Темный феникс. Возрожденный. Том 2

Глава 4

— Тихо, — шепнула девушка, ложась на меня всем телом. — Это я.

Я молча смотрел на девичью макушку и ждал. Взор тьмы показал, что передо мной тёмный маг, а среди участников испытания была только одна девушка с даром тьмы. И это была Юлиана Орлова, которая каким-то образом проникла в наш лагерь, обошла моих дозорных и защитный купол, который не позволил бы пройти чужаку и предупредил бы о проникновении.

Попытается убить или нет? Зачем явилась в ночи, крадучись и таясь? Вопросов было много, но мой рот до сих пор накрывала женская рука, и вырываться я не спешил.

— Фух, вроде бы всё, — прошептала Юлиана, приподнимая голову и глядя мне в глаза.

— Объясниться не хотите? — спросил я, едва она убрала ладонь.

— Чем ближе друг к другу два тёмных мага, тем сложнее отделить энергию одного от другого, — тихо сказала Юлиана. — Любой поиск по направленности дара покажет две разные цели, только если они не в близком контакте.

— Насколько близкий контакт нужен? — со смешком спросил я, закинув руки за голову. Девушка продолжала лежать на мне, видимо опасаясь ещё одного поискового заклинания.

— Вы и сами знаете ответ, — она недовольно поджала губы, но слезать с меня не спешила. — Эта сучка Миронова вырезала весь мой отряд, пока мы отбивались от волканов. Чтоб она своим светом захлебнулась!

— Отбой! — громко сказал я, почувствовав, что мои бойцы готовы ударить по Юлиане.

Всё-таки они услышали, что в лагере посторонний, но среагировали с запозданием. Оно и понятно, если Орлова смогла обмануть купол и даже меня, то уж неодарённых людей и подавно. Хотя Тимофей Голубев и Сергей Орехов уже приготовили сложные заклинания, но развеяли их сразу после моего приказа.

— Отдыхайте пока, а мы с её сиятельством поговорим, — сказал я, повернув голову к магам. — В случае чего я успею среагировать.

— Какая самонадеянность, — буркнула Орлова, ткнув меня в плечо кулаком.

— Знаете, Юлиана, не в вашем положении возмущаться и жаловаться, — хмыкнул я. — Это вы тайком пробрались в мой лагерь и совершили неприличные действия, пока я спал.

— Что? Вы⁈ — ахнула она, а потом слетела с меня с такой скоростью, будто её ветром сдуло. — Как вы можете намекать на такое, когда я…

Юлиана замолчала и прикрыла глаза. Её кулаки сжались добела, а всё тело напряглось.

— Когда вы пришли за помощью, — продолжил я за неё серьёзным тоном. — Нет ничего стыдного в том, чтобы просить помощи. Тем более — девушке.

— Я воин! — рыкнула она сквозь зубы. — Я тёмная!

— Это ничего не меняет, — я покачал головой и поднялся. — Вы пришли ко мне. Сами. Поэтому умерьте свою гордость и расскажите, что произошло.

— Простите, ваше сиятельство, — девушка наконец взяла себя в руки и сделала глубокий вдох. — Наш род перешёл дорогу княжескому роду Мироновых… мы обошли их в производстве защитных артефактов, — она бросила взгляд на наш купол. — Вот вроде таких. Мы смогли увеличить площадь покрытия и добавили тонкие настройки, а их артефакты — обычная штамповка…

Юлиана рвано выдохнула и облизала губы. Я видел, что ей непросто даётся просьба о помощи и рассказ о внутриродовых делах, но она старалась изо всех сил.

— Мироновы хотели отсудить наши производства, устраивали диверсии и несколько раз пытались убить отца, — девушка часто заморгала, сдерживая эмоции. — Он выжил, но… отец больше не может быть главой рода, а мой брат ещё не готов. Мы думали, что у нас будет чуть больше времени, а потом получили вызов на испытание.

— Вызов? — уточнил я. — Не приглашение?

— Вы правда думаете, что каждый аристократический род мечтает потерять одного из наследников в погоне за призрачным шансом заполучить врата? — Юлиана цинично усмехнулась. — Половина участников испытания оказались здесь отнюдь не по доброй воле.

У меня не было причин не верить в слова Орловой. Наверняка есть способы надавить на аристократов, чтобы они согласились участвовать в этом испытании. Шантаж никто не отменял, а скелетов в шкафах благородных куда больше, чем у простых людей.

— И всё же я не могу понять одного, — проговорил я задумчиво. — Какая награда за победу может стоить жизни своего ребёнка?

— О! Награда совершенно не имеет значения, — Юлиана скривила губы. — Мы здесь не ради неё и не ради победы. Всё, чего каждый из нас желает, — выжить и по возможности расправиться с врагами рода. Именно это будет победой для тех, кому прислали вызов.

— Что ж, теперь понятнее, — я скрестил руки на груди и посмотрел на девушку. — Значит вы потеряли ваш отряд? Всех бойцов?

— Двое остались в живых, но раны слишком сильные, — Орлова прикрыла глаза и сжала пальцы в кулаки. — Наши припасы уничтожены… — она выпрямилась, как натянутая струна. Только тронь, и она зазвенит. — Я прошу вас о помощи. Пожалуйста, поделитесь лечебными артефактами. Я всё возмещу… или мой род, если я не выживу.

— Хорошо, — просто ответил я и кивнул Голубеву. Даже если мы с Юлианой не сумеем разойтись мирно, иметь в долгу род артефакторов будет очень кстати. — Где ваши люди?

— Скорее всего, ваши разведчики их уже обнаружили, — выдохнув с облегчением, сказала она. — Мы не прятались.

— Раненые люди с гербами рода Орловых находились в двухстах метрах на северо-запад от лагеря, — тут же доложил Максим Ивонин, показав, что мои гвардейцы уже в курсе. — Снаряжение и оружие отсутствуют, состояние — тяжёлое. Мы перенесли их ближе к лагерю, но без вашего разрешения не стали использовать лечебные артефакты.

— Как они смогли добраться до нашего лагеря с тяжёлыми ранами? — удивился я, а потом бросил взгляд на Юлиану. Девушка опустила плечи и голову, чтобы не смотреть мне в глаза. — Вы что несли их на себе? Через аномальный лес, кишащий монстрами?

— Всего пару километров, — сдавленно прошептала девушка. — Это же мои люди… я не могла по-другому.

Во мне на миг вспыхнула тьма, но тут же послушно отступила. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Я знал, что вокруг — враги, но как же мне хотелось верить этой хрупкой на вид девушке.

— Отдыхайте, — сказал я, смягчив голос, а потом глянул на бывшего спецназовца. — Максим, под твою ответственность. Я хочу посмотреть на этих людей.

Мне хотелось задать ещё сотню вопросов Юлиане Орловой. Как она выжила в бойне, устроенной княжной Мироновой? Как вытащила своих людей? Как проникла через защитный купол и не попалась моим людям?

Но все эти вопросы подождут. Сначала нужно убедиться в том, что хотя бы часть рассказа девушки правдива.

Я вышел из-под навеса и проверил целостность купола. Защита казалась не повреждённой, а мои гвардейцы недовольно хмурились. Ещё бы — мимо них проскочил возможный враг, которого не смог заметить никто. Даже я.

А потом в моей голове что-то щёлкнуло. В несколько шагов я пересёк поляну и снова нырнул под навес.

— Какая у вас направленность дара? — спросил я у Юлианы.

— Род Орловых специализируется на создании артефактов, — с вызовом сказала она. — В том числе, тёмных.

— Я не спрашивал про ваш род, — жёстко сказал я. — Меня интересует только ваша направленность дара.

— Это слишком личный вопрос, — девушка упрямо поджала губы. — Я не стану делиться с вами такими вещами.

— Уверены? — мне не хотелось прибегать к грязным методам, но сейчас было не до благородства. — Без меня вы долго не протянете, а уж ваши люди и подавно.

— Вот так, да? — Юлиана выпятила подбородок и раздула ноздри. — Значит и вы такой же… хорошо. Мой дар рассеивает заклинания и выжигает болезни и проклятья. Довольны?

— Вполне, — я развернулся на пятках и рванул к раненым гвардейцам Орловой.

Значит мне не показалось — дар Юлианы точно такой же, как у Вики. Именно поэтому я спокойно спал, не замечая опасности, и моё чутьё молчало — слишком уж большое сходство энергетических потоков было у них обеих.

И это — большая проблема для меня. Если Юлиана Орлова не хотела причинить мне вреда, то у других тёмных со схожей направленностью дара могут быть противоположные намерения и желания. Вот уж не ожидал, что так внезапно у меня появится слабость, недопустимая для тёмного феникса.

К этому моменту мои люди перенесли гвардейцев Орловой под купол. Когда я увидел, в каком они состоянии, выругался, не выбирая выражений.

Помимо колотых и резаных ран от холодного оружия тела бойцов были обожжены до неузнаваемости. От них до сих пор фонило светлой магией так сильно, что у меня засвербело в носу. Выходит, княжна лично позаботилась о том, чтобы отряд Юлианы не выжил.

— Используйте не меньше двух артефактов на каждого, — распорядился я, когда понял, что ещё полчаса — и уже ничего не поможет. — Наших запасов должно хватить.

— Мы не сможем быстро идти, если с нами будут раненые, — тихо сказал Сорокин, глядя, как Игорь Лаптев достаёт из рюкзака лечебные артефакты.

— Но и бросать их тут — не вариант, — я задумался. — Лучшим решением для отряда её сиятельства было бы подать сигнал бедствия и закончить испытание. Но вряд ли она согласится.

— Её сиятельство уснула от истощения, господин, — Демьян Сорокин посмотрел на меня долгим взглядом. — Почему она настолько доверяет вам?

— Хотел бы я знать, — протянул я, вздохнув. — Но ты прав — это высшее проявление доверия. Оставить мне заботу о своих раненых бойцах и уснуть в окружении моих людей…

— Вы не обижайтесь, но я такое только у родителей в деревне видел, — хмыкнул он. — Кошки котят своих в зубах притаскивали хозяину, а сами отлёживаться шли на чердак.

— Ну ты сравнил, конечно, — я улыбнулся. — Хотя её сиятельство и впрямь их почти в зубах притащила. Как только сил хватило…

— Господин, а можно вопрос? — Сорокин хрустнул шеей и склонил голову набок.

— Спрашивай, — сказал я, прищуриваясь. До этого я за обоими бывшими спецназовцами любопытства не наблюдал.

— Кто вас тренировал? — спросил он, сжав квадратные челюсти так, что желваки выступили.

— Ну и вопрос ты задал, Демьян, — я криво усмехнулся, вспомнив, как набивал шишки в прошлой жизни, а потом умирал, сгорая в пламени. — Не было у меня учителей. Разве что жизнь — она всех учит.

— Что есть, то есть, — согласно кивнул командир отряда. — Только жизнь ваша перед нашими глазами прошла, считай. А опыта у вас побольше, чем у мастеров боя.

— Что поделать, — я пожал плечами. — Ты что конкретно узнать хотел?

— Приёмы ваши хотел перенять, — Сорокин ухмыльнулся. — Научите?

— Обязательно, — серьёзно сказал я. — У меня тоже вопрос. Где вы на мечах научились сражаться?

— Так у нас половина ребят через военную академию прошла, — хмыкнул он. — А уж они остальных натаскали. Для коротких рейдов за стену железки не годятся, с автоматами привычнее. Но для дальняка, когда на себе боеприпасы таскаешь, — самое оно. Так что тренировались, конечно, чтобы навык не потерять.

— Молодцы, — похвалил я его, а потом сделал глубокий вдох. — Странно так — вроде бы в очаге находимся, а ощущение такое, будто в обычном лесу.

— Ближе к центру не так будет, — посерьёзнел Сорокин. — Там уже и болота, и огненные реки. Всего намешано. Да и монстров там больше, чем на окраинах.

— Значит надо не упускать момент и отдыхать, — я зевнул и хотел было направиться к навесу, но вспомнил, что мой спальник занят Юлианой Орловой. — Иди поспи, я сам подежурю остаток ночи.

— Добро, ребятам тоже скажу, чтобы поменялись, — Демьян кивнул и ушёл к дозорным.

Я сел на какую-то корягу и проверил округу взором тьмы. Поблизости никого не было, так что можно было выдохнуть и подумать о том, что мне делать с Орловой и её гвардейцами.

Сорокин прав — тащить их за собой, значит подвергнуть опасности свой отряд. Бросить их — подписать им смертный приговор. Оба варианта меня не устраивали.

Опять же, Юлиана доверилась мне. Из всех участников испытания она пришла именно ко мне за защитой и помощью. Причём была настолько уверена во мне, что протащила несколько километров на себе раненых бойцов. И как её теперь прогонять?

Зато теперь мне стало понятно, что Софья Миронова делала на дереве. Она выискивала Орлову, а когда поняла, что рядом другой тёмный маг, решила изобразить дурочку. А в итоге всё равно добралась до Юлианы.

Но самое главное было даже не это. А то, что Юлиана Орлова «забыла» добавить, что лишилась дара. Её магический источник продолжал испускать тьму, но почти не подчинялся девушке. Не знаю, что с ней произошло, но она совершенно точно потеряла направленный дар.

С ней осталась только рассеянная тьма, с помощью которой девушка может сражаться и ненадолго рассеивать заклинания, но снимать проклятия она уже не способна. Я видел такое лишь однажды, когда на мой порог явилась очередная убийца, подосланная ковеном. Она тоже была из тёмных, но её вырастили маги ковена, превратив, по сути, в магическую калеку.

— Она уснула? — услышал я шёпот Гроха.

— Угу, — кивнул я, отгоняя воспоминания. — А ты чего каждый раз прячешься, когда кто-то рядом?

— Бабушка твоя по мне уже зарядила со всей силы, — жалобно вздохнул он. — Не хочу снова получить. Вдруг эта тёмная первые слои видит.

— У неё не боевая направленность дара, — сказал я, внимательно оглядевшись по сторонам. — Сильно бить не будет.

— А у бабушки будто бы боевая, — фыркнул питомец. — Нет уж, спасибо. Мне ещё жить хочется.

— Ты артефакты Орловой чуешь? — спросил я, сменив тему. Всё же меня не отпускал вопрос с тем, как она смогла мимо всех проскочить.

— Чую, конечно, — возмущённо ответил кутхар.

— Тогда почему не предупредил меня о чужаке? — я свёл брови на переносице и посмотрел прямо на Гроха, хотя он сейчас балансировал между первым и вторым слоем.

— Ну… эта самка… то есть девушка показалась мне самой подходящей, — очень тихо, на грани слышимости ответил он.

— Да твою демоническую мать! — рявкнул я, не сдержавшись. — Мы в очаге! Вокруг нас враги! Какие могут быть девушки вообще?

— Красивые? — полувопросительно протянул мой питомец.

— Да хоть самые прекрасные в мире! — я протянул руку в тень и схватил Гроха за шею. — Ещё один такой прокол с твоей стороны…

— Я понял! Понял, — просипел он. — Прости меня, хозяин! Я больше не буду.

— Пошёл прочь, — я легонько ударил кутхара импульсом силы. — Следи за округой, докладывай обо всём, что происходит.

Питомец растворился в тенях, а я растёр лицо руками и сделал несколько долгих вдохов, чтобы успокоиться. С какого перепуга Грох решил, что мне срочно нужна девушка? Или дело в том, что до этого я кроме поместья и стены нигде не был и ни с кем не встречался?

Ну да, гостей у меня не было, кроме проверяющих из тайной канцелярии и Эдварда Рейнеке. Видимо, сразу три подходящих по возрасту и силе аристократки рядом навели кутхара на мысль, что самое время обзавестись потомством. Лучше бы свои задачи выполнял, чем маялся дурью.

Я встал с коряги и прошёлся вдоль защитного барьера. Юлиана сказала, что её дар позволяет рассеивать заклинания. Но барьер цел, значит она применила какой-то артефакт или просто знает бреши в центральных узлах защитного артефакта.

Немного подумав, я всё же решил проверить купол. Ничего сложного в этом не было, особенно после работы над защитным контуром поместья. Здесь было куда меньше сложных узлов и контрольных точек, так что я справился довольно быстро.

Юлиана отключила один единственный контур. Точнее, она его погасила и перенастроила так, чтобы он мог пропускать внутрь только её. Умная девушка. Я бы даже сказал — талантливая. Не каждый смог бы сотворить такое. Впрочем, неудивительно, ведь Юлиана выросла в роду артефакторов.

Надо будет посмотреть их работы после испытания и, если меня устроит качество, заключить договор о поставках. Мне пригодятся защитные артефакты с большей зоной покрытия и тонкими настройками. Как и проверенные люди, которые их будут поставлять.

Я отвлёкся от мыслей, чтобы снова проверить местность взором тьмы, и сразу же обнаружил гостей. Точнее гостя. «Любимый» дядюшка таки смог найти меня и пожаловал к моему лагерю.

Причём взор показывал, что он пришёл один, а его люди остались где-то позади. Будить гвардейцев я не стал — это мой бой. И если Эдвард действительно решит напасть, десяток людей, пусть даже с автоматами, не слишком сильно переломят ход битвы. Против одарённого тьмой архимага обычные люди — словно котята против льва.

Я оглянулся на спящих бойцов, вышел из-под защиты купола и отправился сначала к разведчикам. Надо было предупредить их о госте и о том, что я покинул пост.

Через несколько минут я добрался до Петра Быкова, который был со мной в рейде за стеной, когда я отправился на поиски Бориса. Предупредив его, я нашёл второго разведчика — Олега Панкратова.

— Олег, к нам гость пожаловал, пойду побеседую, — сказал я гвардейцу. — Это Рейнеке, один. Присмотрите за лагерем.

— Будет сделано, ваше сиятельство, — кивнул он. — Вы уж там поосторожнее… дядя ваш — тот ещё фрукт.

— Знаю, — я усмехнулся и покинул место слежки.

Эдвард ждал меня, привалившись к стволу дерева, совсем как я недавно. Надеюсь, в этот раз никто на нас сверху не упадёт. Я снова проверил обстановку взором тьмы и шагнул к дяде.

— Как ты меня нашёл? — спросил я, остановившись в трёх метрах от него.

— У тёмных магов свои секреты, — хмыкнул Эдвард. — Будь ты обучен как должно — не задавал бы глупых вопросов.

— Зачем пришёл? — проигнорировал я его насмешку. — Только не говори, что соскучился по нелюбимому племяннику.

— Мы договаривались о союзе, — напомнил он. — Хотел уточнить, не передумал ли ты.

— Не вижу смысла в союзе, — честно признался я. — И потом, я тебе не доверяю.

— Я тоже тебе не доверяю, — он склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня. — Твоя сила пробивается через артефакт сокрытия. Кстати, где ты его достал?

— Снял с трупа врага, — я не стал уточнять, что на тот момент Мирзоев был ещё жив, ведь это мало что меняло.

— У тебя многовато врагов, не находишь? — со странной интонацией спросил Эдвард.

— Из тех, что на меня напали, в живых осталось всего трое, — перед глазами всплыли лица Щепина, Морозова и младшего Давыдова. Первых двух я отпустил целенаправленно, не желая настраивать против себя сразу несколько аристократических родов. И правильно сделал — наблюдатели предоставят полную сводку о сражениях между участниками испытания. — Так зачем ты здесь? Зачем искал меня?

— Раз уж ты отказался от моего предложения, — лениво протянул дядя, оттолкнувшись спиной от дерева. — То я выполню приказ своего главы.

— Кажется, я догадываюсь, что тебе приказал мой дражайший дедуля, — я вздохнул. Вот уж не повезло мне со старшими родичами — оба деда почему-то решили, что меня можно проклинать и убивать.

— Какой ты догадливый мальчик, — Эдвард выпрямился и расставил руки в стороны. — Я хочу, чтобы ты знал — я не хотел этого. Никогда не хотел. Но, увы, Константин Шаховский должен умереть в этом очаге.