Воплощение неудачи.

Глава 15. Спасибо.

- Это Марк Астилий?- Шокировано уточнила принцесса, провожая взглядом пробегающего мимо Охотника.- Сильнейший воин нашего королевства?

- Нет.- Покачал я головой.- Перед тобой Синтез, один из Свободных Охотников с высоким потенциалом и хорошим даром, позволяющим ему управлять материей, перестраивая её по своему желанию.

- Не думал, что его куда-нибудь примут после событий в столице.- Прокомментировал генерал.

- А что не так?- Изобразил я недоумение.- Хороший и опытный воин всегда в цене. Он к тому же относительно молод. Такими кадрами разбрасываться глупо.

- А тот факт, что он участвовал в Охоте, значения не имеет?

- Абсолютно никакого.- Лозариус недоверчиво хмыкнул.- Богиня его амнистировала. И, помимо всего прочего, лично рекомендовала ему стать Охотником. Среди нас не найдётся глупцов, желающих спорить с волей высшего существа.

- Амнистия не отменяет общественного мнения.- Розалия с интересом следила за суетой Охотников и служащих. Сегодня мы стояли на дежурстве и должны были реагировать в случае Прорыва. Нашим вторым номером выступали Весы.- Сомневаюсь, что остальные Охотники простили Марка.

- Синтеза.- Поправил я.

- Полагаю, потому он и стал частью именно этого Дома.- Улыбнулся генерал.- Азартные Кости ведь принимают всех, да?

- В точку. Для нас нет изгоев. Не знал, что об этом известно даже простым людям.

- Поверь, это добавляет вашему Дому немало очков репутации в глазах общества.

- Не то чтобы нам не было плевать на мнение окружающих.- Пожал я плечами. А затем уточнил.- Говорю конкретно за себя и своё ближайшее окружение. Остальных, быть может, оно беспокоит.

- А какой Охотник из всех ныне живущих, по твоему мнению, самый интересный?- Резко сменив тему разговора спросила Розалия.

- Тройняшки.- Секунду подумав, ответил я. А затем пояснил, поняв, что мои собеседники о них не слышали.- Это их имя. Причём данное богами. Три сестры, родившиеся в один день с разницей в пару часов. У них одна сила на всех, называется Тринити. Они одновременно поднимаются по ступеням и никогда не действуют в одиночку. Вместе Тройняшки крайне сильны, а вот разлучать их не следует. Дар богини смерти.

- Действительно интересный дар.- Пробормотал генерал, вызвав у принцессы лёгкий смешок.

- Самое забавное, что они считаются за одного. Охотников ровно пять тысяч, но Тройняшки занимают только одно место, потому как дар у них один. И довольно сильный, кстати. Сестрички уже достигли шестой ступени и считаются одними из сильнейших в Доме Служителей Начала и Конца. Сейчас, когда Белый отстрелялся, они являются самыми вероятными кандидатками на место Воплощения смерти.

- Воплощение?

Я объяснил принцессе смысл данного термина. Генерал, судя по всему, понимал его значение и сам. А затем наш разговор прервал Александр, подошедший ко мне с очередными организационными проблемами. Нам досталось очень много Свободных. Пусть структура взаимодействия с ними уже налажена и работает, но какие-то правки приходится вносить едва ли не ежедневно.

- И откуда они только берутся?- Проворчал Александр, когда мы решили вопрос с бюджетом.

- Я задаю себе этот вопрос постоянно.- Он устало вздохнул и собирался уйти, но я, глядя на то, как старик сверкает лысиной, решил уладить один вопрос.- Постой.

- Да?- Заинтересованно встрепенулся Александр.- Что-то случилось?

- Тебе пора найти преемника.- Прямо сказал я. Старик демонстративно поморщился и нахмурил свои нависшие брови.

- Что, уже стал не нужен? А слов то было.- Я закатил глаза. Всё он понял, просто придуривается.

- Перестань. Я от своих обещаний не отказываюсь. Ты не уйдёшь, пока сам того не захочешь, но возраст рано или поздно возьмёт своё. И мне не хотелось бы, когда это случится, в спешке искать хоть сколько-нибудь приемлемую замену твоему несравненному таланту. Поэтому я поручаю тебе поиск и обучение кандидата.

- Вообще-то у меня уже есть помощник.- Он сухо хохотнул, глядя на моё изумлённо вытянувшееся лицо.- Уже год как. Я тоже не хотел бы бросать вас на произвол судьбы, если меня накроет какой-нибудь паршивый сердечный приступ. Целители меня конечно изрядно оздоровили, но возраст, как вы и сказали, берёт своё. Странно, что вы так долго тянули с этим разговором.

- Раньше ты не столь ярко сверкал своей лысиной.- Александр провёл рукой по совершенно голому черепу и одарил меня осуждающим взглядом.- Ты нас познакомь потом как-нибудь.

- Да вы знакомы.- Махнул рукой старик, отправляясь по своим делам.- Не надо делать вид, что вы не знаете каждого из служащих Дома поимённо и ещё не догадались, о ком я говорю.

- Ты преувеличиваешь мои способности.- Бросил я ему в спину, желая оставить за собой последнее слово. Но Александр мне такой возможности не дал.

- Нисколько.

- У тебя довольно свободные отношения с подчинёнными.- С удивлением сказала принцесса, когда старик скрылся за поворотом.

- Так проще работать.- Ответил я.- Весь этот официоз и расшаркивания не несут никакой пользы, за исключением удовлетворения собственного эго. А моё и без того счастливо, ведь меня каждый день называют главой.

- А...- Генерал хотел что-то спросить, но его прервал голос Бастиона, раздавшийся по артефакту внутренней связи.

- Прорыв. В течение трёх минут всем прибыть в портальный зал.

Я молча сорвался с места, помчавшись в указанном направлении. Это было довольно ожидаемо, поскольку с момента последнего Прорыва прошло уже двенадцать дней. Статистический максимум- пятнадцать. А потому все члены нашего Дома сегодня были на взводе и заранее готовились к сражению.

На путь мне потребовалось около полутора минут. Портальный зал по сути представлял собой всего лишь пустое помещение. Критически важным было его месторасположение. Он- сердце нашего особняка. Мы старались организовать всё так, чтобы путь из любой точки здания в портальный зал занимал предельно малое время.

Неподалёку находилась оружейная. На тот случай, если какой-нибудь идиот решит проигнорировать приказ. Дома дежурят по двадцать четыре часа ровно, поскольку Прорывам плевать, день сейчас или ночь. И все эти двадцать четыре часа каждый из членов Дома должен находиться в полной боевой готовности.

Сейчас, когда мы уйдём отражать Прорыв, наше место дежурных займут Весы. Чтобы в случае второго Прорыва им заняться. Подстраховка пригодилась пока всего два раза, но отказываться от неё из-за редкости двойного Прорыва никто не собирается.

Ворвавшись в зал, который уже был набит Охотниками, я нашёл взглядом Бастиона.

- Где?

- Королевство Дин.- Я поморщился. Далековато. Потратим много ресурсов на портал.- Ещё минута и начинаем.

Насколько я знаю, в этом королевстве стоят пока только пять Отпугивателей. Устанавливали в порядке значимости для государства. Но Прорыв случился в другом месте, иначе Бастион бы сказал.

Когда время вышло, Библиотекарь активировал артефакт и разлом начал пропускать через себя Охотников. Порядок движения, установленный во избежание толкучки, было достаточно очевиден. Первыми заходят сильнейшие.

Я последовал за группой Пламеня, а после выхода из портала оказался подхвачен Полтергейстом и поднят им на высоту, достаточную для осмотра города. Сейчас, когда мне удалось прорваться через потолок пятой ступени, Предел Выживания увеличил мою сопротивляемость к магии, а потому приходилось концентрироваться на том, что я не желаю противиться магии Полтергейста. Иначе он просто не сможет на меня воздействовать, мы это уже проверяли.

За те полминуты, что мне потребовались на оценку ситуации, на этой стороне оказалась уже почти полная сотня Охотников. Спустившись на землю, я принялся раздавать команды.

- Мобильная группа работает по периметру, блокируйте город и уничтожайте монстров, что преследуют бегущих.- В эту группу вошли самые быстрые и ловкие Охотники. И Полтергейст, потому что летает.- Группы с первой по шестую идут к разлому, он точно на севере от нас. Остальные врассыпную. Приоритет- спасение. Начали.

Во время Прорывов мы часто действовали не теми привычными группами, которые формируем для походов в Башню. Приходилось перестраиваться под ситуацию. Одних выдёргивать в мобильную группу, иных, кто посильнее, мешать между собой.

У нас было всего пятнадцать групп, пронумерованных в порядке убывания личной силы каждого из их членов. В таких случаях как сейчас, когда твари уже разбежались по городу, тактика выбирается следующая: сильнейшие группы уничтожают разлом, остальные чистят улицы и спасают жителей.

Количество групп, которое я выделяю для закрытия разлома, зависит от силы монстров, что участвуют в Прорыве. Текущая ситуация, сколь бы мерзко это не звучало, позволяет нам потратить время на спасение жизней.

Если монстры слабы, то мы в первую очередь спасаем жителей города. Если сильны, тогда ударным кулаком идём к разлому и его закрываем, хладнокровно игнорируя то, сколько людей сожрут за это время разбежавшиеся твари. Иначе никак. Когда Прорыв достаточно силён, мы не можем тратить силы и время на помощь людям, начиная заниматься этим только после его устранения.

Кому-то может показаться, что это жестоко, но так правильнее. Если мы сосредоточимся исключительно на спасении людей и устанем, тогда в результате погибнем сами. А за нами последуют все спасённые. Сколько бы проклятий не сыпали на наши головы те, кого мы не успели спасти из-за подобного решения, я не отдам иного приказа.

Сейчас ситуация проще. И потому большую часть сил я предпочёл раскидать по городу. В прорыве участвовали живые грибы с двадцать второго и твари с летающих островов. Шесть сильнейших групп раскатают их без особых проблем. Можно было выделить даже меньше, но я как обычно перестраховываюсь, мало ли что случится в процессе. К тому же, монстров всегда вылезает много, могут банально трупами завалить.

Сегодня я решил для разнообразия пройтись по городу, поскольку все предыдущие Прорывы был в составе ударной группы, закрывающей разлом. Захотелось посмотреть на ситуацию с другой стороны. Мои ребята и сами справятся.

Я пошёл на север, к точке Прорыва, но по широкой дуге, включающей в себя несколько интересных мест, в которых могли укрываться люди. Молния хотела идти со мной, но сегодня она была частью мобильной группы. Её скорость могла спасти чью-то жизнь и потому девушка не спорила, пусть и угрожала мне летающими вилками.

Начала свою работу Бесконечная Битва, когда я уже на первой улице встретился с Оленептицем и несколькими ударами молота обломал ему рога вместе с головой.

Никогда раньше я не мог настолько подробно рассмотреть все последствия Прорыва. Мне приходилось либо в спешке прерываться к разлому, либо же я отдыхал после сражения и смотреть по сторонам не хотелось.

Трупы. И кровь. Они были повсюду. Я имел омерзительную возможность в подробностях рассмотреть попытки людей выжить. Один парень решил не бежать, а запереться в доме и тем самым лишил себя шанса на спасение. Судя по рваным следам, дверь выломали рогачи. А труп юноши, которому не было ещё и двадцати, висел на окне, из которого он пытался выпрыгнуть, когда понял, что сам себя загнал в ловушку.

Девушка в шикарном белом платье, покрытом слоем крови и грязи. Она пыталась убежать, но на туфлях особо не побегаешь. Каблук сломался. Красота лишила её жизни.

Мужчина с вилами, решивший сражаться. Девушка, погибшая от сильнейшего удара о забор, в который её кто-то запустил. Кровь на каменной стене, под которой валяется настолько обугленное тело, что я не могу определить даже его половую принадлежность.

Старик, который при приближении монстров решил даже не вставать с кресла-качалки, спокойно приняв свою смерть. Вырванные двери, выбитые окна, проломленные стены и рухнувшие заборы. Бежал человек, прятался или сражался, никакого значения не имело. Каждого настигала смерть. Мы как всегда опоздали.

Хуже всего было видеть тех, кто погибал вместе. Обнявшиеся брат и сестра, родственность которых можно определить по чертам лица. Парень, держащий за руку девушку. Отец, пытавшийся своей спиной закрыть ребёнка.

Я зло выдохнул и прикусил губу, пустив себе кровь. Мозги изрядно прочистились. Боль отвлекла от падения в бездну отчаяния и ярости. Могу предсказать, что мне в ближайшее время будет сниться по ночам. Обожаю кошмары. Опять Аврору своими криками разбужу...

Ненавижу. Я встряхнулся и побежал дальше, теперь уже сознательно игнорируя окружающее меня безумие. Как же я всё это ненавижу. Надо прикончить каждую из тварей в этом городе. А затем уничтожить Башню. Обрушить в бездну. И станцевать на её костях.

Пусть сделаю это не я. И настанет её конец не завтра. Но это обязательно случится. Такая мерзость не имеет права на существования.

***

Она бежала. Молодая девушка с окровавленным лицом и ребёнком на руках. Ребёнком чужим, но от того не менее ценным. Девушка не могла бросить дитя, родителей которого сожрали у неё на глазах. А потому она бежала, игнорируя стреляющую боль и накопившуюся усталость. Она должна была выжить и спасти ребёнка.

А затем девушка неудачно споткнулась о валяющийся посреди улицы труп какой-то крылатой твари. Она мельком подумала о том, что нашёлся герой, способный прикончить хотя бы одного монстра, а затем съёжилась, закрыв собой ребёнка.

Но монстр с двадцать второго этажа, который наконец загнал свою жертву, прикончить её не успел. Раздался взрыв, заставивший девушку вздрогнуть, а ребёнка заплакать. Над ними склонилась тень, заставившая выжившую открыть глаза.

- Угроза жизни есть?- Спросил Фокусник. Девушка посмотрела на него пустым взглядом. Охотник вздохнул и рывком поднял её на ноги, проведя быстрый осмотр.- Ничего критичного. Заткни чем-нибудь дыру в плече и оставайся здесь, район безопасен.

Тратить зелья исцеления Охотники могли себе позволить только на умирающих. Всем остальным приходилось потерпеть и дождаться окончания зачистки, после чего целители, если у них оставались силы, помогали пострадавшим, а служащие Гильдии поставляли исцеляющие артефакты и зелья ящиками.

Девушка огляделась по сторонам, наконец заметив живых людей, которые со столь же измотанным видом отдыхали кто где мог. Она нашла в себе силы дойти до ближайшего дерева, под которым уже кто-то сидел, а затем сползла на траву, пытаясь утешить ребёнка, который всё ещё плакал.

- Ваш?- Спросила сидящая рядом женщина. Девушка покачала головой, отрывая более или менее чистый кусок своего платья и заматывая им рану.- Вы не против, если я...- Она не сумела договорить, смешавшись. А затем невпопад продолжила.- Дочь погибла. Я бы...

Девушка молча протянула ребёнка женщине, в глазах которой стояли слёзы. Такое происходило повсеместно. Родители, лишившиеся детей. И дети, потерявшие родителей. Они пытались найти утешение в таких же переживших утрату. И чаще всего это им удавалось, невзирая на все сопутствующие проблемы.

Девушка с улыбкой наблюдала за тем, как женщина нежно укачивала ребёнка, переставшего плакать. А затем мысленно поблагодарила безымянного Охотника, что спас ей жизнь.

***

- Ну давай.- Рычал парень, держащий в руках массивный кузнечный молот. В кузнице за его спиной скрывалась сестра, а потому он не мог бежать.- Подходи.

Оленептиц, только что проломивший забор и ринувшийся к парню, прикончить его не успел. На монстра словно с небес свалился Охотник, вооружённый парой кинжалов, которые немедленно оказались в глазницах твари.

- Скройся.- Бросил седовласый парень, извлекая своё оружие. А во дворе появились новые монстры.

Кузнец отступил назад, наблюдая за сражением Охотника. Он был быстр и силён, разделывался с тварями всего лишь парой ударов, используя самое разнообразное оружие. Двоих даже прикончил топором для колки дров, который валялся во дворе и попался Охотнику под руку.

Этот же топор седовласый швырнул в появившуюся уродливую птицу, которая была окутана светом. Мёртвая тварь рухнула на землю, сломав своим телом и без того не самый целый забор. Это была последняя. Охотник подошёл к кузнецу и окинул его внимательным взглядом.

- Спасибо за...- Начал парень, но был перебит седовласым.

- У тех, кто в кузнице, серьёзные раны есть?- Кузнец покачал головой.- Хорошо. Оставайся здесь, скоро всё закончится. И прости за забор, я не хотел.

Странный парень. Заботиться о сохранности забора в такой момент как минимум странно. Впрочем, своему спасителю кузнец был готов простить и не такое.

***

Разлом, появившийся прямо в центре какого-то дома, разворотил целую улицу одним лишь пространственным искажением. Сейчас прямо на руинах стоявших здесь ранее зданий шёл бой. Сильнейшие Охотники Дома Азартных Костей сталью и магией встречали очередную волну тварей.

В их числе сражались Слабейший и Молния. Глава Дома прошёл все намеченные точки и достиг разлома, успев до его закрытия, а Аврора решила присоединиться, поскольку полностью зачистила отведённый под её ответственность сектор.

Рядовая ситуация. Неожиданностей не предвиделось. Разлом как раз собирались закрывать, когда раздались три последовательных взрыва. Первые два были вызваны раздутыми грибами, которые буквально лопались в момент смерти. А последний организовала одна из магических птиц, подгадав для удара удачный момент.

Слабейший имел сопротивление к магии. Взрывы не нанесли ему вреда, зато отбросили, придав существенное ускорение. Главе Дома Азартных Костей снова "повезло". Как и всегда, впрочем. Он влетел спиной в разлом, который через секунду закрыл Пламень, не успевший остановить свой удар.

Напоследок Слабейший успел бросить лишь одно слово, глядя прямо в наполнившиеся ужасом глаза Авроры.

- Спасибо.

Когда Охотники осознали случившееся, поднялась паника, но что-либо предпринимать было уже поздно. Глава Дома Азартных Костей оказался потерян.