Темный феникс. Возрожденный. Том 2

Глава 23

— Точно хватит, — сказал я, глядя в глаза юриста. — Но у меня тоже есть к вам вопрос. Зачем вам всё это? Вы действительно решитесь пойти против императора и поможете никому не известному юнцу?

— Ну-с, молодой человек, в правовом поле нет сторон, есть только истина и факты, — Натан Соломонович погладил бородку и вытянул губы трубочкой. — Веса моей репутации хватит, чтобы отразить любые нападки, а что до вас… мне нравится решительная молодёжь, если только у неё слова не расходятся с делом.

— В таком случае, скажите, что я могу сделать, чтобы оставить сестру дома, — попросил я, приняв ответ юриста.

— Вам нужно найти учителя для своей сестры, — посмотрев мне в глаза, сказал Натан Соломонович. — Загвоздка в том, что у него должна быть подтверждена схожая направленность дара. К тому же, он должен быть одним из выпускников Особого Корпуса.

— Это всё? — уточнил я, чувствуя, как в висках набатом стучат молотки. Наша встреча с Юлианой Орловой точно не была случайностью. Но кто её подстроил?

— О нет, это даже не самое сложное, хотя почти не реализуемое, — взгляд тёмных глаз Берга стал тяжелее и острее. — Ещё вам нужен инструктор Особого Корпуса, имеющий лицензию. Он должен согласиться контролировать обучение вашей сестры и, соответственно, на переезд в ваше имение.

— Учитель и надсмотрщик, — медленно протянул я. Так вот что имел в виду Эдвард Рейнеке, предлагая забрать Вику. Он точно знал, как избежать обучения в Особом Корпусе императора, но мне не сказал. — Что нужно сделать, чтобы оформить домашнее обучение Виктории?

— Предоставьте мне письменное согласие тех людей, которых вы считаете достойными для обучения вашей сестры, — перешёл на деловой тон Берг. — Это должны быть заверенные личной печатью или гербом рода официальные документы. Далее, мы с вами составим официальное заявление.

— И на что же мы будем ссылаться? — с сомнением спросил я.

— На Эдикт о магических дарах в аристократических семьях, конечно же, — Натан Соломонович посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка. — Там есть пункт семь-Г, абзац третий. Его называют «правилом трёх печатей».

Он сделал паузу, давая мне прочувствовать всю глубину моей наивности. Которую я осознал сразу же, ведь когда я перерывал сеть и штудировал законы, мне даже в голову не пришло заглянуть в Эдикт.

— Согласно этому пункту, как я и сказал, вам потребуется: во-первых, действующий или отставной инструктор Корпуса с подтверждённым стажем не менее двадцати лет. Во-вторых, дипломированный выпускник Корпуса с идентичной редкой специализацией дара, согласный взять на себя роль персонального наставника, — юрист смерил меня взглядом. — И, в-третьих, официальный глава аристократического рода, который возьмёт на себя всю полноту ответственности перед империей. Все трое должны скрепить свои обязательства печатями. Собрать этих людей вместе считается… ну, скажем так, задачей из разряда легенд.

— Благодарю вас, Натан Соломонович, — медленно кивнул я, чувствуя, как мои губы сами собой расплываются в улыбке. — Уверен, мы успеем подписать все документы за оставшиеся семь дней. А на восьмой, когда приедут эмиссары его величества, мы отправим их обратно в столицу.

— Вы… что? — брови юриста поползли наверх. — Молодой человек, вы понимаете, о чём речь? Где вы найдёте пусть даже отставного инструктора, который…

— Юлия Сергеевна Шаховская, — мягко прервал я его. — Моя бабушка по линии отца. Тридцать лет проработала в Корпусе, вышла на пенсию пятнадцать лет назад. Уверен, что её категория вполне годится.

Лицо Натана Соломоновича Берга застыло, будто он позабыл, что вообще способен на какие-то эмоции.

— Что касается дипломированного выпускника с идентичным даром, — продолжил я, наслаждаясь моментом. — Её сиятельство Юлиана Орлова. Она как раз гостит в нашем имении и у неё долг жизни передо мной. Уверен, что она не откажется стать наставником для моей сестры.

Юрист беззвучно пошевелил губами, но так ничего и не сказал.

— Ну а печать главы рода я поставлю сам, — закончил я свою небольшую речь. — Так что будем считать, что «Правило трёх печатей» больше не легенда.

— Поверить не могу… — выдохнул Берг, глядя на меня ошалевшим взглядом. — Знаете, а ведь не зря я решил отдать место главы рода младшему брату… ради такого дела стоило подождать пятьдесят лет.

Он снова замолчал и зажмурился, явно предвкушая будущий триумф.

— Ваш случай станет прецедентом, помяните моё слово! — воскликнул он через несколько секунд, но затем его лицо снова стало серьёзным. — Имейте в виду, молодой человек, Тайная Канцелярия и император не простят вам такого финта.

— Поэтому раньше никто не использовал такую возможность? — спросил я, покачав головой.

— Шутить изволите, молодой человек? — ахнул Натан Соломонович. — Многие готовы отдать в Корпус хоть всех детей до единого. Такой шанс редко выпадает… ну а эта лазейка была создана исключительно для императорской крови, чтобы наследники могли обучаться на дому, — он всплеснул руками, будто удивлялся, что ему приходится объяснять мне прописные истины. — Ну и чтобы заткнуть рот тем, кто всё же недоволен подобным раскладом. Когда есть возможность уклониться, пусть и нереальная, сам факт подобного призыва на службу уже не выглядит настолько ультимативным.

— Вот оно что, — я снова усмехнулся. — В таком случае я должен поговорить с бабушкой и Юлианой Орловой. Дайте ваш номер телефона, чтобы согласовать следующую встречу.

— Вот, держите, молодой человек, — юрист протянул мне клочок бумаги с отпечатанным номером. — Звоните в любое время. Даже ночью. Старческие кости ноют даже от смены направления ветра, так что не бойтесь разбудить меня.

— Благодарю вас, — я поклонился Натану Соломоновичу и вышел из кабинета.

На душе стало гораздо легче после обнадёживающего разговора с юристом. И почему я сразу не нашёл его? Только потратил два дня впустую, пытаясь найти лазейку, которая оказалась на самом видном месте.

Домой я ехал в приподнятом настроении, которое омрачалось только мыслью о том, что мне предстоит уговорить двух враждующих женщин согласиться работать вместе. Да что там враждующих! Они же обе буквально травмированы тем жизненным опытом, а я снова предложу им окунуться в прошлое.

И если в согласии бабушки я был почти уверен, то Юлиану Орлову придётся очень долго уговаривать. Она и так осталась только потому, что Вика была на пороге смерти. Больше её ничего в моём доме не удерживает.

Я вздохнул и поймал настороженный взгляд Пономарёва. Эх, опять моя аура вышла из-под контроля вслед за эмоциями. Тьма что-то совсем распоясалась. Усилием воли я убрал ауру, и все в машине вздохнули с облегчением.

Вот ведь бедолаги — сидели и молча терпели, вместо того чтобы сказать о давлении моей ауры. Ну да ладно, они всё же взрослые мужики, переживут. Но с тьмой тоже надо будет разобраться чуть позже.

Я продолжил прокручивать в голове возможные аргументы. Бабушку можно прижать её же словами о силе и долге перед родом. А вот что предложить Юлиане?

Деньги? Защиту от брата? Она из богатого рода, и её личные проблемы мне до конца не известны. Оставался только один козырь — её собственное чувство справедливости и тот самый долг жизни, который она так стремилась вернуть.

Машина, наконец, завернула на подъездную дорожку. Я дождался, когда гвардеец откроет дверь, и резко вышел, сразу направившись в дом. Смысла откладывать разговор не было.

В гостиной меня ждала та самая картина, которой я опасался. Бабушка и Юлиана стояли в противоположных концах комнаты, словно два дуэлянта перед выстрелом. Воздух искрился от напряжения между ними.

— Костик, — первым нарушила молчание Юлия Сергеевна. — Ты вернулся быстрее, чем я ожидала. Командир гвардии сказал, что ты отправился в Тобольск к юристу. Ты что-то узнал?

— Узнал, — коротко бросил я, переводя взгляд с неё на Юлиану. Та молча смотрела на меня, скрестив руки на груди. В её позе читалась готовность в любой момент развернуться и уйти. — Я нашёл способ оставить Вику дома. Легально.

Бабушка замерла, а Юлиана разжала руки и медленно выпрямилась. В её глазах вспыхнула искра интереса, тут же погашенная недоверием.

— И что же это за волшебный способ? — ядовито спросила она. — Попросите императора по-хорошему?

— «Правило трёх печатей», — сказал я, холодно взглянув на девушку. — Из Эдикта о магических дарах. Для домашнего обучения Вике нужны три подписи. Инструктора Корпуса с двадцатилетним стажем, выпускника Корпуса с идентичным даром и главы аристократического рода.

Юлия Сергеевна резко выдохнула, а Юлиана побледнела, будто я ударил её.

— Вы… вы предлагаете мне… — она сглотнула, не в силах договорить.

— Я прошу вас стать наставником для моей сестры, — тихо, но чётко сказал я. — Вы прошли через этот ад, и вы единственная, кто может научить Вику контролировать её дар, не сломав её.

— Нет, — прошептала Орлова, отступая на шаг. — Вы не понимаете… я не могу… я не хочу даже думать об этом!

— А я не хочу, чтобы с моей сестрой случилось то же, что с Аней Сомовой, — жёстко парировал я, назвав имя девушки, которую Орлова припоминала бабушке. — Вы говорили, что хотите вернуть долг за спасение жизней ваших людей. Вот ваш шанс. Не деньгами, не услугами. Спасением чужого детства, которое у вас отняли.

Юлиана зажмурилась, будто от физической боли. Бабушка молча наблюдала за этой сценой, и впервые за всё время я увидел в её глазах не злорадство, а что-то похожее на понимание.

— Бабушка, — повернулся я к Юлии Сергеевне. — Нам нужен ещё и инструктор с двадцатилетним стажем. Твой стаж — тридцать лет, ты вполне годишься для этой роли и твоё имя не вызовет вопросов у канцлера. Ты ведь согласишься официально контролировать обучение Виктории?

Бабушка медленно кивнула, не отводя взгляда от Юлианы.

— Разумеется, — тихо сказала она. — Я сделаю всё, что прикажет глава моего рода, если это не противоречит законам империи.

Теперь всё зависело от одной женщины. Юлиана стояла, обняв себя за плечи и мелко дрожа. Она снова была той испуганной девочкой из кошмаров, которую я видел в пещере под особняком.

— Я… я не смогу, — выдохнула она, сжав кулаки и зажмурившись. — Каждый день видеть её, вспоминать всю ту боль…

— Вы будете вспоминать не боль, — перебил я её, делая шаг вперёд. — Вы будете видеть, как спасаете от этой боли другую девочку. Вы не Аня Сомова, вы — Юлиана Орлова. И вы прошли через это не для того, чтобы прятаться. Вы можете помешать им сломать кого-то ещё.

Юлиана подняла на меня покрасневшие глаза, в которых не было ни слезинки. В них бушевала война между страхом и зарождающейся надеждой. Я видел, что она почти согласна, осталось лишь немного дожать.

— Долг, ваше сиятельство, — тихо напомнил я. — Верните его вот так. Не уходите. Останьтесь и помогите мне защитить мою сестру.

Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем Юлиана медленно, будто против собственной воли, кивнула.

— Хорошо, — сказала она, а потом выпрямилась, и в её взгляде загорелся уже знакомый мне огонь решимости. — Я остаюсь. Я верну вам долг и помогу Виктории. Но, Константин, если я увижу в её методах… — она бросила острый взгляд на бабушку. — Что-то, что напомнит мне старые «уроки», наше соглашение аннулируется. Либо я вышвырну её из процесса обучения, либо навсегда покину ваш дом.

Бабушка фыркнула, но, к моему удивлению, возражать не стала. Лишь сухо кивнула и скривила губы.

— У меня нет желания ломать собственную внучку, но и поблажек я делать не буду, — сказала она. — Я адаптирую свои методы для семьи.

Это было максимальное признание ошибок, на которое Юлия Сергеевна была способна. И мне этого было достаточно, как и Юлиане, судя по её довольному виду.

— Благодарю вас, дамы, — я поклонился обеим женщинам по очереди. — Я свяжусь с юристом и попрошу подготовить необходимые документы.

Я достал телефон и удивлённо посмотрел на экран, где высветился неизвестный номер.

— Шаховский слушает, — коротко бросил я, отходя к окну.

— Доброго дня, ваше сиятельство, — донёсся до меня спокойный голос, который я не ожидал услышать. — Это Илья Давыдов.

Аура вокруг меня взметнулась, выплёскиваясь облаком тьмы, которое я тут же погасил. Бабушка и Юлиана настороженно посмотрели на меня, но промолчали.

— Какими судьбами, княжич? — ровно спросил я. — Решили лично сообщить о начале войны родов?

— Я предлагаю вам встретиться, — так же ровно ответил Илья. — С глазу на глаз, без свиты, без оружия и без свидетелей.

Я рассмеялся во весь голос.

— Вы либо наивны, как тот мальчишка, каким я запомнил вас на испытании, либо играете в какую-то свою игру, — проговорил я, отсмеявшись. — Зачем мне это?

— Потому что война между нашими родами никому не выгодна. Кроме моего отца и… определённых сил в столице, — в голосе княжича прозвучала усталая обречённость. — У меня есть предложение. Информация в обмен на гарантии. Подробности я сообщу на нашей встрече.

Я задумался на секунду. Это могла быть ловушка. Да что там могла! Это и есть ловушка. Но всё же, если княжич не шутит, это шанс узнать настоящие планы Давыдовых и переиграть их до начала бойни.

— Место и время, — отчеканил я, отгоняя лишние мысли.

— Заброшенная метеостанция на старом карьере. Ровно посередине между нашими землями, — чуть тише проговорил Давыдов. — Вы точно должны знать это место. Сегодня в полночь.

— Договорились, — я мысленно представил карту своих земель. Да, действительно между нашими землями была нейтральная территория. Насколько мне известно, там открытое пространство, сложно устроить засаду. — Я буду один.

— Как и я, — подтвердил Илья и положил трубку.

Я медленно убрал телефон, чувствуя, как меня прожигают два взгляда. И если Юлиана смотрела на меня вопросительно, но не ожидала ответа, то бабушкин взгляд я ощущал всем телом — до того он был тяжёлым и требовательным.

— Проблемы? — сухо спросила Юлия Сергеевна.

— Новые возможности, — так же сухо ответил я, разворачиваясь к женщинам. Перемирие между ними было хрупким, но оно пока держалось. — Кажется, в стане врага нашёлся прагматик. Илья Давыдов предложил тайную встречу.

— Ловушка, Костик, — скептически хмыкнула бабушка. — Грубая и примитивная.

— Скорее всего, так и есть, — согласился я. — Но если вдруг княжич говорит правду и хочет предотвратить войну, то это шанс сохранить жизни наших людей. Я обязан это проверить.

— И вы пойдёте один? — в голосе Юлианы прозвучало неподдельное беспокойство.

— Такова была договорённость. К тому же, — я позволил себе кривую улыбку, — после массового прорыва и сегодняшней «прогулки» по очагу, княжич не представляет для меня серьёзной угрозы. Если, конечно, он не притащит с собой половину родовой гвардии.

Я посмотрел на них обеих. На бабушку с её холодной расчётливостью и на Юлиану с её незажившими ранами. Если уж эти две женщины смогли заключить союз ради Вики, то и я смогу договориться хоть с демоном бездны, чтобы этот союз вообще имел смысл, и у сестры был дом, в котором она сможет остаться.

— Договор насчёт Вики мы обсудили, — сказал я, прерывая затянувшуюся паузу. — Детали сможете решить без меня. Мне ещё нужно подготовиться к внезапной встрече с врагом.

Я развернулся и вышел из гостиной. До полуночи была ещё куча времени, успею и поужинать, и решить кое-какие вопросы. Но сначала нужно было предупредить Зубова о моей ночной прогулке.

Командира гвардии я нашёл на полигоне, где он натаскивал новобранцев. На их жалкие потуги было больно смотреть, но я знал, что со временем они станут сильнее.

— Господин? — повернулся ко мне Зубов. — Что-то стряслось?

— Да как тебе сказать, — я усмехнулся. — Мне назначил встречу Илья Давыдов. Сегодня в полночь на заброшенной метеостанции между нашими владениями.

— Это ловушка, — тут же сказал он, а потом посмотрел на мою усмешку и добавил. — Хотя вы и сами это понимаете.

— Именно, — кивнул я. — Отправь пару толковых ребят проверить место на наличие засады. До полуночи они должны уйти, но пусть будут неподалёку.

— Что делать в случае обнаружения превосходящего числа противников? — спросил Зубов, прищурившись.

— В бой не вступать, отходить вглубь наших земель, — чётко сказал я. — Пусть доложат мне лично, я сам разберусь.

— Вы пойдёте один? — Зубов вычленил из моей фразы ровно то, что хотел услышать. — Но протокол безопасности…

— Я пойду один, — уже жёстче сказал я. — Подготовь машину и отряд, но если они сунутся без приказа мне на выручку — накажу всех.

— Я вас понял, господин, — поджав губы, сказал Зубов. — За час до полуночи вас будет ждать вездеход и отряд сопровождения. Бойцы будут проинструктированы должным образом.

— Вот и славно, — я развернулся и вышел с полигона.

Так, надо бы проверить своих питомцев. Я вернулся в свои апартаменты. Агата лежала в том же кресле, которое я показал ей после возвращения из московского очага. Она выглядела вполне довольной жизнью. Её шерсть лоснилась, раны затянулись, остались лишь розоватые полосы.

— Ну что, наелась досыта? — спросил я её со смешком. — Демьян такими темпами тебя раскормит так, что охотиться не сможешь.

— Тот человек хороший, — лениво протянула Агата. — Заботится, кормит.

— Вот и я об этом же, — я покачал головой и позвал Гроха. — Слышал мой разговор с Давыдовым? Будешь на подхвате сегодня, так что не теряйся там в теневых слоях.

— Будет сделано, хозяин, — каркнул он осторожно. — И ничего в теневых слоях интересного нет. Совсем-совсем ничего.

— Ну да, конечно, — кивнул я с самым серьёзным видом. По прошлому миру я помнил, с какой педантичностью теневые монстры устраивают свои гнёзда. А ведь я и вправду не найду гнездо Гроха, даже если захочу, — настолько тщательно он его спрячет. — Всё, я работать. Приглядывайте за домом.

Я прошёл в кабинет и открыл ноутбук. Зубов уже прислал списки новых гвардейцев и дополнительного снаряжения. Да, истратились мы порядком во время прорыва и отражения волны монстров после рейда.

Подписал все заявки на покупку снаряжения и приём гвардейцев, а потом пробежался взглядом по фамилиям магов, которых бабушка нашла для восстановления стены. Два мага земли в ранге мастера и один подмастерье были готовы приступить к работам уже с завтрашнего дня.

Правда сумма за их услуги была довольно внушительной, но деньги — просто бумажки, которые можно заработать. А вот жизни моих людей не вернуть. Зато можно обезопасить ещё живых. Так что долго я не раздумывал, подписал и этот договор.

Дальше меня ждали отчёты по текущим доходам и расходам. Я скрипнул зубами и подумал о том, что мне нужен не только юрист, но и тот, кто разбирается во всех этих отчётах. Причём тут со стороны никого не наймёшь — нужен кто-то из рода, преданный и честный.

Надо будет озадачить этим бабушку или Зубова. Пусть найдут мне нужных людей. Я всё же глава рода, а не многорукий деятель. Если с каждой бумажкой буду разбираться лично, то всё моё время будет уходить только на вот такие отчёты.

Я закрыл ноутбук и потянулся. Нет, хватит с меня на сегодня бумажной волокиты. Тем более, что время ужина как раз подошло, а я даже не обедал.

На ужин я спускался вместе с Борисом, который перепрыгивал через ступеньки и вёл себя как обычный ребёнок. У меня потеплело на сердце от такой картины. Кто знает, сколько ему осталось ещё таких детских забав, прежде чем тьма сделает из него своё оружие?

Мрачные мысли не испортили мне аппетит. Я будто впрок наелся, даже булочки с вареньем из шишек провалились в желудок, как в бездонную яму. Я оценивающе посмотрел на сладкий пирог и решительно отказался от него — лучше я попозже ещё раз поем.

Сытость наступила чуть с опозданием, когда я вышел из-за стола и добрался до своей спальни. Глаза слипались, приятная сонливость навалилась на меня, маня и искушая. А ведь я и впрямь не спал двое суток.

На этой мысли я вырубился, а проснулся от настойчивого стука в дверь. Бросив взгляд на телефон, я понял, что проспал целых пять часов. Невероятная роскошь в моих условиях.

Я крикнул, что сейчас выйду, ополоснул лицо холодной водой и вышел в коридор. Яков доложил, что меня ждёт машина, и, кивнув ему, я спустился вниз. Топоры брать с собой не стал — с княжичем я справлюсь одной магией. К тому же, меня никто не разбудил срочным звонком, значит засады нет.

Сев в машину, я отдал приказ выдвигаться. Времени до встречи было полно, но лучше приехать чуть заранее.

Мой отряд сопровождения состоял из знакомых лиц. Демьян Сорокин, Стас Назаров, Игорь Лаптев и Максим Ивонин. За рулём сидел Денис Чернов, ставший моим личным водителем.

Я приказал ему оставить вездеход в гуще молодого сосняка в полукилометре от карьера. Гвардейцы вышли из автомобиля и прошли со мной двести метров, после чего растворились среди деревьев.

Через пару минут оттуда же вынырнули Олег Панкратов и Пётр Быков в камуфляжных костюмах и с приборами ночного видения.

— Всё чисто, ваше сиятельство, — сказал Олег. — Мы тут пять часов пробыли, никакого движение или намёка на засаду.

— Отлично, — кивнул я бойцам. — В случае боя без моей команды не вмешиваться. И скройтесь так, чтобы даже я вас не нашёл.

— Так точно, — оскалились бойцы и нырнули обратно в заросли.

Ну а я направился к месту встречи. Ночной ветерок быстро прогнал остатки сонливости, так что шагал я вполне бодро.

Через несколько минут показалась заброшенная метеостанция, которую никто не стал сносить — Давыдовы и Шаховские так и не смогли договориться, кому же она принадлежит. Спорный клочок земли был ровно посередине между землями соседей и был никому не нужен.

На площадке перед главным зданием я заметил одинокий силуэт. Илья Давыдов действительно приехал один. Без оружия и доспехов в простом тёмном камуфляже. Он даже не обернулся на мои шаги.

— Вы пунктуальны, граф, — произнёс он, глядя на звёзды. — Я всё гадал, решитесь ли вы прийти на эту встречу.

— Любопытство — не самый смертный из грехов, — ответил я, останавливаясь в паре метров от него. Я уже проверил взором тьмы округу и ничего не нашёл. — Что вы хотели мне предложить?

Илья медленно повернулся ко мне. В его глазах не было юношеской ярости, которую я видел на испытании, как не было там и ленивой отстранённости, которую княжич демонстрировал во время наших коротких встреч. Я видел, что парень возмужал и будто бы повзрослел за короткое время.

— Война между нашими родами никому не нужна, — начал он без предисловий, повторив то, что говорил по телефону. — Мой отец — старый озлобленный человек, грезящий о власти и вратах. Он живёт прошлым и считает, что имеет право на всё в этом мире.

Я промолчал, давая ему высказаться.

— Он проиграет эту войну, Константин, — безэмоционально сказал княжич, переходя на неформальное общение. — Ты уничтожишь его. Я видел, как горела твоя аура, когда ты убивал хемара. И я видел, что ты творил у стены. Отец — слишком ослеплён жаждой власти… я не стану его оплакивать.

— Ты позвал меня, чтобы сообщить, что не будешь плакать на могиле отца? — я выгнул бровь. — Трогательно, но совершенно не интересно.

— Я хочу предложить сделку, — голос княжича стал тише, но в нём появилась сталь. — Я стану твоими глазами и ушами, буду докладывать обо всём. Состав отрядов, их дислокация, маршруты патрулей, планы моего отца, сроки атаки… я расскажу тебе всё, что ты захочешь знать. Без промедления и в реальном времени.

Я даже не сразу нашёл слова, чтобы ответить. Предательство такого масштаба пахло либо великой подлостью, либо отчаянием. И я никак не мог понять, зачем княжичу предавать свой род.

— А цена? — спросил я наконец. — Что ты хочешь взамен?