Отбор с философским акцентом

19. Сосуществование как инструмент познания

— И вообще, в законодательство давно пора внести кучу поправок, и это касается не только того, что происходит в регионах, — горячо говорил Дэмис.

— То, что парочка мэров игнорирует мелкие проблемы, никак не связано с законодательством. Это вечная проблема регионов, — возражал Пурэ. — По приезде в столицу нужно немного потрясти провинциальных градоначальников, показательно наказать кого-нибудь и этого вполне достаточно.

— Дело не только в этом. Если рассматривать, какое место занимают в экономике крупные гильдии, становится ясно, что там уже давно сформировалась целая коалиция, представляющая собой "государство в государстве". В результате, простые граждане, не связанные с гильдейцами родственными или дружескими узами, не имеют ни малейшей возможности начать собственное дело. Выходит, гильдии душат мелкое предпринимательство, а это не самое лучшее решение для государства в целом, — продолжал спорить Дэмис.

— Гильдии существуют много веков, естественно, что люди обрастают связями и пользуются ими. Разрушение гильдийного аппарата разрушит экономику, — убеждал Пурэ.

— Я не говорю, что гильдии нужно разрушать — это нецелесообразно. Но их власть стоит ограничить. Например, создать структуру помощи мелким предпринимателям со стороны государственного банка. И только тогда, когда предприниматель достигнет определённых результатов по прибыли, он сможет влиться в гильдию, ну, или остаться независимым, если раскрутится, — настаивал Дэмис.

Мы с Даной и Старом с интересом наблюдали за их диалогом. Причём лорд Стар смотрел на Дэма с таким изумлением, словно у того выросла вторая голова и он говорил сейчас нечто немыслимое.

— Мы утомили наших леди, — спохватился Пурэ, но я его прервала.

— Ни в коем случае! Я абсолютно согласна с Дэмисом. Гильдии, по сути, помогают только своим и существуют для своих. Те, кто никак с ними не связан, не имеют ни малейшего шанса начать своё дело. Я интересовалась этим вопросом, но не смогла найти в законодательстве ни малейшей лазейки.

— Это когда вы брали из библиотеки книги по экономике? — вспомнил мужчина.

— Именно! — подтвердила я и продолжила. — Дело в том, что чтобы вступить в гильдию, необходим первичный взнос, а он довольно высок. Если же согласиться на предоставляемую ими рассрочку, то всё равно в первый год малого предпринимателя ожидают довольно высокие налоги.

— Получается замкнутый круг, — несмело поддержала меня Дана. — Невозможно начать своё дело без довольно большого начального взноса, а без поддержки гильдии любое дело обречено на провал. Обычно ведь гильдии обеспечивают минимумом заказов, а без них заявить о себе совершенно невозможно.

Мы долго обсуждали вопросы экономики, и доминировал в этом разговоре Дэмис, так как за это время он вдоль и поперёк изучил систему налогообложения и гильдии. Стар весь обед и ужин молчал, переводя изумлённый взгляд с одного говорящего на другого, пристально рассматривая Дэмиса, словно видел того впервые.

Я понимала, что то, что девушки интересуются и рассуждают об экономике, конечно, могло удивлять, но почему такая изумлённая реакция на Дэмиса?

После еды я осталась убирать со стола, а Дана вместе с мужчинами поднялась на второй этаж. Мужчины должны были чинить потолок, а она помогала с бытовой магией. Я, наученная прошлым опытом, решила сразу приготовить ужин и побольше, чтобы осталось и на завтра. Стазис-шкафы худо-бедно работали, но перегружать их продуктами и полуфабрикатами мы не рисковали — всё же, с точки зрения магических волн, место здесь нестабильное.

Завтра с утра я планировала заняться выращиванием ценного растения. Должна же и я приносить пользу! Одну большую рыбину мы оставили себе, и теперь мне предстояло её почистить и разделать. Вот только знать бы ещё, как это делается! Измазав стол рыбьей кровью и разбросав повсюду чешую, я, наконец, справилась и нарезала рыбину на крупные стейки. Решив, что завтра возиться с ней мне будет лень, я сразу пожарила её на большой сковороде и переложила в стазис-шкаф. В другой сковородке пожарила картофель. А на первое у нас будет суп из говядины с капустой, у нормальных хозяек именуемый борщом. Хорошо, что местные жители не видели настоящий красный борщ — им не с чем сравнивать. Вкус получился замечательный, всё же сложно испортить естественный вкус экологически чистых продуктов, но светло-розовый оттенок портил всё впечатление, ну, по крайней мере для меня. Что я делала не так? У мамы он был бордовым!

Оставалось только убрать кухню, но сил уже не было! Мамочка, как же ты умудрялась готовить столько вкусняшек за пару часов? Она бы сейчас заглянула в кастрюлю и сказала:

— Какой необычный оттенок! А знаешь, в этом есть своя прелесть. Как тебе удалось создать такую красоту?

А потом пришёл бы папа, попробовал и непременно попросил добавки, заявляя, что я — лучший в мире шеф-повар и мои успехи в кулинарии растут в геометрической прогрессии! Такое случалось пару раз, когда в шестом классе я решила стать ресторатором и сочиняла новые блюда. О том, что мои родители — первоклассные актёры, я узнала только тогда, когда сама попробовала свой «шедевр».

Как же мне их не хватает...

— Что с вами? — испуганно спросил лорд Стар, подбегая ко мне

Я и не заметила, что всё это время стояла с половником в руках и плакала.

— Всё хорошо, просто нарезала лук, а воздушный заслон ставить ещё не умею, — соврала я и поспешно сменила тему. — Закончили с ремонтом?

— Да, — сдержанно ответил он, не сводя с меня встревоженного взгляда. — Леди, я вас обидел?

— Нет, что вы, — усмехнулась я его реакции. — Не беспокойтесь, я не привыкла носить обиды внутри. Если вы меня обидите, я сразу вам об этом скажу. Возможно, даже не в самой корректной форме.

— Вы меня успокоили, — слабо улыбнулся лорд.

— Вам нужна помощь? — спросила вошедшая на кухню Дана.

— У тебя ещё есть силы? — удивилась я.

— Да, лорды помогли мне, и я полна энергии. Давайте я сама здесь приберусь, а то вы насквозь пропахли рыбой.

Поблагодарив отзывчивую девушку, я поднялась к себе и прошла в ванную, чтобы отмыться от запаха рыбы.

Выйдя из ванной, я увидела, как лорд Стар нервно расхаживает по моей гостиной. Ну вот, опять я выйду к нему с мокрыми волосами! Артефакты сушки здесь работали через раз, поэтому мы с Даной решили сушиться по старинке, а накопители использовать для действительно необходимых устройств: стазис-шкафа, посудомойки, стиралки, плиты.

— Лорд Стар, приношу извинения за свой неподобающий внешний вид, — не дожидаясь его реакции, начала я с извинений.

— Не извиняйтесь, леди. Мы находимся в нестандартных условиях, поэтому не стоит беспокоиться.

— Вы хотели что-то обсудить? — спросила я, присаживаясь на диван и жестом приглашая его последовать моему примеру.

— Нет…, то есть да! — произнёс мужчина, вскочил с места и снова зашагал по комнате. — Я действительно считаю, что вы очень мудро поступили в той ситуации на дороге. Да, в первый момент я был раздосадован вашим вмешательством — мне казалось, что это может спровоцировать серьёзный конфликт и поставить под угрозу наше инкогнито. Но в итоге ваши слова помогли избежать столкновения и обратили внимание на проблему, которую необходимо решить. Вы всё сделали правильно, и мне не за что вас, как вы выразились, «ругать».

— Хорошо, поняла, — осторожно ответила я, наблюдая, как мужчина, отчаянно жестикулируя, расхаживает по комнате, явно пытаясь правильно выразить свою мысль.

— Я хочу сказать, что сожалею, если своими необдуманными словами создал у вас впечатление, что я человек, который вечно всех осуждает и требует совершенства. И, кстати, я вовсе не помешан на этикете, как вам, возможно, показалось. Вы понимаете меня? — спросил Стар, остановившись напротив и заглянув мне в глаза.

— Думаю, да. Благодарю за разъяснения, — сдержанно ответила я.

То есть лорда вывели из себя мои слёзы, и он решил, что я плакала из-за чувства вины, потому что подвела его? Просто потрясающе! Интересно, что заставило его думать, будто мир вертится вокруг его персоны?

Моим первым побуждением было сказать: «Нет, что вы! Это вовсе не из-за вас». Но потом я вспомнила все его перепады настроения, обвинения в преследовании, бесконечные придирки… и задумалась. А какого, собственно, черта? Думает, что я страдаю из-за него? Пусть думает на здоровье! Может, хоть оставшееся время, хотя бы из чувства вины, будет вести себя нормально?

Задавив в себе не вовремя проклюнувшуюся совесть, я решила просто промолчать.

Лорд, так и не дождавшись от меня пространного ответа, скомканно попрощался и вышел. Значит, он не совсем нарцисс? Хотя, если вдуматься, нарциссов сейчас развелось столько, что становится понятно — такое количество психопатов на квадратный метр просто не может существовать! Этот диагноз уже давно превращается в своего рода эвфемизм для цензурного обозначения нецензурных характеристик.

Мой внутренний садист лёг спать с чувством глубокого удовлетворения, прикопав невинно убиенную совесть на задворках сознания. Прекрасно выспалась!

Утром, после завтрака, мужчины всё же решили отправиться на охоту, а я, оставив Дану убираться на кухне, пошла во внутренний садик. Разувшись, прощупала почву. Найдя удачное место, посадила семена и полила их.

Действовала по наитию — несмотря на все мои усилия, найти книги по моему виду магии так и не удалось. Я стала тонкой струйкой направлять силы на семена и почву вокруг. Как-то в сети видела видео, где на быстрой перемотке показывали, как из семян вырастает большое растение. Сейчас я хотела добиться того же, но в реальном времени. Вдруг получится ускорить рост?

Не знаю, сколько времени я там просидела, но очнулась только тогда, когда меня грубо схватили в охапку и потащили в дом.

— Что вы там делали?! — орал на меня Стар. — Почему босиком в такой холод?!

— Не холодно, — почему-то заплетающимся языком ответила я. — И нечего на меня орать!

— Ты совсем безмозглая?! — продолжал вдохновенно кричать мужчина, не выпуская меня из рук.

— Такой тёплый… — пробормотала я, прижимаясь к его ходящей ходуном груди.

— Что с ней? Она пьяна? — спросил Пурэ, смешно наклоняясь ко мне.

— Хуже! Она использовала свою магию, и теперь у неё откат! — громогласно рявкнул Стар. — Надо срочно её согреть! Горячая ванна, быстро!

Потом меня трясло, швыряло и варило в кипятке.

— Сиди! Горе моё! — ворчал кто-то, удерживая меня в этой огненной лаве, которая постепенно остывала, превращаясь в ароматную пенную ванну… и усыпила меня.

Я проснулась от лютого голода уже вечером. Потянувшись, увидела суровое лицо Стара — он сидел напротив моей кровати в высоком кресле.

— Что случилось? — спросила я, встревожившись его выражением лица. Даже описать не берусь, что именно выражала эта "мрачная морда лица"!

— Вы это у меня спрашиваете? — поджав губы, ответил он вопросом на вопрос.

— Если вы не намерены отвечать, лучше выйдите. Я спрошу у тех, кто даст мне внятный ответ!

— Вижу, вы в порядке. Во всяком случае, голос и интонации, присущие вам, вновь прорезались, — с усмешкой заметил Стар.

Спорить не хотелось.

— Я такая голодная! — воскликнула я, ощущая зверский голод.

— Лежите, — буркнул Стар и быстро вышел из моей спальни.

Что, собственно, произошло? Последнее, что я помню, — меня принесли сюда после того, как я пыталась вырастить лакор. Возможно, слишком выложилась? Кстати, я всё ещё в той же одежде, что и вчера. Странно, последнее что помню, как лежала в ванной...

— Вот, поешьте, — сказал Стар, аккуратно приподняв меня и усадив поудобнее. Он поставил поднос с едой на прикроватный столик и добавил:

— Вам нужно хорошенько подкрепиться. Вчера вы сильно выложились. Я так и не смог определить природу вашей магии, поэтому не знаю, как долго продлится ваше недомогание. Но любое магическое переутомление лечится обильной едой. Вам нужна энергия. Ешьте.

— Никакого недомогания нет, — заявила я, прожёвывая бутерброд с сочной ветчиной. — Чувствую себя прекрасно. А лакор пророс? Вы не проверяли?

— Не проверял, был немного занят, знаете ли, — усмехнулся Стар.

— Ладка! Ты как? — вбежал в комнату Дэм и сразу же приложил ладонь к моему лбу. — Очнулась? Тебе плохо? Жара нет?

— Да всё нормально! Чего вы так всполошились?

Дэм внимательно заглянул мне в глаза, затем осторожно сел рядом. Постепенно успокоившись, он откинулся на мою подушку и облегчённо выдохнул:

— Ты сначала вела себя, как пьяная: смеялась без причины, болтала что-то невнятное... А потом вдруг побледнела и отключилась. Больше никогда не занимайся магией одна! Так и выгореть можно.

— Ладно, поняла, больше не буду, — пообещала я, мягко похлопав его по плечу. — Но что с растением? Хоть что-то проросло или все труды насмарку?

— Проросло! — обрадованно воскликнул Дэмис, окончательно расслабившись. Он сделал мне ещё один сэндвич и налил чаю. — Представь себе: высокие кусты, уже в цвету! Не знаю, что ты там натворила, но они до сих пор продолжают ускоренно расти. Ты, похоже, вбухала в них прорву магии.

— Класс! А интересно, сохранили они свои магические свойства или моё вмешательство их изменило? — задумалась я, откусывая сэндвич.

— Даже не знаю... Как это проверить? — Дэм задумчиво потер подбородок. — Может, опытным путём?

— Нет уж! Эксперименты на себе проводить не будем! — решительно заявила я. — Надо собрать растение и отнести на проверку к магистру Саймэну. А оставшиеся семена я проращу обычным способом, воздействуя только на почву. Создам для них идеальные условия, но вмешиваться в рост не стану.

— Хорошая идея, — согласился Дэмис и начал сворачивать для меня что-то вроде шаурмы, аккуратно укладывая в лепёшку все мои любимые ингредиенты.

— Я схожу за луком и ещё лепёшками, — сказал Стар, внимательно наблюдая за нашей беседой.

— Лук она не любит, лучше возьмите побольше ветчины, огурцов, помидоров и сметаны. Ах, да! Ещё зелени, — поправил его Дэмис.

— А ты чем занимался? — спросила я у Дэма, когда мы остались одни.

— Мы вернулись с охоты, а когда Стар нашёл тебя в саду в «пьяненьком» от отката состоянии, он остался с тобой, а мы с Пурэ отправились в город. Продали мясникам добычу, купили продуктов и стройматериалов, а ещё кое-какие инструменты. Ты проспала почти весь день, — ответил Дэмис.

В этот момент в комнату вошёл Стар. Дэм повернулся к нему, взял поднос и принялся сооружать для меня шаурму размером с Эйфелеву башню.

— Дэм, я лопну! — воскликнула я, увидев это гигантское кулинарное произведение.

— Не-а, не лопнешь! — спокойно возразил младший принц. — Во-первых, твой организм всё ещё требует энергии. Во-вторых, я тебе помогу.

В подтверждении своих слов откусил от моей шаурмы. Мы с аппетитом ели, не особенно заботясь об аристократических манерах, переговаривались с набитым ртом и объяснялись жестами. За оживлённой беседой мы совершенно забыли о Старе, который молча сидел в углу и наблюдал за нами.

— Вам лучше пока не вставать, леди. Лежите, набирайтесь сил, — мрачно произнёс он, вставая и направляясь к выходу.

— Не беспокойтесь, я останусь с ней и прослежу, — промычал Дэмис, не переставая жевать.

На вечерний чай вся наша компания собралась в моей спальне. Пурэ сообщил, что моё чудо-растение продолжает расти, и, судя по всему, если его скорость не замедлится, то к завтрашнему дню появятся столь ценные семена.

Мы решили разделить урожай: часть оставить для исследований магистру Саймэну, а часть продать. Лорд Пурэ уверял, что моё вмешательство никак не повлияло на свойства растения. Как маг — природник, он не чувствовал никакого инородного воздействия.

Ночью Дэм остался в моей гостиной, оставив дверь в смежную спальню открытой. Но мы оба долго не могли уснуть: я — потому что неплохо выспалась днём, Дэм, видимо, перенервничал. Болтать через дверь было не слишком удобно, поэтому, недолго думая, он взял своё одеяло и подушку и перекочевал ко мне.

Утром меня разбудил громкий звук, за которым последовал топот.

— Что случилось? — пробормотал проснувшийся Дэмис, высовываясь из-под одеяла.

— Не знаю, — ответила я и, вскочив, прошмыгнула в ванную.

Через несколько минут мы спустились на кухню, где возился недовольный лорд Стар.

— Доброе утро, — поздоровалась я и подошла к столу, на котором уже лежала гора жареного хлеба, сваренные яйца, сыр, масло и творог.

Стар ответил, не оборачиваясь и, продолжая стоять у плиты, переворачивал толстые ломти хлеба.

— Обожаю жареный хлеб! — воскликнула я и, не удержавшись, схватила один кусок прямо с железного поддона.

Лорд одарил меня тяжёлым взглядом исподлобья и резко отвернулся.

— Простите, лорд, но вы ведь сами сказали, что в этих нестандартных условиях мы можем не придерживаться строгого этикета? — произнесла я, растерявшись от его странной реакции.

— Разве я что-то сказал, леди? — надменно отозвался Стар.

— Судя по вашей реакции, вам не понравилось, что я взяла кусок хлеба, — заметила я всё так же растерянно, но внезапно разозлилась. Да какого чёрта я вообще оправдываюсь?

— Можете брать здесь что угодно и в любом количестве! — так же надменно бросил лорд, не глядя в мою сторону.

Дэмис, увлечённо похрустывающий горячими бутербродами, нас вовсе не слышал, как и присоединившийся к нему Пурэ.

— Благодарю вас, но, пожалуй, я не голодна, — удивлённо отметила я.

Аппетит действительно пропал. Не желая находиться рядом с этим грубияном, я вышла в сад и направилась к своим росткам.

Что ж, в центре сада раскинулось кустистое растение с широкой сочной листвой и мелкими коробочками, внутри которых скрывались округлые зелёные шарики. Я осторожно срезала несколько побегов, стараясь не травмировать центральный стебель. Из листа бумаги сделала конверт и высыпала туда драгоценные семена, оставив большую часть на растении.

Каким-то неведомым образом я чувствовала, какие именно побеги нужно срезать, чтобы не просто не навредить растению, а, наоборот, создать основным ветвям лучший доступ к солнцу. Увлёкшись любимым делом, я напрочь забыла о лорде и, закончив работу, удивилась, увидев его, хмуро наблюдающего за мной.

— Мы отправляемся в город. Если не желаете — можете остаться здесь с Его Высочеством, — холодно промолвил Стар, буравя меня взглядом.

— Я буду готова через несколько минут, — так же холодно отозвалась я и направилась в свою комнату, где меня уже ожидала Дана.

— Я собиралась подготовить вас к выезду, — произнесла девушка, потупив взгляд.

— Дана, что случилось? — спросила я. После перепадов настроения Стара терпеть ещё чьи-то капризы я была просто не в состоянии.

— Простите, леди, я просто... - замялась Дана, а затем быстро выпалила: — Я зашла рано утром проведать вас, потому что волновалась, и вошла в вашу спальню. А там вы... с Его Высочеством... Я не думала, что вы вместе.

— Ну да, мы уснули вместе. Он решил остаться на ночь, мы проболтали и заснули, — равнодушно пожала я плечами. — И вообще, мы с Дэмисом вовсе не вместе. Мы просто подружились, он мне как брат.

— Правда? — обрадовалась Дана и бросилась меня обнимать. — Вот и хорошо! А то я беспокоилась. Ведь невестам на Отборе запрещены личные отношения! Вас могли исключить, а я к вам очень привязалась.

Подготовившись к дороге, мы вместе спустились во двор, где нас уже ждали мужчины.