Темный феникс. Возрожденный. Том 2

Глава 26

Его императорское величество Михаил Алексеевич Романов восседал на своём кресле — точной копии трона, только меньше размером. В малом кабинете были закрыты все окна и опущены шторы. Все встречи и звонки были отменены и перенесены. А всё потому, что именно сегодня к его величеству соизволил явиться он.

— Тебя долго не было, — с раздражением сказал император, глядя на Жнеца.

— Выполнял вашу волю, — равнодушно отозвался мужчина, одетый в чёрную броню из кожи теневых монстров седьмого класса. — Сибирский очаг стал больше, пришлось побегать.

— В отличие от московского, — Михаил Алексеевич хотел по привычке добавить в голос ещё больше недовольства, но вовремя вспомнил, кто перед ним. С этим человеком можно обращаться только как с равным. Так поступал его отец, его дед и прадед, потому и правили они долго. — Магический фон продолжает повышаться, даже испытание не помогло.

— Разве вы не загнали туда сильнейших одарённых? — удивился Жнец. — Это должно было стабилизировать фон надолго.

— Один из твоих потомков постарался, — не удержался император. — Волна породила истинных Тишайших, кровь которых пробудилась.

— Волна — хорошая девочка, послушная, но слабая, — кивнул Жнец, а его величество едва удержался, чтобы не передёрнуть плечами. Для Жнеца даже эта старуха — всего лишь девочка. — Сколько Тишайших проснулось?

— Пока у меня информация только о двух, — быстро ответил император. — Восемнадцатилетний глава рода и девочка. Младший пока под вопросом.

— Даже двое — большая удача, — на лице Жнеца впервые появилось хоть какое-то подобие эмоций, и император чуть расслабился. — Ты уже сунул его в мясорубку?

— Он победил в испытании, уничтожил нескольких наследников княжеских родов, — Михаил Алексеевич усмехнулся. — Сейчас этот мальчишка выкопал откуда-то «правило трёх печатей» и оставил сестру дома.

— Стратег? — Жнец с интересом посмотрел на императора. — Неужели у нас пробудился кто-то поумнее обычного боевого мага? Что с ним сейчас?

— Я отправил против него княжеский род Давыдовых, — Михаил Алексеевич сузил глаза от злости. — Посмотрим, чего этот мальчишка стоит.

— Всё так, только в бою закаляются воля и сила, — глаза Жнеца налились тьмой. — Если выживет, посмотрю на него. Что с девочкой?

— Волна будет обучать её на дому, — его величество поджал губы. — Вместе с выпускницей Корпуса — Юлианой Орловой.

— Это плохо, мы могли сделать девочку сильнее, — Жнец качнул головой, но больше никак не показал своё неодобрение. — Впрочем, Волна ещё может показать себя. Что с московским очагом?

— Мальчишка Шаховский что-то сделал, он исцелил несколько участков очага, — император подался вперёд. — И он нарёк себя Вестником Тьмы. Я не успел вмешаться, и об этом уже пошли слухи.

— Вестник может быть только один, — озвучил очевидное Жнец.

— Ты нашёл его? — этот вопрос его величество оттягивал как мог, но он должен был узнать ответ.

— Нет, только следы, — Жнец сделал несколько шагов в сторону и встал напротив карты Российской Империи. — Маргарита и Валерий бились с одним из его последователей.

— Значит они не просто так сгинули в очаге, — задумчиво протянул император. — Что осталось от битвы?

— Ничего, лишь кости и сердце некромансера, — Жнец не сводил взгляда с карты, будто изучал, как сильно изменились границы империи с тех пор, как он был в этом кабинете в последний раз. — Его я тоже не успел забрать.

— Кто тебя опередил? — в голосе Михаила Алексеевича прорезались властные нотки и плохо скрываемая ярость. — Мы должны были переправить сердце в московский очаг, пока он окончательно не исчез.

— Я пришёл с опозданием и не видел, кто его забрал, — Жнец говорил равнодушно — его совершенно не заботило, останется ли московский очаг или исчезнет.

— Ты не нашёл Вестника, не забрал сердце его ученика, — император начал подниматься с кресла, сжимая подлокотники. — Чем ты вообще занимался?

— Делал то, на что способны только Тишайшие, — гость повернулся к императору и посмотрел на него. От этого взгляда его величество упал обратно в кресло и рефлекторно призвал ауру. — Пусть нас почти не осталось, но только мы можем остановить того, кто продал душу и тело в обмен на силу. И прямо сейчас один из нас бьётся со своим соседом, чтобы стать сильнее и служить этому миру в полную мощь.

— Мальчишка может не выжить, — тихо пробормотал Михаил Алексеевич, облизнув губы и выругавшись мысленно на себя за свою реакцию.

— Или может стать тем, кто заменит меня, — Жнец склонил голову к плечу. — Тем, кто восстановит равновесие и выжжет проклятую энергию с лица этого мира.

Пока мы мчались к границе земель с Давыдовыми, я достал телефон. На экране светилось сообщение с номера Ильи.

«Отец получил одобрение императора. Приказ о наступлении отдан. Они идут тремя колоннами. Главный удар — перешеек у озера».

Я усмехнулся. Мы начали атаку буквально на час раньше. Князь не ожидал, что мы нападём первыми, и послал основные силы через перешеек. Слишком ожидаемо и топорно действует князь, будто он давно не воевал или просто считает меня несведущим юнцом.

— Доложить обстановку! — крикнул я в рацию, которую передал мне Зубов перед началом атаки.

— Первая фаза завершена, господин, — хрипло рявкнул в ответ Зубов. — Главные силы князя попали в засаду у перешейка Среднего Лебяжьего, как вы и предполагали.

Дальше командир моей гвардии начал сыпать цифрами. Уничтожено или выведено из строя около пяти сотен бойцов князя, среди них оказалось пятнадцать боевых магов, в основном стихии земли и огня, которые пытались расчистить путь и прикрыть отход. На наших минах подорвались двенадцать бронетранспортёров, пять грузовиков с подкреплением и две инженерные машины.

При этом мы потеряли только двадцать восемь бойцов. Ещё шестьдесят два человека были ранены осколками и ответным огнём. Но мы не потеряли технику и магов.

Я скрипнул зубами. Почти три десятка погибших. Цена, неизбежная на войне, но несоизмеримая с той ценой, которую заплатил враг. И все эти смерти на моих руках.

Зубов сделал паузу, и в рации на секунду воцарилась тишина, если не считать отдалённых хлопков и треска.

— Они шли в лоб, господин, — почти с сожалением сказал командир гвардии. мне тоже было жаль людей, погибших ни за что, но когда выбор стоит между моими людьми и людьми врага — я выберу своих. — Как в учебнике прошлого века. Наши ловушки сработали на все сто, а в той давке преимущество в численности сыграло против них.

Я прикрыл глаза, представляя на миг, что там творилось. Гвардейцы Давыдова даже не успели понять, что происходит. Сначала сработали фугасы на въезде в узкую часть перешейка, похоронив головную колонну. А потом, когда они попытались развернуться, мои бойцы открыли шквальный огонь. Дальше — паника, давка и наши снайперы, работающие по магам и офицерам.

— Переходим ко второй фазе, — скомандовал я, глянув в окно. Мы уже были на границе с Давыдовыми. — Отступающих не преследовать и не добивать. Мы тут быстро закончим.

— Есть! — гаркнул Зубов и отключил связь.

Мой вездеход мчался в колонне из двадцати таких же автомобилей, набитых моими людьми до отказа. Я не обольщался победой у перешейка. Это лишь первая кровь.

Князь только сейчас получит донесение о проигрыше и потере трети своей гвардии. Уверен, что он будет в ярости. Настоящая битва ещё впереди.

Вскоре донеслись первые хлопки и треск автоматных очередей. Воздух в салоне пах бензином, потом и холодным металлом оружия.

— Ваше сиятельство, первая линия атаки прорвана! — донёсся из рации голос Демьяна, заглушаемый взрывом. — Суки, они заминировали подступы! Потеряли БТР и пятёрку ребят…

— Отход на вторую линию! — рявкнул я в ответ, сжав рацию. — Не геройствовать! Выполняйте план!

План… Как всё это напоминало мне старые, пропахшие дымом и кровью времена. Тактические манёвры, условные знаки, предсмертные хрипы. Только сейчас вместо демонов люди. Иной раз сложно понять, кто из них опаснее.

— Господин, подъезжаем к передовой линии обороны князя, — доложил водитель, боец из нового пополнения.

Его звали Матвей, кажется. Я видел, как его руки судорожно сжимают руль. Страх был естественен, но в его глазах читалась не паника, а собранность.

— Как только остановимся — сразу в укрытие, — скомандовал я. — Твоя задача — держать транспорт в безопасности.

— Так точно, ваше сиятельство! — гаркнул Матвей, вдавив педаль до упора.

Внезапно машину резко бросило в сторону. Матвей вывернул руль, пытаясь удержать контроль. В лобовое стекло с оглушительным грохотом врезался и отрикошетил кусок бетона размером с мою голову.

— Земля! — кто-то крикнул в рацию. — У них архимаг земли!

Я распахнул дверь ещё до полной остановки вездехода. В лицо ударил едкий запах с примесью гари, крови и озоновым послевкусием чужой магии.

Картина, открывшаяся мне, была до боли знакомой. Перепаханная взрывами земля, дымящиеся остовы техники, тела с нашивками Шаховских и Давыдовых, перемешанные в неестественных позах. И над всем этим свист пуль, рёв моторов и крики. Крики боли, ярости, приказов.

Я рванул вперёд и тут же отскочил в сторону. Земля передо мной вздыбилась, превращаясь в лавину из камней и грязи. Сила заклинания была чудовищной — таким ударом можно было снести всех моих бойцов сразу.

Но отступать я не собирался. Тьма выплеснулась из меня, затопила пространство вокруг, поглощая свет, звук и чужую энергию.

Лавина, способная разбить мою гвардию, врезалась в стену абсолютной тьмы, и я почувствовал, как трещит мой источник. Архимаг был примерно на одном со мной уровне, но даже так мне пришлось пропустить часть энергии его удара через себя. Из носа хлынула кровь, но это малая цена за спасение людей.

Следующую атаку архимага я буквально поглотил. Всё было перемолото и втянуто в ненасытную пучину тьмы, которая не собиралась останавливаться. Она кружила вокруг меня тёмным вихрем, круша и ломая всё, до чего могла дотянуться.

В какой-то момент мне пришлось убрать её, пока она не взяла верх. И только тогда я услышал вызов рации. Я нажал «приём» и чуть не оглох.

— Господин, — один из моих гвардейцев пытался перекричать грохот автоматов и взрывы. — Это была обманка! Они идут к поместью через поля и лес… несём потери… повторяю, идут к поместью…

Я замер, глядя невидящим взглядом на искорёженное магом земли поле боя. Обманка? Давыдов бросил больше пяти сотен человек к перешейку, чтобы я решил, что это его основные силы, а сам при этом шёл к поместью? Полтысячи человек — просто приманка для меня?

Тьма вспыхнула с новой силой. Ярость прокатилась по моим венам жгучей волной. Архимага земли я пронзил теневым копьём, разметав его каменный барьер в клочья, — столько силы я ещё не вкладывал в это простейшее заклинание.

Я не стал ждать, когда перевёрнутый магом земли вездеход поставят на колёса. Давыдов напал на мой дом. На людей, которых я оставил там, считая, что они будут в безопасности. И вот я здесь, а князь — там.

— Зубов! — рявкнул я в рацию. — Давыдов у поместья, иду туда.

Затем я обернулся к своим людям, что сражались с гвардейцами князя. Без поддержки мага земли мои бойцы, закалённые в битвах с монстрами и постоянными прорывами, справлялись на порядок лучше. Они уже уничтожили большую часть отряда князя.

— Прекратить атаку, — громко крикнул я. — Держите оборону и отступайте к поместью. Князь уже там.

Вот и всё, указания раздал, теперь можно уходить. Я рухнул в тень единым рывком. Плату кровью я заплатил, резанув топором ладонь, а потом помчался к поместью.

Только бы успеть. Не дать ему разрушить всё. Не дать ему убить моих птенцов. Мою семью, которую я только обрёл.

Мои мысли разгонялись быстрее, наравне с телом. И когда я вынырнул у ограды поместья, энергия во мне кипела вместе с кровью.

Успел…

Эта мысль ударила в грудь и выбила дух.

Поместье стояло нетронутым, а битва шла на подступах — в том самом лесу, где Агата с Грохом охотились сегодня утром.

Я рванул к месту боя и вдруг услышал женский крик. И кричали не со стороны имения, а из того самого леса. Ускорившись, я домчался за пару мгновений и замер.

Ведь среди сражавшихся я увидел Юлиану Орлову, которая метала во все стороны от себя сгустки тьмы. Какого демона она тут забыла? Почему не осталась в доме?

Я уже был готов вцепиться в её плечи и встряхнуть как следует, когда заметил гвардейцев с гербами рода Орловых.

— Быстро назад! — рявкнул я, добравшись до Юлианы. — Что ты здесь забыла⁈

— Мы поможем, — сцепив зубы, ответила эта ненормальная.

— Я сказал оставаться в поместье, — как же мне хотелось сейчас схватить девицу и вышвырнуть с поля боя.

— Оставаться там, когда на нас нападают? — возразила Орлова, метнув очередной сгусток тьмы в бойца Давыдовых. — Я не буду отсиживаться за стенами, когда могу сражаться.

Но оказалось, что не только она посмела нарушить мой приказ. От неё я хотя бы мог ожидать непослушания.

— Не ругайся, Костик, мы на помощь пришли, — спокойно сказала старушка в военной форме с нашивками рода Шаховских. В руках бабушки мелькали те самые кинжалы, что я видел в сокровищнице. Она всадила кинжал в спину гвардейца Давыдовых, а потом метнулась к другому, ударяя его в бок. — Вот так, отдохни, дружок.

Больше я ничего не успел сказать или сделать. На нас обрушилась волна магического давления, похожего на то, что я ощущал от эмиссаров его величества. А потом я увидел князя Давыдова.

Его аура ревела бурей вокруг него, разрывая само пространство. Рядом с ним, едва удерживаясь на ногах, стоял Илья. Выходит, я угадал — князь действительно грандмаг.

— Готовься к смерти, щенок! — проревел князь, и ветер разнёс его слова на сотни метров вокруг.

Он свёл руки, и воздух сгустился в гигантский невидимый клинок, рассекающий землю на пути ко мне. Сила заклинания вырывала двухсотлетние сосны с корнем и оставляла на своём пути траншею в два метра глубиной.

Я обернулся к Юлиане и бабушке, которые застыли в ужасе, глядя, как на них несётся смерть. На них и на особняк с Викой и Борей, которые остались внутри.

Я закрыл глаза. Тьма внутри меня взорвалась. Мои ещё не окрепшие теневые крылья разрезали воздух и взметнули меня вверх. Я набрал высоту и камнем полетел обратно на землю, расправив свои крылья и накрывая ими всё, что мне дорого.

Илья Давыдов надеялся, что его отец будет действовать по плану, который озвучил. Но вместо прохода всей гвардии в одном месте князь разделил войско на три части. Одну он отправил на перешеек к озеру, вторую оставил у поместья, а с третьей отправился на штурм.

Возможности сообщить Шаховскому об изменении планов у Ильи не было — он постоянно находился рядом с отцом. Поэтому, когда до поместья графа оставалось перейти через лес, Илья понял, что всё было зря.

Отец ни за что не проиграет эту войну. Его сестёр отдадут старикам в оплату долгов и для закрепления власти. Сам князь Давыдов получит и земли Шаховских, и врата в придачу.

Илья сражался с гвардейцами графа, почти не отдавая себе отчёт в том, что делает, пока не увидел двух женщин, защищающих свой дом. Юлиану Орлову он сразу узнал, хотя никак не мог взять в толк, что она делает в имении Шаховского. Неужели они так спелись на испытании, что не смогли расстаться друг с другом?

Бред же. Ну какая может быть романтика в московском очаге, когда каждый второй пытается тебя убить? Или это новый союз двух тёмных родов, о котором никто не знает?

А ведь как хороша оказалась эта Орлова. Вон как тёмной магией швыряется. Ещё и мечом владеет не хуже мастеров боя. Шаховскому снова повезло вытащить бриллиант из кучи мусора.

Хотя как повезло… сейчас он всё потеряет.

Стоило Илье об этом подумать, как он увидел Константина Шаховского. Успел-таки явиться до того, как его дом разнесут в щепки вместе с остатками рода.

Князь Давыдов создал ударную волну, а потом послал в графа самое убойное заклинание из арсенала грандмагов. Илья с замиранием сердца смотрел, как в Шаховского летит лезвие урагана.

А потом случилось нечто странное. Константин Шаховский взлетел на самых настоящих крыльях, сотканных из тьмы.

Илья вдруг почувствовал, как его сердце пропустило удар. Шаховский резко упал вниз. Его крылья закрыли собой девушку и старуху, а потом стали расти, расширяясь и уплотняясь.

— Какого хрена! — прошептал он.

— Что это за тварь? — хрипло рявкнул рядом с ним отец.

Лезвие урагана ударило в сотканные из тьмы крылья и рассыпалось в стороны. Шаховский встал и сделал шаг. А потом ещё один. И ещё.

Его крылья отбрасывали на землю неестественно чёрные тени, которые будто шевелились и тянулись к гвардейцам Давыдовых. Илья попятился назад, испытывая первобытный ужас перед тем, кто медленно шагал вперёд, погружая во тьму весь мир.

И вдруг тени, что липли к подошвам гвардейцев и цеплялись за носки ботинок, начали тлеть так же медленно, как шагал их господин. Тёмное пламя захлестнуло ближайших к нему людей, не успевших сделать ничего в ответ.

— Огонь! Все по нему! — заорал князь Давыдов.

В Шаховского полетели пули, снаряды с магзарядами, сгустки магии. И всё это исчезало в окружающей его тьме. Он продолжал идти. Медленно. Неотвратимо. И каждый его шаг отдавался в ушах Ильи тяжёлым звенящим гулом.

— Огонь! — продолжал орать князь, но исполнять приказ было уже некому.

Все его люди потонули в чёрном пламени, от которого плавилась сама земля.