Воплощение неудачи.

Глава 11. Тёплый приём.

Проснулись мы закованными в наручники, что, если честно, было довольно ожидаемо. Когда седой парень привёл нас в особняк и предоставил комнату, ложиться спать я запретил, приказав находиться в полной боевой готовности. Но мы всё равно уснули.

И проснулись в той же комнате, но закованными. Вероятно, смысл усыпления был именно в надевании наручников.

- Может уже пора всё тут разнести?- Спросил Ифрит.

- Не сопротивляйтесь.- Приказал я.- И не применяйте свои силы. Если нас усыпляли, но не стали перемещать, значит изменилось что-то в самой комнате. Не думаю, что смысл был в одних только наручниках.

- Ловушка?

- Быть может. Проверять не будем. Без приказа не рыпайтесь.

В этот момент дверь открылась и в комнату вошёл седой. Он поставил перед нами стул и сел задом наперёд, облокотившись руками на его спинку. За ним в комнату вошёл ещё один парень. Судя по всему, тоже Охотник. Он прошёл вдоль строя, заглядывая каждому в глаза.

Ифрит вспыхнул. Парень отшатнулся, а седой прищурился и напрягся.

- Успокойся.- Рявкнул сидящий слева от него Бальзам.- Сказали же не рыпаться.

- Он мне в голову полез.- Пробурчал Ифрит, но пламя всё-таки погасил.- И что, вы так просто им это позволите?

- Хотят удостовериться, что мы люди.- Заинтересованно пробормотала Эфир.- Монстры не думают. И они об этом знают.

- Замолчите.- Прервал я начавшийся разговор.

Когда менталист со всеми закончил, он перекинулся парой слов, ткнув пальцем в Ифрита. Седой махнул рукой и мозголом покинул помещение. Ему на смену пришёл новый Охотник. Он встал напротив меня и, прикрыв глаза, начал что-то бормотать, сложив руки на груди.

А через несколько секунд ошеломлённо вскрикнул, начав что-то высказывать сидящему. Седой его одёрнул, очевидно, призвав вернуться к бормотанию. Это продолжалось минут десять, а затем в помещении воцарилась тишина и пришедший Охотник спросил.

- Ты меня понимаешь?

- Да.- Коротко ответил я, пытаясь собраться с мыслями. Необычное ощущение. Не знал, что вложить какие-то знания в голову человека напрямую вообще возможно.

- Голос.- Седой пристально смотрел мне в глаза.- Ты помнишь?..

- Да-да-да.- Замахал руками Охотник.- Уже ухожу.

Он помещение покинул, а седой начал говорить.

- Парфюмер. Так зовут Охотника, который умеет выделять газообразные яды. Одним из них вас усыпили. Мыслитель. Это имя того, первого, который влез к вам в голову. Я желал подтвердить, что передо мной люди, прежде чем допускать до вас Голоса. Монстры, согласно нашим исследованиям, не думают. И не имеют воспоминаний, а в них Мыслитель тоже копался. Неглубоко. Последний- Голос. Охотник, способный говорить с богами и передавать им наши просьбы. Сейчас мы просили дать вам знание языка. Ещё вопросы?

- Наручники снимешь?- С улыбкой спросил я. Он покачал головой.

- Пока нет. Остался ещё один важный вопрос.

- Да мы и сами от них можем избавиться.- Оскалился Ифрит.

- Не советую.- Хмыкнул седой.- Взорвутся. Радиус поражения маленький, но вот мощность... Всё-таки Таурин настоящий гений.

- Что за вопрос?- Влез в разговор Бальзам.

- Как вы выжили?- Седой продолжал улыбаться, но в его глазах читалась неприкрытая угроза.- Почему вы не погибли?

- А должны были?- Равнодушно уточнил Пересмешник.

- Я скорее всего буду единственным, кто объяснит вам сложившуюся ситуацию без шелухи и словесных кружев. Вашего мира больше нет.- Седой помолчал, наблюдая за реакцией каждого из нас.- Он был сожран Башней. Всего, что вы знали, не существует. Все, кого вы любили, мертвы. А вы живы. И сидите здесь. Я хочу знать причину. Что в вас такого особенного?

Его прямолинейность я оценил. Мы уже обсудили произошедшее и пришли к определённым выводам, но услышать всё это из уст другого человека было, мягко говоря, неприятно. И тем не менее, он оказался довольно откровенным и честным парнем. Продолжает сомневаться в нас даже после проверки Мыслителя и слов Голоса.

- "Подобие".- Ответила Эфир. Она сохранила видимое спокойствие после произнесённых слов. Остальных так или иначе перекосило. Даже меня.- Это моя сила. Позволяет подрожать чему угодно, в том числе и монстрам. Мы иногда так делаем, чтобы твари воспринимали нас как своих и не мешали передвигаться или отдыхать. Против Жестянок очень удобно, потому что у них нет мозгов, только набор функций. И между собой они не конфликтуют.

- Сойдёт.- Кивнул седой.

- Так просто?- Удивилась Эфир.

- Просто это согласуется с моими собственными предположениями. И не противоречит теории этажей.

- Что за теория?

- Каждый из этажей Башни является осколком некогда уничтоженного мира.- Пояснил седой.- Ещё мы предполагаем, что они "спят", пока мы до них не доберёмся. Это как выключить свет уходя из дома, чтобы лишний раз энергию не тратить. Эта часть теории доказывается отсутствием неизвестных тварей во время Прорывов и невозможностью пройти по Зазеркалью дальше, чем мы поднялись в Башне.

- А мы тут каким боком?

- Когда Башня сожрала ваш мир все её этажи "уснули".- Он говорил спокойно, хотя в его глазах плескалось целое море ярости.- Все Охотники внутри были рассмотрены как посторонний элемент и вычищены. Кроме вас. Вы сумели обмануть Башню и сойти за монстров, а потому "уснули" вместе со всеми. Пока мы вас не разбудили. Но вы учтите, что всё сказанное лишь теория.

- Что дальше?- В ответ на мой вопрос он встал и поочерёдно освободил нас от наручников, а затем сел обратно, наблюдая за тем, как мы разминаем затёкшие конечности.

- Меня зовут Аквилон Анарес, он же Слабейший, глава Дома Азартных Костей.

На лицах моих людей возникли лёгкие улыбки. Да, имя интересное.

- Универсал.- Представился я, а затем назвал своих товарищей.- Ифрит, Бальзам, Эфир, Пересмешник, Железная Дева и Суматоха.

Настоящие имена, данные при рождении, я не называл, но Слабейший совершенно не обратил на это внимание.

- Сутки.- Сказал он.- Я выбил вам двадцать четыре часа на осознание ситуации и обсуждение дальнейших планов. Больше не могу. Затем вас выжмут, заставив рассказать свою жизнь едва ли не по минутам. И историю своего мира тоже. Пытать, разумеется, не будут, вы всё-таки люди, пусть и чужаки. Но я бы рекомендовал сотрудничать, а так сами решайте. Чем больше расскажете, тем быстрее пропадёт интерес.

- А потом?- Слабейший пожал плечами.

- У нас есть закон, что Охотники могут зарабатывать на жизнь лишь Башней. Так что с монстрами вы так или иначе встретитесь. А в остальном, думаю, предоставят свободный выбор. Стать частью Дома или быть вольными, это решайте сами, я же не знаю, кем вы были и к чему стремитесь теперь.

- Сейчас мы пленники?- Он недоумённо посмотрел на задавшего этот вопрос Ифрита, а затем рассмеялся.

- Да нафиг вы мне не нужны если честно. Идите куда хотите. Только вот денег у вас нет, как и знаний об окружающем мире. Передвижение по особняку свободное, можете даже в город выбраться. Если заблудитесь, ищите гвардейцев и просите провести в Гильдию. Что ещё. Туалет в конце коридора, еду будут приносить три раза в день, я о вас предупредил. Кстати об окружающем мире...

Он вышел в коридор и вернулся со стопкой книг.

- Что это?- Спросила Эфир.

- Краткая история нашего мира.- Он особо выделил два тома.- Это про Гильдию, её основание и дальше. А вторая книга о Домах. Кто мы есть и как существуем. Я просил без подробностей, только общие сведения, чтобы вы разобрались в ситуации, остальное сами спросите в архиве. Глава Гильдии допуск вам скорее всего даст не ко всему, но эта информация в себе особенной ценности не несёт. Ещё рекомендовал бы почитать Кодекс Охотников. Незнание закона не освобождает от ответственности.

- Спасибо.- Я оценил все его действия по достоинству. Слабейший действительно неплохо о нас позаботился и позволил сориентироваться в ситуации, ещё и время выиграл.- Я запомню.

Седой парень просто махнул рукой и вышел, предоставив нас самим себе.

- А может всё-таки разнесём тут всё?- С тоской спросил Ифрит, осматривая принесённые книги.

- Заткнись.- Одёрнул его Бальзам.- Старейшина, что делать будем?

- Я больше не старейшина.- Меня аж передёрнуло от этого обращения.- Теперь я всего лишь Универсал, один из Охотников, пусть и стоящий во главе отряда. Читаем книжки, готовимся к тому, что нам будут задавать десятки тысяч тупых вопросов. Если кому надо поскорбеть о потере семьи, выделяю полтора часа. Кто будет реветь дольше, того местным представим Плаксой.

На лицах моих товарищей возникли блеклые улыбки. Потеря мира. Сложно сказать, удачей или же проклятием является тот факт, что мы выжили. Быть может было бы лучше погибнуть вместе со всеми остальными. Впрочем, выбора нам не предоставили.

***

Дверь распахнулась после удара ногой и в комнату ввалился Охотник.

- Пошли за мной, знакомиться будем.- Он обвёл взглядом удивлённо переглядывающихся людей, а затем кивнул в такт своим мыслям.- Берсерк.

- Он хотел сказать, что мы приглашаем вас на ужин и хотим пообщаться.- Недовольно сказала появившаяся следом за ним девушка, когда Берсерк уже покинул комнату.- Я Древо. И это не приказ главы, сами пришли. Он нас, собственно говоря, просил к вам не лезть. Мы не настаиваем, если что. Но были бы очень рады.

Универсал, перекинувшись с членами группы парой фраз, решил принять приглашение. Спустившись вниз и проследовав за Древом, они попали в кабинет с большим круглым столом, который ломился от всяческой еды и напитков. В комнате было порядка двадцати человек.

- А вот и вы.- Приветливо улыбнулся Бастион, которого пришедшие знали в лицо с первого дня.- Проходите, располагайтесь.

- Перед вами костяк Дома.- Поднялась со своего места Молния, по очереди представив каждого из присутствующих.- Его основатели в полном составе. И все те, на ком он держится. Лучшие из лучших.

- Ты нам льстишь.- Полтергейст с улыбкой притянул себе бутылку пива.- Лучшим из лучших является глава.

- А где он, кстати?- Спросил Универсал.

- Ему там письмо какое-то пришло.- Ответила Молния.- Что-то важное. Скоро подойдёт. И будет ругаться, что мы притащили вас сюда без его ведома.

- А в честь чего праздник?

- Да просто так.- Пожал плечами Эм.- Мы иногда собираемся, ужинаем, обсуждаем дела. Приятно расслабиться в узком кругу.

- А мы здесь зачем?

- Это идея Берсерка.- С улыбкой сказал Оружейный Барон. Берсерк поморщился.- Он ведёт себя грубо, но на самом деле довольно чуткий парень. Сказал, что скоро с вами прощаться придётся, а вас так никто нормально и не поприветствовал в этом мире.

- Почему прощаться?- Насторожился Ифрит.- Всё-таки решили прикончить по-тихому. Настало время...

Его речь была прервана звонким подзатыльником от Бальзама. По комнате прокатился смех.

- Простите моего друга, он немного туповат.

- Прощаться, потому что вы станете частью одного из Домов и переедете.- Ответил Бастион.- С момента вашего появления прошло десять дней. Ажиотаж начинает спадать и сейчас вас захотят присвоить. Будут делать заманчивые предложения вступить в тот или иной Дом. Ну и Гильдия в стороне не останется.

- Все предложения были сделаны ещё на третий день, если честно.- Фыркнул Универсал.- Просто мы взяли паузу подумать. И ваш глава единственный, кто не пытался нас заманить обещанием золотых гор.

- Потому и прощаемся.- Отсалютовал выпивкой Полтергейст.- Он сказал, что в этом цирке участия принимать не желает и из претендентов на обладание вами самоустранился. Сказал, что гостям нужно предоставить свободный выбор и не пытаться их тупо купить.

- До дна.- Неожиданно вскричал Легионер.

- До дна.- Поддержали его все остальные.

Вечер продолжался своим чередом. Охотники общались с гостями из иного мира, интересовались впечатлениями, пили. Эмантис пристал к Бальзаму, выпытывая из него особенности целительского ремесла парня. Рядом постоянно находилась Мир. Она не влезала в разговор, но слушала с живым интересом.

Как оказалось, мир, из которого пришла группа Универсала, существенно отличался от этого. Во-первых, в нём была магия. Ещё до появления Башни, хотя её пришествие концентрацию силы существенно увеличило. И потому сильные маги изредка встречались даже среди обычных людей.

Во-вторых, у них было больше Охотников. Пятьдесят тысяч ровно. Но зато Прорывы происходили с самого появления Башни. В том мире изобрели даже Пробойники, позволяющие предсказывать появления разломов. Кстати, именно строение этого артефакта интересовало Гильдию сильнее всего остального. К сожалению, Универсал помочь не смог, только задал общее направление движения, поскольку в его группе артефакторов не было и сам он в работу устройства особо не лез.

Третье, в их мире существовали собственные боги. До прихода Башни. И ни один из них, судя по всему, не пережил гибели мира, потому что наши были пришлыми и для того мира.

Всё остальное в целом мелочи. Другие названия Домам и Гильдии. Не Охотники, а Стражи. Другие люди, другие традиции.

На обсуждении того, какая выпивка в их мире была популярна, дверь распахнулась. Слабейший, войдя внутрь и оценив обстановку, закатил глаза, а затем устало рухнул на стул рядом с Молнией, потянувшись в сторону мяса. Дождавшись, пока глава доест, Бастион спросил.

- Что в письме?

- Приглашение на бал.- Ответил откинувшийся на стул Слабейший.

- Опять?- Такие приглашения приходили постоянно от аристократов всех мастей. Некоторым затащить к себе Охотников удавалось, что изрядно увеличивало репутацию хозяина праздника.

- На этот раз от самой Императрицы. Стелмина была довольно убедительна. Аврора, со мной пойдёшь?

- Само собой.- Кивнула девушка.- Только я вальс танцевать не умею.

- Я тоже.- Махнул рукой глава. А затем наткнулся на удивление в глазах друзей.- Что?

- Ты первый раз приглашение принял. Случилось что-то?

- Так совпало, что мне к Стелмине по делам надо.- Пояснил Слабейший.- Будем договариваться о поставках магического металла. Он нам очень нужен. Ещё хотел пару винтовок выторговать в придачу, предыдущую Таурин бездарно испортил.

- Пустил на благо науки.- Подняв палец вверх, поправил главу мастер.- Зато сколько удивительных открытий я совершил.

- Зато сколько мне золота придётся потратить.- Слабейший зевнул.- Заодно решим по поводу портальных артефактов. Гильдия себе на десять лет вперёд наклепала, теперь потихоньку приторговывает. И Стелмина первая в списке тех, кому мы их продадим.

- Но это же интересы Гильдии, а не наши.- Глава пожал плечами.

- Да мне не сложно. Всё равно буду разговаривать. Так что почему бы и нет. К тому же, интересы Гильдии - интересы всех Охотников.

После этого главу Дома каким-то разговором отвлёк Берсерк, а к уху Молнии наклонилась Эфир.

- Он твой парень?- Аврора счастливо улыбнулась.

- Муж.- У Железной Девы и Суматохи, которые внимательно вслушивались в женский разговор, расширись глаза.

- Серьёзно?

- Абсолютно.- Кивнула девушка.- А почему вы сомневаетесь?

- Кольца нет.- Пояснила Суматоха.

- Неудобно.- Пожала плечами Молния.- В сражениях мешает. Да и вообще среди Охотников не так уж и много строгих приверженцев традиции. У нас даже свадьбы как таковой не было, просто зарегистрировали брак и всё.

- И не обидно?- Железная Дева улыбалась. А затем продолжила с горечью.- Мой муж вот тоже не хотел большого праздника. А потом сам меня благодарил за то что настояла. Говорил, это был лучший день в его жизни.

- Он хотел устроить праздник чтобы меня порадовать.- В голосе Авроры появилась искренняя теплота.- Хотя ему самому это было не нужно. Когда понял, что я к церемонии тоже безразлична, то сразу всё свернул. Сделал как мне хотелось.

Суматоха лукаво переглянулась с Эфир и последняя спросила.

- Когда дети?

- Я бесплодна.- Спокойно ответила Аврора. Она на этот счёт давно уже не переживала, в чём немалую роль сыграл и её супруг.- У меня детей нет и быть не может. Последствия одного крайне неудачного ранения.

- Извини, я...

- Да всё в порядке.- Улыбнулась Молния.- Правда. Сейчас я счастлива как никогда.- А затем зло фыркнула.- Пришлось, правда, пару глаз выцарапать.

- Что, увести пытались?- Захихикали девушка. Аврора закатила глаза.

- Скорее соблазнить. Кого там только не было, сплошь красавицы и аристократки, у которых золото едва ли не из карманов выпадало. И совершенно этих куриц не смущает, что у него жена есть.

- А он что?- С интересом спросила Железная Дева.

- Ко мне посылал. Спросить, есть ли свободное окошко в графике и когда он сможет уделить время своим почитательницам.- В улыбке Авроры появилось нечто зловещее.- Было весело. Репутация у меня теперь правда такая себе.

- Неужели к тебе самой за это время интереса не проявляли?

- Неа.- Аврора задумалась, а затем рассказала историю.- Когда мы были в столице и никто ещё не знал, что мы муж и жена, ко мне пристал какой-то граф. Я его вежливо отшила, но он не понял. Тогда я отшила его грубо, а он решил, что это кокетство и у него есть все шансы. Вмешался Аквилон. Любезно объяснил, что граф пристаёт к его супруге. Тогда тот начал наезжать и кричать, оскорблял его. А затем плохо отозвался обо мне. После чего лишился немалого количества зубов. И наследства. Оказывается, за оскорбление Охотника в Империи штрафы просто космические. Так что теперь тот граф совершенно нищий. И беззубый. Больше ко мне не лезли.

Девушки похихикали и общение продолжилось. В комнате царила расслабленная атмосфера. Напряжение, которое возникло с появлением главы, ушло. Дом Азартных Костей оказал гостям по-настоящему тёплый приём.