Воплощение неудачи.

Глава 18. Бессилие.

- Как же всё-таки бездарно ты потратил моё Воплощение.- Демонстративно разочарованно вздохнула появившаяся рядом со мной Фортуна.- Я вообще-то рассчитывала, что это произойдёт на восемьдесят пятом.

Я сидел на вершине какой-то башни и смотрел на раскинувшийся у её подножья город, выстроенный над озером. Он был залит холодным светом луны, что отражался от водной глади и заставлял всё вокруг сиять. Красивое место. Жаль, что это всего лишь сон, и в реальности найти подобное невозможно. Я бы с удовольствием тут жил.

- Впрочем, выбор у тебя не то чтобы был.- Фортуна с интересом оглядывала ноги и болтала ногами.- Я даю тебе второй шанс. Ещё одно Воплощение. Это, как правило, невозможно, но в силу некоторых особенностей Изнанки твоё тело перенесло мою силу без долговременных последствий и сможет полностью восстановиться, а затем и повторить. Учти, что в следующий раз придётся обойтись парой десятков минут. А может и меньше. Удачи тебе.- С насмешливой ухмылкой попрощалась богиня, растаяв.

Пожелание удачи в моём случае звучит как издевательство. Первый человек на третьем слое Башни. Это мог быть только я, самый везучий из двадцати тысяч Охотников. Впрочем, мне действительно повезло.

Я ведь выжил. Ещё и выбрался. Провались туда кто-нибудь другой, вернуться бы не сумел. Впрочем, я и сам должен был там остаться, но Кости ослушались приказа и решили рискнуть своими шкурами.

Кости. Ещё бы вспомнить, кто они такие и какое отношение имеют ко мне. Память возвращается крайне медленно, словно нехотя. Фрагменты прошлого всплывают какими-то несвязными образами, не дающими мне полноценной картины собственной жизни.

А ещё я застрял в осознанном сне. Понимаю тот факт, что в данный момент сплю. И знаю, что однажды должен проснуться. Вопрос только в том, как это сделать? И надо ли прикладывать какие-то усилия, или всё произойдёт само? Что меня действительно сильно беспокоит, так это невозможность оценить прошедшее в нормальном мире время.

Не могу сказать, сколько я провёл на вершине башни, наблюдая за полуразрушенным городом, укрытым ковром из лунного света, но проснуться мне удалось сразу после того, как он медленно разрушился, постепенно свернувшись в белое ничто. Затем мир мигнул и погас. А я открыл глаза.

С протяжным хрипом загнав в лёгкие порцию воздуха, я вспомнил как происходит процесс дыхания. Первым, что увидели мои глаза после пробуждения, оказался белый потолок с зелёным узором. Выглядит достаточно неплохо. Медленно привстав и осмотревшись, я оценил окружение.

В голове медленно всплыло знание о том, что так выглядит одна из комнат жилого корпуса в нашей резиденции. Если я не в целительской, то уже вполне себе здоров и для полноценного возвращения оставалось дождаться только лишь пробуждения.

Хотя по самочувствию так и не скажешь. Ощущаю себя как кусок говядины, трижды пропущенный через мясорубку. В голове каша из воспоминаний. После пробуждения их стало заметно больше, но белых пятен ещё хватало. Сейчас надо найти Молнию, она всё объяснит. Моя жена, если не ошибаюсь. А если нет, тогда скоро станет, потому что момент предложения в памяти сохранился отчётливо.

Когда я задумался о близких людях, способных внести ясность в происходящее, в голове возникло ещё несколько образов. Я пытался за них уцепиться и потянуть, но успеха не достиг. Только головокружение появилось. Парочка имён и смутные осколки совместно проведённых дней, не более. Сначала Молния.

Медленно, опираясь на под руку попадающиеся предметы, выбрался из комнаты. Дверь была не заперта. Вдоль стеночки продвигаясь по коридору, я постепенно ускорялся и через несколько минут черепашьего шага смог идти самостоятельно. Всё ещё медленно, но уже хотя бы не падаю.

В коридоре, который я пытался преодолеть, показался ещё один человек. Девушка в форме служащей Гильдии. Увидев меня, она испуганно ойкнула и побежала туда, откуда пришла, выронив папку с бумагами. Листы разлетелись и ровным слоем покрыли пол.

Интересная реакция. Исходя из того факта, что я думаю о собственном спасении как о нарушении приказа, в Доме Азартных Костей моя фигура явно не последняя в списке, если учитывать возможность эти самые приказы отдавать. Первое звено? Командир отряда? Где-то там. Интересно.

Путь до выхода я проделал автоматически, даже не задумываясь о том, куда именно иду. Мышечная память сработала как надо. По пути встретил ещё нескольких служащих. У большинства реакция была как у первой. Остальные замирали и старались не отсвечивать.

А я, пока не прояснил ситуацию, решил их игнорировать. На всякий случай. Мало ли что. Мне нужна Молния.

Выбравшись на улицу, я окончательно растратил свои скромные силы и присел на крыльцо, заслонив глаза рукой. Слишком ярко. День. Довольно солнечный. Звезда в зените. Неплохо я поспал. В момент нашего возвращения тоже был почти полдень. Минимум сутки. Хотя кого я вообще пытаюсь обмануть, явно больше. В разы. Надеюсь только, что меньше года или даже его половины. Выпадать на такой срок довольно неприятно.

Сидя на крыльце я сам не заметил как задремал. Во сне чувствовал проходящих рядом людей. Некоторые даже хотели меня разбудить, но их постоянно что-то останавливало. Вновь вернул меня в мир бодрствующих пронзительный женский визг.

Открыв глаза и медленно поднявшись, я сделал несколько шагов в сторону источника звука, параллельно обрабатывая картинку реальности. Группа из десятка Охотников. Все смутно знакомые. Кричала очень красивая девушка в свободном платье, что было заляпано кровью. Из Башни? А где броня? Хотя ей же не нужна.

Додумать эту мысль и вспомнить имя окровавленной красавицы я не смог, поскольку меня сбила с ног молния, в последний момент обернувшаяся девушкой. Аврора. Это она.

Я наконец отпустил напряжение, что держалось в сознании с момента пробуждения. Теперь всё точно будет хорошо. Лёжа на земле и рассматривая вечернее небо, я своей грудью чувствовал текущие по щекам девушки слёзы. Прохладно.

Неожиданно вид закатного солнца сменило улыбающееся бородатое лицо.

- А ты не дурак поспать. Не ожидал.

- Сколько прошло?- После моего вопроса мужчина задумчиво потрепал свою бороду.

- После возвращения с Изнанки тридцать пять дней. Если считать от момента полного исцеления, тогда двенадцать.

- Я ждал худшего.- Из моей груди вырвался вздох, означающий тот факт, что узел моего страха пропасть на долгое время наконец развязался.- Напомни своё имя, пожалуйста.

- Бастион.- Улыбнулся бородач.- Один из сильнейших Охотников не только этого Дома, но и среди всех двадцати тысяч. Тот, кого невозможно ранить.

- Вспомнил. Но ты же Аргом был.- Он поморщился и махнул рукой.- Как скажешь. А я кто? Какую должность занимаю?

- А ты, брат, мой, глава этого Дома.- Влез в разговор ещё один Охотник. Я осмотрелся. Вокруг нас собралась немаленькая толпа. Говорящим оказался мужчина с растрёпанными волосами и опалённой одеждой. Дырок на ней было откровенно многовато. Он кивнул.- Таурин.

- Ты опять что-то взорвал?- Проворчал я, наблюдая за его судорожными попытками привести себя в порядок. Вокруг раздался смех. И только теперь до меня дошли слова мастера, биография и личность которого медленно всплывали в сознании, вызывая головную боль.- Глава? Я?

- Ага.- Под всеобщий хохот кивнул Бастион.- Но ты просишь так себя не называть.

- Что с памятью?- Поморщился я, пытаясь игнорировать острую пульсирующую боль в области затылка.- В голове мрак и ужас. Словно слон в посудной лавке побывал.

- Интересное выражение.- Кивнул Бастион.- Пацифист утверждает, что она восстановится почти полностью. Со временем.

- Это кто?

- Целитель.- Ответил ещё один Охотник.- Лучший из лучших. А Мыслитель этот процесс ускорит.- Видя непонимание на моём лице мужчина со вздохом пояснил.- Это менталист. Может с памятью работать.

- Легионер.- Представил Охотника Бастион, ткнув в него пальцем. Названный поклонился.- Тот, кого ты назначил своим наследником на случай безвременной кончины.

- Хороший выбор.- Резюмировал я после краткого осмотра. Легионер производил хорошее впечатление.

- Гильдия требует твоего присутствия.- Сказал Бастион, которому что-то на ухо прошептал прибежавший служащий.- Жаждет отчёт. Наших записей им не хватило.

- Пошли их подальше. Можно даже матом.- Зевнул я.- Всё равно ничего не помню. Когда восстановлюсь, тогда и пообщаемся. К тому же, меня сейчас вряд ли отпустят.- Погладил я по голове Молнию, которая всё ещё молчала и отказывалась от меня отлипать.

- Совсем ничего?- С ноткой разочарования спросил Таурин.

- Немногое.- Я оглядел заинтересованные лица и улыбнулся.- Момент побега. И день до него. Всё остальное отрывками. Помню только то, что мне было больно. Постоянно. Помню одиночество и усталость. Остальное осталось калейдоскопом смутных образов.

- Звучит мрачно.

- Не сказал бы.- Возразил я заговорившему Охотнику из толпы.- Изнанка, скажем так, не позволяет впасть в уныние. Она дарит попавшему на неё человеку радость и удовольствие от жизни. Поверь, так весело как там мне давно не было. Милосердная иллюзия, которая позволяет уйти без сожалений.

- Интересный эффект.- Хмыкнул Бастион.

- Более чем.- Согласился я.- Но испытать подобное ещё раз мне бы не хотелось.

- Даже не сомневался в этом, друг мой...

***

С Гильдией я согласился пообщаться ещё через пять дней. Основная часть моей памяти к тому моменту была восстановлена. Пробелы остались, но не критичные. В основном детство и ещё несколько лет после церемонии получения имени. Даже если я потерял эти воспоминания навсегда, это не страшно.

Поскольку физически и как Охотник я ещё слаб, из-за чего стараюсь никуда не выходить, собрание проводили у нас. В зале собрались представители Гильдии и всех Домов, включая наш. Хотя мои друзья к тому моменту уже выжали из меня все подробности, послушать они всё равно не отказались.

- Что вы от меня хотите?- Спросил я у собравшихся, глядя всего на одного человека.

- Того, чего ещё не слышали.- Ответил глава. Я кивнул.

- В моих воспоминаниях всё ещё есть пробел, но его восстановить вряд ли получится, поскольку он обусловлен поглощением Эссенции. Так что от одного до двух дней мы потеряли безвозвратно. Всё остальное будет моими домыслами и предположениями, сделанными на основе логических выводов. Фактические наблюдения я довольно точно отразил в своих сообщениях, а остальное вам показала спасательная группа.

- Нас устроит.

Я вновь кивнул, а затем взял в руки управляющий артефакт и начал гонять по экрану запись, сделанную моими товарищами. Конкретно эта принадлежала Полтергейсту, поскольку он со своей высоты успел оценить обстановку значительно лучше остальных.

- Начнём с куполов. Как я уже упоминал, в них создаются монстры. Каждый конкретный купол отвечает за определённых тварей. И существо одного вида не может появиться в куполе, принадлежащем другому виду. А ещё я уверен в том, что под этими куполами находятся порталы, ведущие на Изнанку и в Башню.

- Обоснуй.- Попросил глава.- Ты же сам сказал, что внутрь проникнуть не смог.

- Купола, согласно моим наблюдениям, делятся на два вида. Одни создают, а другие перемещают в Башню и делают тварей материальными. Всё дело в передвижениях. Я постоянно замечал процессии монстров с определённых этажей, которые стекались в одно место. Стоуны, Мыши и големы, например. Они появлялись каждый в своём куполе, а затем воссоединялись в перемещающем. Но сам процесс я, разумеется, не видел.

- А как объяснить тот факт, что мы никогда не видели момент появления монстров на этажах или в Зазеркалье? И ни разу не натыкались на порталы.

- Понятия не имею.- Пожал я плечами.- Магия иллюзий. Или они открываются и закрываются. Может точки входа и выхода разные как в Зазеркалье и хорошо запрятаны, а мы просто слепые. Спросите наших портальщиков. Они же на третий слой как-то пробились.

- С трудом.- Прокомментировал присутствующий Ключник.- Пространство плотное. Но мы это уже обсуждали.

- Дальше- здания.- Я промотал запись.- Войти и выйти невозможно. Но я нашёл лазейку. В некоторых есть почти незаметное отверстие на высоте приблизительно пятого этажа. Функциональное предназначение определить не смог, но размеры позволяют пролезть внутрь не сильно крупному человеку. Такому как я.

- Звучит как хорошее укрытие от местных тварей.- Прокомментировал Пацифист. Вызывав моё недовольство.

- Не звучит. Поверьте, обнаружение посторонних там никак не связано с прямым зрительным контактом. Это магия. Я нашёл один раз парк со странными деревьями, которых в нашем мире нет. Залез наверх, спрятался. Меня точно не видели и с земли заметить не могли. Но всё равно нашли. Я маскировался, закапывался под землю, обливался зельями, поднимался на крышу одного из зданий, прятался внутри, что только не пробовал. Бесполезно. Откажитесь от идеи разведки. Даже если послать лучшего из наших тихушников, мы его просто бездарно потеряем.

- Мы поняли.- Поднял руку глава, останавливая Пиротехника, который хотел возразить.- Продолжай.

- Механизм.- Я наконец разглядел на одном из зданий окошко, о котором говорил, после чего ткнул в него пальцем. На записи едва заметно.- Всё внутри зданий представляет собой механизм Башни. Это как снять крышку с часов и заглянуть внутрь. Каждый элемент конструкции движется. Причём сами элементы мне непонятные и зачастую работающие на магии. Внутри ещё опаснее чем снаружи, потому что здания постоянно перестраиваются и меняются. Не угадаешь, в какой момент тебя зажуёт и порвёт на части. Островков безопасности я не заметил. Внутри движется вообще всё. Даже пол и потолок. Пытаться там спрятаться- самоубийство. А ещё...

Я замолчал, пытаясь сформулировать свою мысль. Видя мрачное выражение на моём лице, в разговор влез Молот.

- Настолько плохо?

- Тебе честно?- С кривой улыбкой уточнил я. Он усмехнулся.

- Разумеется.

- Наш мир обречён. И мы бессильны это изменить.- После моего заявления в помещении воцарилась звенящая тишина. Самообладание сохранил только глава Гильдии.

- Поясни.- Я молча перемотал запись Полтергейста и нашёл момент, где он поднимался над крышами высоток ради осмотра окрестностей.

- Из-за тумана невозможно оценить масштабы. Я отходил от точки своего появления на достаточно большое расстояние. Просто потом обратно вернулся. Там дальше всё тоже самое. От одного конца мира и до другого, подозреваю, хотя этот самый конец лично мне найти не удалось. Большинство куполов и механизмов спят.

- Ты уверен?- Скрипнув зубами, спросил Молот. Я не стал отвечать, окинув его мрачным взглядом.

- Работающих- процентов десять. Может меньше. Башня словно находится в режиме ожидания. И если она заработает в полную мощь, тогда нам конец. Я подозреваю, попади мы на третий слой до начала Прорывов, спящая часть была бы больше.

- Если несколько умных людей одновременно приходят к одному и тому же выводу, то это нельзя считать совпадением, да?- Глава откинулся на спинку кресла, горько усмехнувшись.

- Аналитический отдел?

- Ага.- Подтвердил он.- Шесть групп аналитиков пришли к такому результату. Причём разными путями. И вводные у них друг от друга отличались.

- Давно?- Уточнил Трафарет. Глава ткнул пальцем в Универсала, который тоже сегодня присутствовал.

- Две- сразу после его появления. Остальные недавно, когда Кости пошли своего главу вытаскивать и предоставили нам огромное количество информации об Изнанке.

- А причём тут Универсал?- До кого-то всё ещё не дошло. И таких было немало. Вместо главы ответил я.

- В его мире Прорывы начались сразу после катастрофы. И Башня опаснее была. Максимальная ступень, которую удалось достичь Охотнику- девятая. Всё как у нас, только масштабнее и быстрее. Я пришёл к выводу, что причина в угрозе.

- Башня определяет степень угрозы и подбирает соответствующие меры противодействия.- Продолжил мою мысль глава.- В мире Универсала была магия, они изначально сильнее нас, а потому и Башня действовала жёстче, выделяя больше ресурсов. Мы слабы, из-за чего имели дело с ослабленным вариантом. Но недавно что-то изменилось.

- Время.- Вновь взял слово я.- Прошло определённое количество времени, за которое мы уже должны были быть уничтожены. Но этого не произошло. И потому наш уровень угрозы поднялся. Начались Волны. Башня стала меняться. Потом Прорывы. Сейчас затишье, но это явно не все сюрпризы. Если она проснётся полностью, тогда нам конец.

- Основная загадка- почему этого до сих пор не произошло.- Скривился глава.- У аналитиков есть несколько предположений. Но все слабенькие.

- Мне нравится версия экономии.- Высказался Бастион. Я тоже был согласен именно с ней.- Затраты энергии на полное пробуждение будут несоразмерно велики, а потому Башня предпочитает обойтись малыми силами. Если время уничтожения нашего мира для неё не имеет значения, тогда этот вариант наиболее вероятен.

- Пять процентов на этот вариант.- Кивнул глава.- Значительно больше, чем у семнадцати остальных. И ещё шестьдесят девять процентов на то, что мы просто не можем своим человеческим мозгом догадаться до истинной причины подобных действий.

- Но это ведь всё предположения.- Трафарет принимать суровую реальность не хотел. Глава пожал плечами.

- Разумеется. Но они основаны на фактах. А от них не отмахнуться. И то, что большая часть механизмов Башни спит- факт.- Он вздохнул.- Попрошу вас об этом не болтать. Хотя бы среди обычных людей, Охотникам ещё ничего. Если жители мира выяснят, что они обречены, то мы столкнёмся с хаосом и паникой.

- Об обречённости речи пока не идёт.- Возразил я.- Башня всё ещё спит и просыпаться пока не собирается, а у нас есть конкретная цель- восемьдесят пятый. На ней и надо сосредоточиться.

- У страха глаза велики. Для поднятия паники хватит и этого. Так что вы всё равно не болтайте. На сегодня всё. Если будет что-то новое- сообщайте. На Изнанку не лезьте. Что-то новое мы вряд ли узнаем, а людей потеряем точно.

Главы Домов согласно покивали. Моя рекомендация, к счастью, была учтена. Третий слой слишком опасен, чтобы его полноценно исследовать. Я, даже с силой Эссенций и Воплощения, выбрался чудом, при этом едва не потеряв свою группу в процессе побега. Остальным там точно делать нечего.