Темный феникс. Возрожденный. Том 2

Глава 15

Наш разговор был ещё не окончен, но в дверь постучал Яков.

— Ваше сиятельство, там приехала её сиятельство Юлиана Орлова, — громко сказал он через дверь. — Говорит, что вы ей встречу назначили.

— Всё верно, проводи её в дом, — ответил я ему, не отреагировав на гневный взгляд бабушки.

— Орлова? — переспросила она. — Та самая Орлова из рода артефакторов?

— Именно так, — ответил я, растирая лицо ладонями. — Она прошла полное обучение в особом корпусе императорского пансиона по той же направленности дара, что и у Виктории.

— Эта бездарная девчонка ничего не смыслит в направленных потоках, — неожиданно зло сказала бабушка. — Не вздумай подпускать её к нашей Вике.

— Лучше будет дать ей умереть от проклятий? — я склонил голову к плечу и прищурился.

Мой ледяной тон заставил бабушку вздрогнуть. Она усмирила эмоции и сделала несколько коротких вдохов.

— Ты прав, это лучше, чем ничего, — в глазах Юлии Сергеевны снова полыхнула тьма, но аура осталась спокойной. — Пойдём встретим нашу гостью.

Я чувствовал какой-то подвох в спокойствии бабушки. Мне не нравилось то, как она отреагировала на фамилию Юлианы. Как и то, что она вообще что-то о ней знает.

Если этот особый корпус пансиона связан с «бывшей работой» бабушки, то мне стоит поговорить об этом с Юлианой. Не хотелось бы сюрпризов на ровном месте. А уж женщины их устраивают даже без подготовки весьма эффектно.

Взять хотя бы Миронову, которая свалилась на меня с дерева в аномальном очаге. Чем не сюрприз? А та же Орлова, которая пробралась в мой лагерь и оседлала меня?

Да и Кожевникова от них не сильно отстала. Изображала тихушницу и скромницу, а каменными кулаками дралась похлеще иных мастеров боя. Я усмехнулся, вспомнив их перепалку с Мироновой и то, как они вцепились в друг друга.

Сейчас, вдали от очага и в безопасности собственного поместья, та ситуация могла показаться комичной. Но на самом деле не было ничего смешного в том, что Миронова использовала неизвестный ей артефакт и из-за этого погибли люди.

Я с опаской косился на бабушку, спускаясь вместе с ней на первый этаж. Она точно что-то задумала. Откуда всё же она знает о Юлиане и о том, что она потеряла направленный дар? Неужели эта информация настолько открыта среди аристократов?

Когда мы спустились, Юлиана как раз зашла в холл в сопровождении моих людей и двух своих гвардейцев с обожжёнными лицами — тех самых, которых она протащила на себе до моего лагеря. Я удивлённо поднял брови, но спросить ничего не успел.

— Ну здравствуй, милочка, — ядовито пропела бабушка. — Добро пожаловать.

— Вы⁈ — вскрикнула Юлиана, сжав кулаки и призвав магию.

Тяжёлое облако тьмы накрыло весь холл. Я недовольно поморщился и разогнал его взмахом руки. Не хватало ещё, чтобы в моём собственном доме две женщины выясняли свои отношения, впутывая в них тьму.

— Дамы, вспомните о воспитании, будьте так добры, — попросил я.

— Простите, ваше сиятельство, но я не думала, что встречу здесь… свою мучительницу, — Юлиана сбилась на миг, а потом продолжила. — Эта женщина заставляла меня испытывать боль и страх. Я не могу здесь находиться.

— Бабушка, ничего не хочешь рассказать? — я повернулся к Юлии Сергеевне и с удивлением отметил, что она впервые действительно показывает свои эмоции, а не притворяется.

— Эта девица всегда была полной бездарностью, так что с потерей направленного дара она не много потеряла, — процедила сквозь зубы она.

— Да из-за вас и потеряла! — воскликнула Орлова. — Кто посоветовал инструкторам отправить меня в лечебницу с проклятыми?

— Ты должна была стать сильнее! — рявкнула бабушка. — А ты чуть не сдохла и потеряла дар. Я потратила на тебя целый год и всё впустую.

— А можно было просто дать мне отдохнуть, — сдавленно сказала Юлиана и покачала головой. — Боюсь, что я не смогу быть рядом с… ней.

— Я прошу вас остановиться, — негромко сказал я. — Остановиться и подумать, стоят ли ваши воспоминания жизни тринадцатилетней девочки. Прошу об этом вас обеих.

— Это не просто воспоминания, — Орлова сделала шаг назад. — Это боль и кровь, это то, что до сих пор заставляет меня просыпаться от кошмаров. Простите, но нет… я не могу и не хочу.

— Юлиана, вы в долгу передо мной, — сказал я, решив использовать последний козырь, что у меня имелся. — Виктория впитала несколько десятков проклятий. Я смог забрать совсем чуть-чуть, чтобы она протянула до вашего приезда.

— Вы сделали что? — замерла девушка. — Забрали часть проклятий? Это невозможно.

— Я могу забрать и остальные, но это займёт слишком много времени, — я посмотрел в глаза Юлиане. — И я боюсь, что у Виктории этого времени нет.

— Где находится девочка? — деловито поинтересовалась она, резко сменив тон.

— В месте силы рода Шаховских, это подземная пещера под особняком, — пояснил я. — Ваших людей разместят в общей казарме, если не возражаете.

— Хорошо, — Юлиана повернулась к своим гвардейцам. — Антон, Фёдор, идите с людьми его сиятельства.

Оба мужчины склонили головы и вышли вслед за Максимом Ивониным и Петром Самсоновым. Я же повёл Юлиану к лестнице в пещеру под особняком. При этом я не сводил взгляда с бабушки, мысленно обещая обрушить на её голову крышу, если она посмеет хоть что-то сказать Орловой. Юлия Сергеевна дёрнулась вслед за нами, но я покачал головой.

— Бабушка, будь добра, прикажи слугам подготовить гостевую комнату для её сиятельства, — проговорил я с нажимом. — Твоя помощь внизу не потребуется.

Я подставил Юлиане локоть, за который она тут же ухватилась, и мы начали спускаться на подземный этаж.

— Почему вы взяли с собой этих гвардейцев? — спросил я через пару минут.

— Брат отправил со мной отряд сопровождения из шести человек, но интересуют вас только эти двое? — хмыкнула девушка.

— Остальные остались на улице, — пояснил я свой интерес.

— Просто… Антон и Фёдор со мной с самого детства, — ответила Юлиана с горечью в голосе. — Отец приставил их ко мне, как только у меня проснулся дар. Да и остальные бойцы в моём отряде на испытании были преданы лично мне, а не кому-то ещё.

— Благодарю за объяснение, — сказал я. — Мы почти пришли.

Защиту в пещере я уже перенастроил таким образом, чтобы она пропускала тех, кого я приведу с собой. Никаких самовольных посещений места силы рода я не предполагал. Да и ни к чему это. Если Юлиана не сможет помочь Вике, то ей больше нечего будет делать в пещере и вообще в поместье.

Как только мы ступили в пещеру, Орлова бросилась к Виктории. Она поводила руками над девочкой, а потом скинула с плеч рюкзак и принялась в нём рыться. Через мгновение девушка вынула из рюкзака артефакт.

Я дёрнулся было на перехват, но быстро передумал. Этот артефакт был изготовлен в другом мире, но он испускал точно такую же энергию, что поглотитель в моём мире. А с поглотителем я был слишком хорошо знаком.

Почему-то именно сегодня было слишком много напоминаний о прошлом. О том прошлом, в котором дети, получившие проклятый дар тьмы, считались чудовищами. Впрочем, мы и были чудовищами, только вот после моего договора с тьмой тёмные перестали скрываться и прятаться. Ведь боялись уже не мы, а нас.

— Этот артефакт создал мой отец лично, — проговорила Юлиана, настраивая активацию. — Когда я чуть не погибла из-за переизбытка проклятий, этот артефакт спас мою жизнь. Я потеряла направленный дар, но осталась в живых.

Она замолчала ненадолго и посмотрела на меня с затаённой болью в глазах.

— Я уверена, что ваша сестра сильная, — очень тихо сказала Юлиана. — Уж точно сильнее меня. Она справится и возможно даже не потеряет свой дар, как я когда-то.

— Вы правы, Виктория — сильная девочка, — подтвердил я её слова. — Если ваш артефакт начнёт поглощать энергию проклятий, то она точно не потеряет дар.

Юлиана нахмурилась и закусила губу. Я видел, что она хотела что-то спросить, но слабый стон Вики отвлёк её от вопросов. Девушка быстро запустила импульс тьмы в артефакт и отошла на несколько шагов.

Поглотитель активировался и начал высасывать проклятья. Фактически, он делал то же самое, что я вчера вечером. Только он не испытывал дикую боль и не хранил воспоминания о тёмных временах.

— Как вы узнали, что именно делает артефакт? — всё же поинтересовалась Юлиана шёпотом. — Он создан в единственном экземпляре и больше ни на что не годится,

— И напрасно, — так же тихо ответил я, заворожённо глядя, как светлеет ядовитое облако над сестрой. — Вам стоит начать разработку таких артефактов. Как только мир о них узнает, их будут раскупать по бешеным ценам.

— Почему вы так решили? — девушка снова нахмурилась, переводя взгляд с Вики на меня.

— Это же очевидно — потому что он может извлекать проклятья, — я пожал плечами. — Насколько мне известно, на это не способны даже светлые маги, не говоря уже о малом количестве тёмных.

— Но вы совершенно не понимаете функций этого артефакта! — возмутилась Орлова. — Он может работать только с тёмными магами, в которых уже есть проклятья.

— Его можно перенастроить, — я пожал плечами. — Это не слишком сложно, если знать конечную цель.

— И как давно вы интересуетесь артефакторикой? — недоверчиво хмыкнула Юлиана.

— С раннего детства, — я развёл руками. — Дед по линии отца был артефактором, и я не вылезал из его мастерской часами, наблюдая за неспешной работой.

— Ох, — девушка прикрыла рот ладонью. — Я же слышала о Дмитрии Шаховском, но почему-то не связала вашу фамилию…

— Это странно для аристократки из рода потомственных артефакторов, — я склонил голову к плечу и усмехнулся. — Вы должны знать каждого конкурента не только по имени, но и в лицо.

— Я была слишком мала тогда, — призналась Юлиана. — О вашем дедушке говорили только шёпотом. Будто бы он сотворил что-то ужасное и погиб во время эксперимента.

— Примерно так всё и было, — равнодушно сказал я. — С некоторыми нюансами, но куда уж без них.

— Погодите, так вы не шутите насчёт артефакта моего отца? — наконец-то до Орловой дошло, что именно я ей предложил. — Его действительно можно адаптировать на извлечение проклятий из любого человека?

— Не совсем любого, — я задумался. — Только для магически одарённых, которые в сознании. Они должны будут сами активировать поглотитель, чтобы он сработал.

— Поглотитель? — переспросила Юлиана. — А что, мне нравится. Отец не успел дать имя артефакту, да и не хотел, если честно.

— Расскажите об учёбе в особом корпусе, — попросил я, пользуясь моментом. — Боюсь, что мою сестру ждёт то же самое.

— Это вы лучше у своей бабушки спросите, — всё благодушное настроение вмиг слетело с Орловой. — Уж она точно знает побольше моего.

— Мы не в самых лучших отношениях с ней, — признался я. — И мне бы хотелось услышать о корпусе от вас. Как от человека, что был по ту сторону.

— Это было ужасно, — Юлиана передёрнула плечами. — Вначале было интересно и мне даже нравилось… но потом началась практика. Меня каждый день заставляли вытягивать проклятья, увеличивая их количество и тяжесть.

— Могу представить, каково вам было, — медленно проговорил я, вспоминая рассказы моих птенцов. — Постоянная боль, невозможность уйти, контроль и бесконечный поток проклятий, выворачивающий наизнанку внутренности.

— Вы так точно описали… будто сами прошли через это, — Юлиана сухо всхлипнула, будто не могла сделать вдох. — Это и впрямь было так ужасно. Но ужаснее всего была она…

— Моя бабушка? — уточнил я, когда девушка замолчала на несколько минут.

— Да. Нам представили её как Юлию Сергеевну — инструктора по психологической подготовке, — Юлиана обняла себя руками. — Она контролировала наши эмоции, заставляла бояться всего и везде. Мы даже в зеркало боялись смотреться, ведь видели в отражении обезображенных чудовищ.

— Много вас было? — спросил я, зацепившись за это «мы».

— Четверо, все с разной направленностью дара, — Юлиану передёрнуло. — Но каждый из нас был «особо редким и ценным ресурсом». Иногда я думаю, что мне повезло потерять дар…

— Возможно вы правы, — мне вдруг захотелось обнять девушку, успокоить её и сказать, что она очень сильная. Но я понимал, что это может усложнить наше общение. К тому же я точно знал — жалость убивает и делает слабым. Отчасти это было философией всех тёмных что в моём мире, что в этом.

— Вашей сестре уже лучше, смотрите, — Юлиана резко сменила тему и указала на Вику.

Сестра уже не выглядела так, будто вот-вот отправится за грань в объятия тьмы. Ядовитое облако проклятий над ней стало бледнее, а щёки Виктории порозовели. Она дышала уже не так прерывисто.

— Теперь остаётся только ждать, — плечи Юлианы поникли, она вся сгорбилась, как старуха. — Процесс займёт несколько часов, но я уже сейчас вижу, что ваша сестра будет в полном порядке и… её дар останется с ней.

Имение рода Давыдовых

Князь Максим Борисович Давыдов крушил тренировочный полигон, разнося в щепки учебные манекены. Магия воздуха в его руках превращалась в острые лезвия, копья и стрелы. Она бушевала ураганами и завывала ветрами, словно дикий зверь.

Гвардейцы рода, стоявшие на страже, боялись даже дышать, не то что смотреть на своего главу. Когда князь был в таком настроении, слишком часто кто-то умирал. И всё же они восхищались силой и яростью, втайне молясь всем богам, чтобы эта самая ярость обрушилась на кого-то другого.

К счастью для гвардейцев, на полигон шагнул младший сын князя, Илья. Он должен был принести победу в испытании, но вместо этого позорно сбежал с поля боя. Слухи о побеге княжича уже дошли до его отца, что и стало причиной его гнева.

Илья замер слева от отца и кивком головы отпустил гвардейцев с полигона. Они чудом смогли сдержаться и не выдохнуть от облегчения. Их глава мог слышать даже их дыхание.

— Щенок! Тупой и бесполезный кусок конского навоза! — рявкнул князь, обернувшись к сыну. — Как ты посмел сбежать⁈ Как⁈ Ты должен был сдохнуть там, но не посрамить честь рода.

— Того самого рода, в котором слишком часто гибнут кровные родственники? — Илья устоял перед вспышкой отцовского гнева. Он знал, что она быстро закончится.

Раньше он бы упал на колени и выпрашивал прощения, умолял бы пощадить его и дать ещё артефактов, чтобы усилить себя. Он бы унижался и изображал покорность, валялся бы на песке полигона и был готов жрать этот самый песок, если отец прикажет.

Но так было до испытания. До того, как Илья увидел настоящую силу. Силу, которой его отец никогда не достигнет.

— Что я слышу? У моего щенка прорезался голос? — как ни странно, но князь немного успокоился. — Неужели в моём помёте появился волчонок? Как быстро из послушной шавки ты стал таким смелым.

— Мы же не звери, — поморщился Илья. Ему никогда не нравилось, что отец сравнивает их с волчьей стаей. — Мы твои дети. Сыновья и дочери, твоя плоть и кровь.

— Расходный материал, который никуда не годится, — фыркнул князь. — Один Леонид был способен на большее. Даже жаль, что он был всего лишь бастардом.

— Его убил Константин Шаховский, — напомнил отцу Илья. — Я видел его в бою, мы сильно недооценили графа.

— Видел он, — поморщился князь Давыдов. — Я тоже видел. Сводки с испытания. Два отряда княжеских наследников не справились с отребьем молокососа.

— Он убил хемара, — сквозь зубы сказал Илья. — В одиночку, собственными руками.

— Так это правда? Я думал, что истребители завысили его навыки, — вот теперь князь задумался. — Если Шаховский действительно настолько силён, то мы должны подготовиться получше.

— Подготовиться к чему, отец? — Илья нахмурил брови и посмотрел на князя с изумлением. — Шаховский победил в испытании, он доказал своё право на врата. Никто не позволит нам напасть на него после всего.

— Мал ты ещё для таких рассуждений, — оскалился князь. — Думаешь, его величество сильно рад победе мальчишки? Будь уверен, император рано или поздно захочет убрать Шаховского из игры. И сделает он это, как обычно, чужими руками.

— Его величество не пойдёт на такое, — неуверенно протянул княжич. — Все аристократические рода восстанут против него, если он решит убрать Шаховского. Если он так поступит с Шаховским, то где гарантия, что не поступит с другими?

— Потому императору и нужны верные подданные, — глава рода Давыдовых выпятил грудь. От его былой ярости не осталось ни следа. — И к кому он придёт, когда нужны будут эти самые чужие руки? К нам. Ведь каждая собака в округе знает, что мы почти в состоянии вражды с Шаховскими и мы их самые ближайшие соседи.

— Есть ещё Рейнеке, — возразил Илья. — Верные псы императора никогда его не подводили.

— Щенок, — почти ласково протянул князь. — Какой же ты ещё щенок. Мамкину сиську ещё изо рта не вынул, а туда же — в политику лезешь. Рейнеке ослушались его величество и не принесли ему врата на блюдечке, теперь им несладко придётся.

— Но ты говорил, что победить должен был я, — спокойным голосом сказал Илья, уже понимая, каким был глупцом, когда поверил отцу.

— Ты смог бы победить, если бы с тобой был Леонид, — на губах князя появилась недобрая усмешка. — Ведь нашей победой в испытании должна была стать смерть Константина Шаховского. Но ты и с этим не справился.

— Так мы готовимся к войне? — всё тем же безразличным тоном спросил княжич, загоняя эмоции так глубоко, чтобы ни единый мускул не дрогнул.

— Мы к ней уже готовы, — глава рода Давыдовых выпятил подбородок и поджал тонкие губы. — Мы сметём Шаховских и не оставим даже камня на месте их особняка. Иди отсыпайся и отдыхай, мой волчонок. Тебе понадобятся все твои силы в самое ближайшее время.