Отбор с философским акцентом

32. Представление ко двору

— Где вы так долго пропадали? — мама подбежала ко мне и порывисто обняла.

— Мы были в немагических землях, — ответила я, пока папа сверлил Рэя своим фирменным взглядом. — А чего вы так всполошились?

— Ничего особенного, — процедил папа. — Просто в следующий раз, отправляясь в немагические земли, неплохо бы взять с собой визоры на рунной магии.

— А разве там работают артефакты? — удивилась я. — Мой визор так и остался в стазис-браслете, он не сработал.

— Императрица каждому, кто направляется в немагические земли с исследовательской миссией, изготовила специальные визоры, работающие на рунной магии, — мама, обнимая меня, строго смотрела на Рэйнарда, стоявшего рядом.

— Со мной ваша дочь была в полной безопасности! — с вызовом произнёс Рэйнард.

Вот это он зря! С моим папой так нельзя, он ведь и врезать может. Папа прищурился, глядя прямо в глаза старшему принцу. Считывает, что ли? Надо вмешаться, а то сейчас разразится международный скандал. Всё-таки одно дело, когда невеста врежет жениху, и совсем другое — если жениху достанется от отца невесты.

Стоп. Это я сейчас Рэя действительно своим женихом назвала? Я споткнулась на этой мысли и с интересом обернулась к старшему принцу. Это что же? Я согласна стать его женой? Хотя, после всего, что между нами было...

Папа вдруг резко закашлялся, словно подавившись воздухом.

— Мы слились магически! — мысленно закричала я ему.

Ни на секунду не сомневаюсь, что папа считывает мои мысли.

— Слушайте, ну хватит играть в гляделки. Давайте оставим наших детей в покое, — миролюбиво произнёс дед. — Живы и здоровы — это главное. Нам пора возвращаться в наше королевство. Мне ещё предстоит представить мою внучку ко двору.

— Вы можете сделать это прямо здесь, — быстро отозвался Рэйнард. — После вашего исчезновения с моего отбора, для укрепления отношений между нашими странами будет разумнее сразу объявить о нахождении Её Высочества Эмайлии Дарийской и её семьи здесь. Это пресечёт любые возможные конфликты и подчеркнёт дружественные намерения между нашими государствами.

Ну надо же, как завернул! Всего-то хочет, чтобы я подольше осталась, а придумал такую речь! Я ведь каким-то образом ощущала его эмоции. Отголоски нашего слияния? И вот теперь моё пребывание здесь — ни много ни мало — уже вопрос политический!

Папа на его реплику лишь насмешливо приподнял бровь и бросил на меня взгляд. В этом насмешливом взгляде читалось:

— И вот этот шут тебе нравится?

— Ну почему же шут? — обиделась я за своего... Моего? Как это вообще понимать?

А где же сомнения, рефлексия, анализ? Так, нужно взять себя в руки, а не расплываться лужицей. Возможно, это чувство единения с Рэем — всего лишь последствия нашего слияния. Пусть пройдёт время, эмоции улягутся, и тогда я смогу рассуждать трезво.

Увидев одобрение в папиных глазах, я разозлилась.

— Прекрати копаться в моих мыслях! — мысленно рявкнула я на него.

Пока мы обменивались взглядами и мыслями, благо, мыслеобмен занимает куда меньше времени, чем обычный разговор, остальные пришли к решению: этот день мы проведём во дворце Норских, а завтра утром отправимся в Дарийское королевство. Торжественное объявление решили сделать перед ужином, на котором соберётся вся высшая знать и, разумеется, отборные невесты. Определение мне понравилось: «отборные невесты» — звучит!

Сославшись на лёгкую усталость после дороги, я направилась в свою комнату. Лана и Дана уже ждали меня, с любопытством рассчитывая на интересный рассказ.

— Девочки, да ничего такого, что вы там себе напридумывали, не случилось. Мы просто походили по лесу, я занималась магией. А с чего здесь такой переполох?

— Через день после того, как вы ушли в Безмагические земли, прибыли ваши родители. Ваш батюшка такой строгий! — округлив глаза прошептала Дана. — Он так рассердился, что вы остались там с ночёвкой и даже не взяли с собой визоры. Его Высочество Дэмис пытался убедить его, что с вами всё будет в порядке, но ваши родители были возмущены. Лорд Пурэ с трудом всех успокоил.

— А я и не знала, что какие-то артефакты могут работать в Безмагических землях, — протянула я.

Странно... Я даже не подумала о том, что действительно нужно было взять с собой рунные артефакты. Ведь видела подобные в гостинице. Почему их не взял Рэй — понятно, но я же знала, что могу остаться там на несколько дней. Почему не подготовилась заранее? Даже не поинтересовалась, есть ли такие устройства. Может, я и правда в глубине души хотела остаться с Рэйнардом наедине?

Безумно хотелось принять ванну. Жить на природе — это, конечно, здорово, но мыться, обливаясь ковшиком, было как-то не слишком удобно. Всё-таки я определённо городской житель, пусть и не нуждаюсь в роскоши, но элементарный комфорт ценю. Учитывая, что теперь мне предстоит часто бывать на Безмагических территориях и использовать там свою магию, стоит позаботиться о том, чтобы у меня были хотя бы базовые удобства. Надо будет об этом подумать.

Лёжа в ванной, я подставила голову Лане, что втирала в мои волосы какой-то пахнущий мёдом состав. Пока я расслаблялась в пенной ванне, словоохотливая Дана, присев на табуретку, делилась последними новостями.

— После вашего ухода невесты как с цепи сорвались, — шептала она. — Целый день только вас и обсуждают. Нина, горничная Вианы, рассказала мне, что они с Дианой даже объединились, чтобы вывести вас на чистую воду. Уверены, что вы использовали магию приворота, чтобы влюбить в себя обоих принцев.

— Магия приворота? Такая тоже существует? — удивилась я. — Бедняга Дэмис... его я тоже влюбила?

— Конечно, существует! Это такие духи: когда их пшикаешь на кожу, они впитываются, и ты начинаешь пахнуть так, что любой мужчина рядом испытывает нечто вроде влюблённости. Только эффект кратковременный, — пояснила Лана.

— То есть что-то вроде афродизиака? — протянула я, наслаждаясь её умелыми руками. — И в чём смысл использовать такое на отборе? Неужели королевская семья настолько глупа, чтобы допустить влияние на разум кронпринца? Эти девушки вообще чем думают?

— Они не думают, — отрезала Лана. — Они просто завидуют. Какая-то неизвестная выскочка увела у них из-под носа главного жениха королевства.

— Ну что ж, отбор окончен. Пусть продолжают охоту, но только без меня, — поморщилась я. Вспомнив, что так и не задала девушкам важный вопрос, решила исправиться. — Кстати, девчонки, если я перееду жить в другое королевство, вы поедете со мной в качестве моих горничных? Портальные артефакты, естественно, предоставлю.

— Да! — радостно воскликнула Дана и на эмоциях столкнула меня в воду.

Похоже, я выбрала не самое удачное время для вопроса. Не учла, что руки Даны в тот момент находились в толще моих волос.

— Дана, если ты будешь так бурно радоваться, то скоро прислуживать тебе будет некому, — отфыркиваясь от пены, проворчала я.

— Простите, леди... - смущённо пробормотала девушка, но тут рядом раздался приглушённый всхлип.

Лана, прижав руку ко рту, изо всех сил пыталась сдержать смех. Оглядевшись в зеркало на стене, я поняла причину её веселья: на моей голове красовалась пенная корона, а тонкие дорожки режеватой пены стекали в виде усов и бакенбард. Дана, вытащившая меня из воды, выглядела не менее комично.

— Она сейчас смеётся над нами? — надменно поинтересовалась я у Даны.

— Да, леди, боюсь, что так, — скорбно подтвердила та.

— Тащи её сюда, — скомандовала я.

Спустя несколько минут весёлого визга мы измазали пеной не только друг друга, но и всю ванну. Зато хоть немного сбросили напряжение последних дней. Мои горничные тоже находились в постоянном стрессе, опасаясь, что невесты могут мне навредить. Теперь, когда визоры включались только в определённое время, о котором заранее предупреждали, жизнь в этом серпентарии становилась всё опаснее.

Девушки переодели меня, подобрав роскошное платье к ужину. Лана сделала мне красивую причёску, и я отправила их привести себя в порядок. Как сказала Дана, на этом праздничном ужине должны были присутствовать и служанки.

Я стояла в гостиной в шикарном бежевом платье с тёмно-зелёными полосками. Немного странное сочетание, но смотрелось оно весьма гармонично. В этот момент в дверь постучали, и вошла мама в элегантном наряде тёплого бежевого оттенка.

— Какая ты у меня красавица! — воскликнула она, обняла меня и повернулась к зеркалу, но вдруг нахмурилась. — А кто выбрал тебе это платье?

— Не знаю, служанки. А что?

— И кто же, интересно, велел им нарядить тебя в бежевый с зелёным? — протянула мама с иронией.

— Мои девочки готовы? — спросил, входя в комнату, папа. Увидев меня, он сначала расплылся в улыбке, но та быстро сползла. — Ты приняла его предложение?

— Чьё? Ты вообще о чём?

— На тебе платье в цветах двух королевских домов. Бежевый — цвет Дарии, зелёный — Астарии, — пояснила мама. — Похоже, Рэй таким образом заявляет на тебя права.

— Права? С помощью каких-то тряпок? — вспылила я.

— Спокойно, — остановила меня мама и строго посмотрела на нахмурившегося папу. — Сейчас не средневековье. Переодеваться уже некогда, пора спускаться. Даже если кто-то и делает преждевременные выводы — это их проблема. Тебя это ни к чему не обязывает.

Моей мягкой и хрупкой маме каким-то волшебным образом всегда удавалось обуздать вспыльчивый нрав отца. Да и мой тоже. Чего уж скрывать? Я точно папина дочь: вспыхиваю почти так же быстро. Впрочем, с Рэем мы ещё обязательно поговорим.

Приёмный зал дворца сиял в вечернем свете, словно само воплощение сказки. Мраморные колонны, инкрустированные золотом и драгоценными камнями, поднимались под высокие своды, украшенные витиеватыми фресками, под которыми сейчас кружили, казалось, тысячи визоров, поворачивающихся в разные стороны в попытке охватить всех присутствующих. Сегодня стены были задрапированы мягким бархатом всех оттенков зелёного.

На небольшом возвышении располагался королевский стол, за которым обычно сидели члены семьи Норских. Чуть ниже — округлые столики, за которыми уже разместились высокие лорды и гости отбора; за отдельным длинным столом усадили невест. Некоторые из них при виде меня недовольно поморщились, большинство сохранили нейтральное выражение лица, но, к моему разочарованию, я не увидела ни одной приветливой улыбки. Очень жаль: за столько месяцев совместного проживания мне так и не удалось найти ничего общего ни с одной из участниц.

— Зато подружилась с горничными, утешила я себя.

— Мне стоит пройти к девушкам? — тихо спросила я у мамы.

— Нет, сейчас нас представят, — прошептала она в ответ.

Королевская семья Норских спустилась в зал одновременно с нами, в полном составе. Король и королева добродушно улыбались, Рэйнард сохранял серьёзный вид, а Демис широко улыбнулся мне. Мы стояли по разные стороны длинного королевского стола: с одной — «бежевая команда», среди которой выделялась я, с другой — «зелёная».

— Как будто сейчас начнётся спортивное состязание, — озвучил мою мысль дед, и я не сдержалась, тихо засмеявшись, чем привлекла внимание «отборных невест».

— Что? — одними губами спросил Дэм.

— Футбол, — так же беззвучно ответила я, и младший принц тихо фыркнул.

Будучи на Земле, они смотрели футбольные матчи и даже однажды сыграли на стадионе, выбрав, что особенно примечательно, зелёную команду. Весело тогда было!

— Дорогие друзья, милые невесты, а также все граждане нашего королевства, которые с интересом наблюдали за отбором! Сегодня у нас необычное торжество. Оно посвящено одной из участниц отбора, а также одному нашему гостю, которого вы все знаете под именем лорда Пурэ, — провозгласила королева. — Ваше Величество, прошу вас, снимите личину!

Судя по возгласам в зале, все только что увидели, как личина лорда Пурэ исчезла, и перед ними предстал Его Величество король. Поскольку я уже видела его в истинном обличии, для меня ничего не изменилось.

— Благодарю вас, Ваши Величества, за оказанную мне и моему дому помощь. Отдельную благодарность хочу выразить Их Величествам Алии и Джейсону Рионским: без них мы не смогли бы вернуться обратно.

— Мы счастливы за вас, Ваше Величество! — с широкой улыбкой продолжила королева. — И спешу сообщить всем вам, что в королевстве Дарийском произошло важное событие. Благодаря нашему отбору Его Величество король Дарийский смог вернуть свою любимую дочь — и мою любимую сестру — Её Высочество Эмайлию Дарийскую. Я счастлива приветствовать вас, Ваше Высочество!

— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответила с поистине царственной улыбкой мама и обернулась к зрителям. — Я счастлива вернуться в свой родной мир и приветствую всех, кто помнит меня.

— С радостью представляю вам супруга моей дочери — Фурада Гайского, — произнёс дед.

— С возвращением домой, лорд! — торжественно сказала королева. — Мы все эти годы переживали за вас обоих и бесконечно счастливы вашему возвращению.

— Благодарю, Ваше Величество! — откликнулся папа, и в этот момент в воздухе замерцал открывающийся портал, из которого вышли Алия и Джэйсон.

— Ваши Величества! — воскликнули присутствующие. Все в зале поднялись и склонили головы перед четой императоров.

— Благодарю, друзья, — произнёс Джэйсон. — Мы не могли пропустить столь важное событие.

— Благодарим вас, Ваши Величества, за неоценимую помощь, — сказал папа.

— Ну что вы, лорд Гайский, — с улыбкой ответил император, по-дружески хлопнув папу по плечу. — Мы столько лет служили вместе! Я рад возвращению старого друга и особенно счастлив, что он смог защитить свою семью: избранную супругу и прекрасную дочь в безмагическом мире.

— Дорогие друзья, представляю вашему вниманию Её Высочество Элладу Дарийскую — мою любимую внучку, которую вы все знали на этом отборе как леди Тиррскую! — торжественно объявил дед, обнимая меня за талию.

Его рука слегка дрожала от волнения. Я обернулась к нему и утонула в той нежности и гордости, которые он сейчас излучал.

— Спасибо, — прошептала я.

— Как же долго я этого ждал… — тихо выдохнул он.

Я смотрела на свою семью: родителей, едва не расплакавшегося короля, которого мама теперь утешающе гладила по плечу; оглянулась на Дэма, его глаза блестели от слёз; на Рэйнарда, не сводящего с меня взгляда… В этот момент я поняла: все, кто по-настоящему важен, находятся рядом со мной! Даже мои верные горничные, стоящие чуть поодаль и утирающие слёзы. Где-то в другой реальности остались те, кто мной пренебрегал. Ошарашенные взгляды невест, замерших за своим столом, меня уже не задевали, как и дружба, которой так и не случилось.

Мне полагалось сейчас произнести речь, но, глядя в зал и вслушиваясь в эмоции собравшихся, я поняла: заготовленные слова совсем не о том.

— Ваши Величества, Ваши Высочества, лорды и леди, дорогие друзья! Прежде всего хочу выразить благодарность Их Императорским Величествам, которые проявили столько участия в наших судьбах. Когда мы с Дэмом… то есть с Его Высочеством принцем Демисом, — поправилась я, — совершенно неожиданно переместились на Ардан, я была полностью поглощена идеей вернуться домой. Собственно, так и возникла идея отбора. Извините, Ваше Высочество Рэйнард, мы с Дэмом не хотели вас беспокоить.

В зале послышались смешки.

— Я не в обиде, Ваше Высочество. Напротив, идея моего брата оказалась воистину гениальной! — произнёс Рэйнард, подходя ко мне поближе.

— Я запишу! — громко прошептал Дэм, и зал разразился смехом.

— Непременно, — милостиво кивнул ему Рэй.

— Также хочу поблагодарить Их Величеств Норских за роскошный приём, оказанный всем нам.

— Благодарим, Ваше Высочество, — отозвались король с королевой.

— Отдельно хочу поблагодарить моих чудесных горничных. Лана, Дана, вы стали для меня не просто опорой на этом отборе, но и настоящими подругами. А также благодарю весь персонал этого удивительного дворца за ваш труд.

— Спасибо, Ваше Высочество, — откликнулись слуги, стоявшие немного поодаль, но внимательно следившие за церемонией.

Мне кажется визоры впервые в этом королевстве показывали не влиятельных лордов и королей, а простых служащих. И я считаю это абсолютно правильным!