Темный феникс. Возрожденный. Том 2

Глава 19

Я не успел даже ненадолго порадоваться тому, что временно покончил с конфликтом бабушки и Юлианы. В высоком огне гостиной вспыхнул и пополз в небо красный сигнальный заряд. Он был таким ярким, что окрасил в багрянец наши лица. Я знал, что означает эта вспышка.

Красный код прорыва монстров, с которым не справится гвардия и который может уничтожить ближайшие деревни.

Воздух в комнате мгновенно сгустился от моей ауры, которая рванула во все стороны, откликнувшись на моё настроение. Все разговоры, планы и сомнения отошли на второй план.

— Бабушка, на тебе оборона поместья! — сказал я, резко повернувшись к остальным находящимся в комнате. — Виктория и Борис остаются здесь.

Брат уже вбежал в гостиную и уставился на расцветающий в небе красный цветок.

— Я хочу помочь, — сказал он, посмотрев на меня горящим взглядом. — Ты же знаешь, что я сильный и быстрый.

— Ты остаёшься с Викой, — жёстко сказал я. — Твоя задача — защищать сестру, бабушку и нашу гостью. Это твой боевой приказ — защищать женщин. Понял?

Борис хотел было возразить, но поджал губы и кивнул, встав рядом с Викой. В его позе читалась обида, но мне сейчас было не до его чувств. Я уже мчался к себе в комнату за топорами, набирая на ходу номер Зубова. Правда я успел заметить, как переглянулись бабушка и Юлиана, заключая временный союз.

— Поднять всех гвардейцев по тревоге, весь резерв на стену, остальные — по периметру поместья, — крикнул я в телефон и сразу же сбросил звонок.

Чтобы ускориться, я ушёл на первый уровень изнанки и короткими прыжками преодолел оставшееся расстояние.

— Грох, Агата, остаётесь в поместье с детьми, — приказал я питомцам. — В случае, если монстры доберутся до дома, — порвите их всех на кусочки.

Через пару минут я выбегал из особняка с топорами в руках. Два десятка вездеходов сорвались с места, но один всё же дождался меня — в нём уже сидели в полной боевой выкладке Ивонин, Сорокин, Лаптев и Назаров.

— Ходу, ходу! — рявкнул я, запрыгивая в открытую дверцу автомобиля.

Машина рванула с места, срывая гравий с подъездной дорожки. Пейзаж за окном слился в сплошное зелёное пятно. Бойцы сжимали автоматы с напряжёнными лицами, но страха я в них не увидел. Впрочем, другого я от них и не ожидал.

След от сигнальной ракеты уже погас, вместо него появились отсветы огненных вспышек у стены. Их было так много, что даже пара десятков километров не помешали их увидеть. Что же там за монстры такие, что гвардейцам пришлось пустить в ход тяжёлую артиллерию и зажигательные снаряды?

Уже у самой стены вездеход резко затормозил, и я выскочил наружу. В ноздри ударил запах развороченной земли, гари и крови. Почти сразу увидел полосу вздыбленной земли, идущую от стены. Казалось, будто под поверхностью прошёл гигантский плуг, оставляя за собой насыпь из свежего грунта.

Мой взгляд скользнул дальше и замер. Монстры прорыли самый настоящий подкоп, и сейчас из него лезли десятки камнеедов, как подсказал Демьян. Они были похожи на чёрных тараканов размером с собаку. Их многочисленные лапки на бешеной скорости перебирали завалы и заталкивали в пасти каменные обломки. И только потом из тоннеля вывалился гигантский монстр размером с танк.

— Землерой! — ахнул Игорь, открыв огонь вместе с остальными гвардейцами.

Покрытый комьями глины монстр издал пронзительный вой и взмахнул лапой, похожей на ковш. Одного из гвардейцев придавило этой могучей лапой. Хруст костей я не услышал из-за выстрелов автоматов, но было ясно, что боец не выжил.

Я рванул к землерою, на бегу призывая тьму. Она откликнулась мгновенно, затопив собой пространство вокруг меня. Мой взгляд зацепился за тело гвардейца и герб моего рода на его форме.

Едкая и жгучая ярость вспыхнула во мне в одно мгновение, и я выплеснул её с волной чистой тьмы. Я обрушил на монстра такую прорву энергии, что можно было снести по меньшей мере грузовую фуру. Но землерой лишь откатился назад, прочертив на земле глубокую борозду своими лапами.

Он поднялся с оглушительным рёвом. Его крошечные глаза нашли меня и налились кровью. Лапа землероя с размаху вгрызлась в грунт, словно тёплый нож в подтаявшее масло. Комья земли, камни и щебень сплелись в огромный ком, который на глазах спрессовался и стал похожим на кусок гранита. Монстр оказался с подвохом — он явно управлял магией земли, как те ледяные волки водой.

Весь этот ком полетел в меня, со свистом рассекая воздух. Таким булыжником можно размазать по камням не только человека, но и вездеход, на котором я приехал к стене.

Отступать было нельзя — за моей спиной стояли мои бойцы. Я вскинул руки, и окутал нас теневым барьером. Через секунду в него прилетел просто чудовищный удар.

Глыба вмяла его, как фольгу, и рассыпалась в пыль. Барьер дрогнул, но выдержал. Ещё бы, я вбухал в него целую прорву сил.

Я отозвал барьер и метнул в землероя копьё. Оно скользнуло по уплотнённой шкуре монстра и ушло в сторону. Я послал вдогонку ещё парочку, но они лишь чуть-чуть поцарапали шкуру.

Землерой занёс лапу, чтобы повторить свой манёвр с комком земли. Ярость во мне уже кипела, а в груди пылало знакомое всепоглощающее пламя. Если эту тварь не проняла первая волна тьмы, значит нужно добавить больше энергии.

Тьма взвилась разъярённым зверем и загудела от моей злости. А затем захлестнула монстра волной силы.

Пламя вспыхнуло в то же мгновение, оставив от трёхтонного монстра лишь горстку пепла, медленно оседающую на выжженную землю. Следующую волну пламени тьмы я отправил в вырытый монстром тоннель, поджигая камнеедов.

Я не жалел энергии, щедро черпая её из своего источника. Моё пламя пылало, не утихая ни на миг. При этом вся моя концентрация уходила на то, чтобы не задеть людей.

— Сколько их ещё тут? — спросил я, обернувшись к Демьяну.

— Камнееды плодятся, как мошки, их тут могут быть сотни, — крикнул в ответ Сорокин, отстреливая «тараканов». — А землерои обычно небольшими стаями ходят. Максимум — десяток.

Я задумался на мгновение. Протяжённость моих земель вдоль стены — пятьдесят восемь километров. То есть, эти землерои могут быть где угодно, раз возле врат был только один.

— Ваше сиятельство! — услышал я крик со стороны стены. — Там Киреев!

Гвардейца я не узнал, он был из новобранцев, поступивших на службу после моей победы в испытании. Рванув на его голос, увидел раненого Егора, который буквально удерживал руками разорванный живот. Где же Белый? Почему не подлечил его?

— Господин, — хрипло позвал меня Киреев. — Мы отбили нападение камнеедов и убрали одного землероя.

— Молодцы! Горжусь! — сказал я громко, чтобы все раненые услышали. — Что там за стеной?

— На подходе был… ещё один землерой, — глотая слова, доложил бывший командир гвардии. — И двое ушли в стороны соседей…

— Держись, Егор, — я сжал его плечо и повернулся к новобранцу. — Где Белого носит?

— Они с Семёном на износ работают, — быстро сказал он. — Скоро сюда подойдут.

— Понял, — я кивнул и отошёл от Киреева, а потом выцепил среди гвардейцев знакомое лицо. — Панкратов! Кто отвечает за врата? Мне нужен проход за стену!

— Будет сделано, господин! — гаркнул Олег и умчался к пункту управления.

Через пару минут огромные врата начали отворяться, а ко мне сбежались бойцы, с которыми я сражался бок о бок в московском очаге. Не хватало только Демьяна Сорокина, который взял на себя защиту периметра у стены и Игоря Лаптева — он помогал перетаскивать раненых подальше от места боя.

Денис подогнал вездеход, и мы быстро загрузились внутрь. Спрашивать, как мы будем ехать по изрытой земле, я не стал — Чернов знает, что делает, не в первый раз у него такие выезды.

Как только мы вырвались за врата, меня окутало знакомое гнетущее дыхание очага. Воздух был густым, с привкусом горечи и влажной земли. Денис лихо скакал на вездеходе по ухабам и перепаханным траншеям.

В очаге монстров оказалось не меньше, чем за стеной, поэтому я открыл окно, высунувшись в него по пояс, и принялся поливать монстров тёмным пламенем. Оно текло с моих ладоней единым потоком, выжигая всё, что шевелилось и пыталось пробраться на мою землю.

Десятки камнеедов, так похожих на тараканов, превращались в настоящие факелы, потрескивающие от огня хитиновыми панцирями. Но их было слишком много. Они лезли из каждой щели, из свежевырытых нор и из густых зарослей, привлечённые магической энергией и запахом крови. Очень быстро я понял, что жечь нужно с двух сторон.

— Останови, — приказал я Денису, и выскочил из вездехода, не дожидаясь полной остановки. На крыше автомобиля были закреплены гнёзда для пулемётов. Туда я и рванул, в два прыжка оказавшись на крыше и сунув ноги в пулемётные гнёзда для устойчивости. — Теперь едем не так быстро!

Чернов кивнул и тронул с места. Я раскинул руки в стороны и принялся поливать огнём тот самый лес, который планировал сбыть по хорошей цене. Да и плевать на него! Сейчас не до прибыли. Главное — защитить своих людей и обезопасить земли.

Две реки тёмного пламени хлестали слева и справа от машины. С треском горели деревья, взвизгивали монстры, пытающиеся укрыться среди них. Пахло гарью, пеплом и смертью.

Но всему есть предел. В какой-то момент ожидаемо закончился резерв источника. Пламя пыхнуло на моих ладонях несколько раз и затухло, словно перекрытый кран. Но у меня был резервный план.

Сердце Феникса должно отреагировать на опасность для меня. Я прошёл уже два этапа слияния, и артефакт, сотканный из тьмы, не допустит моей гибели, иначе сам уничтожится.

Я спрыгнул с движущегося вездехода и рванул навстречу очередной волне монстров. Здесь были не только камнееды, но и другие порождения бездны первого и второго класса.

Мои топоры сверкнули в сгущающихся сумерках. Первым ударом я разрубил камнееда на две половинки с противным хрустом. Вторым ударом снёс голову какой-то крабообразной твари. Третьим вскрыл живот летевшего на меня монстра.

Дальше всё слилось в бесконечный бой. Гвардейцы палили из автоматов, а я рубил направо и налево жадное до дармовой энергии полчище тварей.

Не знаю, сколько прошло времени, но мои руки уже налились свинцовой тяжестью и дрожали от усталости, а пот пропитал одежду до последней нитки.

Давай же! Ну!

Я выжимал из себя последние крохи сил, не жалея себя. Свитер и брюки давно превратились в лохмотья, а тело покрывали царапины и укусы. Почему же Сердце не реагирует⁈

Какого демона ему ещё надо⁈

Моя рука дрогнула от усталости, и я пропустил удар. В моё плечо впилась клешня какого-то краба, разрывая плоть чуть не до кости. Тело пронзило острой обжигающей болью, а потом вдруг мой источник вспыхнул.

Жар опалил грудь изнутри, и в меня потекла энергия.

Я пошатнулся на миг и чуть не упал от направленного потока тьмы. Артефакт не просто тянул время, он выжидал.

И когда я растратил резерв до нуля, устал до тошноты и шума в ушах, когда пролил достаточно крови и достиг момента полного самоотречения, сосредоточившись только на бое, Сердце активировало третий и последний этап слияния.

Мир перед глазами затянуло тёмной плёнкой. Я слышал крики гвардейцев сквозь нарастающий гул в ушах и медленно оседал на землю. Тьма затопила меня с головой, расплылась волной в стороны и сыто чавкнула, впитав энергию убитых мной монстров и тех, что ещё были живы.

Ну наконец-то.

Больше не надо будет экономить резерв и вытягивать последние крохи из источника. Теперь тьма во мне будет питаться теми, кого я убью.

Наше слияние с Сердцем Феникса достигло апогея. Регенерация скакнула до предельного уровня, омывая меня волной чистой силы и залечивая все раны в одно мгновение. Финальный этап завершился.

Я поднялся с земли и раскинул руки ладонями вверх. Из них фонтаном потекла тьма. Выжившие монстры схлынули в сторону центра очага, а я неспешно пошёл вперёд. Моя аура буквально изгоняла каждую тварь обратно в их норы, не забывая при этом высасывать энергию из тех монстров, что оказались нерасторопными.

Услышав странный крик, я обернулся к своим гвардейцам. Даже с расстояния в тридцать метров я увидел на их лицах выражение, которое можно сравнить с благоговейным ужасом. При этом все они, как один, прижимали сжатые кулаки к груди.

Под моим взглядом Денис Чернов опустился на одно колено. Следом за ним это движение повторили остальные бойцы. И теперь я расслышал, что они кричали.

— За графа! За род! За Шаховских! — уже громче рявкнули они.

Моя тьма вспыхнула сильнее, отзываясь на эту преданность. Я бросил взгляд в стороны и заметил, что монстров совсем не осталось. Пусть им хотелось отведать энергии за пределами очага, но инстинкт самосохранения всё же заставил их отступить.

Я вернулся к машине и молча сел на заднее сиденье. Бойцы так же молча загрузились, и вездеход рванул в обратную сторону. После того, как мы достигли врат, я снова перебрался на крышу.

До самой границы с Давыдовыми по эту сторону врат я поливал тьмой и пламенем каждый сантиметр земли за стеной. Через полчаса мы вернулись из очага, и Денис направил вездеход вдоль стены уже внутри моих земель.

Сражение быстро затихло, раненых латали, а убитых укладывали рядами на площадке перед вратами. Всё это я отметил мимоходом, направляя тьму туда, где она могла насытиться.

До границы с землями Одинцовых мы добрались за двадцать минут и сразу же увидели вооружённый отряд. К своему удивлению, вместо графа Одинцова или его наследников, я увидел своего недавнего противника — Влада Ерофеева.

Я отозвал тьму, вышел из машины и направился к княжичу. Кажется, я пропустил перестановку сил рядом с собственными землями.

— Граф, — кивнул мне Ерофеев. — Мы отбили нападение на своих землях. Было уничтожено два землероя и около сотни камнеедов. Мелочёвку мы не считали.

— Благодарю за своевременное вмешательство, — сказал я, кивнув в ответ.

— Если бы не ваша сигнальная ракета, мы могли опоздать, — покачал головой княжич. — Как у вас обстановка?

— Все монстры вдоль линии стены уничтожены в очаге и частично здесь, — я указал рукой в обратную сторону. — Осталось зачистить участок до границы с Давыдовыми.

— Быстро вы, — удивился Ерофеев. — У вас там совсем жарко было, судя по вспышкам.

— Всё верно, жарковато, — я почти развернулся, чтобы уйти, но решил всё же задать интересующий меня вопрос. — Почему вы здесь, ваше сиятельство?

— Его императорское величество наградил наш род за заслуги перед отечеством, — прямо ответил княжич. — Нам были дарованы земли княжеского рода Одинцовых. Потому я и пошёл на испытание, чтобы получить доступ к вратам.

— А что стало с Одинцовыми? — удивился я. Княжеский род не так-то просто подвинуть, а уж выгнать с собственных земель — почти невозможно.

— Были обвинены в измене, — пожал плечами Ерофеев. — Соорудили спуск в очаг на своей территории и торговали из-под полы с иностранными государствами. В казну свою десятину от ресурсов они конечно же не сдавали.

— Надо же быть такими идиотами, — фыркнул я, покосившись на вездеход, работающий на холостом ходу. — Уж своё-то император никогда не упустит.

— Деньги порой застилают глаза даже князьям, — усмехнулся княжич. — Вижу, что вам не терпится вернуться в бой. Не стоит расшаркиваться передо мной. Ни сейчас, ни в будущем. Я надеюсь, что наши рода станут союзниками, всё же мы теперь соседи.

— Тогда до скорой встречи, ваше сиятельство, — кивнул я ему и быстрым шагом вернулся к машине.

Мы без проблем доехали до границы с Давыдовыми. Тьма делала свою работу и получала подпитку. Я нашёл ещё одного землероя и выжег оставшихся на моей земле мелких монстров.

А возле земляной насыпи, разделяющей наши с Давыдовыми земли у стены, меня ждал сюрприз. Гвардейцы князя загоняли на мою территорию ещё одного землероя, подгоняя его воздушными техниками.

Это так теперь княжеские рода очищают землю от монстров? Занятно. Я дождался, когда монстр окажется на моей стороне насыпи и метнул в него сгусток тёмного пламени. Он был небольшим — размером с яблоко, но легко прорубил себе путь внутрь.

Я специально не стал показывать своё пламя людям князя, так что этот монстр не сгорел целиком, его шкура осталась на месте, скрывая тлеющее пламя внутри него.

Я уже хотел возвращаться к вратам, как из-за спин гвардейцев вышел сам князь с младшим сыном.

— Вечер недобрый, граф, — сухо сказал князь вместо приветствия, приблизившись к насыпи. — Это что же ты такое учудил, что случился прорыв не одного вида монстров, а нескольких?

— Вы действительно считаете, что можно повлиять на передвижение монстров? — спросил я, выгнув бровь. — Или вам кажется, что я могу управлять ими и специально гнать на свою территорию?

— Думаешь, что раз ты победил в испытании, то теперь можешь расслабиться? — со злой усмешкой спросил князь. — Ты получил лишь право владеть вратами, а не полную власть над ними.

— Вы мне угрожаете? — поинтересовался я, бросив взгляд на княжича, который изображал полное безразличие к разговору.

— Я лишь напоминаю тебе, граф, — процедил сквозь зубы Давыдов. — Право ведь можно и отнять. Тем более, после того как ты допустил массовый прорыв на своих и соседских землях.

— Это право дали мне не вы, и забирать его не вам, — ледяным тоном сказал я. — Я заслужил это право кровью, потом и жизнями своих людей. Все ваши слова — всего лишь слова. А вот когда дойдёт до дела, я снова докажу вам своё право.

— Щенок! — рявкнул вдруг князь. А у него совсем плохо с контролем эмоций, как я погляжу. — Не дорос ещё угрозами сыпать! И кому? Мне!

— Я могу посчитать ваши слова оскорблением и вызвать вас на смертельную дуэль, — спокойно проговорил я. — Или даже объявить войну вашему роду.

— Так давай, объявляй! — прошипел он. — А то что-то моё прошение задержалось в канцелярии.

— Прошение? — я склонил голову к плечу. Так вот почему Давыдов начал стягивать войска к нашим границам — он ждёт разрешения от императора.

— А ты как думал? — оскалился князь. — Я не могу допустить, чтобы вратами владел щенок без опыта и силы. У тебя в гвардии осталось пара сотен бойцов. А у меня их две тысячи. Что, съел? Куда тебе тягаться со мной, мальчик.

— Что ж, раз на ваших землях монстров не осталось, я поеду, пожалуй, — сказал я, проигнорировав последние слова князя.

Если он думал вывести меня из равновесия, то ему это не удалось. Ярость клокотала где-то глубоко, но я умел управлять своими эмоциями, в отличие от князя. И судя по тому, как он скрипнул зубами, это я своим спокойствием сумел вывести его из себя.

Я забрался в вездеход и отдал приказ трогаться. Прорыв мы отбили, но восстанавливать разрушения придётся ещё долго. Все подкопы нужно будет засыпать и укрепить. И для этого нужно привлечь магов земли, которых у меня всего-то один-единственный человек и тот подмастерье.

Придётся нанимать специалистов со стороны. А ведь мне помимо бойцов надо бы магов добрать в гвардию. Только вот свободных мастеров днём с огнём не сыщешь, а подмастерьев ещё учить и развивать надо будет.

Впрочем, всё это мелочи по сравнению с тем, какие потери мы сегодня понесли. Плевать на стену и разрушенные заграждения. Я потерял людей. Преданных, верных и опытных.

Без людей все титулы ничего не значат. Без людей и без земли, которую я чуть не потерял.

В голове до сих пор звучали слова Давыдова. Он ведь действительно верит, что получит разрешение на объявление войны моему роду. И учитывая, что я спутал все карты его величеству, победив в испытании вместо Эдварда Рейнеке, он может поддержать Давыдовых.

Но помимо слов о войне между нашими родами в мозгу засела мысль, высказанная князем случайно и без каких-либо оснований.

А что если кто-то действительно может управлять созданиями бездны и посылать их на прорывы? Вдруг существует такая сила, о которой я не знаю просто потому, что этот мир для меня до сих пор загадка.

Почему-то же монстры нападают на стену, пытаясь добраться именно до магов. Да и то, что я увидел в московском очаге. Те ядра концентрированной энергии, которая никак не сформируется в кристаллы, как в сибирском очаге, как-то связаны с магическим фоном и тем, что в московском очаге монстры не бросались на нас, а порой даже убегали.

Некромансер при первом нашем разговоре упомянул, что родители постоянно что-то искали в очаге. Уж не ответы ли на эти же вопросы?