Темный феникс. Возрожденный. Том 2

Глава 25

Я смотрел на короткое сообщение, и перед глазами вставала пелена ярости.

Его мог отправить только канцлер, больше некому. Я сжал кулаки и скрипнул зубами. И на что я надеялся? Что мне дадут десять дней?

Как бы ни так. В письме говорилось, что Вика должна прибыть в столицу в течение десяти дней, а не на десятый. Мог бы и сам догадаться.

Судя по всему, наше заявление канцлер ещё не получил. А это означало, что мне придётся в прямом смысле посылать эмиссаров императора, если они явятся до обеда.

— Агата, твоя охота отменяется, — сказал я питомице, а потом всё же набрал Зубова. — Полная готовность. Атаку начинаем сегодня.

Я сбросил звонок и оглядел холл особняка. Мой бой с теневиком оставил свои следы на стенах и полу, но слуги постарались скрыть их полировкой и коврами. Не хотелось бы, чтобы боевые действия задели этот дом — я привык к строгой обстановке и дорогому дереву.

И я должен сделать всё, чтобы особняк остался таким же. Да, это просто стены, которые можно отстроить заново. Но после разрушения моего Храма, я не могу допустить разрушение этого места, ставшего для меня домом в этом мире.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — поздоровался со мной Герасим, шагнув с улицы и принеся с собой аромат утреннего мороза. — Я случайно услышал от гвардейцев, что к вам едут гости. Приготовить утренний чай или вы не планируете приглашать соседа в дом?

— Какие гости? — я нахмурился, но телефон в моих руках уже разразился тихой трелью. — Слушаю.

— Господин, это Назаров, — коротко сказал Стас. — Ваш сосед, княжич Ерофеев, пожаловал с визитом. Мы не стали его на посту морозить, вроде вы с ним в неплохих отношениях.

— И как давно он проехал через пост? — спросил я, покосившись на Герасима.

— Меньше минуты назад, — доложил Назаров. — Вот и звоню уточнить, разворачивать его на следующем посту или пропускать.

— Пропускайте, — сказал я, сбросив звонок и повернувшись к дворецкому. — Как так вышло, что ты раньше меня узнал о госте?

— Я как раз входил в дом, когда командир гвардии принял звонок, — степенно ответил Герасим. — Я хотел пойти разбудить вас, но почти сразу вы сами позвонили Александру Зубову.

— Понятно, — хмыкнул я. Эмоции немного улеглись, да и гостя лучше встречать не с хмурым видом. — Готовь чай. С княжичем Ерофеевым у меня вражды нет. Наоборот — было бы неплохо подружиться с ним. Хотя бы одну границу не придётся защищать — и то хлеб.

— В таком случае я заварю ваш любимый травяной чай, он расслабляет и дарит бодрость одновременно, — Герасим поклонился и ушёл в сторону столовой.

Я же позвал Гроха и попросил его проследить за Агатой. Слишком далеко я их не отпустил, но с северной стороны дома есть редкий лесок, может быть, там что-то из живности водится. Всё же лучше не оставлять теневого монстра голодным — мало ли что.

Через пятнадцать минут, когда я уже сидел в гостиной в ожидании княжича, Яков доложил о его приезде. Я попросил провести гостя в гостиную и посмотрел на Герасима, который вместе с внучкой сервировал небольшой столик.

— Нет, Лена, печенье открывать стоит только после того, как разлит чай, иначе оно быстро засохнет, — недовольно сказал мой дворецкий, а я наконец узнал имя одной из служанок. Всё как-то не доходили руки ознакомиться со штатом прислуги, благо что слуг у меня было не так много.

— Доброе утро, граф! — воскликнул с порога княжич. — Ну и морозец сегодня. Ранняя в этом году зима будет.

— И вам доброе утро, княжич, — кивнул я с улыбкой. — Верно говорите, зима на пороге. Пора уже утепляться потихоньку. В ваших краях суровые зимы?

— Ещё какие, ветер порой завывает так, будто крышу сорвать готов, но снега у нас мало, в отличие от вашего края, — Ерофеев сел в кресло, на которое я указал, и закинул ногу на ногу. — О, знаменитый травяной чай! Наша прислуга так и не научилась его готовить. Поделитесь составом трав?

— Конечно, я попрошу слуг подготовить вам связку трав в нужных пропорциях, — я посмотрел на Герасима, и тот кивнул.

— Вы уж простите, что я к вам вот так заявился, без приглашения и предупреждения, — сказал княжич, сделав глоток чая. Похоже, светская беседа о погоде и травах наконец закончилась. — У меня не оказалось вашего номера, а найти его в сети я так и не смог.

— Ничего страшного, я всегда рад увидеть в гостях своего ближайшего соседа, — я улыбнулся и отставил чашку в сторону. — Что же вас привело ко мне в столь ранний час?

— Дело в том, что на стене стало неспокойно, — прямо сказал княжич. — Мы усилили патрули и выставили больше бойцов на нашей части стены.

— Правильное решение, — кивнул я.

— Вот я и подумал: как бы вы не решили, что мы что-то задумали. Всё же людей теперь на стене у нас вдвое больше вашего, — Ерофеев выпрямился и посмотрел на меня открытым честным взглядом. — И вот я здесь.

— И вот вы здесь, — повторил я его слова. А ведь он и на испытании вёл себя благородно и достойно, в отличие от большинства остальных аристократов. — Я благодарен за вашу честность и за то, что решили приехать лично и предупредить об увеличении защитников на стене.

— Недавний прорыв и нас задел, — княжич склонил голову в намёке на поклон. — Мы двенадцать бойцов потеряли, трое из них были магами в ранге мастера. Считай, весь дежурный отряд полёг.

— Печально это слышать, — я снова взял чашку и сделал глоток. — Мы тоже понесли потери. Прорыв оказался неожиданным.

— Вот об этом я и говорю, — кивнул Ерофеев. — У меня к вам просьба есть, но не знаю, как вы её воспримете.

Он замолчал и посмотрел на меня в ожидании. Я кивнул.

— Не могли бы вы и на нашей территории за стеной деревья зачистить? — попросил он с таким видом, будто с обрыва нырнул. Даже дыхание задержал. — Для лучшего обзора, и чтобы издалека монстров видеть…

— Я не против, но по срокам не могу сориентировать, — честно признался я. — У меня сейчас намечается кое-что. Возможно, через пару недель получится.

— Намечается? — нахмурился Ерофеев. — Если что, наш род готов оказать поддержку. Всё же одно дело делаем — монстров сдерживаем, чтобы они на невинный люд не напали.

— Верно говорите, — я покачал головой. Ну вот откуда он такой правильный взялся? — Мы делаем одно дело. Но помимо защиты стены у нас есть и другие обязательства.

— А не важно это, — княжич сжал кулаки. — Если мы не устоим под натиском монстров, то что же простым людям делать? Нет ничего важнее нашей работы. Раз уж его императорское величество поручил нам защиту стены, то держаться вместе надо.

— Будем держаться вместе, — кивнул я, продолжая улыбаться. Такие соседи мне определённо нравились больше, чем те же Давыдовы. — Но всё же есть личные дела, в которые я не намерен вмешивать другие рода.

— Как скажете, граф, — Ерофеев мотнул головой, словно молодой бык на выпасе. — Но я своё слово сказал. Если что, мы готовы поддержать ваш род. Пусть даже и союзным договором, если потребуется.

— Я вас услышал, благодарю за предложение, — я встал с кресла, показывая, что разговор закончен. Герасим уже принёс подарок с травами и ждал у дверей. — Мой слуга подготовил для вас травы и рецепт чая. А вот мой номер телефона.

Я быстро записал цифры на одном из листов, лежавших на журнальном столике, и протянул его княжичу. Ерофеев поднялся вслед за мной, одним глотком допив чай из своей чашки. Он взял листок и травы, склонил голову в вежливом поклоне и попрощался.

Я проводил княжича до дверей и дождался, когда он сядет в машину. Его гвардейцы мне понравились — такие же крепкие ребята, как и их господин, и всё в тех же лёгких доспехах, какие были на отряде Ерофеева в московском очаге. Что ж, первый камень нашего будущего союза заложен.

Вскоре домашние спустились на завтрак. Я прошёл с ними в столовую и принялся за еду, предчувствуя не самый лучший день. Когда все поели, я отодвинул тарелки и прочистил горло.

— Я получил сообщение о приезде эмиссаров его величества, — сказал я, оглядев свою семью. И пусть Юлиана Орлова не была её частью, она уже не считалась чужой. — Сегодня они попытаются забрать Викторию. Очень надеюсь, что наше заявление о домашнем обучении будет доставлено канцлеру в самое ближайшее время, но мы должны быть готовы к другому исходу.

— Так быстро… — негромко сказала Юлиана, посмотрев на Вику так, будто прощалась с ней.

— У императора слова не расходятся с делом, — сухо сказала бабушка. — Я прикажу слугам собрать вещи, но вряд ли они понадобятся в Корпусе.

— Виктория никуда не поедет, — в который раз повторил я, пригвоздив бабушку взглядом.

— Но будет разумнее показать, что мы готовы исполнить волю его величества, — проговорила бабушка. — Они должны увидеть, что мы исполняем волю императора, хотя и имеем запасной план.

— Никаких вещей, никаких сборов, — жёстко сказал я. — Вика будет находиться в своей комнате, а с эмиссарами я сам поговорю.

— Ты можешь всё испортить, Костик, — попыталась надавить на меня бабушка, но я проигнорировал её слова и встал из-за стола.

— Лучше отдай приказ готовить учебные помещения, — сказал я, скрестив руки на груди. — И ещё. Мы готовимся к войне. Переходим на осадное положение прямо сейчас, — я повернулся к Орловой. — Юлиана, прошу прощения, что вам придётся присутствовать при военных действиях. Уверяю, они вас не коснутся.

— О чём ты говоришь, Костик? — ахнула бабушка. — Почему я ничего не знаю?

— Потому что я не говорил тебе, — я пожал плечами. — Род Давыдовых подал прошение о начале войны родов. Думаю, что времени у нас не слишком много.

— И ты всё равно встречался с Ильёй? — бабушка вскочила со стула и шагнула ко мне. — Я думала, это давние дела и то, что произошло на испытании…

— Успокойся, я же сказал — я всё решу, — сказал я и тут же взял в руки телефон. Сообщение на экране было весьма недвусмысленным. Дозорные сообщили о проезде на наши земли эмиссаров императора. Я бросил взгляд на Вику. — Поднимайся к себе в комнату.

— Они уже тут? — выпучила глаза она, нервно сжав пальцы.

— Да, только что пересекли первый пост охраны, — мой взгляд прошёлся по Борису, бабушке и Юлиане. — Вам всем лучше подняться на второй этаж.

На этот раз никаких вопросов и возражений не последовало. Я прошёл в гостиную, примыкающую к столовой, а потом решил, что встречать гостей я буду в другой комнате. В той, где мы проводим официальные встречи.

— Герасим, — окликнул я дворецкого. — Проводишь людей императора в малую гостиную.

Я проследовал в малую гостиную и набрал номер Берга. Юрист ответил не сразу, а только через пять гудков.

— Доброе утро, господин Берг, — начал я. — Только что я получил сообщение, что эмиссары его величества уже подъезжают к моему дому. Как скоро канцелярия получит наше обращение?

— Должны были уже получить, но до канцлера донесут только через пару часов, — протянул юрист. — Но я могу позвонить кое-кому и чуть ускорить получение Лутковским наших документов.

— Вы очень меня выручите, — сказал я с благодарностью в голосе. — А я постараюсь потянуть время.

— Боюсь, что как раз с этим могут возникнуть проблемы, — серьёзно сказал Натан Соломонович. — Эмиссары его императорского величества привыкли исполнять его указы быстро и точно. Это не те люди, которых можно заболтать или отвлечь чашкой чая. Будет лучше, если вы сразу заявите о своей позиции, но в таком случае можете ожидать немедленного ответа от императора.

— Благодарю за совет, — я отключил звонок и подошёл к окну.

Не слишком ли резко император решил поменять планы? Наши десять дней не истекли, но эмиссары уже на пороге. Уж не после ли моей поездки к юристу всё завертелось?

Наверняка у императора везде есть свои глаза и уши. И если ему донесли, что я ищу способ избежать обучения Виктории в Особом Корпусе, он мог разозлиться. А уж когда узнал, что я привёз к Бергу бабушку и Юлиану… уж он точно в курсе того неприметного пункта в Эдикте о магических дарах, который в основном документе даже не указан.

Именно поэтому я его и не нашёл, когда искал правовой способ оставить Вику дома. Какое-то мелкое дополнение, которое идёт отдельным пунктом и не числится в общем списке. Конечно, кому надо — те о нём знают.

— Ваше сиятельство, — Герасим распахнул дверь, и в малый кабинет вошли пятеро мужчин.

Это были не простые одарённые, а грандмаги его величества. Я впервые увидел вживую настолько мощных магов. Их аура даже в спокойном состоянии сияла так ярко, что я видел её невооружённым взглядом безо всякого взора тьмы.

Причём все они владели разными стихиями: огонь, воздух, вода, земля и свет. Магов тьмы среди них не оказалось, но я не обольщался. Любой из них при желании сможет скрутить меня в рог лорда демонов безо всяких усилий.

— Доброе утро, господа, — поздоровался я с лёгким поклоном.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — сухим формальным тоном обратился ко мне маг света явно боевой направленности. — Меня зовут Алексей Денисов. Я являюсь эмиссаром его императорского величества и уполномочен принимать любые решения относительно подопечных Особого Корпуса пансиона его величества.

— В таком случае я вынужден разочаровать вас, — таким же формальным тоном ответил я. — Виктория Шаховская не является подопечной Особого Корпуса. Согласно пункту семь-Г, абзац третий, Эдикта о магических дарах в аристократических семьях я имею право воспользоваться «правилом трёх печатей». Соответствующее заявление было отправлено в Тайную Канцелярию.

— У нас нет данных о приёме вашего заявления, — жёстко сказал Денисов. — Подопечная должна прибыть в столицу в нашем сопровождении. Отказ выдавать подопечную будет считаться отказом выполнять указы его императорского величества, что влечёт за собой обвинение в измене.

— Никакой измены, господа, — я раздул ноздри и едва удержал рвущуюся наружу ауру. — Всё в рамках закона. У меня тоже есть права, и с этим вы не можете спорить.

Эмиссары переглянулись и выпустили ауру. Я в ответ отпустил свою тьму, накрывая ею всю малую гостиную. Пусть у меня нет шансов против грандмагов в открытом бою, но уж Сердце Феникса точно откликнется на угрозу моей жизни. Даже если после его вмешательства от особняка не останется камня на камне, я готов пойти на такой риск.

Наше противостояние длилось всего несколько минут, и мы уже были готовы ударить, но у Денисова завибрировал телефон. Не отрывая от меня взгляда, он ответил на звонок.

— Слушаю вас, Пётр Григорьевич, — скупо бросил он в трубку. — Совершенно верно. Прибыли для исполнения указа его императорского величества в имение рода Шаховских. Встретив сопротивление главы рода, я уполномочен объявить его изменником империи и…

Он замер на полуслове и через мгновение приглушил ауру. Остальные эмиссары повторили за ним, да и я отозвал тьму, понимая, что Берг сумел дозвониться до кого-то в Тайной Канцелярии и ускорил получение Лутковским моего заявления.

Денисов завершил звонок и посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Вам очень повезло, граф, что канцлер пока на вашей стороне, — проговорил он. — Вы были в секунде от обвинения в измене и уничтожения вашего рода.

— Я был в своём праве, — сухо ответил я.

— И всё же хочу предупредить вас, — в голосе эмиссара появилась не столько угроза, сколько стальная уверенность в своей правоте. — Его императорское величество будет уведомлён о ваших действиях и о выборе главы Тайной Канцелярии.

— В этом я не сомневался, — кивнул ему я. — Благодарю за предупреждение.

Денисов не прощаясь вышел из малой гостиной в сопровождении остальных эмиссаров, а я резко опустился в кресло. Не многовато ли я на себя взял? Грандмаги мне не по зубам даже в одиночном бою. Что уж говорить о том, что на стороне императора их десятки?

Тот же канцлер точно грандмаг, как и сам император. А я… до сих пор слишком слаб. И мне нужно как можно скорее стать сильнее.

Пётр Григорьевич Лутковский смотрел на свой телефон с таким видом, будто держал в руке ядовитую змею. Канцлер прекрасно понимал, что своим решением только что подписал себе приговор. Встав на сторону молодого графа Шаховского, он практически плюнул в лицо его величеству.

Но даже это его не слишком заботило. Да, Алексей Михайлович Романов назначил его главой Тайной Канцелярии тридцать лет назад, едва занял престол после смерти своего отца. Но Лутковский был верен прежнему императору, который прекрасно понимал, когда можно отпускать вожжи, а когда стоит приструнить распоясавшихся аристократов.

Нынешний же… был слишком властолюбив и амбициозен. Не было в Алексее Михайловиче той мудрости, которой должен обладать правитель огромной империи. А советников он никогда не слушал.

И пусть его величество железной рукой осадил всех соседей и наладил внешнюю политику, во внутренней он даже разбираться не хотел. Считая, что все аристократы выполнят любую его волю, он заполучил не преданность, а притворную покорность. Аристократия держала в своих руках половину производств, занималась торговлей с другими странами, давала рабочие места жителям империи.

Склоняться перед правителем, который ни во что их не ставит? Да тут хватит остановки всего десятка заводов по производству военной техники, чтобы вся армия встала. Заказы имперской гвардии стояли на первых местах, но это не значило, что поставки будут регулярными. Никто не отменял диверсии и подлог.

И сейчас всё больше дворянских родов пытались откреститься от прежних договоров. Одни только Одинцовы чего стоили! Это же надо было организовать собственный проход в очаг и торговать с Японскими островами!

Телефон всё же издал противный пищащий звук.

«Пускай в дело прошение Давыдовых».

Вот и всё. Император подписал приговор роду Шаховских. Роду, в котором впервые за долгие годы начала просыпаться кровь Тишайших. Неужели его величество не понимает, что их нужно оберегать, а не давить каблуком?

Впрочем, это уже не имеет значения. Лутковский набрал нужный номер и дождался ответа.

— Слушаю вас, Пётр Григорьевич, — услышал канцлер довольный голос князя Давыдова.

— Князь, Его Величество благословляет вашу инициативу по восстановлению имперского порядка на землях Шаховских, — произнёс канцлер деловым тоном. — Император высоко оценивает вашу преданность и готовность взять на себя бремя наведения закона.

— Скажите его величеству, что род Давыдовых не подведёт, — с усмешкой сказал князь.

— Должен вас предупредить, князь, — сухо продолжил Лутковский, сжимая телефон так, что тот только чудом не рассыпался. — Если вы выиграете войну родов — врата и высочайшее покровительство будут вашими. Вы получите земли рода Шаховских и станете самым влиятельным родом Тюменской Губернии.

Канцлер сделал паузу, и его глаза вспыхнули магией. Аура грандмага воды взвилась журчащими потоками, которые не мог не услышать Давыдов.

— Если же вы проиграете… — продолжил Лутковский. — Ваш род будет объявлен мятежным, действующим без санкции короны. Полагаю, последствия самоуправства вам объяснять не нужно. Всего хорошего, князь.

Как только эмиссары его величества покинули мои земли, я вышел во двор и встретился взглядом с Зубовым. Мой командир гвардии уже был снаряжён в полное боевое обмундирование, как и остальная гвардия. Я поднял вверх сжатый кулак и услышал в ответ боевой клич.

— Начинаем атаку! — громко сказал я. — Действуем по плану. Сначала активируем ловушки у Среднего Лебяжьего.

Развернувшись, я направился к себе. Пока Зубов готовит машины и распределяет людей, я успею переодеться во что-то более подходящее для боя и захвачу свои топоры. Им сегодня предстоит напиться крови.

Возможно, даже получится их подпитать. До этого у меня не хватало сил, чтобы затянуть в сердцевину даже маленький сгусток чужой энергии. Но теперь всё изменилось.

Я завершил слияние с Сердцем Феникса, уничтожил поддельное сердце и очистил немного аномальной земли в московском очаге и рядом со стеной. Тьма всегда благодарно отвечала на мои действия. Вот и сейчас она откликнулась во мне ускоренным пульсом, что бился в моих венах в такт Сердцу Феникса.

Пришло время этому миру увидеть тёмного феникса в бою. А то, что мне не хватает мощи, чтобы бороться с сильнейшими мира сего… сегодня это изменится.

— В атаку! Рвите всех, бойцы! — услышал я рёв Зубова в рацию, когда спустился во внутренний двор. — Пленных не брать!

— В атаку! — донёсся ему в ответ такой же рёв, а после всё заглушили звуки стрельбы.

Где-то там у Среднего Лебяжьего озера моя гвардия вступила в бой. Я запрыгнул в вездеход с установленными на крыше пулемётами и помчался с бойцами на границу с землями Давыдовых.

Боевой клич до сих пор стоял в моих ушах, а перед глазами стояли ауры грандмагов. Интересно, князь Давыдов тоже грандмаг? Даже если это так, сегодня я впервые узнаю, каково это — биться с тем, кто сильнее тебя на порядок, имея за спиной лишь слабые теневые крылья и пламя… моё пламя феникса, которое уже ничто не остановит.

Скоро все узнают, каково это, когда горят даже тени и тьма.