Отбор с философским акцентом

Эпилог

— Наконец-то этот длинный день подошёл к концу, — пролепетала я, на ходу развязывая шнуровку корсета, снимая его через верх и бросая на кресло. Упав на ещё не заправленную постель промычала. — Как же я устала!

— Из дома неделю не выйду, — буркнул Рэй, плюхаясь рядом.

Всю эту неделю мы провели на безмагических землях. Местные «умники», по какой-то нелепой причине возомнившие себя опытными агрономами, решили провести оросительные каналы от небольшого озера. Идея сама по себе неплохая, но вот беда — это озеро питается талыми водами ледников с северных гор. А другие такие же «умники» решили построить в тех горах зимний курорт и призвали магов-погодников, чтобы остановить таяние ледников. Получается, одни снизу истощают озеро, а другие сверху мешают ему пополняться.

Казалось бы, ну и что? Урожай в низинах поливается как надо, туристы счастливы: жарким летним днём поднимаются в горы, кидаются снежками. Но вот только на гектары вокруг уже нарушен биоценоз. Гибнут микроорганизмы, разрушается почва. Местные жители узнают об этом лет через двадцать, когда верхний плодородный слой почвы погибнет, урожай пропадёт, восстанавливать её будет уже слишком поздно.

Хорошо хоть, что по счастливой случайности любознательные студенты нашей академии сообщили нам о происходящем. Разумеется, мы с Рэем тут же выехали на безмагические земли, между прочим, даже не успев предупредить Алию и зарядить рунные артефакты.

Я до сих пор не понимаю, что выбесило меня больше: равнодушие чиновников к экологическим проблемам, даже в этом магическом мире, или их жалкие потуги изображать раскаяние, когда их вызывали «на ковёр» к начальству. Впрочем, разбираться с бюрократами — это забота Дэмиса. Наш чиновничий аппарат боится его больше, чем самого короля. Проблема рабства, вроде бы разрешилась, но бороться со степняками в этом вопросе оказалось ой как непросто! Они ссылались на свои традиции и самобытность своей культуры. В общем, теперь с каждым случаем разбираемся отдельно. Зато все дети на учёте, и хоть до определенного возраста они и считаются "айри", но дальнейшую их судьбу решает целый совет.

Дэм, проучившийся на Земле и получивший несколько высших образований, не только коллекционировал дипломы, но и перенимал полезный опыт, стараясь внедрять на Ардане земные «фишки». Вдохновившись историями о Гаруне ар-Рашиде, мой начитанный друг часто маскировался под простого горожанина, иногда даже под крестьянина, и отправлялся с жалобами к чиновникам. Всё происходящее он записывал на визор.

Если раньше я думала, что Земля — это рассадник коррупции, то теперь уже не уверена. Дэмис нещадно борется с распустившимися гильдиями и продажными бюрократами. Видимо, та история с дорогой и равнодушным мэром не слабо его задела! А когда окончательно устаёт от всей этой возни, уезжает на Землю, отдыхать с Алей, Джэйсоном и всей большой компанией Арданцев, а потом возвращается с новыми силами терроризировать подчинённых.

Мы с Рэем в основном занимаемся проблемами почвы. Объединение двух видов магии дало неожиданный результат. Прежде всего, теперь наш магический канал постоянно открыт. Раньше требовалось усилие, чтобы установить связь, теперь усилие нужно, чтобы её разорвать. Сначала это казалось даже забавным, но со временем стало доставлять неудобства. Всё-таки есть вещи, которые я бы предпочла не знать о Рэе — и он, полагаю, тоже не в восторге от полного доступа к моим ощущениям. Иногда происходили комичные ситуации, а порой это по-настоящему бесило. Мы долго учились отделять свои эмоции от чувств друг друга, и временами это доходило до абсурда. Человеку и с собственными-то переживаниями порой трудно справиться, а тут ещё нужно разбираться в чужих. И не просто понять, что именно он сейчас чувствует, а почему!

Кто бы мог подумать, что раздражение, которое ты испытываешь в данный момент, на самом деле может быть и вовсе не твоё? Что причина не в том, что кто-то тебя разозлил, а в том, что ты не выспался, голоден, переел, устал, приболел... А что, если всё это вообще не с тобой происходит? Тут со своими бы эмоциями разобраться! А приходится дифференцировать их от чужих!

Когда я поделилась происходящим с мамой, она была просто шокирована.

— Подожди... То есть ты хочешь сказать, что ты слышишь его и ощущаешь абсолютно всегда? — с любопытством спросила мама. — Вы даже усилий для этого не прилагаете?

— Я бы с удовольствием приложила усилия, чтобы закрыть этот канал. Поверь, всё не так весело и радужно, как кажется! — воскликнула я.

Все вокруг восхищались тем, как замечательно, когда муж и жена идеально чувствуют друг друга, но никто даже не задумывался о сложностях, которые за этим стоят. Я, например, вполне спокойно пережила бы, не зная, что Рэя пучит от десерта из того эльфийского ресторана. А он, думаю, прожил бы без моих перепадов настроения, испытанных на себе. Нет, ну я уже как-то привыкла страдать от собственных эмоциональных качелей, но вот то, что они резонируют с состоянием Рэя, усиливаются в разы и возвращаются ко мне с новой силой — это, считаю, перебор.

— Ух ты ж... Так дело не пойдёт. Вам срочно нужно обратиться к Але, пусть она что-нибудь придумает, — сказала мама, когда наконец осознала масштаб проблемы.

Аля встретила нас с Рэем, как обычно, в своём кабинете, где на всю стену красовался гигантский монитор, отображающий любую точку империи в режиме реального времени. Хочу себе такой же!

— Привет. Присаживайтесь, рассказывайте, что случилось, — пригласила нас Аля, указав на стол в небольшой зоне отдыха, украшенной живыми цветами. Несколько кресел и диванов создавали уютную атмосферу. (Надо бы взять на заметку.)

— То есть вы ощущаете абсолютно всё? Включая телесные ощущения? — нахмурилась императрица.

— Вплоть до позывов в туалет! — простонала я.

— Я постараюсь наложить ограничитель, но полностью изолировать вас друг от друга не получится: магия циркулирует в ваших телах, как в одном организме. Чтобы полностью разъединить вас, придётся перекрыть каналы, — задумчиво произнесла она, разглядывая нас магическим зрением.

— Полностью и не нужно, — обрадованно сказала я. — Я стала лучше чувствовать землю и даже научилась воздействовать на неё, используя способности Рэя.

Наши с Рейнардом силы значительно усилились. Теперь мы могли перенаправлять грунтовые воды, проращивать корни вглубь, чтобы они достигали этих вод, воздействовать на микроорганизмы в поле, и при этом чувствовали, что не нарушаем тонкий баланс биоценоза. Терять такие способности нам совсем не хотелось.

— Скажите, Ваше Величество, мы сможем по своему желанию включать и отключать эту связь между нами? — спросил Рэйнард, сжав мою руку.

Меня тут же бросило в жар от его эмоций — не сомневаюсь, проницательная императрица сразу поняла, о чём речь. Да, была одна сфера жизни, где многократное усиление чувств играло нам только на руку. Говорить об этом, конечно, неприлично, да и мне не с чем сравнивать, но если верить Рэю, то то, что мы испытываем в интимной близости — это ураган ощущений, не сопоставимый с тем, что переживают обычные люди. Признаю, терять это не хотелось.

— Я постараюсь создать такой ограничитель, чтобы вы могли активировать и деактивировать его по обоюдному согласию, — спокойно произнесла Аля, никак не реагируя на моё, судя по ощущениям, пунцовое лицо.

В итоге, с помощью императрицы, мы справились с побочными эффектами нашего слияния. Правда, большую часть времени мы предпочитали оставлять канал открытым. Со временем мы научились различать свои ощущения и лучше понимать как самих себя, так и друг друга.

— С чего это тебя на воспоминания потянуло? — спросил Рей, переворачиваясь на спину.

— Не знаю... Видимо, от усталости накатила меланхолия, — отозвалась я, всё ещё ощущая звон в ногах.

— Надо забраться в тёплую ванну и отмокнуть там хотя бы полчаса, — проворчал он, поднимаясь и направляясь в мою ванную. Оттуда вскоре послышался шум воды и донёсся тонкий аромат моих любимых гелей. Опять воздушную магию подключил. Знает ведь, что я не устою.

Собрав все силы, я доковыляла до ванной, где меня уже ждал мой предприимчивый муж, лежащий по грудь в пене, как ни в чём не бывало.

— Мог бы и помочь мне раздеться, — недовольно пробурчала я, прикрывая за собой дверь.

— Ну уж нет, — развратно улыбнулся этот наглец. — Я не лишу себя такого зрелища!

В общем, из ванной мы вышли часа через два, и то только потому, что Демис прислал голосовое сообщение на визор: нас ждали на ужин в приёмном зале.

— Да что случилось-то? У тебя на сегодня что-нибудь было записано? — недовольно буркнул Рей, выходя из ванной и протягивая мне мой огромный банный халат.

— Вроде бы нет, у меня на сегодня ничего не назначено, — ответила я, пытаясь одной рукой просунуться в рукав халата, а другой, открыть календарь с заметками на планшете, привезённом с Земли. Благодаря рунной магии Алии мы могли пользоваться им даже здесь. Я лихорадочно пролистывала все записи, пытаясь понять, что же могла пропустить.

— Ваши Высочества, — обратилась к нам Лана, — я подготовлю вас к выходу через полчаса. Вас уже ожидают в зале.

— А ты в курсе, что случилось? — спросила я. — Неужели я забыла какое-то важное событие? Или... постой, это опять насчёт Рикарда и Самины?

Рикард, наш первенец, унаследовал наш с Рейнардом природный дар, благодаря которому с завидной регулярностью (к ужасу преподавателей и на радость однокурсникам) устраивал балаганы в магической академии. Самина, на два года младше брата, тоже природный маг, но ей досталось больше моей ментальной магии. Теперь, время от времени открывая канал связи с братом (о котором, разумеется, они умолчали перед всем преподавательским составом), она то прикрывает его, то подставляет — в зависимости от того, как у них складываются отношения.

Вообще, отношения между братом и сестрой — тема непростая. Потрепать друг другу нервы? Всегда пожалуйста! Но стоит кому-то выступить против одного из них, и эти двое объединяются так, что несчастному смельчаку остаётся только посочувствовать.

Они решили поступать на один факультет природной магии и теперь большую часть времени проводят либо в академии, либо путешествуют вместе со своими любимыми кураторами Найдами, колеся по миру то по суше, то по воде.

С ума сойти, как быстро летит время! Кажется, ещё вчера я стояла перед алтарём, где мы с Рэем объединяли магические каналы. Вот этот день я запомнила на всю жизнь, в отличие от самой свадьбы, которая прошла как-то буднично, что ли.

Нас тогда снова приодели, нарядили, выставили перед всем высшим дворянством, прозвучали клятвы, которые после объединения магических каналов казались уже скорее формальностью, чем торжественным ритуалом. Медовый месяц у нас тоже выдался странным, пока мы не догадались обратиться за помощью к Алие, чтобы снять побочные эффекты магического слияния.

Мы шли по длинным коридорам королевского замка, держась за руки, как обычно, когда оба были чем-то взволнованы. А сейчас мы действительно были взволнованы: понятия не имели, что происходит и почему нас вызвали.

Дети всё ещё находились в путешествии, исследуя Дальневосточный полуостров, природа которого сильно напоминала земную Австралию. Вопреки ожиданиям Алии, там обнаружилась целая кладезь полезных ископаемых, и теперь все ломали голову, как организовать добычу с минимальным ущербом для окружающей среды.

— Нет, это не может быть связано с детьми, — отозвался Рэй, перехватив мои мысли. — Случись с ними что-то, мы бы узнали об этом первыми по ментальной связи.

В зале за огромным овальным столом, который обычно накрывали лишь по случаю семейных торжеств, когда хотелось видеть всех, не оборачиваясь к соседнему столу, собрались все: семейства Норских и Дарийских, император и императрица, наши близкие, в том числе дети с четой Найдов, а также Дина с Тимаром.

— Мы рады приветствовать вас всех! — прозвучал торжественный голос моего деда, сильно помолодевшего и посвежевшего за последние тридцать лет.

— Мы рады, наконец, увидеть виновников сегодняшнего торжества! Судя по их лицам, они даже не догадываются, о чём речь! — воскликнул со смехом дед.

— Счастливые часов не наблюдают! — с улыбкой процитировала классика Аля, глядя на наши изумлённые лица.

— Ладно, не будем томить! Сегодня ровно тридцать лет вашему браку! Поздравляем вас! Счастья, любви и всего самого наилучшего! — торжественно произнёс Император.

— Сегодня? Тридцать лет?.. — я смотрела на мужа, который в это время лихорадочно пытался вспомнить день нашей свадьбы. — Успокойся, — поспешила заверить его, увидев виноватое выражение на лице. — Я тоже напрочь забыла.

— Как я мог забыть?.. — мысленно воскликнул муж.

— Было бы странно, если бы ты умудрился запомнить, — ответила ему я. — Единственное, что я помню с этого памятного дня, — это как мы стояли рядом, держались за руки, и я пыталась понять: кому из нас сейчас больше хочется в туалет: мне или тебе?

— Это всё Дэм! — фыркнул Рэй. — Принёс мне накануне какой-то напиток, который якобы должен был успокоить нервную систему и слегка ослабить нашу ментальную связь. На деле он только всё усугубил: оказался отличным мочегонным.

— Бедняга... - посочувствовала я. — Зато он нас обоих здорово отвлёк от происходящего. Помнишь, как мы рванули в туалет сразу после церемонии?

— Ну, присаживайтесь за стол, наши дорогие молодожёны! — вывели нас из ментального диалога гости.

— Сегодня мы подготовили для вас небольшой обзор ваших совместных приключений! — объявил Дэм и включил голографическую сферу, вспыхнувшую в центре зала.

На экране перед нашими глазами появился первый день отбора: тот самый момент, когда мы все собрались перед королевой в малом зале. Затем мелькнула памятная сцена с петухом.

"— Ваше Величество, — раздавался мой звонкий голос с записи, — это был очень увлекательный конкурс! Мы впервые в жизни ловили этих, как оказалось, быстрейших и умнейших птиц. А когда я увидела того петуха, то поняла, что он мне ужасно напоминает нашего суженого. Мы все его уважаем и любим всем сердцем! Посмотрите, какие у него умные глаза!"

— Они потом ещё долго надо мной издевались из-за этой твоей выходки! — не преминул пожаловаться Рэй, вызвав шквал смеха за столом.

— Сам виноват! Нечего было придумывать такой конкурс. Ты вообще представляешь, как от нас потом пахло? Догадываешься, что делают испуганные куры, бегущие по двору? Я часа два отмывалась! Бедные мои Лана и Дана, — со смехом ответила я.

Боже, какая я была смешная на этой записи! Волосы растрёпаны, длинные шпильки торчат из головы, как антенны, а капли пота на лбу и над губой сверкают в лучах утреннего солнца.

Далее следовали кадры из конкурса талантов, наши разговоры со Старом, Дэмом и Пурэ, потом помолвка, свадьба. Официальное представление наших детей (какие же они были маленькие и трогательные!), их поступление в магическую школу: сначала Дины, затем Тимара, потом Рикарда и Самины...

— Как много всего произошло за эти годы! — покачал головой Рэйнард. — И всё это благодаря тебе, любимая.

— Мне, вообще-то! — крикнул с места Дэмис, нарушив романтичность момента. — Без меня всего этого бы не было!

— Конечно, — согласился Рэйнард, глядя на меня с нежностью. — Но это ведь только начало. Главное ещё впереди.

— О да! Приключения продолжаются! — воскликнули гости за столом. — За вас и за будущие приключения!