— Нам предстоит бой, может даже небольшая война. Поэтому я бы забрал всех лучших воинов, каких могу. Но из твоего народа пойдут только те, кто войдут в мою личную гвардию. А Маше и остальным твоим соплеменникам лучше бы начать обучаться игре на музыкальных инструментах для связи.

— Кто ещё идёт с нами в этот поход?

Я удивлённо посмотрел на Даяшу. Обычно она не проявляла никакого интереса к такого рода вопросам. Девушка вообще старалась быть тихой и незаметной, насколько это позволял её высокий рост.

— Все наши, вся боевая группа каменных дев, плюс кто-то из новых… думаю, около двадцати-тридцати. Посмотрю, сколько одновременно сможет ускорить сила чертополоха. Из твоих соплеменников Аеша, и какая-то ещё была, из ваших. Бывшая заражённая пустотой.

— Нэша?

— Точно! Но больше никто в мою личную гвардию не просился, а привлекать твоих соплеменников по приказу решать проблемы моего народа я не хочу. Если не ошибаюсь, по вашим легендам сиинтри это трусы, бросившие тари в Небесном городе и сбежали вместе с аму и сорамин.

Девушка опустила голову.

— И на закуску — самых перспективных из эрану. Ашер сейчас пытается выяснить их потенциал как боевых магов. Воины из них пока что так себе.

Вообще-то пока что эрану показывали себя во всём «так себе». Довольно медлительные и неуклюжие существа плохо подходили для ближнего боя. Стрелки из них тоже были не очень — улитки безбожно мазали, точно так же как и роняли мечи и даже строительные материалы. Так что и как чернорабочие они были крайне сомнительным приобретением.

Если Ашер скажет, что они и в магии безнадёжны, я признаю, что лучше бы нам было вообще не связываться с ними и с Лешим после Рощи.

— И… всё?

— Ээ… Ещё Мора само собой, и может быть Балтор с Тайной, если успеют. Если нет — присоеденятся позже.

Девушка со вздохом кивнула.

— Что-то не так? Обычно тебя не интересуют подробности подготовки к походу.

— Соскучилась за Балтором, — ответила девушка.

Ну да, как же.

— Интересно, а безгрешная лилия может проверить на ложь своего обладателя? — хмыкнул я.

— Хатоу не лгут, Лииндарк. Мы можем только недоговаривать правду.

— Как скажешь, — я пожал плечами, и наконец обратил внимания на угощение.

Пирог из пыльцы янтарных грибов. Невероятно редкая вкусняшка неописуемого вкуса, не похожего ни на что из мне известного. Сайрис, помнится, описывал его как смесь молочную муку с привкусом ромашки, сгущёнки и карамели. Но мне из этого известна лишь ромашка, да и то только по книгам. А после во рту ещё с четверть цикла ощущается вкус молока.

Вот только янтарные грибы были слишком редкими. Мне за время странствий по Подземью они встречались лишь раз, и всё собранное я до сих пор храню в инвентаре, как подарок бабушке Айрэ.

— У нас праздник? С чего переводим редкие ингредиенты? — спросил я у девушки.

Та почему-то снова смутилась.

— Ну… было время и… праздник, же, действительно. Новый дом для моего народа.

— Что ж, тут ты права, — я отправил второй кусок небесного яства в рот.

Значит, получается, я проспал где-то с пол цикла. Два часа. Удивительно, я вроде бы наконец-то в полностью безопасном месте, но не могу себе позволить нормально выспаться. Впрочем, у меня ещё было некоторое время до вечера.

— Что на сегодня самое срочное?

— Да в общем-то все задачи ясны. В конце алого цикла начнётся перестройка двух цехов под жилые помещения. Господин Леший, Рена и друиды моего народа сейчас находятся у источника, организовывают теплицу. Ашер сейчас с эрану, а Нео с Ули и близнецами продолжают перевозить остальных.

На всякий случай там же сейчас находилась и пара моих копий в виде зверьков. В случае какой-либо опасности я тут же об этом узнаю… если не буду спать, мда. На всякий случай я на миг перенёсся туда, как только вспомнил об этом.

Камеевый зверь приоткрыл один глаз, лениво посмотрел на серьёзную сову и зевающую кошку. Всё в порядке. Никаких следов боя, так что ничего страшного я не пропустил.

Затем вернулся обратно в кресло и взял в руки чашку чая. Сама Даяша присела на стуле у входа, от чего мне было немного неуютно перекусывать в одиночку. И я хотел было уже предложить ей поделиться, как бы странно это не выглядело, как послышались шаги.

— Лииндарк! — на этот раз сюда направлялась Маша. — Уже проснулся?

— Могла бы и разбудить, если видела, — нахмурился я.

— Такого приказа не поступало, — отмахнулась она и с самым невозмутимым видом продолжила. — Нужна помощь.

— М-м?

— Седьмой цех. Мы смогли открыть седьмой цех, но идти дальше… мы можем, только если нарушим приказ сохранять в целости сторожевые механизмы сорами.

Седьмой цех — это большая пристройка к станции монорельсов. Ох… а я думал в крепости уже давно зачистили всё, что только можно. Хотя конечно туда и впрямь нужды идти не было. Здание вообще по началу магическим образом выпало у нас из вида, а когда начали исследовать остров, нашли наглухо закрытый медный ангар, двери которого требовалось взломать.

Но… к хаосу! Всё это просто потонуло в десятках подобных сообщений от разведчиков.

— Что там? — спросил я, поднимаясь и пряча недопитый чай с янтарным пирогом под слово силы.

— Тяжёлые боты. Похоже, это не ремонтный цех монорельсов, а… что-то вроде склада техники.

— И они в активном состоянии?

— Да. Среагировали на открытие врат. Мы тут же закрыли… и это похоже сработало. Выбираться наружу они не стали, во всяком случае. Но… у них несколько видов вороньих пушек и оружия.

Значит, ещё и миниатюрная армия в наследство… Знал бы об этой неприметной постройке Сайрис, и мы бы сильно опоздали в Клинковую рощу.

— Идём, — сказал я и уже на ходу продолжил. — Сколько их? Как выглядят? Есть какой-то способ заглянуть внутрь?

— Есть дыры, проделанные люминорисом в медных стенах. Но там слишком темно. Нужен сильный маг света.

— Сильный маг света — это Ашер, а не я. Ну это так, на случай необходимости. Но думаю, вопрос с освещением я смогу легко решить.

— Мне послать за господином Ашером?

— Нет, уже не нужно. Думаю, мой трюк освещением будет всё равно лучше.

Я поднял руку, над которой заискрился сиреневый огонёк.

Помещение озарила яркая вспышка, и всё пространство осветил магический свет.

Действительно, это почти что небольшой склад вооружения. Всё очень древнее, и местами довольно грубое. Судя по парочке больших агрегатов в дальней стене, здесь проходила финальная сборка механического существа из отдельных частей, которые изготовлялись в других цехах.

На свет механизмы не отреагировали. Да и вообще, я даже не понял сперва, чего хатоу испугались. Да, выглядят они внушительно — некоторые боевые машины здесь явно были не так просты. Какое-то древнее оружие, которое ну просто не может не охраняться.

Вот и разгадка, наверное. Автоматоны внутри стоят в режиме пассивной обороны. Или того хуже — зная ворон, не удивлюсь какой-нибудь подлости. К примеру, стоит чужаку пробиться к их драгоценным технологиям, как все эти механизмы врубят самоуничтожение, чтобы не доставаться врагу. С них станется!

Значит, нужно действовать быстро. Я бы даже сказал — мгновенно. Желательно — заморозить и обезвредить всех разом.

С учётом количества врагов и размеров помещения…

— Мне нужна Мора, — отдал я короткий приказ.

— Сейчас распоряжусь её вызвать, — сказала Маша, и развернулась прочь.

Я же прошёлся вдоль медной стены, обильно покрытой люминорисом.

Светящийся мох проел и истончил стену в этих местах, так что дыра была не единственной.

У ворот здания меня ждала хмурая Даяша. Видимо, пришла следом за мной. Примерно так же за мной всюду раньше ходила Аеша, но к ней я как-то привык, а видеть её дочь в роли моей помощницы было немного странно.

— Пришла со мной воевать с металлоломом? — с лёгкой издёвкой спросил я.

— Ээ, если будет приказ — да, — растерянно ответила девушка.

— Не будет, — усмехнулся я. А про себя добавил, что недавно мог бы всё сделать и сам.

Воплощённая древняя река плыла в мою сторону рядом с сопровождавшей её Машей. Вид у неё был довольный — кажется, девушка рада, что я наконец её позвал. Всё так навалилось, что после того момента в её темнице, мы так и не успели как следует побыть наедине и обсудить всё.

Мора плыла, будто корабль на волнах Тихого моря. Движения словно тонули в замысловатой одежде из оттенков индиго, потому её шаги казались призрачным течением.

— Лииндарк?

— Мне нужна твоя сила. Заполни пространство внутри Индиго.

На лице у девушки не отразилось ничего. Она даже взгляд от меня не отвела, лишь по земле от неё потянулась волнами светящаяся синева, затекая через крохотные дыры в покрытой люминорисом медной стене.

— Даяша, открывай, — приказал я, тоже не спеша отводить взгляд от бывшей реки.

Жаль, в моём случае так же эффектно не получится.

Я растворился во вспышке мерцания. Тёмная бирюза сковала время, а способности в окутанном Индиго пространстве потеряли откаты. Потому я оставалось лишь заморозить Васильковыми небесами всё, что находится внутри, и сковать путами бирюзы.

А затем тем же мерцанием оказаться на прежнем месте спустя несколько секунд.

Показушник, — прозвучал в голове ехидный голос Сайриса. Если бы он был тут, наверняка бы именно так и сказал.

— Что дальше? — странно улыбнулась Мора, переведя взгляд мне под ноги.

— Сегодня я собирался проверить остальные монорельсы, которые уходят от крепости, — ответил я, нехотя возвращаясь на рабочий лад. И повернувшись к Маше, добавил. — Вечером собрание. Думаю, пока я не отбуду в Геотерму, сделаем это временной традицией. Честно говоря, так много всего нужно держать в голове, что я начинаю забывать половину того, что у нас запланировано…

— Я так соскучилась по пещерному ветру, — вдруг заметила Мора. — Пожалуй, составлю компанию тебе, мой король.

Слова она вновь уронила куда-то мне под ноги, не меняя странной улыбки.

— А сможешь угнаться? — улыбнулся я ей в ответ. — Чертополох ускоряет перевозку хатоу и груза, так что ускорить тебя я не смогу.

Девушка вдруг распалась водным потоком, рванула в мою сторону стремительной волной, и вновь собралась совсем рядом, окатив лицо потоками брызг.

— Проверим?

Прыжок, мерцание, мерцание, форсаж за счёт маны — особое свойство «соратари мехрома» или как там называется эта смесь вороньих технологий с артефакторикой тари.

Вспышка васильковых небес, и я устремился в сторону первого отмеченного перехода на к арте.

Наверное, немного по детски так глупо соревноваться, но… странное чувство. Рядом с Морой мне всё время хотелось казаться сильней и могущественней.

Но и она меня удивила — стремительный порыв водных потоков, на которые она распалась, тоже могли находиться достаточно долго в полёте. Её способность была сродни классическому магическому рывку, но благодаря силе Индиго она повторяла её без остановки. Так что бросив быстрый взгляд назад, я увидел ломанную кривую из быстрого потока капель воды.

В несколько прыжков и мерцаний я достиг первого из необследованных лучей монорельса.

Всего их было двенадцать — это отмечено на картах этого места. Увы, мы не нашли никаких указаний, куда эти монорельсы ведут. На карте было указано лишь то, что они есть. Два пути нам были уже знакомы, а вот остальные следовало разведать.

Не за один день, конечно, но хорошо бы знать, что к нам оттуда по монорельсу внезапно не переберётся какая-то нечисть. По крайней мере ближайшие километры я собирался до своего ухода успеть изучить.

Под ногами оказалась холодная поверхность медного монорельса. А рядом сгусток воды собрался в фигуру девушки в сложном церемониальном одеянии из оттенков индиго.

— Как видишь, со скоростью у меня всё в порядке. Так что сбежать у тебя не получится… А теперь твоя очередь, многоцветный король!