Отбор с философским акцентом

27. Новые знакомства

Ардан

Его Высочество Рэйнард Норский, как и обычно в первых числах месяца, присутствовал на очередном Высшем Королевском заседании и изучал таблицы с данными о работе гильдий за прошедший год. Высокие лорды с изумлением слушали младшего принца, Его Высочество Дэмиса Норского, выступавшего с докладом. Разумность его аргументов и опора на статистику, собранную за последние десятилетия, заставили даже самых убеждённых консерваторов пересмотреть своё отношение к гильдийской системе.

Лорды с вниманием слушали младшего принца, а Рэйнард, наблюдая за братом, не мог понять, как раньше не замечал того потенциала, что скрывался в Дэмисе. Неужели он был не так проницателен, каким считал себя все эти годы? Вместо того чтобы делить государственные заботы, он позволил предубеждениям взять верх и взвалил всю работу на себя.

Отец постепенно отстранялся от внутренних дел королевства, объясняя это необходимостью подготовки наследника, который должен разбираться в каждом аспекте управления. Рэй под личиной Стара прошёл весь путь: от младшего клерка в юридической конторе до её руководителя, затем работал в городском налоговом департаменте, после чего перешёл в высший королевский суд.

Теперь, глядя на младшего брата, он испытывал целую гамму противоречивых чувств: гордость за него, раздражение из-за собственной слепоты, досаду за долгие годы одиночной борьбы с бюрократией. Но всё это меркло, стоило лишь вспомнить ту девушку: босую, стоящую на округлом поле.

Как он, столько лет скрывавшийся под маской Стара, чью истинную личность знали только родители и Саймэн, не понял, что она — не та, за кого себя выдает? Как не заметил в ней иномирянку? Находясь в императорском дворце и наблюдая за Её Величеством императрицей: её жестами, мимикой, построением фраз. Он ясно видел: между ними было слишком много общего. Почему же тогда он был так слеп?

Перебирая воспоминания, он вновь и вновь оживлял в памяти их редкие встречи и с горечью осознавал: только рядом со Старом она была собой. Глупо ли ревновать к вымышленной личности? А может, сначала стоит понять: кто из них вымышленный на самом деле?

Стар был необходим в юности, чтобы изучить систему изнутри. Такой, какой она никогда не откроется наследному принцу. Почему же, спустя столько лет, Рэйнард не отказался от этой маски? Возможно, потому что и сам наследный принц мечтал побыть обычным гражданином: работать там, где хочется, а не там, где положено, отдыхать не в предписанных местах, а там, где по-настоящему нравится.

Вспомнился эпизод в ивовом парке, когда он обвинил её в слежке. Идиот! Хотел просто отдохнуть после изматывающего заседания и выместил раздражение на ней. Хотя нет… кого он пытается обмануть? Он испугался. Испугался собственных чувств, как полный дурак! Сидел на заседании и глупо улыбался, вспоминая её выходку с петухом; морщился, представляя волдыри на её нежных ладонях после испытаний с солдатами; пытался прогнать из головы навязчивые воспоминания о том, как она прижималась к нему в седле, когда лошадь понесла...

Принц не должен отвлекаться на посторонние мысли. Он обязан заботиться о благе королевства!

Столько важных установок, шаблонов, резолюций и доводов! За всем этим словно потерялась личность. А существует ли вообще Рэйнард? Может, он и есть — тщательно созданный образ, а настоящую жизнь живёт Стар?

— Ты хоть слушал? — хмуро спросил Дэмис, присаживаясь рядом, когда лорды покинули зал.

— Да, ты был убедителен, — признал Рэйнард. — Думаю, твой проект одобрят единогласно.

— Когда ты поедешь в столицу? Уже месяц прошёл, — протянул Дэм, виновато опуская голову. — Неужели императрица до сих пор её не нашла?

— Кастор сообщает Саймэну, что поиски пока не дали результатов, — отстранённо произнёс старший принц. — Скорее всего, у неё были каникулы. Искать легче всего в университетах, должна же она появиться на занятиях.

Земля

Две недели каникул всё тянулись и тянулись, не желая заканчиваться. Родители взяли отпуск за свой счёт на своих работах, и всё это время мы гуляли, общались, знакомили деда с земной жизнью. Первое время папа смотрел на деда как-то настороженно, но то ли применил свои ментальные способности, то ли просто поговорил с ним по душам. Постепенно между ними исчезла натянутость, и все расслабились. К концу второй недели, помолодевший лет на двадцать, дед полностью вписался не только в нашу семью, но и в наш мир: смотрел фильмы по телевизору, искал информацию в поисковике и с удовольствием носил джинсы с кроссовками.

Я же всячески пыталась сохранять спокойствие и изображала бурную деятельность в связи с передачей и подготовкой к следующему семестру. Надо ли говорить, что я легко сдала экзамен и даже поразила удивлённого дядюшку глубочайшими знаниями в области современной и античной философии? При упоминании античной философии перед глазами стабильно возникал Дэмис — мой стукнутый друг. Спасительная злость постепенно уходила, оставив после себя терпкий осадок тоски и бессилия. Неужели я никогда не увижу этих паразитов-коронованных? Да и магию жалко терять. Всю жизнь провела без магии, и ничего, а теперь, за какие-то пару месяцев, так сроднилась с ней, что на Земле, словно часть себя потеряла. Всё вокруг такое тусклое, бесцветное… Это из-за магии, или потому, что банально скучаю по этим титулованным гадам?

— Ты готова? — поторопил меня папа, заводя машину.

Мы вчера возвратились в город, и сегодня я иду в университет на занятия.

— Да, едем, — решительно произнесла я, садясь назад, и обратилась к сидящему рядом дедушке. — Тебе не будет скучно одному?

— Нисколько, — возразил дед. — Иди спокойно на свои занятия. Я погуляю на бульваре, а потом буду ждать тебя в кафе. Созвонимся, если что.

Дед поразительно быстро разобрался с устройством гаджетов и теперь не расставался с мобильным телефоном.

Начались студенческие будни. Пока устаканится расписание, как обычно, пройдёт недели две, а потом педагоги начнут гонять нас по полной!

В один февральский день, сидя в конце аудитории и прилагая титанические усилия, чтобы не уснуть под монотонный бубнеж профессора Валиева, я вдруг услышала громкий стук. Вошедшая аспирантка доложила, что меня вызывают в деканат.

— Что случилось? — спросила я у аспирантки, когда профессор равнодушным кивком разрешил мне выйти из аудитории.

— Не знаю… Тебя там какие-то родственники ждут, вроде бы, — ответила девушка.

— Какие ещё родственники? — удивилась я, но послушно направилась в деканат.

— Профессор, добрый день. Можно? — постучав, вошла в кабинет профессора Ильясовой.

Эта обычно добродушная и улыбчивая женщина превращалась в настоящего зверя дважды в год: в предсессионный период, когда остро вставал вопрос с прогулами. Но сейчас не то время, да и прогулов у меня нет. Зачем я понадобилась? В версию с мифическими родственниками как-то не верилось. Родители, случись что, обязательно бы позвонили или написали, дядя, на своей кафедре философии, дед тоже не стал бы искать меня таким способом.

— Заходи, деточка, — с привычной улыбкой сказала Роза-ханум и, указав на сидящих рядом смуглого высокого мужчину и темноволосую зеленоглазую девушку, добавила: — Тебя дожидаются твои родственники. На сегодня можешь быть свободна, так и быть, отпускаю. Но завтра без пропусков, ясно?

— Конечно, спасибо, — ошарашенно ответила я и, с интересом разглядывая "родственников", вышла с ними в коридор.

— Не удивляйся, нам пришлось сказать, что мы твои родственники, — с лёгкой улыбкой прищурилась девушка и, заметив что-то, кивнула мужчине.

— Можем посидеть в кафе и поговорить? Здесь ведь много кафешек поблизости, — предложил мужчина. — Там и познакомимся, и всё обсудим.

— Можно, — согласилась я, пожав плечами. — У меня встреча с одним человеком. Если не возражаете, давайте посидим в том кафе, куда он придёт.

Мы молча вышли из университета и направились в ближайшее кафе, с высокими перегородками, за которыми можно было спокойно разговаривать. Сюда должен был прийти дед, так что я просто дождусь его и заодно пообщаюсь с этими загадочными типами. Впрочем, страха они не внушали.

— Хорошее местечко, — сказала девушка, присаживаясь напротив меня.

— Ты не волнуйся, мы тебя не обидим, — произнёс мужчина странную фразу.

— Вот если она раньше и не волновалась, то теперь точно начнёт! — фыркнула девушка. — Давай знакомиться. Я — Алия Джафаром Рионская, а это мой муж — Джэйсон Кристиан Рионский. Ты, наверное, уже догадалась, что мы из Ардана.

— Подождите… Вы — императрица Алия? — изумлённо переспросила я, с интересом разглядывая вполне современную девушку в классическом брючном костюме и вязаной водолазке. Верхнюю одежду мы оставили на винтажной вешалке у входа.

— Да, — кивнула девушка, отпивая чай. — Мы тебя долго искали. Сначала у вас были каникулы, потом я не знала, в каком университете тебя искать… В общем, только сегодня удалось тебя найти.

— Ясно, — протянула я, пытаясь собрать мысли воедино. — И зачем я вам понадобилась?

— Рэйнард и Дэмис Норские просили тебя разыскать, — продолжила императрица. — Но, помимо этого, с тобой переместился Его Величество король Дарийский. А исчезновение короля — вещь, которую невозможно игнорировать, понимаешь? Он ведь с тобой?

— Да, он живёт у нас. С ним всё в порядке. Вы его заберёте? — нахмурилась я.

— Это ведь не его мир. Дома ему будет комфортнее, — спокойно произнёс император.

— А может, он сам решит, где ему комфортнее? Что, если он не захочет возвращаться? — раздражённо огрызнулась я, глядя императору прямо в глаза.

Это он на Ардане — император, а здесь я только что обрела деда. И не отдам его никаким императорам!

— Никто не собирается возвращать его насильно. Мы просто хотим убедиться, что с вами обоими всё в порядке, — примирительно сказала девушка.

— С нами всё хорошо. Скоро сами в этом убедитесь. У меня с ним здесь встреча, — ответила я, немного успокоившись.

— Скажи, с тобой точно всё в порядке? — вдруг спросила Алия, внимательно и пристально вглядываясь мне в глаза.

— Да… А что вы имеете в виду?

— То испытание со сном-реальностью, когда тебя полностью погрузили в твой кошмар… — мужчина посмотрел на меня с беспокойством. — Тебя не мучают кошмары?

— Нет, я давно всё забыла. А почему вы спрашиваете?

— Да так, просто… — натянуто улыбнулась Алия. — Если вдруг начнутся кошмары, обязательно скажи. Это может быть побочным эффектом испытания. Но от него можно избавиться.

Интересно, что же у них произошло с этими снами, что так взволновало эту пару? Мужчина, поджав губы, сжал руку жены в утешающем жесте. Я почувствовала лёгкое смущение: будто случайно стала свидетелем чужой личной драмы.

— Ты уже здесь? — раздался весёлый голос дедушки.

— Да, решила пропустить последнюю пару, — ответила я, вставая, чмокнула деда в щёку и пригласила присоединиться к нам.

Сняв пальто и повесив его на вешалку, дедушка уселся за стол и только тогда поднял глаза на сидящих напротив мужчину и женщину.

— Ваши Величества?.. — изумлённо произнёс он, узнав монаршую чету.

— Пожалуйста, Ваше Величество, не нужно формальностей, — мягко сказал Джэйсон, останавливая мужчину, собравшегося встать.

— Они за тобой пришли! — пожаловалась я, с напряжением ожидая реакции деда.

— Да, Ваше Величество, это так, — подтвердил Джэйсон. — Скандал в империи ни к чему.

— Какой ещё скандал? — переспросил дедушка, обнимая меня за плечи.

— Ваше исчезновение произошло в королевстве Астарии, при не вполне ясных обстоятельствах. Нам бы не хотелось, чтобы между двумя королевствами возник конфликт, — пояснил император.

— Вы можете подтвердить, что никакого принудительного перемещения не было! Напротив, я в кругу семьи, чувствую себя прекрасно. Жив, здоров и счастлив! — возразил дед.

— В кругу семьи? — с интересом переспросила Алия, подаваясь вперёд.

— Эта милая леди — моя внучка! — с гордостью признался дедушка и поцеловал меня в висок.

— Невероятно! Вы нашли её сами! — восхищённо произнесла Алия, а затем, посмотрев на меня, потребовала: — Я хочу знать всю историю! Значит, леди Эмайлия — твоя мама?

— Да. Только я всю жизнь знала её как Эмилию, — улыбнулась я. Теперь всё стало на свои места: никто не собирается отнимать у меня новоприобретённую семью, и мне стало немного спокойнее.

Вскоре мы решили продолжить беседу у нас дома. Дедушка вызвал такси по приложению, (как же меня умиляет иномирный король, вызывающий такси и просящий пароль от вай-фая в кафешках!) и уже через несколько минут мы были в нашей квартире.

— Родители ещё на работе, — сказала я и пригласила гостей в гостиную.

Пока мужчины обсуждали свои дела, мы с Алией заварили чай и накрыли на стол.

— Я представляла себе императриц совсем иначе, — призналась я, наблюдая за тем, как легко Алия ориентируется в нашей кухне.

— Так я ведь не родилась императрицей! Я тоже родом отсюда. Расскажу как-нибудь свою историю, — беззаботно махнула рукой Алия. А когда мы уселись за стол, она повторила свою просьбу:

— Расскажи всё с самого начала. Как ты попала на Ардан и как вы встретились?

— Вот оно как! — воскликнула Алия, когда мы с дедом закончили рассказ. — Всё-таки в магии случайностей не бывает. Любая система стремится к стабильности!

— Мой папа говорит то же самое! — обрадовалась я. — Он изучал квантовую физику и постоянно проводит параллели между магией и энергией.

— Мне это тоже интересно, — с улыбкой кивнула императрица. — Думаю, у нас с твоим отцом найдётся немало тем для разговора. Да и с тобой тоже. Какая удивительная магия в тебе открылась! Никогда раньше не слышала о таком виде природной магии. Как ты себя чувствуешь без неё?

— Честно говоря, я и представить не могла, что будет так сложно, — призналась я со вздохом. — Странное ощущение, будто потеряла часть себя.

— Это действительно тяжело, — согласилась Алия. — Помню, как однажды мы попали в место, где совсем не было магии, даже рунной. Было ужасно тяжело. Мы тогда еле выбрались. Помнишь? — обратилась она к мужу.

— Как такое забудешь! — рассмеялся император. — Проблема выживания одной чересчур активной человечки легла на плечи бедного оборотня. Я потом две недели отсыпался.

— Ну, положим, отсыпался ты вовсе не от усталости, как выяснилось, — с ухмылкой и совсем не по-аристократически толкнула его в бок Алия. — Но не суть. Главное, если ты однажды позволила магии течь по своим каналам, то потребность быть её проводником остаётся навсегда.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я, но позаякивание ключей в двери прервало нашу беседу. — Мама с папой пришли!