Воплощение неудачи.

Глава 3. Закон.

Собрание в итоге было отложено ровно на сутки. Гильдия приняла решение, его требовалось донести до всего человечества. У нас были артефакты для срочной связи с большинством государств, остальным их ночью высылали, вместе с инструкцией по использованию. Некоторые, кто поближе или имели посольства, присылали гонцов, чтобы те присутствовали на собрании вживую.

Глава Гильдии поймал солнечный удар, упал, а затем спешно ушёл с поста, который занял управляющий. Этот кретин решил, что может нам приказывать и распорядился оставить город, переместившись в столицу полным составом.

За это ему сломал нос Пиротехник. Которого попросил Пацифист. Очень громко и демонстративно. Выражая сожаление, что не может сделать этого сам. Впрочем, оно и к лучшему. Учитывая ситуацию, даже мнимое руководство идиота может многого нам стоить.

Потери большие. Чуть меньше двух сотен. В два раза больше сейчас недееспособны из-за магического истощения или серьёзных травм, на исцеление которых требуется много времени.

У нас девять погибших. Было сто шестьдесят семь. Много. Слишком много. И ответственность за смерть каждого из них легла на мою душу. Это оказалось значительно тяжелее, чем я предполагал. Хотелось закрыться в подвале и выть на луну. Но этим придётся заняться позже. Сейчас на подобное нет времени.

- Ты уверен?- Уточнил я у Таурина. Он молча кивнул. Бастион ободряюще похлопал мастера по плечу.

- Я требовал присутствия каждого из вас во избежание различных недопониманий.- Начал говорить теперь уже глава Гильдии.

Его голос разносился над Ареной, заполненной Охотниками и посланниками. На песке в определённом порядке расположились артефакты связи, соединённые магическим узором. Сеть, позволяющая поговорить со всеми причастными за раз. Но она выгорит. Слишком большое напряжение. Впрочем, немного времени у нас есть.

- Хотели рассказать о причине прорыва?- Заговорил один из артефактов. Король довольно далёкой страны.- Мы с удовольствием послушаем.

- Нет. Хотел отдать приказ.

- Вы ничего не перепутали?- С пренебрежением осведомился другой артефакт.- Вы приказываете НАМ?

- Именно так.- Кивнул глава, хоть его и не могли видеть.- Вы должны помнить одну вещь. Закон, принятый во всех существующих государствах.

- Приоритетное право отдавать приказы, если дело связано с монстрами. Да, мы помним. Но у этого закона есть ограничение...

- И дополнение.- Глава слегка покачнулся, он явно провёл эту ночь без сна.- В случае, когда речь идёт об угрозе существованию человечества, нашим приказам должны подчиняться даже вы.

Повисла гробовая тишина. А затем робкий женский голос осведомился.

- Мы не ослышались? Вы сказали, угроза существованию человечества?

- Именно так.- Отозвался вместо главы Голос.- Прорывы будут повторяться, информация точная. Мы не можем сказать, с какой периодичностью и какой силы они будут, но уже произошёл второй. На расстоянии пятисот километров от Башни. Уничтожен целый город. Мы узнали о произошедшем слишком поздно.

- Если такое будет происходить по всему континенту, нас не хватит.- Продолжил мысль глава.- Раздёргают, измотают. А потому мы можем утверждать, что речь идёт об угрозе всему человечеству.

Да, второй Прорыв. Точнее, третий, если считать с волной монстров из Башни. Произошёл поздно ночью, когда все спали. Информация до Гильдии шла долго. Непозволительно долго. Портальщиком работал Ключник, закрывали разлом несколько сильнейших групп Охотников пятых и шестых ступеней. Из тех, кто остались дееспособны после вчерашней мясорубки.

- Мы готовы подчиняться закону, написанному основателями Гильдии.- После минутного молчания ответил один из артефактов. Остальные молчали, но не возражали. Этого достаточно.- У вас есть решение?

- В долгосрочной перспективе.- Ответил глава.- Проект "Паутина", что был предложен ещё сто лет назад. Тогда в инициативе Гильдии отказали. Сейчас выбора у вас нет.

- Поясните.

- Портальная сеть.- Неожиданно. Не знал, что такое возможно.- Позволяющая оперативно перемещаться по континенту без использования артефактов или магов. Желательно установить в каждом населённом пункте. Но для начала обойдёмся крупными городами.

- Почему проект забраковали?

- Расходы.- Скривился глава.- Сказали, нерационально. Нужно много ресурсов и денег, на установку и обслуживание каждой точки. Сами понимаете, из своего кармана Гильдия всё спонсировать не сможет. Поэтому каждому из вас придётся изрядно перетряхнуть бюджет.

- Что-нибудь ещё?

- Пока не знаю.- Глава окинул взглядом Охотников.- Я просил каждый из Домов предложить возможное решение проблемы. "Паутина"- проект на долгосрочную перспективу. У нас уйдёт на его реализацию очень много времени.

- А что вы можете предложить уже сейчас?

- Артефакты.- Ответил Пиротехник.- Глава поручил нам перенастройку артефактов. Так уж вышло, что в Башне законы пространства другие, а у нас всё заточено именно под неё. Спешно переделываем. Много времени не займёт, а пока обойдёмся силами магов.

Три Охотника, способных создавать те или иные разновидности порталов. Мало. Им придётся некоторое время работать на истощение, пока не решится вопрос с артефактами. Впрочем, есть ещё Батарейка.

Один из немногих Охотников поддержки. Второй по полезности после Парадигмы. Сам по себе он не маг, зато может кратно усиливать любые магические способности, полностью беря на себя затраты сил. Батарейка резонатор и накопитель в одном лице. Так что пространственных магов, можно сказать, четыре.

- Я хотел предложить барьеры.- Поднялся Импульс.- Стационарные артефакты, как тот, что установлен на Арене, но побольше. В разы быстрее Паутины, подойдёт как промежуточное решение. После установки такой штуки, у города будет возможность тянуть время до прихода Охотников.

- Подойдёт.- Одобрительно хмыкнул глава.- Жду расчёты. У Колдунов барьеры, Весельчаки занимаются артефактами, Умникам я поручил Паутину, они ищут возможности ускорить процесс и снизить стоимость установки порталов. Они же займутся сборкой установок. Остальных прошу предоставить своих артефакторов...

- Глава.- Поднялся я, сопровождаемый улыбкой Молнии.- Есть ещё предложение.

- Слушаю.

- Отпугиватели.- Охотники заинтересованно встрепенулись и начали шептаться.- Пока только проект. Надо тестировать действие на монстров Волны, может оказаться неэффективно. Но это дёшево. Относительно порталов и барьеров, разумеется. А ещё быстро. Можем сделать уже сейчас. Первый этап защиты.

- Насколько я знаю, Умники не смогли собрать рабочий прототип.

- Проект им не принадлежит.- Я посмотрел на Таурина, он вновь кивнул. Теперь без вариантов, надо делать заявление. Проблемы будут, но позже, когда вопрос с Прорывами решится тем или иным образом.- Отпугиватели придумал и реализовал один из членов моего Дома.

- Подробности?

- Работал на Умников, собирал прототип. Оказался должен много денег. Способ привязать, чтобы установка не ушла на сторону. Деньги он нашёл, а без его участия проект доработать не смогли.

- Ты выдвигаешь обвинение?

- Нет.- Я криво улыбнулся и покачал головой.- Всё было по закону. Никаких претензий. Но теперь тот же закон запрещает нам заниматься этим проектом. Я полагал, что Охотникам на интеллектуальную собственность должно быть плевать, но ошибался, под действие закона мы попадаем. Там такие штрафы, что всего бюджета Дома на их выплату не хватит.

- Нет больше такого закона.- В секунду решил вопрос глава.- Что вам нужно для завершения проекта?

- Доминант.- Ответил Таурин, которому я уступил место.- Идея проекта родилась из доминантов. Монстры от них бегут, хотя страха испытывать принципиально не способны. Обычные твари крайне редко вступают в сражения с доминантами, так что я решил...

- Ближе к сути.- Поторопил мастера глава, а тот неловко улыбнулся.

- Простите, увлёкся. Отпугиватель- комплекс излучателей в разном спектре. Звук, запах, магическая аура, свет... Всего семнадцать. Мне нужна частота. Её можно подбирать практически бесконечно, чем и занимался Дом Хранителей Мудрости, возможных комбинаций там невообразимое количество. Я же придумал способ скопировать доминанта. Монстры будут воспринимать отпугиватель как доминанта и не рискнут приближаться. В теории. Но я не знаю, будет ли это работать с Волной.

- Доминанта найдём.- Ответил глава.- С ближайшего Прорыва будет, собирай прототип. После тестов поговорим о производстве.- Таурин сел на своё место и посмотрел на меня с вопросом в глазах. Я скорчил пугающее лицо, но Молния из-за моей спины показала большой палец, успокоив мастера. Не привык он на публике выступать.- Ещё предложения есть?

Желающих выступить больше не нашлось. Зато решил высказаться канцлер Натийской Империи. Он фактически является правителем, поскольку самому императору на данный момент одиннадцать лет, а его отец погиб. Ходят слухи, что канцлер его и прикончил, но доказательств, само собой, нет.

- Вы так и не ответили на вопрос, заданный в самом начале. Гильдии известна причина Прорывов?

- Богиня сказала, что искать надо на восемьдесят пятом.- Ответил Голос.- Но это может подождать. Сначала надо решить их проблему, а затем выяснять причину. Всё равно на процессы, происходящие в Башне, мы повлиять не сможем.

- Искать на восемьдесят пятом, серьёзно?- В голосе канцлера прорезалось разочарование.- И вы даже не стали требовать более точного ответа?

- Полагаю, вы не выспались, канцлер.- Ледяным тоном сказал влезший в разговор Судья.- Иначе не сказали бы подобной глупости.

- Не вижу в своём высказывании ничего глупого.

- Как вы представляете себе возможность потребовать что-то от бога?- Судья закатил глаза.- Высших существ нельзя понять простой человеческой логикой. У них нет эмоций и чувств в привычном нам понимании. Богиня сказала: "Ответ на восемьдесят пятом". Это означает, что нигде более вы его не получите. Спорить бесполезно. Переспрашивать глупо.

- Она то скорее всего знает. Просто сказать по каким-то причинам не может. Или не хочет. А может нам просто рано это слышать.- Голос, чаще других общающийся с богами, точно знал, о чём говорит.- Может найтись миллион разнообразных причин того, почему богиня не дала конкретный ответ, а лишь указала направление. Просто мы слишком малы, чтобы понять смысл её действий. И это оспорить невозможно.

- У нас, к сожалению, осталось мало времени.- Глава скривился, когда один из артефакторов шепнул ему что-то на ухо. Слишком высокое напряжение, сеть начала выходить из строя.- Я хотел донести до вас два приказа. Чтобы каждый услышал лично и не возникало проблем. Если будете игнорировать, последствия окажутся катастрофическими, это вам Гильдия обещает.

- Два приказа?

- Да.- В такт своим мыслям кивнул глава.- Во-первых, создание Паутины. Гонцы с конкретными указаниями по проекту будут отправлены в кратчайшее время. И второе, самое важное. Я требую прекратить все вооружённые конфликты. В текущих условиях любая война неприемлема. Пока не решится проблема Прорывов, никаких сражений между людьми. Освободившиеся ресурсы как раз направьте на Паутину.

- А что, если, скажем, просто в теории, кто-то этот приказ нарушит?- Спросил тот же самый канцлер.

- Последствия вам не понравятся, поверьте.- Хищно улыбнулся глава.- Но будет лучше, если этого не произойдёт. Нас и без того слишком мало, чтобы тратить силы ещё и на людей.

- Насколько мне известно, количество Охотников увеличилось вдвое и теперь вас двадцать тысяч.- В голосе канцлера слышалось явно различимое самодовольство. По трибунам и среди артефактов пронеслись удивлённые вздохи. Да, мы пока не оповещали об этом широкую публику. Хотел бы я знать, как он получил информацию.- Разве это мало?

- Да, вы правы. Увеличилась угроза, исходящая от Башни, а потому стало больше и Охотников.- Голос переглянулся с Судьёй.- Но эти двадцать тысяч существуют только на бумаге. По факту чуть больше семи.

- Сейчас в строю четыре тысячи Изначальных.- Начал пояснять наше довольно бедственное положение глава. Да, с увеличением количества Охотников у всех нас прибавилось проблем.- Ещё шесть будут расти четырнадцать лет. Плюс два- три года на обучение.

- А Свободные?

- Три тысячи, да. И ещё семь балласт.- Скривился глава.- У нас нет ресурсов, чтобы единовременно тренировать такую массу Охотников. А тренировать надо, иначе они все просто передохнут дней за двадцать. Мы не зря ввели практику, что после церемонии объявления имени Охотник ещё несколько лет проводит вместе с какой-либо группой, обучаясь и перенимая опыт.

- Вы просто не представляете, что такое Башня. Даже просто попытка привыкнуть к обстановке внутри может занимать до полугода. Пока Охотник не научится её чувствовать и читать обстановку, отпускать его на полноценную охоту подобно убийству.

- Семь тысяч новоявленных Охотников. Столько же, сколько нас сейчас.- Глава потёр виски. Он уже предчувствовал эту головную боль. Как и я.- Хорошо если хотя бы десятая часть из них будет иметь армейскую подготовку и боевой опыт. С солдатами проще. Два года на обучение, минимальный срок. Учитывая тот факт, что мы параллельно готовим Паутину и отбиваемся от Прорывов, ещё больше. К тому же надо не забывать, что наша обязанность чистить Башню никуда не делась. Если не убивать определённое количество монстров, они начнут вырываться на свободу постоянно. В таких условиях обучение растягивается в разы. А неподготовленных я в Башню пустить не позволю, слишком много будет трупов.

Такое случалось раньше. Если начинались какие-то проблемы и мы переставали справляться, количество Свободных в кратчайшее время увеличивалось до максимально возможного. Люди шли. А если нет, то мы добирали их из регулярных частей. Это было даже лучше.

Но семь тысяч, это слишком много. Никогда раньше такого количества Охотников не появлялось единовременно. А через четырнадцать лет будет ещё шесть. Глава уже скинул эту проблему на нас. Все новоявленные Свободные будут распределены по Домам, в том числе и младшим, для обучения.

Какую-то часть возьмёт на себя Гильдия, но их всё равно будет неизмеримо больше, чем мне хотелось бы. Вопрос я решать уже начал. Будем расширяться. Александр ищет возможность обустроить тренировочный полигон отдельно от нашей резиденции. А ещё учителей.

Меч, копьё, арбалет. Это обязательный минимум для каждого. Параллельно с этим общая физическая подготовка. Выносливость, ловкость, сила. Плюс в Башню их таскать надо будет, чтобы смотрели и запоминали, а ещё научились ориентироваться в условиях постоянного перестраивания этажей.

И всё это надо ещё вчера, поскольку Свободные уже начали плодиться, словно грибы после дождя. Две сотни за сутки. Мрак.

Собрание продолжилось, впрочем, сеть связи с треском выгорела. Глава раздавал приказы служащим, обсуждал что-то с Охотниками, выслушивал предложения, вносил коррективы, а я спал. Если будет что-то важное, Молния разбудит. Отдых важнее. У меня была крайне отвратительная ночь.

***

В этот день на Чёрную Плиту наносились имена. Каждый Охотник, погибший в недавнем Прорыве, отдал жизнь за возможность занять место среди братьев.

Собрались жители города. Они несли цветы, благодаря тех, кто пытался спасти их от клыков и когтей тварей. Стояли у Плиты служащие Гильдии, всю жизнь проводящие рядом с Охотниками. Приходили и сами Охотники, желающие почтить память павших товарищей.

Стояла тишина, нарушаемая лишь стуком долота. Имена на Плиту наносил лучший из скульпторов. Люди стояли и смотрели.

Но устоявшийся порядок был разрушен Домом Азартных Костей. Они пришли все вместе. Глава о чём-то пообщался со скульптором, а затем принял у него из рук долото, начав наносить имена тех, кто шёл за ним. Всего девять, не так уж и много на общем фоне, но это заняло довольно много времени.

Часть линий вышла кривая, иные были слишком глубокими, но главу, казалось, это нисколько не волновало. Он работал долотом как умел, вкладывая в каждый удар частичку своей души. А члены его Дома стояли и смотрели. И никто из присутствующих не решился спросить о том, что происходит и не стоит ли вмешаться.

Лишь когда глава нанёс на Плиту последнее из имён и отошёл, слившись с толпой зрителей, одна маленькая девочка спросила у своей мамы.

- Мам, а что это был за человек?- Женщина, мельком смахнувшая слезу со щеки, ласково улыбнулась и ответила.

- Глава Дома Азартных Костей.

- А зачем он попытался помочь дяде скульптору? У него же плохо получается.- Женщина присела и обняла свою дочь.

- Потому что для дяди скульптора это лишь работа. А глава вложил в каждое написанное имя свои воспоминания и эмоции.

- Но дядя же красивее делает.- Девочка никак не могла понять, о чём говорит мама.

- Ты не права.- Прошептала женщина.- У него вышло во много раз красивее.

А сам Слабейший, когда один из Охотников задал ему похожий вопрос, сказал:" Если в один день у меня начнёт получаться хорошо, я немедленно оставлю пост главы".