Отбор с философским акцентом

36. Бал

— Так что вы там решили? Когда отправляемся? — невозмутимо спросил меня Дэмис, заполняя мою тарелку каким-то странным на вид салатом.

— Куда? Мы разве куда-то собирались?

— Твой дядя должен представить тебя ко двору, а это значит, что ты уедешь, — насупленно бросил Дэм и добавил: — Я, кстати, еду с тобой. Давненько я не был в Дарийском королевстве. Ваше Величество, у вас ведь всё ещё лучшие агарновые рощи? — обратился он к моему дяде, сидевшему напротив.

— Конечно, — кивнул король, окидывая нашу компанию насмешливым взглядом. — Можете убедиться в этом лично, если пожелаете.

— Благодарю за приглашение, Ваше Величество. Мы с Его Высочеством принцем Рэйнардом с большим удовольствием погостим в вашем прекрасном королевстве, — произнёс Дэм истинно придворным тоном, полностью игнорируя насмешку короля, а затем обернулся ко мне: — Ваше Высочество, вы ведь никогда не видели агарновых рощ, не так ли?

— Вы правы, Ваше Высочество, никогда не видела, — подыграла я другу, который успел эволюционировать из оболтуса в дипломата.

— Попробуйте этот салат, леди, — включился в игру Рэй. — В его составе есть та самая агарна. Уверен, он вам понравится.

В моей тарелке лежал овощной салат, состав которого мне так и не удалось угадать: жёлтые, оранжевые, красные и тёмно-бордовые брусочки, заправленные каким-то светло-сиреневым соусом и украшенные мелко изрезанными листочками. Я подцепила вилкой несколько разноцветных кусочков.

Как только первый кусочек салата коснулся языка, меня накрыла тёплая волна ощущений. Сладковато-пряный вкус напомнил о детстве — о летнем саде, полном солнечного света и запаха тёплой земли после дождя. Это был вкус последних дней каникул, когда изо всех сил стараешься насладиться остатками свободы, прежде чем снова окунёшься в школьную рутину.

Нет, учиться я всегда любила. Но вот ранние подъёмы были для меня настоящей каторгой.

— Что ты чувствуешь? — низко склонившись ко мне, прошептал Рэй. — Возникло что-то в памяти? Какой-то яркий эпизод?

— Да… А откуда ты знаешь?

— Такова особенность агарны, — пояснил Дэм. — Каждый раз она пробуждает разные воспоминания, усиливая эмоции. Поэтому и вкус у неё каждый раз разный.

— Как интересно, — сказала я, вылавливая из салата агарну. Это оказались хрустящие, сочные брусочки светло-зелёного цвета.

Что ж, если вкус агарны действительно является индикатором настроения, то становится понятно, почему я вспомнила именно этот эпизод.

— Это ведь была радость с лёгкой ноткой грусти, так? — тихо произнёс Рэй.

Я не поняла: ментальный канал снова открыт?

Бал был прекрасен! Словно ожившая сказка в мерцающем свете хрустальных люстр и в аромате цветов, которыми был усыпан зал. Вместо потолка перед танцующими гостями раскинулось невероятное голубое небо, искрящееся кометами, падающими звёздами и расцветающими бутонами роз. Световые иллюзии были восхитительны. Музыка мягко лилась с балкона, перетекая из вальса в более быстрые, игривые композиции. Шёлка платьев девушек шуршали по мрамору, как ветер по листве.

Дэм, как всегда, подошёл первым: бесцеремонно, с лёгким поклоном, и, не дожидаясь согласия, увлёк меня в круг танцующих. Его манера держаться: нарочито торжественная, с оттенком иронии, сразу вызвала у меня улыбку. Он вёл ловко, легко и уверенно.

— Ваше Высочество, — начал он торжественным шёпотом. — Ещё пара па, и меня выгонят за слишком блестящий стиль ведения партнёрши. Вы согласны?

— Ваше Высочество, — ответила я в том же духе, — думаю, я смогу спасти нас обоих, наступив вам пару раз на ногу, чтобы нас не изгнали из зала.

— А ты оценила, как я ловко напросился к твоему дяде? — приосанился Дэм.

— Думаю, все за столом оценили твой дипломатический подход, — фыркнула я.

Следующим пригласил меня папа. Мы танцевали молча. Ну, молча — для окружающих.

— Полегчало? — спросил он ментально. — Норские, похоже, взяли тебя в осаду. Спасать?

— Я не из тех принцесс, что томятся в замке, — улыбаясь, ответила я.

— Вот! Теперь вижу, очнулась моя драконица! Ты же принцев на завтрак ешь! — напомнил папа нашу старую шутку.

В детстве я терпеть не могла сказки, где принцесса заточена в башне и ждёт спасения. Когда мы с папой играли в принцесс и драконов, роль принцессы доставалась какой-нибудь кукле, он был рыцарем или принцем, а я предпочитала быть драконом. В наших историях чаще всего побеждал именно дракон.

После папы меня пригласил на танец дед. Мы медленно кружились по залу, и я буквально купалась в ощущении немыслимой гордости, которая переполняла его. Мне даже не нужно было открывать ментальную связь, чтобы чувствовать его эмоции.

Краем глаза я замечала Рэя, стоявшего в тени, чуть в стороне от зала, с бокалом в руке. Он не подходил, не вмешивался, просто наблюдал, пристально, но без навязчивости.

После трёх танцев подряд я почувствовала усталость и направилась к небольшой стойке, где стояли напитки. Взяв один из бокалов, я сделала глоток и, взглянув на танцующих, сразу заметила среди них маму и папу. Ну какая же они красивая пара!

— Ваше Высочество, — раздался рядом вкрадчивый голос, прерывая мои мысли. — Позвольте поприветствовать вас.

— Леди Диана, Виана, добрый вечер, — нейтрально улыбнулась я.

— Вы сегодня выглядите просто очаровательно. Впрочем, как всегда, — ласково прощебетала Диана.

— Благодарю вас, леди, — ответила я чуть церемонно.

Я ничего не имела против этих девушек, возможно, их можно было понять. Но сближаться с ними, а тем более дружить, я больше не собиралась. В этот миг я ясно ощутила: для них я не человек, а титул, возможность, выгодное знакомство. Они что-то говорили, отвешивали комплименты, а я мило улыбалась, кивала, благодарила... и всё время незаметно отступала.

Избавил меня от этого тягостного общения Его Высочество Рейнард.

— Ваше Высочество, леди, — вежливо поприветствовал он девушек, затем повернулся ко мне. — Позволите пригласить вас на следующий танец?

— Конечно, Ваше Высочество, — отозвалась я и вложила руку в его ладонь.

Рэй взял меня за руку, мягко, но уверенно, и повёл в центр зала, так, будто это был не просто танец, а нечто большее. Его пальцы крепко сомкнулись вокруг моих, и в тот момент весь зал словно исчез. Остались только мы. Музыка зазвучала мягче, медленнее, и он повёл меня в плавном вальсе, будто заранее знал, куда я сделаю следующий шаг. Ментальный канал между нами был полностью открыт. Мы кружились в ритме, понятном только нам двоим.

Иллюзии над головами расцветали новыми узорами: розы раскрывались в такт нашему вальсу, а кометы оставляли за собой мерцающие дуги, словно след нашей траектории.

— Я хочу, чтобы этот танец длился вечно, а бал никогда не заканчивался, — произнёс Рэйнард вслух.

— Твои родители устроили настоящий волшебный бал, — улыбнулась я в ответ.

— Ты — самое прекрасное и чудесное, что я видел в своей жизни, — тихо добавил он. — Знаешь, я бы хотел сказать, что не буду навязываться, что приму любой твой выбор... Но я не настолько благороден и альтруистичен. После бала я поеду за тобой в королевство твоих родителей. Я буду настойчив, буду рядом, пока ты не примешь мою руку и сердце. Да-да, я помню, ты не любишь субпродукты.

Мы оба рассмеялись, вспомнив ту самую беседу перед одним из конкурсов.

— Не отвечай, — прошептал он. — Просто потанцуем.

Рэй не спешил, не торопился. Мир мерцал где-то за пределами круга света, в котором кружились наши фигуры. Слова больше не были нужны. Между нами царила тишина, полная смысла, лёгкости и чего-то почти пугающе прекрасного.

По открытому ментальному каналу Рэй тонко улавливал мои эмоции, а я его. Этот танец был не просто движением. Это был разговор душ, воспоминание о чём-то древнем и важном. Будто мы уже танцевали когда-то раньше — в другой жизни. И в этой просто нашли друг друга снова.

Дорогие мои читатели! История Лады и Рэйнарда приходит к концу. Хочу поблагодарить всех, кто поддерживал меня комментариями, звездочками и наградами. Для меня ценен каждый знак вашего внимания, а ваши комментарии я жду, возможно, даже с большим нетерпением, чем вы ждете проду. Не забывайте подписываться на меня, чтобы не пропустить новые книги. На этом портале уже выложены два моих романа, читая которые вы можете встретить кое-кого из этой истории.

"Решение найдётся"

https:// /shrt/ly24

"Восточная Морозка"

https:// /shrt/lyU4

И уже на этой неделе ожидается новинка! Не пропустите!

ФОРМУЛА ИДЕАЛЬНОГО ДРАКОНА

Я была уверена: моя жизнь подошла к концу, и единственное, что мне оставалось — тихо дожидаться смерти. Но не тут-то было! Стоит только перекинуться парой слов с кем-то странным на свадьбе собственного сына — и вот ты уже в магическом мире.

А там можно купить дракона, наладить быт, попробовать устроить новую жизнь…

Но что произойдёт, когда столкнутся два сломленных сердца? Они либо разрушат друг друга... либо исцелят.

История о втором шансе. Здесь будет:

#Бытовое фэнтези.

#От ненависти до любви.

#Социальное фэнтези.

#Переосмысление и второй шанс.

Роман выйдет в рамках литмоба: "Дракон в рабстве"