Отбор с философским акцентом

10. Кулинария и лидерство

Сегодня никаких публичных мероприятий запланировано не было, поэтому горничных я решила отпустить по домам пораньше. Сама переоделась в удобную домашнюю одежду — брючный костюм из очень мягкой ткани. Села в своё любимое кресло в спальне, достала один из учебников по философии и стала штудировать следующую по списку тему. Тема оказалась настолько созвучна моим мыслям, что я углубилась в книгу, впервые рассматривая философию не как скучный ненужный предмет, а как инструмент решения моих личных проблем. С трудом оторвалась от чтения, когда рядом плюхнулся Дэм со своим любимым учебником античной философии.

— Ты как? — спросил парень, заглядывая мне в глаза.

— Нормально, а что? — не поняла я тревоги в его голосе

— Тебя сегодня Рэй допрашивал... всё точно хорошо?

— А, ты об этом! Сейчас расскажу.

Рассказав ему обо всём случившемся, наконец задала тревожащие меня вопросы:

— Слушай, там на конкурсе, когда вы оба были со мной, ваши иллюзии вели себя как настоящие! Это как?

— Это действие артефакта клонирования, только о его существовании знает очень небольшой круг. Члены королевской семьи могут при желании создавать свои копии, которые говорят, двигаются и даже жестикулируют в точности как мы, но их действие ограничено во времени — максимум полчаса. На время таких форс-мажоров они годятся, а вот на длительное время — нет. Правда, до них дотрагиваться нельзя, это всего лишь зрительная и слуховая иллюзия. Хорошо, что никому не пришло в голову нас потрогать, — усмехнулся парень.

— Как интересно! А на то время, пока действует ваша копия, сами вы как бы невидимы, так? — восхитилась я. — Как много самых разнообразных артефактов! Надо раздобыть побольше информации об артефактах вообще и о древних в частности. Я тут подумала: как можно было бы подтолкнуть к активации наш артефакт? Может, есть какие-то способы?

— Я тоже не бездельничаю, завтра встречусь с одним артефактором, постараюсь у него выведать, — ответил с готовностью Дэм.

— Я пойду с тобой? — загорелась идеей поспрашивать лично.

— Лучше не надо. Он очень опытный артефактор, может вывести тебя на чистую воду на раз-два, лучше не рисковать, — возразил он, но, увидев моё вытянувшееся лицо, предложил: — Я могу связаться с тобой по визору, послушаешь нашу беседу, задашь свои вопросы.

— Отлично! Так и поступим, — обрадовалась я и задала свой следующий вопрос: — Слушай, горничные при поступлении сюда присягают на верность королевскому дому, так?

— Да, конечно. А что?

— Я тут подумала, ведь какими бы ни были хорошими девушками мои горничные, они служат не мне, а короне! Значит, могут рассказывать обо всём, что здесь происходит. Раньше меня это не особо волновало, но теперь... - я замялась, не зная, как выразить свою мысль.

— Теперь у тебя с ними установились отношения, и ты сомневаешься в их лояльности, — продолжил мою мысль Дэмис.

— Да, точно. А ещё меня поразило, как чётко и по существу ответила леди Ланская. Так обычно говорят военные или работники служб безопасности. Вдруг за то, что оставили девушек во дворце, с них что-то потребовали? Кому можно верить? — задала я свой главный вопрос.

— Вредить тебе девушки точно не будут, но они обязаны докладывать обо всём подозрительном распорядителю отбора, стоит быть поосторожнее.

Мы поужинали у меня, проболтали до позднего вечера, почитали мои книги по философии и пару книг по артефакторике, принесённых Дэмом. Сказать, что артефакторика меня зацепила — это ничего не сказать! Как же везёт тем, кто умеет магичить в этом мире. Перед сном решила всё же напроситься в столицу на проверку моих магических способностей, когда отбор завершится. Если, конечно, не вернусь домой до этого времени.

После утренних косметических процедур, которые Лана мне буквально навязала, утверждая, что моей коже и волосам просто необходима дополнительная забота, я оделась в удобный и очень стильный брючный костюм, подобранный Даной, и вышла к общему завтраку. Девушки тихо переговаривались, ожидая её величество королеву, всегда присутствующую на совместных трапезах. И действительно, через пару минут в зал спустилась королева в сопровождении леди Ланской и села во главе стола.

— Милые леди, — начала дама, — сегодня у вас день отдыха, можете провести его по своему усмотрению. Завтра же состоится следующий конкурс, так что набирайтесь сил, мои дорогие.

Королева, как всегда, говорила спокойным, певучим голосом, была величественно прекрасна — именно такой и должна быть королева, подумалось мне. А она вообще настоящая? Совместные завтраки длятся не более тридцати минут, до неё никто не дотрагивается. Вдруг и она всего лишь иллюзия?

Из книги по артефакторике я уже знала, что здесь есть приборы, позволяющие изменить внешность и даже голос до неузнаваемости или стереть какие-то детали собственной внешности, которые не нравятся, заменив их на другие. Этакая пластическая операция, только не по-настоящему.

После завтрака я вновь отпустила девушек, а сама пошла гулять по городу, пока Дэм общался с артефактором. Мы решили, что он запишет для меня весь их разговор, а вопросы отрепетировали ещё вчера.

Я решила прогуляться по бульвару, выстроенному на берегу глубокой, широкой реки Тарии. Вдоль берега расположились многочисленные кафешки, где сегодня было на удивление мало посетителей. Одно из кафе стояло прямо под огромным раскидистым деревом, похожим на плакучую иву, гибкие ветви которого ниспадали до земли, создавая природные ниши, где и располагались округлые столики с чайным сервисом. Захотелось посидеть в тиши и послушать тёплый осенний ветерок, насладиться чаем и позволить себе ни о чём не думать. Рай! Решительно направилась к отдалённому столику, когда меня окликнул недовольный голос.

— Леди, вы меня преследуете?

Лорд Стар сидел за тем самым столиком, к которому я направлялась, не заметив, что ниша занята. Моим вниманием завладел красивый чайный сервис с розовыми и бежевыми завитушками на молочно-белом фоне. Что-то подобное было нарисовано на старой иллюстрации к чаепитию в книге "Алиса в Стране чудес".

Раздраженный голос мужчины в этом тихом уютном месте показался таким чуждым, таким неуместным...

— Лорд Стар, прошу прощения, я не заметила вас, — проговорила, почему-то замерев на месте. — Не буду вам мешать.

Отвернулась, чтобы уйти из этого кафе, но меня остановили.

— Прошу вас, леди, не уходите, я пошутил. Составьте мне компанию.

— Благодарю за приглашение, лорд, мне расхотелось сидеть, я, пожалуй, ещё погуляю, — ответила максимально вежливо.

Сидеть здесь больше не хотелось, место потеряло своё волшебное очарование, да и фарфор вблизи совсем не похож на тот из детской книжки.

— Я обидел вас, леди, приношу свои извинения, — привстал мужчина, направляясь ко мне.

— Вы меня не обидели, лорд. Прошу вас, не вставайте, — поспешила его остановить, а то, чего доброго, привяжется гулять со мной, а настроение и так было не очень радужным.

В общем, самым глупым образом по неведомой мне самой причине я обиделась. Внезапно стало так жаль себя, так одиноко. Да что за ерунда? Ну, глупо пошутил посторонний мужик, и что с того? Кто он мне? Что за перепады настроения? ПМС?

Анализировать тоже не хотелось, а хотелось забиться в уголок в позе эмбриона и пожалеть себя, поскучать по маме с папой...

В общем-то, причина обиды была ясна и без психоанализа. Человек — существо социальное, а я здесь не имею никакой своей стаи. Дома всегда были мои неправильные мама с папой, любящие меня и друг друга совсем не по-книжному. Мы могли кричать до хрипоты, доказывая свою точку зрения, обижаться друг на друга и хлопать дверьми, но как бы я ни злилась на них, всегда была уверена, что они — моя стая. А здесь горничные, к которым привязываюсь, служат короне; Стар, с которым позволила себе на мгновение сблизиться, обвинил в преследовании; Дэмис — отличный парень, но ему приходится быть со мной рядом, ведь мы связаны общим секретом.

Я шла по берегу быстрым шагом, боясь, что Стар может меня догнать, как будто ему больше делать нечего. Впереди показалась портальная кабина в ближайший город, идея погулять в новом месте понравилась, и я шагнула в портал, заплатив за вход требуемую сумму. Заблудиться не боялась: у меня был запасной портальный артефакт, который перенесёт в мою комнату в королевский дворец.

Междуречье

Город Междуречье оказался невероятно живописным: лесистые холмы возвышались между двумя бурлящими реками, вокруг зеленели леса, а выше сверкали ледяными вершинами высоченные горы. Никогда не видела ничего прекраснее! Аккуратные беленькие домики с красными черепичными крышами на фоне всего этого великолепия казались игрушечными. Портал в город стоял на возвышении, на одном из холмов в центре композиции.

Я гуляла в лесу, бесцельно бродила по стоптанным тропинкам и слушала звуки леса, пока не стемнело, и только тогда, настроив артефакт, вернулась во дворец.

— Надо выспаться, завтра новое испытание, — подумала я, заходя в спальню, когда ко мне неожиданно постучались.

— Леди Эллада, вас вызывает Его Высочество принц Рэйнард, — произнёс один из охранников. — Велено доставить вас, как только появитесь здесь.

— Хорошо, дайте мне несколько минут, — попросила подождать у двери и зашла в ванную.

Что случилось? К чему такая срочность? Неужели я себя чем-то выдала? И Дэмис как назло не отвечал на звонки. Ладно, — подумала, — на месте разберёмся.

Его Высочество принц Рэйнард стоял у окна спиной к двери и резко повернулся, когда за мной закрылась дверь.

— Леди, где вы сегодня были? — спросил, даже не поздоровавшись.

— Гуляла, а что случилось? — я не на шутку встревожилась, с чего бы вдруг принцу интересоваться моими передвижениями.

— На время расследования известного вам инцидента запрещено надолго покидать дворец, — жёстко ответил принц.

— Меня не было всего несколько часов. Скажите, что-то случилось?

— Нет. А у вас что-то случилось? — повторил мой вопрос.

— Нет, всё в порядке, — пожала плечами.

— Встречали кого-то подозрительного? Расскажите, где вы вообще были весь день, — потребовал мужчина.

— Никого подозрительного не встречала, сначала гуляла по бульвару, потом отправилась порталом в один из ближайших городов, — отчиталась я устало и спросила: — Скажите, что подразумевается под долгим отсутствием? Сколько часов разрешено отсутствовать?

— Не более трёх-четырёх часов, больше — только с письменного разрешения распорядителя отбора или моего лично.

— Ясно, — ответила я, просчитывая в уме, сколько часов меня не было. — Вы за этим меня вызвали? Могу идти к себе?

— Можете идти, леди, — кивнул Рэйнард, но внезапно добавил: — Послезавтра я отправляюсь через портал в области, пострадавшие от опустынивания. Если вам интересно, могу взять вас с собой. Помнится, вы упоминали, что эта тема вас привлекает.

— Да, конечно, — ответила я и, попрощавшись, вышла.

Что-то здесь не так. Когда это я говорила Рэйнарду об экологии? Мы обсуждали опустынивание земель с лордом Старом. Значит, все разговоры передаются начальству? Может, поэтому Стар не был рад меня видеть? Запретили общаться с конкурсантками? Хотя остальные девушки спокойно кокетничали с молодыми лордами днём после конкурса. Ну и ладно, не буду ни с кем сближаться. Так даже безопаснее. В конце концов, моя цель — вернуться домой, а не заводить здесь связи и друзей. К тому же, тема экологии для меня опасна. Что здесь вообще о ней знают? Как я объясню свои знания, особенно если они будут отличаться от местных? Как бы там ни было, придётся выкручиваться, но это у меня всегда получалось.

В моей спальне, на моей кровати, уже валялся в позе звезды Дэм.

— Пришла наконец, — подняв голову, помахал мне рукой и снова рухнул. — Я так устал, ты себе не представляешь.

— Удалось что-нибудь узнать? — поинтересовалась я, присаживаясь рядом.

— Кое-что есть. Смотри, — протянул мне пластинку размером со спичечный коробок. — Это уловитель. Он покажет, где магические эманации сильнее всего. Тебе нужно будет находиться в этом месте как можно больше времени, и однажды, когда ваши с артефактом эманации срезонируют, сокровищница для тебя откроется. Надо будет всё время носить его с собой.

— А как я узнаю, что эманации среагировали? — спросила я, осторожно дотрагиваясь до прохладного металлического прямоугольника. — И что такое эманации? Как они вообще резонируют?

— В этой книге есть информация о древних артефактах, — протянул мне книгу. — Я её читать не буду, ни слова не понимаю. Пока пытался разобраться, чуть ум за разум не зашёл.

— Ясно. Давай поужинаем и попробуем разобраться.

После ужина я уселась в своё любимое кресло и стала читать, а Дэм, обложившись конфетами и печеньем, нырнул в мои учебники по философии.

После многочасового исследования картина моей связи с этим артефактом стала более понятной. Это же просто физика! Артефакт открывает портал, искажая определённое поле, наподобие нашего электромагнитного, но с несколько другими свойствами. Направление портала обычно задаётся заранее, но в данном случае был открыт межмировой портал, что привело к его полному истощению. Так как Дэм, вернувшись, захватил меня с собой, мои биополя теперь связаны с частотой излучения этого артефакта, и есть вероятность, что он и вправду на меня среагирует, а пластинка, что у меня в руках, усиливает мои личные излучения.

— В общем, эта штуковина — что-то вроде динамика. Она просто усиливает для артефакта моё «звучание», если так можно сказать, — объяснила я Дэму то, что поняла сама. — Буду носить его с собой и путешествовать по дворцу.

Когда мы оба начали клевать носом, я, наконец, выгнала Дэмиса спать и улеглась сама. Интересно, что день грядущий нам готовит?

Утром Дана принесла роскошное сиреневое платье с корсетом и широкими юбками.

— Опять? — простонала я под сочувственными взглядами девушек. — Это же не утренний наряд. Какую подлость на этот раз придумали для "милых леди"?

— Для каждой из участниц платье подобрано заранее, — подтвердила мои сомнения Лана и быстро нанесла мне макияж.

В зале, к моему появлению, уже сидели девушки и мирно общались. Я заметила Жасмин в ярко-салатовом платье, сидящую рядом с Ванессой, и подошла к ним. На Ванессе было такое же платье, но оранжевого цвета. Впрочем, видимо, не всем девушкам захотелось облачаться в эти неудобные платья, некоторые были в удобных брючных костюмах.

— Интересно, а можно было и не наряжаться в эти платья? — задумчиво произнесла Жасмин, рассматривая Ирэну в свободном брючном костюме.

Через несколько минут собрались все девушки, и Её Величество объявила:

— Милые леди, сегодня у нас кулинарный конкурс. Вы разобьётесь на группы по пять человек и приготовите полноценный обед, который подадите нашим гостям, высоким лордам. После завтрака прошу вас последовать в специально отведённое место, где и будет проводиться конкурс.

Специально отведённое место представляло собой длинный коридор, вдоль одной из стен которого располагались длинные разделочные столы, плита для жарки, что-то вроде духовки, раковина и несколько чайников с горячей водой. На столах лежали кастрюли, сковородки, скалки, ножи и всякая мелкая кухонная утварь, назначение которой мне было неизвестно. В корзинах лежали мясо, хлеб, яйца, мука, какие-то овощи, фрукты, зелень и пара банок с чем-то молочным. Соль и пряности лежали в небольших чашах. Напротив длинного стола стоял небольшой квадратный стол — метр на метр, довольно высокий и удобный.

Нас разделили на группы по пять человек. В мою группу вошли Элла, Жасмин, Ванесса и Нинэль. Мы все были в пышных платьях, а места у стола было мало, так что мы друг другу мешали, в отличие от группы рядом с нами, где все девушки были одеты в удобные брючные костюмы и спокойно лавировали между столами.

— Что будем готовить? — спросила я у девушек, беззащитно смотрящих на продукты.

Элла дотронулась до куска мяса кончиком пальца, брезгливо поморщилась и отошла.

— Девушки, кто-то умеет готовить? — весело спросила я у девушек, на что получила тяжёлый взгляд исподлобья.

— Ясно, — подытожила я и предложила: — В любом случае что-то приготовить надо. Я немного умею готовить, но одна не справлюсь. Если вы мне поможете, мы приготовим полноценный обед на пятерых.

— В таком случае только ты и получишь баллы, а как же мы? — возмутилась Элла.

— Ты умеешь готовить? — обратилась я к ней. — Нет? Тогда я тем более не понимаю, что тебя возмущает. Или мы готовим обед вместе и потом делим полученные баллы на всех, или каждая готовит в отдельности то, что сможет, и зарабатывает, соответственно... ничего.

— Я буду тебе помогать, одна я точно ничего не приготовлю, — произнесла рассудительная Ванесса, посмотрев на недовольную мину Эллы.

— И я, — подошли поближе Жасмин и Нинэль.

— Если ты не хочешь принимать участия, можешь постоять в сторонке или приготовить что-то сама, — обратилась я к Элле. — А мы, пожалуй, начнём.

Я окинула взглядом стол, выложила продукты и стала думать, что с ними можно сделать. Не то чтобы я умела хорошо готовить, но периодически помогала маме на кухне. "Не корысти ради..." Ладно, именно корысти ради. Практика показывала, что отпроситься к друзьям с ночёвкой у выговорившейся и вдоволь обсудившей своих сослуживиц мамы проще, чем у уставшей и раздражённой. Что же можно приготовить из этого набора?

— На первое можем приготовить суп, на второе — овощное рагу, и печенье на десерт, — предложила я девушкам варианты блюд.

— Что нужно делать? — спросила Жасмин.

И началась мука! Чистить картофель так, чтобы осталось нечто размером с горошину, разреветься от лука, размазав макияж по всему лицу, порезаться ножом при чистке моркови, нашинковать капусту так, чтобы она разлетелась по всему столу, полу и плите, — и всё это за ту пару минут, пока я ставила мясо на огонь. Для этого надо иметь особенный талант! Элла, порезавшись, ревела над своим пальцем, и, пока целитель оказывал ей помощь, осознала, что поговорка "солдат спит, а служба идёт" применима и в кулинарном конкурсе, так что, засыпая целителя глупейшими вопросами, попросту отлынивала от работы. Остальные девушки, чистящие и нарезающие овощи, смотрели на неё с осуждением, в котором проскальзывала нотка зависти.

Я тем временем нарезала куриную грудинку на небольшие кусочки и, переложив её с луком в сковородку, попросила Жасмин помешивать, чтобы не подгорело. Следом отправила туда овощи, прикрыла крышкой и попросила девушек наладить самый маленький огонь. Вот этот момент показался самым сложным. Как я объясню девушкам, почему умею готовить, но совершенно не знаю, как включается и выключается эта магическая плита? Сочинить достойный ответ на этот вопрос я не успела, так как вспомнила, что надо снимать пенку с бульона и делать зажарку. Нинэль остервенело измельчала репчатый лук, додумавшись, что можно перед лицом создать воздушную заслонку. Оказалось, она — воздушный маг!

— Слушай, а можешь вертеть венчик в воздухе или создать воздушную струю, чтобы взбивать что-то? — спросила у девушки.

— Да, наверное, — неуверенно произнесла Нинэль и оглянулась. — А что именно надо взбивать?

— Ну, например, сахар с яйцами сможешь взбить? — указала на глубокую миску. — Вот в этой посуде.

— Попробую, — замялась девушка. — А зачем нам взбитые яйца?

— Бисквит делать будем. А если сможешь и сливки взбить, то и торт получится.

Во мне проснулся кухонный экспериментатор. Взбив с десяток яиц в глубокую миску, протянула Нинэль венчик и подсыпала немного сахарной пудры в яичную смесь. Девушка сделала пасс рукой, и венчик, лежащий в миске, приподнялся и закружился, взбивая яйца в белую пену.

— Как здорово! — восхитилась я, пока девушка взбивала сливки с пудрой.

Через несколько минут мы выложили тесто в духовку и стали помогать Ванессе нарезать овощи для салата. В общем, через пару часов мы общими усилиями приготовили суп, рагу, красиво нарезали салат, сделали фруктовую тарелку и, самое главное, подали торт, украшенный фруктами. Воздушная магия Нинэль помогла нам быстро остудить бисквит, так что уложились вовремя. Элла соизволила помочь накрыть на стол, расстелила красивую скатерть, вышитую собственноручно. В общем, наш стол оказался самым красивым и богатым. На вкус тоже неплохо — мы с девушками пробовали в процессе приготовления.

Закончив работу, мы прошли в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок после конкурса. Непривычные к ручному труду, все девушки измазались, некоторые — с головы до пят, и теперь стыдливо прятались за спины подруг.

— Я мыться, — сообщила я ожидающим меня горничным и прошла в душ.

— Ну и цирк вы там устроили! — прыснула Дана, когда я, отмытая, села с девушками за стол пить чай с пирогами.

— Какой цирк? — не поняла я. — Вроде бы всё нормально было.

— У вас да, — засмеялась Дана. — Собрались и начали готовить. А вот другие команды показали целое представление! Вы что же, не видели?

— Нет, как странно. Видимо, нас опять магически отделили друг от друга. Вроде, все были в этом длинном зале, а слышно никого не было. Мы слышали только членов своей команды.

А ведь правда, какой-то гул присутствовал, создавая видимость работы, но слов девушек слышно не было. Их и видно было как будто боковым зрением, приглядываться не хотелось. Так вот как работает тот самый отвод глаз! Ты вроде и слышишь, и видишь человека, но не обращаешь на него внимания. Какая отличная вещь! Я тоже такую хочу.

— Там было видно, как некоторые девушки устроили драку, кидались друг в друга продуктами, в общем, опозорились! — прошептала Дана. — Мы смотрели в прямой трансляции, нас впустили на кухню. Шеф-повар Льюис — один из членов жюри, ведь лорды в готовке ничего не смыслят, пустил нас посмотреть. Ох, и насмеялись мы там! Синтия кинула в Кэтти нарезанную капусту, и та застряла в волосах, свисая такими сосульками, а Кэтти вылила на Синтию кисель, хорошо, что тёплый, а не горячий.

— А почему возник спор? — удивилась я.

В наличии умственных способностей у Синтии я всегда сомневалась, но Кэтти производила впечатление толковой девушки.

— Кэтти сказала, что Синтия зря оделась в брючный костюм, за её самовольное решение их команде могут понизить баллы, а Синтия ответила, что это вообще не её дело, а оделась она так, как ей и велели. Потом Синтия высказалась о семье Кэтти, ведь та из обедневшей дворянской семьи, и Кэтти сорвалась, — рассказала последние новости Дана.

— Ещё в команде Дианы никто не сумел ничего приготовить, они просто нарезали овощи и украсили их сливками, — дополнила Лана. — Шеф долго смеялся, оказывается, некоторые овощи с молоком и молочными продуктами смешивать нельзя, так что им не засчитают баллы.

— Но ведь девушки этого действительно могли не знать. Я, например, тоже не знала, — пожала плечами, пытаясь вспомнить, мы заправляли салат сметаной или нет?

— Их предупредила леди Ирэна, но её не послушали, — махнула рукой Дана и с гордостью продолжила: — А вот ваша стряпня шефу понравилась. Он сказал, что вы — достойная леди, смогли собрать команду и проявили себя как настоящий лидер!

— Мне приятно! — искренне улыбнулась я довольным горничным. Всё-таки приятно, когда кто-то за тебя болеет.

После обеда нас пригласили в зал, где на столах были разложены кулинарные шедевры всех команд. Наш стол и вправду был самым красивым!

— Милые леди! — произнесла королева. — Этот конкурс должен был продемонстрировать не только ваше умение готовить пищу, но и умение работать в команде, в особенности в стрессовой ситуации. Мы намеренно выбрали для некоторых из вас более удобную одежду, чтобы выделить и оценить, насколько вы способны сохранять спокойствие в стрессовой ситуации. К сожалению, некоторые из вас допустили недостойное поведение и даже оскорбления, что нас всех крайне разочаровало, — королева тяжело вздохнула, оглядывая всех девушек, и приглашающе взмахнула рукой.

Появилась голограмма, на которой Кэтти и Синтия яростно выясняли отношения, в то время как другие девушки из их команды с любопытством наблюдали за конфликтом, не пытаясь прекратить происходящее.

Затем показали следующую пятёрку конкурсанток во главе с Дианой, которые нарезали салат и заправляли его сметаной и сливками. Крупным планом была показана Ирэна, предупреждающая о несочетаемости продуктов, и надменная Диана, продолжающая заправлять салат.

Команда Вианы справилась с заданием в общем неплохо, но на их столе были только жареные овощи и красиво нарезанный салат.

В конце показали меня крупным планом, когда я с улыбкой спрашиваю девушек, кто умеет готовить, и раздаю задания. Также крупным планом показали Нинэль, взбивающую сливки и смущённо улыбающуюся на мою искреннюю похвалу.

— Итак, вы увидели самые запоминающиеся моменты конкурса. Команда леди Кэтти не получает баллов за этот конкурс. Команда леди Дианы получает всего пять баллов. Команда леди Вианы зарабатывает десять баллов, а лидером этого конкурса становится команда леди Эллады, заняв первое место. Ваша команда получает двадцать один балл. Девушки сами решат, как их распределить, но это нужно сделать сейчас. Решать будут те, чьи имена я назвала, — улыбнулась королева.

— Что скажете, леди Диана? — обратилась леди Ланская к Диане.

— Сожалею, что не прислушалась к совету леди Ирэны, но в таких важных вопросах нужно быть настойчивее, — не удержалась от замечания наша умница-красавица. — Полагаю, что каждая из нас получит по одному баллу.

— Пусть так и будет. Леди Виана, ваше мнение?

— Мы все хорошо постарались, поэтому будет справедливо, если каждая из нас получит по два балла, — мило улыбнулась «спортсменка-комсомолка и просто красавица».

— Леди Эллада, как вы распределите свои баллы? — обратилась ко мне леди Ланская.

— У нас есть двадцать один балл. Все девушки отлично потрудились и проявили себя с наилучшей стороны. Думаю, будет справедливо, если каждая получит по четыре балла, а леди Нинэль — пять. Без её воздушной магии мы бы не справились с приготовлением торта, — ответила я с улыбкой Её Величеству.

— Как вам угодно, леди, — согласилась королева и продемонстрировала табло, на котором отобразились наши баллы.

Несмотря на честно заработанные баллы, я находилась на шестом месте, что меня очень радовало. Быть в первых рядах мне и не хотелось, но за Нинэль, вырвавшуюся вперёд, я была искренне счастлива.