Отбор с философским акцентом

35. Концерт

Я была немного ошеломлена. Что такое истинная пара и кто такие оборотни, я уже знала. Мама рассказала мне, как всё это происходит. Оборотень может иметь потомство только от человека, которого выберет его внутренний зверь. Причём выбор происходит по запаху.

Я заворожённо слушала рассказы мамы и папы об их чувствах, об истинной связи. Это же стопроцентная гарантия верности! Но теперь, под прицелом сотен глаз, я чувствовала растерянность и даже некое разочарование. То есть теперь я должна буду хранить верность ему всю жизнь, а он — нет? В собственной верности я не сомневалась ни на секунду, но вот в том, что её будут хранить мне, уже не была так уверена. И думала я сейчас не конкретно о Рейнардe, а скорее об образе мужчины вообще. По статистике чаще мужчины изменяют своим жёнам, чем наоборот. Так зачем мне истинная пара, если мой избранник при этом свободен в своём выборе?

Пока мои родители, Алия и Джейсон, Дэм и дед обсуждали появление канала связи между нами, я, оглушённая и сбитая с толку, пыталась осмыслить происходящее.

— Что не так? — тихо спросил Рэй, приблизившись вплотную к моему уху.

Я старалась не нахмуриться и сохранить спокойное выражение лица, понимая, что сейчас взгляды всего королевства, передаваемые через весело подмигивающие визоры, обращены к нам. Впервые после нашего слияния я почувствовала, что хочу оказаться подальше от Рэйнарда. Его рука на моей талии сжимала меня всё сильнее, словно тиски, лишая меня ощущения свободы. Отвечать не пришлось: нас прервал внезапно появившийся король Дарийский.

— Полагаю, всю эту ситуацию со слиянием, истинностью и прочим мы сможем обсудить после того, как моя племянница будет официально представлена ко двору, — произнёс высокий блондин лет тридцати пяти, вмешиваясь в разговор.

— Эштон! — с улыбкой прошептала мама, и брат с сестрой тепло обнялись.

— Я был в безмагических землях. Только сегодня узнал, что ты вернулась, — сказал король и повернулся к Алие. — Ваше Величество, благодарю вас от всего сердца! Приглашаю всех вас на приём в честь возвращения принцессы Дарийской и её семьи.

Я была благодарна своему дяде за столь своевременное вмешательство. Своей репликой он отвлёк внимание на себя, и я смогла наконец-то свободно вздохнуть. Пока все смотрели на императорскую чету и новоприбывшего короля, ко мне подошёл папа и тихо произнёс:

— Ты не оборотень. То, что ты смогла открыть канал связи, лишь говорит о том, что ты способна подпитываться от Рейнарда, используя связь с биоценозом. Это ни к чему тебя не обязывает.

— Спасибо, папа, — выдохнула я, испытывая одновременно облегчение и вину перед Рэем за это чувство.

Рэй нехотя отпустил мою талию, когда нас пригласили послушать выступление модных артистов. Они выступали тут же, в саду. Наверное, пели очень красиво. Не знаю. Выйти из хаоса мыслей, захвативших мой разум, было невозможно, так что всё выступление прошло где-то на периферии сознания.

Я сидела в окружении близких: мама, папа, дедушка, дядя. Справа от нас стояли Алия с Джейсоном, вот они искренне наслаждались концертом. Правее находилась королевская семья Норских. Я медленно обводила взглядом огромный зал под открытым небом и сотни зрителей наблюдающих не столько за артистами, сколько за королевскими семьями.

В сторону Норских я старалась не смотреть: не знала, как отреагировать на недоумённые взгляды Рэйнарда и Дэмиса. Мне безумно хотелось уйти отсюда куда-нибудь: на поле, в лес, сесть на землю и просто поговорить с почвой.

— Смотри на сцену, — послышался где-то вдали голос папы. — Никто не посмеет склонить тебя к тому, чего ты не хочешь. Ни Норский, ни император, никто.

— Мы всегда будем на твоей стороне. Не бойся и ни о чём не переживай, — донёсся и мамин голос.

— Неужели я выгляжу настолько жалко, что вы решили вмешаться ментально? — с иронией спросила я.

— Это ты открыла ментальную связь, — ответил папа. — Если не ошибаюсь, на сегодняшний день ты самый сильный ментальный маг в этом мире.

— Похоже, никому из нас сейчас не до концерта, — откликнулась мама. — Можешь рассказать, что именно тебя так выбило из колеи, что ты даже не заметила, как установила ментальный контакт?

— Всё дело в том, что... Рэйнард — получается, мой истинный? Значит, я к нему привязана всеми этими "оборотническими штучками", а он — совершенно свободен? — с досадой проговорила я, всеми силами стараясь сохранять спокойный вид.

— Что именно тебя тревожит? — попыталась прояснить мама. — Тебе не нравится Рэйнард как избранный?

— Думаю, дело не в этом, — ответил за меня папа. — С принцем Норским ей комфортно, у них сильная взаимная симпатия. Скорее её беспокоит... статистика.

— Статистика? — переспросила мама и с изумлением взглянула на папу, который с лёгкой полуулыбкой в это время наблюдал за певицами, поющими дуэтом.

— Она напугана, — спокойно продолжил папа. — Одно дело, когда истинной для оборотня- мужчины становится девушка — человек, и совсем другое — когда истинным для девушки-оборотня оказывается мужчина.

— Не понимаю, при чём здесь статистика и почему вообще возникла такая постановка вопроса? — недоумённо протянула мама.

— Лада считает, что мужчина скорее предаст, чем женщина, — начал спокойно и последовательно объяснять папа. — То есть, если для мужчины-оборотня избранной становится обычная девушка, он будет хранить ей верность на уровне инстинкта. А вот мужчина без этого инстинкта вряд ли станет верным просто по доброй воле.

— И поэтому ты чувствуешь себя незащищённой, — маме удалось озвучить то, что я сейчас испытывала.

— Доченька, но ты же понимаешь, что я в рог скручу всё семейство Норских и всех остальных, если тебя хоть кто-то посмеет обидеть? Поверь мне, для этого даже оборотень не понадобится.

— Мама меня опередила. Но да, — чётко произнёс папа. — Мы никому не позволим причинить тебе боль. Но всё-таки, откуда такие стереотипы? Почему ты считаешь, что мужчина непременно предаст?

— Ты не такой, как остальные, папа, — попыталась я объяснить. — Ты оборотень. Для тебя верность — основа отношений. Но ты скорее исключение, чем правило. А в остальном мире, почти везде: в литературе, в кино, да и в жизни всё по-другому! Одно дело, если бы я не была его избранной и имела бы свободу выбора, и совсем другое — психоэмоционально зависеть от человека, который может предать меня в любую минуту.

— Эту проблему легко решить, если дать взаимную магическую клятву, — неожиданно вклинился в наш с родителями мысленный разговор Рейнард.

— Ты всё это время нас подслушивал?! — возмутилась я, оборачиваясь к Рэю.

— Смотри на сцену, любовь моя, — произнёс этот шпион, улыбаясь одними глазами. — Лучше не показывать, что у нас есть возможность общаться ментально.

— Папа! Ты чувствовал, что он нас подслушивает?

— Нет, — протянул с любопытством папа. — Это ведь ты открыла ментальную связь. Ничего, дорогая, скоро ты научишься ей управлять и впускать в неё только тех, кого пожелаешь.

— Я не знаю, каких страшных историй ты наслушалась в своём мире и откуда у тебя такой страх довериться кому-то. Но как бы то ни было, я согласен дать магическую клятву и пройти древний обряд, соединяющий нас нерушимыми узами брака, — спокойно предложил Рэй.

— Если Эллада согласится выйти за тебя, я лично настаиваю на этом обряде! — с кровожадной решимостью заявила мама.

— А что это за обряд? — заинтересовалась я.

— Я никогда раньше его не видел, — ответил Рэй. — Но можем спросить у императоров — у них именно такой союз. Он нерушим, помогает объединять магию и, возможно, даёт ещё какие-то преимущества.

Слушая, с какой лёгкостью Рэй говорит об этом, я только сильнее хотела спрятаться и убежать куда-нибудь подальше. Казалось, я вынуждаю его делать то, чего он не хочет. Если раньше я чувствовала себя обманутой, то теперь начинала бояться, что обманутым окажется он.

— Я ни на секунду не чувствую себя обманутым или загнанным в ловушку, — уверенно произнёс Рейнард. — Я всегда знал, что если когда-нибудь решусь на брак, он обязательно будет магическим.

— А теперь попробуй закрыть ментальную связь. Концерт заканчивается, — произнёс папа.

— А как это сделать? Я даже не понимаю, как вообще её открыла.

— С чем у тебя ассоциируется эта связь? — уточнил он. — Чисто визуально. Что ты сейчас представляешь? Как, по-твоему, мы общаемся?

— Я не понимаю, о чём ты, — растерянно пробормотала я, видя, как артисты раскланивается и принимают цветы от зрителей.

— Ну смотри, — начал пояснять папа. Представь себе любой образ, с которым ты ассоциируешь мысленное общение. Например, дверь: представь, что ты и Рэйнард стоите по разные стороны, и ты закрываешь эту дверь. Или, скажем, телефонную связь: вы с ним говорили, и вот ты нажимаешь на отбой, и связь прерывается.

Сосредоточившись, я попыталась ощутить, как от меня к родителям и к Рэю тянется тонкая нить. Я перерезаю её не и остаюсь в одиночестве. Оглянувшись на папу и маму, я увидела лёгкую улыбку и кивок. Вероятно, это означало, что у меня получилось. Наконец концерт завершился, и нас пригласили в соседний зал, где уже были накрыты столы к обеду. Я сидела за большим королевским столом, где помимо нашей семьи, разместились также Норские и Рионские.

— Двигайся, — хмуро проворчал Демис и уселся справа от меня. Слева, между мной и мамой, устроился Рэйнард.

Наши столы были расставлены таким образом, что императорский, самый крупный, стоял на небольшом возвышении, так что все мы были на виду.