Отбор с философским акцентом

28. Избавляться от балластов

— А он что? — из коридора раздался мамин голос.

— А он отвечает: «Я так и знал!» — спародировал кого-то папа, и родители громко рассмеялись.

— Ариф в своём репертуаре! По-моему, он никогда не повзрослеет.

— Мам, пап, мы здесь! — крикнула я.

Родители, посмеиваясь, вошли в гостиную, но, увидев наших гостей, остановились как вкопанные. Беззаботные улыбки медленно сползли с их лиц. Папа неосознанно отодвинул было маму за спину, но спохватившись неуместности жеста, прошел в центр комнаты.

— Добро пожаловать в наш скромный дом, Ваше Величество, — папа с поклоном обратился к императору. За ним в изящном реверансе склонилась мама.

(Я так и не научилась делать такие красивые поклоны. Вот как у них, у настоящих аристократов, так получается: вроде и поклон, а сколько в нём достоинства!)

— В этом мире нет нужды в церемониях, Гайский, леди Эмайлия, — с тем же достоинством поклонился император.

— Странно... А я думала, императоры никому не кланяются, — вырвалось у меня. — И кланяться по-настоящему красиво мне так и не удалось научиться.

— Мне тоже, — фыркнула Алия. — Если честно, эти поклоны вообще давно пора отменить.

— Не всё сразу, дорогая. И я, как император, признаться, не слишком чествую демократию, — возразил Джэйсон.

Родители с любопытством посмотрели на девушку, которая так свободно вела себя перед самим императором.

— Это, как вы уже поняли, моя дочь Эмайлия Дарийская и её супруг Фурад Гайский, — представил вошедших дед.

— Ну, хотя бы здесь давайте обойдёмся без всех этих средневековых поклонов и реверансов. Обращаемся просто по именам и на «ты», хорошо? — предложила Алия.

— Конечно, Ваше Величество… то есть, Алия. Мы рады приветствовать вас в нашем доме, — мама с улыбкой ответила девушке и села за стол.

— Рад тебя видеть, старый друг, — серьёзно произнёс Джэйсон, обращаясь к папе. — Знаешь, все эти годы меня мучил только один вопрос: почему ты не обратился за помощью ко мне? Эмайлия — твоя избранная! Неужели ты думал, что я, оборотень, мог бы проигнорировать этот факт и отказал в помощи?

— На самом деле, мы попали сюда как раз по дороге к тебе, — возразил отец и рассказал историю их перемещения.

Мы просидели и проговорили до позднего вечера, а потом Алия и Джэйсон встали и, открыв портал, исчезли прямо из нашей гостиной.

— Как же здорово быть рунным магом! — с завистью сказала я, глядя на исчезающее сиреневое марево в воздухе.

— Твоя магия тоже прекрасна, — дед ласково погладил меня по голове. — Но кое-в-чём Алия права. Нам нужно вернуться на Ардан: Эмайлия должна снова связаться с родовым источником, ты — официально вступить в семью, а мне предстоит извиниться перед всем королевством за своё недостойное поведение и представить Фурада как мужа моей дочери.

— То есть будет бал и торжество? — поморщилась я.

— А ты не любишь веселиться? — удивился дед.

— Я всё ещё не умею толком танцевать ваши средневековые танцы... Не устраивать же дворцовый приём под современные дискотеки.

— Алия вернётся за нами недели через две. За это время мы тебя научим, — пообещал папа.

— А как же наша жизнь здесь? Я не хочу бросать университет! — спохватилась я.

— И не придётся. Рунная магия позволяет возвращаться в то же мгновение, как и уехал, — папа окинул маму задумчивым взглядом. — Вот только по возвращении придётся как-то объяснить на работе, почему мы вдруг так резко помолодели. Как только мы окажемся в мире, полном магических эманаций, наши каналы начнут стремительно восстанавливаться, и мы станем выглядеть лет на десять моложе, чем теперь.

Я окинула моих родителей придирчивым взглядом. Они всегда выглядели слишком молодо. Мама, даже сейчас выглядела лет на тридцать, папа — лет на сорок, не больше.

— Скажем, что вы посетили какой-нибудь супер СПА, где-то на островах, что-то придумаем, — я беззаботно махнула рукой и спряталась за своей любимой большой чашкой чая. На Ардан хотелось! Очень! Безумно скучала и по магии, и, что там скрывать, по некоорым арданцам.

Начались две недели настоящих испытаний. Танцы с папой под более-менее подходящую музыку сопровождались его неизменным: «Моя дочь должна блистать!» Уроки поклонов и реверансов с мамой проходили под девизом: «Принцесса должна быть изящной!»

Только дедушка считал меня абсолютным совершенством и ничему не учил. Напротив — начинали танцевать с ним в духе старинных манер, а заканчивали тем, что дед с энтузиазмом осваивал современные танцевальные движения. Мы просто веселились, превращая в полный бедлам эти скучные, чопорные танцы. Правда, не все они были скучными: один напоминал наш вальс, а я как раз умела его танцевать; попадались и зажигательные, почти как латиноамериканские, но в нашем королевстве они были не в почёте. Нет счастья, ни на Земле, ни на Ардане!

Через две недели, когда мы с родителями вечером собирались пить чай, в дверь постучали. Папа, в это время, как раз нёс из кухни наш любимый электрический самовар и кивнул мне — мол, открой.

— Вы?.. — изумлённо выдохнула я, увидев на пороге Его Высочество Рэйнарда Норского и стоящего позади него Дэмиса. Оба были почти в земной одежде.

Пока я в изумлении молча разглядывала гостей, папа аккуратно так отодвинул меня в сторону, и врезал Рэйнарду своим фирменным ударом. Тот не успел среагировать, от неожиданности даже не попытался увернуться. Только Дэмис успел подхватить брата, не дав ему упасть.

— Ладно, заслужил, — прогнусавил Рэйнард, зажимая рукой окровавленный нос. — А войти-то теперь можно?

— Входи, — процедил папа.

— Леди Эмайлия? Не ожидал вас здесь увидеть, — произнёс всё тем же гнусавым голосом Рэйнард, принимая из рук нахмуренной мамы платок вместо своего уже испачканного.

— Не могу сказать того же, Рэй. Я крайне разочарована, — жёстко сказала мама.

— Я сам в себе разочарован, — признал мужчина и добавил: — Леди Эллада, приношу искренние извинения за своё недостойное поведение. Мне действительно жаль.

— И меня тоже прости, Лада, — подал голос Дэмис, тихо и подавленно. — Я не хотел зла, правда. Я просто хотел, чтобы ты осталась у нас подольше. Думал, привыкнешь, тебе понравится… Прости. Я не должен был быть таким эгоистом.

— Проходите в ванную, Ваше Высочество. Вам бы умыться и приложить что-нибудь холодное к носу, — наконец, отмерла я.

— Сохраняй вид невинно оскорблённой, держись спокойно и с достоинством, — мысленно уговаривала я себя, отчаянно стараясь сдержать улыбку.

Рэй пришёл! Он нашёл меня! И Дэмис тоже здесь!

— Я правильно понял? Это твои родители? — прошептал Дэмис, когда мы втроём зашли в ванную.

— То есть ты — дочь Эмайлии Дарийской и Фурада Гайского… Внучка Его Величества, короля Дарийского, — проговорил Рэйнард глухо, прижимая к носу полотенце, смоченное в холодной воде.

— Ты тоже принцесса! — с радостью воскликнул Дэмис, но тут же осёкся под тяжёлым взглядом брата.

Не поняла?! Что не так?

— А Аля вам, разве не сказала? — обратилась я к, похоже, так же, как и я, ничего непонимающему Дэмису. — Она же вас сюда перебросила. Нет?

— Её Величество открыла портал, но не рассказала нам ничего о тебе, — ответил Дэм.

— У вас всё в порядке, Ваше Высочество? — послышался голос деда из коридора.

Мы вышли из ванной и направились в гостиную.

— Что вам угодно, помимо извинений, Ваше Высочество? Полагаю, вы не только за извинениями сюда явились? — холодно осведомилась мама.

— Вы правы, Ваше Высочество. Помимо извинений, я пришёл, чтобы попросить руки и сердца вашей дочери, — спокойно произнёс Рэйнард и посмотрел прямо на меня с каким-то обречённым видом.

— Благодарю Вас за ваше столь лестное предложение, Ваше Высочество, — сдержанно произнесла я. — Но, полагаю, мы с вами недостаточно хорошо знакомы, чтобы всерьёз говорить о брачном союзе. Если же вас беспокоит тот небольшой инцидент, то предлагаю забыть о нём как об эмоциональной вспышке, пусть и неуместной, причем, с обеих сторон. Ни моей, ни вашей репутации урон нанесён не был. Вы меня ничем не оскорбили. Если понадобится, я могу объяснить всё перед камерами, то есть визорами, и официально заявить всему королевству, что не имею к вам никаких претензий.

Кажется я поняла в чем дело. Ну да… Одно дело — поцеловать никому не известную самозванку — иноземку, и совсем другое — пусть и не коронованную, но официально признанную королём принцессу. Бедняга принц: теперь он, по сути, вынужден жениться из-за дурацкого поцелуя, свидетелем которого стало всё королевство. Вот почему он был так подавлен, когда понял, кто я.

— Вы были участницей Отбора, и выиграли его, леди Эллада, — возразил принц. — Всё королевство ждёт нашей свадьбы!

— Во-первых, я участвовала в Отборе с единственной целью: найти вашу Сокровищницу и вернуться домой. Во-вторых, я использовала чужое, к тому же вымышленное имя. Так что обязательства, взятые на себя леди Тиррской, ко мне не имеют отношения. Но, если этих аргументов окажется недостаточно, мы можем вместе придумать версию, почему вы не можете на мне жениться, — я задумалась на минуту и внезапно, осенённо воскликнула: — Лакор! Мы можем сказать, что на вас так подействовал распустившийся лакор. Его влияние ещё ведь до конца не изучено? Вполне возможно, он подействовал на вас как афродизиак. Таким образом, вы находились под действием волшебного растения и не несете ответственности за свои поступки. Кстати, так и меня можно оправдать! Скажем, что в моём случае он вызвал приступ агрессии.

Чем больше я говорила, тем мрачнее становились оба принца. Я не понимала: в чём дело? Я ведь, между прочим, спасаю его от нежеланного брака, а он ещё и недоволен!

Это я должна быть возмущена! Кто вообще так поступает? Сначала — украл мой первый поцелуй, потом — ни слова о любви, только холодное предложение, больше похожее на не самый выгодный деловой договор. А теперь он ещё и выглядит так, словно только мне одной нужно «отмазывать» его от ненужного брака.

Я, конечно, ждала, что вдруг случится чудо и Рэй меня найдёт, бывало даже, несмотря на все доводы разума, фантазировала нашу встречу. Но ни в одной из моих фантазий он не был таким, каким предстал сейчас: подавленным, растерянным, словно, загнанным в ловушку. Я чувствовала разочарование, и, кажется, больше всего была разочарована собой. История повторялась! В самые неожиданные моменты Стар делал что-то, что выбивало меня из колеи. Каждый раз, когда я позволяла себе расслабиться и открыться, он совершал поступок, который отталкивал меня.

Сейчас, глядя на старшего принца, я чётко поняла: не хочу! Не хочу больше этих эмоциональных качелей! Не все мечты сбываются! Нравится тебе, Рэй, кататься на них? Пожалуйста! Но без меня.

Как только я приняла это решение, сразу почувствовала облегчение и обернулась к Дэмису:

— На тебя я тоже зла не держу. Как успехи с твоими проектами?

— Ты себе даже не представляешь! — оживился Дэм. — Столько всего хочется рассказать! Сейчас занимаемся гильдиями. Если к концу года утвердят новый законопроект, мелкие предприниматели получат хорошую поддержку от Имперского банка.

— Здорово! — обрадовалась я. — Расскажешь? Это действительно интересно. Было бы отлично, если бы реформы провели не в одном королевстве, а по всей Империи. Тогда и фонд получит больше средств, и императорская поддержка сыграет свою роль. Не объединятся же недовольные гильдийцы против самой империи!

— Я тоже так считаю, — серьёзно кивнул Дэмис. — Жаль, проект с собой не захватил. Ты бы глянула, может, что-то подметила бы свежим взглядом. Всё-таки идея — наша общая!

— Обязательно покажешь, конечно! Слушай, а как там Айри? — спросила я у приятеля.

— Она всё ещё у матери Ланы. Всё в порядке, не беспокойся. Вопрос рабства тоже планируют обсуждать на Имперском собрании. Этим занимается Рэй, — Дэмис кивнул в сторону старшего брата.

Всё то время, пока разговаривала с Дэмом, я избегала смотреть на Рэя. Но, обернувшись, всё же уловила его полный боли взгляд. Хотя, возможно, мне показалось. Принц лишь отпил уже остывший чай и спокойно сказал:

— На ближайшем Имперском съезде мы поднимем этот вопрос.

Наверное, я всё придумала. С чего бы ему страдать? Ему только что помогли избавиться от нежелательного балласта в моём лице.

— Ну что ж, королевство в надёжных руках! — улыбнулся дед и поднял чашку. — За нашу деятельную молодёжь!

Мы с Дэмом весело чокнулись с ним и рассмеялись. Да уж, сидим тут — такие "опытные государственные деятели", обсуждаем идеи законопроектов. Наверное, со стороны это выглядит забавно. Детишки играют в опытных политиков. Вот и мама улыбается, а папа как-то странно смотрит на Рэйнарда, уставившегося на нас с Дэмом и натянуто улыбающегося. Опять я начала анализировать взгляды, жесты и мимику окружающих. Интересно, это моё стремление ощутить эмоции окружающих — отголоски папиной ментальной магии? Вот бы мне так уметь!