Отбор с философским акцентом

29. И снова кризис абсурда

В какой-то момент я оглядела сидящих за столом и ясно почувствовала: мне здесь неуютно. Казалось бы, все свои; сотни раз мы вот так сидели с родителями и дедом, десятки раз — с Дэмом и Рэем. Но объединение этих двух компаний так и не стало слиянием, и в воздухе висело напряжение. Такого не было даже тогда, когда к нам присоединились император с императрицей.

— Хочешь посмотреть фильм? — спросила я у Дэма, который, казалось, страдал так же, как и я.

— Конечно! — оживился он.

Мы с Дэмом ушли в мою комнату, устроились на широкой кровати и уставились в экран ноутбука.

— Я скучал, — тихо произнёс Дэмис и уткнулся носом мне в висок. — Ты сможешь меня простить?

— Да конечно, расслабься уже, — ответила я, погладив его по плечу.

— Я видел твой кошмар, — неожиданно признался он. — Это было ужасно! Как подумаю, что всё это ты пережила из-за моей глупости… Саймэн восстановил запись, и мы просмотрели основные моменты. То, как ты мучаешься в камере, как болеешь… Все эти допросы… Знаешь, Рэй ведь на самом деле не такой, каким ты его там видишь.

— Ты опять вздумал сводничать? — возмутилась я. — Давай лучше фильм искать.

Мы решили остановиться на мультиках. Я наугад щёлкала по трейлерам, и в итоге Дэм выбрал один, и я включила его на нашем телевизоре.

Следующий час мы дружно объясняли друг другу то, что для иномирян в сюжете было непонятно. Благодаря фильму напряжение в воздухе слегка рассеялось, и за ужин мы сели в куда более приподнятом настроении.

Устроить их в гостиницу без паспорта, естественно, оказалось непросто, так что принцы остались ночевать у нас. Периодически я ловила на себе взгляды Рэйнарда, но теперь даже под дулом пистолета не стала бы пытаться их анализировать. Весь следующий день мы провели на прогулке по городу. Благо, у нас полно мест, которые стоит показать туристам, — можно рассказать городские легенды, поесть вкусняшек в местных колоритных ресторанчиках, покататься на катере … Так день и проходит, и неловкого молчания удаётся избегать. Дед мне в этом очень помогал, чувствовуя, когда нужно вмешаться. Мастерски избегая оставаться наедине с Рэйнардом, я поднакопила немного моральных сил и к вечеру могла смотреть на него почти равнодушно.

— И всё-таки вам придётся вернуться на отбор, — произнёс Рэйнард за ужином.

— Ну хорошо, вернусь, — безмятежно пожала я плечами.

Алия и Джейсон появились только вечером следующего дня, открыв портал прямо в нашу прихожую.

— Это что, вы с кем-то подрались? — нахмурилась девушка, заметив синяк на лице Рэйнарда.

— Нет, Ваше Величество, всё в порядке, — успокоил её Рэй, пока императрица, едва коснувшись его лица, не сняла следы отцовского удара. Джэйсон на это только ухмыльнулся, бросив понимающий взгляд на папу.

— Да?.. Ну, ладно, — неуверенно протянула Алия, окидывая взглядом всю нашу компанию, столпившуюся в коридоре. — Я пришла за вами. Вы готовы вернуться на Ардан?

Через несколько минут мы уже стояли посреди огромного зала императорского дворца.

— Эмайлия, Фурад, я зайду к вам через пару минут, — сказала императрица, прежде чем слуги проводили нас в выделенные комнаты. — Нужно привести в порядок ваши энергетические каналы, чтобы восстановление шло быстрее.

— Ваше Величество, вы сможете восстановить её связь с родовым источником? — взмолился дед.

— Да, конечно, — с готовностью ответила Аля и обернувшись к напряжённо ожидающим её ответа родителям, заверила: — Завтра к утру каналы полностью восстановятся и через пару дней вы станете прежними.

Когда утром ко мне подошла улыбающаяся блондинка с глазами, яркими, как весеннее небо, я не сразу узнала в ней свою маму.

— Мама! Какая же ты красивая! — восхищённо воскликнула я, обнимая эту волшебную красавицу. И тут мой взгляд зацепился за стоящего рядом мужчину, лет тридцати. — Папа! Нет, вас такими на Землю точно нельзя отпускать, такое преображение невозможно будет объяснить! Тут никакие сказки о СПА и косметических процедурах не прокатят.

Родители переглянулись и рассмеялись.

— Ничего, состарим лица, что-нибудь придумаем, — махнула рукой мама, и мы отправились в обеденный зал завтракать.

В роскошном зале за закрытыми округлыми столами лорды и леди сидели компаниями по десять- пятнадцать человек. Мы подошли к столу, рядом с имперским, стоящим в центре, за которым уже сидел мой дедушка.

— Эмайлия... Доченька... - прошептал он, не в силах подняться из-за стола.

— Красивая она у меня, правда? — весело сказала я, садясь рядом с ним.

За столом, помимо нашей семьи, находились Рэй, Дэм и ещё несколько мужчин, которых я не знала.

— После завтрака я приглашаю всех вас к себе, — произнёс Рэйнард. — Поскольку Вы, Ваше Величество, неожиданно покинули мой отбор, для поддержания дружественных отношений между нашими странами будет разумнее продолжить его.

— Конечно, Ваше Высочество, мы с радостью примем приглашение, — весело отозвался дед.

После завтрака я вместе с Дэмом, Рэйнардом и дедом вернулась на отбор, а мама с папой остались в гостях у Али и Джейсона. Алия настояла на этом, чтобы лично понаблюдать за процессом их адаптации. Я не возражала, пусть немного отдохнут, погуляют, походят по магазинам, восстановят силы.

Приёмный зал дворца Норских оказался непривычно пуст.

— Я могу пойти в свою комнату? — обратилась я к Рэйнарду.

— Да, леди, — ответил старший принц. — Спуститься нужно будет только к обеду, на общий сбор.

— Лада, я к тебе загляну через пару минут! — увязался за мной Дэм. Впрочем, его обществу я всегда рада, поэтому лишь коротко кивнула и направилась к себе.

Зайдя в комнату, я небрежно захлопнула за собой дверь, прошла в спальню и с усталым вздохом рухнула на кровать. Всё внутри будто скручивалось в тугой узел. Какой теперь будет моя жизнь?.. Раньше всё казалось простым и понятным: закончить университет, поступить в магистратуру, найти стабильную работу… Всё по плану, логично, спокойно. И ни капли романтики — никогда! Я не видела себя в роли жены, матери, хранительницы очага. Меня не тянуло к малышам, я не сюсюкалась с ними и уж точно не мечтала о том, как буду нянчить крохотное создание. Это нормально? Или я действительно ещё слишком незрелая для этого мира?

Но тогда… почему он? Почему именно Стар поселился в моих мыслях, нарушил весь тщательно выстроенный порядок? Почему я позволила себе почувствовать? Ведь было так удобно жить без привязанностей, без страстей, без боли. А теперь... не могу выбросить его из головы. И чем больше я стараюсь его вытеснить, тем крепче он держится.

Рефлексировать совсем не хотелось. Ничего, скоро придёт Дэм и вытащит меня из этого потока ненужных мыслей. Видимо, пока я жила на Земле, слишком часто прокручивала в голове нашу с Рэйнардом встречу. Сама себя накрутила, породив кучу неуместных ассоциаций. Теперь же с этим придётся как-то расставаться. Ведь никто не виноват, что внутри меня умер и был с почестями погребён под завалами дурацких фантазий никчёмный романтик.

В голове прозвучал голос профессора Маликова: «Эскапизм — склонность уходить от реальности в мир фантазий, сопровождающаяся последующим разочарованием при столкновении с действительностью. Сартр и Камю называли подобное "кризисом абсурда" — это момент, когда человек осознаёт несоответствие между стремлением к смыслу и бессмысленностью мира».

Ну вот, в особенно трудные минуты философия, как всегда, приходит на помощь.

— К тебе можно? — постучался Дэм и, как обычно, не дожидаясь ответа, вошёл в комнату, с радостью плюхнувшись рядом. — О чём задумалась?

— О своём будущем, — призналась я. — Как я буду строить жизнь? Как жить на два мира?

— Очень просто! — воскликнул друг. — Я уже всё продумал! Смотри: мы с тобой живём у тебя дома, я тоже поступаю куда-нибудь, и мы вместе ходим на занятия, как обычные студенты. А раз в неделю возвращаемся на Ардан. Императрица поможет с переходом — она ведь обещала! Да она и сама живёт на два мира.

Мой личный антидепрессант по имени Дэм прекрасно справился со своей задачей. И правда, с чего это я загрустила? Мои родители тоже собираются жить на два мира — так в чём проблема?

Пока мы с Дэмом болтали, как обычно, лёжа на кровати, в дверь моей спальни тихо постучали.

— Войдите! — произнёс Демис, и в комнату вошли мои служанки: Лана и Дана.

— Леди, мы рады приветствовать вас! — дрожащим голосом произнесла Дана.

— Девчонки, я так по вам соскучилась! — воскликнула я и подбежала к ним.

Эмоциональная Дана расплакалась, а Лана, сделав короткий поклон, сказала:

— Вас нужно подготовить к выходу, леди.

— Ну всё, начинаются ваши девчачьи дела, — проворчал Демис и направился к выходу.

— С вами всё в порядке? — озабоченно спросила Лана, подвела меня к окну и начала внимательно разглядывать.

— Дана, наверное, уже рассказала, что меня перекинуло обратно домой, на Землю? Так что то, что ты видишь — это последствия жизни в мире без магии.

— Что же это за мир такой, леди, что за столь короткое время у вас так потускнели волосы? — пробормотала Лана, перебирая пряди.

— Ты же сможешь это исправить? — то ли спросила, то ли взмолилась я.

— Конечно, леди! — уверенно заявила Лана, и начался процесс моего преображения в красавицу.

— А как там Айри?

— Прекрасно, — успокоила меня Дана, перебирая мои наряды. — Она живёт у нас, у неё всё хорошо, можете навестить её в любое время.

Спустя каких-то полчаса я была готова. Из зеркала на меня смотрела красивая, свежая, обновлённая версия меня.

К тому времени, как я спустилась в зал, там уже собралась вся наша девичья компания. Как всегда, прекрасные Диана и Виана были в центре внимания — вокруг них вились стайки поклонников. Большинство девушек сбились в группы, а я, по привычке, стояла в стороне и оглядывала зал, не зная, к кому примкнуть. В этот раз народу собралось довольно много, в том числе и мужчин, с интересом разглядывавших участниц. У стены жались наши горничные, которые, заметив меня, весело помахали и склонились в поклоне. Примадонны отбора, увидев эту сцену, презрительно скривились, а некоторые невесты даже фыркнули.

Ну да, я тут вроде как королева слуг и горничных! Мы уселись за столы так же, как и в прошлый раз, когда нас отправляли на последнее испытание. За моим столом сидели дед, лорд Стар, Дэмис и Дана.

— Слушай, а ты разве не под личиной? — прошептала я дедушке. Только сейчас поняла, что вижу его всё тем же лордом Пурэ, каким он был и раньше.

— На близких родственников моя личина не действует. Ты с самого начала видела меня таким, какой я есть, — так же шёпотом ответил дед.

— А как же он? — кивнула я в сторону лорда Стара. — Дэмис ведь не видел его под личиной.

— Личину Стара усовершенствовала рунной магией императрица, когда он занялся вопросом почвы у степняков. Там область нестабильная, и обычные личины порой просто спадали, — пояснил дед.

— Благодарю за разъяснения, лорд Пурэ, — с улыбкой сказала я дедушке.

— Милые леди и лорды, благодарим всех за участие в столь непростом испытании, — произнесла королева, заняв своё место.

Рядом с ней сел Его Величество король, который с улыбкой оглядел зал… и подмигнул мне.

— Сейчас у нас будет возможность посмотреть наиболее интересные моменты этого испытания, — объявила королева.

Свет в зале приглушили, и в воздухе вспыхнула голограмма.

Леди Диана.

Леди Диана сидит за столом и вышивает, пока служанка убирает комнату с помощью магии. Мужчины возвращаются с охоты с богатой добычей. Следующий кадр: мужчины приходят с рынка с полными корзинами продуктов, леди неспешно прогуливается в саду, служанка готовит обед.

Леди Жасмин.

Леди, одетая в простую одежду, помогает служанке убираться в комнате. Мужчины возвращаются с охоты. Жасмин вместе со служанкой шьёт платье на продажу.

Леди Салли.

Леди в пышном платье брезгливо смотрит на кучу мусора. Рядом с виноватым видом стоит служанка. Мужчины, как и положено, возвращаются с охоты с добычей.

В целом, у всех всё было похоже: либо леди занимались вышиванием, пока мужчины зарабатывали на жизнь, а служанки убирали, либо помогали слугам в уборке и готовке. Некоторые потом продавали свои изделия и на вырученные деньги покупали продукты.

Последними показали мою компанию.

Кадр, где я готовлю на кухне, Дана убирает комнату, мужчины возвращаются с рыбалки. Момент, где я в саду выращиваю лакор. Мы с Дэмом измеряем длину дороги, которую надо бы отремонтировать, пока в повозке над нами смеются лорд Пурэ и Дана, а Стар хмуро за нами наблюдает.

Нарезка с нашей командой оказалась самой длинной. Но настоящий фурор вызвала последняя сцена: мы со Старом выясняем отношения. Личина спала. Злосчастный поцелуй, удар по носу и, конечно же, крупным планом — моё лицо, искажённое яростью. Как эффектно летели в наследного принца этого королевства тарелки, и как ужасно я выглядела в гневе… Кошмар!

Когда голограммы исчезли, зал вновь наполнился привычным мягким светом. Все взгляды, как по команде, обратились к нам.

— Ну что ж, теперь, когда личины спали, полагаю, мне следует объяснить своё недостойное поведение, леди Эллада, — в тишине поднялся Стар и, дотронувшись до небольшого медальона на груди, снял с себя личину. — Хочу поблагодарить всех вас за участие в отборе, дорогие леди. Многие из вас проявили себя с наилучшей стороны. Однако, полагаю, все уже поняли: выбор сделан, и отбор окончен.

С этими словами Рэйнард подошёл ко мне и торжественно начал:

— Леди Эллада, позвольте сделать вам предложение...

Я тут же его перебила:

— Ваше Высочество, Ваши Величества, позвольте и мне, со своей стороны, выразить благодарность за возможность участия в этом поистине увлекательном мероприятии. Это был интересный и ценный опыт. К сожалению, я повела себя не самым достойным образом во многих конкурсах, особенно в том, что касается последнего показанного эпизода. Но у меня есть на это объяснение.

— Леди Эллада, — продолжил Рэйнард, не давая себе сбиться, — перед всеми, кто собрался в этом зале, и перед всеми гражданами нашего королевства, приношу вам искренние извинения за своё недостойное поведение...

Он хотел продолжить, но я вновь его перебила:

— Вам не за что извиняться, Ваше Высочество. Я бы хотела сделать заявление, если позволите, Ваши Величества! — дождавшись кивка короля и королевы, я продолжила: — Как вам известно, в одной из лавок рынка мне удалось обнаружить редкое магическое растение — лакор. Воздействуя на него магией, я смогла вырастить его таким образом, чтобы он сохранил все свои магические свойства. Однако, возможно, из-за магического вмешательства у этого ростка проявились новые, ранее неизвестные эффекты. Предполагаю, что тот… не самый приятный инцидент, свидетелями которого вы стали, мог быть результатом его воздействия на нас с Его Высочеством. В связи с этим хочу заявить, что никаких претензий к вам, Ваше Высочество, я не имею. Это просто… несчастный случай на производстве, не более.

— Несчастный случай? — прошипел Рэй. — На производстве?

— И, разумеется, я принимаю предложение Его Высочества… по выращиванию лакора для нужд империи! — радостно завершила я, делая вид, что не замечаю зверского выражения на лице старшего принца.

И чего он бесится? Снова дождался окончания моего выступления и продолжил:

— Благодарим за разъяснение, леди Эллада, но, боюсь, никакого магического воздействия на мне обнаружено не было.

— Это так, леди, — весело отозвался Саймэн.

Предатель! И чего это всем тут так весело? Королева благосклонно улыбается, король откровенно чему-то смеётся, дед сидит, тихо посмеивается. Дэм слушает, словно боится упустить хоть слово из нашего диалога, и только Рэй — мрачный и злой.

— Воздействие могло быть кратковременным, магистр Саймэн, — не сдавалась я. — Вы ведь не могли полностью изучить все свойства этого растения? В любом случае, предлагаю оставить произошедшее в прошлом, рассматривать это как несчастный случай… и остаться друзьями.

— Полагаю, мы можем принять версию леди Эллады и продолжить изучение свойств этого, несомненно, ценного растения, — встал со своего места магистр Саймэн, вероятно, поняв по моему выражению лица, что это — наилучший выход. — Лакор действительно давно утерянное растение… — продолжил он.

— А если я не хочу оставаться с тобой друзьями? — процедил мне на ухо Рэй. — Что, если я поцелую тебя прямо сейчас при всех?

— Получишь по носу, а потом ещё раз — от папы, — так же тихо ответила я и, на всякий случай, чуть-чуть отодвинулась.

— У вас это наследственное, я уже понял, — проворчал Рэйнард.

Пока все кристаллы записывали речь Саймэна, я села на своё место. Сделав знак сидящему рядом со мной Дэму, Рэй устроился на его место и, наклонившись, прошептал мне на ухо:

— После обеда едем в безмагические земли, к степнякам.

— А что случилось? — нахмурилась я.

— Нужно осмотреть ещё несколько полей. Пока мы участвовали в последнем конкурсе, они засеяли участки другими культурами. Нас там не было два месяца, и степняки встревожены нашим молчанием.

— Хорошо, — коротко ответила я и обернулась к Дэму. — Ты с нами?

— Я бы с радостью, но мне с гильдийцами ещё встречаться. — сказал Дэм как-то преувеличенно серьезно.

Чего уж скрывать — я безумно скучала по этому чувству единения с природой, когда почва словно делится своим состоянием, и с радостью пойду на поле. Мне не испортит настроение даже этот Рэйнард, сидящий рядом с самым невозмутимым видом. И сияю я сейчас только лишь потому, что жду единения с природой! Никаких посторонних причин!