Воплощение неудачи.

Глава 5. Полтора часа.

Генерал Дилиан Аракс решил оставить в городе две тысячи солдат. Многовато, на мой взгляд, но ему виднее. Какое-то количество времени это уходящим выиграет.

Прошло уже пятнадцать минут, когда первые твари добрались до стены. Это были Мыши, сметённые несколькими залпами арбалетов. Всего три десятка особей. Предвестники грядущей битвы.

Я смотрел за всё увеличивающимся количеством каменных солдат. Уже почти две сотни. Не так уж и много, если забыть о том, что противостоять тварям должны обычные люди.

Повалили сплошным потоком коротышки. Стоунов было много, даже слишком, но и погибали они быстро, лишь изредка успевая ответить магией, с трудом способной преодолеть расстояние до вершины стены, не говоря уже о причинении серьёзного ущерба.

Но Стоунов постепенно становилось всё больше, как и Мышей. Некоторые успевали добраться до стен ещё живыми. Полилась кровь, появились первые жертвы. Стало хуже, когда до города доковыляли големы. Из интересных новостей: они прекрасно умеют взбираться даже по самым гладким стенам.

В дело пришлось вступить и мне, когда одновременно появились три шарообразные твари. Я пробежался по зубцам крепостной стены, чтобы встретить монстров там, где они прорвались. Благодаря своей скорости такого типа големы преодолевали расстояние от земли до вершины стены за считанные секунды.

Гвардейцы реагировать не успевали. Зато успевал я. Носился по стене из стороны в сторону, отбрасывая тварей там, где им удавалось прорваться. Много сил на это, к счастью, не требовалось. Беспокоил разве что запас арбалетных болтов, который, к сожалению, не бесконечен.

- Начинаю понимать, почему ты седой.- Перезаряжая арбалет сказал генерал, когда я после очередной пробежки вернулся на своё место.- И так всю жизнь?

- Бывает и похуже.- Он рассмеялся.- Скоро сам увидишь. Сейчас вот каменноголовых побольше накопится и начнётся веселье.

- Как считаешь, чего от них ждать?

- Ворота вынесут.- Коротко ответил я, отправляясь на свидание с очередным големом.

Это логичное решение, к которому рано или поздно придёт Ладья. Скорее всего уже пришёл. У терракотовой армии нет лестниц, осадных башен, даже банального тарана не найдётся. В такой ситуации проще всего пробить дыру в стене или воротах. Они выберут последнее, на это сил меньше уйдёт.

Маги, если их наберётся достаточное количество, проделают подходящих размеров дырку за минуту. Жаль рва нет, с ним можно было бы придумать что-то интересное.

Пять сотен. Как только количество терракотовых достигло этой отметки, они одновременно пришли в движение. Только Ладья остался на своём месте. Все пять.

Я их, следует признать, недооценил. Терракотовая армия разделилась на три группы. Арбалетчики остановились на некотором расстоянии от стены и принялись засыпать защитников болтами. Те могли ответить разве что редкими выстрелами баллист.

Одна группа магов в сопровождении сотни обычных солдат с помощью магии соорудила массивную каменную лестницу. Ступени заканчивались точно на одном уровне с вершиной стены. А вторая группа, которую прикрывали сильнейшие из терракотовых воинов, в том числе и трёхметровые капитаны, отправилась к воротам.

Генерал, как мы и договаривались, отдал приказ об отходе. Стена простояла двадцать три минуты. Не так уж и плохо, если честно, я ожидал худшего. Пока гвардейцы уходили, а каменноголовые размеренно, ступень за ступенью, поднимались на стену, я занял позицию над воротами.

Местные узкие лестницы не позволят группе, поднявшейся на стену, быстро спуститься, массивным каменным воинам будет достаточно трудно развернуться. А вот большая дыра, через которую без труда пройдут хоть все пять сотен, может сыграть злую шутку с отступающими вглубь города солдатами.

Я соскользнул по стене, свалившись точно на голову магам, которые почти закончили подготовку к удару.

Третий Предел. Вокруг меня раздаются взрывы, разрушающие стройные ряды каменных воинов, это достигли земли сброшенные со стены зелья. Пользуясь поднявшимся хаосом, я раскручиваюсь на месте, стараясь уничтожать исключительно магов.

Остальные, конечно, под руку лезли, но в таком состоянии для меня даже трёхметровые капитаны не помеха. Впрочем, я слишком увлёкся. Третий Предел, проработав двенадцать секунд, позволил мне уничтожить почти треть отряда, включая всех магов, но затем меня подняли на копья.

Ладья делает своих солдат умнее. Они действуют как единый организм, идеально синхронизируясь друг с другом. И это проблема.

Включилась Игра. Я вывернулся, словно кот, прямо в своём теле переламывая несколько каменных копий. Уничтожил всех, до кого дотянулся, а затем взлетел по стене, глотая зелье. Вылазку можно считать условно удачной. Магов убил всех, демонтаж ворот откладывается ещё на несколько минут.

Хотя стену мне тоже пришлось покинуть. Каменные солдаты постоянно осыпали меня залпами арбалетных болтов, вынуждая последовать следом за отступающими гвардейцами.

Шансов откровенно маловато. В прошлый раз я был один. В прошлый раз меня усиливала Эссенция. Передо мной не стояло задачи уничтожить всех, необходимо было лишь побегать по этажу, пока не появятся Охотники. Сейчас всё иначе.

Особенно раздражает Ладья. Сам по себе он слаб. Да и терракотовую армию сильнее не делает. Но эта тварь создаёт очень много проблем. Ты словно сражаешься с многоруким и многоногим существом, которое идеально чувствует каждую из своих конечностей и успевает отдавать им приказы за доли секунды.

Один Охотник четвёртой ступени, пусть даже прошедший Арену, не может противостоять толпе тварей с тридцатых этажей. Будь это одни лишь монстры из пещер, я бы справился.

Впрочем, шансы есть. Время идёт. Осталось лишь покаруселить терракотовую армию по городу. Ладья будет охотиться за мной, потому что я здесь самая большая угроза, и именно от меня надо избавиться в первую очередь.

Город вздрогнул, по улицам пронеслась волна пыли. Это рухнули ворота. Двадцать шесть минут с момента начала сражения. Всего сорок одна. Если не возникнет проблем, мой Дом скоро будет здесь. Я ошибся в первоначальной оценке того времени, которое потребуется на построение портала.

Дело в том, что для моего перемещения не требуется создания стабильного канала, это просто дырка. На портал, который не схлопнется после первого прошедшего через него человека, понадобится гораздо больше времени. Думаю, около полутора часов.

Столько же Ключник потратил на меня, но тогда он экономил силы. Спешка эту цифру должна уменьшить, но необходимость в стабильности портала её соразмерно увеличивает. В результате получается примерно тоже самое. Впрочем, сомневаюсь, что генерал следит за временем. Это не в его духе.

Осталось продержаться ещё столько же. Шансы есть.

***

- Сколько прошло?

- Пятьдесят две минуты.- Бросив взгляд на часы, ответил один из подчинённых генерала.

- Всё-таки просчитался.- Улыбнулся Аракс.- А я то уж подумал, что он во всех отношениях идеален.

- Может солгал?

- Какой в этом смысл?- Генерал оглядел гвардейцев и приложился к фляге с водой.- К тому же, как вы знаете, у меня довольно неплохо получается распознавать ложь. Он был уверен в том, что говорил.

- Генерал, каменные идут.- Прокричал один из дозорных. Аракс вздохнул.

- Всё-таки добрались. Надеюсь, парень ещё жив. Без него шансов у нас маловато.

Гвардейцы прощались с жизнью, готовясь вступить в заранее проигранный бой, но на улице, по которой неумолимо наступали солдаты из камня, неожиданно появился Охотник. Свалившись с одной из крыш, он на мгновение замер, стреляя глазами. Оценивал количество противников и просчитывал маршрут движения.

Из груди Слабейшего торчала рукоять кинжала. Он сорвался с места, двигаясь на такой скорости, что человеческий глаз с трудом мог уловить расплывающуюся в воздухе фигуру.

Охотник убивал одним ударом. Каждое его движение отнимало жизнь солдата из камня. Это больше напоминало казнь, чем сражение. Воплощение смерти. Покончив со всеми противниками на земле, Слабейший перебрался повыше, вплотную занявшись арбалетчиками, занявшими крыши.

Последнего он прикончил метким броском каменного молота, отобранного у одного из монстров. После чего спустился на землю и вырвал из груди посторонний предмет, вызвав настоящий кровавый фонтан. Впрочем, он быстро сошёл на нет, когда Охотник приложился к зелью исцеления. Все его раны исчезали прямо на глазах.

- Яблоко есть у кого?- Удивительно неподходящая фраза в текущей ситуации. Но никто это комментировать не стал, а один из гвардейцев передал Охотнику фрукт с ближайшего прилавка. Хозяин вряд ли будет возмущаться.- Спасибо.- Слабейший аппетитно хрустнул полученным плодом.

- Яблоко, серьёзно?- Генерал шокировано смотрел на фрукт, который быстро исчезал в желудке Охотника.

- А почему нет?- Слабейший пожал плечами.- Последнее в моей жизни и потому самое вкусное.- Он вновь аппетитно хрустнул спелым фруктом.- Я зачем вернулся то. Кое-что забыл. Есть среди вас артефактор? Пусть даже слабенький, мне любой сойдёт, лишь бы мог артефакт в действие привести.

- Я.- Ответил Аракс. Охотник рассмеялся.

- А ты человек многих талантов, генерал.- В руках предателя из рода Дилиан появилась странная пирамидка, верхняя часть которой вращалась.- Это "Бабах".

- Бабах, серьёзно?- Слабейший кивнул.

- У создателя этой штуки было специфическое чувство юмора. Зато оно компенсировалось талантами в иных областях. Сильнейший артефактор из когда-либо существовавших. Почитаемая личность в наших кругах. Оставил после себя богатое наследие. Усовершенствовал "Вулкан", кратно увеличив мощность. Совершил несколько открытий в области артефакторики. Остальное по мелочи. Ну и "Бабах". Уникальная вещь, повторить так и не вышло. Восемь штук на всю Гильдию. Я один выпросил у главы на всякий случай. Кто бы знал, что так скоро пригодится.

- Дай угадаю, оно взрывается?- Охотник кивнул.- Сильно?

- Город снести должно, хотя мы не испытывали, сам понимаешь.- Аракс побледнел.- Ты должен сдохнуть последним, генерал, это приказ. Я постараюсь выиграть время, но Охотники могут и не успеть. Если они не придут, твоей задачей будет подрыв города вместе со скопившимися в нём монстрами. Это даст больше времени уходящим. Запомни, ты последний.

- Сделаю.- Кивнул помрачневший генерал.- Так уверен в том, что Охотники не успеют?

- Я знаю, что они придут, это лишь страховка.- Печально улыбнулся Слабейший.- Как ты сам наверняка заметил, со временем построения портала я промахнулся. Довольно сильно, надо признать. А потому теперь прогнозов давать не хочу. И делаю всё, чтобы продержаться как можно дольше. Остальное не так важно.

- Рад был познакомиться со столь удивительным человеком.- Генерал протянул руку Охотнику. Тот на рукопожатие ответил.

- Взаимно.- Слабейший отдал Араксу небольшой мешочек. Тот заглянул внутрь и впал в ступор.- Конфеты.- Охотник улыбнулся, а затем и расхохотался, наслаждаясь выражением лица генерала.- Тут появится девушка. Она будет ругаться страшными словами и призывать молнии. Верни ей "Бабах" и передай конфеты. Это её любимые.

Охотник отсалютовал и скрылся на улицах города, а гвардейцы решили о нём забыть. Всё их внимание сейчас занимало стремление сохранить собственную жизнь.

***

Пробежка по забору. Прыжок на крышу. Сбрасываю арбалетчика на головы его каменных сослуживцев и спрыгиваю следом.

Третий Предел. Пригнуться, пропустив над собой копьё, ударом ноги отбросить щит, которым капитан прикрывает мага. После чего последний лишается головы. Трёхметровому я отрываю руку, реквизируя молот. Его сразу же метаю, снося с крыши ещё одного арбалетчика.

Девять секунд, пятнадцать трупов. Мне повезло в том отношении, что улицы города достаточно узкие, из-за чего терракотовая армия вынужденно передвигается малыми группами. Я успеваю уничтожить одну как раз к приходу другой. Столкновение сразу с двумя чаще всего приводит к потере зелья исцеления.

Ладья устроил загонную охоту. Сначала пытался прорваться к гвардейцам, устав за мной бегать, но я уничтожил все группы, что пытались лишить генерала Аракса подчинённых. Доминанту пришлось переключиться на меня, иначе он просто продолжит терять солдат.

Я думал над тем, чтобы прорваться к разлому и с помощью Бабаха его взорвать, но от этой идеи пришлось отказаться. К сожалению, мне известно лишь направление, с которого приходят монстры, а вот точное место Прорыва придётся поискать. Да и шансы прорваться через волны тварей, что появляются из разлома, невелики. Сейчас ситуация иная, ведь я играю от обороны, да и гвардейцы взяли на себя монстров из подземелья.

Восемьдесят одна минута. Охота продолжается. Я сместился на две улицы влево, туда, где услышал топот каменных ног. Терракотовая армия, к счастью, тишину сохранять не приучена.

Усталость постепенно накапливается. Скоро я так или иначе подойду к своему пределу. Зелья теряют свою эффективность, а тело изнашивается. Человеческий организм на такие нагрузки, к сожалению, просто не рассчитан. Даже усиленный магией.

Арбалетчиков почему-то нет. Я пробираюсь в какой-то дворик и слушаю, считая количество прошедших мимо каменных солдат. Маги всегда находятся в центре строя. Проблемы возникают с тем, чтобы этот строй вскрыть, потому что бросаться на стену щитов не лучшая идея.

В отряде почти четыре десятка солдат. Многовато, но встречалось и больше. Дождавшись нужного момента, я начинаю работу Третьего Предела и перепрыгиваю через монолитный забор, что так удачно скрыл меня от посторонних глаз.

Это была ловушка. На том месте, где обычно находятся маги, оказались мечники. Меня мгновенно взяли в кольцо, окружив стеной щитов. Я, не мелочась, начал разбрасывать взрывные шарики, щедро перемешав их с дымовыми.

В строю терракотовой армии появились дыры, которые, к сожалению, быстро затягивались. Но мне удалось вырваться из окружения и оказаться за спиной копейщиков, всё ещё смотрящих в прежнем направлении.

В руках появляется молот. Удар, ещё один, каменные солдаты рассыпаются в пыль. Я метаюсь из стороны в стороны, внося хаос и мешая монстрам перестроиться. Третий Предел, проработав тринадцать секунд, уходит в отпуск, а меня накрывают залпом арбалетчики.

Они, как оказалось, были страховкой на тот случай, если я вырвусь из кольца копейщиков. И наконец сумели поймать момент. Плечо, правая нога, лёгкое и селезёнка. Последняя, судя по ощущениям, разорвалась. Лопнула, словно мыльный пузырь.

Начала свою работу Игра. Бесконечная Битва уже давно разошлась на полную катушку. Я обернулся тенью, несущей смерть. Сначала маги, которые так и не успели сделать ничего существенного. Следом арбалетчики, сумевшие украсить моё и без того не слишком целое тело ещё парой болтов.

Почти через минуту после начала сражения подошёл второй отряд. Ещё плюс два с половиной десятка противников. Они были где-то поблизости, готовясь захлопнуть ловушку и добить меня в случае необходимости.

Странно, что я их раньше не услышал. Ладья придумал какой-то фокус, которым меня и должен был прикончить. Но ему не хватило ресурсов. Совсем чуть-чуть.

Копейщиков добивал уже скрипя зубами, а мечники меня едва на части не разорвали. Лишив головы последнего из каменных солдат, я опёрся стеной о ближайшую стену, после чего медленно сполз на землю. Прикончив зелье исцеления, я извлёк из своего тела посторонние предметы и закончил отсчёт.

Девяносто две минуты. Таков предел. Больше не могу. Запас зелий показал дно, да и накопились повреждения, с которыми алхимия уже не поможет. В частности, селезёнка. Интересно, сколько без неё может прожить человек? Надо будет спросить у Эмантиса.

Это конец. Я ещё жив, но сил подняться нет. Первый же проходящий мимо монстр меня прикончит. Умирать не страшно. Больше не страшно. Но так не хочется оставлять Молнию в одиночестве.

Дай мне ещё немного времени, Фортуна. Они придут. Мой Дом. Я знаю.

***

Генерал, сжимая в левой руке артефакт со смешным названием, наблюдал за тем, как его люди один за другим гибнут под ударами монстров. От изначальных двух тысяч осталось около семи сотен. Он уже принял смерть и готовился взорвать город вместе с собой, когда раздался оглушающий треск, с которым разошлось пространство.

Переливающийся радугой портал дрогнул, из него появился массивный Охотник с ростовым щитом. Следом за ним вышли двое. Один немедленно взлетел и взмахнул руками, после чего всех монстров словно дёрнуло назад, оттащив от гвардейцев метров на пять.

Второй человек щёлкнул пальцами, между солдатами и тварями появилась огненная стена. Монстры разочарованно взвыли. Охотник с ростовым щитом одним рывком преодолел пламя, врезавшись в ряды монстров и разбрасывая их, словно кегли.

Следом из разлома появилась девушка, окружённая разрядами молний и человек, который был окутан клубком зелёных нитей. Девушка обернулась вспышкой, ворвавшись в ряды монстров следом за Охотником со щитом. А второй принялся орудовать своими нитями, прикасаясь к раненным и стабилизируя их состояние.

Охотники всё прибывали. Монстров отбросили. Мужчина со щитом и девушка, призывающая молнии, оглядывали гвардейцев и пристально всматривались в трупы, опасаясь обнаружить того человека, которого искали, в числе мёртвых.

К этой довольно колоритной парочке подошёл генерал.

- Это вам.- Он передал девушке артефакт. Мужчина со щитом скрипнул зубами, а Аракс протянул мешочек с конфетами.- Это тоже.

- Идиот.- Она с хрустом сжала мешочек, перемалывая конфеты в крошку, а затем рявкнула.- Где? Где он был в последний раз.

- Мы слышали взрывы на западе...

Девушка мгновенно обернулась разрядом и исчезла. Охотник со щитом принялся отдавать приказы. Генерал оглядел своих людей и вознёс молитву богам.

Это были удивительно долгие полтора часа.

***

- Идиот.- Со слезами на глазах прошептала Молния, когда наткнулась на место последнего сражения Слабейшего и него самого. Глава Дома Азартных Костей сидел, привалившись к стене, а под ним растекалась лужа крови.- Ты не можешь меня оставить.

- Я и не оставил.- Слабо ответил Охотник, с трудом приоткрыв глаза. Девушка ослепительно улыбнулась, что резко контрастировало с текущими по щекам слезами.- Меня так просто не убить.- Он медленно поднял правую руку, в которой оказалась роза.- Мне тут один цветочный магазин пришлось взорвать. Это тебе. Не пропадать же такой красоте.

- Идиот.- Счастливо резюмировала Молния.