Воплощение неудачи.

Глава 8. "Три".

- Я буду делать что захочу, и никто из вас, ублюдков, не помешает мне развлекаться.- Прокричал пьяный в стельку Охотник.- Пошли вы все...

Этот человек действовал на нервы Дому Азартных Костей уже четвёртый день. Он был одним из Свободных, после распределения попавших на обучение именно сюда. Но он напрочь отказывался заниматься хоть чем-то кроме распития крепкого спиртного.

И такие неприятные кадры попались всем без исключения Домам. Тупоголовые бараны, которые по какой-то ошибке мироздания получили возможность обрести силу. И бездарно от неё отказались. Вышвырнуть этого кретина на улицу, к сожалению, запрещалось приказом Гильдии.

А потому он, чувствуя свою безнаказанность, продолжал действовать всем на нервы. И пока остальные медленно приходили к тому, что увеличить количество извилин в черепной коробке этого Охотника можно только насилием, ему не повезло нарваться на главу Дома.

- Заткнись, ты шумный.- Сказал Слабейший, вырывая из рук пьяницы бутылку.- С этого дня не пьёшь. Продолжишь саботировать- вышвырну. Надоел.

- Слышь ты...- Икнув и покачнувшись, Охотник ткнул пальцем в грудь главы Дома. У последнего дёрнулся глаз, хотя лицо оставалось бесстрастным.- Отрыжка чумной крысы. Я был избран стать сильнейшим. Не мешай мне наслаждаться. Верни прелесть...

Он попытался выхватить у главы бутылку, но в этом не преуспел. Слабейший сохранял каменное выражение лица. Он повернулся к наблюдающему за представлением Бастиону.

- И много таких?

- Один.- Скривившись, ответил воин.- Остальные, конечно, не без проблем, но обучаемые. Этот вообще непрошибаемый.

- И почему ты молчал?- Бастион пожал плечами.- Не пойдёт. Мне нужен ответ.

- У тебя были дела поважнее какого-то пьяницы.

- Э, слышь, отдай.- Слабейшему происходящее надоело. В очередной раз увернувшись от рук Охотника, он перехватил бутылку поудобнее и разбил ему об голову, после чего пьяница без сознания свалился на землю.

- У меня нет дел, которые были бы важнее членов Дома.- Глава говорил таким тоном, что каждый из присутствовавших невольно поёжился.- И тот факт, что вы все не смогли справиться всего с одним идиотом, я считаю полным провалом. Сбегайте кто-нибудь за Голосом.

Когда последний прибыл, потерявший сознание Охотник в себя так и не пришёл. Голос окинул сцену перед собой шокированным взглядом, а затем уставился на Слабейшего.

- Что у вас тут произошло?

- Не суть важно.- Махнул рукой глава.- Воспитательный момент. У меня к тебе просьба.

- Слушаю.

- Это тело.- Он ткнул пальцем в лежащего.- Отказывается быть Охотником. Силы лишить можешь?

Голос почти на минуту погрузился в раздумья, а затем широко улыбнулся.

- Вариант. Хорошо, что ты додумался до этого сейчас, а не через год. Проблемы остальных можно решить таким же образом. Прекрасно, просто прекрасно.- Он закрыл глаза и начал что-то бормотать себе под нос. Впрочем, бормотание долго не продлилось, хватило и трёх секунд. Голос удивлённо крякнул.- Вопрос решён. Даже слишком быстро, иногда и по часу не отвечают. Он больше не Охотник.

- Спасибо.- Благодарно кивнул глава, после чего строгим взглядом окинул собравшихся. За это время посмотреть на интересное зрелище сошёлся едва ли не весь Дом.- Для вновь прибывших и особо забывчивых я кое-что поясню. Первое, и самое важное, я не буду с вами нянчиться. Вы сами выбрали стезю Охотника, никто никого не принуждал. Если вы не хотите или не будете справляться, вас просто вышвырнут. Второе, если возникают проблемы, которые вы не можете решить, тогда идёте ко мне. Все. Всегда. Для этого и существует должность главы. Вопросы и предложения также приветствуются. Я не кусаюсь. Представление окончено, всем разойтись.

Через пару минут, когда в помещении стало пусто, к Слабейшему подошла Молния, нежно обняв его со спины.

- Ты сегодня особенно мрачный. Так переживаешь из-за случившегося?

- Нет.- Охотник покачал головой, а затем натянуто улыбнулся.- Думаю о том, что Таурину всё-таки придётся выделить винтовку на исследование. Заранее нанял бригаду строителей. Он и раньше то всё взрывал, а уж с огнестрелом... Беспокоюсь, как бы весь особняк не разворотил.

- Лжец.- Девушка легонько укусила его за ухо.- Опять замалчиваешь свои переживания. Знаешь же, что от меня всё равно скрыть ничего не сможешь.

- Попытаться стоило.- Тепло улыбнулся Слабейший.- Впрочем, это мы отложим. Пошли и правда к Таурину сходим. Он хотел мне отпугиватель показать. Не знаю, правда, зачем, но раз уж звал...

***

Мастер картинно сдёрнул тряпку, открыв моим глазам невзрачный серый куб и торжественно произнёс.

- Знакомься, это синхрофазотрон.

- Ты где такой синхрофазотрон вообще видел?- Возмутилась Создатель. Лирим смотрела на Таурина с озорством в глазах.

- А ты видела не такой синхрофазотрон?

- Справедливо.- Кивнула девушка.- Но называть эту фигню синхрофазотроном мы всё равно не будем.

- Спаситель человечества три тысячи?

- Слишком амбициозно.- Отвергла предложение девушка.- И почему три тысячи?

- Потому что красиво. Впрочем, если ты против, тогда...

В этот момент что-то захотела сказать Голем. Она начала махать руками. Таурин выучил язык жестов и теперь мог спокойно с ней общаться. Когда девушка закончила жестикулировать, мастер вздохнул и закатил глаза, а Лирим победоносно вскинула кулак.

- Я же говорила, что варианта лучше, чем просто отпугиватель, не найдётся.

- Уж со своей любимой то ты спорить не станешь.- С ухмылкой сказал я. Таурин вздрогнул и перевёл взгляд на девушку. Но она прочитать мои слова по губам не могла, так как смотрела в другую сторону.

- Глава, брат мой, ещё один такой фокус и я тебя бить буду.

- Смотри, уведут.- Ухмылка на моём лице становилась всё шире.- Сколько с признанием тянешь уже.

- Да знаю я.- Он мягко улыбнулся девушке, взгляд которой вернулся к нам.- Просто сложно это всё.

- Создать отпугиватель он может, а признаться в своих чувствах нет.- Молния, говоря это, стояла за спиной глухонемой девушки.- Таурин, ты меня поражаешь.

- Кстати об этом, вы всё исправили?

- Да.- Ответила Лирим.- Воздействие ослабили.

При тестировании отпугивателя вскрылась проблема. Он прекрасно работал, но монстры Прорыва, попавшие в зону воздействия устройства, просто меняли цель на другую. Город, накрытый полем защиты отпугивателя, оставался в безопасности, зато под удар попадал соседний.

Пришлось заметно снижать силу воздействия на тварей Башни. В итоге получилось примерно то, что и ожидалось изначально. Монстры остаются на месте до тех пор, пока не накопится критическая масса. Когда тварей становится больше определённого количества, они перестают поддаваться воздействию отпугивателя.

Время. Отпугиватель давал городу время, которое требуется нам, чтобы прибыть на его защиту. Твари, чувствуя неуверенность и присутствие сильного противника, не решаются атаковать, но и не меняют цель. Важно было настроить отпугиватель так, чтобы он выигрывал городу максимальное количество времени, при этом не заставляя монстров бежать.

И у них получилось, если Лирим не ошибается. Осталось провести последние тесты и можно эту штуку использовать. Сложнее всего создать первый экземпляр, но с этим покончено. Теперь нужно ставить производство на поток, а затем устанавливать отпугиватели в городах.

- Тогда у меня для вас подарок.- Я извлёк из пространственного кармана огнестрел и отдал его Таурину. Глаза мастера полыхнули нездоровым предвкушением, а Молния сделала несколько шагов назад.

- Всё-таки это была не лучшая идея.- Заметила девушка. Таурин расплылся в улыбке счастливого идиота.- Точно взорвёт.

- Постараюсь этого не допустить.- Со вздохом сказала Лирим, которая, впрочем, тоже довольно щурилась, осматривая винтовку. Голем радостно показала мне большой палец.

Как-то так вышло, что всё ремесленное крыло нашего Дома сплошь повёрнутые на исследования фанатики. Среди них есть лишь два здравомыслящих человека: Библиотекарь и Фармацевт, один из наших алхимиков. Душевное равновесие остальных вызывает у меня беспокойство.

Впрочем, все они мастера своего дела. Везёт нам на эксцентричных гениев.

***

- Сегодня я хотел показать вам, что такое "три".- По приказу Мстителя всех новеньких выдернули с полигона, притащив в зал для собраний. Он вызвался быть одним из инструкторов Дома и обучать Свободных.- Мы всё время твердим вам о командной работе. Одни из вас её необходимость со временем приняли, другие понимают и без наших наставлений, третьи сомневаются или отрицают, но всех вас объединяет одна вещь. Никто из вас не видел "три".

В этот момент Мститель отошёл в сторону, а на стене за его спиной появилось изображение. Это был записывающий артефакт. В последнее время их производят в чудовищных количествах. Гильдия пришла к выводу, что подобный подход будет эффективен в обучении Свободных и сделала заказ, распределив артефакты по Домам. Они использовали их на своё усмотрение.

Сегодня Мститель решил продемонстрировать своим подопечным "три". Этот термин использовался для обозначения пары Охотников, сформировавших абсолютный дуэт. Суть в том, что два человека при взаимодействии раскрывают способности друг друга настолько, что кажется, словно их не двое, а больше.

Таких "три" среди Охотников было очень мало. Требовалось идеально чувствовать напарника, буквально читать его мысли. Подстраиваться друг под друга, компенсируя слабости товарища и позволяя ему раскрыться на полную.

На видео перед зрителями предстала пустая площадь, в центре которой стояло существо с мечом. То был Лодочник, считающийся опаснейшим из доминантов. Разрушительная мощь у него в разы меньше, чем у того же Альбиона, зато в умении убивать Лодочник всех остальных превосходит многократно.

Подобное имя он получил, потому что на своём этаже всегда передвигается по рекам, путешествуя на лодке, которая плывёт сама по себе. Вёсла не гребут, парус отсутствует, течения нет, но судно всё равно движется.

Выглядел Лодочник как помесь насекомого с человеком. Руки вполне обычные, разве что покрытые хитиновыми пластинами, ноги чем-то напоминали конечности богомола, голова с четырьмя глазами и отсутствующим носом. А ещё широкая пасть, заполненная острейшими зубами. Волос нет.

В руках Лодочник держал длинный меч. Прямой двуручный однолезвийный клинок длинной около полутора метров. И эта помесь богомола с человеком владела своим оружием просто великолепно.

Через несколько секунд в поле зрения смотрящих появились ещё два живых существа. Девушка, покрытая молниями, и Охотник, держащий в руках клинок.

Они одновременно сорвались с места, набросившись на Лодочника с разных сторон. Последний, что-то прострекотав, легко отразил нападение, контратаковав. Доспех Молнии заискрился, когда тварь нанесла удар ей в корпус. Девушка отступила, обрушив на монстра разряд, глава в этот момент пустил существу кровь ударом со спины.

Лодочник поймал разряд на лезвие, впитав его, а затем ударом ноги отбросил Слабейшего. Он застрекотал и резко ускорился, решив не защищаться, а нападать. Молния переглянулась с главой, а затем началось то, что Мститель и назвал "три".

Идеальная синхронизация мыслей и движений. Шквал непрекращающихся атак сыпался на монстра со всех сторон, он просто не успевал среагировать и отразить все удары. Когда же тварь пыталась контратаковать, её клинок неизменно натыкался на щит Слабейшего или же молнии Авроры.

Глава Дома Азартных Костей чувствовал каждое движение девушки, продолжая его своим. Она отвечала ему тем же. Лодочник словно сражался с одним существом, просто контролирующим два тела. Он пытался разделить своих противников, пытался держать дистанцию, пытался избавиться сначала от одного, но оказался совершенно беспомощен перед лицом столь совершенного "три".

Опаснейший доминант с шестьдесят девятого этажа сражался всего с двумя Охотниками пятой и четвёртой ступеней. И не мог победить. Глава и Аврора распределяли ресурсы так, что Лодочник находился под непрерывным давлением, не позволяющим ему сделать хоть что-то.

Если проседал глава, то Молния сковывала доминанта своей магией. Когда передышка была необходима девушке, работал Третий Предел. Лодочника не выпускали из контроля даже на секунду. Дважды Слабейший оказывался смертельно ранен и включалась Игра, но удивительного в этом мало, всё-таки противник очень силён.

Молния и глава не стремились в этом сражении победить. Они лишь тянули время. Развлекали доминанта, пока остальные спешили к месту сражения. И их пара справилась со своей задачей великолепно. Со стороны казалось, дай им ещё немного времени и Лодочник падёт.

Это, конечно, ощущение ложное, даже "три" не могут одолеть доминанта с шестьдесят девятого. Но они успешно противостояли ему почти десять минут, не давая сделать лишнего шага и полностью блокируя тварь на площади.

А затем подоспел Бастион со своей группой, в числе которой был ведущий лекцию Мститель. С разрывом в пару минут появилась группа Легионера. И теперь зрителей захватило другое зрелище. "Три" растворились, уступив место чему-то большему. Количество Охотников увеличилось, идеальное взаимодействие и резонанс, приводящий к взаимному усилению, исчезли.

Зато появилось кое-что другое. Слаженная группа Охотников, каждый из членов которой абсолютно доверяет остальным. Идеальная фокусировка на противнике, мгновенная реакция на команды Парадигмы, хорошая ротация бойцов, позволяющая каждому выложиться на полную, после чего отдохнуть.

Эту запись стоило бы вклеить в словарь под словом "команда". Впрочем, она быстро закончилась, так как запас памяти артефакта подошёл к концу. Финал сражения зрители увидеть не смогли, но ни у кого не возникло сомнений в том, что Охотники закончили бой быстро и без потерь.

- Идеал.- Сказал Мститель, когда запись закончилась.- То, к чему вы должны стремиться. Лишь сила группы позволяет справиться с более сильным противником. И ещё кое-что. "Три" встречаются редко не только по причине сложности исполнения, но и в силу того, что Охотники предпочитают ходить в группах большей численности. Но каждый из вас должен к этому стремиться даже в составе отряда. Вопросы?

- Это сложно?- Раздалось из зала. Мститель улыбнулся.

- Если говорить про группу, то не очень. Требуется только лишь определённый опыт и способность чувствовать товарищей, а также высокий уровень доверия. Понадобится время, но вы к этому придёте. Если вы спрашиваете про "три", то я это комментировать отказываюсь. Наш глава, как и Молния, люди исключительные. Сомневаюсь, что кто-то из вас сможет к такому уровню взаимодействия хотя бы приблизиться.

- Ты ошибаешься. И не называй меня главой.- Внезапно проворчал один из Охотников, поднимаясь со своего места и перемещаясь к сцене.

- Не знал, что ты придёшь посмотреть.- С укором сказал Мститель.- Мог бы и предупредить.

- Хотел оценить твою работу в тот момент, когда её никто не контролирует.- Абсолютно искренне ответил Слабейший.- Я вышел сказать вам одну простую вещь. "Три", это не самоцель.

В помещении повисла тишина, которую нарушил Мститель.

- Не понял. Поясни.

- Это побочный эффект. Цель каждого из нас- выжить. Не заработать побольше или прикончить всех монстров, а именно сохранить свою жизнь. И для этого эффективное взаимодействие просто необходимо. Когда приходишь к такой мысли, начинаешь изучать напарника, следить за его действиями и привычками, перестраиваться под его ритм. Рабочий процесс.

- И много времени на это у вас ушло?

- Очень.- Улыбнулся глава.- Если вам интересно, всё началось с того, что я начал подстраиваться. Молния была и остаётся сильнейшей. И потому раньше я решил занимать роль поддержки, чтобы не стеснять её. Этот путь ведёт в никуда, поскольку раскрывается только один Охотник, а второй теряется на его фоне. Существенный скачок случился тогда, когда до неё дошло, что и почему я делаю. Ругалась долго.

- И вилками кидалась.- Хохотнул Мститель. Слабейший поморщился.

- Не без этого. "Три" достигаются только в том случае, если вы приходите к равенству. Один даёт другому столько, сколько получает в ответ. Суть не в том, что я и Аврора исключительные люди, мы самые обычные. И над своим взаимодействием долго работали. Каждый из вас может к этому прийти. Вопрос в том, надо ли? Группы, как правило, достаточно. "Три", вещь довольно специфическая. Если нет необходимости, то попытка этого достичь может оказаться всего лишь бессмысленной тратой сил.

После этого глава покинул собравшихся, а Мститель проводил его уважительным взглядом.

- Вот тут я согласен. Команда- необходимость. А остальное уже частности. Впрочем, сегодня я хотел лишь показать пример. Чтобы вы видели вершину, к которой идёте, а ещё понимали, чему и зачем мы пытаемся вас научить. Дальше думайте сами. На этом лекция окончена, можете разойтись.