Воплощение неудачи.

Глава 4. Переговоры.

Возникла проблема, из-за которой я прямо сейчас находился за полторы тысячи километров от дома и проходил через врата в город Рейниг. Раньше он был центром графства Кирского. А сейчас в этом месте расположилась армия мятежного генерала.

Сам город на военном положении, просто так в него попасть возможности не было, но метка Охотника открывает многие двери. Я ждал в караулке, пока о моём прибытии доложат генералу, а также оценивал обстановку.

Этот город был довольно важной стратегической точкой. Его захват фактически отсёк треть Ардильской Империи, полностью выведя её из-под власти императора. Провести армию в обход Рейнинга невозможно, разве что пару отрядов в тыл мятежникам закинуть.

Справа горы, после которых начинается море, а слева болота. Их, в целом, можно обойти, но это займёт столько времени, что мятежники свою армию десять раз перебросить успеют, ещё и возможность для контратаки появится.

Что здесь делаю я? Решаю проблемы, которые неизбежно должны были возникнуть после приказа о прекращении любых военных действий. Император формально подчинился, но на самом деле саботировал, прикрываясь тем, что мятежники своего согласия не давали и с их стороны нужно ждать удара.

Мы обсуждали вариант императора сместить, но для формальной причины для этого нет. Мы можем, но будет много проблем. Так или иначе, вопрос с мятежниками всё равно надо было решать. Просто из-за императора он стал острее. И потому здесь я. Глава одного из Домов, способный говорить от имени Гильдии и Охотников в целом.

Очень вовремя, надо заметить. Появился повод скинуть геморрой с новоявленными Свободными на плечи остальных. А то у меня уже глаза дёргаться начали. Оба. Денёк отдыха в такой обстановке просто необходим. Впрочем, долго мой отпуск не продлится.

Сюда меня забросил Ключник. Обратно будет вытаскивать Дверь, это произойдёт завтра утром. Разлом отдыхает, вчера был прорыв. Батарейка, который дежурил вместе с ним, тоже должен сейчас спать.

Мы на скорую руку составили план противодействия Прорывам. Вчера уже был шестой. Они, как и Волна, бывают разной силы. Одного Дома на устранение угрозы, как правило, хватает. Но дежурят всегда два. На всякий случай. Плюс пара пространственных магов.

Восемь Домов, четыре смены. Плюс ещё одну собрали из младших. Так что дежурить приходится раз в пять дней. Когда настаёт наша очередь, в Башню никто не идёт. Никаких выходных или прогулок по городу. Весь Дом находится в полной боевой готовности.

С помощью пространственных магов и гонцов мы разбросали артефакты связи по всему континенту, а потому теперь довольно оперативно получаем известие о Прорыве. И сразу же его устраняем. Пока работает неплохо, с учётом того, что вся система была придумана минут за пять. Времени что-то корректировать ещё не нашлось, слишком много на нас свалилось проблем.

Все остальные, поскольку мы заняты Прорывами, взяли на себя обязанность чистить Башню. Одиночки, Свободные, часть младших домов. Пока вроде справляются. Хотя потери есть, количество монстров увеличилось, и сильнее они стали, а мы сейчас адекватно отреагировать на это не можем, ресурсов нет.

Ещё из значимых изменений можно отметить увеличение количества магии в мире. Артефакторов среди простых людей теперь будет рождаться больше, и они станут сильнее. Ещё прогнозируем рост количества магических материалов, появляющихся за пределами Башни, но это пока лишь предположение.

- Генерал согласен вас принять, приказал сопроводить.- Ворвался в караулку посыльный, а стража ворот после этих слов расслабилась.

- Не то чтобы у него была возможность отказаться.- Зевнув и потирая глаза, пробормотал я, собрав неприязненные взгляды гвардейцев.

Генерал Дилиан Аракс. Род Дилианов до недавнего времени считался одними из самых преданных слуг императора. Династия военных, все как один обладают недюжинными тактическими и стратегическими способностями. Псы войны, безразлично дремлющие в мирное время.

В Империи считается, если солдат ведёт в бой один из Дилианов, то победа уже у них в кармане. Когда же псы войны проигрывали, это всегда шло на пользу Империи. Поражение в битве означало победу в войне.

Дилиан Аракс первый из рода пошёл против своего государства. Его предки служили Империи почти пять сотен лет. Огромный срок.

Внешним видом генерал меня не впечатлил. Мужчина лет тридцати, короткая стрижка, гладко выбритое лицо и военная форма без единой складочки. Цепляли глаза. Сильный взгляд уверенного в себе и своих действиях человека. Здесь и сейчас он чувствовал свою власть, твёрдо стоя на ногах.

Я ожидал приёма в особняке графа Кирского, но тот торчал в центре города грудой обугленных камней. Символ свободы и предвестник перемен. А генерал оказался интересным человеком. Я, честно признаться, ожидал солдафона, за спиной которого стоит настоящий зачинщик мятежа. Но ошибся.

Он встретил меня на центральной площади города, которая раньше была своеобразным предбанником к особняку графа. Сейчас же здесь напротив друг друга стояли два стула, один из которых занял генерал. Второй, очевидно, предназначался мне. А вокруг стояли люди. Как гвардейцы, так и гражданские.

Интересный человек, очень интересный. Я понимаю, что и зачем он пытался сделать. Всё это сработало бы, будь я обычным переговорщиком от лица Империи. Но генерал промахнулся. Сегодня к нему пришёл Охотник, а не политик.

- Рад вас приветствовать...- Поднялся, генерал, протягивая руку, которую я с удовольствием пожал.- Для меня честь познакомиться...

- Предлагаю обойтись без этого.- Демонстративно зевнул я, изучая обгорелые руины за спиной Аракса. Отличный вид. Какой интересный человек.- Ближе к делу и на ты. У меня в последние несколько дней совершенно нет свободного времени.

- С удовольствием.- С лица генерала сползла приклеенная улыбка. Он очень быстро меня оценил и перестроился.- Не люблю официоз. Зачем ты здесь, Слабейший?

- Да я знаменит.

- В узких кругах.- Хмыкнул генерал.

- Что касается цели моего визита. Вы осведомлены о ситуации в мире? На вашей территории Прорывов пока не происходило, но слухи должны были доходить.

- Мы следим за ситуацией.- Генерал переглянулся с одним из своих подчинённых.- Позволь выразить восхищение, вы отлично справляетесь.

Он хотел ещё что-то сказать, но сбился, наткнувшись на мой колючий взгляд. Справляемся. Ну да. Если не учитывать общее количество жертв за прошедшее с первого Прорыва время.

- Я пришёл передать приказ.- По рядам зрителей прокатились сдавленные смешки. Генерал и сам не удержался от улыбки.- Только не говори, что это для тебя неожиданность.

- С чего ты взял, что мы подчинимся?- Наклонился вперёд генерал, сцепив руки в замок. Стул под ним заскрипел.- У тебя нет здесь власти.

- Кодекс.- Услышав это слово, Аракс скривился.- Составленный основателями Гильдии и принятый всеми существующими государствами. В условиях угрозы существованию человечества...

- Да, я в курсе формулировки.- Помахал рукой генерал.- В последнее время весь мир только об этом и говорит. Чего же ты хочешь, посланник? Чтобы мы сдались на милость императора?

Он, разумеется, знал, чего я хочу. Просто ожидал другого. Но я играю не за Империю, и мне их капитуляция совершенно ни к чему.

- Того же, чего и от всех остальных. Никакой войны до момента развёртывания Паутины.- Генерал приподнял брови, выражая удивление.- Вы остаётесь здесь и не суётесь к Империи. Император, в свою очередь, не лезет на ваши территории. Решим с Прорывами, продолжите глотки друг другу резать, а пока возьмите небольшой перерыв.

- А если он нарушит ваш приказ?

- Подвинется.- Мой лаконичный ответ стал причиной немалого шума в рядах слушателей.- Откровенно говоря, он нам уже надоел. Просто пока проблемы от смещения императора перевешивают те, что он создаёт. У нас нет времени на всю эту возню, ситуация слишком серьёзная.

- Я слышал, что вы едва не потеряли Артанум.

- Это преувеличение.- Он недоверчиво хмыкнул.- Серьёзно пострадала южная часть, много жертв, но никаких предпосылок к потере города не было. Семь тысяч Охотников- не шутка.

- Личный вопрос, из интереса.- Генерал улыбнулся. Искренне, что странно.- Если придётся оставить Артанум, и его заполнят монстры, что будет дальше?

- Уничтожим.- На лице Аракса проскользнуло недоумение.- Система называется "Вулкан". Установлена в момент основания города. Артефакты, расположенные по кругу и спрятанные под землёй. Всего десять колец. Последнее даже сейчас находится на расстоянии полутора сотен километров от города. Брали с запасом. Стоит нажать на кнопку и Артанум расплавит, вместе с монстрами.

- Город стоит на вулкане?

- Можно и так сказать.- Улыбнулся я, вслушиваясь в эмоции толпы людей вокруг. Впечатление произвёл.- Ты не представляешь, сколько в это было вбухано ресурсов. И всё, чтобы не допустить ухода Охотников от Башни. Иначе случится то, что произошло в момент её обнаружения. Мясорубка с огромной ордой тварей, которая угробила половину и без того едва дышащего человечества.

- Я изучал историю.- Кивнул генерал.- В том числе и ту, что связана с Гильдией.

- Тогда ты должен чтить Кодекс.- Он закатил глаза.

- Я не отказываюсь выполнять приказ.- Эти слова Аракса заставили его ближайших соратников скривиться.- Вы хотите защитить людей. Это понятно. Но ведь и мы занимаемся тем же самым. Ты знаешь, почему мы подняли восстание?

Я молча кивнул. Мы все были осведомлены о причинах происходящего. Дом Азартных Костей, Гильдия, Охотники.

- Ты не знал, генерал, но к нам приходили за помощью.- Его лицо превратилось в непроницаемую маску.- Один из твоих подчинённых. Кроме того, среди нас есть люди, способные буквально стать невидимыми и влезть куда угодно. Очень удобно, если хочется услышать то, что для посторонних ушей не предназначено.

- Тогда ты...

- Но мы тоже люди.- Перебил я.- Охотники подвержены соблазнам и потому нам нельзя вмешиваться. Я могу захватить этот город в одиночку, перебив всю стражу.- Он улыбнулся с изрядной долей иронии, но наткнулся на мой мёртвый взгляд и снова стал серьёзным.- Остальные ещё хуже. Один Охотник стоит армии, и это не шутка. Стоит потерять контроль и человечество получит всемогущего тирана, хуже которого история ещё не встречала.

- Но богиня...

- Да, богиня.- Кивнул я, снова не став дослушивать.- Рано или поздно обратит внимание и всех нас прикончит. Счастливый финал. А монстров кто убивать будет? Вероятность катастрофы больше, чем может показаться на первый взгляд. Потому мы не вмешиваемся. И не занимаем сторон. Никогда. Стоит один раз поддаться искушению и обратной дороги уже не будет. Ты хочешь такой судьбы человечеству, генерал?

Он молча откинулся на стуле и посмотрел мне в глаза. Если серьёзно, я удивлён, что ещё не появлялось Охотника, решившего занять трон какого-нибудь королевства. Да, Судья. Но и он может поддаться искушению повелевать судьбами. Пока монстры истребляются, боги остаются сильны и количество людей им молящихся сильно не уменьшится, они вряд ли обратят внимание на то, что мы творим.

Это большая проблема. Просто о ней никто не задумывается. Оно и правильно. В том направлении лучше не ходить. Охотника остановить может только Охотник. Или боги. Но если потеряют берега все разом, а у богов не будет повода вмешаться. Что тогда?

- Ты можешь обещать мне, что Империя не станет нарушать перемирие?

- Нет конечно.- Я пожал плечами.- Откуда мне знать, что творится в голове у императора? Другое дело, что в таком случае мы выступим на вашей стороне и уладим конфликт за пару часов. Или меньше. Зависит от того, сколько времени потребуется на создание портала в столицу Империи.

- Я тебя услышал.- Поднялся со своего места генерал.- Мы не будем проявлять агрессию, пока Гильдия не создаст Паутину.

- Рад, что ты внял моим словами.- Я протянул ему руку, но замер, напрягшись.

Он уловил мою настороженность и тоже встрепенулся. По улицам города скакала лошадь. Шарахались от животного и кричали перепуганные люди. Толпа раздалась в стороны, пропуская всадника, который не сумел затормозить, свалившись на землю.

Из его спины торчала стрела. Каменная. Я подскочил к раненному и встряхнул его. Глаза человека открылись.

- В лесу монстры.

- Кто?- Я сжал в руке стрелу с такой силой, что она сломалась. Хорошо хоть не вырвал. Стоит держать себя в руках.- Только каменные?- Глаза мужчины закатились, но я вновь резко встряхнул вестника несчастья и заставил его прийти в себя.- Говори. Какие монстры? Я должен знать.

- Солдаты из камня.- Пробормотал раненный.- Солдаты. Впереди всадник. Трое всадников. И другие. Тоже серые, но поменьше. Уроды...

Он окончательно потерял создание, а я отошёл в сторону, позволяя людям генерала позаботиться о раненном. Извлекаю из пространственного кармана артефакт.

- Молния.- Сегодня дежурил наш Дом. Потому я и пришёл один. Дёргать даже одну боевую группу ради сопровождения в текущих условиях нерационально. Может привести к лишним жертвам. Сейчас каждый Охотник на счету. Артефакт молчал.- Молния... Молния... Аврора, ответь.

- Слышу.- Пробился сквозь помехи женский голос.- Сильное возмущение магических потоков, связь теряется. Что-то случилось?

- У меня Прорыв.- Я говорил с артефактом, а генерал раздавал приказы, которые анализировались частью моего сознания. Он тоже сразу осознал катастрофичность ситуации.- Повторяю, у меня Прорыв. Повторяю...

- Слышу.- В голове Авроры прорезалась паника.- Мы скоро будем. Ключник уже работает. Парадигма поможет. Держись. Дождись нас.

- Жду.- Я скрипнул зубами.- Люблю тебя. Знай, встреча с тобой- лучшее событие моей жизни.

- Заткнись.- Зло рявкнула Молния.- Не смей умирать, или я тебе все зубы выбью.

- До встречи.- Я прикрыл глаза, а артефакт потух. Слишком большое расстояние, долго работать не может.- Генерал.

- Слушаю.

- Убрать из города всех гражданских.- Приказал я.- Пусть валят в любую сторону, лишь бы подальше. Монстры идут к скоплениям людей. Если на их пути будет город, набитый гвардейцами, мимо не пройдут.- Он молча кивнул.- Все, кто остаются- смертники. Слишком мало оставлять нельзя, иначе твари могут выбрать своей целью уходящих. Выбирай сам.

- Каковы шансы?

- *****.- Ответил я по существу. Он снова кивнул.- Ключник забрасывал меня сюда около полутора часов. Но он экономил силы. Сейчас должно быть быстрее. Рассчитывай минут на сорок. Может больше. Терракотовая армия вас в салат порубит. Постараюсь занять. Стоуны, Мыши и големы вам по силам, но трупов будет много. Готовьте баллисты. Завалите улицы мусором. Чем дольше монстры будут до вас добираться, тем больше останется в живых. Нужно всего лишь потянуть время.

Генерал вновь кивнул и продолжил отдавать приказы, а я помчался на стену. Люди уже начали покидать город со стороны, противоположной той, с которой шла Волна. Врата были закрыты, улицы заполнили люди с оружием. В основном ветераны, молодняка минимальное количество. Иного я от генерала и не ждал.

Не ждал я и того, что он предпочтёт остаться. Через десять минут, когда лес неподалёку уже начал трещать из-за продирающихся сквозь него тварей, генерал поднялся на стену и встал рядом со мной. Наткнувшись на мой уважительный взгляд, улыбнулся.

- Не ожидал?

- Нет.

- Настоящий лидер не может прятаться за спинами своих людей.- Покачал головой генерал.- Он обязан быть первым во всём.

В этот момент из леса показались первые монстры. Терракотовая армия, синхронным топотом каменных ног оглушающая округу, остановилась на расстоянии полукилометра от города и замерла. Генерал вопросительно приподнял бровь, а я указал на фигуру, расположившуюся перед строем. Единственный воин из числа каменноголовых, что восседал на коне. Хуже то, что я разглядел ещё четырёх таких же. Пятеро, а не трое. Раненный ошибся.

- Это Ладья. Ладьи, точнее.- Поправил я сам себя.- Разумный монстр. Самый разумный из всех, возможно. Твой коллега, генерал. Только из камня. Терракотовая армия сама по себе сильна, но если во главе появляется тот, кто может ей командовать...

- У нас серьёзные проблемы, полагаю.- Завершил генерал мою мысль. А я молча поморщился. Хуже не придумаешь. Обычные люди против них вообще не тянут. Разве что осадные машины помогут выиграть время.- А почему стоят?

- Ждут.- Ответил я, наблюдая за тем, как из леса появляются обитатели нижних этажей.- Сначала мясо. А Ладья будет наблюдать. Оценивать нашу силу. Выстраивать тактику, чтобы ударить в самую слабую точку. Берёте на себя серых коротышек. Големов только баллистами, иначе вряд ли пробьёте. Или требушетами, если найдутся. Мышей косите залпами. Один арбалетный болт против подобной твари бесполезен, а вот пара десятков может помочь. Я буду помогать в критических ситуациях, но подобного лучше избежать, потому что мне ещё терракотовую армию развлечь надо. При всём уважении, не потянете.

Я замолчал и принялся наблюдать за приближением тварей. Не повезло. Опять не повезло. Ну почему прорыв случился именно сейчас?

Впрочем, с другой стороны, это была удача. Но не моя, а жителей этого города и гвардейцев. Без меня у них не было бы и шанса. Да Гильдию на помощь тут позвать некому. Так что это везение. Просто не для меня.

Переговоры можно считать удачными. Осталось лишь выжить и кому-нибудь об этом рассказать. Желательно Молнии. Впрочем, она мне зубы обещала выбить. Цветочек ей что ли какой-нибудь подарить?

На моём лице непроизвольно появилась улыбка. Какая идиотская мысль. То что надо.