Воплощение неудачи.

Глава 22. Механический Легион.

Восемьдесят четвёртый действительно оказался на удивление пустым. Голое ничего. Лишь переход далеко впереди и нечто напоминающее асфальт под ногами. Цвет необычный, текстура идеально гладкая, я не поленился присесть и пощупать. Полтергейст по моей просьбе выломал немного.

Странная штука. Мягкая и пластичная. Её можно без особых проблем лепить, словно глину. Зато стоило мне наиграться и отвлечься, как кусок в моих руках за пару секунд затвердел. А то место, из которого Полтергейст брал образец, уже заросло обратно.

Я переглянулся с Бастионом, он неопределённо хмыкнул и молча закинул это нечто в своё хранилище. Надо побольше набрать. Отдадим нашим ремесленникам поиграться. Может и выяснят чего-нибудь интересное. Кстати, внешним видом этот материал очень напомнил мне те высотки с Изнанки. Но там он был в разы прочнее, полностью игнорируя любые внешние воздействия. Необычная штука.

Рейд постепенно втягивался в переход. Мы были четвёртыми на очереди. Пока заходили остальные, я осматривался, пусть смотреть тут и было не что. Интуиция истерически вопила о таящейся вокруг опасности. И в этом конкретном случае она стопроцентно права. Башня приготовила какой-то неприятный сюрприз. Это очевидно. Да и боги предупреждали.

Когда на этой стороне оказались все двести сорок три Охотника, они немедленно начали формировать боевой порядок, следуя указаниям Наблюдателя. Дома он, естественно, не разделял. Затея бессмысленная и даже вредоносная.

Охотники светились от переизбытка сил и с ног до головы увешались артефактами, подготовившись к предстоящему сражению по максимуму. Даже я не отказался от подобного усиления, хотя прибегаю к нему крайне редко, предпочитая справляться собственными силами. По моему мнению все артефакты крайне ненадёжны. Расходники не в счёт.

Перестроение завершилось и рейд сделал первый шаг. Не прошло и нескольких минут, как переход за нашими спинами закрылся. Что, в целом, было ожидаемо. Один из Охотников сразу же попробовал применить артефакт перехода на первый этаж, но он с треском выгорел и рассеялся. Пространство блокировано. Тоже ожидаемо.

В воздухе раздался скрипучий и тусклый голос. Он что-то равнодушно бубнил на непонятном нам языке. А когда закончил, на этаже появились первые монстры.

Все они удивительно походили на Жестянок. Но и отличия имелись значительные. Тела из чёрного металла. Безликие маски, имеющие лишь две прорези для алых глаз, и монолитные тела, полностью скрывающие механические внутренности конструктов.

Впрочем, на этот раз присутствовало некоторое видовое разнообразие. Не только привычные человеческие големы, но и многоногие, такой себе гибрид между пауками и скорпионами. Массивные гориллобразные, опирающиеся на четыре конечности. Некоторые человеческие выступали всадниками. Чаще всего они имели капюшоны. Тоже, кстати, металлические. Маги, судя по краткому комментарию Наблюдателя.

А ещё были быки. Ну, точнее, это самая ближайшая ассоциация с массивными и приземистыми рогатыми тварями. Скрестите быка и носорога, увеличьте количество рогов, впаяйте голову в тело, добавьте хвост, похожий на скорпионий наличием острейшего жала и получившуюся тварь овейте колючей проволокой. Вызывают опасения. В небесах парили четырёхкрылые птицы. Судя по хмурому взгляду Наблюдателя, они были довольно опасны.

Воины из чёрного металла сделали всего несколько шагов, когда прямо в их рядах начали появляться порталы, из которых хлынули всем привычные монстры этажей. Много монстров. Очень много. Мы могли бы справиться без особых проблем, но неизвестная переменная в виде металлических воинов всё портила.

Их силу пока мог представить разве что Наблюдатель, за секунду успевший оценить нового противника. Он уже раздавал указания и перестраивал Охотников, адаптируясь к ситуации. Остальным предстояло изучить солдат из металла на практике. Их немедленно прозвали Механическим Легионом.

Мы начали последние приготовления к сражению. Я поймал взгляд Молнии, которая молча ткнула пальцем в небо, и покачал головой. Для этого ещё рано. Использовать козыри в начале сражения было бы нерационально. По рядам Охотников разлилась Парадигма Войны. Она представляет собой микс из Защиты, Нападения и Магии. Всё вместе, только эффект ослаблен и сил больше тратит.

Парадигму запрятали вглубь наших позиций и выдали ей резонатор, значительно увеличивающий радиус действия магии девушки. Рядом крутился Батарейка, готовый восполнить запас её сил. Перевоплотилась Красавица. Призвал голема Снеговик. Дух Земли обернулась трёхметровым каменным воином.

Встряхнул карточной колодой Фокусник, выпуская на свободу изображённых на ней воинов. Присосался к накопителю Энергет. У него ими было забито всё пространственное хранилище. Я не скупился на ресурсы для этого похода. Мерцающий размазался в воздухе, став полупрозрачным.

Эм укутался своими зелёными нитями, подключившись ко всем, до кого смог дотянуться. Бальзам стоял за его спиной, положив свои руки на плечи целителя. Они работали в тандеме, резонируя силы друг друга. На освоение этого навыка ушёл практически год.

Пересмешник скопировал силу Универсала, предпочтя в этом бою использовать именно её. Суматоха что-то бубнила себе под нос, высматривая удачные цели для применения своей магии, направленной на создание хаоса в рядах противника. А я медленно вдыхал и столь же медленно выдыхал, концентрируясь на предстоящем сражении и входя в боевой транс.

Последним, что восприняло моё сознание, были рык Ифрита:

- Расплавим слабаков.- И вторящий ему волчий вой Собачника где-то неподалёку.

А ещё тихий шёпот Молнии, что стояла у меня за спиной.

- Не смей умирать.

Ифрит и Пламень синхронно ударили волной огня, обращая в пепел подступающих тварей. В тех, кто выжил, врубились Красавица на пару с Железной Девой. Я последовал за ними, по левую руку промелькнула Молния. С небес посыпались монстры, которых прикончил Полтергейст.

На моём мече появилась первая кровь. Она принадлежала минотавру из Куба. Он пытался, разогнавшись, смять меня ударом рогов, но лишился ноги, а следом и головы, когда покатился по земле, не удержав равновесия. Сразу после него мы с Молнией столкнулись с отрядом Снеговиков на ледяных пауках.

После минутной рубки их оттянули на себя карты Фокусника, а мне наконец представилась возможность оценить в бою одного из солдат Механического Легиона. Воин в капюшоне, владеющий огненной магией, восседал на горилле, удары которой наглухо блокировал Бастион.

Пока он держал конструкт, капюшона насквозь прошило световой стрелой Снайпера. Он выжил, но сразу же после этого оказался сброшен на землю магией Полтергейста и разрублен надвое Витязем. Я в это время врубился в бок гориллы. Оставил глубокий рубец, но существенного вреда не нанёс, после чего был отброшен мощным ударом.

Мою работу доделала Аврора, вонзившая рапиру в оставленную мной рану и пережарившая тварь молниями изнутри. Это моё сознание мельком отметило как один из эффективных вариантов обхода защиты конструктов. Удары по внутренностям. Осталось только придумать способ до них добираться, не тратя много сил на прорубание брони.

Тот факт, что я не смог проделать достаточную дырку под усилениями Третьего Предела и с зачарованным мечом в руках, вызывал опасения. Пока мы можем работать в соотношении один Легионер к нескольким Охотникам, но это не будет продолжаться вечно, противников слишком много.

Поначалу редко попадающиеся солдаты из металла вскоре попёрли сплошным потоком. Мы справлялись, истребляя Механический Легион наравне с тварями Башни. Первые потери начались с появлением нового вида конструктов. Человекообразные крылатые големы с копьями в руках. Они неожиданно посыпались с небес, когда рейд отвлёкся на Ледяного Гиганта, и прикончили Охотника из числа Колдунов.

Разозлившиеся маги вдарили со всей силы, очистив пространство вокруг на целый километр и дав нам немного времени на перегруппировку. Впрочем, новые твари попёрли по телам предыдущих уже через пару секунд.

Я в основном сражался молотом. Он был зачарован на увеличение силы удара и позволял мне держаться на равных с Легионом, сминая даже быков, которые, как оказалось, плевались пламенем. Эффективно. И расточительно.

Такое оружие выходит из строя после десятка серьёзных боёв. Раньше у меня на подобное просто денег не было. А сейчас я предпочитаю прочность и долговечность. Всё остальное - излишество. Но в текущей ситуации зацикливаться на своих предпочтениях было бы смерти подобно. А я планирую прожить ещё пару лет.

Левый фланг столкнулся с Альбионом. Наблюдатель выделил на его подавление целых три Дома и передвинул остальных немного вперёд, чтобы уменьшить нагрузку на сражающихся с доминантом. Зато нам сразу стало не до наблюдений.

Шаг назад, группу пауков из джунглей перед моим лицом раскатывает в зелёный кровавый блин Полтергейст. Обезьяны столкнулись с карточными воинами Фокусника и завязли. По правую руку раздался паровой взрыв, это Снеговик заморозил магмового голема.

Мне досталась терракотовая армия. Каменные воины бесстрашно шли вперёд, осыпаясь пылью от одного удара моего молота. Залп из арбалетов, от которого я укрываюсь за телом трёхметрового голема. Перекатываюсь вправо и бросаю взрывное зелье, разрушая строй арбалетчиков.

Я рванул вперёд, намереваясь их добить, но сразу же пришлось запрыгивать на каменный столб, созданный Духом Земли. Она подняла меня на десяток метров, спасая от огненного моря, созданного оленем с хрустальными рогами. Через считанные секунды на него с небес обрушилась ветвистая молния.

Олень отвлёкся на отражение угрозы, а я спрыгнул и пришёл на помощь Железной Деве. Прямо сейчас она покрыла свой доспех острейшими шипами и сжимала в своих объятьях бронированного медведя. Выглядело бы забавно, не добавляй лёгкой нотки безумия этому зрелищу фонтан крови. Очень опасный приём, кроме шуток. Из хватки Железной Девы вырваться практически невозможно, слишком она сильна.

Пока девушка выжимала медведя, я крутился вокруг неё, перемалывая толпу скелетов. Земля под ногами задрожала. К нам бежал Топтун, медленно набирая скорость и намереваясь применить свой любимый приём с катанием по противнику.

Его взял на себя Витязь, встретивший разогнавшегося монстра лоб в лоб и оторвавший ему хобот. Я достал винтовку и выстрелил, прошивая насквозь подкравшегося к Суматохе богомола. Тварь мгновенно лишилась жизни, а девушка ударила волной безумия, заставляя монстров в радиусе сотни метров наброситься на Легионеров, которых её магия брала с трудом.

- Отступайте.- Я услышал крик Наблюдателя и рефлекторно перевёл взгляд.- Рыцарь, назад.

Девушка приказ услышала, но отреагировать не успела. Она первая заметила нового необычного противника и решила разобраться с неизвестной опасностью в кратчайшие сроки. Сейчас члены её группы накинулись на необычного крылатого Легионера. От других он отличался солидным ростом в четыре метра и наличием косы в руках.

На ум невольно пришло название: Жнец.

Ворон, когда раздался крик Наблюдателя, уже пикировал на конструкт с косой, намереваясь ударить с небес и окружив себя облаком из острейших перьев. Одновременно с ним ударил Факел, усиливая атаку друга и воспламеняя его перья.

Жнец неуловимо взмахнул косой и полупрозрачное лезвие в мгновение ока преодолело расстояние до Ворона, лишив его правого крыла и заставив от болевого шока обратиться из крупной птицы обратно в человека. Охотник мешком рухнул на землю и был сразу же подхвачен Панацеей, которая немедленно начала исцеление.

Жнец проигнорировал дождь из огненных перьев и быстро переместился к девушке, намереваясь одним ударом прикончить двоих. Его снесло потоком пламени, прямо в объятья Великана, рост которого в процессе сражения достиг четырёх метров. Охотник набросился на своего противника, но наткнулся на бешено вращающуюся косу и получил широкую рану на груди.

Великан невольно отшатнулся, а Жнеца смяла Рыцарь на своём металлическом скакуне. Конструкт, получив мощнейший удар, мгновенно поднялся на ноги и даже успел взмахнуть косой, лишив коня девушки задних конечностей. Она покатилась по земле и даже не успела затормозить, как над ней уже заносил свою косу Жнец.

Его страшное оружие оказалось овито хлыстом из плюща. За другой конец держал растительный голем Цветика. Охотники быстро пришли на помощь товарищам, которые, очевидно, наткнулись на противника, который им не по зубам. Группа Рыцаря, одна из сильнейших в Гильдии, проиграла за считанные секунды и только чудом никого не лишилась.

Пока Цветик блокировал оружие Жнеца, девушка не вставая с земли нанесла мощный удар копьём в тело конструкта, отбрасывая его на два десятка метров. Точно в ласковые объятья Клона. Десять Охотников с одинаковыми лицами вступили в бешеную рубку с Легионером. И через десять секунд их уже осталась половина. Жнец владел своей косой с ужасающей силой и скоростью, перед которыми пасовал даже Человек-Армия.

Впрочем, он и не стремился победить. Один из Клонов отступил, остальные развеялись, а земля под ногами Жнеца взорвалась. В дело вступил Пиротехник, оставивший кратер диаметром метров двадцать. На его дне стоял конструкт, тело которого покрылось трещинами и задымилось.

Жнец расправил крылья и отступил. Охотники ему не мешали, восстанавливая строй и утаскивая в задние ряды Ворона, лишившегося не только руки, но и плеча вместе с солидным куском тела. Сейчас на его восстановление тратить силы нерационально, так что крылатый до конца битвы обречён провести в роли поддержки. Хорошо хоть магией дальнего боя владеет.

Я скрежетнул зубами. Тело Жнеца полностью восстановилось. Все трещины и сколы затянулись, явив нашему взгляду прежний монолитный конструкт. А затем рядом с ним появились ещё четверо таких же. Они парили в небесах, равнодушным взглядом окидывая изрядно напрягшихся Охотников.

- Это была только проба.- Разнёсся голос Наблюдателя.- Он сражался не в полную силу. Мы не справимся.

Я и ещё несколько Охотников обменялись взглядами, медленно друг другу кивая. Первым заговорил Клон.

- Воплощение богини сновидений: Человек-Армия.- Тело Клона на мгновение подёрнулось лёгкой дымкой. Сила Воплощения призывалась одним простым заклинанием. Следующей была Молния.

- Воплощение богини победы: Королева Гроз.- В небесах прогремел гром.

- Воплощение бога войны: Бастион.- Вторил девушке её наставник и мой старый друг. Нисколько в нём не сомневался. Вокруг строя Охотников появилась призрачная крепость.

- Воплощение бога магии: Снежная Королева.- Воздух изрядно похолодел.

- Воплощение бога мира: Молот.- Глава Дома Служителей Начала и Конца покрылся доспехом из золотистого пламени.

Остальных я не слышал, но узнал по внешним эффектам. У Пацифиста, разумеется, была жизнь. Он стал источником зелёного света, что наполнял силой. Тройняшки оказались Воплощением богини смерти и получили каждая по косе, словно сотканной из теней.

У Весельчаков Солнцеликий. Неожиданно, я считал Воплощением бога веселья Пиротехника. Бог охоты- Собачник и богиня природы- Шаман у Лесников. Богиня равновесия и бог знаний не отметились. Впрочем, у первой скорее всего Судья, которому тут делать нечего, а у второго- Трафарет, ему тоже лучше в Башню не ходить.

Из богов, не имевших собственных Домов, за исключением богини сновидений, Воплощение даровали ещё двое. Паника, бывший член группы Бастиона, получила в дар силу богини тьмы и ночи. Прах, что неожиданно, оказался Воплощением богини любви. Довольно неподходящий кандидат на мой взгляд. Богам, впрочем, виднее.

Двенадцать. И я. Тринадцатый.

- Воплощение богини неудачи: Безграничный.- Удача и неудача по сути две крайности одной и той же сущности, а Фортуна представляет собой скорее случай, шанс, вероятность. И потому то, каким именем я её назову, никакого значения не имеет.

Жнецы синхронно взмахнули своими косами, посылая тонкие призрачные лезвия, которые слились в одно огромное. Оно должно было оставить после себя просеку в рядах Охотников, но безвредно расплескалось о крепость Бастиона.

Подняла снежный вихрь Королева, обращая в ледяные фигуры тысячи монстров. Ударила Аврора, создавая настоящий лес из молний и вбивая в землю группу Жнецов. На них сразу же накинулись десятки Клонов. Конструктов мы предпочли разделить.

Одного взяли на себя Тройняшки и Прах. Второго Собачник, Шаман и Молот. Третьего Паника и Клон. А ещё двоих мы, объединившись с Солнцеликим и Снежной Королевой. Они оба были магами и слабо работали в ближнем бою, а вот мы с Бастионом могли компенсировать этот недостаток.

Жнец метнулся к Королеве, но столкнулся с соткавшимся из воздуха щитом. Бастион блокировал эту атаку дистанционно. Солнцеликий вспыхнул изнутри и создал вокруг конструкта настоящее солнце, заставив всех смотревших закрыть глаза.

А мы с Молнией параллельно накинулись на второго Жнеца с разных сторон. У нас было не так много времени, поскольку время моего Воплощения сильно ограничено. Надо действовать быстро и решительно, не считаясь с потерями, тогда будет шанс на победу.

Остальные Охотники в это время занимались монстрами, натиск которых не только не ослаб, но и стал сильнее. Твари словно чувствовали, что сильнейшие из нас не могут вступить в битву, а потому стремились уничтожить остальных. Впрочем, у Охотников и без Воплощений хватает сил.

Разряд, Жнец совершает взмах косой, из-за которого Молнии пришлось разрывать дистанцию. В это же время я бью по руке, стремясь выбить оружие. Конструкт его спокойно выпустил, а затем развернулся на месте и ударом ноги расколол на части прочнейший зачарованный щит, которым я защитил свою голову.

Я присел и крутанулся на одной ноге, стремясь подсечь единственную опору Жнеца и заставить его упасть на землю. Он взмахнул крыльями, перевернулся в воздухе и обрушил на меня непонятно как оказавшуюся в его руках косу. Её блокировала рапира Молнии. Девушка пустила по своему оружию разряд, который перетёк на тело конструкта. Удачная комбинация, но существенного вреда Жнец не получил, слишком прочный. Зато на секунду оказался обездвижен.

Я нырнул под оружие девушки и выстрелил в упор из винтовки. Мощнейшая из зачарованных пуль. Таких у меня всего десяток. Пробивает даже защиту Бастиона. На безликой маске Жнеца появилась вмятина и сеть трещин, но и только. Он взорвался потоками воздуха, отбрасывая нас.

Мы с Авророй мрачно переглянулись. Слишком прочный. И крайне сильный. Конструкт сорвался в атаку, но она оказалась прервана прилётом его брата - близнеца, которого отбросила Снежная Королева. Я мгновенно достал пару арбалетов и начал стрелять, накрыв обоих Жнецов серией мощных сдвоенных взрывов.

Аврора поднялась в небеса и ударила потоком молний. Снежная Королева и Солнцеликий её поддержали, атаковав солдат из металла с трёх сторон и создав в месте пересечения сил настоящий магический шторм. Сил они вливали столько, что даже прочнейшие Жнецы должны были получить серьёзные повреждения.

Они пытались вырваться, но мы с Бастионом отбрасывали конструктов обратно под прицел магов. А затем один из Жнецов исчез. Он телепортировался на небольшое расстояние и появился за спиной Солнцеликого. Бастион успел среагировать и блокировал удар, а через мгновение конструкт уже снёс я, отбросив от мага.

Битва вновь разделилась. Скорость и сила, дарованные Воплощением, позволяли мне поддерживать темп битвы со Жнецом. Мы с Молнией метались вокруг конструкта, не позволяя ему выдохнуть и непрерывно наседая с разных сторон. Он, впрочем, без особых проблем выдерживал наш натиск и даже отвечал. У соседей ситуация была не лучше. Пусть щиты Бастиона до сих пор не пробили, но и Жнец оставался практически невредим.

Пора рисковать. Если продолжим в прежнем темпе, то моё Воплощение истечёт прежде чем мы пробьём их прочнейшие тела. А без меня баланс нарушится, Молния один на один против Жнеца не выстоит. Даже Воплощение и титул сильнейшей в поколении не помогут.

Я подставился под удар, когда конструкт в очередной раз потерял своё оружие, а его правую руку блокировала Аврора. Что нисколько не помешало ему левой пронзить мою грудь и поднять над землёй. Я кроваво улыбнулся и достал пару ножей, всадив их точно в глазницы Жнеца, а затем повернув рукояти.

Глаза моей жены расширились, она обернулась разрядом и разорвала дистанцию, не забыв прихватить с собой и меня. А затем раздался мощнейший взрыв, не уступающий по своей силе тому, что в самом начале сражения создал Пиротехник. Но он был более направлен и концентрировался на малой площади.

Компактная взрывчатка Таурина. Лучшее из его изобретений, на мой взгляд. Конкретно для создания этих двух экземпляров использовались Эссенции доминантов. Гиганта и Дракона. То, что обычно применяется ради изготовления сильнейших артефактов, я решил тупо взорвать. Решение спорное, но, как оказалось, крайне удачное.

Идея применить их именно так родилась из того факта, что внутренности конструктов защищены сильно хуже наружной брони. Очевидная уязвимость, которую не так-то просто использовать. Попробуй внутрь Жнеца ещё заберись. Но у каждого конструкта есть глаза. Ему же надо чем-то смотреть. Как банально.

Из облака пламени показался Жнец. Скрипящий и потрёпанный, зияющий дырами в теле и лишившийся половины головы, он всё ещё был опасен. И стал ещё опаснее. Конструкт на мгновение засиял, а затем размазался в быстрейшем рывке.

Я едва успел среагировать и выгнуться, пропуская над собой лезвие косы. Жнец орудовал ей настолько быстро, что мне не удавалось сфокусировать взгляд на его руках. Он рвал и метал, заставляя меня плясать на узком пяточке земли, что быстро покрывался трещинами и разрезами.

Тело Жнеца разрушалось. Я понял. Он пожертвовал остатками своей искусственной жизни в попытке устранить угрозу в виде меня. Молнию конструкт полностью игнорировал, сконцентрировавшись на том, кто сумел нанести ему столь серьёзные повреждения.

Наше противостояние превратилось в битву на истощение. Моё Воплощение подходило к концу. Сказывалось прошлое его использование. Тот факт, что богиня даровала мне свою силу дважды, является чудом. Первый случай за всю историю существования Охотников. Но у любого чуда есть ограничения.

Что произойдёт раньше, гибель Жнеца или истечение моего времени? Мы держались на равных за счёт Игры со Смертью, которую он привёл в действие, проделав дыру у меня в груди. Темп битвы оказался взвинчен до небес. Даже Молния едва поспевала. Я выкладывался на полную, разбрасываясь ресурсами и совершенно не жалея сил.

Удар, уход, рывок в сторону. Я рукой хватаюсь за древко косы и перекидываю Жнеца через себя, впечатывая в землю. Он успевает схватить меня за плечо и утащить с собой. Через мгновение мы оба оказываемся на ногах и вновь срываемся с места.

С небес обрушивается Молния. Жнец равнодушно принимает её мощный удар и отбрасывает девушку в сторону, лёгким взмахом косы надвое рассекая рапиру. Аврора лишилась оружия. Хорошо запасное есть.

Мы метались по полю боя, мимоходом уничтожая десятки монстров. Я взрывал, обливал кислотой, пытался обездвижить, убегал, метал ножи, неоднократно жертвовал своим оружием. Лишился большей части брони, что была приведена в негодность вскользь принятыми ударами. И всё-таки проиграл.

Мне не хватило секунды. Время действия Воплощения истекло. Следом рассыпался в пыль и Жнец. Но своим последним ударом он успел вонзить в меня косу. Точно в сердце. Мир померк. Вот и конец.